Черная смерть (СИ)

Глава 22 «Эхо войны»

Вокруг нас висела тяжелая, напряженная тишина. Казалось, само время замерло. И лишь едва слышные перешёптывания в замершей толпе, и поскуливания толстяка лежащего у меня под ногами напоминали о том, что это не так.

Я прикрыл глаза. Попытался успокоить судорожно мечущиеся по черепной коробке обрывки мыслей. Ничего из этого не вышло. Почти. Удалось лишь поймать один из лоскутов за хвост. Да и тот только шепнул мне: «Чувак, ты уже почти минуту не дышишь» и тут же выскользнул на волю, слившись с остальным хаосом образом, обрывков фраз, мешаниной чувств.

Я открыл глаза. И осторожно, словно опасаясь, что воздух может застрять в глотке, выдохнул. Затем медленно отвел кинжал в сторону. Убрал в ножны. Айлин, всё ещё державшая мою руку с мечом судорожно выдохнула. Прикрыла глаза. Разжала пальцы. Я спрятал в ножны клинок. И тут валявшийся на земле человек завыл:

— Убивец! Убивец! Люди, что вы стоите! Убивают! Помогите!

Толпа не двинулась с места. Люди стояли и переводили взгляд с валяющегося на земле человека, на меня и обратно.

— Мать твою, что тут происходит! Разойтись! Разойтись! — голос, донёсшийся откуда-то из окружившей нас толпы был знакомым. Если память меня не подводила, это был тот самый командир ордена, с которым мы вчера зачищали площадь. Деннек.

Солдатам ордена потребовалось около минуты, чтобы пинками, затрещинами и руганью пробить себе путь через кольцо толпы. И как только они вышли на открытое пространство, тут же развернулись к нам спиной, выстроились в цепочку и принялись оттеснять людей назад. Послышались окрики.

— Разойтись! Разойтись.

— Тут не на что смотреть!

— Проваливай давай, живо, пока я не…

— Отцепись, поганец, не то по хребту огрею!

Толпа начала понемногу редеть. Особо любопытные люди пытались заглянуть им за спину, но большая часть вернулась к своим делам. Вновь закричали торговцы. Начали ругаться горожане вновь выстраивающиеся в очередь за едой. Кто-то потерял своё место, а кто-то особо шустрый его занял. И теперь оба материли друг друга на чём свет стоит, не в силах прийти к согласию. Город вернулся к своей прежней жизни. Почти весь. Кроме воющего мужика у меня возле ног, Айлин стоящей чуть в стороне и нервно кусающей губу и командира орденцев пристально смотрящего на меня.За его спиной стояло четверо бойцов в закрытых шлемах. Двое в руках держали кистени, два других — взведённые арбалеты. Они пока не были направлены в мою сторону, но намёк всё равно оставался предельно понятным.

— И какого, позволь поинтересоваться, хрена здесь происходит? — Деннек скрестил на груди руки и криво ухмыльнулся.

— Убивают! Убивают! Он… — крикнул толстяк, поднимаясь на четвереньки и мутным взглядом смотря на командира святош, — Он… — Слова всё ещё давались бедолаге с трудом. Похоже крепко я ему зарядил.

Деннек многозначительно посмотрел на него. Затем снова уставился на меня. Толстяк продолжал говорить.

— Я значица… К нему… — мужчина закашлялся, — Я значица к нему с этой… Б-б-б-бла… — он снова закашлялся сплюнул. Упёрся руками в землю и начал подниматься. Но встать ему Деннек не дал.

— Брего, Ялек — увести.

— Но… — мужик выпучил глаза, то ли от ужаса, то ли от удивления, — Но ведь…

Больше он ничего сказать не успел. Один из бойцов снова дал ему под дых. Толстяк захрипел, обмяк, и начал сгибаться пополам, кашляя и плюясь. Второй боец вальяжно подошёл к нему, заломал за спиной руки и куда-то поволок. Деннек снова посмотрел на меня.

— Боюсь, что я вынужден повторить вопрос, — криво ухмыльнулся командир святош, — Какого, сука хрена здесь случилось?

— Недоразумение, — пожал плечами я, — Принял не за того.

— И за кого же позволь поинтересоваться ты его принял? — продолжал наседать орденец.

Твою то мать. Теперь так просто мне, похоже, не отбрехаться. С другой стороны у него приказ меня не трогать и по возможности обеспечивать защиту. Да и жизнью от нам обязан. Так что… Зараза, надо попытаться. Выхода то нет.

— За того, кого когда-то давно убил, — криво ухмыльнулся я глядя прямо в глаза командиру святош, — Знакомое состояние?

Деннек снова смерил меня взглядом. В этот раз долгим и задумчивым. Прошёлся взад-вперёд. И сказал.

— Ты будешь удивлён, — наконец бросил он, — Знакомо. Не лично, правда. У меня друг с войны вернулся. Почти нормальным. Только орал по ночам, как резанный. Говорил, мол убитые за ним приходили. А однажды мы с ребятами нашли его посреди его дома. Всего в крови. Рядом с ним лежала его жена с перерезанной глоткой. Она была ещё жива, когда мы к нему вломились. Лежала, блевала кровью. Отрезанную голову дочки он держал на коленях. И всё время повторял, что они его не достанут. Они не смогут навредить его семье. На допросе он уже пришёл в себя. Мы объяснили ему, что он сделал. Он попросил себя убить. Мы не стали. Бросили в клетку до разбирательства. Он, как ты понимаешь, до разбирательства не дожил. Тюремщик был идиотом. Дал ему придушить себя кандалами, — командир орденцев ненадого замолчал, снова прошёлся взад-вперёд. Посмотрел на меня. Продолжил, — После мы сталкивались ещё с подобными случаями. Один обмудок завалился в таверну с мечом и устроил там резню. Кричал мол, пока мы там за вас умирали, вы тут сидели и пиво пили. Пока наши подоспели, он успел зарезать четверых. Пришлось его грохнуть, потому как он и на моих ребят кинулся. Один хер напился и зарезал две семьи. Шесть мать твою человек. И поджёг дома, надеясь выдать это за обычный пожар. И таких придурков у нас тут было достаточно. Покорёжило в бою людям голову знатно. Эхо войны, мать их.

— Что ж, — пожал плечами я, — У меня лишь два вопроса. Где в этот момент была городская стража. Почему вы занимаетесь этим вместо них? И второй — на кой чёрт ты мне это рассказываешь?

— Где была городская стража? — ухмыльнулся Деннек, — Ты серьёзно спрашиваешь где были эти членососы, которые даже вчера на представление не успели, потому что сидели по углам и ссали от страха, пока мы с вами тут разгребали дерьмо? Так вот тебе ответ — они так же тряслись от страха, пока мы делали их работу. Боялись, суки, запачкать руки. Или попросту не хотели. А что до второго вопроса, — командир орденцев вновь прошёлся взад-вперёд, — Я это к тому, что мы тебя ёбнем, если начнёшь чудить. Да, конечно, по тебе у меня есть приказ и в принципе я тебе охеренно сука благодарен за то, что ты вчера спас моих ребят, но… — он тяжело вздохнул, — Но ты уж меня пойми, простые люди мне дороже. Надеяться они могут только на нас. Больше не на кого. И если уж так получится, что ты снова начнёшь чудить и кидаться на них — мне или моим парням придётся тебя прикончить. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я.

— Вот и славно, — кивнул Деннек, — Кстати, а где это тебя так потрепало? Тоже был на войне?

— Нет, не довелось, — покачал головой я, — Эхом войны зацепило.

Святоша мрачно ухмыльнулся. Сплюнул. Прошёлся взад вперёд и снова смерил меня взглядом. Только на этот раз в нем читалось что-то… отдалённо напоминавшее сочувствие?

— Понимаю, — наконец кивнул он, — В мире сейчас столько дерьма происходит… Сложно сохранить рассудок. По крайней мере таким, как вы. Нас то охраняют и ведут своими путями боги. А вы блуждаете во мраке. Боитесь. Шарахаетесь от каждой тени, цепляясь за своё существование и не понимая, что ничего изменить не можете. Боги для каждого из нас уже приготовили свою роль. Вплели её нитью в бесконечное полотно судьбы. Даже нити таких, как вы. Тех, кто осмелился бросить им вызов и воспротивится их воле.

Твою мать. Вот только проповеди мне сейчас не хватало. С попытками затащить нас в свою сраную секту. Нет, пора с этим завязывать.

— А что будет с тем мужиком, которого вы уволокли? — перебил я разглагольствовавшего Деннека.

— Ничего, — пожал плечами святоша, — Он же никаких преступлений не совершил. Богохульством тоже не занимался. Мои ребята ему просто очень вежливо объяснят, что не стоит трепать о случившемся где попало. И отпустят.

— И на том спасибо, — кивнул я, — Честно признаюсь он не заслужил всего… Всего этого. Нехорошо получилось.

— Могло быть и хуже, — пожал плечами Деннек, — Ладно, мы тут с вами болтаем, а меня между прочим обязанности ждут. Вы куда собираетесь?

— Думали прогуляться по городу, — наконец подала голос Айлин. Он слегка дрожал от волнения, — Потом к вам в квартал заглянуть. Выяснить, что за проблема с зерном и всё такое.

— Выделить вам сопровождение?

— Чтоб ваши парни побыстрее прикончили меня, если вдруг что? — хмыкнул я, — Нет уж, спасибо. Пусть хотя-бы немного побегают перед этим. Им оно будет полезно.

— Воля ваша, — равнодушно пожал плечами Деннек, — В таком случае — не смею задерживать. Парни — за мной!

Солдаты ордена сломали строй и направились за своим командиром. Обратно к полевой кухни откуда слышались крики, ругань и грохот бьющихся мисок. Пока мы болтали ссора за потерянное место в очереди переросла в драку, которую двое оставшихся бойцов разнять не успели, да наверное бы и не смогли. В сваре принимало участие уже два десятка человек. Остальные окружили их плотным кольцом и с интересом наблюдали за происходящим. Храмовникам вновь подвалила работёнка.

— Пойдем отсюда, — я тронул девушку за руку. Та нервно вздрогнула и с опаской покосилась на меня. Немного постояла, сверля меня немного испуганным, задумчивым взглядом. Многозначительно покачала головой, но затем всё-таки сделала шаг вперёд и взяла меня под руку. Мы неторопливо пошли к проулку, ведущему на знамённую площадь. Прогулка обещала быть долгой.

— Знаешь, я… — начала было она, но я тут же её перебил.

— Извини. Мой косяк. Я должен был предусмотреть подобный… поворот событий. Но даже не подумал о нём.

— Какой поворот? — удивлённо посмотрела на меня девушка, — Что предвидеть? Не понимаю…

Я ненадолго замолчал, пытаясь сообразить с какого конца подойти к проблеме. По правде сказать, я догадывался, что именно со мной произошло. Хоть и не был уверен на все сто процентов. С другой стороны, наверняка тут мог сказать только талантливый мозгоправ, коих в средние века не было и быть не могло. Профессия появилась только в новое время, а наибольший расцвет получила лишь в постинформационную эпоху. Когда накопила достаточную базу знаний и опыта за счёт многочисленных конфликтов и потрясений конца двадцатого и первой половины двадцать первого века.

— Помнишь, по дороге в город я тебе говорил, что нам уже нет дороги в нормальное… в наше общество?

— Помню, — кивнула девушка. Её голос нервно дрогнул. Я покосился на неё. Увидел тревогу в глубоких изумрудно-зелёных глазах. Зараза. Ну да что поделать. Этого следовало ожидать. Единственный человек, на которого, как ей казалось, она могла здесь положиться, оказался психом с искалеченными мозгами. Психом, который чуть было не грохнул её на ровном месте. Просто потому, что неудачно подлезла под руку. Нескоро ей такое удастся переварить. С другой стороны, а что я то мог с этим сделать? И что могу сделать теперь? Хотя, кое-что наверное могу…

Я осторожно высвободил руку и положил ей на талию. Легонько притянул к себе. Секунду девушка сопротивлялась, неуверенно косясь на меня. Затем поддалась. Прижалась и осторожно обняла. Как-то нервно всхлипнула. Мне на секунду показалось, что сейчас вот-вот она расплачется, но нет. Удержалась. Немного помолчала, а затем выжидающе уставилась на меня.

— Так вот это были не пустые слова, — мрачно продолжил я, — Те вещи через которые мы тут прошли и которые творили сами, они ведь не проходят бесследно. Это разве что герой какого-нибудь дерьмового боевика или ещё более дерьмовой книжки может косить врагов пачками, не считаться с собственными потерями и не обращать внимание на «сопутствующий ущерб». Переть вперёд, к своей цели, не останавливаясь и не задумываясь о том, что он творит, — я ненадолго замолчал. Глянул на Айлин. Девушка внимательно слушала. Страх постепенно её отпускал. Дыхание становилось спокойным и ровным, — В реальной жизни всё иначе. Каждое такое событие, каждый поступок оставляет след на психике. Шрам. Который ты можешь даже не замечать, но в один прекрасный момент какое-то незначительное событие может его зацепить. И тогда он о себе напомнит. Это называется…

— ПТСР… — продолжила за меня девушка, — Да, я знаю. Мы проходили это в разделе криминалистики.

— В таком случае, — пожал плечами я, — Ну мне и сказать то больше нечего. Ты сама понимаешь, что это и как работает.

— Понимаю, — кивнула она, — Просто мне… Мне страшно. Когда всё это началось я… — она осеклась. Надолго замолчала. Задумалась, пытаясь подобрать нужные слова. Я не мешал и не подгонял. Лишь осторожно поглаживал по спине и по волосам падавшим на неё шёлковым, волнистым водопадом. Чёрт его знает, работало ли это. Но, вроде как, понемногу, всё-таки помогало. Девушка тяжело вздохнула и наконец продолжила, — Когда всё это началось, я успела мельком заглянуть в твои глаза. И… Я не увидела там тебя. Там вообще никого не было. Холодная пустота. Бездна, для которой что высморкаться, что человека прирезать — всё едино. Но ведь… — она снова осеклась, посмотрела на меня, — Но ведь что-то тебя остановило. Что-то заставило задержать руку с кинжалом?

Я ничего не сказал. Не знал что ответить. Нет, я понимал, что хочет услышать девушка. И сказать это было бы проще всего. Для меня. А для неё это было бы проще всего услышать. Проще всего этим обмануться. Но в таких вещах нельзя было врать. Это было бы подлостью прежде всего к самому себе. Да и к ней, впрочем, тоже.

— Знаешь… — я ненадолго замялся, думая как бы это сформулировать помягче. Не смог подобрать нужных слов. Плюнул. И вывалил всё, как есть, — То, о чём ты думаешь, звучит конечно, очень романтично. Но ты и сама знаешь, что это не правда. Я вообще не контроллировал себя во время приступа. То, что он закончился до фатальных последствий, а не через пару секунд после них — банальная удача. Нам просто крупно повезло отделаться в этот раз лёгким испугом. Могло быть и хуже. Гораздо хуже.

— Но ведь…

— Знаю, — кивнул я, — Знаю, не это ты хотела услышать. Знаю, что не хочешь в это верить. Но… Вспомни, что нам рассказал Деннек. Про того солдата, который вернувшись с войны зарезал жену и дочь. Думаешь он их не любил? — я выдержал паузу. Внимательно посмотрел на девушку. Увидел в её глазах вновь зарождающийся страх. Но всё равно продолжил, — Любил. Остановило ли это его руку? Нет. Да, потом он осознал, что натворил. И придушил себя цепью от кандалов, не в силах дальше жить с этим грузом. Но, — я снова выдержал паузу, стараясь правильно расставить акценты, — Это было уже после того, как он их убил.

Айлин нервно шмыгнула носом. С опаской покосилась на меня, явно ожидая продолжения.

— Я это всё к чему. Не питай иллюзий. И в следующий раз, когда увидишь меня таким… — я замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, поточнее сформулировав мысль, — У тебя будет два варианта. Либо меня вырубить, пока я не успел натворить дел. Неважно чем. Ударом по голове. Электрическими руками. Или тем заклинанием из медицинского трактата, отправляющим в бессознанку. Хоть сомневаюсь, что у тебя хватит времени его применить. Либо бежать. Лучше бежать. Потому что… — я нервно выдохнул, невольно представив перед своими глазами весьма красочную картину, — Потому, что очнувшись я не хочу увидеть твою кровь на своих руках.

Девушка замолчала. На этот раз надолго. Я её не торопил. Давал время обдумать всё произошедшее.

Проулок тем временем успел закончится. Мы вышли на знамённую площадь. Сейчас людей на ней почти не было. Лишь несколько женщин, судя по богато расшитым платьям дворянок или жен людей из купеческой гильдии, прогуливались по набережной о чем-то тихо беседуя. Да ещё на небольшой скамейке под вывеской сидел один из двоюродных братьев Брегги, задумчиво пыхтя кривоватой, явно наспех выструганной трубкой. Завидев нас, он лениво махнул рукой, изображая приветствие. И тут же потерял к нам интерес, вернувшись к своему куда более важному занятию — пусканию дымных колец.

— Знаешь, — неожиданно нарушила молчание Айлин, — А ведь ко мне они тоже приходят иногда. По ночам. И тоже спрашивают. Особенно та девушка из приречья. С детьми. Которых я спалила вместе с избой. Знаешь, что самое страшное?

— Что?

— Я не знаю как они выглядят. Никогда не видела, — голос девушки едва заметно дрогнул, — Но почему-то в такие моменты вижу их вполне отчётливо. Красивые… Удивлённые и грустные. Мне… — она судорожно сглотнула, — Мне тогда тошно самой от себя становится. Хочется или убежать, или начать крушить всё вокруг, или руки на себя наложить. Лишь бы всё это просто закончилось. Не знаю сколько я ещё продержусь, прежде чем так же сорвусь, — она внимательно посмотрела на меня. Продолжила… — так что и ты, пообещай мне, что…

— Остановить попытаюсь, — прервал её я, — Убежать, не смогу.

— Вот и я не смогу, — грустно улыбнулась девушка, — Поэтому не проси меня об этом, хорошо? Раз сам так сделать не можешь.

Мы снова замолчали, глядя на то, как две дамы до этого мирно прогуливавшиеся по набережной и тихо переговаривавшиеся между собой, начали о чём-то яростно спорить. Спустя минуту дело дошло до открытой ругани. Ещё спустя минуту одна из дамочек огрела другую пустой корзинкой. Вторая тоже не осталась в стороне и тут же вцепилась ей в волосы. Айлин многозначительно хмыкнула и вновь покосилась на меня.

— Знаешь, — сказала она легонько отстранившись и вновь взяв меня под руку, — Немного не с того мы начали сегодня прогулку.

— Пожалуй что так, — согласился я, — Давай и впрямь оставим эту тему. Будем надеяться, что это, как выразился святоша, «эхо войны» нас больше не побеспокоит. Пойдем лучше найдем ту гильдию в которую нас вёл Ансельм, и узнаем наконец, какого чёрта здесь происходит.

— А потом найдем где-нибудь винную лавку и купим то, что скрасит нам сегодняшний вечер, — добавила девушка.

— Боюсь это придётся отложить, — покачал головой я, — Я ещё не успел получить жалованье за сегодня. А вчерашнее мы уже спустили.

— Ерунда, — пожала плечами девушка, — я получила.

— Раньше времени? И Болек согласился на это? — я удивлённо покосился на неё, мысленно пытаясь прикинуть, что могло заставить старика выплатить деньги прежде срока. Обычно он и вовремя платить не особо рвался. Вцеплялся в каждую монету, словно клещ, ища любые предлоги, лишь бы не расставаться с деньгами. «Берёг казну». Мне его даже пару раз приходилось осаживать, когда в отряде начинало расти недовольство.

— Я его очень вежливо попросила, — сделав невинную мордашку похлопала ресницами девушка, — И он не смог мне отказать.

— Дай угадаю, — хмыкнул я, — Ты застала его обнимающегося с бутылкой. И он дал тебе взятку за молчание. Чтоб ты мне ничего не рассказывала.

— Не угадал, — хмыкнула Айлин, а затем сделав загадочный вид добавила, — Там всё было куда интереснее.

— Даже так? И что же?

— Ну… — неуверенно бросила девушка, как бы размышляя, стоит ли сдавать старика, — Он там…

Договорить Айлин не успела. Её прервала толстая серая крыса, бросившаяся нам под ноги.