Чужой среди своих

Глава 12

Немного ранее этой ночью, Анеро разбудил крик Талика. А затем шум просыпающегося и готовящегося к обороне лагеря, чётко дал ему понять – от кого бы не пытался уехать их караван, этот кто-то настиг их. К счастью для Анеро его клетку решили не использовать, чтобы перекрыть дорогу, и он тихо лежал на полу своей клетки вдали от основного сражения. Его клетка по-прежнему была накрыта, так что он не мог видеть ничего, что происходит снаружи. Как собственно, для него было неизвестно, чья же победа ему будет более выгодна. Поэтому он неподвижно лежал, готовясь принять любой поворот уготованный ему судьбой.

Впрочем, долго ждать Анеро было не суждено – главарь нападавших, заметив стоявшую вдалеке клетку, послал к ней одного из своих людей.

………………………………..

Очередное брошенное зелье немного пролетев мимо Гарха взорвалось, окатив дорогу жидким огнём и тем самым перекрыв к нему прямой доступ. Чем не преминул воспользоваться Сарик и помог Гарху дойти до телеги, явно намереваясь защищать своего командира там. Маленькая ручка Шкери выглянула из-за борта телеги и протянула Гарху склянку:

-Выпей! Кровь не остановит, но боль уйдёт! – крикнула она ему.

Тот быстро опустошил склянку и его лицо перекосило – на вкус зелье было как рвота.

-Твою мать! – выругался Гарх.

Действия Шкери не остались незамеченными и одинокий всадник, который не стал объезжать телеги, а просто издалека наблюдал за сражением, решил сделать свой ход…

……………………………………

Он наблюдал за этой странной женщиной с самого начала сражения. Смерти его товарищей не особо его волновали, в конце концов – чем больше их умрёт, тем больше будет его доля. А вот эта женщина в мантии мага…Она интересна. Может быть это именно она их цель? Но почему она не использует магию? К тому же, всадник прекрасно знал, что в караване должна быть одна женщина, их алхимик, и он нигде не видел вторую. Да и стражники на заставе подтвердили, что женщина только одна. В конце концов он пришёл к заключению: жалкая тварь всего лишь нацепила одежду мага. Он взвёл арбалет и прицелился…

………………………………………..

Тем временем посланный командиром нападавших человек добежал до клетки. Он аккуратно к ней подошёл и, откинув покрывало, звонко постучал обухом топора по металлическим прутьям решетки:

-Есть кто-нибудь?

Анеро неразборчиво промычал в ответ и подполз к решетке. Головорез присвистнул:

-Лихо тебя, дружок! Хочешь на свободу?

Пленник утвердительно замычал, чем вызвал у бандита усмешку:

-Тогда, будешь меня полностью слушаться?

Анеро начал активно кивать.

-Смотри у меня! – пригрозил головорез и принялся искать замок – тот оказался внушительных размеров.

-Это займет время! – выругался он и потянулся к поясу за инструментами. Оглядевшись вокруг, он принялся взламывать замок. Ему нужно было совсем немного времени, но учитывая обстоятельства и это может оказаться слишком долгим…

………………………………………..

Арбалетный болт на огромной скорости прошил воздух. Он летел настолько быстро, что ни один обычный человеческий глаз не смог бы его рассмотреть и среагировать. Но мантия на Шкери была не обычной…Вспышка молнии и расплавленный кусок болта упал на землю. Грохот молнии прокатился далеко по лесу, создавая эхо. Всех же кто был рядом со Шкери мгновенно оглушило от неожиданности.

Шкери с Гархом пришли в себя быстрее всего – ни для одного из них это было не ново. Женщина принялась быстро оглядываться по сторонам в поисках того, кто в неё выстрелил. Понимая, что он допустил ошибку, всадник больше не церемонился. Он распахнул плащ, под которым был такой же пояс как у Шкери и схватив одну из склянок метнул её в женщину: может она и смогла отразить молнией арбалетный болт, но вот против жидкого пламени это уже не поможет. Смесь, которую он метнул, отличалась от того, что использовала женщина – она не взрывалась сама по себе, а ей нужно было обо что-то удариться, чтобы разбилась склянка и тогда всё вокруг будет в огне.

Мантия и здесь пыталась защитить свою хозяйку – мощный разряд молнии ударил по склянке, вызвав еще одну мощную шумовую волну, разбив её в воздухе и немного изменив траекторию: достаточно, чтобы пламя задело Шкери только по касательной. Тем не менее, даже эта касательная была бы смертельная для большинства людей: всю её правую руку покрыло жидкое пламя, обжигая кожу и доставляя женщине страшную боль.

Шкери знала, на что способно это пламя – достаточно небольшого количества этой жидкости, чтобы сжечь человека полностью до костей. Тем не менее, боль должна быть намного, намного сильнее – пусть мантия и не могла полностью защитить свою хозяйку от жара, она неведомым для Шкери образом поглощала большую часть тепла. Чем женщина и не преминула воспользоваться – кто-то бы в неё не метнул это зелье, если он поймет, что оно плохо сработало, он может метнуть в неё еще что-нибудь. А переживёт ли она это, большой вопрос. Поэтому не смотря на чудовищную боль, глаза алхимика принялись искать метателя. Пламя летело со стороны куда она кинула зелье в самом начале. Она отчаянно вглядывалась в пляшущие языки, силясь рассмотреть хоть кого-нибудь.

Увидела! Всего лишь пара языком пламени поблёскивали на металлической поверхности шлема всадника…А большего ей и не надо. Рука женщины потянулась в сторону метателя…

Видя, что зелье не подействовало, так как он рассчитывал мужчина потянулся еще одной склянке на поясе, но в это время…

-ХЕЙЛО! – голосом полном боли и ненависти, крикнула Шкерания. И мощная молния сорвалась с её руки, быстро прорезав воздух и попав прямо в грудь всаднику, мгновенно убив и его и лошадь. Его кольчуга накалилась от электричества и в нескольких местах прожгла одежду с кожей. Всадник, вместе с лошадью, упали на землю, от удара об которую, несколько склянок на его поясе разбилось и взорвалось, окатив землю на несколько метров от себя жидким огнём…

…………………….

Немногим ранее:

Возле входа в таверну, на ступеньках, сидели Фахриз с Махрином, каждый из них сжимал в руке небольшой бурдюк с вином, которые так предусмотрительно наполнил Фахриз, пока занимал им комнаты. Мужчины сидели полностью расслаблено, облокотившись локтем на ступеньки и любуясь звездами, наслаждались беседой вдали от остальных спутников. Махрин опустил взгляд и удивлённо посмотрел на обувь своего собеседника, которая вся до неузнаваемости была перемазана грязью:

-Твою мать! Ты так и не снял свои туфли!

Его собеседник недовольно на него посмотрел:

-Мы это уже проходили.

-Да! И я тебе сказал надеть обычную обувь! Святой Свет! Я даже купил тебе неплохую пару!

-Я не хочу её снимать.

-Почему же?

-Чем дальше мы забираемся в этот свинарник, тем холоднее, - произнес Фахриз. – Если я сниму свои туфли, я замёрзну. Зачем тебе нужен больной чародей?

-Я говорил тебе – одевайся теплее и всё будет хорошо.

-Одежда не поможет. Здесь даже сама земля источает холод.

-Чтобы земля не источала холод надо слушать меня и надевать нормальную обувь.

-У меня нормальная обувь.

-Не для этих земель.

-Я просто заверну туфли в ткань поплотнее и ничего видно не будет.

Махрин тяжело вздохнул.

-Твоё упрямство поразительно.

-Как и твоё.

-Моё упрямство? Это мне говорит человек, предпочётший измазать собственную обувь грязью, лишь бы не снимать её?

-Мне просто нравятся мои ботинки.

-Нет. Это мне просто нравятся мои ботинки. Поэтому вместо того, чтобы оставить их дома, я везу их с собой. А ты на своих помешался.

-Это не я упоминаю про них в каждой беседе, с тех пор как мы покинули Норус, - развёл руками Фахриз.

-Потому что Норус последняя точка, где эта обувь смотрится более-менее приемлемо. А здесь один вид этих ботинок породит вопросы.

-Какое дело нам до этой черни? Мы здесь первый и последний раз.

-Не говори гоп пока не перепрыгнешь, - назидательно произнес Махрин и добавил. - Нам наверняка потребуется возвращаться назад этой же дорогой.

-И что? Они не посмеют нам ничего сделать.

-Они посмеют побежать к ближайшему инквизитору, у которого возникнет масса вопросов, к чародею обвешанному чародейскими игрушками.

-А ты у нас на что? К тому же я не обвешан ими, только ботинки.

-Угу - ботинки, рубашка, ожерелье и даже исподнее!

-Исподнее-то тебе чем не угодило?

-Не положено!

-Так сам же носишь! Хоть бы спасибо сказал!

-Спасибо.

-Спасибо в карман не положишь!

-Помоги мне Свет, Фахриз, как тебя свои же еще не убили? – Махрин начал массировать правый висок.

-Ну, кто-то пытался, - нагло ухмыльнулся Фахриз и чуть оттянул воротник, под которым хорошо виднелись крупные ожоги на шее.

Его собеседник тяжело вздохнул и уставшим голосом сказал:

-Надень, пожалуйста, ботинки, которые я купил тебе.

-Без этого точно никак? – сдался Фахриз.

И снова тяжелый вздох.

-Точно. Переоденешь, когда будем в комнате.

-В них хоть тепло?

-Нет. Честно говоря, просто отвратительно. Холодные и неудобные, как все эти убогие земли. Жду не дождусь, когда снова одену свои.

-Ну вот, а сам еще недавно возмущался, что не оденешь эту чародейскую ересь на свои ноги.

-Твоя жена бывает крайне убедительна. Тебе…

Его фразу прервал раскат грома. А затем еще один и еще…

Путники посмотрели на чистое ночное небо и переглянулись:

-Твою мать! – хором выкрикнули оба.

-Я за лошадьми! – прокричал Фахриз, и заткнув пробкой бурдюк, слетел вниз по лестнице.

Махрин же побежал в таверну за остальными членами их каравана. Он на полном ходу влетел в дверь и громко окрикнул на весь зал:

-Тафир! Быстро собирай своих! Где-то рядом чародей! – Махрин прокричал это на не знакомом никому из местных языке, поэтому его поняли только “свои”.

От таких новостей Тафир, сидевший в дальнем углу зала, аж подавился похлёбкой, и его товарищу пришлось похлопать того по спине.

-Куда ехать? – прохрипел Тафир, поднимаясь со своего места.

-Дальше по дороге! – Махрин развернулся и пошёл к выходу. – Мы с Фахризом поскачем туда на лошадях, а вы догоняйте.

Махрин вышел из таверны как раз вовремя – Фахриз вёл под узду их лошадей. К моменту, когда Тафир вышел из таверны, они оба уже вскочили на лошадей.

-Братьев брать? – крикнул Тафир.

И словно в ответ на его вопрос, снова прогремел гром. А потом еще раз и еще, и еще, и еще…

Махрин посмотрел на Тафира и жестко произнёс:

-Бери всех!

…………………………

Шкери закричала от боли. Её рука по-прежнему горела и огонь и не думал гаснуть. Опустившись на колени, она положила руку на дорогу и присыпала её сверху щебнем. Может это был не самый лучший вариант, но ей нужно было быстро потушить её и времени искать что-то подходящее на своём поясе у неё не было. Пока она стояла на коленях она быстро осмотрелась: основная часть жидкого огня попала на телегу, за которой она пряталась и за которой сидел Гарх с Сариком. Сейчас же телега ярко горела, как и земля буквально в шаге от неё.

-Проклятье! Надеюсь, он не подох, - тихо выругалась женщина.

Она медленно вытащила руку из щебня – огонь уже должен был погаснуть. Женщина осмотрела свою руку – за исключением пары крупных и крайне болезненный ожогов, её кожа была цела, только немного перемазана в грязи. На мантии же в местах, где было пламя не было и следа.

-Невероятно! – Шкери зачарованно смотрела на мантию, но её транс прервала вспышка молнии – мантия отразила пущенный в неё арбалетный болт.

-Ах, вы, УБЛЮДКИ! – взревела она в ярости и прыгнула через огонь на сторону к нападавшим.

Первый же кого она увидела – командир нападавших в это время раздавал приказы остальным. Почти все люди Гарха были уже мертвы, кроме небольшой кучки, которая отбивалась в лесу. Их нападение, не смотря на жертвы, казалось, было успешным, но только казалось…

Женщина навела свою руку на главаря:

-ХЕЙЛО! – прокричала она, и мощная молния устремилась в цель. Через мгновенье всадник с лошадью уже были мертвы. Отовсюду слышались либо крики сражения, либо боли, но Шкери это не волновало. Её взгляд раз за разом выискивал движение в темноте, после чего туда следовала вспышка молнии. Женщина была в ярости. – ХЕЙЛО! ХЕЙЛО! ХЕЙЛО! – кричала она раз за разом, и каждый крик означал чью-то оборванную жизнь…

……………………………………..

Тем временем головорез, наконец, вскрыл замок на клетке и, отбросив его в сторону, выволок Анеро за шкирку из клетки.

-Гляди-ка! Основательно тебя связали, - сказал он осматривая Анеро, - ты уж прости, но я развяжу тебе только ноги, остальное потом. Не возражаешь? – бандит приставил к шее Анеро свой нож, тот в свою очередь, сглотнув от страха, утвердительно кивнул. Головорез усмехнулся в ответ – он знал, что перед ним должен быть маг, поэтому ему было важно сразу показать, кто сейчас главный, чтобы у его пленника еще не скоро возникли даже мысли о сопротивлении.

-Хорошо, хорошо! - бандит ловко ножом разрезал связывающие ноги Анеро веревки, - а теперь валим отсюда!

Бандит помог “магу” подняться на ноги и осмотрелся: на дороге возле горящей телеги бушевала магичка, чьи крики разносились по лесу вперемешку с грохотом срывающихся с её рук молний. Бандит быстро посмотрел на стоящего рядом с ним Анеро: “Неужели их двое? Может быть поэтому Гарх решил кинуть Волколака?”. Головорез тряхнул головой – сейчас не время для таких мыслей. И после этого пошёл в сторону леса. Выходить к своим, прямо под молнии магички, у него не было никакого желания, поэтому он решил обогнуть место сражение по глубокой дуге через лес. Анеро покорно шёл за ним.

………………………………………….

Шкери кричала и метала одну молнию за другой, чем дальше, тем больше она начинала получать удовольствия от происходящего: сила в руках пьянила её и затуманивала рассудок. Очередной болт прилетел со стороны, где остатки людей Гарха продолжали обороняться и женщина, недолго думая решила попробовать второе “слово”:

-ЦАХЕЙЛО! – прокричала она и с её руки сорвалась большая шаровая молния, которая полетела в сторону стрелявших. Она врезалась в дерево и взорвавшись вихрем молний убила всех, кто там находился, как людей Гарха, так и нападавших. Шкери лишь истерично захохотала:

-Вот, что значит быть магом! Вот чего меня лишили! Сила! Власть! – она почти физически ощущала удовольствие от обладания такой мощью.

Еще смех прервала рука, которая дергала её за подол: к ней подполз Сарик и теперь пытался обратить на себя внимание:

-Мы должны уходить! Гарх мёртв! – он кивнул в сторону телеги.

Шкери посмотрела в направлении его взгляда – от тела Гарха остались только ноги, всё остальное сгорело вместе с телегой от алхимического огня. Не осталось даже костей. На миг женщина даже застыла, обдумывая, может и в самом деле пора убегать. Но в этот момент в неё со стороны леса полетел мешочек с порошком. В него ударила сильная молния, но лишь проделала дыру в самом мешке и Шкери, вместе с Сариком, окатило странным порошком, от которого они оба мгновенно начали захлёбываться кашлем. Алхимик согнулась в кашле – сейчас она не была способна произнести не слова. Адская боль жгла её рот, её легкие и глаза. У неё болело всё – даже нос и горло, и единственным её желанием сейчас было перестать дышать, чтобы боль отпустила. Но её упрямое тело боролось за жизнь и делало вдох за вдохом не смотря на адскую боль и волю самой хозяйки.

Оставшиеся нападающие выждали минуту и начали потихоньку выходить из леса, ожидая что магичка будет полностью беззащитна. Так и было, почти…Благодаря мантии ей не нужно было самой плести чары, достаточно произнести всего одно слово…Такой простое слово…

-Ца…-ца…хей…хей…ЛО! – последний слог она прокричала с силой и яростью выдавив воздух из своих лёгких. Мантии этого было достаточно – в нападавших полетел здоровенный шар молний, мгновенно убивших всех, кто поспешно решил выйти их темноты. Женщина пыталась засмеяться, но сильная боль быстро её одёрнула.

В этот момент Сарика снова начал дергать её за подол:

-Уходим! – хрипя и кашляя произнёс он.

-Уходим? – насмешливо спросила Шкери и гордо распрямилась. Её боль медленно уходила, а вот ярость, наоборот, только закипала. – Я убьют их всех!

-Мы…- Сарик не договорил, он, наконец, всмотрелся в лицо Шкерании: оно всё было перемазано в загадочном порошке и его искажала гримаса злобы. Из её ушей, носа и глаз медленно текла кровь, оставляя на коже грязные разводы, что смешивались с порошком. Это не было лицо человека: “Это демон!” – в ужасе подумал Сарик. Шкери заметила эту реакцию и прохрипела:

-Что такое?...Неужели я… пугаю тебя? – зловещая улыбка появилась на её лице. – Ты что…испугался старуху? – огонь ненависти вспыхнул в её глазах, и мужчина сглотнул от страха. Шкери навела на него руку и злобно прошипела, – ХЕЙЛО!

Вспышка молнии оборвала жизнь Сарика.

……………………………………….

Тем временем Анеро с головорезом углубились в лес. Несмотря на светлую ночь, под кронами деревьев мало что было видно. Со связанными руками Анеро было крайне тяжело поспевать за бандитом. Он постоянно спотыкался и иногда врезался в деревья. Бандит же всё же иногда поглядывал назад и старался не терять из вида пленного “мага”. Тем не менее, при первой же серьезной опасности он был готов бросить его.

………………………………………..

Фахриз и Махрин приближались к месту сражения. Они гнали лошадей во весь опор. Фахриз наколдовал два ярких огонька, которые поместил лошадям на ошейники, и теперь их путь был ярко и далеко освещен. Парочка прибыла на место сразу после того, как Шкери добила молнией Сарика. Они успели увидеть, как дрожащая от усталости и хрипящая женщина метнула пару шаровых молний в сторону леса, тем самым добив последних нападавших.

Алхимик стояла в центре дороги, покачиваясь от усталости и тяжело дыша. По её лицу текли струйки крови, а любой, кто видел её хотя бы пару часов назад сразу бы заметил, что за это время она поседела еще сильнее. Она вытерла текущую из носа кровь рукой и посмотрев на ладонь, грязно выругалась. Всё что ей сейчас хотелось это завалиться прямо на этом месте спать. В этот момент её окрикнули:

-Кто ты, чародейка? – мягко прокричал на незнакомом для Шкери языке Махрин.

Женщина медленно повернулась в его сторону.