Что-то новое

Глава 20, в которой парень попадает в хорошую компанию

Гала-почта мигала сообщением — дома его ждали! Видео с плачущей от радости мамой и визжащими сестрами Гай просмотрел три раза подряд. А потом нащупал в кармане кусочек пластика, на котором был написан адрес Эбигайль — ее рукой.

На душе защемило. Может быть, он и погорячился тогда. С другой стороны, ну а что он мог сделать? Кинуться оправдываться и объяснять, мол, это Хайтауэр с кулаками полез? Глупости всё это. Женщине в таком эмоциональном состоянии ничего доказать не удастся. Она уже всё решила, ей всё ясно.

Да и вообще вся эта история с классическим служебным романом идеального лейтенанта-рейнджера и симпатичной девушки-пилота… Там было всё гораздо сложнее, по всей видимости. «Бывший жених» явно не считал себя бывшим, да и взгляды девушки, которые она бросала на Хайтауэра, можно было истолковать весьма противоречиво… Гай постучал карточкой с адресом по столешнице, потом подумал и ввел адрес Эбигайль, сохраняя его на всякий случай. Написать ей сейчас? Ну уж нет. Запасной аэродром — это точно не про него.

«Тень отца Гамлета» дернулась, стыкуясь с орбитальной станцией «Абеляр-1». Гай с удивлением узнал, что прямо сейчас строится «Абеляр-2», и вообще — планетарное правительство заключило несколько крупных контрактов на поставки мяса, зерна, овощей и фруктов на шахтерские безатмосферные планеты, так что провинциальная родина получила хороший стимул встряхнуться и заявить о себе в большом космосе.

— Всё, можно на выход. Денег на билет на челнок хватит? — язвительно уточнил фон дер Бодден.

— Хватит, дядюшка, не переживайте, — в тон ему ответил Гай. — А вы вниз спускаться не будете?

— А чего я там не видел? Скотина, ковбои и пикапы? Я заказал техосмотр кораблика, тут у вас образовался неплохой сервис, вот присмотрю за ними…

Неплохой сервис по обслуживанию космических кораблей — на Абеляре? Гай почесал затылок. Что-то меняется!

«Абеляр-1», кстати, внешне остался таким же, как и пару лет назад. Гулкие полупустые коридоры, скачущая сила тяжести из-за дышащих на ладан гравитационных установок… Охранник у билетного терминала подозрительно оглядел Гая, потом долго пялился на Мича, который тут же спрятался за ногу парня.

— У животного есть прививки? Покажите документ.

— Это не животное. Это дроид. Робот-нянька.

— Покажите документ!

Гай полез в рюкзак. Если у тебя в питомцах тварь с реактором внутри, нужно быть во всеоружии. Контейнер из-под Мича остался на Ярре, но карту-сертификат парень таскал с собой. Вот пригодилась.

— Держите, — как охранник будет проверять подлинность пангейского сертификата на допотопной Абелярской технике, в целом интересовало мало.

Тот повертел карту в руках, осмотрел со всех сторон, чуть ли не на зуб проверил. Потом внес с умным видом какие-то данные в персональный планшет и вернул документ владельцу.

— Образец генетического материала, пожалуйста, — сказал он и достал одноразовый контейнер.

Гай покорно плюнул.

— Летите домой, мистер Кормак? — сразу же разулыбался охранник, как только увидел на планшете место рождения парня.

— Да-да, миллион лет семью не видел…

— Ну, счастливой дороги! — и сделал широкий жест, приглашая к терминалу.

Следующий челнок должен был отправиться через несколько минут, и Гай отошел к торговому автомату. Он снял приличную сумму наличными на Причиндалах, и тогда на него смотрели как на идиота: кто, мол, в наше время пользуется наличными? Но на Абеляре ситуация была противоположной: за исключением отделений Банка Конфедерации и нескольких элитных торговых центров мало где обслуживали межпланетные счета.

Сунув пластиковую купюру в автомат, он достал выпавшую банку энергетического напитка и с шипением вскрыл ее. Вкус оказался не просто знакомым, он вызвал настоящий приступ ностальгии. Глянув на этикетку, Гай хмыкнул: точно такую же бурду он хлебал в Сезаме, в дежурке. Это что — тоска по Ярру?

— Челнок сообщением «Абеляр-1» — «Чарли-центральный» подан на вторую платформу! — раздался механический голос.

Внезапно целая компания мужчин спортивной комплекции, шумно топоча ботинками, вбежала в посадочный зал и устремилась к двери челнока, который только-только готовился принять пассажиров. Среди этой странной группы выделялся ухоженный мужчина неопределенного возраста в деловом костюме. Золотые запонки, золотой ремешок наручного мини-ПК, зачесанные назад рыжие волосы — что этот франт тут делает?

Гай не стал торопиться и подождал, пока последний из них скроется во чреве челнока. Стюард хмуро глянул на Мича и указал на багажный отсек: роботов следовало во время посадки держать именно там, рядом с рюкзаками и баулами.

— Придется тебе поторчать здесь, дружище. Я тебя не забуду, не переживай, — сказал Гай, засовывая звереныша в ячейку.

— Придется поторчать… — опустил уши тот.

Стюард, наблюдавший за этим действом, удивленно вытаращил глаза:

— Говорящий?

— Говорящий! — ответил Мич и показал чудовищной длины язык. — Бе-е-е-е!

— Вредина! — сказал Гай и закрыл ячейку. — А можно мне куда-нибудь, где потише?

— Можно, почему нет. Мы почти пустые летим, только вы и какие-то типы, вроде бы на сафари направляются…

— Ну вот, не хотелось бы сидеть рядом с ними, понимаете?

— Мне бы тоже не хотелось… Неприятные какие-то. Но что поделать, работа такая! Проходите в носовую часть, там и вид хороший!

Гай прошел на место, пристегнулся и попытался расслабиться. Получалось плохо. Домой летел, однако!

Абеляр сверху смотрелся великолепно: бескрайние прерии четырех громадных континентов, покрывавших две трети площади планеты, блестящая гладь пресноводных морей, белые-белые облака и огромные стаи перелетных птиц…

Этот челнок садился на родном материке Гая — Чарли. Это было удобно: с Альфы пришлось бы добираться коммерческими авиалиниями, с Браво — кораблем, а Дельта и вовсе не имела не то что космопорта, но и постоянного населения вообще.

Парень дождался, пока компания странных туристов покинет шаттл, забрал рюкзак и Мича, попрощался со стюардом и зашагал к серому зданию космопорта. Автобус уже уехал, водителю было в целом наплевать, что в челноке зачем-то задержался еще один пассажир.

Главный город Чарли — Гуттенберг, тысяч на триста населения, можно было при желании пересечь из конца в конец пешком. Но желания такого у Гая Кормака не было. Он примерно представлял, куда ему нужно, поэтому подошел к старенькому седану с таксистскими шашечками на крыше.

— Торговый центр «Профит». Поехали?

Магнитола послушно проглотила компакт-диск, Гай дождался первых гитарных рифов, выжал газ и, барабаня ладонями по баранке вырулил с парковки. Мама давно хотела новый внедорожник — почему бы и нет? Нынче он был очень богатым сыночком! Подарок папаше лежал тут же, на переднем сиденье, под присмотром Мича — «Бур», точно такой, как тот, что остался на «Тени отца Гамлета», только новее и с полным обвесом. Продавец чуть в задницу парня не целовал, когда узнал, что именно он собирается купить за наличные.

Огромная мурмурация птиц закрыла весь горизонт и оглушила парня сумасшедшим клекотом. Птицы всегда следовали за стадами буйволов — с севера на юг и обратно — с юга на север, спеша спрятаться от холодов. Гай с тревогой подумал, что надо торопиться: если дорогу начнет переходить стадо, — застрять можно и на несколько часов! Это не считая угрозы повреждения транспорта дуроватыми быками.

Полноприводный кроссовер наматывал на колеса километры дороги. На Абеляре Гай чувствовал себя почти комфортно — не было бесконечного ощущения сопротивления, как на Ярре, но и чувство противоестественной легкости, которую создавали стандартные для космических станций 0,9 g, больше не досаждало ему. На Причиндалах он заказал себе вольфрамовые браслеты на запястья и лодыжки и носил их на станции и корабле не снимая, лишние килограммы на конечностях хоть как-то помогали не размахивать руками и не сшибать мебель и посуду при каждом движении…

Семьсот километров за один день — это было бы слишком, да и солнце уже садилось. Поэтому, заметив значок кемпинга у моста через небольшую речушку, Гай свернул с шоссе и по грунтовой дороге добрался до островка цивилизации на просторах прерий.

Гирлянда из электрических желтых лампочек оплетала арку ворот и слегка тронутую ржавчиной вывеску с надписью «Кемпинг. Гриль. Душ». Территория была огорожена, на столбах через каждые пять-семь метров горели фонари. Такой ограды хватало, чтобы буйволы не забрели сюда по дурости своей, а электрический свет сигнализировал местным хищникам, что это — вотчина людей. Абелярцы научили местную агрессивную фауну бояться и обходить стороной человека.

Тут было немноголюдно. Вокруг бревенчатого здания в хаотичном порядке стояли четыре автомобиля: старенький пикап, лупоглазый микроавтобус с веселой аэрографией по кузову и два внедорожника разной степени убитости.

Гай припарковал машину на некотором расстоянии от остальных, шикнул на Мича, чтобы он присмотрел за вещами. Навстречу парню из домика высыпала шумная компания юношей и девушек — явно старшеклассники или студенты. Их было пятеро, две явные парочки и одна — стройная, загорелая брюнетка — держалась слегка особняком, и, задумавшись, едва не столкнулась с парнем. Они на секунду встретились взглядами.

— О, кто-то еще подъехал! Салют! — в их словах была искренность, и Гай в ответ улыбнулся и поднял ладонь в приветствии.

Хорошие, наверное, ребята. Тренькнула висюлька над дверью, давая знать пожилой тетеньке с химзавивкой о прибытии нового клиента. Приняв оплату и передав парню во временное пользование запаянный в пластик, но, тем не менее, пахнущий дезинфекцией спальный мешок, она спросила:

— Прокат интересует? Мангал, шезлонг… Можно в душ сходить, у нас тут новые душевые кабинки поставили, кстати!

— Да-да, учту!

— Костры жечь только в очагах, дрова берите под крышей… Ты же у нас не первый раз, да?

— Ну да, раньше часто тут проезжали с отцом…

— А я всех помню. Ты повзрослел, я смотрю… Помотала тебя жизнь, да?

Гай отделался неопределенным жестом рукой и самой доброжелательной улыбкой, которую смог из себя выдавить, и шагнул в прохладные сумерки, уже царившие снаружи.

Молодежь вытаскивала из микроавтобуса плетеные стулья, гитару, гриль и прочее необходимое для ночных посиделок у костра. Хмурый фермер расстилал спальник в кузове своего пикапа, выставив при этом на крышу кабины объемистую бутылку виски. Он явно имел в планах надраться как следует и задрыхнуть до самого утра.

Пожилая пара, увидев приготовления своих соседей, предпочла перегнать внедорожник в дальний угол кемпинга, где принялись раскладывать палатку и готовиться к ночлегу. Второй кроссовер, судя по всему, принадлежал хозяйке этого приятного места.

Гаю было пока дико лень разводить костер, и поэтому он улегся на широкий капот своей машины, уперся ногами в усиленный бампер и, сунув под голову рюкзак, пялился на звезды. Это было просто невероятно: буквально несколько часов назад он находился там, вел космический корабль сквозь пространство, преодолевал расстояния немыслимые и невообразимые. И вот — внедорожник, рычащий двигателем внутреннего сгорания, нагретый металл капота, лампы накаливания над воротами кемпинга… Черт знает что!

Из открытого окна автомобиля выкарабкался Мич и улегся рядом, перекрыв своими ушами чуть ли не половину лобового стекла. Гай отпихнул лапу чудовища, которая бесцеремонно облокотилась на его голову и подумал, что правильно всё-таки ставят знак равенства между словом «планета» и словом «мир». Дезерет и Абеляр — точно разные миры.

А ведь есть и крайности! Одному Богу известно, что происходит сейчас в напитанном по-настоящему магическими технологиями ойкуменополисе Пангеи или на рабовладельческом, кровавом и мрачном Лагаше, где люди только-только заново освоили бронзу, а обычная ванна, полная горячей воды, считается верхом роскоши…

— Не хотите к нам присоединиться? — прозвучал девичий голос совсем рядом.

— М? — Гай поднял голову и увидел давешнюю брюнетку.

Освещенная мягким неярким желтым светом электрических лампочек, девушка выглядела чудесно. Ироничный разлет бровей, чуть курносый носик, белоснежная улыбка и чуть неуверенный взгляд миндалевидных глаз.

— Мы там взялись жарить мясо на гриле, но ребята явно делают что-то не то, — еще раз улыбнулась она. — Они хорошие, просто… Из города, в общем. Музыканты.

— Мясо — это аргумент. Я подойду, просто с пустыми руками неудобно… Сейчас это дело исправим.

В конце концов, довольно будет папаше и одной пачки пива. Шесть банок — шесть человек. В самый раз!

— Приве-е-ет! — компания встретила его оживлением. — А я знал, что Тесс его уговорит! Наша Тесс — золото, да?

Гай поставил на землю пиво, чем вызвал одобрительный гул.

— Где тут было мясо, которое нуждается в помощи? — улыбнулся он.

Высокий и худой юноша с романтичной копной светлых кудрявых волос беспомощно развел руками — из гриля клубами шел дым.

— Давай это пока поставим сюда… Вот так. Нужно будет подождать несколько минут, чтобы угли дошли до кондиции, ладно?

Гай наколол лучинок, и через минуту ярко заполыхал небольшой огонек. Ребята оживились, кудрявый потянулся за гитарой, второй достал из кармана губную гармонику. Они переглянулись и заиграли что-то легкое и приятное. Одна из девушек в такт хлопала в ладоши, вторая запела. Тесс сидела на плетеном стуле, притянув колени к подбородку и обхватив их руками, смотрела, как Гай колдует над грилем, поворачивая мясо то одним, то другим боком на решетке.

Вечер удался. Хорошая компания, хорошая музыка, горячее мясо и холодное пиво… Красивые девушки.

— Ты надумала, куда будешь поступать после колледжа? Или сразу работать? — одна из девушек, шатенка Стейси, придвинулась поближе к Тесс.

— Как будто у нас тут есть выбор! — ответила та. — Здесь, на Чарли, или сельхозакадемия, или университет Гуттенберга. Менеджмент в сфере услуг, дизайн и архитектура, медицина, педагогика. Прекрасно.

— Ну, на Альфе сейчас создают…

— Ой, да брось ты. Какой смысл мечтать о несбыточном? Ты же знаешь Абеляр — тут никогда ничего не изменится.

— Ну, с мафией мы разобрались, — влез в разговор гитарист. — Преступности у нас нет. Где еще ты могла бы сидеть вот так запросто?

— С мафией разобрались гэлы — сколько лет назад? Тридцать, пятьдесят? И что изменилось с тех пор? Какие у нас шансы действительно решать свою судьбу, а не делать вид, что вот это всё, — она обвела руками костер, кемпинг, звездное небо. — Вот это всё — это предел мечтаний?

— Ну, не знаю. Я-то уже определилась: медицина — это мое. Но останавливаться на уровне медсестры — не вариант. Хочу попробовать университет Гуттенберга… — пожала плечами Стейси. — Отец возьмет кредит на обучение, может, даже попаду на стажировку на Либерти…

Тесс махнула рукой:

— Вот видишь! Кредит для того, чтобы отправить тебя на Либерти. Ну вот, скажу я тебе, что хочу поступить в Универсальную Академию открытого космоса, и что? Да, там есть бесплатный набор, но банально на билет денег придется копить сколько? Десять лет? Я с самого детства хочу проектировать космические станции — вот такая у меня мечта. А толку с этой мечты? Так что подам документы вместе с тобой, только на архитектурный. И буду проектировать усадьбы для фермеров, амбары и свинарники.

Гитарист взял финальный аккорд.

— Я в детстве мечтал осваивать новые миры. Знаете, такой первопроходец с пробковым шлемом на голове и винтовкой в руках, а вокруг бескрайние просторы вселенной, дикие и неизведанные планеты. Не такие, как наш Абеляр, где даже в этом захолустье варги и волверины боятся электрического света, а по-настоящему девственные места, куда не ступала нога человека… — сказал он.

Парень с губной гармошкой сунул свой инструмент в карман и задумчиво проговорил, глядя в огонь:

— Иногда думаю, что вся эта история с космосом, гиперприводами, иными мирами — фантастика. Нет этого ничего. И не было никогда. Только миграция буйволов, мурмурация птиц, четыре материка и пятьдесят миллионов человек… Вот кто может доказать мне обратное? Кто реально видел все эти космические станции, патрульные крейсеры и другие планеты? Тысяч десять человек со всей планеты? Из нас — кто это видел? И кто сможет увидеть?

Все внезапно повернулись к Гаю. Он в этот момент подбросил в воздух кусок мяса, и Мич в прыжке поймал пищу языком, сунул в пасть и принялся жевать, демонстративно работая челюстями.

— Два года назад я отправился в космос по кабальному контракту, — сказал Гай Дж. Кормак. — Тоже хотел посмотреть вселенную. И мне фантастически повезло, что я не сдох за это время. Это была дерьмовая работа с дерьмовыми людьми на самой дерьмовой станции. А потом, когда контракт закончился, наступил самый безумный год в моей жизни. Но, знаете, что? Если бы у меня сейчас спросили, я повторил бы всё заново.

— У тебя получилось? — спросила Тесс. — Мы ведь не слепые: это новая машина, только из салона, и стоит она не меньше четырехсот кредитов, да? Еще я видела «Бур» у тебя на переднем сиденье…

Парни оживились — «Бур» стоил в тридцать раз дороже. А Гай подумал, что эта глазастая девчонка ему очень, очень нравится.

— Это подарки маме и папе, — развел руками он.

Четыреста кредитов, Боже… Обед в «Перекрестке» — и внедорожник.

— И что, вернешься туда? — Тесс ткнула пальцем в звездное небо.

Гай кивнул:

— Есть неоконченные дела, — а потом, глядя на мечтательные выражения их лиц, почему-то вдруг решил быть откровенным: — Я хочу… Я хочу создать такое место, где любой человек сможет начать новую жизнь. Проектировать станции, лечить людей, играть музыку — не важно. Чтобы со всех концов освоенного космоса можно было просто прислать весточку и знать, что тебя не бросят и в свое время помогут выкарабкаться, встать на ноги и начать всё заново. Чтобы у таких парней и девчонок, как вы, был шанс строить жизнь в соответствии со своими способностями и желаниями, а не исходя из того, на какой планете они родились и сколько кредитов завалялось на счетах их родителей…

— Утопия, — сказал гармонист.

— Постой, постой, — покачала головой Тесс. — Он говорит так, будто такое место действительно есть. Или реально верит, что сможет его построить. И где этот потенциальный рай находится?

— Ну почему сразу — рай? Там, например, 2g гравитации… — почесал затылок Гай.

Она пришла среди ночи и легла рядом — закутанная в плед, с блестящими в свете звезд глазами.

— Мне понравилась твоя сказка, — проговорила девушка. — Я даже почти в нее поверила.

— Я тут подумал… Есть вариант, что примерно через полгода мне понадобится попасть в Универсальную академию. Почему бы мне не заглянуть на Абеляр перед этим, а? Ну вот честно: если захочешь, могу организовать тебе доставку в один конец. Не самые комфортные условия, но… Лучше, чем копить десять лет, верно?

— Захочу! — сказала Тесс и прижалась к нему еще сильнее, укрывая парня пледом.

Под пледом на ней ничего не было. И Гай подумал: какого черта, почему бы и нет?