Чумная Полли и маскарад (СИ)

Глава 22 Закусить жабером

Брок в одиночестве сидел за столом в своем кабинете и угрюмо смотрел на телефон. Глухое недовольство на самого себя бродило в груди. Он крупно ошибся. Очень крупно ошибся, и времени на исправление ошибки почти нет. Королевский флот уже выдвинулся из гавани Маякового острова. Третий пехотный и Второй бронеходный полки подняты по тревоге и… Все упирается в него.

Он потер глаза — что он имеет?

Симона Перелли. Доступна, но сказала уже все, что знала. Кейдж повез её по просьбе Брока в госпиталь — уж больно плохо она выглядела. Шея опухла, как при начальной форме чумы. Заодно от Леграна удалось избавиться — тот при словах «чума» и «карантин» помчался домой быстрее ветра, забыв про Симону.

Габриэль Ортега. Недоступна. Лежит в инфекционном отделении с подозрением на чуму.

Библиотека. Недоступна. Архив читального зала сгорел вместе с вернийской литературой.

Пьер Кюри, глупый жабятник. Недоступен. Специально или случайно? Придется навестить — напомнить, что ему сполна заплачено, чтобы он не вел двойную игру.

Нер Бин. Навечно недоступен. Можно, конечно, задействовать адера Дрейка, но… Но… Но… Это самый последний вариант.

Королевский люкс. Недоступен. Или рискнуть? Да, вломиться с обыском — очень дружелюбно и в рамках сотрудничества, как настаивает Сорель. Прийти тайно? В королевский люкс, где все затянуто защитными плетениями, а прислуга повязана клятвами на крови? Значит, недоступно. Временно.

Хейг? Поговорить начистоту? И что предложить взамен? Вряд ли он обрадуется, когда узнает, что Стеллу Бин убили из-за его невесты. Сыграть на этом? Леры не любят выносить сор из своих домов.

Виктория Ренар? Встретиться с ней или сыграть в темную? Женщин в такое не втягивают. Он бы точно не простил, если бы его девушку втянули в такое, но Хейг… Позволил. Или это сделали за его спиной? Еще бы понять — на кого Ренар работает. Тайна родства с королевскими Ренарами не давала покоя. Или лучше не трогать Викторию Ренар? Ходячая живая бомба, напитанная чистым потенцитом — чуть что не так сказал, и взрыв гарантирован. Вот кто из женщин дышит воздухом Серой долины? Кому вообще пришло бы в голову спасать случайных попутчиков, причем в чужом купе? Сыграть на этом? А если ей приказали? Если её специально заставили дышать потенцитом? Королям не отказывают, особенно если это Ренары с Нерху.

Небеса и бездны пекла, надо на что-то решаться.

Было ранее утро. Вики сладко спала — её сморило еще в паромобиле, так что Эван не стал её будить. Она была такая бледная и утомленная — чистый потенцит Серой долины убивал её. Сегодня-завтра адер Дрейк придет в себя, и надо будет попробовать снова поговорить с Вики. Надо хотя бы уговорить её встретиться с адером Дрейком.

Адамс открыл дверь паромобиля, и Эван подхватил Вики на руки. Совсем легкая, как перышко. Стоит в очередной раз обсудить с отцом — констеблям явно мало платят. Они не способны не то, что содержать семьи — себя прокормить… Под пологом невидимости Эван понес Вики через холл гостиницы в её спальню и оставил на попечение горничной. Его самого ждали ванна, свежая одежда, завтрак и старший инспектор Мюрай, перенесший встречу на более позднее время, но до двенадцати Эван все равно должен успеть. Служба есть служба, от неё не сбежишь.

Роб угрюмо собрался сопровождать — кажется, его ночь тоже была весьма насыщенной. У него под глазами залегли мешки, он зевал и морщился.

Эван не выдержал, надевая перед выходом кожаную куртку, как принято в Аквилите:

— Может, отдохнешь, Роб? Я справлюсь сам — это всего лишь встреча с коллегой.

Янг зевнул.

— У нас тут коллег нет, — напомнил он Эвану, надевая пальто и котелок. — Не смотри так — я ночь ходил за Ником, похожу денек и за тобой.

— Как дела у Ника? — сменил тему Эван, выходя из номера и направляясь к лифту.

— Никак. Смывы сделаны, поиски вентиляционных шахт продолжаются — сегодня ночью какая-то тварь спалила библиотеку! Представляешь? Все надежды на старые карты уплыли в канализацию.

— Представляю…

Роб вздохнул, нажимая на кнопку вызова лифта:

— И связной не выходит на связь. Я уже не знаю, что и думать. Аквилита расхолаживает всех!

— И меня?

Роб рассмеялся:

— Тебя, неожиданно, тоже!

Эван тихо признался:

— Это должно было быть наше свадебное путешествие.

— Надеюсь, что, как предсвадебное, оно тоже ничего! Я, действительно, боялся, что ты воплотишь угрозу о работе…

Эван предпочел промолчать — не при лифтере же обсуждать дела или, тем более, личную жизнь.

На улице было приятно тихо. Вроде, и звуки есть: шорох немногочисленных шин, чириканье сошедших с ума птиц, далекие шаги, — а все равно, как ватой обложили, до того хорошо. Как перед грозой или, вернее, после неё.

Пахло влагой.

Неожиданное для последней луны года солнце плясало в холодной, сизой воде луж — совсем недавно прошел дождь, а сейчас распогодилось — ветер разогнал тучи, являя синее, яркое небо. Поездка в горы, да еще с ночевкой, обещала быть приятной. Скалы, хорошая погода, шале, ночной костер… Виктории должно понравится.

До места встречи — небольшого семейного кафе, еще открытого с ночи, Эван с Робом добрались пешком — не хотелось терять последние теплые деньки. Скоро снег, скоро морозы, скоро будет не до прогулок.

В кафе его уже ждали. Роб остался где-то на улице, не собираясь показываться местным. В парке напротив кафе было несколько занятых скамеек, и кто из сонных обитателей Аквилиты страховал Мюрая, как Роб пас Эвана, сложно было понять.

Старший инспектор Мюрай, единственный посетитель кафе, сидел у окна, рассматривая спящую улицу. Он оказался довольно молодым — больше тридцати не дашь, хоть планка боевых наград на мундире впечатляла. Эван напомнил себе — это Аквилита. Тут по закону не может быть армии, таможни, разведки, но это не значит, что их тут действительно нет. Просто называются они все одинаково — полиция. Интересно, этот рыжий, веснушчатый, как Вики, парень — разведка или армия?

— Доброе утро! — Мюрай с усталой, но добродушной улыбкой, которой Эван не собирался доверять, встал и протянул руку для приветствия. Да, коллега по службе, но стороны у них могут оказаться разными — Роб был прав. Мюрай — человек лер-мэра и Аквилиты. Эван — человек короля и Тальмы. — Старший детектив-инспектор Брок Мюрай, Особый отдел.

— Лер Эван Хейг, из Игнисов. Приятно познакомиться.

Мюрай чуть приподнял бровь, но ничего не сказал — знает, что Эван снят с должности, знает!

— Присаживайтесь! Завтракать будете? У меня сегодня совершенно дикий денек, так что вы не против разделить со мной трапезу?

— Почему бы и нет, — отрешенно ответил Эван.

— Тут совершенно потрясающий луковый суп с жаберами.

— С чем? — переспросил Эван.

Мюрай с улыбкой пояснил:

— Жаберы — мелкие пирожки из Вернии. Слышали же, что вернийцев жабятниками зовут? Как раз из-за этих пирожков.

— Нет, — разворачивая салфетку и кладя её себе на колени, ответил Эван. — Пожалуй, попробую что-то менее экзотическое.

— Тогда рекомендую жареную на гриле рыбу — свежий улов, приготовят при вас же. Хотя это лучше есть в порту — на просторе, когда рядом поет море…

Эван кивнул — почему бы и нет. И потянулись глупые разговоры ни о чем. Погода. Городские новости. Что-то о Тальме… Ни Эван не собирался делать первый шаг, ни Брок Мюрай. Они оба прощупывали друг друга. Оба не хотели рисковать.

Первым не выдержал Мюрай. Решительно отодвинув в сторону пустую тарелку с печальным скелетиком рыбы — все, что осталось от завтрака, — он потер лицо ладонями, словно умывался, и резко сказал:

— Лер-мэр предлагает вам помощь. Любую. Во всех мыслимых и немыслимых объемах — ситуация немного вырвалась из-под контроля. Я полностью в вашем распоряжении. Ну, почти.

— И какого же характера вы предлагаете помощь?

Брок пожал плечами:

— Смотря что вам нужно.

Эван старательно отрешенно уточнил:

— Вы умеете петь серенады? Или знаете, где найти продавца розовых лепестков, чтобы усеять ими площадь перед гостиницей? Или лер-мэр готов выдать лицензию на свадьбу с открытой датой, чтобы избежать оглашений?

Мюрай наклонил голову и чуть скривился:

— Однако.

— Я приехал отдыхать, Мюрай. Не более того.

— У меня другие сведения. Так что подумайте хорошенько — я не буду предлагать дважды.

Эван вновь повторил:

— Я приехал отдыхать. Так что с лепестками?

— Могу дать наводку на хорошего торговца. И… Раз вы не готовы делать первый шаг…

Эван чуть прищурился, в кафе стало чуть теплее — простое предупреждение:

— Это вы позвали меня. Вам и делать первый шаг.

Мюрай парировал:

— Это вы приехали в Аквилиту. Вам важнее, лер. Мы-то выживем как-нибудь. Просто лер-мэр просил оказать вам полную поддержку. Хотите серенады — будут вам серенады. Хотите Полли — будет вам Полли. Кстати, отпустите эфир. У меня тоже ранг учителя, только в отличие от вас я не цепляюсь за родовую технику разогрева эфира, а знаю, что стихийные техники — полная чушь. Эфир более многогранен. Позвольте себе шагнуть чуть дальше, чем позволяет вам ваша ограниченная родовым обучением фантазия. Рекомендую адера Дрейка в качестве учителя — не теряйте время в Аквилите, даже пара уроков у адера подтолкнут вас в изучении эфира куда как больше, чем все родовые практики.

— К чему вы это? Не бойтесь — на дуэль за оскорбления не вызову.

Мюрай жестко сказал:

— Это я к тому, что вы отвечаете за нериссу Ренар. — он заставил себя дружелюбно улыбнуться, меняя тон: — И да, считайте это моим первым шагом вам навстречу.

Эван подобрался:

— Я вас внимательно слушаю.

— Серая долина. — веско сказал Мюрай и тут же сам себе понятливо кивнул: — вижу: знаете. Это хорошо. Вас не заинтересовало, почему дорожная полиция Тальмы не сообщила о происшествии инквизиции? Ведь они должны были. Нерисса в Серой долине — это страшное происшествие или… Запланированная акция.

Эван прищурился:

— Чья?

— Это вам виднее. — Мюрай невоспитанно оперся локтями на стол. — Я лишь сообщаю вам результаты моего небольшого расследования. Совсем небольшого. Ваша полиция проигнорировала факт выхода нериссы из купе в Серой долине. Наша полиция не в курсе. Детектив Томас Дейл, так же участвовавший в происшествии, поздно, но все же сообразил и донес инквизиции о случившемся. А вот адер Дрейк про Серую долину не знает. Вы уже приобрели магблокираторы для нериссы? Могу предоставить наши, из Особого отдела.

Эван оборвал его:

— Мюрай, не нарывайтесь, прошу вас.

— Я абсолютно серьезен. Я озабочен состоянием нериссы Ренар. Вы же понимаете, что она просто ходячая потенцитовая бомба? Любая сильная негативная эмоция и… Серая долина вместо Аквилиты гарантирована. Магблокираторы — временное, но весьма эффективное решение.

— Томасу Дейлу вы тоже рекомендовали блокираторы?

Мюрай хищно улыбнулся:

— Мне плевать на Дейла. Взорвется, теряя последние мозги, так ему и надо. Терять нериссу Ренар, из-за силового шторма переходящую сразу к последней стадии болезни магинь, не хотелось бы. Получить вместо умной молодой девушки злобную маразматичку, у которой из-за закупорки артерий, погибла мозговая ткань, очень страшная перспектива. — он положил на стол браслет магблокиратора. — Возвращать не надо. Что-то еще?

— Это я вас хотел спросить. Пока ничего, что я не знал бы, вы не сказали.

— А вы… — Мюрай поморщился, деланно улыбнулся и явно заставил себя продолжить: — Полагаю то, что Дейл всем сообщает, что нерисса Ренар будет его невестой, вы тоже знаете. К его чести, то, что нерисса Ренар провела ночь в его доме, конкретно в его спальне, он не распространяет. Начнет болтать лишнее — я знаю, как его заткнуть. Но вам, наверное, и это неинтересно. Тогда… Сколько вам нужно противочумных костюмов?

— Три, — спокойно сказал Эван.

— Проводник нужен?

— Не требуется.

— Что-то еще?

Эван пожал плечами:

— Это вы мне скажите. Я, по-прежнему, вам важнее, чем вы мне.

Мюрай скривился и откинулся на спинку стула:

— Про Полли — досье в Особом отделе. Вынос дела запрещен, даже ради вас. Пришлете своего человека — он ознакомится. Полагаю, это будет Николас Деррик. И еще… Просто в качестве жеста доброй воли… Нерисса Ренар влезла в расследование дела убийства нера и нериссы Бин. Дело я забрал из Сыскного дивизиона себе. Прошу, окажите мне любезность — сделайте так, чтобы у меня было два свободных дня для расследования. Мне не хотелось бы гонять по Аквилите, опережая в расследовании нериссу Ренар.

— И зачем мне это?

— Затем, что я, например, если бы моя невеста была причиной убийства, не хотел бы, чтобы она это знала. Вам виднее, конечно, нерисса Ренар ваша невеста, но… Нериссу Бин убили из-за вмешательства нериссы Ренар. Пусть нерисса Ренар не отдает себе отчета, но для всех в Аквилите она одна из Ангелов мщения. Нерисса Бин, обрадованная предложенной помощью тогда еще в поисках нера Бина, разболтала об этом всем в машбюро и, по показаниям девушек, даже три раза переговорила с кем-то по телефону, сообщая эту новость. Имена этих друзей семейства Бин еще только уточняются — дело у меня на руках всего несколько часов. Поймите, кто-то сильно испугался вмешательства Ренар в поиски. Ангелы бывшими не бывают. Вы бы рекомендовали Чарльзу Ренару сменить название — люди же узколобы и понимают все не так…

— Что-то еще?

Мюрай пожал плечами:

— Так же у меня скоро окажутся несколько портретов предполагаемого убийцы Бинов, кроме того, что должны доставить из парка Сокрушителя. Мне надо пару дней на закрытие дела. Возьму убийцу и, слово чести, предоставлю его нериссе Ренар, не сообщая об истинной причине убийства нериссы Бин.

Эван прищурился, внимательно рассматривая Мюрая — точно не армия. Разведка. И Мюрай прав — сейчас Вики в уязвимом положении из-за Серой долины. Ей не нужно знать причину убийства Стеллы Бин. Вики всего лишь хотела помочь, она и подумать не могла, что тем самым подтолкнет убийцу нера Бина к новому преступлению.

— Нерисса Ренар крайне устойчивая и сильная личность, Мюрай. Вдобавок, я всегда рядом. Так что… — Эван пальцем отодвинул браслет магблокиратора в сторону. — … не требуется, но за помощь спасибо.

— Что-то еще?

— Нет. Пожалуй, сейчас моя очередь. Мы с нериссой Ренар уезжаем из Аквилиты на пару дней — хотим побыть в горах. Так что требуемые два дня у вас будут. Удачи в расследовании.

— Благодарю, — легким кивком обозначил свою благодарность Мюрай.

Эван еще раз посмотрел на Мюрая — точно, разведка! В армии таким умникам места нет. Он решительно сказал:

— В Аквилите нагло действует вернийская разведка.

Мюрай саркастично рассмеялся:

— А где её нет? Вернийцы есть везде. Я тоже верниец, если вы не заметили. Эмигрант во втором поколении. И вернийская разведка есть везде, как везде есть и разведка Тальмы. Как везде есть агенты влияния Вернии или Тальмы. В Аквилите это адер Дрейк. Он не верниец, но стойко раз за разом переманивает лер-мэра Сореля на свою сторону. Так что…

Эван оборвал его:

— Вы не понимаете, Мюрай. Сейчас как раз планируется переправка огромной партии потенцозема в Вернию. Это не должно произойти, иначе будущего не будет. Этот потенцозем не должен оказаться в Вернии…

— Простите, лер Хейг, но Королевский флот строго следит за блокадой. На Ривеноук полным-полно армии, поднятой по тревоге. Небо кишит дирижаблями… Как, по-вашему, будет осуществлена эта контрабанда? Это просто нереально. Не в нынешних условиях. Но ради вашего спокойствия, я доложу начальству. Спасибо за столь полезное сотрудничество.

Эван не стал раскрывать все карты — он только веско сказал, вставая:

— Библиотеки так просто не горят, Мюрай. Подумайте над этим. Подумайте, что там могло храниться. Тем более, что дело нера Бина у вас на руках.

Мюрай чуть наклонил голову:

— Однако… Перспективы…

— Вот именно, — кивнул Эван, оставляя банкноту на столе у своей тарелки. — А сейчас, простите, у меня дела.

— Удачного дня, — пожелал Мюрай. — Удачного дня нам обоим…

Если бы Эван видел взгляд Мюрая, которым тот его провожал, он бы не уходил так спокойно.

Вики проснулась от пляшущего по лицу солнечного зайчика. На душе было хорошо и тепло, хоть она снова не помнила, как оказалась в собственной спальне. Но Эван не Томас — на прикроватном столике лежала записка: «Доброе утро, солнышко! Если что — раздевала тебя горничная. Я уехал на встречу с Броком Мюреем, скоро буду. Планы на поездку не изменились. С уважением Эван».

Вики нахмурилась и снова прочитала, уже вслух:

— Мюрей. Мюрей. Уж не тот, ли что постоянно брал «Искусство трубадуров Анта» Альфонса Доре наперегонки с Ришаром?

Она резко села в постели — Мюрай! Не Мюрей… Мюрай — так называла его Симона. Эван уехал на встречу… Со шпионом Вернии и не знает об этом!

Она резко дернула сонетку, вызывая горничную и помчалась в уборную приводить себя в порядок.

Часы показывали три часа по полудни. Эван не разбудил её. Опять пожалел? Или потому, что до сих пор не вернулся⁈ Ну почему она ему вчера не рассказала все о деле, почему позволила себе увлечься романтикой Аквилиты к ущерб делу и безопасности Эвана⁈

Горничная принесла завтрак в спальню. Она громко объявила:

— Нерисса Ренар! Сегодня на обед вернийские гречневые блинчики, луковый суп и жаберы.

Вики выскочила из уборной, замирая:

— Что?

Горничная со все той же благожелательной улыбкой принялась повторять

— Вернийские гречне…

— Жабер. Вы сказали жаберы!

— Это такие мелкие пирожки с жабьим мясом. Несмотря на название, очень вкусно.

— Я… — Вики вздрогнула от перспективы. — Только блинчики и суп. Пирожки я не буду. И… Лер Хейг… Он… Вернулся?

— Нет, нерисса.

Сердце ухнуло куда-то в живот. Не вернулся. Это же еще ничего не значит. При Эване Роб…

— А лер Янг?

— Тоже нет, нерисса. — все так же улыбалась горничная, сервируя обед на небольшом столе.

Вик испуганно уточнила:

— А Деррик?

— Нет, нерисса. Он спешно ушел после полудня, с тех пор никто не телефонировал и не передавал записок. Что-то еще?

В кабинете зазвонил телефон.

Вики вздрогнула и понеслась, как была, в ночной сорочке:

— Я сама! И троттер приготовьте! Я спешу…

«Мне, кажется, пора Аквилиту на кирпичики разбирать» — это говорить вслух она не стала.

В телефонной трубке вместо родного и так ожидаемого голоса Эвана был Том:

— Добрый день, Тори!

— И тебе…

Он не заметил грусти в её голосе:

— У меня две новости — хорошая и неочень. Неочень — дело Бинов у меня забрали. Хорошая — я нашел нашего Жабера: он скрылся из музея, он не вернулся домой, но я все же нашел его. Интересует?

Вики сглотнула:

— Ты что-нибудь об Эване слышал?

— Эм… Тори, я же не ради свидания, а ради дела, твоего дела телефонировал. Тебя Жабер уже не интересует?

— Интересует.

— Осенний проспект, дом десять. Жду через полчаса…

— Хорошо, Том… — она положила трубку и направилась обратно в спальню. Эван или расследование? Доверие или… А если она своим вмешательством все испортит Эвану? А если… Его поймали? А если…

Как же все сложно! Она схватила, не задумываясь, с подноса мелкий, на один укус пирожок и засунула его в рот. Ничего, кстати, страшного. Остро, пряно и… Пожалуй, вкусно.

Ну, держись, Жабер! Я и тебя съем, и не подавлюсь, а потом сразу же на поиски Эвана. Хотя нет, сейчас — в его спальне могут быть его следы, зря, что ли, Дрейк её учил.