Черный Рассвет

Глава 11

Уасет застыл в странной, напряжённой тишине. События прошлой ночи взбудоражили сонную столицу Египта. Словно вторя общественному беспокойству, небо над городом затянуло траурными тучами. Из-за жестокого убийства одного из айн, были мобилизованы все вспомогательные ресурсы меджаев, взявших дворец фараона в защитное оцепление. Амен объявил, что Эхнатон, опасаясь за проведение ритуала, велел перевести дворец в осадное положение. Даже высшей знати было запрещено посещать его. Айн роптали, но осознавая причину подобных решений — ничего не предпринимали. Они лишь обозначили незначительное недовольство, и всё.

Подземелье родового поместья Кароан. Огромный бездонный колодец освещал яркий голубой свет. На потолке выгравированы египетские иероглифы, повествующие историю рода. Дно провала невозможно было разглядеть даже магическим взором. Посреди освещённого пространства завис могущественный маг, воздух вокруг него искажался и переливался под воздействием силы. Подобную концентрацию энергии в пространстве не могли выдержать не то что люди, даже слабые маги.

— Что слышно с дворца, — скупым, сухим тоном спросил Иршад Кароан. Его смуглая, блестящая от эфирных масел кожа блестела, отражая свет многочисленных магических светильников. Глава одного из самых могущественных кланов выглядел внушительно: мускулистое тело, обнажённое по пояс, покрывали многочисленные татуировки иероглифов, паутина шрамов оплетала его кожу. Яркие, ясные глаза казались оком урагана; центр спокойствия, обрамлённый разрушительной силой природы. По его длинной, клинообразной бороде стекали капли пряного вина, крепкого, с резким запахом алкоголя.

— Ничего, дядя, — ответивший ему мужчина был невероятно худым. Обыкновенный чёрный костюм висел на его острых плечах, как на вешалке. Длинные руки, казавшиеся аномально тонкими для такого большого тела, безвольно повисли. Из украшений на его вытянутых пальцах было только одно родовое кольцо. От его безмятежных голубых глаз, не таких ярких, как у Иршада, становилось не по себе даже самым стойким магам. Именно проницательность позволила возвыситься далеко не самому талантливому магу в мире, где правит сила, сделав его одним из самых влиятельных агентов во внутренней разведке Египта. Попадая в поле интереса египетских властей, люди молились о том, чтобы их дознавателем был кто угодно, лишь бы не он.

— Удалось что-то узнать о смерти Юсуфа? — могущественным басом проревел Иршад.

— Нет, — дрогнув от мощи патриарха, сказал Ибрагим, — убийцы очень умело скрыли свои следы. Мне не удалось получить образец маны убийцы. У Юсуфа семнадцать сломаных костей, химические ожоги губ, глотки и ротовой полости, многочисленные увечья от воздействия электричества. Помимо этого, девушек, сопровождавших Юсуфа, убили при помощи магии тьмы. Но она какая-то необычная…

— Так это правда? Щенок Апис действительно убил моего мальчика? — сипло спросил Иршад. Он услышал то, что хотел — на теле его сына были следы молнии.

— Неизвестно… — стиснув зубы ответил Ибрагим. Ему было трудно признать своё поражение. — Но уладив инцидент в клубе, Абдул пропал из поля зрения, в родовое поместье он не возвращался.

— Выясни всё Ибрагим, — Иршад выхлебал за один присест половину бутылки креплёного вина, — я не успокоюсь, пока не уничтожу седьмое колено выродка, убившего моего сына. Хорошо, что фараон сейчас занят сетовым ритуалом. У нас развязаны руки. Действуй.

— Погоди, — Иршад окрикнул уже собравшегося улетать жердя, — что необычного было в магии тьмы?

— По краям ран, на шее у девушек, чёткие следы обморожения, — ответил Ибрагим, застыв в воздухе.

— Ди, ты тут? — Николь присела на диван, рядом с парнем. Она выглядела встревоженной.

— Ди, — девушка потрясла Диармайда за плечо, он вообще никак не отреагировал.

— А? Ты что-то хотела? — растерянно спросил он. Диармайд, словно вышел из транса.

— Пришёл меджай, принёс папку с документами. Николь протянула чёрную бумажную папку, с теснёным скипетром Уас. Диармайд быстро раскрыл папку, проверяя документы. Амен зачем-то сделал ещё одни для Диармайда, Луиджи и Мелиссы, хоть у них они уже были. В его паспорт была вложена крохотная записка с одним единственным словом: «спасибо».

— Мы наконец-то уезжаем из Уасета? — с надеждой спросила Николь.

— Угу, пришло время приготовить зелье для Элизабет. Мы и так уже с этим слишком долго тянем.

Николь улыбнулась и положила свой подбородок Диармайду на плечо, тот поцеловал её в кончик носа. Девушка осчастливила его тусклой, но от того не менее приятной улыбкой, настоящей, той, которая Диармайду так сильно нравилась.

— Наскучил Уасет?

— Нет… но после переполоха, устроенного сегодня ночью — я предпочту оказаться как можно дальше от города. По крайней мере на время.

— К тому же — Нико бесится. У него никак не получается найти оборудование, для твоего обследования. Думаю в Каире это сделать будет проще, — Николь крепко обняла парня.

— Не нужно мне никакое обследование, — пробурчал в ответ Диармайд.

— Не спорь, — Николь ткнула его пальцем в грудь, — ты мне нужен здоровеньким.

Диармайд в ответ только закатил глаза. Николь звонко засмеялась, безуспешно пытаясь прикрыть свои губы рукой.

— Ты можешь посидеть так ещё? — вздохнув спросила девушка.

— Могу, а что? — сдвинул брови Диармайд.

— Сейчас, я мигом, — девушка подскочила с дивана и исчезла где-то в коридоре. Диармайд услышал грохот и раздражённое ворчание.

— Ага! Нашла, — донёсся из их спальни голос Николь, — и когда я его сюда засунула?

Девушка вбежала в комнату с деревянным мольбертом и промасленным полотном.

— Вчера увидела на рынке. Не смогла удержаться, я так давно не рисовала. Попозируешь? — молящим голосом спросила девушка.

— Да… — засмеялся Диармайд, — конечно. Люблю смотреть, как ты рисуешь.

Он сделал серьёзное лицо и застыл, почти неподвижно наблюдая за каждым движением девушки. Николь казалась невероятно сосредоточенной. Она часто щурилась, пристально вглядываясь в Диармайда. Со временем на рукавах её тонкого свитера появились пятна от краски, но девушку это ни капли не беспокоило.

Диармайд был очарован этим процессом. Каждое движение, каждое изменение выражения её лица, каждый взмах кисти навечно врезались в его память.

— Расслабься. Я уже сделала общие наброски, просто посиди со мной, — звонко засмеялась Николь, когда поняла, что парень почти не шевелился всё это время.

— Мне не трудно, — отмер Диармайд.

— Развлекаетесь детишки? — Нико беспардонно ворвался в их гостиную. Следом за ним потянулись остальные. Только Элизабет оставалась у себя. На улице во всю свирепствовало солнце.

— Это что? — схватил он папку с документами, — ого, быстро он! Ну так что, отправляемся? Или ты хочешь уладить какие-то дела с Техути?

— Нет, — почти не шевелясь ответил Диармайд, — для Техути ещё слишком рано. Сначала нужно будет приготовить зелье для Элизабет. Завтра вечером отправляемся в Каир. Нужно подготовиться к состязанию.

— Ты собираешься участвовать? — закашлялся Ричард.

— Нет, — коротко ответил Диармайд.

— Лу, достань кинжал. Он нам понадобится, — Парень обратился к до отвращения счастливому Луиджи, с его лица не сходила идиотская улыбка.

— Какой кинжал? — тут же насторожился парень.

— Ты сам знаешь какой, — нахмурился Диармайд.

— Не хочу, — категорично заявил он.

— Лу, кончай прикидываться идиотом. Достань кинжал, он мне нужен. Пришло время его использовать, — прорычал Диамрайд.

— Какой ещё к чёрту кинжал? — встрял в разговор Нико.

— Тот, из-за которого мне пришлось оторвать Луиджи руку, — недовольно вздохнул Диармайд.

— Вот не надо тут рожу корчить, это не ты тут пострадавшая сторона! — Луиджи прикрылся Мелиссой как щитом, словно пытался спрятаться за ней.

— Мел, ты ведь достала сведения о приближённых к фараону родах и их противниках из высшей знати? — Диармайд проигнорировал поведение Луиджи.

— Мне ещё нужно время, — виновато ответила волчица, — слишком много дел навалилось. Я не могу так быстро работать.

— Ничего страшного, у нас ещё полно времени, — с улыбкой успокоил её Диармайд.

— Лу, ты ещё здесь? А ну бегом за кинжалом! — рыкнул Диармайд.

Луиджи поклонился и кривляясь выбежал из комнаты.

— Расскажи, что за кинжал? — Нико присел рядом с Диармайдом, раскинув руки на спинке дивана.

— Артефакт, из изменённого металла. Его главная особенность — психологическое воздействие. Маг, у которого кинжал пробыл достаточно долго — превращается в берсерка и начинает нападать на всех вокруг, — ответил Диармайд. Он и забыл, что опустил эту историю, когда рассказывал Нико о Египте.

— Интересно… везёт тебе, — свистнул Нико. — Подобные вещи — большая редкость. Естественные артефакты, созданные не мастерами, а хозяевами. Впитывая вместе с магией ещё и эмоции — они обретают необычные свойства. Как собираешься его использовать?

— Пришло время создавать бурю, — кровожадно ухмыльнулся Диармайд.

Нико закатил глаза и отвесил парню звонкий подзатыльник.

— Кончай снова придуриваться злодеем из второсортной книги. Расскажи нормально, что собираешься с ним делать, или я за себя не ручаюсь, — угрожающе затрещал электричеством Нико.

— Хочу стравить между собой приближённых к фараону и их оппозицию, — заговорил Диармайд. Сейчас он был похож на нашкодившего кота. Мелисса и Николь, оценив эту картину, громко засмеялись.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Нико, — в перспективе весьма результативный план, если не брать в расчёт многочисленные жертвы.

— Именно поэтому я и не спешу см основанием знатного египетского клана, — добавил Диармайд, — если в Египте начнётся беспорядок, в Дуат будет проникнуть куда проще, чем попасть туда по официальному приглашению.

— Кстати, а что за интерес к этому Амену? — Ричард вернулся с кухни с чашечкой горячего чая.

— Это больше интуиция… — Диармайд задумался, — я его почти не знаю, но Мелисса предоставила мне его психологический портрет, собранный из слухов и нашего мимолётного знакомства. Его все описывают как невероятно спокойного и преданного человека, но тогда, во время нашей первой встречи, я видел как он довольно улыбался, сражаясь с Сыном Гора, это шло вразрез с его образом. В дополнение ко всему — его пристрастие к вину из дьявольской сливы. Нико, представь, насколько ему должно быть скучно, чтобы пить его?

— Это… весьма сомнительные аргументы. Я бы даже сказал взятые из воздуха, — нахмурился наставник, — я ожидал от тебя другого…

— М-м-м, я уверен — я прав. Доверься мне, — Диармайд видел уже такое безразличное лицо — своё собственное; пустой бездушный взгляд, желающий хоть чего-то, что может оживить.

— Рич, ты говорил, что у тебя есть связи по всему миру. А в Османской империи они есть? — Диармайд поправил взъерошенные от подзатыльника волосы.

— Да… — отпив горячего чая, ответил британец.

— Мне нужно, чтобы ты получил доступ к высокопоставленным членам правительства. Лучше, если это будет кто-то вроде султана или великого визиря, — глаза Диармайда загорелись на миг.

— Ты переоцениваешь мои возможности, — засмеялся Ричард, его рука автоматически потянулась к крестику, спрятанному под рубашкой.

— Ты не понял, — нахмурился Диармайд, — мне нужно будет, чтобы ты только передал им информацию, в нужный для меня момент.

— А, — задумался Ричард, — это я смогу, наверное.

— Может лучше я? — вмешалась Мелисса.

— Нет, ты мне нужна будешь при штурме Дуата. В тот день нам понадобятся все силы, поэтому, Рич, приготовь ещё одну драконью ярость.

Гостиная погрузилась в напряжённую тишину. Из памяти Нико ещё не стерся взрыв, уничтоживший целую горную долину в Арагоне.

— Ты снова хочешь использовать это… — сморщился Нико.

— Если придётся, — категорично заявил Диармайд.

В комнату вбежал Луиджи. Он на вытянутой руке, подальше от себя, держал свёрток белой ткани.

— Что я пропустил? — Луиджи аккуратно положил свёрток на журнальный столик.

— Ди собирается спровоцировать гражданскую войну в Египте, чтобы штурмовать Дуат. А потом мы отправимся бесчинствовать в Османскую Империю, — кратко пересказал суть разговора Нико.

— Ну… меня уже мало чем можно удивить, — Луиджи обнял Мелиссу, — постой, что? Ди, ты…

— Я уже всё решил, — твёрдо заявил Диармайд, — у тебя есть более подходящая идея?

— Ты хоть представляешь, сколько людей из-за этого погибнет? — Луиджи выступил вперёд, заслонив собой Мелиссу.

— Нет Лу, не представляю, мне вообще на это плевать. Что с тобой случилось? Ты ведь поддерживал меня почти во всём, — Пронзительный взгляд Диармайда вытягивал всю уверенность из Луиджи.

— Я… — растерялся друг Диармайда.

— Если тебе нечего сказать — лучше молчи, — Диармайд встал и ушёл.

— Собирайтесь, завтра вечером мы уезжаем в Каир, — крикнул из коридора Диармайд.

Окна в доме Элизабет были закрыты тяжёлыми шторами из плотной ткани, их края были прибиты гвоздями к стене. Обстановка здесь была куда более уютная, чем в жилище Диармайда, новая красивая мебель, цветы в многочисленных вазах, делающих её дом похожим на цветочную лавку или оранжерею.

Мир накренился, пол поменялся местами с потолком. Диармайд ударился затылком о кафель. Он почувствовал вес на себе. Элизабет прижалась грудью к нему. Её лицо украшала искусительная улыбка. Элизабет провела пальцами по угольным волосам Диармайда.

— Как дела? — спросил парень, приложив усилия, чтобы не измениться в лице.

— Ничего так, скучаю… — будничным тоном ответила она, — а ты как?

— Вроде нормально, пришёл в себя после вчерашнего… — жар от тела девушки и вид на соблазнительные округлости, вызывал у Диармайда соответствующую реакцию. Девушка, почувствовав её, улыбнулась ещё шире, поёрзав тазом.

— Элизабет… — прошептал ей на ухо Диармайд, приподняв голову с пола.

— М-м-м? — томно протянула она.

— Слезь с меня, — угрожающе сказал Диармайд. Его глаза блеснули светом подводной бездны.

— Извини, не смогла удержаться. Тебя так весело дразнить. Только… раньше ты забавно корчил из себя недотрогу…. — театрально вздохнула Элизабет. Она выгнулась как кошка, демонстрируя всю себя. Одетая в корсет и чулки она выглядела весьма соблазнительно, не хуже, чем в их первую встречу.

— Так ты, наконец-то, решился взяться за исполнение своих обещаний? — Элизабет села в позу лотоса, рядом с валяющимся на полу Диармайдом.

— Завтра ночью отправляемся в Каир, если всё пройдёт успешно — у нас будет радужный лотос и гражданская война в Египте. Останется найти только остролист, — вздохнул Диармайд. — Если с революцией не получится, придётся убить Сына Гора, а мне этого так не хочется…

— Кстати, я знаю, где найти остролист. Но рискнёшь ли ты туда отправиться? — Элизабет наклонила голову, чтобы взглянуть Диармайду прямо в глаза. Её длинные чёрные волосы водопадом нависли над ним.

— И где же? — тон Элизабет заинтриговал Диармайда.

— Вавилон. Древний магический город, где даже маги умирают от обилия маны, в окружающей среде. Осмелишься туда наведаться?

— С радостью, — оскалился Диармайд, — я давно искал повод, чтобы посетить один из древних магических городов… Я видел издали руины в карпатских горах, рядом с греко-валахской границей. Мысли об этом городе множество ночей отгоняли от меня сон.

— Уверяю тебя, внутри он ещё куда более занимательный, — интригующе прошептала Элизабет.

— А лучше ты ничего не могла купить? — обходя пару потрёпанных внедорожников спросил Нико.

— Могла, но зачем? — Мелисса укладывала в багажник множество сумок с вещами.

— Женщины… — горестно вздохнул Нико, — может бросишь её? Взываю к твоему разуму, Лу — одумайся.

Луиджи только посмеялся и ничего не ответил. Он гипнотизировал алые угли тлеющей сигареты в своей руке, сидя на крыльце арендованного дома.

— Ди, давай садись, отправляемся, — крикнула Николь.

Диармайд не мог отвести взгляда от чёрного обелиска, освещённого многочисленными магическими светильниками.

— Да… отправляемся, — громко вздохнул парень. Он сел на заднее сидение внедорожника, крепко обняв Николь. Машина тронулась. Диармайд наблюдал как меняются городские пейзажи за окном. Пустыня пожрала городские трущёбы, под стенами города, с просто невероятной скоростью. Обрамлённый пылью, из под колёс машин — город исчез, осталась только безжизненная пустыня. Где-то там, в конце пути, их ждал Каир.