Что-то новое

Глава 18, в которой парень рассматривает причиндалы

Гай рассматривал Причиндалы Сына Маминой Подруги и тихо ржал.

Тот, кто придумал такое название, обладал очевидным чувством юмора. В системе звезды по имени Мама было тринадцать планет, самая крупная из которых — Мамина Подруга — была по объему и массе суммарно больше остальной мелочи. Сын Маминой Подруги, единственный спутник планеты, имел продолговатую форму, специфический красный цвет поверхности и был похож на…

Изначально база сталкеров представляла собой одну огромную сферу, примерно на треть погруженную в грунт. Потом места стало не хватать, и рядом достроили еще один корпус: чуть больше по размеру. Так у Сына Маминой Подруги появились Причиндалы.

— Мы не сможем учить тебя по классической схеме, — сказал Иоахим. — Три года летных курсов — это слишком долго, верно?

— Верно.

— Есть ускоренный вариант, но…

— Но — что?

— Я могу и не выдюжить…

— А вы-то тут причем? — удивился Гай. — Я думал, имеются в виду гипнопрограммы, или виртшлем, или что-то подобное…

— Именно. Только хрена с два ты найдешь в наших дебрях лицензионную гипнопрограмму для пилота. Ты представляешь себе, как они работают?

— Ну-у-у…

— Понятно. Объясняю на пальцах: берется успешный пилот, запихивается в медкапсулу, и проводится ментоскопирование тех участков его памяти, которые касаются обучения и опыта пилотирования. Информация кодируется, потом — абра-кадабра, сим-салябим — загружается в мозг ученика пакетами, объем которых зависит от индивидуальных способностей и восприимчивости. А потом уже ученик отрабатывает полученные воспоминания на практике, ну, чтобы сделать их своими собственными, актуализировать, сродниться с полученным опытом. А знаешь, почему сейчас почти никто не обучает подобным образом?

— Почему?

— Люди мрут как мухи. Мозг не выдерживает, лопаются сосуды, температура поднимается… Киборгам в этом смысле проще, но ты же не киборг?

— Неа.

— Ну вот. Это первая причина. А вторая причина: подключаться приходится чуть ли не напрямую, по большому счету оборудование — это всего лишь фильтр между памятью донора и сознанием реципиента. Раньше умели хранить объемные пакеты мнемо-данных, теперь технология практически утеряна. Может, на Пангее кто-то и умеет делать записи на кристаллы памяти, но мне сие неизвестно! Так что придется нам с тобой полежать на соседних койках несколько суток, — фон дер Бодден аккуратно, почти ювелирно подкорректировал курс корабля, сверился с данными приборов и снова обернулся к парню. — Короче, ты хорошенько обдумай это предложение по бартеру. Просто я признаюсь честно, что обдеру тебя как липку. От цены за транспортник и гроша не останется! Всё дело в том, что я буду обязан многим людям, и долги эти придется отдавать… Ну, смотри: я знаю лабораторию, где есть оборудование. Я знаю доктора, который может провернуть операцию. И знаю реабилитационный центр, в котором буду валяться подобно овощу после того, как у меня из мозга высосут драгоценный-неповторимый жизненный опыт. Заодно уж и приведу себя в порядок, а то похож стал на бурдюк! — Сталкер ухватил себя за объемное пузо. — А это стоит бешеных денег! Твой транспортник потянет тысяч на восемьсот — девятьсот, по расценкам Причиндалов. Вот, считай, останется от них кусков тридцать. Сделаешь со мной пару рейдов стажером, оформим тебя сталкером… Нормально?

— Нормально. Только я и понятия не имею, что вы из себя представляете как пилот… Я беру, по сути…

— Кота в мешке? Пойдем, покажу тебе кое-что…

Иоахим фон дер Бодден провел парня по узким коридорам рейдера в свою каюту. Здесь было на удивление аккуратно: койка идеально застелена, на полу ни соринки, на стене в зацепах висят отполированный лазган и пара фотографий. Вот к фотографиям Гай и присмотрелся.

В стройном молодом военном с щегольскими усиками было сложно узнать нынешнего толстого сталкера. Форма и награда на его груди заставили парня озадаченно хмыкнуть, и он глянул на вторую фотографию. Здесь снова был Иоахим фон дер Бодден — уже зрелый мужчина — вместе с целым экипажем на фоне самого, пожалуй, знаменитого тяжелого бомбера в освоенном космосе: SternWolf-88.

— Я, конечно, дремучий провинциал, но «Волки» с Нойшванштайна — это чертова легенда… Вы единственные, кроме гэлов, кто умыл Конфедерацию кровью.

Иоахим довольно осклабился.

— И в отличие от гэлов мы сделали это в космосе! Ну что, как ты думаешь, знания и опыт, которые находятся в этой старой башке, стоят транспортника?

— О, да! Думаю, да! А сколько вам лет-то? — конфликт за Нойшванштайн был попыткой Конфедерации восстановить репутацию за Атенрай — через пять лет после того позорного поражения.

Сталкер сделал неопределенный жест рукой. На самом деле ему могло быть и сто, и двести лет: на Нойшванштайне было распространено вмешательство в генетический код ещё на уровне эмбриона, да и медицина была одной из лучших.

— И еще один вопрос… Зачем все эти сложности? Вам действительно так нужен этот транспорт? Нужны деньги? Зачем?

Иоахим фон дер Бодден, сталкер с многолетним стажем, боевой пилот Нойшванштайна, ас и герой космической войны вдруг смутился.

— Я жениться надумал, — сказал он.

— О, мои поздравления! Но есть один нюанс, мистер фон дер Бодден…

— Ну-ну?

— Мне нужно будет заглянуть на Абеляр.

— Далековато! По какой такой надобности?

— Семью повидать, с отцом пообщаться… Не виделись миллион лет!

— Семья — это святое! Тогда давай так: прилетаем на Причиндалы, пристраиваем твое барахло, официально заключаем бартерный договор по обмену транспортника на мнемо-данные, ложимся на декаду в клинику, а потом как раз отправимся обкатывать твои навыки по пути на Абеляр! Но учти, этого будет мало! Месяца три ты со мной посталкеришь — это уж точно!

В целом Гая всё устраивало.

— Говорят Причиндалы СМП, «Тень отца Гамлета», принимайте пеленг, заходите на посадку… Это что еще за хрень прилипла к твоему брюху, старик? — раздался бодрый голос из динамика.

— Это для того мероприятия, о котором я тебе рассказывал, Гарри.

— Ты помнишь, что я в деле, старик?

— Забудешь тут… Пеленг принял, иду к четвертому доку…

Гай слушал диалог станции и Иоахима и понять не мог: у них что, диспетчер тоже сталкер? О чем и спросил.

— Точно! — ответил он. — У нас диспетчерами сидят те, кто по состоянию, например, здоровья летать не может. Сталкеры народ вредный и неуживчивый, мало кто готов у нас на Причиндалах висеть…

Висеть на причиндалах — это, конечно, прозвучало не очень.

Гай наблюдал за процедурой стыковки и думал, что в обозримом будущем сам справится с посадкой корабля не хуже, чем бывалый ветеран. И это была странная мысль. Когда «Тень отца Гамлета» тряхнуло в магнитных зацепах, парень сказал:

— Я заберу кое-что с транспорта? Мы ведь не потащим его на Абеляр с собой? А в трюме там у меня лежит пара вещиц, которые не хочется оставлять без присмотра.

— Пф-ф-ф, делов! Арендуй ячейку в камере хранения! Любой формы и размера. Это сталкерская станция, соображаешь? Тут полно вещиц, которые не стоит оставлять без присмотра!

Чем сталкеры отличались от космических мусорщиков, с которыми Гаю приходилось иметь дело на Тильде Бэ? И те, и другие собирали обломки и остатки человеческой деятельности. Основным отличием было то, что объекты вожделения мусорщиков — металлолом, пластик и органика — просто ждали, пока их загрузят в трюмы и отвезут на переработку. А высокотехнологичная потенциальная добыча сталкеров порой активно отстреливалась в ответ. Конфедератам было выгоднее взять эту вольницу под свое крылышко, выдавая лицензии на занятия сталкерством и контролируя наиболее опасные находки, чем самостоятельно вычищать авгиевы конюшни, оставшиеся после войн и конфликтов далекого прошлого, неудавшихся попыток колонизаций опасных миров и убийственных экспериментов корпораций.

То есть формально находясь под эгидой Конфедерации, сталкеры были единственным в своем роде независимым сообществом астронавтов. Ни корпорации, ни планеты или межпланетные государства не имели к ним никакого отношения. Был в секторе Рашен еще Свободный Поиск, отчасти напоминавший по своему формату и функциям сталкерское братство, но всё-таки это была немного другая история. Перетаскивая свои контейнеры и баулы, Гай думал, что сталкерство — это, пожалуй, именно то, чем ему стоило бы заняться в ближайшее время: с одной стороны, имея нужные навыки и толику везения, можно было неплохо подзаработать (при известной доле риска), а с другой — повидать космос.

Мич, дремавший все эти дни в коробке на транспортнике, навострил уши, только почуяв хозяина. Он вскарабкался Гаю на шею и пытался укоризненно заглядывать ему в лицо.

— Да-да, прости, дружище, я был сильно занят, а сердитые дяди из Конфедерации не любят веселых и симпатичных высокотехнологичных чудовищ.

— Да-да, веселых и симпатичных! — покивало чудовище.

— Ну, здесь народ попроще, не думаю, чтобы у нас были с тобой проблемы. Пойдем.

Причиндалы представляли собой нечто среднее между разрухой, теснотой и бардаком Тильды-Бэ и роскошью, размахом и технологиями Дезерета. Это была третья космическая станция, которую Гай Дж. Кормак видел в своей жизни, и пока она ему нравилась больше остальных.

Контора отца Рудольфа располагалась тут же, недалеко от доков. Пристроив контейнеры с опасным содержимым в камеру хранения, Гай договорился встретиться с Йоахимом на корабле в обед и отправился искать торговца.

Коридоры, анфилады и галереи сталкерской базы содержались в чистоте, Гай пару раз уступал дорогу жужжащей стайке роботов-уборщиков. Низкая гравитация позволяла им легко передвигаться по потолку и стенам, используя магнитные мини-зацепы, и наводить порядок в любой плоскости. Тут и там попадались компании вооруженных до зубов мужчин: их всех объединял подчеркнуто функциональный стиль одежды и некая сумасшедшинка во взгляде. Пару раз Гай увидел стайки женщин, от мужчин их отличал только гораздо более ухоженный внешний вид. Но разговаривали они так же быстро и жестикулировали так же активно, как будто торопились наобщаться перед долгой разлукой. Может, так оно и было?

«Вестингауз и сын. МЫ ПОКУПАЕМ ВСЁ!» — надпись говорила сама за себя. Он пришел по адресу. «А Рудольф-то ушлый парень. Совладелец, однако. Приписочку „и сын“ просто так не делают», — подумал парень и вошел в хромированную дверь конторы.

— Доброго дня! Вы правда покупаете всё, мистер Вестингауз? — сходу обратился он к представительному господину в классическом костюме-тройке и с аккуратно уложенными в хвост длинными седыми волосами.

Фамильное сходство с Рудольфом явно прослеживалось.

— Всё-всё, не сомневайтесь. Вопрос только в цене. И, кстати, день тут сменяется ночью каждые четыре стандартных часа, поэтому сталкеры говорят: «Приветствую!» — хозяин магазина отвлекся от просматривания межпланетных новостей в личном планшете и встал со своего места, чтобы пожать гостю руку: — Мистер Гай Джедидайя Кормак, я полагаю?

— Именно он. То есть — это именно я.

— О вас вся сеть гудит. Вы — рыцарь печального образа, Робинзон Крузо, таинственный незнакомец и сказочный принц в одном флаконе. Да и Рудольф отзывался о вас крайне положительно. Сообщение пришло буквально на полчаса раньше, чем вы открыли эту дверь.

— Я бы скорее поверил словам про выскочку, дикаря, мутного типа и проклятого линчевателя.

— Хо-хо, да, и такое попадается, не без того… Завидуют! Я не склонен верить ни тому, ни другому. Сын считает, что вы просто хороший человек, который достойно справился с трудностями… Хороший и очень везучий человек, так он сказал.

— Вам тоже повезло с сыном. Отличный парень, и своего не упустит… И, кажется, он попал в хорошие руки, — Гай вспомнил, как Джессика дрессировала Руди, и улыбнулся.

— А вот эта новость так новость! У Рудольфа появилась женщина? Вы знаете, мистер Кормак, он у меня такой стеснительный…

Родители порой так мало знают о своих детях, правда? На радостях Вестингауз-старший предложил Гаю выпить, но парень отказался.

— Лучше мы потом обмоем сделку. Взгляните, что я вам могу предложить.

Мич в это время активно осваивал пространство: ползал взад-вперед по потолку, прыгал со стеллажей с книгами на витрины с диковинными товарами, качался на люстре…

— А робот-нянька не продается? — оторвал взгляд от планшета торговец.

— Не продается! — отрезал Мич и приземлился на плечо Гаю.

— Да-да, индивидуальная привязка… Ну что ж, список внушительный. Единственная проблема — слишком широкий ассортимент… Ну, я могу предложить вот что: предметы роскоши, в том числе одежду, мебель, украшения я забираю сразу, это найдет покупателя прямо здесь, на станции. У нас многие сталкеры слегка… В общем, экстравагантные люди, скажем так. То же самое с партией пангейских приборов. Лаборатория оторвет у нас их с руками! Книги я выкуплю для себя… Ага, вот! Промышленные товары — эмульсии, концентраты, металл в слитках — это всё я тоже беру, я уже знаю покупателя, они специально вышлют клипер, когда узнают, что я им предлагаю! — алчный блеск проснулся в глазах торговца. — Остальное могу вывесить в сети, постепенно оно разойдется: семьдесят процентов вам, тридцать — мне. Или куплю оптом, миллиона за полтора… Ладно, миллион шестьсот двадцать две, в конце концов вы же друг моего сына!

— Берите оптом… А за остальное сколько там набежало?

— Ну, за вычетом налогов, растаможки и прочего, и прочего, я предлагаю вам сорок восемь миллионов триста сорок две тысячи семьсот пятнадцать кредитов.

— Уф! — только и смог сказать Гай.

Торговаться не было никакого смысла. Он понятия не имел о настоящей цене того или иного товара. Сумма и так для него была просто астрономической! И это было только то, что вместилось в транспорт! Одних слитков в Сезаме хранилось раз в пять больше! Внезапно Гай осознал, что пираты обязательно вернутся. Если не сам Ксавьер, то кто-то из его подельников — точно. И это накладывало определенные коррективы на его планы: помимо умения пилотировать он должен был научиться постоять за себя. И за свой новый мир. Все всегда сводится к мордобою, да?

— Мистер Вестингауз, не имею причин вам не доверять. Оформляйте сделку.

— Минуточку… А вы не продаете транспортник? — вдруг спросил торговец.

— Продал. Точнее, у меня бартер с Йоахимом фон дер Бодденом.

— Вот ведь черт, старый Волк тоже нацелился взять «Кашалота»…

— Что-что?

— Ничего, это так, сталкерские байки. Значит, оформляем? У вас есть счет в банке? Глупости говорю, конечно, вы открыли себе счет, скиньте мне реквизиты… Прекрасно. Мы не сможем сделать перевод такой значительной суммы без удостоверения личности, такие правила на Причиндалах… Я вызвал представителя Банка Конфедерации, сейчас он прибудет.

— А пока он едет, скажите, у вас есть бронескафы? Может, посоветуете что-то подходящее по цене и качеству и чтобы справился с костюмчиком даже любитель?

У Вестингауза разве что зрачки не превратились в золотые монеты. Он почувствовал, что сможет отбить часть денег назад, и сделал широкий жест рукой:

— Пройдемте!

Торговца обломал Мич. Вестингаузу не удалось как следует насладиться описанием прелестей и недостатков своего товара. Как только раскрылось помещение с расставленными по углам бронескафандрами всех возможных моделей и расцветок, звереныш в два прыжка преодолел зал и, бесцеремонно отодвинув стойку с внушительным черным доспехом зловещего вида, ткнул в дальний угол.

— Ты хочешь, чтобы я примерил именно этот? — уточнил Гай.

— Именно этот! — кивнул Мич.

Вестингауз довольно кивнул. Он включил подсветку, и парень увидел серый аккуратный бронескаф без дизайнерских изысков. Простой и внушающий доверие, именно такое определение подходило к нему лучше всего. Оттенок брони один в один совпадал с оттенком шкурки Мича: вроде и серый, а вроде и нет, и слов не подберешь, чтобы описать такой цвет.

— Пангейская штучка. Ваш карманный монстр знает толк в дорогих вещах… Он действительно соответствует всем вашим требованиям, кроме цены… Тут управление на интуитивном уровне, просто надеваете и носите. Как вторую кожу. В общем, можете устроить тест-драйв, выйти погулять на поверхность.

— Мич, ты уверен, что мне нужно именно это? — уточнил Гай на всякий случай.

У него не было причин не доверять питомцу: как робот-нянька он был обязан заботиться о жизни и здоровье хозяина. Подвох был в одном…

— Мне денег на него хватит?

Вестингауз замахал руками:

— Конечно, хватит! Не всё так плохо! Два с половиной миллиона, и я организую вам комплект расходников и дроида-техника, который будет содержать его в полном порядке и делать текущий ремонт по мелочи.

Гай пытался унять гудение в голове. Два с половиной миллиона! В три раза дороже, чем транспортник. На всём Абеляре было всего четыре мультимиллионера, и только один из них — владелец транспортной компании, которая доставляла грузы и пассажиров на орбиту, — имел больше десяти миллионов! Именно он был тем человеком, в руках которого Гай увидел свою первую любовь: стрелковый комплекс «Бур». А тут — два с половиной за один несчастный скаф!

— Беру, — выдохнул парень. — Оформляйте.

Сделку они обмыли уже вместе с банковским клерком.