Чужой среди своих

Глава 7. Караван ч.3

Анеро был полон оптимизма. Он понятия не имел о настроении своих спутников и отношении к себе, поэтому они казались ему вполне дружелюбными. Не то чтобы он замечал какое-то особое тепло в их глазах, но если учесть, что он убил одного из их товарищей…Может если бы он честно признался, что сделал это не он, они бы к нему и относились получше, но что-то внутри него оберегло его от такой чрезмерной честности. Люди его кормили, поили, не пытались убить или избавиться, чего еще ему надо? Разве что немного общения. Но для этого у него была милая (на его взгляд) женщина алхимик.

Большую часть времени Анеро проводил в карете в компании Шкерании. Лишь изредка выходя из неё, чтобы справить нужду или размять ноги, когда они делали остановки в пути. Как ему объяснили – по пути растут много полезных трав, которые нужны алхимику. Анеро это, казалось, немного странным – они иногда останавливались на час-два, тем самым продлевая свой путь. Он пользовался этим временем, чтобы побольше понаблюдать за своими спутниками, за их общением и бытом. Ведь это были первые люди, которых он видел. Первые, но если всё пойдёт хорошо, то не последние. И хоть он пока не понимал почти ничего из того, что они говорят, но что-то он надеялся понять по поведению людей. В виду неопытности Анеро, отношения его спутников между собой чем-то ему напоминали похожее, на то, что он видел между Арамушем и его гоблинами, но опытный взгляд бы быстро определил, что это не так. Люди были более настороженны друг к другу. И пусть между ними не было открытых драк, угроз или других проявлений открытой враждебности, но за улыбками, с которыми они общались друг с другом, зачастую, прятались скорее предупреждения и угрозы, нежели реальное дружелюбие. Они больше напоминали стаю хищников, которые по воле судьбы оказались заперты вместе в ограниченном пространстве – драка крайне рискованна, и остается только скрыто демонстрировать свою опасность, чтобы к тебе не лезли. Но для привыкшего к значительно более открытому поведению гоблинов “мага”, подобные нюансы были незримы. Поэтому лишних вопросов он не задавал. Да и сами по перерывы, были для него сейчас весьма кстати – он очень уставал. А ведь они ехали всего неделю.

Это было удивительно для Анеро, насколько поездка в карете оказалась утомительной. Да, он не сидел в ней без дела – Шкерания учила его местному людскому наречию, постоянно расспрашивала его о чём-то или же он расспрашивал её. Но изо дня в день он уставал всё сильнее и сильнее, словно усталость копилась в нём. Алхимик предложила перестать его учить – возможно тогда ему будет полегче. Но Анеро был готов терпеть до упора – ему было необходимо знать язык, чтобы он мог общаться с людьми. Причем не только с теми, кто с ним сейчас вместе путешествует, но и теми, кого он встретит дальше. Да и будем честны – он чувствовал себя некомфортно, не понимая, что говорят люди вокруг него и, не имея возможности с ними поговорить. Особенно, если учесть, что некоторые из них стали ему казаться очень близкими – каждый раз, когда он слышал где-то гневный вопль – “САРИК!”, на лице Анеро непроизвольно появлялась едва заметная улыбка.

Ещё Анеро сначала крайне заинтересовала довольно крупная клетка, которую везли с собой его спутники в одной из телег. Клетка настолько крупная, чтобы в ней без проблем мог поместиться один человек. Он попытался позадавать вопросы Шкерании, но так от него быстро отмахнулась: мол это не их дело, и к самому Анеро никакого отношения не имеет – может она осталась с предыдущей поездки, а может Гарх и его люди, рассчитывали что-то поймать по пути. В данном случае, Анеро решил не проявлять излишней настойчивости, чтобы не злить и без того не всегда сдержанную женщину.

А один раз мимо них проехал другой караван, но Шкерания не дала Анеро возможности выйти из кареты и его разглядеть – “В мантии Вам выходить из кареты опасно! Они сразу поймут, что Вы маг и у Вас будут проблемы” – назидательно пояснила она. С этим он не стал спорить. Когда же она сказал, что если он снимет мантию, и накинет что-нибудь другое, то спокойно сможет выйти и на всё посмотреть своими глазами, отказался уже Анеро: хоть он и был уверен, что люди считают его магом и несмотря на всё своё желание продемонстрировать свою дружелюбность и найти общий язык с ними, где внутри него всё восставало против такой авантюры - он пока еще слишком мало знал о мире людей.

…………….

В один из вечеров в шатре Гарха:

- Примерно через три недели, мы будем у села Загогуйское, - произнёс хозяин шатра.

- Я и без тебя это знаю.

- Ты должна работать быстрее.

- Я не буду рисковать из-за твоей нетерпеливости, - фыркнула алхимик.

- Ты не хуже меня понимаешь, что его никто не должен видеть – иначе нам жопа.

- С этим зельем нельзя спешить. Если маг поймет, чем мы его напаиваем – нам всем жопа.

Шкерания взмахнула рукой, словно обрывая разговор на это тему, но Гарх продолжал убеждать её:

- Но он не понимает! Он же ничего не понимает – ты сама это говорила.

“И это очень странно” – думала про себя женщина. После их первого разговора с Гархом, она каждый день подсыпала в еду Анеро небольшие дозы успокоительного. Постепенно увеличивая и увеличивая дозировку изо дня в день. Она очень боялась, что маг всё поймет и ей показалось это лучшим вариантом. И пока он работал безупречно. Анеро продолжал ей доверять, с каждым днём становясь всё более и более сонным и вялым. У него не возникало ни малейших вопросов. И это очень смущало Шкеранию. В её ремесле алхимика, успокоительные зелья и настои считались самыми простыми в изучении и изготовлении. Собственно – её саму начинали учить именно с них. Поэтому она так медлила и переживала – любой мало-мальски обученный маг, должен был сразу без труда распознать эффекты успокаивающего зелья. Но не этот.

Тем не менее, будучи далеко не новичком в своём деле, она не могла позволить поспешности и легкомысленности всё испортить:

- Гарх, я не буду спешить. Времени еще достаточно.

Она подошла к нему и мягко положив руки ему на грудь, улыбнулась, соблазнительным тоном добавив:

- Ну а пока, мы ведь найдем, чем занять это время? Верно?

Гарх похотливо улыбнулся.

…………………………….

Дни шли за днями и Анеро постепенно всё лучше и лучше осваивался с таурикским – наречием королевства Таурикия, куда его и везли. Его немало удивило, что язык гоблинов он достаточно неплохо знал в отличии от языка этих людей. Впрочем, человеческий язык давался ему легко, а симпатия к Шкерании, которая только всё сильнее и сильнее усиливалась со временем, придавала ему отличный стимул к учёбе. И уже буквально дней через десять после начала изучения, он был способен на пальцах объясниться с окружающими. Но несмотря на это, по понятным причинам, Анеро проводил большинство времени в компании алхимика, которую наняли для этого путешествия. Как объяснила она - гоблины славились своим коварством и любовью ко всяческой отраве и наличие алхимика было просто необходимостью. Анеро в очередной раз задумался, как долго бы он на самом деле сумел прожить у гоблинов, если бы не был так нужен Тхару. Помимо своих познаний в алхимии, Шкерания одна из немногих, кто неплохо владел гоблинским языком и соответственно могла выступить в качестве переговорщика, если бы что-то не заладилось. А учитывая крайне дурную репутацию зеленокожих, которые для большинства людей были не более чем живущими в горах головорезами, незаладится могло очень быстро и со смертельным исходом. Остальные же люди в большинстве своём предпочитали избегать Анеро, только Сарик иногда весело подмигивал ему. Если Гарх не расспрашивал Анеро ни о нем самом, ни о его воспоминаниях или о том, как тот жил у гоблинов, то Шкерания об этом активно расспрашивала. Хотя надо признать, что больше всего её интересовало время, проведенное в компании шамана и непосредственно те ритуалы и зелья, что использовали гоблины. Впрочем, “маг” старался рассказывать об этом либо не полностью, либо перемешивая информацию, но после первых подозрительных взглядов перестал это делать. Так как понял, что алхимические познания Шкерании могут позволить ей раскусить его обман. А значит проще недоговаривать, нежели выдумывать своё. Хотя это не касалось заклинаний, где знания алхимика, как он понял, были почти нулевыми, и он мог практически произвольно перемешивать элементы, чем он и пользовался. Всё больше и больше отвечая рассказами про заклинания, и всё меньше про зелья. В свою очередь Анеро задавал встречные вопросы о тех или иных зельях, способах их приготовления и прочего. Он старался вести диалог так, чтобы на один его ответ приходилось два-три ответа алхимика. Его запас знаний стремительно рос - сказывалась пустота в голове. И чем больше он узнавал, тем больше его удивляло, отсутствие знаний у Шкерании в области заклинаний. Ведь после общения с шаманом, ему казалось естественным для мага разбираться в обеих областях. Когда он задал этот вопрос алхимику, та с широкими глаза ответила:

- Тебе видимо крепко досталось по башке!

Он не стал это отрицать, так как возможность прикрыть своё незнание этим поводом, показалась ему крайне удобной. Шкерания рассказала ему, что у людей алхимия не считается магией, как таковой. Что было и к лучшему для неё, поскольку в обратном случае, она бы либо сидела в замке магов, либо была сожжена. Да и сама работа ей нравилась – как тем, сколько она приносила серебра, так и интересностью самого занятия. Кроме рисков получить ожоги разной степени тяжести – алхимик показала Анеро несколько ожогов у себя на руках – в остальном это была чистая и безопасная работа. Пока алхимия не станет признанной областью магии, она не планирует менять род деятельности. Что же будет делать Шкерания, если такое случится, алхимик отвечать отказалась. Но магом становиться она точно не хочет.

Ссылаясь на частичную потерю памяти, Анеро начал расспрашивать и про жизнь магов. Чем несказанно удивил Шкеранию, и зародил в ней немало сомнений. Но она решила, что если это убедит мага не высовывать лишний раз нос из кареты, то может быть в рассказе есть смысл.

Человеческие маги жили практически полностью изолированно от остального людского общества в своих огромных крепостях. Несмотря на то, что вокруг этих крепостей процветали города, сами маги из своих замков почти никогда не выходили. Там они жили, обучались, тренировались и там же умирали. Под чутким присмотром церкви. Хоть маги, как явление, и появились намного раньше современной церкви Великого Света, но церковники сначала быстро добились равных позиций, а потом и вовсе добились главенствующей и доминирующей позиции над магами. Благо – высокомерие и надменность, сдобренные разрушительным могуществом и безответственностью, быстро привели к тому, что церковь обрела поддержку не только светских правителей со знатью, но и простого люда. Обескровленные войнами между собой чародеи оказались не способны противостоять новой силе. Не только благодаря поддержки светских кругов, но и за счет огромного магического могущества церковников, жесткой организованности, фанатизма и безжалостности последних. Пары десятков разрушенных городов хватило, чтобы магические ложи полностью капитулировали. После чего их для удобства рассредоточили по крепостям, в зависимости от стихии, которую те применяли или которой обучали. Попутно ограничив возможность изучение других стихий в каждой конкретной крепости. Таким образом почти все маги оказались под надзором огромного штата стражи из числа церковников. Конечно, определенная часть магов отказалась подчиняться церкви и ушла в бега. Но полное отсутствие поддержки, а также повсеместная к ним не любовь, позволили отловить большинство из них. А жесткая и целенаправленная политика по поимке и казням местечковых сельских магов, практически полностью вымыла одаренных магией за пределами замков. Тем не менее готовых сотрудничать магов истреблять было не за чем. Куда проще оказалось их собрать вместе и назначить главных из их же числа, ответственных за послушное поведение. Не смотря на все свои недостатки, полезность чародеев отрицать было бессмысленно, поскольку хотя об очищающей силе огня церковников и ходили легенды, но вот вызвать дождь, взрыхлить почву, остановить ураган, нагреть металл до белого каления и выплавить прекрасных доспех, они были не в состоянии, чего нельзя сказать о магах. В виду этого магия была не только хорошим подспорьем для любого королевства, но и весьма доходным предприятием. Чем не преминули воспользоваться и сами церковники, обложив новообразованные чародейские замки конскими налогами. Естественно, были и те, кто, будучи достаточно одаренным, мог и сам творить волшбу, не проходя специальное обучение у волшебников или церковников. Такие люди, зачастую не дисциплинированные, склонные к самодурству и озабоченные только собственными интересами, рассматривались угрозой не только церковью, но и самими магическими крепостями. И отнюдь не потому, что они представляли для них прямую угрозу – церковники были хорошо обучены, дисциплинированы и редко передвигались в одиночестве. Крепостные маги же вообще не покидали своих крепостей, кроме разве что выполнения очередного заказа. Но даже в этом случае их сопровождал отряд церковников, готовых пресечь любые недостойные мысли, которые могли возникнуть в голове у магов. Маги-самоучки наносили прямой экономический вред - они сбивали цены, предоставляя аналогичные услуги, пусть и менее качественные. Подобного допустить, конечно, было определенно нельзя. Впрочем, подобный подход был более характерен скорее для магов, нежели для церковников. Последние же искренне верили в праведность своего дела. И в настоящую опасность от “пока еще неумелых магов”. Так оно отчасти и было – магия в недисциплинированных и безответственных руках не однократно приводила к бойням. И всё что ждало церковников в некогда живом поселении это гора или обгорелых, или раздавленных, или утопленных, или задушенных трупов. И как подарок в дополнение к этому – необходимость теперь отлавливать этого беглого вкусившего власти мага. Впрочем, к чести церковников – скрыться не удавалось никому и никогда. Среди простого люда, конечно, ходили байки, о очередном молодце, который лихо провёл церковника вокруг пальца, но в глубине души, каждый понимал, что это не больше, чем байки. Неотвратимость наказания очень отрезвляюще действует на людей, а Церковь Великого Света, за века своего существования, сумела вбить в голову даже самого недалёкого мага – наказание неизбежно.

Люди вроде алхимика, конечно, же больше придерживались мнения, что причиной контроля является жадность церковников и это несмотря на то, что алхимическая гильдия куда мягче облагалась налогами, чем маги. Да и само существование независимого алхимика было вполне возможно и даже не противозаконно. Свои же личные взгляды Шкерания, как член алхимической гильдии, предпочла не разглашать.