Что-то новое

Глава 16, в которой косвенно участвует Людовик XIV

— Ох-ре-неть, — только и смог сказать Гай, глядя в иллюминатор.

Эбигайль специально убрала бронированные створки, чтобы команда и единственный пассажир могли во всей красе увидеть Дезерет — цитадель Конфедерации.

Огромная, сверкающая мириадами огней, причудливых очертаний космическая станция, ранее бывшая планетоидом, вращалась по эллиптической орбите вокруг звезды Шенандоа — белого карлика. Именно здесь, на пересечении важнейших торговых маршрутов, звездные скитальцы, заложившие основы Конфедерации и современного мироустройства, впервые осознали свое могущество и решили, что могут диктовать условия всему обитаемому космосу.

Богатые редкоземельными элементами и тяжелыми металлами недра единственной крупной планеты — Джексона — давали строительный материал для объектов инфраструктуры, верфей, заводов и фабрик. Из астероидного пояса, обильного льдом, поставляли воду для системы жизнеобеспечения Дезерета.

Сверкая всполохами двигателей, из гиперпрыжков выходили корабли и, подчиняясь командам десятков маяков и сотен диспетчеров, отправлялись к одному из множества грузовых или пассажирских терминалов станции. Этот упорядоченный хаос заставил Гая на секунду закрыть глаза: он и сам работал диспетчером на Тильде-Бэ, но три-четыре ржавых мусоровоза в сутки — это даже и сравнивать было тяжело с происходившим здесь действом.

— «Самтер», на связи терминал-42, расчетное время стыковки — семнадцать минут! — раздался молодой женский голос. После паузы диспетчер добавила уже менее официально: — Ребята, скажите, что у вас хорошие новости?

— Привет, Лиззи! — откликнулась Эбигайль. — Новости отличные, забегу к тебе на кофе вечером!

— Жду, жду! — заметно повеселела диспетчер. — Переключаюсь, у меня сухогруз с Ред Сокс… Конец связи!

Корвет по пеленгу подошел к сорок второму терминалу, и магнитные зацепы намертво зафиксировали корпус «Самтера» напротив шлюза. С шипением присосалась гармошка трапа.

— Теперь — порция унижений! — хохотнул Заморро.

— Пф-ф-ф! Ребята из санконтроля видели такое количество задниц, что твоя тощая жопа не представляет для них никакой эстетической ценности, — откликнулся Мадзинга.

— Тут есть еще одна жопа, совершенно новая, — подмигнул Заморро Гаю. — Не переживай, это быстро. Должны же они убедиться в том, что мы не переносим на себе зловредных организмов и вирусного программного обеспечения. Ну что, мальчики — налево, девочки — направо?

Команда «Самтера» уже сгрудилась у шлюза. Само собою получилось, что образовались две группы: одна вокруг полковника Крюгера — абордажники, Эбигайль и Гай Кормак, вторая — из сторонников Хайтауэра.

— А пираты? — огляделся Гай. — Они так и сидят там?

— О них позаботятся люди из службы исполнения наказаний. Мы свое дело сделали: Курт, Дум-Дум и их подельники — на Дезерете. Курта точно отправят на электрический стул, остальных — как повезет… Может, даже в штурмовики попадут! — разъяснил Мадзинга.

— Это как понять? — удивился парень.

— Модуль — в затылок, видеофиксатор — в лоб, автомат — в руки и вперед: воевать во благо знамени с Южным Крестом. За Конфедерацию то есть.

— Рабство? — поморщился Гай.

— Не рабство, а принудительные работы! — назидательно поднял палец вверх Заморро. — Особенно актуально для ребят с отсталых планет: как будто у них был выбор, когда пираты делали из них киборгов…

Наконец, двери отворились. Первой по трапу прошла Эбигайль, секунд через десять — все остальные. Конфедерация придерживалась политики гендерного равенства, но практику общих туалетов и совместных душей, как, например, на Талейране, не вводили. Потому и санконтроль мужская и женская части команды проходили раздельно.

Зеленый луч сканера и дезинфицирующий аэрозоль, анализ крови и слюны, самый обычный душ, потом — гардероб, и всё — вход на Дезерет открыт!

— Полковник, я хотел спросить насчет моего багажа… — замялся Гай.

— Пока он на «Самтере», никто в нем копаться не будет. А дальше, как пойдет, — Крюгер подозрительно глянул на парня. — С питомцем твоим понятно, его тут светить не следует. Но дергаешься ты так чего? Ты же не утащил с собой ЭМИ-подавитель?

Увидев, что Гай уставился в пол, полковник всплеснул руками:

— Мистер Кормак, чтоб тебя! Ну ты в своем уме?

— Да я… Полезная же штука!

— Ты бы еще антираптор в чемодан положил! Ты же не положил его в чемодан, Гай? Гай?.. Признавайся, что ты положил в чертов чемодан?

Парень насупился. Вообще-то он положил в чемодан контейнер с ИскИном, но признаваться в этом ему не хотелось.

— Ну тебя к черту, мистер Кормак, — махнул рукой полковник Крюгер. — Я помогу тебе загрузить вещи на какой-нибудь кораблик к Абеляру, и катись на все четыре стороны. Ты парень неплохой, но утомил меня знатно… Эби! Тьфу… Сержант Махони, отведи его в контору, сдай на руки какому-нибудь клерку и бегом в нашу штаб-квартиру, дел полно. Понятно?

Эбигайль только-только вышла из отсека санконтроля для женщин. На ней уже была стального цвета военная форма Конфедерации со всеми нашивками и наградами, и смотрелась девушка куда как грозно и симпатично. Она отсалютовала полковнику, приложив открытую ладонь к черному берету.

— Ай-ай, сэр!

Полковник Крюгер и команда «Самтера» скрылись за одной из дверей. Девушка осмотрела Гая с ног до головы и кивнула каким-то своим мыслям:

— Тебе нужно было бы прикупить одежды… Выглядишь, как…

— Как Робинзон Крузо, которого только что вытащили с его любимого острова. Я не позволю тебе тратиться на меня, а у самого пока в карманах — ни гроша.

— Тогда в контору!

Они не успели толком попрощаться. Девушка унеслась на вагонетке станционного метро, неловко чмокнув Гая в щеку. Она просто ткнула пальцем в мигающую надпись «Администрация» и исчезла в неизвестном направлении!

Парень остался стоять посреди удивительно просторного атриума, потолок которого терялся где-то в хитросплетении коммуникаций и свете ярких вывесок. Здесь почти не было видно стальных мундиров, зато сновали туда-сюда целые толпы людей, сугубо гражданских. Все оттенки звездного загара, самые разные одеяния и прически: все расы и народы обитаемого космоса имели на Дезерете кучу важных дел!

Прозрачная дверь конторы распахнулась, и Гай шагнул в помещение приятного зеленого оттенка. Мигнул, подзывая нового клиента, экран автоматической обработки обращений. Просмотрев список возможных операций, парень выбрал «Регистрацию объектов недвижимости» и хмуро уставился на номерок: судя по всему, в очереди он был минимум пятнадцатый.

Все это время ему приходилось контролировать свои движения: было такое чувство, что вот-вот — и он взлетит, поэтому он чуть ли не семенил, передвигаясь по полу сплошь из белой и зеленой плитки. Комфортные для большинства людей 0,9 g делали жизнь Гая практически невыносимыми. «Как слон в курятнике!» — подумал почему-то парень, аккуратно усаживаясь на пластиковый стул. Постепенно зал заполнялся людьми: зашла компания эльфов с Рованиона — они тихо переговаривались на своем певучем наречии, протопали магнитными сапожищами монтажники-пустотники, конфедераты в форме, тексы с Либерти, какие-то пафосные бабушки в шубах из экзотического меха, компания наряженных, как попугаи, парней и девушек…

— Клиент номер 992, пройдите к рабочему месту 12, — произнес механический голос.

Вообще, это было странно. Гай думал, что в таком месте, как Дезерет, всё должно было быть как-то более автоматизировано, что ли? Заявки и обращения должны были обрабатываться по сети, например, или прием вести могли андроиды… А тут — какая-то контора, клерки в белых рубашках… С одной стороны — они вживляют людям какие-то мутные модули, а с другой — боятся отдать компьютерам слишком много функций?

— Здравствуйте, — сказал приличный молодой человек в очках.

Его длинные волосы были убраны в аккуратный хвост, рубашка сверкала чистотой, и на бейджике значилось: «Рудольф, главный специалист». Гай уселся на довольно удобный стул, глянул прямо в стекла очков главного специалиста и сказал:

— Здравствуйте, Рудольф. Я тут впервые, и мне ни черта непонятно, как тут всё устроено. Но мне надо заявить о правах собственности на некоторые объекты — это в первую очередь.

— У вас есть с собой идентификатор, или мы проведем тест биоматериала?

Гай замялся. У него имелся бейдж-билет, но в целом…

— Наверное, лучше тест.

Он плюнул в небольшой стерильный контейнер, подставленный Рудольфом, и клерк тут же сунул его под стол: в анализатор.

— Секундочку… — А дальше, чем больше главный специалист смотрел в экран монитора, тем более квадратными делались его глаза. Он, наконец, сумел оторваться от созерцания удивительной информации и проговорил:

— Вы же мертвый? Простите… Глупость говорю! Я сейчас обновлю гала-базу, это ведь никуда не годится! Такие ошибки чрезвычайно редкие, но…

— Нет, всё верно. Пассажирский лайнер потерпел крушение, я выжил и вот только сейчас добрался до цивилизованных мест, — заявил Гай, делая вид, что для него это сущий пустяк — терпеть крушение.

— А-а-а, ну это многое объясняет… Ну вот, база обновилась, вашим родным придет автоматическое обновление прямо сейчас!

— Думаю, примерно через три стандартных дня. Я родом с Абеляра…

— Ах, ну тогда вы правы… Так что там с объектами собственности? К какой категории их можно отнести? Жилой модуль, особняк, станция?

— Планета земного типа.

Внезапно Гай понял, что в зале стало тихо-тихо. Как в морге.

— Вы открыли планету земного типа? — неожиданно хриплым голосом проговорил Рудольф.

Реакция была в целом понятной. В обитаемом космосе было несколько десятков планет, пригодных для жизни без скафандра. Примерно вдвое меньше — не требовали терраформирования. Каждая новая планета могла поменять расклады на политической карте, изменить торговые маршруты и потоки переселенцев…

— Ничего я не открывал, — отмахнулся Гай. — Я колонизировал Ярр.

Тишина стала звенящей, а потом зал взорвался гомоном голосов, их обступили со всех сторон, так что Рудольфу пришлось вызывать охрану, чтобы оттеснить толпу и проводить парня в комнату для переговоров. Там, в спокойной обстановке, им удалось продолжить беседу, в ходе которой главный специалист уже нормальным голосом выяснял все детали, а Гай демонстрировал доказательства. Выращенный урожай (полдюжины картофелин, пару огурчиков и один помидор), видео разговора с полковником Крюгером (сразу после того, как тот очнулся в доме Гая в Долине), многочисленные видеозаписи хозяйственной деятельности (гидроэлектростанция, оранжерея, строительство) и, наконец, проклятый бейдж-билет компании «Центавр». Пока кто-то из не таких главных специалистов бегал за начальством, Рудольф поил Гая кофе и разглагольствовал:

— Они разорятся на страховке. Там миллионы кредитов, вы понимаете? Вы ведь единственный выживший, и страховых случаев, подобных этому, не было уже лет десять! Вообще это крушение покрыто мраком тайны, СМИ практически ничего не известно… Вы — настоящая сенсация, мистер Кормак! Господи, да «Конфедерэси Тудей» заплатит бешеные деньги… Хотите, я вас с ними свяжу?

— Пока подождем, — улыбнулся Гай. — Мне бы с текущими вопросами разобраться…

Наконец появилось высокое начальство: настоящий генерал — с золотыми звездами на плечах стального мундира, с окладистой седой бородой и умными глазами. Его сопровождала миловидная брюнетка неопределенного возраста, она что-то помечала в своем планшете прямо на ходу.

— Мистер Гай Джедидайя Кормак? — официально начал генерал. — Я генерал Остин Стюарт. Уполномочен от лица Сената Конфедерации удостоверить ваши права на планету Ярр и, соответственно, всю звездную систему. С этого момента она является вашей собственностью и автоматически вносится в реестр заселенных планет. Джессика?

Брюнетка показала Гаю экран планшета, на котором был выведен список заселенных человеком миров. Их было больше, чем планет земного типа. Под номером 177 значились координаты, звездная система, название планеты: Ярр, население — 1 человек и форма правления — абсолютная монархия (пока не будет указано иное). Действительно, а какая другая форма правления могла быть на планете, заселенной одним человеком?

— Государство — это я! — хохотнул Гай. — Генерал, могу я заключить с Конфедерацией первый договор?

— Я весь внимание! — военный наклонился ему навстречу.

— В общем, мне нужна защита. Автоматические орбитальные станции вполне подойдут… Могу предложить… У меня есть список товаров на планшете, сами товары находятся в транспортнике, транспортник пришвартован к «Самтеру», «Самтер»… Уф-ф-ф… — парень запыхался, произнося такую длинную фразу.

— Я знаю, где находится «Самтер», — генерал излучал спокойствие. — Я по пути сюда пообщался с полковником Крюгером, и он рассказал о вашей роли в ситуации с пиратами… У вас есть банковский счет, мистер Кормак?

— У меня был карт-счет для получения зарплаты, но…

— Джессика, останьтесь и оформите ему счет в Банке Конфедерации. Ваша доля в вознаграждении за поимку пиратов поступит туда. И, думаю, Сенат не будет против поставок Ярру автоматических станций, если у вас хватит средств на покупку. Джессика также ознакомится со списком товаров. А вы ознакомьтесь с договором о протекторате — мы всегда предлагаем его молодым государствам.

И генерал Стюарт удалился. Джессика сразу же почувствовала себя свободнее, скинула официальный пиджачок, оставшись в белой блузе и юбке, размер которой стремительно приближался к «мини». Она уселась в свободное мягкое кресло и закинула ногу на ногу. Брюнетка явно была раньше знакома с Рудольфом. Гай увидел, как тот пялится на ее ноги, и ни разу его не осуждал. Там было на что посмотреть.

— Руди, сделай мне тоже кофе! Мы тут надолго, как я понимаю, — заявила дама.

В комнате для переговоров они зависли часа на два. Референт Джессика и главный специалист Рудольф действительно увлеклись делом Гая: не каждый день попадается такой клиент! По результатам плодотворной работы парень лишился большей части товаров из списка, и ему было смешно. Экзотические финтифлюшки, на которые он и внимания не обратил, пытаясь выжить на Ярре, стоили целое состояние, а, например, наборы для строительства каркасных домов — никому и даром были не нужны!

— У нас есть орбитальные ракетные платформы «Гардиан», вырученных с продажи антиквариата денег хватит на десять комплектов плюс доставка. От крейсера, конечно, не защитят, но контрабандистов и сквоттеров отпугнут. Учитывая ситуацию с астероидными полями, они и пиратам будут, как заноза в заднице, — разошлась Джессика. — Настоящая боевая станция вам пока не по карману, но, если заключите с Конфедерацией договор о протекторате, на внешней орбите будет размещен пункт материально-технического обеспечения ВКС, и, соответственно, система окажется под нашей защитой.

— Ну, с этим я пока повременю. Как я понял, сейчас я владелец всей системы, а после договора мне останется только ПОВЕРХНОСТЬ планеты. Недра, атмосфера, да и астероидные поля на орбите — всё это перейдет Конфедерации. Такие решения поспешно не принимаются…

— Смотрите, мистер Кормак, как бы не было поздно… На свете полно охотников до чужого добра.

— Ну, Ярр — слишком специфическое место, поэтому у меня есть некие надежды на сохранность моей собственности, м-да… — парень задумался, и фарфоровая чашка хрустнула в его пальцах.

Осколки разлетелись во все стороны, и горячая кофейная гуща вылилась ему на штаны. С этим нужно было что-то делать: организм в последнее время выделывал весьма странные кренделя, и единственный человек, который мог кое-что прояснить, жил на Абеляре. И звали его Джедидайя С. Кормак.

— Вот гадство! — Гай принялся стряхивать со штанов кофейные крупинки. — Беру, беру я ваши «Гардианы». Что там нужно подписать, чтобы их установили на границе астероидного пояса и отправили мне коды доступа? И с кем можно поговорить о реализации остальных товаров и транспортника?

Рудольф поднял руку в нерешительном жесте:

— Со мной? У моего отца на ПСМП — контора по скупке хабара, он покупает всё!

— Что еще за Пээсэмпэ такое? — удивился Гай.

Главный специалист беспомощно глянул на Джессику.

— Причиндалы… — обреченно начал он.

Джессика подавилась кофе. Гай поднял отросшую за последнее время бровь.

— Причиндалы Сына Маминой Подруги! — выпалил Руди. — Эти сталкеры — они сплошь придурки, я что, виноват, что они так назвали свою базовую станцию? Почему я должен постоянно краснеть, когда называю место работы моего отца? Он вообще-то солидный человек, успешный бизнесмен!

— Да ради Бога, Рудольф, — Джессика махала руками, пытаясь остудить раскрасневшееся лицо. — Что я, причиндалов не видела?

Настало время краснеть Рудольфу.

Гай хлопнул себя ладонями по коленкам и сказал:

— Ребята, я просто обязан вас как-то отблагодарить. Давайте, что ли, ужином вас угощу? Когда у вас рабочее время кончается?

— У меня ненормированный рабочий день, — развела руками Джессика.

— А у меня смена кончилась час назад, — кивнул Рудольф.

— Отлично! Вы ведь знаете какое-нибудь приличное место? Только мне нужно купить что-нибудь из одежды, ладно?

— Вызывай такси, Руди. Приоденем парня, а то он скорее на одного из твоих любимых сталкеров похож, чем на самовластного монарха! — Джессика явно воодушевилась идеей.

А Гай пытался не отупеть от мысли, что внутри космической станции может существовать своё такси.