Чужой среди своих

Глава 14

Фахриз с Махрином присели на карачки около тела и внимательно его осматривали.

-Можешь посмотреть, сохранились ли какие-либо чары?

Фахриз посмотрел на инквизитора с ярко выраженным сомнением.

-После такого?

-Ну мало ли. Может в рукаве или подоле что-то осталось.

-Я же говорил, что ближайшие сутки от меня магии не ожидать.

-Чуть-чуть, Фахриз, - Махрин даже показал пальцами это “чуть-чуть”. – К тому же, мантия же не сгорела, верно?

Фахриз покачал головой, но всё же начал плести чары, чтобы осмотреть мантию. Благо он не собирался никуда лезть глубоко, поэтому ему достаточно было самого простого и не затратного плетения, на которое у него еще оставались силы. Да и будем честны, про свою неспособность ближайшее время что-то сплести, он преувеличивал. Как и каждый разумный чародей, он не любил близко подходить к своему “свободному” пределу. Он же не фанатик какой…

-Люциус! – чародей закончил плетение и произнес заклинание.

Его взгляд быстро осматривал лежащее перед ним тело. Никаких следов оставшихся чар он не видел. Что было очень странным, так как судя по той вспышке пламени, которая изжарила чародейку, мантия должна было бы сгореть тоже. Фахриз немного покрутил голову тела, чтобы внимательнее осмотреть вплавившуюся в тело бижутерию. Но на той тоже не было никаких магических следов. Чего нельзя сказать о его пальцах, на которых остались кусочки подгорелой плоти.

-Мех, - Фахриз скорчил брезгливое лицо. – Подай какой-нибудь листочек.

Махрин хихикнул и получил в ответ недовольный взгляд чародея.

-Нам еще её раздевать, Фахриз, - ухмыляясь сказал инквизитор и Фахриза передёрнуло.

-Если чары раньше и были, то ничего уже не осталось. Может вы это как-то без меня?

-Мы не можем рисковать. К тому же - я один не справлюсь.

-Ну попроси этих, - Фахриз кивнул в сторону Тафира и его братьев по ордену.

-Они заняты. К тому же, как думаешь, для чего мы вообще тебя взяли?

-Как боевую поддержку? – с надеждой спросил чародей.

-Нет, - хихикнул Махрин. – Думаешь у целого отряда служителей церкви есть проблемы с боевыми возможностями?

-Да твою мать!

Фахриз продолжил изучать мантию и к своему удивлению обнаружил небольшие песчинки на мантии, странно знакомые песчинки. К удивлению, Махрина, он начал осматривать землю около тела и быстро смог обнаружить еще более крупные следы этих песчинок.

-Посмотри-ка это на это, - позвал Фахриз.

Махрин зачерпнув немного земли, начал рассматривать песчинки, о которых говорил Фахриз.

-Магова погибель! – удивлённо воскликнул он. – Какого демона?

-На мантии чародейки есть еще.

-Дорогая штука!

-Такое просто так с собой не берут.

-Значит нападающие знали, что в этом караване чародейка, - согласно кивнул Махрин. – Тафир!

-Чего?

-Вы нашли кого-нибудь из наших?

-Неа. Наших здесь нет.

-Уверен?

-Абсолютно.

-Я напомню, что не смотря на порошок, чародейка неплохо так колдовала, - вмешался Фахриз.

-Это сильно всё усложняет, - Махрин посмотрел чародею в глаза.

-Давай снимать мантию? – недовольно спросил Фахриз. Ему всё больше и больше начинало не нравиться то, что здесь произошло.

…………………………………………..

Стянув мантию наполовину, Фахриз поспешно остановил Махрина. Чары всё еще действовали, и чародей смог увидеть небольшую прожилку оставшихся чар.

-Странно, что я тебя не заметил, - “обратился” к этой прожилке Фахриз. Может это было потому, что она находилась у самой дыры и глядя на неё, взгляд чародея упирался во внутренности женщины. Поэтому туда он старался не смотреть.

Тем не менее, сейчас, когда он задрали мантию, он, смог её заметить и теперь внимательно изучал. Прожилка была совсем тоненькая, ярко огненного цвета. В ней почти не осталось энергии.

Плюнув про себя, Фахриз произнес еще одно заклинание и его взгляд погрузился в эту нить, раскрывая её предназначение.

-Защита от огня! – чародей рассмеялся.

-Что там?

-Заклинание, которое защитило саму мантию от огня. Теперь уже совсем маленькая нить, - задумчиво произнес Фахриз и грустно добавил. - Но всё же исполнившая своё предназначение до конца.

-Мне казалось ты считаешь ткачество глупым занятием?

-Раньше – может быть.

-А теперь?

-Скучным, - Фахриз рассмеялся.

-Прогресс.

-Да уж, такой себе. Я иногда смотрю за работой жены, - задумчиво сказал чародей, переминая в руках кусочек подола мантии. – Сколько терпения она вкладывает, сколько времени, сколько сил.

-Ты постарел.

-Я стал мудрее.

-Нет, ты просто постарел.

-Да ну тебя! – Фахриз отмахнулся, - я научился ценить чужой труд. Ты бы знал сколько времени может уйти только на то, чтобы подобрать правильный материал…материал…материал?

Чародей посмотрел на Махрина и громко выругался:

-Это сальдарский шёлк!

Инквизитор растерялся:

-Чего?

-Ну ка! Давай стягиваем её полностью!

Парочка спешно принялась стягивать остатки мантии с тела, пока она полностью не оказалась в руках чародея, который принялся её спешно ощупывать.

Он громко выругался:

-Она вся из него!

-Таааак?

-Он стоит целое состояние. Её должны были шить у нас! – Фахриз был явно возбуждён.

-Ты серьёзно? В Нальмире?

-Да.

-Она же воздушная.

-Но материал и магия наша!

-Не вся! Я точно видел, как молния сбила арбалетный болт. Щит молний это тебе не защиту от огня наложить. В твоём-то замке, ткачей способных наложить похожие чары можно пересчитать по пальцам одной руки, и я сильно сомневаюсь, что в воздушном их сильно больше. Особенно после Ульрики.

-Твоя правда, - задумчиво произнес Фахриз. – надо везти её в Ментис.

Махрин покачал головой.

-У нас своя миссия, мы не может отвлекаться.

-У нас мёртвая замковая воздушная чародейка, одетая в мантию ценою с город, на восточной границе Люперии, чей караван, без единого священника, атаковали некие люди, прекрасно знающие о чародейке в караване, - и видя молчание Махрина, Фахриз добавил, - и я бьюсь об заклад, что ни одному священнику, в ближайших двух королевствах, не известно об этой чародейке.

Махрин молча думал, Фахриз был абсолютно прав. Ситуация, в которой они оказались выходи не то, что за рамки обычного, она выходила за рамки того, что ему казалось возможным. Но делить их караван, ему тоже не хотелось.

-Я решу позже.

……………………………………………….

Волчий вой слышался всё ближе и ближе. Освободивший Анеро разбойник шел с максимально возможной для ночного леса скоростью, всё равно то и дело спотыкался. Страх гнал его вперед. Он был уверен, что до дороги осталось немного, но и волчий вой тоже становился громче.

Свет факела освещал небольшую область вокруг него, за пределами этого круга он почти ничего не мог разглядеть. Несмотря на то, что в эту ночь было чистое небо и звезды ярко освещали всё вокруг, густые кроны деревьев закрывали землю от любого света. Головорез упорно шел вперед, отчаянно надеясь поскорее выйти к дороге и увидеть звёздный свет.

…………………………………………………

Несколько часов ушло у Тафира с его людьми и “братьями” на полный осмотр места сражения, включая лагерь обороняющихся. Потраченное время того стоило, и когда Тафир подошел к Махрину и рассказал ему всё, что они смогли узнать, то у последнего была полная картина произошедшего здесь. В отличие от Фахриза - который почти не выходил за пределы своего замка, а в своём замке в основном занимался оттачиванием своих боевых заклинаний, своей скорости плетения и расхода света, Махрина - который по большей части путешествовал по делам Церкви Света или Замка Огня и в основном занимался поиском беглых чародеев или непокорных самоучек, основное занятие Тафира было более светским - сыск.

Орден администраторов больше был известен своими творцами – священниками, создающими големов – металлических или каменных созданий (в зависимости от региона создания и назначения), в чьи тела помещали свет своих собратьев по ордену, достигших преклонного возраста. Зачастую один вид этих созданий пугал простой люд, откуда скорее всего и пошло мнение, что орден занимается только этими тварями. Фактически же орден администраторов, как это не удивительно, занимался административными вопросами внутри Церкви. В том числе организацией внутри церковной логистики, податями, распределением рекрутов, улаживанием конфликтов между двумя другими орденами и, что было немаловажно, дипломатией со светскими правителями королевств. Если у какого-нибудь короля хватало средств, он мог нанять отряд ищеек-администраторов, которые всегда найдут того, кого хочет найти заказчик. Будь то обозревшая банда разбойников, убийца какого-нибудь знатного господина, или местная ведьма, наводящая порчу на посевы. В последнем случае, ищейки в основном работали в паре с инквизиторами, а иногда, при крайне неординарных обстоятельствах, и в паре с фанатиками. Хотя, когда в дело вступали последние, любая сыскная операция по сути уже превращалась в карательную…

Инквизитора больше интересовала информация о чародейке. Но о той информации почти никакой не удалось получить. К мантии прикасались всего два человека – сама чародейка и очевидно один из членов каравана, от которого после попадания алхимического огня, осталась только нижняя половина тела. Они же, судя по всему, спали друг с другом, по крайней мере последние несколько месяцев. Фахриз больше ничего нового о мантии узнать не смог, единственное, что ему удалось обнаружить это обугленные остатки золотых нитей, на внутренней стороне рукавов. Материал нити тоже был крайне недешевым, но ничего нового Махрину это сообщить не могло – он и так понял, что перед ними мантия, выходящая за возможности обычного чародея. Как финансовые, так и магические. По словам Тафира картина произошедшего очень напоминала обычное разбойничье нападение на караван, коих он повидал немало. Удивляло только количество участников – десяток оборонявшихся и почти три десятка нападавших. В дополнение, недалеко от остатков телег, ищейки нашли тело еще одного алхимика, и поскольку Фахриз упорно настаивал, что женщина боевая чародейка, то было очевидно, что противостояние чародейка-алхимик и просто алхимик, закончилось не в пользу последнего именно благодаря магии. Большинство нападающих было убито чародейкой, судя по тому, что обнаружили ищейки она не особо следила за сохранностью своих людей и использовала шаровые молнии в том числе по тем местам, где сражались свои. Единственным исключением было частично обугленное тело мужчины, найденное недалеко от самой чародейки, которого, судя по всему, та прикончила целенаправленно. Этой информации было достаточно, чтобы констатировать, что если бы чародейка выжила, то после допроса, её бы точно ждал костёр.

Лагерь же обороняющихся был совершенно обычный для простого каравана, за исключением большой клетки, подходящей для перевозки заключенных. Причём, судя по её виду, она активно использовалась и недавно. В самой же клетке из свежих следов были только небольшие следы чародейки. Так же первоначально замешательство вызывало то, что самый свежий след из клетки вел в двух разных направлениях, одно из которых уходило в лес, а другое в сторону откуда прискакали нападавшие. След явно принадлежал одному и тому же человеку, его же следы были обнаружены на самой клетке и на замке, валяющемся рядом с ней, со следами взлома, но подозрительно мало для пленника. И именно судьба этого беглеца, пока оставалась неизвестной.

…………………………………………….

В лесу, на границе света, стояло трое: инквизитор, администратор и чародей. У ног администратора покорно сидел стальной пёс. Дальше обнаруженные следы уводили во тьму леса.

-Вы никого не посылали по этим следам? – спросил Махрин.

-Неа. Они уходят глубоко в лес. Я бы не хотел потерять кого-то из своих людей, - пожал плечами Тафир.

-Он наверняка что-то знает о том, что здесь произошло.

-Да я даже не сомневаюсь, что знает. Только своих людей я туда не пошлю. По крайней мере одних.

-Почему? – поёжился Фахриз, ему заранее не нравилось то, что могло заставить осторожничать людей со стальными чудовищами на привязи.

Тафир принялся расчесывать пальцами бороду.

-Эти земли полны волков, волколаков и другой…противоестественной нечести.

-Более противоестественно чем…-Фахриз кивнул на пса и тот посмотрел в ответ и зарычал, потусторонним металлическим рыком, от которого у чародея всё нутро ушло в пятки.

Администратор лишь рассмеялся.

-Нет. Но их там много, а нас нет.

-Ты уверен? – спросил Махрин.

-Более чем. Люперийский король частенько обращался к нам в орден с просьбой очистить эти леса. Нечисть нападает на окрестные деревни, убивает скот, людей. Бывает даже вооружённые караваны раздирают на куски.

-А вы? – подал голос Фахриз.

-А мы чего? Это работа фанатиков. А на них у него золота нет.

Инквизитор покачал головой:

-Это бесчеловечно.

-Может быть, - с хитрецой протянул Тафир и добавил, - зато справедливо.

-Справедливо по отношению к кому?

-Не знаю, не знаю…Справедливо по отношению к тому, у кого это золото есть? Справедливо по отношению к тому, у кого этого золота так же нет. Справедливо по отношению к тем, кто поедет в эти дикие леса рисковать своей жизнью? Что скажете, господин Судья?

Тафир ехидно улыбался.

-Я и так собирался пойти втроём, - Махрин опустил взгляд на пса, - вчетвером.

-Я даже не думал сомневаться в том, кого благословил Великий инквизитор, - Тафир сделал небольшой поклон.

-Вчетвером? – влез Фахриз.

-Ты идешь с нами.

-Но я…

Начал было чародей, но Махрин его быстро оборвал:

-Даже не думай начинать про свои силы. Я в жизнь не поверю, что всё, что может выдать такой опытный боевой чародей как ты – один огненный шар и сфера огня…

-Ещё был огонь для лошадей, - тихо пробормотал чародей.

-…К тому же, если Тафир прав, ты можешь спасти нам жизни, - закончил мысль инквизитор.

Фахриз молча кивнул и посмотрел в лес – ему казалось, что из тьмы на него смотрят тысячи жадных глаз. Он вздрогнул и с надеждой спросил:

-Может этот таинственный человек уже сам вернулся?

Махрин с вопросом посмотрел на Тафира.

-Маловероятно. Твоя сфера единственный ориентир на сотни метров, шансов, что он выйдет где-то в другом месте очень малы. А пойди он через нас - братья бы его почуяли.

-Братья могли его пропустить? – после этих слов пёс посмотрел на Фахриза и снова недовольно зарычал. Тот примирительно поднял руки, - ну хоть небольшой шанс?

-Никто и ничто живое не пройдёт мимо почётного брата незамеченным, верно брат Даврос? – Тафир погладил пса рукой по металлической голове и тот утвердительно кивнул. Махрин и Фахриз смотрели на него удивлённо, и Тафир заметив их взгляд пояснил, - Мы всё еще люди, верно брат? И нам тоже, иногда, хочется тепла.

-И часто это у вас?

-Нет, - Тафир улыбнулся, - но мы уже служим давно вместе и многое повидали, верно брат?

Пёс утвердительно гавкнул.

-Передай своим людям, чтобы ждали нас здесь, и мы отправляемся.

-А я уже передал.

Махрин недовольно посмотрел на администратора.

-В определённых вещах вы очень предсказуемы, господин Судья, - улыбнулся Тафир.

-Это точно! – хихикнул Фахриз.

…………………………………………………………………

Троица людей спешно пробиралась через лес, ведомые металлическим псом, который шёл впереди них на несколько метров. Каждый держал в руке по факелу, чтобы освещать себе путь, который был полон выпирающих корней, веток и просто валяющихся коряг. Они давно уже перестали видеть свет сферы Фахриза и всё глубже и глубже забирались в тёмные дебри. И пока оба церковника молча следовали за псом, Фахриз, в привычном для себя стиле, постоянно ворчал.

-Напомни мне, пожалуйста, почему мы просто не послали Давроса одного, чтобы тот притащил нам этого беглеца? Ну или то, что него осталось? – принялся снова ворчать чародей, после того как в очередной раз споткнулся о корягу.

Тафир устало вздохнул и посмотрел на Махрина, но тот лишь устало пожал плечами – разбирайся сам. Самому же администратору не очень нравилась идея разглашать внутренние нюансы ордена, но и ноющий чародей его уже прилично задрал.

-Потому что почётный брат тебе не боевой голем, - потирая виски ответил Тафир.

-И?

-Он не видит не живое и ничего не слышит. Если отпустить его одного, он может забрести в какое-то болото и там и сгинуть…или свалиться куда-нибудь.

-Меня он прекрасно слышал!

-Нет, не слышал. Я передавал ему твои слова.

-Да ладно?

-Зато он прекрасно чувствует, как ты дрожишь от волнения и страха, - фыркнул Тафир.

Пробираясь по лесу, кроме внимательного осмотра того, что у тебя под ногами, особо заняться было нечем, и Фахриз решил разузнать побольше пока есть такая редкая возможность.

-Как он так уверенно ведёт нас, если ничего не видит?

-Я не сказал, что он ничего не видит. Этот лес полон жизни: растения, животные, насекомые и следы, что они оставили. Он видит всё это и благодаря этому ориентируется.

-Почему ему не сделали обычные глаза?

-Я ищейка, Фахриз, а не творец. Может это слишком сложно, может обычное зрение было бы помехой для его главной задачи – находить следы людей.

-А может для того, чтобы он не мог внезапно решить убежать от своего “напарника”, - подколол администратора Махрин.

Факел плохо освещал лицо Тафира, но даже при таком освещении было заметно, что его лицо перекосило, а в паре метров впереди остановился Даврос, и повернувшись в сторону Махрина зарычал.

-Не забывай, на кого рычишь, брат, - одёрнул пса инквизитор.

Администратор встряхнул головой, и они с псом продолжили идти вперёд.

-Это была обида, а не угроза.

-Выскажет её, когда мы выберемся из леса.

Тафир кивнул и продолжил как ни в чём не бывало:

-За всю историю ордена, еще ни один почётный брат не пытался бросить свою службу, - глаза ищейки загорелись хитрым огоньком, - чего я не могу сказать о вашем ордене, судья…

Фахриз нервно сглотнул и перевёл взгляд с одного церковника на другого. Их ссора, это последнее, что ему сейчас было нужно, и он уже пожалел, что вообще начал задавать вопросы. Но это была та часть жизни инквизитора, которую администратор знал и понимал значительно лучше, чем чародей, даже не смотря на многолетнюю дружбу…

-Твоё замечание…справедливо, - медленно произнёс Махрин. Он получил звание судьи перед самым их походом, и во многом благодаря ему. Поэтому ему пока было тяжело отбрасывать эмоции, но со временем он научится. В конце концов в него посмотрел сам Верховный инквизитор и счёт его достойным стать Судьёй.

Внезапно что-то привлекло внимание Тафира и тот посмотрел в сторону идущего впереди пса.

-Впереди волки…

Махрин с Фахризом мгновенно напряглись и забыли обо всех праздных разговорах.

-Много?

-Пока двое.

-Вперед еще волки?

-Боюсь, что впереди не только волки.

Судья вопросительно посмотрел на Тафира.

-Они держатся рядом уже несколько минут и никак себя не выдают, но и не уходят. Значит впереди…

-Как минимум один волколак, - сплюнул на землю Махрин, а чародей сглотнул от страха слюну.

Волколаком называлось огромное существо, по форме напоминающее человека, только на пару голов выше и всё покрытое густой шерстью. Передвигалось оно в основном на четырёх лапах, но так же прекрасно передвигалось и на двоих, когда оно того хотело. Вместо лица у него была огромная волчья морда, а когти были размером с палец взрослого человека. Существо было очень сильным, быстрым и ловким, а по уровню интеллекта находилось где-то между человеком и обычным зверем. И как будто всего этого было мало, оно было очень устойчиво к магии. Спасало только, что по своей натуре волколаки были одиночками, поэтому встретить больше одного волколака в одном месте можно было только во время сезона их спаривания. В остальное время, они жили вместе с волчьими стаями, где занимали место вожаков, управляя и организуя стаи, что делало мелкую охоту в лесах, где они поселились практически невозможной.

Впрочем, Фахризу, чтобы серьезно занервничать, хватило того, что он знал об их устойчивости к магии:

-Что-то подсказывает, что наш беглец уже мёртв, может пойдём назад, пока не поздно?

-А уже поздно, - вздохнул сказал Тафир.

-Прекрасно!

-Ты можешь сказать, хотя бы примерно, долго ещё нам идти? – перебил причитания Махрин.

Администратор задумался на секунду:

-Даврос видит много свежих волчьих следов, поверх следов человека, - он посмотрел в глаза судье, - сомневаюсь, что они долго его загоняли.

-Тогда вперёд.