Чужой среди своих

Глава 7

Прошло примерно две недели после начала путешествия. Караван в очередной раз остановился на ночлег. Вокруг смеркалось, и пока Анеро расхаживал по временному лагерю, с интересом рассматривая, кто и чем занимается, остальные ставили палатки, готовили еду, чистили оружие, а кто-то становился на дежурство, чтобы охранять лагерь. Спутники Анеро знали своё дело, поэтому процесс подготовки лагеря к ночлегу продвигался стремительно. Самого же Анеро о помощи никто не просил. На самом деле он бы с удовольствием им помог, ему хотелось сделать свой вклад и поучаствовать в приготовлениях. Да и привыкнув к определённому уровню физической нагрузки пока он жил у гоблинов, полностью лишенной этой нагрузки его текущий образ жизни, ощущался для него немного чужеродным. Проще говоря - у него самого чесались руки. Но если в начале путешествия он не понимал ни слова, и поэтому старался не лезть к другим, то уже позже, когда немного освоился с языком, пообщавшись с алхимиком, понял, что ему это не по положению. Несмотря на то, что люди внешне вели себя довольно дружелюбно и его настороженность постепенно отступала, он всё еще считал, что должен отыгрывать роль до конца. А значит помогать никому он не должен.

Такие вечерние прогулки помогали ему лучше собраться с мыслями, что сделать изо дня в день, ему становилось всё сложнее и сложнее. Накатывающая волнами усталость и сонливость, путали его мысли и ограничивали фокус его внимания. После же рассказов Шкерании, его начинало тревожить собственное будущее – если бы он был магом, то в лучшем случае его должны были бы поместить в крепость под стражу, а в худшем – допросить и убить, тем или иным способом. Поскольку он никого не убивал, не грабил и не разрушал, он мог рассчитывать на лёгкую смерть. Но смерть, остаётся смертью, даже, когда она легка и безболезненна. Это был очевидный вариант.

Куда более не очевидной его судьба становилась, если вскроется, что он никакой не маг. Казалось бы, всё должно быть просто – ни в какие крепости его заточать смысла нет, просто отобрал мантию и дал пинка – вертись как знаешь. Но всё было не так просто – церковники хоть и подчиняли магов, но и заботится о них не забывали. Поэтому у последних недостатка в еде, воде, одежде и прочих радостях жизни не наблюдалось. Да и убивать магов или воровать у них тоже не позволяли никому. Не столько из-за какого-то человеколюбия, сколько опять же по экономическим причинам: маги — это ценный и полезный актив. Актив способный не только приносить много практической пользы, но и много золота. И не гоже, чтобы простой чумазый и криволицый простолюдин, убивал мага, который мог принести выгоду Церкви. Поэтому с большой долей вероятности, его ждала бы судьба ничуть не лучше, чем в первом варианте – допрос, пытка, костёр.

Шкерания его успокаивала, что его везут тайком к какому-то очень знатному господину. Видимо для того, чтобы он был тайным придворным магом. Для этого и нужна такая скрытность. А знатный господин, мол, со всем уже разобрался. “Золото – ключ который отпирает любые ворота” – успокоительно сказала она.

Несмотря на всю свою наивность, Анеро бы никогда в это не поверил, если бы ему не становилось всё хуже и хуже в последние дни – его глаза постоянно слипались, а мысли иногда даже зацикливались, и он обдумывал одно и то же снова и снова, не в силах выкинуть это из головы. Он даже иногда начал дремать днём в карете. Правда очень ненадолго.

Сегодня же он чувствовал себя особенно слабым, поэтому после того, как поужинал со всеми у костра, его не удивила опять навалившаяся усталость. В этот раз намного сильнее. Его глаза начали слипаться, а руки наливались тяжестью.

Это не могло остаться незамеченным:

- Ты в порядке? – заботливо спросила Шкерания.

- Я…Я…Я себя странно чувствую, - сказал Анеро. Его мысли путались сильнее чем обычно и даже язык становился тяжелее и плохо слушался своего хозяина.

- Правда? Что такое? – притворно удивленно спросила алхимик.

- Какая-то слабость…больше чем обычно. Невероятно хочется спать, - вяло ответил Анеро.

- Последние дни были очень утомительны. Даже я и мои парни устали, - сказал Гарх и показал рукой на окружающих. Его люди утвердительно закивали. - ты, наверное, сильно вымотался.

- Я…Наверное, - Анеро сидел с поникшей головой с трудом борясь с сонливостью.

- Иди ложись пораньше, поспи, - Гарх посмотрел на Сарика, - проводи нашего гостя к нему в палатку. И позаботься, чтобы никто не прервал его сон.

Сарик коварно усмехнулся и поднялся на ноги, и подойдя к Анеро, потрепал того по плечу. Когда “маг” попытался встать, то вдруг почувствовав сильную слабость, качнулся и потерял равновесия, но Сарик быстро подхватил и удержал его.

- Ох-хо-хо…мне…мне совсем не хорошо, - еле слышно промямлил Анеро.

- Пойдем, пойдём, - сказал Сарик и заботливо повел “мага” к его палатке.

С трудом, при поддержке Сарика, Анеро доковылял до палатки и практически сразу, как он в нее вошел, упал на свою подстилку и уснул.

Сарик же встал на стражу около входа в палатку. И хитро перемигивался с мимо проходящими. Гарх приказал ему обеспечить, чтобы никто не побеспокоил Анеро, и он с большим удовольствием выполнит приказ. Ну а потом…А потом его ждёт веселье. Это будет хороший вечер!

………………………….

Спустя час, когда все уже разошлись спать, кроме пары часовых, около палатки Анеро стояли три тени и переговаривались.

- Ты уверена, что твоё зелье сработает? - прошептала одна тень.

- Я ему бахнула такую дозу, что ближайшие часов шесть его не разбудит и удар молнии, - не скрываясь в полный голос ответила Шкерания.

- Ахренеть! Я надеюсь, что после этого он не откинет копыта, - прошептала третья тень.

Женщина засмеялась:

- Ты нашёл отличное время, чтобы сомневаться в моих зельях!

- Не знаю. За ужином он выглядел паршиво. Но даже если твоё зелье и вправду так хорошо - его может и не разбудит удар молнии, а вот всех остальных твой голос вполне может и разбудить, - ответила третья тень.

- Ты боишься своих же людей? – ехидно ответила женщина, уже шепотом.

- Мои люди знают то, что должны. Они и так знают слишком много, так что очередная лишняя информация им не к чему.

Первая тень беззвучно пропустила незваных гостей внутрь палатки и оглянувшись, чтобы удостовериться, что сюда никто не подойдёт, присоединилась к ним.

Анеро спал на том же месте, где и упал – он немного не дошёл до подстилки и теперь его ноги, ниже колена, лежали на земле, а сам он звучно похрапывал. Троица окружила его.

- Ну и что с ним делать? - спросила первая тень, по голосу которую можно было опознать как Сарика.

- Снимай одежду, - прозвучал в ответ голос Гарха.

- Нахрена? - спросил Сарик.

И тут же получил подзатыльник.

- Снимай тебе говорят. Приказ был доставить мага, и никаких разговор про его одежду.

- Эта, наверняка магическая одежда и, она может помочь магу сбежать.

“А еще её можно продать за целое состояние, если в ней есть хотя бы немного магии. А уж у нашего беглеца она точно должна быть.” – про себя подумала Шкерания.

- Почему магическая? - недоумевая спросил Сарик.

И снова получил подзатыльник. Гарх явно не собирался ничего ему объяснять.

- А ты бы стал сбегать из замка, не прихватив с собой чего-нибудь ценного? - ответила за вожака алхимик. Ей показалось, что проще дать этому дебилу хоть какой-то ответ, нежели выслушивать его новые вопросы.

- А, - только и ответил Сарик, и потянул руки к Анеро. Но, когда его руки приблизились к спящему человеку, по мантии последнего начали пробегать крошечные молнии. Сарик не успел бы среагировать, но его схватил Гарх, у которого, была куда более быстрая скорость реакции.

- Стой, придурок! - резко произнес он. - Смотри.

Сарик, наконец, тоже заметил маленькие молнии и спешно отдернул руку, молнии пропали.

- Ого и че делать? – ошарашенно спросил он.

- Ну, точно не прикасаться к нему, - злобно прошипела Шкерания. В глубине души, она бы не отказалась от того, чтобы Сарика хорошенько поджарило.

- Да уж, вряд ли эти молнии тебе понравятся, - прошептал Гарх. Ему же наоборот – новые потери среди своих были не нужны. Не то, чтобы он сильно любил или заботился о своих людях, но его папаша, да сожжёт Великий Свет его тело до костей, неплохо так кулаками в своё время вбил в него, что тот должен отвечать за тех, кто идёт за ним. В будущем это не раз сыграло на руку Гарху – те кто его знали, шли под его командование с охотой, так как были уверены, что тот их не прирежет и не “кинет”. По крайней мере без серьёзной на то необходимости. Что в преступном мире, где с одной стороны прикрываются “преступными законами” и “правилами”, а с другой стороны убивают, обманывают и прекрасным образом “стучат” на своих же за лишнюю монетку, было большой редкостью.

- Может я его тогда того…палкой? - прошептал Сарик, блеснув изобретательностью.

- Нис уже попытался, если ты не заметил и где он теперь? - прошипел вожак.

- Я был в конце каравана! - ответил Сарик.

- Святой Свет, Сарик! Как можно быть таким долбоёбом? – глубоко вздохнул Гарх и, покачав головой, добавил, - один хрен – теперь это не важно.

- К нему нельзя прикасаться и его нельзя тюкнуть. И как нам снять с него его шмотки? - спросил Сарик.

Гарх крепко призадумался – пока они находятся на “ничейной” земле, но через две недели они будут проезжать заставу Назорис, восточные врата в королевство Таурикию. А значит к этому времени, они должны найти способ раздеть и связать этого мага. По изначальному плану – маг должен был представлен, как беглый преступник, которого они перевозят в Калтару – столицу королевства. Стража, конечно, вряд ли в это просто так поверит, но для этого у Гарха было пару мешочков с серебром. Свободно разгуливающий маг – приговор для всех них. Да и даже, если бы они смогли проехать заставу, это бы лишь отсрочило обнаружение – дальше шли обжитые земли. И стоило хоть кому-то из крестьян увидеть кого-то расхаживающего в одежде мага, он бы обязательно донёс церковникам. А это было последнее, чего хотел Гарх – даже Волколак его так не пугал, как эти доблестные служители Света.

- Есть у меня одна идея, - задумчиво произнес Гарх, пристально смотря на Шкеранию.

- Даже! Псина! Не думай! – забыв о скрытности, в полный голос ответила она.

………………………….

На следующий день Анеро проснулся только под вечер. Алхимик не соврала, когда сказала, что подсыпала ему ударную дозу снотворного. Его попытались разбудить ещё утром, но он не реагировал на слова и крики, а трогать его никто не решался, поэтому в итоге Анеро проспал почти сутки. Когда же он, наконец, проснулся то был прекрасно отдохнувшим и полным сил.

Хорошенько потянувшись, он вышел из своей палатки, чем разочаровал некоторых членов их каравана, которые уже в тайне надеялись, а кто уже начал заключать между собой пари, что маг заснул вечным сном. Поскольку то, что они делали было крайне опасно. Иметь дела с беглыми магами, а только это могло объяснить, почему он один без сопровождения церковников, а уж тем более помогать ему, могло стоить им жизни. Поэтому лучше бы он тихо издох, и они просто доставили его тело покупателю. В конце концов никто не застрахован от того, что гоблины их просто “кинули” – передав труп, или маг подох от кровавого поноса в дороге.

Первым делом Анеро поспешил за едой. И если раньше, вскоре после приёма первой трапезы, усталость и сонливость накатывали на него, то в этот раз подобного не произошло, и он лучился энергией и жизнерадостностью. Тем не менее, из-за позднего пробуждения ехать куда бы то ни было, было уже поздно – учитывая не самую простую дорогу, ехать в потьмах это верный способ загубить одну из лошадей. А запасных у них не было.

Шкерания отказалась сегодня его учить, сославшись, что уже поздно, так что Анеро ничего не оставалось, как бродить по лагерю с любопытством наблюдая за делами окружающих, чем очень нервировал последних. Но такие тонкости были ему пока невдомёк.

Дольше чем необходимо они задерживаться не собирались и уже на следующее утро их караван как раньше покатил дальше.

Тем не менее, кое-что изменилось: помимо того, что Анеро резко перестал чувствовать усталость, он так же всё чаще и чаще начал замечать на себе взгляды Шкерании. И если первое он объяснял себе довольно просто – он наконец привык к ежедневной езде в карете, то причину второго, ему было объяснить сложнее. В человеческих взаимоотношениях он пока ничего не понимал, и мог опираться только на свои чувства. И то, что он начинал чувствовать ему очень и очень нравилось.

Скорость движения каравана замедлилась, а же Гарх всё реже и реже попадался Анеро не глаза, словно стараясь его избегать. На вопрос о причине такого поведения ему отвечали просто – покинули опасные земли и не к чему так сильно торопиться и загонять лошадей. Всё чаще и чаще случались привалы, и члены каравана занимались фуражом или охотой на окрестных землях, что намекало бы наблюдательному человеку, что собранная с собой провизия была рассчитана на другой срок. Впрочем, Анеро не придавал этому значения, поскольку все его мысли были заняты алхимиком и его с ней укреплявшимся отношениям. А поскольку привалы позволяли им больше проводить время вместе, то свои сомнения он отбросил, удовлетворившись первым пришедшим в голову объяснением, что провизия была не рассчитана на него, и из-за этого в расчетах была ошибка. А вот тот факт, что его мантия благополучно сократила число едоков, Анеро опрометчиво забыл. “Да и вообще – мало ли почему в пути может случиться нехватка продуктов?” – отмахивался он от этих мыслей.

Анеро всё меньше расспрашивал Шкеранию об окружающем мире и всё больше о ней самой. Чему она была искренне рада – кто же не любит поговорить о себе, особенно, когда есть о чём? Поэтому она подробно рассказывала о своём детстве, начале освоения алхимического ремесла и о своих взглядах на этот несправедливый (с её точки зрения) мир. Например, что в детстве, несмотря на противоположные взгляды родителей, она мечтала стать магом. Но к её сожалению, в магические крепости женщин почти не берут – нужно быть очень одарённой. В церковные же структуры – женщинам дорога была полностью закрыта. Для справедливости надо сказать, что и немногие из простолюдинов-мужчин принимались церковниками в свои ряды, но это мало волновало маленькую обиженную Шкери, который никто не собирался объяснять, чем же она так плоха. Поэтому в глубине своего сердца, она затаила сильнейшую обиду и желание отомстить своим обидчикам, которые по случайному стечению обстоятельств были все мужчинами. Впрочем, о последнем, женщина предусмотрительно умолчала. Так же она жаловалась о том, как её давит алхимическая гильдия – требуя всё больший и больший процент от дохода за членство. Как оказалось образ маленькой, слабой и несчастной девушки, очень хорошо откликался в сердце Анеро, что было мгновенно замечено, и алхимик его старательно поддерживала. Если кому-то нравится считать себя прекрасным рыцарем на белом коне, который спасает бедную девушку, то почему бы этим не воспользоваться, и подыграть этому “рыцарю”. При этом удачно забыв рассказать о немаловажном для Анеро факте, который мог бы представить в немного другом ракурсе то, что между ними происходило – она больше двадцати лет была замужем и имела нескольких детей.

Нарастающая чувственность их отношений проявляла себя и в учёбе – всё чаще и чаще, Шкерания садилась рядом с Анеро и обхватив его руку своей, управляла ей так, чтобы показать протяжённость или ударение в тех или иных словах. Тем не менее, сама алхимик, хоть всячески и демонстрировала своё расположение Анеро, никаких активных действий не предпринимала, предпочитая ждать шагов от него. Его же действия были небольшими и робкими – сказывалось отсутствия опыта и понимания ситуации. Кто его знает, сколько бы так продолжалось и куда успело бы, а скорее - не успело бы, это привести, если бы спустя примерно неделю, после той остановки (когда Анеро попытались раздеть во сне) подход Шкерании резко изменился. Теперь главным инициатором стала она, уверенно продвигая их отношения в нужную ей сторону, чему Анеро искренне радовался.

Под направляющей рукой Шкери, как её теперь звал Анеро, их отношения стремительно развивались от простых переглядываний, улыбок и прикосновений - до объятий и поцелуев. От всего происходящего у Анеро кружилась голова от новых чувств и эмоций, и наблюдалась легкая эйфория. Что не удивительно, ведь за исключением алхимика он не видел человеческих женщин сколько себя помнил. Не говоря уже о такой близости. А одно это уже больше полугода…