Чумная Полли и маскарад (СИ)

Глава 3 Руки вверх, конфетка!

Ложиться спать было еще рано — пока поезд крался по предместьям Олфинбурга, в купе в любой момент могли сесть попутчики. Темнота за окном сменялась неприятным электрическим освещением на перронах. Стоянки, шум вокзалов, крики проводника, хлопанье дверей, гудки паровоза… Поезд жил своей жизнью. Из слухового окна соседнего купе доносился девичий смех и бормотание — кажется, там ехали юные леры веселиться в Аквилите. Через час закончатся остановки — поезд въедет в Серую долину, место битвы за столицу четверть века назад — тогда Тальма чуть не пала, увлеченная битвами в колониях и ослабившая собственные земли. Серая долина представляла из себя место взрыва потенцита. Тогда этот редкий металл, стоивший дороже золота, собирали со всей еще не захваченной врагами страны. Все ювелирные лавки, все сокровищницы леров, все украшения лер и нер, вся храмовая утварь, все механиты — тогда королевские гвардейцы забирали все, лишь бы страна уцелела. Горстка королевских гвардейцев, вставшая Тонкой Золотой линией на пути врага: соединённых войск Ондура и Моны — приняли бой, совершая подвиг… И уничтожая активированным потенцитом лиги и лиги страны вместе с собой и врагами. Во имя короля и страны, как принято в Тальме. До сих пор что-то сделать с Серой долиной, возвращая в земли жизнь, ни магам, ни ученым не удавалось — здесь властвовали только потенцитовая пыль и прах.

Как только поезд заедет в Серую долину, можно будет лечь спать — три часа без остановок гарантированы.

Вик закрыла шторы на боковых окнах, отгораживаясь от мира — была очередная остановка, и на перроне смешивались провожающие, уезжающие и пассажиры поезда, для которых накрыли столы с чаем и легкими закусками. В купе кто-то вежливо постучал, и Вики откликнулась, разрешая войти — это был проводник. Он принес с собой на небольшом подносе, отрабатывая золотой, закуски и чашечку чая.

— Не побрезгуйте, лера! — кажется, положение Вик в обществе он не так понял, но кто ему виноват. — Скоро поедем — следующая большая остановка только перед Долиной будет, лера. Отдыхайте — вас никто не потревожит, уж я прослежу.

Проводник суетливо поклонился и вышел из купе спиной назад, словно она королева. Вик вздохнула — раболепство некоторых ничем не вытравить. Стукнула дверь, и Вики вновь осталась одна. Недолго думая, она быстро разулась, стаскивая с себя тяжелые зимние ботинки, и, с ногами забравшись на диван, принялась просматривать папку, которую ей передал Эван. Кроме документов, там заботливо лежала и газета. «Весник Тальмы» — солидное издание, неподвластное современным вольнодумным веяниям. Самое то для чтения сиятельным и, как оказалось, Вики. Она сама предпочитала более демократичную и дешевую газету «Утренний Олфинбург» — мир как-то её мало волновал, а вот новости столицы — да.

Вики, отдавая должное сэндвичам с бараниной, просмотрела первую страницу — там была огромная статья в честь поминального поста. Не самое интересное событие — из года в год всегда писали одно и то же: покаяние, смирение, ожидание чуда — мир может и не пережить Явления Созидателя, приходящегося на самый короткий день в году. Храм до сих пор внушал, что каждое зимнее Солнцестояние может оказаться последним, несмотря на расчеты астрономов.

Минут через десять проводник вернулся, забирая поднос с пустой чашкой и укрывая увлеченную научной статьей со второй страницы газеты Вик пледом. Услужливый проводник еще где-то и дорожную подушку нашел, уговаривая с кучей извинений сиятельную отдохнуть — тревожить на остановке перед Долиной он её не будет, если сама сиятельная не захочет на стоянке полюбоваться видом на Серую долину со смотровой площадки. Вики от любования отказалась и была оставлена проводником со сплошными заверениями в том, что теперь можно спать и её никто больше не побеспокоит. Больше Серой долины Вик заинтересовала статья в газете. Очень тревожная статья. Просто невероятно, что редакторы её пропустили, потому что перспективы вырисовывались страшные. Или никто так больше не считал, кроме Вик? Отец часто говорил, что у неё живое воображение, и она часто видит все в негативном свете. В пример при этом он всегда приводил почему-то Хейга-младшего.

В статье рассказывалось о гениальном изобретении процесса электролиза потенцозема, в результате чего получался чистейший потенцит без гигантских затрат на амальгамирование и дальнейшую очистку потенцита — единственного известного метода по его получению до последнего времени. Это… Это открытие кружило голову только от осознания дальнейших возможностей. Вот оно будущее, которое уже не на пороге — оно уже вошло в мир! Потенцит — единственный металл, легко накапливающий магию и так же легко её отдающий. Он применялся в механитах, в амулетах, в оружии — везде, где требовалась магия. Только его цена зашкаливала, не давая технологиям развернуться. Не многие могли себе позволить изделия с потенцитом. Пусть залежей потенцозема полным-полно, пусть он есть почти повсеместно, где-то больше, где-то лишь мелкими месторождениями, влияя на магический фон стран, но добыть его всегда было тяжело и дорого. Тальма, кстати, была самой богатой на потенцозем страной. Именно это и обеспечивало её господство в мире. Магов тут рождалось много.

Электролиз потенцозема гарантировал доступ к нужному металлу почти всем слоям населения. Прогресс шагнет семилиговыми шагами. Одна проблема — открыли электролиз в Вернии. Это была бывшая провинция Тальмы, отсоединившаяся четверть века назад под шумок Тройственной войны. Верния до сих пор находилась под торговой блокадой Тальмы. И, насколько помнила Вики, как раз в Вернии не было залежей потенцозема. Вообще. В Вернии не рождались маги. Верния славилась своими учеными. И вот за голову этих ученых, открывших электролиз потенцита, уже было заранее страшно. Их же или уничтожат, чтобы не было обрушения сложившегося рынка потенцита, или выкрадут — разведка Тальмы славилась таким. Или…

Вик грустно улыбнулась, шурша газетой. Или она привычно видит все в черном свете, а мир ожидает небывалый рассвет маготехнологий.

Поезд набирал ход, вагон мягко покачивался, стуча на стыках рельс, гомон в соседнем купе стих. Можно было подремать — последние луны научили Вики засыпать при любой возможности, а уж в пустом купе под перестук колес под теплым пледом — сам Созидатель велел!

Ей даже что-то снилось, она не заметила продолжительной остановки перед Серой долиной, когда пассажирам предлагалось освежиться перед долгим перегоном. Что её вырвало из сна, она в первый момент не поняла. Только лежала, прислушиваясь. И вот звук снова повторился — громкий хлопок и сдавленные крики. Вик резко села на кровати, приникая к слуховому окну и прислушиваясь. Какое-то бормотание, кажется, женский голос читал молитву. Само небольшое окошко было закрыто с той стороны — кто-то не поленился и заткнул его тряпками.

Вики сдавленно выругалась, отодвигая штору — за окном быстро неслась чернота со вспышками редких молний от взрывов потенцитовой пыли. Серая долина во всей красе.

— Ох ты ж белочки! — пробормотала Вики — так ругался её брат Чарльз, никогда не поясняя тайну белочек. Правда, скрутив не одного пьяницу на своем участке, Вики поняла, какие белочки имелись в виду.

Только руки уже застегивали крючки на ботинках — она констебль, а это значит, что она закон и порядок, несмотря ни на что, даже на бешенную скорость поезда. Грабитель или убийца, проникший в соседнее купе, на такой скорости явно не будет выскакивать из поезда. Он предпочтет другой способ избавления от свидетелей — просто выкинет лер из купе, и все. Значит, надо спешить!

Вики стащила с себя жакет — он только будет сковывать движения. Она подернула вверх манжет блузы, освобождая механит на правой руке. Проверила его зарядку: стрелка уверенно держалась в синем секторе шкалы — потенцитовая батарея полностью готова к применению.

Вик сцепила зубы и резко дернула дверь купе. В лицо ударил ветер, перехватывая дыхание. Вики вцепилась правой рукой в поручень, шедший снаружи вдоль всего вагона, левой рукой в дверцу и высунулась из купе в поисках проводника. Левую руку заломило от боли — ветер пытался шире открыть дверцу. Длинная подножка была пуста. Вдоль всех вагонов, вплоть до паровоза — скорость поезда потрясала. Только сумасшедший выйдет из купе на такой скорости. Помощи от проводника можно не ждать. Вик подалась назад в купе. Штора больно ударила Вики по лицу, снова заставляя вспоминать белочек. Еще чуть-чуть, и Вики вспомнит утреннюю фразу сержа — самое подходящее по настроению.

Вик не была особо религиозна, но… Она наложила на сердце священный треугольник — так спокойнее будет. Развернувшись спиной к проносящейся долине, пустой и пыльной, Вики заставила себя сделать шаг на подножку. Нога предательски повисла в пустоте. Пришлось, ругаясь на себя, сильнее подаваться из вагона. Наконец, под ногой оказалась узкая полоска подножки. Вик выдохнула и заставила себя встать на неё двумя ногами. Правой рукой она кое-как, преодолевая сопротивление, смогла закрыть дверь купе.

Ветер трепал её кудри, кидая в лицо. Проклятая свободная юбка тут же обвилась вокруг ног, мешая шагать. Вики пришлось бороться за каждый вдох — семейный доктор не раз говорил, что у неё слабые легкие, вот их и перехватывает постоянно от малейшего ветерка. Ему бы такой ветерок в лицо!

Шаг за шагом. Перехватывая поручень то левой, стонущей от боли рукой, то правой. То сразу обоими, когда становилось особенно страшно — надо было пройти мимо двери чужого купе, чтобы её открыть. Если дверь не вовремя откроется… Вик просто скинет с подножки в пустоту.

Пугая до смерти, завыл, засигналил паровоз. До Вики не сразу дошло, что машинист поприветствовал едущий ему навстречу состав. Увидев яркий фонарь приближающегося по другой ветке поезда, Вики ускорилась, забывая о страхе — ей не удержаться на подножке, если она попадет между двух составов. Её просто затянет под колеса.

Вики, даже не успев толком рассмотреть происходящее в купе, рванула дверь на себя.

Купе было полно.

Дама солидного возраста, гувернантка или компаньонка, осела на диване. На груди полностью закрытого черного платья расплывалось темное пятно. Именно этот легкий хлопок вырвал Вики из сна.

Лера, лет пятнадцати, не больше, лежала под раненой или убитой. Без сознания — видимых ранений не видно.

Лера, лет двадцати пяти с закрытыми глазами, сидела на другом диване и судорожно шептала молитвы. Из порванных мочек текла кровь. Кажется, грабитель был совершенно неразборчив и ничего не боялся.

Еще одна лера, тоже лет двадцати трех-двадцати пяти забилась в угол купе и тряслась от страха.

Мужчина, хорошо одетый. Возраст… Да плевать! Главное, что он стоял к Вик спиной, а в чуть отведенной в сторону руке у него был питбуль. Короткоствольный. Пятизарядный. Калибр 450. Очень любим грабителями и лерами за компактность. Потенцитовое глушение отдачи и подавление звуков — дорогая игрушка.

Вик, не задумываясь, полностью разрядила магохлыст в спину хозяина питбуля. Тот только судорожно охнул, когда его прошил электрический разряд и рухнул на пол, перегораживая и так узкое купе.

Вики выругалась — на неё смотрело дуло длинноствольного питбуля в ондурской модификации. Семизарядный. Самовзводный. Без потенцитовых наворочек — дешевая, но крайне убойная модель.

— Да твою же мать через… — Вики честно процитировала всю фразу сержанта Кирка — пригодилась-таки!

— Руки вверх, конфетка! — Мужчина, явно кер, настолько неавантажно он выглядел в старом затасканном костюме, стволом подсказал нужное движение. — Вверх, вверх!

Вики обреченно выполнила команду. Пять или чуть менее пуль, оставшихся в его питбуле, намекали, что лучше подчиниться. Пусть купе было небольшим, ударить и вывести из строя преступника Вик не могла — ей мешало тело оглушенного магохлыстом. Ну кто бы мог подумать, что она не одна так такая, способная на подвиги!

— И даже не пробуй свою игрушку на мне! — ощерился мужчина.

— И не думаю, — прошептала Вики, левая рука просто расцвела огнем боли. — У неё скорость восстановления долгая. Пять минут.

Мужчина у ее ног застонал и зашевелился, пытаясь прийти в себя. Крайне не вовремя, кстати!

Длинноствольный питбуль опустился вниз. Вики видела, как медленно стал надавливать указательный палец на спусковой крючок. Только этого не хватало…

Она закрыла глаза и повторно выругалась:

— Да твоего отца туда и… — она выпустила из себя магию, останавливая на несколько секунд сердце преступника. Ему этого хватило. Он кулем рухнул вниз, на первого пострадавшего от рук Вики. Надо отдать тому должное — он успел чуть отползти, выворачивая револьвер из рук преступника и резко опуская его дуло вниз. Пуля прошила деревянный пол вагона.

С трудом вставая после удара магохлыстом мужчина пробормотал, выясняя у Вик:

— И… что… это… было…?

Вики, спешно поднимая с пола его короткоствольник и выбивая из камор пули одну за другой, пробормотала:

— Сомлел? — только после этого она позволила себе обернуться и закрыть дверь купе.

— От… чего? — язык у мужчины заметно заплетался. Трясущимися пальцами он проверил длинноствольного питбуля и засунул его себе в карман шинели.

— От моей невоспитанности, — пояснила Вики, убирая пули в карман юбки и протягивая уже разряженный пистолет его владельцу: — ваше?

— Моё… — Он неуклюже достал из кармана шинели наручники и надел их на преступника. Тот, кстати, так и валялся без сознания. — Детектив-инспектор… полиции Аквилиты… Томас… Дейл… К вашим услугам…

— Приятно познакомиться, — Вики тем временем склонилась над пожилой дамой, проверяя ее пульс. Магия подсказывала, что если её доставить в больницу в течении часа, то она выживет. Своим платком она затампонировала рану, как могла. — Раненой нере срочно нужна медицинская помощь. Очень срочно. И, леры, все хорошо. Можно перестать читать молитвы — преступник задержан и будет передан в руки правосудия. С вами констебль полиции — больше ничего страшного не случится.

Ответом ей были испуганные взгляды лер, тут же бросившихся друг другу в объятья, и смешок инспектора. Довольно симпатичного, кстати. Коренастый блондин, не старше двадцати пяти, может, двадцати восьми лет, с голубыми глазами и смешинками в уголках полных губ.

Вик старательно отвела взгляд в сторону — не дело так разглядывать мужчину. Она не удержалась и украдкой магией обезболила рану у женщины. Только в этом она никогда не признается. Жаль, что на большее она была не способна.

Магии в Тальме для женщин нет. Храм это объясняет особенностями строения женского организма. Типа, магия и особенно потенцит плохо влияют на женское здоровье. Отец же говорил, что все дело в том, что мир просто не знает, что делать с женщинами-магами, только и всего. Процедура запечатывания дара была обязательной для всех новорожденных девочек, только вот Вики она не коснулась — Вики была своевольной и родилась на корабле во время плавания. Корабельный храмовник запечатал дар Вики, как мог, а мог он не сильно много. Отец же, узнав о проснувшейся магии у Вики, не только не потащил дочь в храм, а принялся сам обучать девочку — в жизни все пригодится. И вот, пригодилось. Только признаваться ни в чем Вик не собиралась — никому. Запечатать себя она не даст.

— И все же… — бедняга инспектор без сил опустился на диван, — что случилось с грабителем, лера…?

Вик, приводя в чувство молоденькую девушку, которую от выстрела защитила гувернантка, представилась:

— Виктория Ренар.

Дейл не сдержал смешок, услышав родовое имя. Вик свернула глазами:

— Несмешно. Даже не родственники тех самых. Просто однофамильцы.

В Тальме при королевском дворе был небольшой клан оборотней-лис, приехавших сюда из далекой островной колонии Нерху. Личная гвардия короля, самые верные его телохранители.

— Простите, у вас волосы просто…

Вик кивнула — она знала, что они на свету отдают красным, тем самым, присущим лисам клана Ренар.

— Знаю. Потому сразу и говорю — просто совпадение.

— Хорошо… И все же, лера Ренар…

Версия о сомлевшем преступнике его явно не устраивала. Хорошо, что в этот момент открылась дверь и в купе ввалил бледный, но настроенный крайне воинственно проводник. Он замер, удивленно рассматривая Викторию, Дейла, все так и продолжавших обниматься лер.

— Леры, нер… Прошу прощения… — он замер, опуская вниз дубинку.

— Станция скоро? — строго спросила Вик.

— Через десять минут, лера…

Виктория поднялась с дивана и улыбнулась:

— Хорошо. Я думаю, инспектор Дейл дальше справится сам. Простите, леры, неры и кер… Я вас покину! — она резко открыла дверь и, запрещая себе бояться, ступила на подножку, направляясь в свое купе.

— Вот это девуш… — еще донеслось до неё, остатки восхищения в голосе Дейла заглушила с громком хлопком закрывшаяся дверь.

Небеса, как же она хочет спать…У неё есть еще часа три на сон.