Черный Рассвет

Глава 19

Мало кто в мире по настоящему может понять, что такое психологические пытки, Диармайд же с самого детства подвергался им. Только благодаря невероятному внутреннему стержню и твёрдому характеру, сокрытых глубоко в душе, парень смог не только пережить этот мучительный период, но и обрести силу; ту, которая достаётся в награду за невероятные страдания.

Удивительно… человек, уже познавший тяжесть безумия, вновь столкнувшись с ним не поддался, а наоборот смог преодолеть внушение, по крупицам собирая осколки самого себя.

Диармайд раз за разом переживал наиболее мучительные моменты, прожитые на протяжении целых двух жизней. Кристаллы в его теле горели, мана смерти растекалась по всему организму, не желая поддаваться враждебной ей мане разума. Кристалл тьмы креп под вредоносным воздействием. С каждым мигом сопротивление магии разума становилось сильнее, а кристалл смерти всё больше и больше сливался с телом Диармайда.

Кристалл рос, иссушая тело мага. Он вырабатывал огромное количество маны, укрепляя тем самым сопротивление наваждению. Когда тело Диармайда почти добралось до предсмертного состояния, его глаза открылись.

Поначалу он просто не мог осознать, что случилось. Он продолжал бездумно смотреть вперёд, ожидая что вот-вот из-за дерева выйдет его мать или отец. Он ожидал вновь увидеть лица врезавшихся в его память охранников, готовых снова отвести его в лабораторию, где он должен был голыми руками очищать изменённую руду от шлака, при помощи кислоты. Он ждал, а никто так и не приходил. Раздался громкий свинной визг, совсем рядом с Диармайдом.

Боров с багровой кожей, метра два в длину, стоял совсем рядом с Диармайдом. Языки пламени то и дело вспыхивали на его холке. С опасных острых клыков, созданных чтобы дробить кости и рвать плоть, капала густая слюна. Стекая на старые кости она поджигала их.

Диармайд попытался отпрыгнуть от свиньи, но не смог. Его правая нога приросла к земле. От штанины практически ничего не осталось, через ткань проросли зелёные лозы. Растение было очень крепким. Даже Диармайд, со всей его невероятной силой, не смог разорвать их. Чертова лоза проросла прямо в нём, поглотив плоть мага. Глаза Диармайда загорелись от ярости, мана смерти потекла по его телу невероятным потоком, сливаясь со стихией воды. Повинуясь воли Диармайда они, на клеточном уровне, уничтожали растение. Лишившись опоры, парень упал на землю.

Остролист сноходца снова выпустил волну густого тумана, норовящего задурманить очнувшегося от гипнотического сна Диармайда. Головная боль была настолько сильной, что не выдержав он попытался закричать. Из его горла вырвался только слабый хрип.

Парень попытался встать, но обессилевшее от истощения тело почти не слушалось. Он с трудом шевелился, чего уж там, Диармайд с трудом дышал. Желудок скрутило от боли, словно его разрезали на ленточки а затем заставили проглотить целый пуд соли. Ещё и не было правой ноги, растение поглотило её, едва не добравшись до паховой области. Если бы он не был магом смерти… — Диармайд впал в ярость осознав, что почти был съеден чёртовой лозой.

Тьма отозвалась на его зов. Чёрная дымка покрыла Диармайда, по земле расползлась изморозь. Вода в тумане всё ещё отказывалась подчиняться. Очень жаль… вода бы ему сейчас пригодилась.

Маны не было, совсем. Тело покрывали язвы и раны, под глазами засохла кровь, парень почти ничего не слышал из-за кровавых пробок, но он не мог их прочистить, силы, даже чтобы пошевелить пальцем — не было. Сейчас давление маны было значительно ниже, чем раньше, по крайней мере так казалось. Диармайд лежал на земле и медленно регенерировал, сопротивляясь непрекращающейся ментальной атаке. Дни сменялись один за другим, а сил даже чтобы повернуть голову не было. «Как там Элизабет? Хотя… что от неё осталось после стольких дней под солнцем?»

Когда благодаря кристаллам в груди Диармайда, вернулось немного сил — он смог дотянуться до пояса. Там было зелье регенерации, способное ускорить естественный процесс заживления в несколько раз и зелье маны, к сожалению последнее. У организма и так было мало ресурсов, если ничего не делать — Диармайд умрёт от истощения. Он и так уже держался на одной силе воли, с трудом сохраняя сознание.

Зелье маны, несмотря на его ужасный вкус, было сродни сладкому нектару. Немного вязкая и липкая жидкость смочила горло. От непривычки гортань горела от боли. Рвотные позывы сдержать было очень тяжело.

После приёма зелий прошло ещё один или два дня, точно сказать Диармайд не мог, он всё же не выдержал и упал в обморок. Зато проснувшись он наконец смог повернуть голову, чтобы посмотреть на Элизабет. Как он и предположил — девушка лежала в том же месте, куда он её отбросил. Хотя… эту груду из гниющего мяса вряд ли можно было назвать девушкой. Скорее всего она уже была мертва… Диармайд от злости прикусил губу.

Чтобы побыстрее прийти в себя, он начал есть траву, чтобы хоть немного восстановить силы. Желудок мага способен переварить многое, несмотря на слабость организма, это не должно было нанести какой-либо значительный вред ослабленному организму. Правду говорят: человек может привыкнуть ко всему, Диармайд даже привык к непрекращающейся мигрени.

Кряхтя, как старик, Диармайд сел. Голова немного кружилась, ему трудно было сосредоточиться. Мысли расплывались от непрекращающейся сильной боли. Опираясь на древко копья парень поднялся, без правой ноги приходилось трудно. Диармайду казалось, что он может упасть от простого дуновения ветра. Собравшись с мыслями он взмахнул копьём и срубил ветку остролиста сноходцев. Дерево выпустило облако пара, переливающегося как радуга. Последовала новая вспышка головной боли. Диармайд сморщился, но не упал. Сколько они пережили ради этой ветки…

Потоки энергии в прозрачном стволе были тоньше, у корней можно было разглядеть опавшие призрачные листья. Диармайд положил ветку в контейнер. Несмотря на спешку он действовал медленно. Пальцы не слушались его, они почти не гнулись и были холодными, как у мертвеца.

Диармайд застыл перед стволом дерева. Его распирало от злости. Он зарычал грудным вибрирующим гортанным голосом и вонзил копьё в ствол. Мана смерти потекла через древко, изморозь вновь покрыла кости рядом с ним. Дерево начало чернеть, словно кто-то начал коптить стеклянный ствол. Диармайд прикоснулся к коре и к собственному удивлению ощутил обычную древесную текстуру. Пальцы немного покалывало от прикосновения к ней, как бывало всякий раз, когда он прикасался к чему-то с большим объёмом магической энергии. Листва начала опадать, древесный ствол стал трухлявым и мягким, головная боль отступала. Ветви начали ломаться под собственным весом и опадать наземь. Древний могучий остролист погиб, повстречав слишком мстительного мага.

Опираясь на копьё, как на трость, Диармайд поковылял к останкам Элизабет. Изуродованное тело было похоже на груду гниющей плоти. По почерневшей, местами облезлой коже ползали личинки, гигантские, как слизни. Медленно, почти незаметно грудная клетка зашевелилась. Диармайд едва не охнул от облегчения.

— Живучесть магов крови просто поразительна… — радостно произнёс он, потеря Элизабет поставила бы под угрозу амбиции Диармайда. Выжить, находясь в таком состоянии — это просто невероятно.

Диармайд достал из подсумка Элизабет зелье маны. Губы девушки слиплись, красная кожа, покрытая гнойниками рвалась от малейшего прикосновения. И не скажешь, что ещё совсем недавно это лицо принадлежало невероятно красивой девушке. Не церемонясь Диармайд выливал в глотку одно зелье за другим. Диармайд бы и сам с радостью выпил зелье, но если у неё не будет маны на регенерацию, она может умереть.

К счастью свинья уже погибла, но её труп был непригоден в пищу. У изменённого был слишком высокий ранг, подобное мясо только навредит Диармайду. Поэтому голодный взор парня переключился на личинок, питавшихся плотью его соратницы. Они поглотили столько магической энергии… а это именно то, что голодному магу сейчас нужно.

Диармайд не колеблясь проглотил одну из них. Он не испытывал отвращения, в жизни ему приходилось делать и более отвратительные вещи. Поглощая белок, парень восстанавливал магическую энергию. Кто бы мог предположить, что личинки окажут на него настолько благотворное влияние.

Искать укрытие от солнца не было времени. Диармайд вырыл руками яму в пригорке и затащил туда Элизабет. Больше сил ни на что не осталось, парень устал, поддавшись слабости он уснул в яме рядом с девушкой.

После сна к Диармайду вернулась сила. Он наконец-то смог нормально соображать. Головная боль прошла. К сожалению Элизабет регенерировала слишком медленно. По крайней мере сейчас Диармайд мог не опасаться, что она развалится на куски, когда он к ней прикоснётся. Оставалась одна проблема… нужно было выбраться из этого города. А без ноги и с балластом в виде девушки, сделать это будет не просто…

— Если понимаешь меня, посмотри вверх, — сказал Диармайд, приоткрыв веки Элизабет. Если девушка не в своём уме — это станет проблемой…

Глаза медленно поползли вверх. Диармайд испытал трудно-передаваемое облегчение.

— Я хочу убедиться, что ты в своём уме и исключить возможность совпадения. Посмотри вниз, — красные как рубины глаза опустились вниз.

— Какое облегчение, — громко выдохнул Диармайд, — я думал ты уже всё… Лиз, мы не можем больше здесь оставаться, нужно убираться из Вавилона, я достал ветку… Тебе будет очень больно, но ты должна потерпеть. Иначе мы оба здесь умрём. Если согласна, посмотри налево, если нет — направо.

Немного поколебавшись Элизабет посмотрела налево.

Диармайд обрезал копьём ткань рюкзака, соорудив из него импровизированные крепление. Так он сможет сражаться, не беспокоясь о девушке и руки будут свободными. Контейнер с ветвью остролиста он прикрепил к ремням рюкзака, все остальные ящики пришлось выбросить, ничего кроме остролиста да шкуры змеи унести не удастся, а жаль.

Диармайд защёлкнул лямки рюкзака и поднялся с земли. Девушка болталась у него за спиной, как марионетка с обрезанными нитями. Не теряя больше ни мгновения Диармайд двинулся к краю яруса, оставляя позади сад из костей, убитых остролистом сноходцев.

Давление маны в городе было значительно меньше, похоже период выброса магической энергии миновал. Сейчас парень мог без труда пребывать на территории Вавилона. Он помнил момент, когда уже был неспособен сдерживать давление нейтральной маны. Его организм разрушался и регенерировал бесчисленное количество раз, каждая секунда длилась целую вечность.

А видимость стала значительно лучше… Диармайд без труда мог рассмотреть очертания руин вдали. Из-за обилия магических растений развалины сверкали, как современный город. Похоже туман вызывал остролист, собирая в себе огромное количество маны он испускал дурманящую субстанцию. Когда выброс маны закончился и её стало меньше — плотность тумана тоже снизилась; ну и гибель одного из остролистов тоже сказалась. Раз туман совсем не исчез — значит это было не единственное дерево в городе.

Диармайд спрыгнул вниз, с двадцатиметровой высоты первого яруса садов Семирамиды. Использовать мгновенный шаг без правой ноги было невозможно, парню пришлось ковылять на обычной скорости, опираясь на копьё, как на трость.

Быстрое движение между высоких колонн полукруглого здания, похожего на разрушенный амфитеатр — насторожило парня. Несмотря на невероятную скорость движимого объекта, он без труда рассмотрел его. Белая пантера с наэлектризованной шерстью, на которой то и дело вспыхивали нити электричества, приближалась к заинтересовавшей её добыче. Ранг восьмой, наверное. Область контроля Диармайда увеличилась, похоже сказалось уменьшение количества нейтральной маны.

Диармайд от него не убежит, придётся положиться на силу глаз. Всю имеющуюся ману маг сосредоточил в глазах, они засверкали, рассеяв мрак ночи. «Как же сейчас пригодилась бы дистиллированная вода…», с досадой подумал он.

Когда партнера приблизилась, Диармайд почувствовал как мышцы в её теле начали сокращаться. На несколько мгновений она стала уязвима для атаки. Пантера нанесла удар лапой, оставивший кровоточащую рану у парня на груди, с ожогом от электричества. Довершить свою атаку зверь не смог, он попал в плен глаз Диармайда. Пантера застыла и жалобно зарычала.

Когда Диармайд преодолел воздействие электричества — вонзил копьё в глаз хищнику. Из-за не шаткой опоры, парень нанёс удар, балансируя на левой ноге. Укол получился слабее, чем рассчитывал Диармайд, но зверь всё равно сдох. Копьё пронзило ему мозг. Ещё один кристалл, в этот раз невероятно редкий. За кристаллы молнии, очень заплатят. Повезло.

Возвращаться к болоту казалось глупой затеей, сейчас Диармайд не был уверен, что сможет создать левитирующую платформу из льда. А вплавь пробираться через болото — безумие, неизвестно что ещё дремлет на дне.

Диармайд положился на удачу и поковылял к высокой стене, закрывшей собой большую часть неба.

Муса со стены наблюдал за руинами Вавилона. Бесполезное задание, как считал маг воздуха. Кто в здравом уме полезет туда? Но в империи не принято спорить с кем-то, вроде великого визиря. Он уже давно прославился своей одержимостью, связанной с тайнами древних магов. Ради него даже экспедиции отправляли в эти руины, и ради чего? Ради чего умирали сыны и дочери великой Османской Империи? Эщё и недавний выброс, сколько людей погибло на койках мясников, по непонятной причине именующих себя врачами.

— Ты кто!? — выкрикнул Муса. Парень медленно ковылял к нему. От него разило гнилым мясом. Маг воздуха едва удержал ужин внутри желудка. Как здесь оказался этот парень? На нём живого места нет.

— Ты из экспедиции? — Муса потянулся к рации и замер. От страха он обмочил штаны. Мусе хотелось кричать, но он не смог двинуть ни единой мышцей в своём теле. Глаза… он не мог отвести от них взгляда. Этот монстр, одного его вида хватило, чтобы до безумия испугать мага воздуха девятого ранга.

Парень, больше похожий на зомби, медленно шёл к нему. Каждый шаг сопровождался звонким стуком чёрного древка о камень. Когда он подошёл к турку, его сердце билось, как у колибри.

— Ха, — тихо произнёс парень и поднёс руку к груди мага воздуха. Медленно, не спеша он вонзил свои ногти в его кожу, наполненные маной они без труда разрезали кости. Не отводя взгляда от перепуганных глаз Мусы, парень раздавил сердце, оборвав его жизнь. Муса упал на землю. Он попытался что-то сказать, но парень быстро нагнулся и разорвал окровавленной рукой его горло. После чего он достал из ещё дёргающегося тела кристалл. Убийца не спеша подошёл к краю стены и спрыгнул головой вниз, вытянув медальон вперёд, чтобы сделать брешь в барьере. Наконец-то Диармайд выбрался из этого города…

— Мне нужна твоя помощь, — в кухне прозвучал холодный угрожающий голос, от маны в нём задрожали стёкла.

Миниатюрная индианка подпрыгнула, едва не отрезав себе палец. Нож выскользнул у неё из руки, со звоном упав на каменную столешницу.

— Ты кто? Чего тебе от меня нужно? — звонко закричала Далия. В темноте она видела только горящие змеиные глаза. Она послала ману в свои, чтобы рассмотреть незваного гостя. Лучше бы она так не делала… Мужчина был похож на труп, поднявшийся из могилы и был он не первой свежести.

— Ты одна, — игнорируя её спросил мертвец.

Далия ничего не могла сделать, от страха её сердце сжалось, она с трудом могла дышать.

— Да, — проделав титанические усилия сказала девушка.

— Элизабет нужна твоя помощь, — мертвец протянул руку с её медальоном.