Что-то новое

Глава 15, в которой тяжелый день заканчивается

Осознав, что угрозы с воздуха больше нет, Гай решил, что точно не будет отсиживаться в сторонке, пока пираты хозяйничают в Сезаме. Он бегло провел ревизию вооружения и остался доволен: для «Бура» хватало боеприпасов, разряженный ЭМИ-подавитель уже запитывался от мощного аккумулятора харвестера, имелась и взрывчатка… Мич хищно скалился на приборной панели, шевеля ушами и то выпуская, то пряча пятисантиметровые острейшие когти.

— Ты не робот-нянька. Ты — киллер под прикрытием! Как в фильмах, — вслух сказал Гай. — Если я попрошу тебя взять на себя парочку пиратов и нейтрализовать их, ты справишься? Только убивать никого не надо.

— Не надо? — уточнил Мич.

— Только нейтрализовать.

— Нейтрализовать… — вздохнул звереныш.

— Ну, можешь хорошенько отмутузить, этих гадов не жалко, — пошел на компромисс парень.

— Отмутузить гадов! — запрыгал на панели Мич.

— Кровожадный ты, однако! — Гай развернул харвестер почти на месте и с максимальной скоростью двинулся по равнине к Сезаму.

Из последней передачи, принятой бортовым компьютером харвестера, было понятно, что полковник Крюгер намеревается провести контроль сбитого бота и обзавестись трофеями — без тяжелого бронескафа он чувствовал себя неуютно. «Самтер» ждал пеленга, и ему предстояло подождать еще какое-то время, сигнал на космические маячки можно было отправить либо из Долины, либо из Сезама.

— Полковник, рекомендую вам с Эби отправиться в Долину, а потом встречать гостей. Я присмотрю за пиратами.

— Опять устроишь бойню?

— А какие у нас есть варианты? Ваш летун всяко быстрее домчит до передатчика, чем я докачусь на этом тихоходе.

— Ладно, закончу с делами и сразу в Долину, почему нет? Смотри, не лезь на рожон. Прибудут мои ребята, и мы с толком и расстановкой займемся пиратами. Их там осталось-то максимум человек десять…

Гай мог сказать точнее. У него была возможность пересчитать врагов, что называется, по головам. Курт Волосан — раз, Думбийя — два, четыре телохранителя — шесть, и плюс два абордажника, которые присоединились к группе Волосана у ворот, — восемь. Восемь пиратов. Вооруженных мотивированных убийц.

Да, пока Гаю удавалось оставаться живым и наносить противнику значительный ущерб, но это всё был результат подготовки и, в значительной степени, некого сверхъестественного везения. Теперь же предстояла чистой воды импровизация.

На внезапность рассчитывать было нечего: харвестер — не тот вид транспорта, на котором можно подкрасться незамеченным. Выбить ворота — спорное решение. Выдержат они лобовую атаку тяжелой машины или нет, пока проверять не доводилось. Выходило одно: нужно было выманить пиратов наружу.

Особенно не таясь, Гай подвел машину метров на пятьдесят перед воротами. Когда-то здесь было нечто вроде сторожки, в которой местное зверье устроило свое логово. Неподалеку находилась и могилка несчастной женщины, которую это зверье употребило в пищу при попытке к бегству.

Внезапно в голову парня пришла мысль: по всему выходило, что эта неизвестная дама, любительница розовой одежды и изящных сумочек, была неплохо прокачанной модификанткой, если умудрялась бегать на каблуках по Ярру, не испытывая особенных неудобств! Непростая дамочка, однако, была…

Еще раз глянув в сторону могилки, Гай взял в руки «Бур» и, разгерметезировав дверь кабины, выбрался наружу.

Пираты наверняка наблюдали за ним: над воротами, внутри гаража, имелись площадка и забранные бронестеклом небольшие окошечки, в которые было видно, что происходит снаружи. Наверняка они оставили там часового.

Грузовой отсек харвестера открывался снаружи, что логично: как собранные полезные ископаемые могут сами себя открыть? Осмотрев помятых пиратов, Гай сделал вывод: перегрузки они переносят нормально, даже в разгерметизированных скафандрах вполне способны передвигаться самостоятельно.

— Давайте-давайте, ваши товарищи должны вас увидеть. Присаживайтесь вот тут на траву и сидите смирно. Меня интересует один вопрос: кто-то из абордажников имеет навыки пилота?

Ответил Стэнли, подлатанный меддроидом бота и вполне пришедший в себя:

— Курт Волосан, наверное. Он вообще любит скорость, раньше принимал участие в гонках атмосферников… Да, думаю он пилот, хоть я его ни разу не видел за штурвалом.

— Больше никто?

— Вроде бы никто. Абордажников набирают с периферийных планет, откуда там взяться хорошим пилотам?

Гай скрипнул зубами. Он сам был с периферийной планеты. Пусть Абеляр и не опустился в Средневековье, как десятки других миров, но человек с модификациями там всё еще был в диковинку. А на пилотов космических кораблей смотрели и вовсе, как на существ высшего порядка. А тут — три обычных парня, один, кажется, Мышек, и вовсе типичный неудачник, и все — модификанты! Астронавты!

Когда модификанты-астронавты расположились на траве и по настоятельной рекомендации парня зафиксировали себе ноги незаменимыми пластиковыми стяжками, Гай прицелился в сторону ворот: как раз в одно из бронированных окошечек, замаскированных под изломы горной породы, и выстрелил. Он знал куда стрелять — звук получился звонкий! Дзанг!!! Пираты точно услышали.

Ворота начали потихоньку открываться и остановились, оставив щель примерно в полметра. Из бункера раздался голос, усиленный динамиками скафандра:

— Тебе чего?

— Я снова предлагаю вам сдаться! У меня тут ваши пилоты, последний абордажный бот тоже захвачен. А на орбите готовится к посадке на планету корвет Конфедерации. Кстати, ваш капитан уже свалил отсюда, бросил вас!

— Какие твои условия?

— Кто со мной разговаривает?

— Думбийя!

— Снова здравствуй, Думбийя! Сдайте мне Курта Волосана — без скафандра, связанного по рукам и ногам, и я обещаю, что вы вместе с этими тремя несчастными сможете валить на все четыре стороны. Скроетесь тут в лесах от правосудия Конфедерации… Можете взять себе грузовик, что угодно берите. Жизнь на лоне природы, всё такое… Всяко лучше, чем электрический стул!

— Нам с парнями нужно подумать! — ответил Думбийя.

— Думайте, думайте. Учтите, это я такой добрый, тут скоро будут конфедераты — и я ничем не смогу вам помочь.

Он бы еще поговорил, но ворота стали закрываться. Гай был доволен: Мич уже пробрался внутрь незамеченным. Оставалось только подождать.

— Какого хрена ты точил с ним лясы, Дум-Дум? — Курт Волосан нависал и давил массой.

Точнее, пытался. Думбийя был крупнее и сдавать позиций не собирался:

— Капитан слил нас! Усвистал к звездам! У него есть корабль, есть схроны на черный день, он бросил нас, и этот склад, и эту добычу, за которую мы проливали кровь! Но я не хочу, чтобы меня поджарили. Мне не улыбается сдохнуть здесь, защищая барахло. Парень вроде не дурак, и уж точно он не конфедерат. Ему хочется получить свою долю за то, что он нашел на этой планете. Я думаю, штурм бункера с применением тяжелого оружия, который точно устроят рейнджеры, его не устраивает — плакали тогда его денежки! Мы договоримся.

— Ты понимаешь, скотина, что сейчас говоришь с тем, кто является вашим билетом из этого бункера? Ты договоришься ценой моей шкуры?

— О, да! — Дум-Дум набросился на Волосана, и два бронированных гиганта рухнули на пол, обмениваясь ударами.

Остальные абордажники предпочли не вмешиваться: ситуация менялась на глазах, предыдущая система координат рухнула — «Эсперанца» улетела. Теперь нужно было выстраивать новую иерархию и действовать исходя из новых реалий. И они просто ждали, когда эта иерархия выстроится — вполне естественным для их планет способом: поединком двух претендентов на роль вождя.

В это время Мич добрался до панели управления воротами. У него на шее висела веревочка с карт-ключом. Электронные мозги звереныша вполне усваивали названия предметов и действий, так что прислонить ключ к экранчику для него труда не составляло.

— Бам! — лопнуло забрало скафандра одного из абордажников.

Шлемы остальных заляпало красно-желтой массой, и тяжелая пуля «Бура» отправилась гулять дальше по пространству склада. Пираты бросились врассыпную, укрываясь за машинами, ящиками и штабелями. Только Дум-Дум и Волосан продолжали кататься по полу, в ярости не в силах оторваться друг от друга.

Наконец, одолевать начал Курт Волосан. Он к этому времени лишился кибернетического глаза, который вырвал Думбийя. Сам зумбец тоже не обошелся без повреждений: скаф Волосана имел более мощные сервоприводы, и броня Дум-Дума критически прогнулась в местах самых сильных ударов. Теперь Курт сидел на своем враге верхом и дубасил его по подставленным для защиты рукам, желая размозжить кулаками голову конкуренту. Он не заметил, как сзади подкралось ушастое нечто с большой металлической канистрой из-под горючего. Испуганный взгляд Дум-Дума, брошенный ему за спину, показался уловкой, а зря. Канистра опустилась на голову Курта Волосана, и он рухнул как подкошенный.

Думбийя попытался сбросить с себя тело бывшего командира, как вдруг увидел серое существо, прямо напротив своего лица. Он размахнулся, чтобы ударить его закованной в бронированную перчатку рукой, но звереныш уклонился и с размаху пнул его задней лапой в висок — и тьма поглотила абордажника.

Ворота раскрылись окончательно, и поток света хлынул внутрь гаража. В арке, подсвеченная лучами солнца, виднелась фигура человека с винтовкой наперевес.

— Я предлагаю сдаться последний раз! — крикнул он.

За его спиной появился тяжелый бот огневой поддержки, который недвусмысленно поводил стволом спаренного бластера. Абордажники за своими укрытиями зашевелились.

Ускорения им придал зычный командирский голос с противоположного конца гаража:

— Эй, кто там! Бросайте оружие! Вы окружены!

И второй голос, удивленный и возмущенный:

— Какой кретин поставил в коридоре капканы? И почему тут столько дерьма?

Это был странный вечер. Несмотря на то, что победа была полной, и его перспективы выглядели довольно радужными, Гай чувствовал себя по-дурацки. Не очень-то ему и хотелось покидать Ярр, если честно. Особенно он прикипел к Долине, к своим путешествиям по горам, Озерному Краю и бесконечным прериям. Столько всего здесь еще хотелось увидеть, узнать, исследовать… Но все-таки — самое главное, чего ему не хватало на этой удивительной планете, — это возможности выбора. Даже золотая клетка оставалась клеткой, и потому Кормак решил: он выучится на пилота, станет капитаном своего собственного корабля и вернется сюда. Возможно, не один. Вселенная не всегда бывает гостеприимной, в космосе полно мест, где люди чувствуют себя точно так же — запертыми в клетке. И им следовало бы дать шанс самим строить свою жизнь, даже если жить предлагается в таком странном мире, как Ярр.

— Гай? — она подошла неожиданно, и парень резко обернулся.

— М?

— Давай, помогу тебе с прической? Я и машинку взяла на «Самтере». У меня есть опыт: стригла ребят.

Ребята были старше ее как минимум вдвое. Все, кроме Хайтауэра.

— Ну, помоги. Хуже точно не будет.

— Я повесила зеркало на сарайчике, пойдем на улицу.

Они вышли из дома и миновали команду «Самтера», устроившуюся за столом беседки под раскидистым деревом. Рейнджеры угощались свежеприготовленным поросенком санглера и хлестали дорогое вино из неприкосновенных запасов Гая. Парню жалко не было — в целом они, в конце концов, могли считаться хорошими людьми и одержали ключевую роль в победе над пиратами. Лысый рейнджер со зверской рожей — Джузеппе Заморро — стукнул ладонью по столу и одобрительно буркнул:

— Ты классный парень, Гай! Так тут устроился! Ты не будешь против, если мы с Мадзингой переберемся сюда на пенсии?

— Только оформлю документы на планетку — и добро пожаловать! — развел руками Гай. — Я еще не придумал процедуру получения гражданства, но для вас постараюсь!

Заморро довольно хрюкнул и вцепился в кусок поросятины. Хайтауэр оторвался от бокала с вином и проводил взглядом парня и девушку, которые шли по дорожке к сараю.

— Брось зыркать, лейтенант. Она человек свободный. Ты пробовал — у тебя не получилось. Имей разумение: нам еще почти год летать вместе! — погрозил пальцем полковник Крюгер.

— А вот тут вы ошибаетесь, полковник. Вернемся на Дезерет, я попрошу перевода. Мне нужен свой корабль и своя команда. Баренбаум и Костаки уходят со мной.

Командир рейнджеров оглядел своих людей и увидел, как бортинженер и второй помощник потупили глаза.

— Вы-то хоть со мной останетесь? — спросил Крюгер, обращаясь к Мадзинге и Заморро.

Абордажники синхронно кивнули. Хайтаэур решил прояснить ситуацию до конца:

— Поймите правильно, полковник, мы вас похоронили практически. Эти месяцы я был командиром, и перестраиваться обратно мне совсем не хочется. Если вам нужен «Самтер», оставьте его себе. Корабль я найду.

— М-да-а… — протянул Крюгер.

Вовсе не такой он представлял себе встречу с командой. Он почувствовал, насколько сильно устал. Возможно, ему тоже пора было на пенсию.

Жужжание машинки и прикосновения девичьих рук действовали на Гая расслабляюще. Он сидел напротив зеркала, по самую шею укутанный простыней, а девушка приводила в порядок его прическу.

— Вот, будешь выглядеть, как человек, — сказала Эби. — Короткая стрижка тебе к лицу. Только брови с ресницами отрастут, и снова станешь красавчиком.

И фыркнула.

— Эби, ну каким, к черту, красавчиком? — фыркнул в ответ парень.

— Ну, а что? Мне нравилось. И с бородой, и без бороды.

— Так, дамочка. Прекращайте ваши провокации. Вон, лейтенант зыркает: еще вызовет меня на дуэль.

— Не вызовет. У них так не принято.

— У лейтенантов?

— Нет, у мажоров… Не хочу о нем говорить.

— А о чем хочешь?

— О тебе. Чем займешься в следующие восемь месяцев?

— Так, а почему именно восемь? У меня есть планы на ближайшие года три — это уж точно.

— Потому что через восемь месяцев у меня заканчивается контракт, и мне очень хотелось бы с тобой снова встретиться.

У парня по спине пробежали приятные мурашки. Это был уже не просто каприз женской натуры и не мимолетный флирт. Она явно хотела продолжения, и это было замечательно!

— Помимо того, что хочу повидать родителей, оформить Ярр в свою собственность и содрать причитающееся с «Центавра», собираюсь выучиться на пилота. Это хлопотное дело и требует времени… Может, подскажешь, куда обратиться?

— Может, и подскажу. Поспрашиваю у знакомых. Я так понимаю, что академия Конфедерации тебя не интересует… У тебя ведь есть гала-почта? — уточнила девушка.

— М-м-да, я всё-таки с Абеляра, а не с Неверленда. У нас была станция гала-связи!

— На, вот, держи. Напишешь? — она протянула пластиковую карточку, на которой перманентным маркером был написан адрес ящика. — Слушай, я не хочу тебе навязываться. Просто мне правда интересно: что с тобой будет дальше? Нечасто встречаешь человека с такой заковыристой историей…

— … сказала девушка-пилот из команды рейнджеров Конфедерации, — кивнул Гай, пряча карточку в карман штанов.

Эбигайль сняла простынь, и Гай провел руками по короткому ежику волос. Ну да, так, по крайней мере, было аккуратнее. Девушка не удержалась и тоже провела ему ладонью по волосам, хихикнула и упорхнула.

— Полковник! — позвал Гай. — Можно вас на минуточку?

Крюгер был рад встать из-за стола, за которым после заявления Хайтауэра воцарилась гнетущая обстановка.

— Да-да.

— Мне хотелось бы обсудить с вами с глазу на глаз один вопрос… — они пошли по дорожке по направлении к гидроэлектростанции.

— Ну-ну…

— Тут у меня полторы тысячи человек в криокапсулах. Молодые люди с периферийных планет. Рабы. Что с ними делать-то?

— Ну, мы можем передать их Конфедерации. Они определят им место жительства, выдадут временные документы… Можно попробовать выяснить их родной мир и доставить их туда — транспорт на ходу, в конце концов.

— Не думаю, что их родной мир стоит того, чтобы туда возвращаться. Что будет с ними, если мы передадим их Конфедерации?

— Скорее всего, их определят на какую-нибудь дальнюю колонию. На планеты конфедератам ход заказан, но имеются спутники с атмосферой, шахтерские поселки на астероидах… Есть много мест, где нужны молодые рабочие руки…

— То же рабство, вид сбоку. Вкалывать за гроши, чтобы не сдохнуть. Понятно… Полковник, как вы думаете, если я оставлю их здесь, с ними что-нибудь случится? Мне нужны какие-то гарантии безопасности — для них и для планеты в целом.

— Ничего не могу обещать, но… Мы можем обменять кое-какое барахло из Сезама на автоматические орбитальные станции. У тебя там есть дорогущий антиквариат, знаешь ли… Конфедераты выкупают старинные штуковины: наследие всего человечества, и всё такое… А еще — слитки, да. Со слитками металлов будет проще всего: оторвут с руками. В общем, тебе бы заглянуть к нам на Дезерет, уладить свои дела с планетой, наградами за поимку пиратов и всем прочим. А потом уже — всё остальное.

— Все дороги ведут в Дезерет?

— Именно!

— Ладно, летим на Дезерет.