Чумная Полли и маскарад (СИ)

Глава 4 Знакомство с городом

Назвать это утром было сложно, но им всем на службу, так что…

Эван твердо сказал:

— Примирение невозможно!

Он без напоминаний скинул с себя пальто и пиджак. Дождался, когда секундант Стаффорда проверит его на отсутствие бронезащиты. Спокойно надел на запястье магблокиратор. Сразу стало холодно — утренний морозец стал пощипывать через тонкое полотно сорочки.

Темно. Небо всё в звездах. Снежные тучи под утро растащило. Деревья замерли, укутанные в иней, как в серебро. Аллеи Аллонского парка, привычные к дуэлям, были тихи и пустынны. Желтый, мягкий свет газовых фонарей рисовал круги на белоснежном покрывале из снега — за ночь нападало. Хорошее утро, и отнюдь не для смерти, а просто хорошее утро. Хотя за честь женщины и умереть нестрашно.

Секундант Эвана, Роберт Янг, проверил Стаффорда на броню и проследил, чтобы тот надел магблокиратор.

Бледный, все еще не верящий в происходящее Стаффорд поджал губы и замер, выбирая пистолет из дуэльного ящика, протянутого секундантом. Место в полиции Стаффорд получил по протекции семьи — даже в Тальме не бывает двадцатисемилетних заместителей комиссаров, тем более курирующих отделы сыска. Тем более таких идиотов, отсылающих на встречу с дном восточных районов своего легко узнаваемого секретаря. Еще бы на гербовом паромобиле его отправил! Впрочем, дурость и наглость Стаффорда сыграла на руку Эвану — иначе он бы еще долго искал заказчика нападения на Вики. Заказавшего второе нападение он до сих пор не нашел — тот оказался умнее и действовал через подставное лицо.

Николас Деррик, сын семейного доктора Хейгов и друг Эвана, держал в руках его одежду. Свой медицинский саквояж он поставил на ближайшую парковую скамью. Ник явно злился — Игнисы не были вспыльчивыми, у кого же Эвана за всю жизнь была всего пара дуэлей и та в Королевском университете, но вот упертыми Игнисы были, хуже баранов. Иногда свой гонор надо усмирять и решать трудности иначе, чем смертоубийство.

Эван спокойно взял оставшийся пистолет из дуэльного ящика и пошел на отмеченную на заснеженной поляне метку. Стреляться решили с двадцати пяти шагов. Он встал в дуэльную стойку, прижимая холодный пистолет к виску. Высоко в небе хищно закаркали вороны, словно что-то предвещая.

Стаффорд замер у своей отметки. Видно было — дрожит, но не отступит.

Его секундант начал отчет:

— Один…

Эван медленно выпрямил правую руку — стрелять надо было не позднее числа «три!».

— Два!

Стаффорд не выдержал первым — правое надплечье Эвана обожгло алой болью. Стаффорд стрелял на поражение. Ничего, Эван чуть покачнулся, сцепил зубы и тщательнее прицелился. Некатастрофично — снимет магблокиратор, и тут же огнем запечатает раневой канал. Главное, не промахнуться.

Пуля четко вошла в верхнюю треть плеча Стаффорда под громкое: «Три!». Туда, куда была ранена Вики.

Эван остался доволен выстрелом. Он опустил пистолет, сделал шаг назад и… Чудом не упал в снег — Янг показал чудеса бега, подставляя плечо и тут же срывая магблокиратор. Эван огнем запечатал рану. Ничего, потерпит. Сорочку жаль — придется заезжать домой, переодеваться… И потом на службу.

Перед глазами так и стояла бледная, прикусившая губу, его маленькая храбрая девочка. Отомщенная девочка.

Город Виктории сразу не понравился. Да и кому понравится город в пять утра, когда поезд, громыхая колесами, еще медленно въезжает в предместья, а услужливый проводник уже разбудил, чтобы прелестная лера насладилась видами. Виды, да… Виды впечатляли — город утопал в свете уличных фонарей. Он купался в музыке, слышной даже в поезде. Он взрывался огромными шапками разноцветных фейерверков, отражающихся в темном, спокойном море. Он танцевал, веселился и… Стала понятна улыбка Эвана — выспаться ночью в этом сумасшедшем городе практически невозможно. Созидатель, Эван просто издевался, советуя отоспаться в Аквилите! Если такое веселье тут бурлит ночью, то день даже представлять страшно.

Паровоз, дав короткий предупреждающий свисток, медленно вполз в туннель. Стало гораздо тише и спокойнее. Тут же включилось электрическое освещение в купе, только прогнать остатки сна ему не удалось. Вики отчаянно хотелось спать, ей не хватило урванных после Серой долины трех часов. Кстати, поезд опаздывал на час — из-за нападения в соседнем купе стоянку сразу после Серой долины продлили для полицейского опроса лер и Вики. Инспектора Дейла, кажется, ссадили с поезда. Впрочем, Вики была неуверенна — она не отслеживала его дальнейшие передвижения после того, как санитарная карета увезла раненую неру в больницу. Дорожных полицейских, как и Дейла, тоже не удовлетворило объяснение Вики о внезапно потерявшем сознание напавшем, но упоминание Ингисов усмирило их любопытство. Ингисов упомянул проводник, а не Вики. Она не привыкла прятаться за громкими именами. Ничего, первый же медик, который обследует нападавшего, подтвердит у того наличие недавно перенесенного инфаркта, причину обморока. Оставалось надеяться, что к магу преступника не потащат… Сильно дорого для какого-то грабителя.

Вики передернула плечами — было зябко. Она не могла согреться, хоть печка в купе и работала вовсю — с Вики всегда так бывало, стоит только проснуться чуть раньше, чем обычно.

Раненая и перетружденная рука опять ныла, и Вики обезболила её. Жаль, залечить не получалось — не хватало магических навыков и знаний. Забавно — убивать проще, чем лечить. Впрочем, это везде так, не только в магии.

Вики принялась приводить себя в порядок — поезд вынырнул из туннеля, пробитого в скалах, чтобы объезжать запрещенный участок: пять столетий назад власти Аквилиты не нашли ничего проще, чем засыпать охваченный чумой район города. Долину, полную домов, улочек, умирающих и еще живых горожан просто сравняли с землей. Сокрушитель на том свете им судья! Сотворить такое и остаться в разуме… Вики не могла себе такого представить. Хорошо, что понятие гуманности с тех пор сильно изменилось.

Поезд все больше и больше замедлял ход, приближаясь к вокзалу Аквилиты. Вики зевнула — хотелось быстрее добраться до кровати в гостинице и спать, спать, спать… Если это возможно в Аквилите.

Вик поправила прическу, руками собирая волосы в низкий хвост. Пусть некрасиво, пусть жутко неизящно, но бороться сейчас со своими кудрями, когда левая рука хочет капитулировать и болезненной слабостью напоминает, что вообще-то она ранена, не хотелось. Все равно все скроет шляпка и ночная предзимняя тьма. Вики надела пальто, застегнулась, приготовила свой багаж…

Поезд с облегченным выдохом, окутавшим клубами пара перрон, остановился. Приехали.

Дверь купе открылась, и проводник, удивлённо охнув, напомнил:

— Сиятельная, маску, пожалуйста! Ночь на дворе. Чумная Полли может узнать вас…

Точно, мысленно выругалась Вики — про маску она-то и забыла. Пришлось доставать и завязывать — так раз время заняла, когда подошли проверяющие паспорта и оформляющие доступ в город дорожные констебли Аквилиты. Быстро поставив штамп доступа в их сумасшедший город, они пожелали хорошо повеселиться и покинули купе.

Вики с облегчением шагнула на перрон — сейчас нужно скорее поймать мобиль и в гостиницу — спать! Только она забыла, что поездку ей организовал Эван — на перроне Вики уже ждал в форменной куртке гостиницы «Королевский рыцарь» шофер у паромобиля под парами. Эван — это Эван. От его странной заботы нигде не скрыться. Даже в гостинице, где он, оказывается, забронировал для неё королевский люкс. Целое крыло ненужных комнат с персональным лифтом, приставленной лично Вики горничной, шофером и лакеями. Интересно, как он еще персонального доктора ей тут не нашел? Не успел? Или решил наказать за глупость с облавой на банду? Ничего, Вики негордая. Отоспится, если сможет в гудящем весельем городе, и отправится в больницу. Не впервой.

Проснулась Вик в полной, практически нереальной тишине. Солнечные лучи пробивались через плотные портьеры. Старинные напольные часы показывали час дня. А за окном ни звука, как и в гостинце.

Вик даже встала с кровати и подошла к окну, как была, в ночной сорочке.

Пустой, полыхавший золотыми листьями парк.

Пустые улочки за ним.

Только и видно, как чинно в белоснежных фартуках поверх простых рабочих одежд метут улочки многочисленные дворники, собирая мусор, бумажные конфетти, длинные полоски гирлянд.

Медленно проехал поливальный паромобиль с огромной, круглой желтой цистерной на платформе, чем-то напоминая светляка.

— Сумасшедший город! — не удержалась Вик и отправилась в ванную, перед этим телефонировав на кухню и заказав себе плотный завтрак… Или уже обед? Даже в свой единственный выходной она так поздно не просыпалась.

Вик замерла на тротуаре перед гостиницей, знакомясь с Аквилитой. Ночью она мечтала только о подушке и сне, и ей было не до того.

Она вдохнула воздух полной грудью… Он тут был другой, не как в Олфинбурге. Чистый. Сырой. Пьянящих запахом близкого моря. Без примеси вечного угольного дыма, как в столице. Близость Вернии сказывалась — тут до неё всего ничего, граница проходила по полноводной Ривеноук. До торговой блокады Аквилита перенимала многие научные новинки ученых Вернии, в том числе и паровое отопление города, превратившее его в один из самых чистых уголков Тальмы. Если считать вольный город частью Тальмы, конечно. Олфинбург задыхался в туманах и смоге от многочисленных каминов и печей, здесь же воздух был упоительно чист и свеж. Правда, из-за близости моря он был еще и сильно влажным, отчего одежды быстро отсыревали и плохо согревали. Вики еще ночью на вокзале заметила, что местные жители предпочитали не пальто, а кожаные куртки с многочисленной вышивкой или металлическими накладками. Даже гостиничный придверник был не в ливрее, а кожаной куртке, вышитой золотом. Наверное, надо и себе что-то подобное приобрести. Впрочем, нет. Бюджет Вики не предусматривал таких трат.

Улицы Аквилиты тоже разительно отличались от улиц Олфинбурга. Столица была капитально перестроена в прошлом веке — практически весь центр был снесен и отстроен заново. Там, где были узкие старинные улочки и смыкавшиеся над головой крыши домов, теперь располагались широкие проспекты и зеленые бульвары. До Аквилиты же веяния реконструкций не добрались. Она вся была в узких улочках, построенных более пятьсот лет назад. Низкие дома с узкими окнами еще видели саму Полли, местную знаменитость и проклятье городка.

Вики огляделась и, вспомнив карту, которую нашла в номере, направилась в сторону остановки паровика. Добраться до своей цели — больницы быстрее на нем, чем пешком.

Улочка, по которой ходил паровик, была сонной и безжизненной. На железной, простой без крыши остановке никто не сидел, хоть Вики внимательно просмотрела расписание, наклеенное на тумбу. Ближайший паровик должен был приехать через минуту, но… Ни стука колес по рельсам, ни предупреждающих сигналов, ничего. Улочка в обе стороны была девственно пуста. Однако!

— Ох ты ж белочки — сумасшедший город! — в который раз не удержалась от ругательств Вики, когда не пришел и третий обещанный расписанием паровик. Дальше ждать не было смысла.

Она, снова вспоминая карту, прошла через квартал и вышла на широкую, сейчас пустынную улочку. Складывалось впечатление, что во всем городе только она и не спит. Хотя… Вик замерла. У одного из столбов уличного освещения, которое тут было тоже весьма современным, электрическим, стояла хорошенькая нерисса в деловом троттере и коротком кожаном пальто с вышивкой. Девушка, на вид не больше двадцати лет, нагло нарушала порядок в городе — она наклеивала на столб какое-то объявление.

Вики не удержалась и, как представитель закона, пусть и неместного, подошла к ней:

— Простите, нерисса…

Та вздрогнула, оборачиваясь к Вики и прижимая к себе стопку распечатанных объявлений и баночку с клеем. На глаза Вик попалась большая надпись «Помогите, пропал человек!». М-да…

Нарушительница замерла, хлопая огромными, наивными глазами, в уголках которых уже собирались возможные слезы.

— Извините… вы что-то хотели? — голос девушки подозрительно дрожал.

Вик кивнула, срывая рукой в перчатке объявление со столба:

— Вы нарушаете закон. Для объявлений есть специальные тумбы.

— Но я…

— Тут указан ваш домашний адрес, нерисса. Полиции не составит труда найти вас и выписать штраф за каждое неправильно наклеенное объявление. Прошу прощения, но это важно прежде всего для вас.

Слезы все-таки потекли из глаз девушки. Вики вздохнула и уточнила:

— Вы в полицию обращались по поводу пропажи?

— Да, конечно, — прошептала девушка, опуская глаза вниз.

— И…?

— И мне сказали, что сейчас Вечный карнавал, молодые люди легко уходят в загул, не вспоминая о семьях, но Эрик не такой! — она, забывая о слезах выпрямилась, горячечно доказывая Вики: — Он совсем не такой! Он архивариус, он очень серьезный и ответственный, он никогда бы… А они говорят, что поиски в Карнавал начинаются только через пять дней — типа, чаще всего через столько дней нерадивые мужья и братья приполз… Возвращаются к семьям. Статистика у них…

Вики мрачно улыбнулась:

— Не плачьте, пожалуйста… — она протянула свой платок. — Возьмите… Я нерисса Виктория Ренар.

— Стелла… Стелла Бин… Нерисса…

— Вы уверены, что ваш брат не мог увлечься карнавалом?

— Исключено, нерисса Ренар. Он из тех, кого зовут пыльными червями… Он даже праздники умудрялся пропускать, когда находил в архиве что-то важное. Он работал над научным проектом по восстановлению старого облика Аквилиты. Он бы… — рыдания все же прорвались, и Стелла замокла, промокая платком слезы.

Вик не удержалась от улыбки — точно, уж если пропускал праздники, то архивариус до кончиков ногтей.

— Он не мог уйти с головой в работу, найдя что-то интересное? — с отцом такое бывало, и не раз.

— Мог, — призналась Стелла, — но… Я навестила всех его знакомцев и друзей. Его никто не видел… И в архиве грозились его уволить, если он не явится в ближайшее время…

Она неожиданно громко прочистила нос в платок и посмотрела на Вики:

— Простите… Простите… Вам совсем неинтересны мои проблемы, наверное. Простите, я веду себя крайне невежливо.

Вики сунула объявление себе в карман пальто:

— Не извиняйтесь, нерисса Бин. Я констебль полиции Олфинбурга. И пусть у меня тут нет полномочий для поиска, поставить на уши местную полицию и заставить их выполнять свои обязанности я могу. Как вы смотрите на то, что мы сейчас пройдем в ближайшее отделение и напишем новое заявление о пропаже вашего брата?

Стелла неуверенно замерла, подалась к Вики, потом отшатнулась, потом улыбнулась…

— Вас, наверное, само провидение послало мне!

— Полноте… Мы все люди и должны помогать друг другу. Так… Давайте, сейчас для начала сорвем все наклеенные объявления и пойдем в полицию?

Стелла вздохнула и призналась:

— Я сейчас не могу… У меня обеденный перерыв на работе… Мне нужно вернуться, иначе меня уволят…

Вики согласно кивнула:

— Хорошо. У меня тоже есть дела. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться после вашей работы? Я могу подойти к вам…

— В пять. Я возвращаюсь домой в пять. Вас это действительно не затруднит?

— Что вы! — старательно улыбнулась Вик. — Мне все равно нечем заняться в вашем городке. Значит, в пять?

— Да, в пять. С меня чай и угощение. Простите, что придется добираться пешком — паровики начнут ходить только в шесть, когда город проснется… — Стелла посмотрела на наручные часы, ойкнула и улыбнулась на прощание: — Мне пора!

Она помчалась вдоль улицы, спешно срывая объявления.

Вики вздохнула — сумасшедший город! У них и общественный транспорт с заворотами, и полиция туда же! Она направилась обратно в гостиницу — зря, что ли, Эван ей шофера с паромобилем нанял? Доберется до больницы с комфортом, а вечером будет ставить на уши и воспитывать местных констеблей вместе со Стеллой. Нельзя обижать хорошеньких нерисс!

Жаль, что вечером Вики ждала уже мертвая Стелла.

…Она лежала на тротуаре в трех ярдах от дома с разбитой о поребрик головой. Струйка крови ползла по щели между тротуарной плиткой, уличная пыль сворачивалась клубочками вдоль алой дорожки. Хотелось плакать, но нельзя.

Окно на третьем этаже дома было раскрыто нараспашку, шторы печально развевались на ветру, и учитывая расстояние от дома до тела Стеллы, выпала она из окна не сама — её кто-то столкнул.

— Сволочи… — процедила сквозь зубы Вики, на корточки присаживаясь возле тела Стеллы и закрывая ей глаза. — Ничего, девочка, твари, что убили тебя, от правосудия не уйдут… — Она встала и направилась к дому, командуя замершему в дверях придвернику: — никого из дома не выпускать! Заднюю дверь перекрыть! Вызывайте полицию, а я в комнаты нериссы Бин! — она одернула рукав пальто, освобождая защитный механит — может пригодится.