Черный Рассвет

Глава 3

— Ты чего так бесишься? Я ведь говорил: Элизабет маг крови. Подобный взрыв для неё ерунда… — Нико глянул на хмурого Диармайда и вздохнул, осуждающе покачав головой.

— Ты взрыв этот видел!? — указал на оплавленные скалы парень. Вверх поднимались столбы дыма, окрашивая небо в траурные цвета. Едкий запах гари доносился отовсюду. Над раскалёнными камнями, трепетало марево, из-за высокой температуры.

— Идите за мной, я охлажу землю, — Диармайд застыл и выпрямил спину, его пальцы скрючились, температура начала понижаться. Запасы маны Диармайда истощались с удивительной скоростью, от резкого понижения температуры камни начали покрываться влагой. У подножья скал было не так жарко, но чем ближе они подбирались к вершине, тем сильнее становилась деформация охлаждаемых пород. Глянцево-стеклянный каменный покров начал трескаться, когда полусфера холода, окружавшая Диармайда, прикасалась к ним. Почва под ногами хрустела как битое стекло.

Поднявшись на вершину скалы, с которой Диармайд спрыгнул, спасаясь от взрыва, парень замер. Пейзаж казался невероятным. Прекрасная долина исчезла без следа, превратившись в адский пустырь. Именно нечто подобное люди и представляли, размышляя о жизни грешников после смерти. Чёрный дым поднимался к непроницаемо-чёрным небесам. Мир погрузился в полумрак. Единственным источником света были раскалённые камни. От замка остался громадный кратер, с вулканоподобным жерлом, разкалённым, как кузнечное горнило.

— Думаешь камертон поможет тебе найти браслет, более того, ты уверен что он не разрушился? — Диармайд скептически посмотрел на Нико.

— Уверен, — Нико достал металлический камертон и щелкнул по нему ногтём. Вилкообразный прибор издал противное гудение, от этого звука сжимались все внутренности.

Николь съёжилась, крепко обняв Диармайда. Парень нежно погладил её по волосам.

— Потерпите, — водя камертоном по воздуху сказал Нико.

Диармайд фыркнул и спрыгнул со скалы в раскалённую бездну межгорной равнины. Высокогорные поля, при входе в долину, превратились в выжженную безжизненную пустошь. Вдалеке, где небосвод соприкасался с алыми языками пламени, горел лес.

— … — У Диармайда не нашлось слов, чтобы описать увиденное. Впечатлённый открывшимся перед ним видом, он на миг забыл об Элизабет. Разрушительная мощь, продемонстрированная драконьей яростью — завораживала его, словно он увидел произведение искусства, невероятного качества исполнения.

— Земля вызывает Ди, — Нико пощёлкал пальцами перед лицом Диармайда. — Ты там как, в порядке? Бельё поменять не нужно? Не перевозбудился?

— Это… красиво… — игнорируя Нико сказал Диармайд. Николь не удержавшись засмеялась.

— Так, — парень ожил, с усилием оторвав глаза от пейзажа, — нужно искать Элизабет.

— Да чего ты так волнуешься о ней? — повернулся к нему Нико. — Она ведь маг крови, ты помнишь, я говорил — у них невероятно эффективная регенерация. Если бы драконья ярость могла убить Элизабет — она бы уже давно была мертва.

— Да… ну и где тогда она? — Диармайд исподлобья посмотрел на Нико.

Словно отвечая на его вопрос, в воздух взлетел огромный кусок оплавленной скалы. Кровавый туман начал собираться в человеческий силуэт. Только в этот раз из густого тумана образовалось обтянутое мышцами тело, без кожи. Вместо глаз было два выгоревших провала. Кровь из ран не вытекала, повинуясь воле хозяйки она циркулировала по уцелевшим венам, игнорируя повреждения кровеносной системы.

— Лиз, с тобой всё нормально? — Нико по инерции водил камертоном по воздуху, не обращая внимания на издаваемые им звуки.

— Сам как думаешь, похоже, что с ней всё нормально? — язвительно улыбнулся Диармайд.

— Со мной всё будет нормально, — сказала она, лишённым губ ртом, — я быстро восстановлюсь. Драконья ярость не могла убить меня… но из-за того, что эта субстанция оказалась куда разрушительнее, чем я ожидала, повреждений избежать не удалось. Пришлось прятаться под землю… — после восстановления кровеносной системы тело Элизабет начало обрастать кожей. Из пустых глазниц брызнула кровь, вскрывая запечённые участки плоти изнутри. Глаза быстро восстановились, начав регенерацию со зрительного нерва. Спустя каких-то пять минут Элизабет была такой же как и до взрыва, только волосы медленно отрастали, пока не достигли прежней длины.

— Николь недовольно глянула на обнажённое тело вампирши, но благоразумно решила промолчать. Искать конфликта со столь могущественным магом — глупо, тем более из-за мимолётной ревности. С облегчением для себя Николь заметила, что Диармайд почти не обращал на нагую девушку внимания, как околдованный наблюдая за далёкими всполохами огня на горизонте.

— Точно! Браслет! — пришёл в себя Нико. От Николь не укрылось то, что Нико как подросток не мог оторвать взгляда от Элизабет. Но она не заметила, как повернувшись ко всем спиной у него проскользнула улыбка балагура.

— Элизабет, насколько хорошо у тебя работает регенерация? — полюбопытствовал Диармайд. Он пришёл в себя и наконец прекратил рассматривать округу как увлечённый турист.

— М… должны уцелеть сердце, кристалл и мозг. Всё остальное я без труда смогу регенерировать, включая полностью разрушенную костную ткань, — Элизабет призвала туман, превратившийся в откровенное красное платье с прозрачной сеткой в некоторых местах. Николь пришлось применить все её актерские способности, чтобы не отреагировать на это.

— Что Ники, не нравится как я одеваюсь? — лукаво улыбнулась Элизабет. — Или наоборот, слишком нравится? — обнажила кончики клыков она.

— Просто… не обращай внимания, — выдавила из себя девушка.

— Как твой мозг мог не пострадать? Я ведь видел, что произошло с твоими глазами…. — Диармайд пропустил мимолётную перепалку девушек мимо ушей, она его абсолютно не интересовала.

— Я защитила мозг кровавой вуалью. Это кровь, пропитанная большой концентрацией маны. При необходимости, я могу напитать тело маной и сделать его невероятно прочным. Самая главная сила магов крови — выживаемость. Думаешь я бы стала рисковать, если бы не знала, что эта пробежка никак не может мне навредить? — вздёрнула подбородок Элизабет. — Я не против тебе помогать, мы договаривались об этом. Но умирать за тебя я не собираюсь.

— Ди, хватит так сильно охлаждать воздух вокруг себя… — пожаловалась Элизабет.

— Не хочу испортить свою обувь… мне она нравится. — Элизабет вздохнула и расслабилась, она усилием воли заставила тело прекратить дрожать.

— Я знаю: полярный климат для тебя — идеальная летняя температура, но не забывай, что далеко не все любят холод так сильно как ты, — Элизабет кивнула на Николь, — посмотри, бедняжка едва держится. Она ещё не привыкла к таким сверхнизким температурам.

— Что… — Диармайд прислушался к своим ощущениям, он настолько сильно охладил территорию вокруг себя, что раскалённая и быстро остывшая почва с характерным звуком битого стекла трескалась, разлетаясь на осколки как деревья на крайнем севере.

— Извини, — виновато сказал парень и приобнял Николь за талию, — я никак не могу привыкнуть к своим силам…

— Ничего страшного… только убери руку, — девушка оттолкнула его руку в сторону, — лёд и то теплее, — объяснилась она.

— Нашёл! — крикнул Нико, помахав руками, чтобы привлечь к себе внимание. — Я нашёл его! — он начал прыгать вокруг небольшого участка выгоревшей земли.

Почва треснула, высвобождая гигантский каменный шип, пронзивший землю.

— Ну конечно, с нашим-то счастьем, — вздохнула Элизабет, — и естественно Себастьян уже перешёл на одинадцатый ранг…

Нико отскочил от шипа окружив себя синими всполохами молний. Он был готов сражаться, в его руках оказался цзян с красной кисточкой на навершии. По лезвию клинка уже плясали разряды наполненные маной.

Диармайд с облегчением подумал, что он как нельзя кстати обрёл новую стихию; с помощью воды в этой адской долине сражаться было бы просто глупо.

Гигантский каменный шип оказался выше обожжённых взрывом гор. Он превратился в самого настоящего голема, с подвижными частями, и обрушил на них всю свою колоссальную мощь. От удара гигантского изваяния содрогнулась земля. Почва в долине оживала, превращаясь в острые шипы, норовящие пронзить незваных гостей. В воздухе летали целые облака каменных осколков. В этом каменном безумии было невероятно трудно остаться невредимым.

— Николь, хватай меня и лети вверх. Элизабет, ты поймёшь когда настанет момент атаковать. Нико, держись от колосса подальше, отвлекай его ударами молний, — Николь схватила Диармайда под руки и взлетела. Подул горячий ветер, унесший их в небеса. Девушка довольно умело уворачивалась от камней, вертящихся вокруг голема как пояс астероидов, вокруг планеты.

Нико перемещался с невероятной скоростью, посылая в Себастьяна кривые линии молний. Его атаки голему были нипочём, он даже не обращал на них внимания.

— Николь, — подлети поближе, — Диармайд потянулся к тьме. В отличие от воды она не была холодной, не имела какой либо характеристики. Энергия тьмы, казалось, просто пожирала всё. Она была просто бездонной пропастью, ненасытной, всепоглощающей.

Диармайд сконцентрировал ману в руке, ему приходилось очень сильно ограничивать её воздействие на окружающую среду, чтобы не навредить Николь. Ладони парня начали испускать непроницаемо чёрный дым.

Диармайд попробовал выстрелить этой силой в гиганта, но энергия тьмы просто растворилась в окружающей среде.

— Николь, взлети выше, мне нужно попасть в облака, там должно быть достаточно влаги, — Диармайду пришла в голову одна идея…

Исполняя просьбу Диармайда, Николь взлетела выше, почти под угольные небеса. Несмотря на насыщенный чёрный цвет облаков, влаги в окружающей среде было совсем немного. Диармайд по капле собирал столь необходимую воду. Потом он потянулся к тьме, наполняя пригоршню воды в ладонях её энергией. Вода почёрнела, она стала непроницаемой, почти как нефть, только не такой густой. От влаги поднимался чёрный пар, словно это была только что потухшая горючая жидкость.

Николь начала падать, ей едва хватило сил, чтобы удержать себя и Диармайда в воздухе, остановив падение.

— Что случилось? — раздражённо спросил Диармайд.

— Не могу дышать, — выдавила из себя девушка, она задержала дыхание и сморщилась от отвращения.

— Потерпи, ещё немного. Мне нужно ещё несколько минут, — Диармайд продолжил напитывать воду маной тьмы. Влага вытекла у него из ладонь, повиснув в воздухе и разделилась на абсолютно одинаковые чёрные жемчужины. Далёкий огонь отражался бликами на их матовой поверхности.

— Подлети поближе к колоссу, — скомандовал Диармайд. Он не обращал никакого внимания на самочувствие Николь. Всё о чём он думал — грядущая атака. Ему нужно нанести всего один удар, чтобы привлечь внимание гиганта и разозлить его.

Элизабет тем временем крушила скалы. Она несколько раз делала пробоины в теле исполина, но они быстро восстанавливались. Похоже ей, несмотря на всю свою силу, никак не удавалось нанести урон магу земли.

Оказавшись в двухстах метрах над колоссом, Диармайд обрушил на него дождь из пропитанных магией тьмы капель. Они, летя вниз с невероятно большой скоростью, прошивали великана насквозь. Раздалось странное гудение. Из гиганта выросли огромные каменные иглы, устремившиеся к Николь.

— Лети вверх! — скомандовал Диармайд. Он прекратил использовать магию тьмы, сейчас нельзя было ослаблять девушку.

Чем выше они взлетали, тем тоньше становились иглы, гнавшиеся за ними. Камень рос с невероятной скоростью.

Раздался грохот. Элизабет воспользовалась тем, что каменный колосс отвлёкся из-за атаки Диармайда. Одним сильным ударом она сломала ему ноги. Камни начали разлетаться на осколки. Элизабет подпрыгнула высоко в небо, приглядываясь к разбитым камням. Заметив странное движение она разнесла корпус на осколки ещё одним ударом. Для неё время замедлилось, камни почти неподвижно повисли в воздухе, позволяя девушке внимательно присмотреться к ним.

Заметив как неестественно выгнулась каменная сосулька, почти настигнувшая Николь и Диармайда, Элизабет, оттолкнулась от осколка исполина и прыгнула к ней. Девушка разрушила каменную породу аккуратным ударом, обнажив спрятавшегося в ней мага. Парень смотрел на неё испуганными глазами. Средней статуры, немного за тридцать, длинные усы, делали его похожим на моржа, а зернистая кожа, красновато-бурого оттенка, блестела от пота. Элизабет кровожадно улыбнулась и нанесла сильный удар, наполненный её маной.

Себастьян рухнул на землю с невероятной скоростью, создав в горной долине ещё один кратер.

Элизабет, используя мгновенный шаг, оказалась рядом с телом Себастьяна. Она помнила его ещё ребёнком, трусливый паренек постоянно прятался за ногой отца, когда они оказались в её подземелье. Похоже с возрастом этот страх никуда не делся… Если верить слухам — парень унаследовал кровожадность своего рода и упивался пытками, будучи магистром, ответственным за допросы в ордене Тамплиеров.

Парень что-то прохрипел. Его грудь была покрыта трещинами, как камень, из которых сочилась кровь. Элизабет нагнулась и прикоснулась к его плечу. Мужчина застонал, издал последний вздох и умер. Элизабет надавила на плечо, почерневшая плоть рассыпалась как мягкий песчаник.

— Он уже сдох? — Диармайд появился рядом с Элизабет, окружённый густым чёрным дымом.

— Да… — Элизабет выпрямилась и натянула привычную улыбку, умело скрыв свою обеспокоенность.

— Ты не ранена? — Диармайд присел на колено перед трупом, он провёл пальцами по груди Себастьяна. Шершавая, жёсткая как камень кожа, не деформировалась, даже когда он на неё надавил. Тогда Диармайд приложил больше сил, ногти с трудом прорезали каменную плоть. Нутро очень неохотно поддавалось, но Диармайд не сдавался, пока не нащупал кристалл в крошеве каменного тела, словно сделанного из красного минерала. Зажав его двумя пальцами Диармайд вытащил бледно светящийся кристалл, коричнево-землистого цвета. Парень почувствовал приятное покалывание на коже, в месте соприкосновения с кристаллом.

— Не смешно, — фыркнула Элизабет. Девушка покачала головой и посмотрела на браслет.

— Никогда не думала, что байки о браслете окажутся правдой… Ты ведь тоже не чувствовал его область контроля? Себастьяна словно вовсе не было, как будто на нас нападал самый настоящий каменный колосс, — Элизабет говорила с улыбкой, по её телу растекалась усталость. Жар от битвы спадал, чувствовались последствия от использования чрезмерных объёмов маны.

— Да уж, Нико умеет удивлять, — Диармайд только сейчас обратил внимание на браслет. Золотой, с вставками из бледного металла с чёрным отливом, на его поверхности отчеканены надписи на футарке.

— Умею! — выкрикнул Нико, появившись рядом с Диармайдом. — Чёрт! Когда у меня под ногами начал каменный шип вырастать, сердце так ёкнуло, что едва с желудком не поцеловалось.

— Надень его Ди. Я слишком много сил потратил, чтобы разузнать где он, не тяни, хочу увидеть результат своих трудов, — Нико прямо трясло от нетерпения.

— Где Николь? — огляделся Диармайд.

— Там, — махнул себе за левое плечо Нико, — блюёт за валуном. Надевай браслет, не тяни.

Диармайд расстегнул браслет, больше похожий на элемент рыцарской брони, шириной в половину его запястья, и защёлкнул его на своей руке. По всему телу прошла волна холода, его затрясло. Диармайд упал на колени, кровь в его теле бурлила. Он выдохнул пар, с глаз и ушей потекла кровь.

— Диармайд! — Николь бросилась к нему, но Нико и Элизабет схватили её за руки, не позволяя девушке приблизиться.

— Ты думаешь артефакт, полностью скрывающий область контроля владельца от других магов, можно надеть как бесполезную безделушку? — спросил кореец.

— Подожди, он достаточно крепкий, чтобы выдержать подобное, — успокаивающе заговорила Элизабет, погладив Николь по волосам.

Диармайд выплюнул чёрную кровь и поднялся с колен. Николь освободилась от хватки соратников и бросилась к нему, крепко обняв его холодную как лёд шею. Девушка прижалась к нему всем телом, чувствуя как приходит облегчение.

— Я тебя не чувствую… — ошарашенно отстранилась Николь, — совсем. Ты есть, но я не могу ощутить твоего присутствия.

Диармайд прекратил сдерживать свою область контроля и отпустил её, он ощущал всю долину, от одного края до другого. Правда ничего живого в ней, кроме его спутников, не было. Взрыв уничтожил абсолютно всё!

Парень почувствовал небывалое облегчение, как будто он вынужден был долгое время горбиться и сейчас наконец смог выпрямить спину.

— Возьми его кольцо, — Нико указал на руку Себастьяна, — это перстень рода Торквемада. Одного из самых древних и могущественных кланов в мире. Теперь у тебя всегда будет запас воды, на случай внезапного сражения.

— Я думал, что и так не нуждаюсь больше в запасе воды, благодаря новообретённой силе. Но в сражении мне пришлось собирать влагу из пепельных облаков. Магия тьмы оказалась невероятно манозатратной и непослушной. Мне пришлось комбинировать её с водяными пулями… — скорчил раздражённую гримасу парень.

— Магия требует терпения и практики. Я ведь учил тебя этому. Ты и так управляешь ею куда эффективнее, чем я предполагал. Не спеши, у нас ещё есть время. Думаешь, раз ты смог вытворять фокусы на предгорной равнине, то сможешь и полноценно использовать магию тьмы в бою? — со снисходительной улыбкой спросил Нико. — Ты маг тьмы меньше недели, не считай себя невесть кем!

— Пошли, — надев тяжёлый перстень сказал Диармайд, — пришло время делать из меня народного героя Египта…

Элизабет прыснула, с трудом подавляя свой смех.

Диармайд и Николь ушли, а Нико и Элизабет остались возле трупа магистра.

— Смотри, — Элизабет указала на почерневшее плечо Себастьяна.

Нико наклонился и потрогал рану. С его лица исчезла привычная улыбка балагура. Он был серьёзным и внимательным.

— Его магия тьмы настолько сильная, что смогла за считанные мгновения заставить разлагаться тело аватара земли, — озвучила свои мысли девушка.

— Пошли. Потом об этом поговорим, — Нико исчез, растворившись во вспышке молнии.

— Всё может оказаться куда интереснее, чем я ожидала, — озвучила мысли вслух Элизабет.

— А-а-а-а-а, — Часовщик закричал, осматривая долину. Он схватился за свои волосы так сильно, что Адаму казалось — он их вот-вот вырвет.

— Столько усилий, столько работы… и ради чего!? — горная долина была чёрной от копоти, недавно выпавший белый снег тонким слоем покрыл вулканическое стекло, образовавшееся от оплавленных скальных пород.

— Столько жертв, чтобы заполучить этот браслет и что? Ради чего отдавали свои жизни шестерёнки?

— Успокойся, — Адам положил руку на плечо другу, — мы справимся и без него. Пошли, долго здесь оставаться опасно.

Адам бросил прощальный взгляд на пустырь. Разрушения ужасали его. Парню страшно было представить монстра, способного на это.

— Апчхи! — Ричард громко чихнул, едва не пролив горячий чай.

— Будь здоров, — участливо ответила ему Мелисса, — ты простыл?

— Нет, просто чихаю… — Ричард с наслаждением отпил горячего отвара, — смотри, Диармайд уже здесь.

— Ну наконец-то, — оживилась девушка, — мне уже осточертели ночёвки в лесах…