Черный Рассвет

Глава 22

— Ты не любишь водить? — Диармайд почти заснул на переднем сидении комфортабельного авто, когда услышал голос Николь. Они были в дороге уже больше полутора часов, и его клонило в сон. Ночью у девушки было игровое настроение и Диармайду не удалось нормально поспать.

— Нет. Я не дружу с техникой… — сквозь сон отозвался Диармайд. Он чувствовал странный комфорт, оказавшись наедине с Николь. Диармайд иногда грустил по одиночеству, но и компании соратников был рад.

— Да ладно… — Николь прыснула, глянув на отражение Диармайда в зеркале.

— Те чайники были с дефектом… — нахмурился парень.

— Угу… конечно, — улыбаясь кивнула Николь. Натужно хмурое лицо Диармайда забавляло её, и эта реакция повторялась из раза в раз. Парень всегда был нарочито серьёзным, дразнить его всегда было весело.

В Египте начался засушливый период, сезон паводков миновал, сменившись ветренной и жаркой погодой. Только изредка на небе появлялись редкие тучки, на краткий миг закрывающие безжалостное солнце. В машине, несмотря на погоду, было прохладно. Диармайд без труда генерировал комфортную температуру в закрытом пространстве дорогого автомобиля. Ему даже прилагать усилия не требовалось, одна из прелестей быта мага, с аспектом холода.

— Как ты, Ники? Мы… мало времени проводим вместе сейчас… — Диармайд со вздохом открыл глаза и потянулся. Он хрустнул пальцами, сцепив их в замок, и провел согнутым указательным перстом по щеке девушки. Николь тепло улыбнулась.

— Всё нормально. Я знаю, твои цели требуют жертв… — губы Николь немного дрогнули.

— Я не об этом спрашиваю, — Диармайд приблизился к девушке, отстегнув ремень безопасности, и нежно поцеловал её в щёку, едва коснувшись губами кожи.

— Я…я растеряна. До сих пор прихожу в себя, после событий в Греции. Оставить сестру позади трудно. Ричард помогает мне приглядывать за ней, но… я бы хотела просто увидеть её. Мы плохо расстались… — громко вздохнула девушка, — а мне плевать. Так соскучилась по сестричке, что на потолок лезть хочется от бессилия.

— … — Диармайд не знал, что ей ответить. Оставлять семью позади тяжело… наверное. На горле его оставшихся родственников парень бы с радостью затянул гарроту и с наслаждением наблюдал бы, как из них вытекает жизнь.

Диармайд фыркнул и засмеялся, его глаза вспыхнули.

— Что такое? — озадаченно посмотрела на парня Николь. Она не понимала почему Диармайд ни с того ни с сего начал смеяться.

— Ты заговорила о семье, а я свою вспомнил. Просто… получается, что Людовик мой отчим. Тварь, прикончившая отца — мой отчим… — Диармайд сжал челюсть и зарычал грудным рёвом, стёкла машины задрожали, вибрации были такими сильными, что казалось, будто автомобиль взлетит в воздух подобно сутеху.

— Прости, я не хотела напоминать тебе о чём-то подобном, — нахмурившись заговорила Николь. Лёгкий флёр ностальгии сдуло ветром.

— Это ты меня прости… — сказал Диармайд, заметив изменение в поведении девушки. Он погладил её шею тыльной стороной согнутых пальцев. Они были холодными, как ледышки.

— Приятно побыть с тобой наедине, — Николь убрала руку с рычага переключения передач и взяла холодную ладонь Диармайда. За всю дорогу она так и не включила стереосистему. Девушке нравилась атмосфера их путешествия. Даже когда Диармайд спал, она слушала как он тихо и спокойно дышит. Парень спал очень чутко и игнорировал врождённую бдительность лишь рядом с самыми близкими.

— Да… мне тоже, — Диармайд поцеловал тыльную сторону ладони Николь.

Почти вся дорога с Каира тянулась вдоль Нила. Многочисленные земледельческие деревеньки мелькали за окном, слившись в один громадный аграрный комплекс. На полях уже белели рисовые колосья, под весом зёрен стебли гнулись к земле. Листья риса уже начинали желтеть, скоро придет время сбора урожая. Стаи зелёных попугаев нагло обкрадывали усталых землепашцев; их кожа была очень тёмной, почти чёрной.

Рядом с Уасетом кружил вихрь из песка и пыли. Один из попугаев был изменённым со стихией воздуха. Вихрь красился в зелёный цвет, с корнями вырывая из почвы спелый рис. Николь остановилась и уже собиралась выходить.

— Постой, — Диармайд положил ей руку на плечо.

— Ты куда?

— Он уничтожает урожай! — растерялась девушка, — смотри, один рабочий уже разрезан на куски лезвиями ветра. Нужно что-то сделать! — эмоционально ответила Николь.

— Зачем? — Диармайд по совиному наклонил голову, — это нас не касается. Езжай дальше. До Уасета осталось совсем немного.

Николь была недовольна. Она не скрывала этого, но спорить с Диармайдом не стала. Неохотно девушка повернула ключ в замке зажигания и возобновила поездку. До Уасета оставалось всего пятнадцать минут езды. Когда они уезжали, к попугаю уже спешил патруль охотников, готовых прикончить обнаглевшего монстра.

Диармайд лежал в одной из многочисленных палат храмового комплекса. Высокий потолок скрывался в темноте, каменный постамент холодил спину. Из-за присутствия Диармайда в помещении стало прохладно, как в холодильной камере. Каменные стены, расписанные фресками с изображениями древнеегипетских богов, со звериными головами. Целые таблицы иероглифов рассказывали о свершённых богами подвигах. Диармайд уже почти неделю лежал здесь, под неусыпным наблюдением жрецов.

Невероятная боль, сопутствующая восстановлению конечности — для парня не была проблемой. Он даже мог спокойно спать, пока его кости медленно, клеточка за клеточкой, восстанавливали свою структуру. Процесс вытягивал из мага много сил, кто-то послабее мог бы даже не выдержать и истощить свой организм.

«Наверное для адептов используют источники внешней силы, типа кристаллов» — думал Диармайд, игнорируя боль в правой ноге. Мышц и нервных окончаний ещё не было, а болела конечность так, словно её только-что облили кислотой.

Пока шёл процесс восстановления, Диармайд не мог покинуть пределы храма. Скука была куда худшим компаньоном, чем невероятная боль, её парень переносил удивительно хорошо. Жрец, лечивший Диармайда, даже подумал поначалу, что перепутал снадобья. Не способен обычный человек так спокойно переносить восстановление костной структуры конечности… Когда процесс восстановления всё же пошёл, жрец с опаской смотрел на своего пациента. Лысый толстый маг света, без бровей, с подведёнными черной тушью глазами, старался говорить вежливо и учтиво. В помещении гулял сквозняк, пахло сыростью и песком. Иногда доносились фармацевтические запахи лекарств и хлора.

Всё время своего восстановления Диармайд провёл в размышлениях. Уасет был не тем городом, который он помнил… он походил на пороховую бочку. На улицах не было меджаев, их наводнили солдаты знати. Мана ощущалась в воздухе а небо, если использовать дурной глаз, рябило от обилия областей контроля. Было довольно неприятно находиться среди такого количества магов. К счастью храм был изолированным и не пропускал их. Похоже в стены был вмурован изменённый нефрит.

— Ещё немного господин, — Диармайд почувствовал прикосновение тёплой ладони к его пятке. Гладкая кожа, немного жирная от эфирного масла, показалась обжигающе горячей. Температура его тела, когда он за ней не следит, опускалась до минусовой. Его организм не превращался в ледышку только из-за свойств крови, схожих с антифризом.

— Ваши ногти уже начали регенерировать, ещё одни сутки и вы можете быть свободны. Позвольте сказать, у вас поразительные регенеративные способности. Пожалуй не каждый маг природы может похвастаться подобным, — с пиететом сказал жрец.

Диармайд фыркнул, опустив голову на каменную платформу.

— Жаль меня нельзя сравнить с магом крови… — на выдохе сказал парень.

— Они исключение, — хохотнул жрец, — процесс восстановления их тела даже регенерацией назвать нельзя. Они направляют кровь в рану и та заменяет повреждённые ткани, изменяя свои свойства на те, которые необходимы для полного восстановления.

— Да уж… Монстры остаются монстрами, — Диармайд вернулся к разглядыванию потолка. Он не заметил как жрец бросил косой взгляд на парня, поспешив покинуть комнату.

Когда Диармайд вышел из храма, в воздухе витал освежающий запах озона. Огромная площадь была почти пустой. Тень от обелиска, как часовая стрелка, указывала на полдень. Пара перепивших магов брела в обнимку к кварталам знати. Было тихо. Все кошки разбежались, едва Диармайд вышел из храма. Вдалеке дрожало марево.

— Поздравляю с выздоровлением! — радостно выкрикнула Николь. Девушка в мгновение ока оказалась рядом, она крепко обняла любимого за шею и ласково поцеловала. В этом царстве тишины её голос был подобен грому. Только пьяные маги наблюдали за происходящим, тихо хихикая.

Они вернулись домой. Диармайда ждал тёплый обед, жареный рис с рыбной юшкой.

— И что теперь? Ты видел, как окружён дворец? С Аменом ты не поговоришь… — Николь заговорила, только когда Диармайд закончил трапезу.

— Нет, поговорю. Ночью я проберусь во дворец, — Диармайд вдохнул пар от горячего кофе. От одного его запаха бодрило.

— И как ты проникнешь туда? Дворец окружили маги. Сами меджаи держат оборону уже не один месяц и убьют всякого, дерзнувшего нарушить границы. Город вот-вот взорвётся от напряжения, если Эхнатон не выйдет к своим подданным.

Диармайд подошёл к тайнику, где хранился браслет Трусливого Джека, и снял с него слой из маны смерти, враждебную ко всему, кроме него.

— Думаешь он поможет тебе незаметно проникнуть туда? — Николь было неприятно наблюдать за тем, как её любимый упал на землю. Ей трудно было представить насколько же сильной была боль. Николь видела, как Диармайд переживал даже самые жуткие ранения с безразличным лицом.

— Я просто убью тех, кто будет мне мешать, — поднимаясь с пола ответил Диармайд.

Несмотря на то, что маги могут видеть в темноте, это всё ещё самое удобное время, для скрытного проникновения. Не все маги постоянно используют ночное зрение, да и видят они ночью по разному.

Диармайд без труда затерялся в тенях, когда вышел из дома. Ночной Уасет преобразился не меньше, чем дневной. На улицах были только маги и адепты, обычные люди или попрятались в домах, или просто уехали из номинальной столицы. Неоновые вывески были выключены, рестораны и кафе закрыты. Только далёкая академия сверкала множеством огней.

Парень замер и внимательнее пригляделся к академии. Он видел её! Не туман, укрывший собой весь остров посреди реки, а высокие шпили академии, окружённые коконом из синей энергии. Похоже благодаря кристаллу смерти он сейчас способен был видеть через иллюзии.

Диармайд ненадолго замер, залюбовавшись величественной постройкой. Жаль, что у него не получилось провести там больше времени… парню нравилось учиться. Если бы он жил другой жизнью, он бы хотел провести её в стенах подобного учреждения, посвятив себя науке. Диармайд горько вздохнул и продолжил свой путь. Ночь ещё юна, но медлить тоже не стоит. Парень желал закончить с делами ещё до наступления утра. Находиться в этом городе слишком долго — опасно.

Спрыгнув в открытый люк, рядом с рыбным рынком, Диармайд оказался в канализации. В такие моменты он радовался особенностям магии смерти. Смрад пробивался даже через нечувствительное к подобным ароматам обоняние. На покрытом слизью полу, без особого труда, можно было разглядеть следы подошв. Похоже, в последнее время, канализация стала людным местом… Сырость липла к коже как мазут, въедалась в одежду и раздражала глаза. Диармайд призвал копьё, готовый в любой момент к встрече с канализационными туристами.

Первая пара магов встретилась, когда Диармайд миновал квартал набережной, направившись в сторону дворца. Они почти не говорили, но он без особого труда распознал шаги. Как можно так беспечно шлёпать по болоту, не опасаясь, что тебя обнаружат?

Диармайд не спешил. Он наполнил маной глаза, парализовав неудачливых магов. Ему нравилось использовать дурной глаз, особенно в последнее время, когда он стал настолько сильным. Жаль он не может допросить их, не рискуя привлечь к себе нежелательное внимание. На шее у магов он заметил герб в виде поля, с облаком саранчи над ним. Диармайд вырвал левой рукой глотку у мужчины и пронзил копьём правый глаз его соратника.

Диармайд ощутил железистый запах крови и улыбнулся. Ему нравилось ощущать как по пальцам стекала кровь, её теплоту. Он слизал влагу с пальца, оскалился, и продолжил путь. Как же ему не хватало чего-то подобного…

В канализации оказалось много магов, особенно заметно это стало ближе к дворцу. Его красная рубашка уже почернела от крови, на коже засохли разводы, а с лица не сходил довольный оскал. В канализациях было оживлённо, но ещё не нашлось никого, способного преодолеть силу дурного глаза. Жертвы цепенели, едва успевали заметить тьму, обрамлённую в морскую пучину. Парень шёл не спеша, смакуя каждый момент этой прогулки. Диармайд выпрямил левую руку и провёл ногтями по каменной стене. Острые когти, ногтями такое уже не назовёшь, вырезали в твёрдом камне рытвины. Диармайду так хотелось нарисовать на стене свой символ… он с трудом сдержался.

Он проник во дворец через люк канализации, оказавшись в подвале. Мага седьмого ранга, следящего за входом, к сожалению убивать было нельзя. Диармайд был значительно быстрее него. Он вмиг оказался рядом с меджаем, одетым в броню, имитирующую древнеегипетское облачение воина. Одним сильным ударом он вырубил мага и проскользнул в коридоры. Чудом миновав каморку со спящими охранниками, они дремали в облачении, готовые в любой момент отозваться на зов наблюдателя.

В залах дворца было труднее. Чтобы избежать бдительных патрулей приходилось прятаться за колоннами или вазами. Диармайд умел быть незаметным, когда это требовалось. Правда выйдя из канализации пришлось нейтрализовать вонь специальным белым пеплом. Диармайд мог сдаться и потребовать разговора с Аменом, но зачем? Ведь проникнуть сюда оказалось так просто… К сожалению, не зная плана здания, приходилось красться вслепую, уповая на удачу. Самые могущественные люди любят жить повыше, значит Диармайду нужно было пробираться к верхней части дворца, предварительно осмотрев пустующий тронный зал. Кроме одиноких колонн, покрытых позолотой и фресками из драгоценных камней, никого там не было.

Дворец оказался странным, со стен свисали магические светильники, в виде факелов. Они были источником яркого белого света, почти дневного. Ни о какой электронике не было и речи. Дворец был окном во времена, предшествующие подчинению человеком электроэнергии. Тут пахло ладаном и пылью.

Диармайд почувствовал невероятное давление. Если он двинется — умрёт. Сердце начало быстро колотиться, отдаваясь эхом в его висках.

— Я впечатлён, — грубым басом заговорил Амен, — ты высоко пробрался, кузнечик. Мне ещё такой умелый лазутчик не попадался. Даже жаль убивать тебя, — в его голосе проскользнули нотки веселья и предвкушения. Упомянутой жалости там не было.

Диармайд вышел из-за колонны и увидел, как изменился в лице маг земли. Он был удивлен, даже шокирован. Мужчина провёл рукой по чёрным кудрявым волосам, пригладив их. С наждачно-зернистого лица исчезла улыбка.

— Что ты здесь забыл? — под каждым глазом у Амена была вытатуирована надпись. Под левым — иероглифы, под правым — татуировка на арабском гласила: клинок в руках судьбы.

— Хотел поговорить. С тобой нынче трудно встретиться… — несмотря на страх Диармайд говорил уверенно. Столько силы он чувствовал только в Элизабет, но она никогда не направляла её против Диармайда, с намерением убить.

— Ты проделал непростой путь сюда, и это только ради диалога? — недоверчиво сузил глаза Амен.

— У меня есть предложение, которое тебя заинтересует, — жемчужно-белые клыки Диармайда отразили яркий свет.