Черный Рассвет

Глава 39

Диармайд очень давно заметил, что в самые трудные для него дни время всегда тянется мучительно медленно, а в желудке всегда неприятный зуд, словно он проглотил что-то гнилое. Странно применять подобные ассоциации, когда от парня, во время использования магии, разило мертвечиной. Особенно трудно в такие времена начать действовать, хочется подождать ещё немного, заняться чем-то другим, но стоит только сделать первый шаг, как чувство тревоги отходит, а мысли концентрируются на конкретных проблемах. Со временем Диармайд или находил решение, или просто избавлялся от источника беспокойства. Вот и сейчас, ему очень хотелось лежать наблюдая за тем, как солнечный диск скрывается за бугристым горизонтом, но он собрал своё самообладание в кулак и поднялся с земли. Закат наконец-то наступил.

К возвращению Диармайда от огромной ящерицы остались только обглоданные кости, бывшие пленники сидели у тлеющего костра из тонкого кустарника.

— А вот главный лицедей! — оживился Лука, как только увидел Диармайда. Его арабский был невероятно чистым и правильным, что было довольно странно, учитывая его типическую европейскую внешность. Среди египтян бледных рыжих людей Диармайд ещё не видел.

Фарук и до этого вёл себя так, словно заключение на нём никак не сказалось. Несмотря на удручающий внешний вид в его действиях было много грации и силы. Его кожа до сих пор свисала складками, но сам адепт вёл себя ещё более расслабленно. Фарук сидел у костра и дробил заострёнными зубами обглоданные кости.

А вот Вахид изменился больше всех, старик уже мог самостоятельно передвигаться, его руки перестали дрожать, а в персиковых глазах появилась сила. Увидев Диармайда он почти незаметно кивнул и вновь сосредоточил свой взгляд на тлеющих углях в костре.

— Ты как? — Николь появилась рядом, она так спешила, что подняла в воздух целые облака песка. Мгновенный шаг в пустыне — штука не эффективная.

— Эй! — проворчал Фарук, на обглоданную кость попали мелкие песчинки. Кость неприятно заскрипела на зубах из-за песка.

— Прости, — тут же ответила девушка.

— Всё нормально, Ники, — Диармайд вымучил улыбку. Получилось скверно, прямо как когда-то прежде. Николь скорчила забавную рожицу и провела пальцем по его скуле.

— Убери это со своего лица. Не улыбайся, если не хочешь, — она не отрываясь смотрела в змеиные глаза, словно пыталась отыскать в них какой-то ответ.

— Мне нужно было время… — непонятно из-за чего начал оправдываться Диармайд. Странно, но парень чувствовал сейчас себя не на своём месте, довольно неприятное чувство.

— Да. Мел так и сказала, когда ты ушёл… — Николь громко вздохнула и обняла парня.

— Мы летим в Уасет, да? Ты не передумал? — шёпотом спросила она.

— Угу, — лицо Диармайда закрывали бледно-золотистые волосы. Он приобнял девушку за талию и замер ненадолго, наслаждаясь ритмичным биением её сердца. Николь казалась такой тёплой…

— Кхм, — Элизабет прочистила горло, прикрыв рот кулаком. — Если что — вы тут не одни, потом намилуетесь, когда разберёмся со всеми насущными делами.

Диармайд отстранился от Николь и взглянул на Луиджи. Тот, заметив взгляд Диармайда, фыркнул и отвёл взгляд в сторону, избегая зрительного контакта. Диармайд сморщился, словно пытался вымучить улыбку во время невыносимой боли и пошёл к скатам. Нико с Мелиссой уже были там, они готовили животных к отлёту.

Летели в полном молчании. Диармайд закрыл глаза, наслаждаясь ласками прохладного ветра, за день жара успела здорово надоесть. Впереди расцветал город, искрящийся жаром многочисленных окон, пылающих в ночи. Диармайд ощутил присутствие Амена, его область контроля была неприятной, враждебной, настораживающей.

— Куда править? — спросил Нико, когда скат миновал высокие городские стены.

— К разрушенному дому, — скомандовал Диармайд, — во дворец пойдут не все.

— Понял… — Нико покорно изменил траекторию полёта, направив животное к дальней части левого берега, где у стены расположились их дома. К счастью разрушено было только жилище Диармайда.

Сейчас улицы города казались куда более живыми, чем прежде. Горожане выходили из своих домов, с недоверием и опаской поглядывая на магов. По улицам курсировали отряды меджаев в сделанной под старину доспехах. Шум города казался каким-то приглушённым, даже гул машин звучал тише, чем прежде.

Диармайд спрыгнул на землю до того, как скат приземлился. С помощью области контроля он убедился, что поблизости нет сильных противников. В руке парень сжимал своё верное копьё и был готов в любой момент пустить его в ход. К счастью всё было спокойно, никого достойного опасения рядом не было.

— Вахид, — обратился к целителю Диармайд, как только он сошёл со спины летающей рыбы, — сколько времени нужно, чтобы вывести вредоносную ману из моего организма.

— С такими обширными повреждениями? — задумался старик, — ну… не знаю, может неделя, а то и больше… — прикинул он.

Диармайд шумно выпустил воздух, он казался разочарованным.

— Ты думал — я смогу сделать это за несколько минут? — хохотнул целитель.

— Надеялся… — честно признался Диармайд.

— Это невозможно, — с насмешкой ответил Вахид.

— Верю… но я должен был спросить, — Диармайд сосредоточил свой взгляд на разрушенном доме. Дом… это место так им для него и не стало, да и не должно было. Это был лишь перевалочный пункт, на пути к цели.

— Луиджи, Мелисса и Николь остаются здесь, а остальные отправятся со мной во дворец Эхнатона, пришло время поставить точку в этой длинной истории. Египет у меня уже в печёнках сидит, — едва ли не рыча сказал Диармайд, его глаза загорелись от избытка чувств.

— Ди, — обрамлённый электричеством Нико появился рядом с парнем, — какого чёрта ты делаешь? Почему берешь с собой так мало магов, ещё и тех, кто далеко не в самой лучшей форме?

— Вообще должно хватить только меня и Элизабет, — Диармайд говорил, не обращая внимания на встревоженность своих соратников, — остальные идут со мной, чтобы осознать кому они теперь подчиняются.

Нико долго смотрел на парня. Он не мог подобрать достаточно убедительные слова, чтобы изменить решение Диармайда.

Тогда Нико достал из кармана пачку сигарет и раздражённо смял её, она оказалась пустой.

— Я тоже пойду, — Мелисса подошла к Диармайду, когда отпустила ската-вожака. Изменённый тут же полетел в сторону стойла для скатов, сделанного в виде купола из толстой сетки, возвышающегося над сонным кварталом города. Остальные рыбы последовали за своим лидером.

— Мел… — Луиджи замер на полуслове, столкнувшись с упрямым взглядом девушки. Она ответила что-то одними губами, Диармайд не видел её лица и не смог разобрать, что она сказала. Поведение Мелиссы удивило его.

— Уверена? — спросил у неё Диармайд, как только волчица обернулась к нему.

— Если бы я хотела остаться — осталась бы, — упрямо заявила она.

Диармайд молча смотрел на неё, а после, поджав губы, обречённо развёл руки в стороны. Спорить с Мелиссой, когда у неё был такой взгляд — невероятно бесполезное занятие. Проще было огреть её бревном по голове, но разве это вырубит упрямую волчицу?

— Лу, я должна пойти, понимаешь? — виновато спросила Мелисса.

— Нет, — наконец-то заговорил Луиджи, — ни хера я не понимаю… — не говоря ни слова больше он ушёл в дом, громко хлопнув за собой дверью.

— Ну раз так — я тебе тоже не нужен, — неожиданно для всех сказал Нико. — Я схожу, навещу Ричарда. Меня беспокоит то, что он не отвечает на звонки.

— Славно, — одобрительно кивнул Диармайд, — не важно, как закончится моя встреча с Аменом — мы покидаем Египет. Помоги Ричарду собраться. Эх, жаль не было возможности отправить его к Османам…

— Не было? — фыркнул Нико, — да ты вообще забыл об этом. Ломанулся в Дуат, едва окреп достаточно, чтобы стоять на ногах.

— Не в этом дело… — никак не изменился в лице парень, — лекарство для Элизабет ещё не готово, а во дворце может что и найдётся.

— Как скажешь… — махнул рукой Нико, не говоря больше ни слова исчез, используя мгновенный шаг.

— Ди, я тоже… — начала говорить Николь.

— Нет, ты точно останешься здесь, — веско оборвал её Диармайд, — прости, но если что случится, ты будешь скорее мешать, чем помогать. Не обижайся.

— Ладно… — покорно ответила девушка. Она видела, сейчас было не время для споров. Её кротость всегда так нравилась Диармайду.

Окунувшись в воспоминания предка Диармайд осознал, как сильно изменилась война. Когда-то маги, даже слабые — были редкостью, а сейчас куда не плюнь попадёшь или в мага, или в адепта. Ночной воздух был свежим, приятно-прохладным, он как фимиам приятно дурманил голову, заражая её бодрящими мыслями и успокаивая взволнованное сердце.

— Стой! Куда идёте!? — патруль меджаев остановил группу Диармайда, когда они пересекали северный мост, протянутый через исхудавший за время засухи Нил.

Патруль состоял из шести человек, они с опаской поглядывали на Элизабет, но куда большие опасения вызывал у них Диармайд. Никто из магов не мог ощутить его силы, и это внушало страх, ведь мутации из-за магии были очевидными.

— У меня встреча с Аменом, — угрожающе улыбнулся им парень.

Моложавый мужчина замер, он потянулся к рации медленно доставая её из чехла, пристёгнутого к поясу. Меджай делал это очень медленно, глядя на Диармайда, как на агрессивного зверя.

— Давай просто убьём их! — сладострастно облизнул губы Лука, он голодными глазами пожирал патруль, как хищник, встретивший в голодную пору хромую лань.

— Не сейчас, — улыбнулся его словам Диармайд. — Не беспокойся Лука, на твою долю выпадет ещё достаточно сражений, уверен, мои амбиции смогут удовлетворить аппетит даже такого кровожадного мага, как ты. От тебя я требую только послушания.

— Я… повинуюсь, — Лука низко поклонился Диармайду, в его словах не было ни насмешки, ни подхалимства, это больше напоминало преклонение обезумевшего фанатика, представшего перед своим идолом.

Меджаи испугались, они со страхом смотрели на группу невероятно сильных магов.

— И что нас ждёт? — глянув на Луку спросила Элизабет.

— М? — Диармайд читал по губам то, что говорил меджай по рации.

— Сейчас ты был голосом разума, ты — эмоционально нестабильный психопат, — Элизабет прыжком села на поручень моста и начала качать ногами, подобно ребёнку.

— Только представь, сколько нас ждёт веселья в будущем… — кровожадно оскалился Диармайд.

— Главное золото, — Фарук облокотился о поручни моста, смотря куда-то вдаль, — мне плевать, что ты делаешь, пока я получаю достаточно денег.

Элизабет элегантно засмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Скажи, зачем мы тебе сейчас? Ведь в таком состоянии я — обуза, про остальных говорить не берусь, — Вахид сделал несколько шагов ближе к Диармайду, чтобы хорошо видеть лицо парня, обращённое к патрулю.

— Я хочу вам показать кое-что, не знаю понравится вам это или нет, — отмахнулся от целителя Диармайд.

— Я полагаю, что ты так рьяно рвёшься продемонстрировать свою силу, — озвучил свои мысли Вахид, — но уверяю тебя, в этом нет нужды. Твоя сила — очевидна.

— Нет, я не буду портить сюрприз. Имей терпение, Вахид. Думаю, тебе понравится.

— В-вы можете идти, — дрожащим голосом сказал меджай, — он несколько раз безуспешно пытался засунуть рацию обратно в чехол.

— Скажи, зачем ты вообще нас останавливал? Вы ведь не способны ничего сделать ни мне, ни моим соратникам, — Диармайд в миг оказался рядом с меджаями. Воины тут же схватились за хопеши. Парень смотрел ему в глаза, он стоял так близко, что чувствовал запах пряного мяса, когда мужчина выдыхал воздух.

— Таков наш долг, — храбро заявил меджай, — он нашёл в себе силы, чтобы снова взглянуть в змеиные глаза Диармайда.

— Хм… — Диармайд ненадолго замер, вглядываясь в лицо стража и ничего не сказав пошёл дальше. Ответ воина казался ему смехотворным и нелепым. «Слова живого мертвеца», — подумалось парню. «Исполнять долг ценой собственной жизни — как это нелепо…»

Это был не последний патруль меджаев, повстречавшийся на пути. Правда другие даже не пытались останавливать Диармайда, они только провожали группу магов взглядом. В мире, где сила значит всё — аватары уподоблялись богам, спустившимся с небес на землю.

Осенью с Сахары дул суховей, поднятые в воздух песчинки проникали даже через высокие стены Уасета. Высокие пальмы качались в такт порывам ветра, как дирижёр, поглощённый мелодией оркестра.

С центральной площади, перед храмовым комплексом и дворцом, уже успели убрать половину огромного обелиска, осталась только его верхняя часть.

— Что тут произошло? — оглядываясь спросил Вахид. Он долго не мог отвести свой взгляд от храма, пристально изучая его очертания горящими глазами. Необычный персиковый цвет глаз Вахида казался Диармайду довольно странным.

— Страна находится на грани краха, почти вся магическая элита погибла в Каире, а народ взбунтовался против власти фараона и начал делить страну на части. Кто-то пытается удержать власть в руках верных Эхнатону кланов, а кто-то пытается отхватить себе кусок побольше, пока самодержец заперся во дворце, объясняя это проведением какого-то таинственного ритуала, — на одном дыхании выпалил объяснение Диармайд. Его тон был непринуждённым, можно даже сказать весёлым.

Вахид выкатил глаза, таращась на мага смерти. Похоже старик не находил слов, чтобы выразить свои мысли.

— Не нервничай так, — блеснул клыками Диармайд.

— Амен… — одними губами назвал имя главы меджаев Вахид, — ты хочешь его завербовать? Но как…

— Просто смотри что будет дальше, — отмахнулся Диармайд.

— А что за ритуал, какое-то религиозное действие? — задумался целитель.

— Не думаю, — Диармайд сделал паузу, ещё раз обдумав детали, — во всяком случае жрецы говорили так, словно они не в курсе ни о чём таком.

— Странно… — Вахид ещё раз обернулся, чтобы взглянуть на храм.

— Не ты один так считаешь… — Диармайд не колеблясь вошёл в распахнутые врата дворца. Их ждали. Меджаи уподобляясь статуям замерли, только их глаза провожали гостей. Те, переговариваясь и перешучиваясь вошли в стены священной, для египетского народа, твердыни. Толстые стены украшали мозаичные изображения из историй богов и царей. Тут было очень много золота, нефрита, яшмы и бирюзы. Многие растения испускали свет, из-за чего кожа Элизабет начала шипеть, как раскалённое масло во время готовки. Она превратилась в туман, и последовала за Диармайдом. Худшего места, для мага крови, было просто не сыскать.

— Извини Лиз, потерпи, — Диармайд понимал, что девушка будет ослабленной из-за обилия артефактов стихии света. Но она была ему нужна. К тому же, рядом с ним были Фарук и Лука, пускай они и ослаблены заточением, но если нужно — могут пригодиться. Вслух, разумеется, Диармайд подобное никогда бы не произнёс. Пока что они верили в то, что он хочет им что-то продемонстрировать. Пока что манипуляции шли по плану. Жаль он не успел вылечить Элизабет к этому моменту но, с другой стороны, лекарство могло бы и не сработать, навредив или убив мага крови. Так что кто знает, может оно и к лучшему.

— Нет, я не смогу пройти по этому дворцу. Давай я просто проломлю стену этажа, где будет встреча, — во дворце было слишком много растений, источавших яркий свет.

— Лети, — непринуждённо ответил Диармайд, — я позвоню, когда буду приближаться к Амену.

— Поняла, я не чувствую твою область контроля, но у Луки она достаточно яркая, чтобы не потерять вас, — послышался голос из тумана.

Элизабет вернулась ко входу и взлетела вверх, паря в воздухе в виде красного облака.

Сопровождавшие Диармайда союзники заметно насторожились. Парень зашагал по парадному холлу дворца уверенно и целеустремлённо.

— Господин ждёт вас наверху, у покоев фараона, — меджай поздоровался с Диармайдом, изобразив неглубокий поклон.

Во дворце было тихо, очень тихо. Даже патрулей здесь почти не было. Каждый шаг отражался гулким эхом. К счастью встреча была в коридоре, перед покоями фараона, где Диармайд беседовал с Аменом прежде. Изменённых растений со стихией света здесь было гораздо меньше.

— А вот и ты, — Амен сидел на полу, подпирая спиной огромные позолоченные двери, ведущие в спальню Эхнатона. Он был пьян, рядом валялась пара пустых бутылок, а в воздухе витал дурманящий пряно-сладкий аромат дьявольской сливы.

— Ты… ты уничтожил эту страну. Мальчишка, двадцати лет отроду пустил по ветру труды всей моей жизни, — Амен уставился на Диармайда одуревшим от алкоголя взглядом. — Доволен? Ты получил всё, чего желал. Что ты ещё хочешь, прикончить меня?

— Нет, я пришёл поговорить… — увидев, в каком состоянии сейчас был Амен, Диармайд почувствовал огромное облегчение. Менее осторожным из-за этого он быть не перестал.

Часть стены разрушилась, через образовавшуюся дыру в коридор ворвалась Элизабет в материальной форме.

— А-ха-ха, — засмеялся Амен, — не стесняйся. Делай, что хочешь, — Амен сделал несколько больших глотков из полупустой бутылки. — Подумаешь — дворец простоял каких-то три тысячи лет…

— Ну, ты доволен? — спросил у Диармайда Амен, — сегодня я узнал, что войска Османской империи вторглись в Египет рядом с Александрией. Их флот уже заблокировал все наши порты, а со стороны Аравийского полуострова надвигается сборная армия османских кланов.

— Да… это именно то, чего я хотел, — Диармайд присел рядом с Аменом, чтобы смотреть ему прямо в глаза, — а теперь — поговорим.