Черная смерть (СИ)

Глава 23 «Дурной знак»

— Ой, — вскрикнула девушка. Её пальцы судорожно впились в мою ладонь. Она тут же отступила на шаг назад, а затем попыталась отойти ещё, чуть было не утащив меня следом.

— Ты чего? — я удивлённо покосился на неё, мысленно пытаясь прикинуть, что это на Айлин такое нашло. Крыса тем временем привстала на задние лапки и уставилась на нас своими чёрными глазками-бусинками. Немного постояла и начала жадно нюхать воздух, крутя мордочкой в разные стороны. На её животе красовалась большая черная клякса давно засохшей коросты. Кто-то должно быть укусил её за брюхо. А может просто влезла в грязную лужу, да так с тех пор и не отмылась. Чёрт её разберёт.

— Это же… — голос девушки нервно дрогнул. Правда мне в этом дрожании послышались какие-то… фальшивые нотки? Странно. Может показалось?

— Крыса, — равнодушно пожал плечами я, — Обыкновенная портовая крыса.

— Вот именно! — с нажимом сказала девушка, пытаясь отойти ещё на шаг назад, — Это крыса, а я… — она замялась и как-то странно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на грызуна и закончила мысль, — боюсь крыс.

— Погоди? Боишься? — я смерил её подозрительным взглядом.

Она кивнула. Отошла на шаг. Посмотрела на меня и начала как-то нервно накручивать на палец один из своих пышных локонов. На крысу Айлин не обращала уже никакого внимания. А я окончательно перестал понимать, что происходит.

— То есть хочешь сказать, что больная на голову ведьма, замочившая вчера пару сотен человек тебя не испугала? — хмыкнул я, продолжая сверлить её взглядом, — Ёбнутый колдун, хотевший превратить нас в чёрную соплю во имя хер знает чего тоже не испугал? А обычная портовая крыса, которая просто бежала по своим делам — испугала. Серьёзно?

Айлин устало посмотрела на меня. Прикрыла лицо ладонью. Тяжело вздохнула. Покачала головой. В этот момент я почувствовал себя идиотом, который никак не может взять в толк, что от него хотят. Очень раздражённым идиотом. Благо, до девушки быстро дошло что я не понимаю намёков и она, ещё раз тяжело вздохнув и состроив скорбную физиономию спросила.

— Скажи. Только честно. У тебя до меня хоть кто-нибудь был?

— Ну… Типа того… — неуверенно бросил я.

— Почему у меня такое чувство, что ты врёшь? — девушка скрестила на груди руки, в очередной раз невольно подчеркнув приятные изгибы тела, — Или врёшь, или очень большой тормоз.

— Будь так добра, объясни уже наконец, что ты от меня хочешь, — я постарался говорить мягко, скрывая бурлившее внутри раздражение. По всей видимости получилось хреново. Девушка поморщилась и снова начала нервно накручивать локон на палец, скользя по мне озадаченным взглядом. Похоже моя реакция поставила её в тупик. Неловкое молчание длилось около минуты. Наконец Айлин всё же решила нарушить его.

— Ладно. Похоже и впрямь придётся объяснить, — устало бросила она, — Понимаешь… Тут дело то совсем не в крысе. Да, мне неприятно когда она бегает где-то рядом. Но само собой она меня не пугает.

— Так в чём же тогда дело?

— В том, что ты мог бы спасти меня от неё, — насупилась девушка, — Подхватить на руки, сказать «не бойся, она уже убежала», а потом… Ну давай, блин, подключи фантазию.

— У меня плохо с фантазией, — покачал головой я. До меня наконец-то дошло, что она имела ввиду и чего от меня ждала. Но раскрывать все карты сразу было бы… неуместно. Поэтому я немного помолчал, едва заметно ухмыльнулся и продолжил, — Так что давай в следующий раз ты мне прямо скажешь, что ты от меня хочешь, хорошо? Я знаешь ли ещё не нашёл заклинание на чтение мыслей.

— Ты… — девушка сжала кулаки и с вызовом посмотрела на меня, — Ну почему ты такая задница то, а? Я же тебе почти прямым…

Договорить я ей не дал. Сделал шаг вперёд. Правая рука сама собой легла на её талию. Левая поддержала спину, помогая Айлин чуть отклониться назад. Девушка, всё ещё напряженная от нахлынувшего на неё возмущения, открыла было рот, намереваясь продолжить свою пламенную речь. Но сказать уже ничего не успела. А может — не захотела. Скорее всего не захотела. Вместо этого она закинула мне руки на шею. Подалась вперёд. И время для нас остановилось. Замерло на мгновение. На очень долгое мгновение.

— Ну, так лучше? — хмыкнул я, немного отстраняясь.

— М-м-м. Д-а-а… — выдохнула девушка, продолжая обнимать меня, — Лучше. Намно-о-ого лучше… Вот видишь, — она всё-таки расцепила руки, тоже немного отстранилась и подмигнула мне, — Можешь же, когда захочешь.

— Только с вариантом «подхватить на руки» придётся повременить, — улыбнулся я, — Мне ещё нужно прийти в себя после той драки с дворянином. Кстати там я тебя тоже спасал, если ты не забыла.

— Вот так не надо, — нахмурилась девушка.

— Как именно?

— Как ты тогда сделал, — покачала головой Айлин, — В драку полез. Да ещё и с риском для жизни. Я всё понимаю, надо поддерживать статус и всё такое… Но не надо. Уже говорила — ты мне интересен живым и здоровым. И я не хочу, чтобы ты влипал в такие ситуации. Тем более, когда это по моей глупости, — она немного помолчала, улыбнулась и добавила, — Поэтому давай ты меня будешь спасать от более безопасных противников. От крыс например.

— К сожалению это не всегда от нас зависит, — покачал головой я, — Иногда обстоятельства складываются так, что иного выхода нет.

— Вот чтоб они пореже складывались так, как тогда, у меня к тебе будет одна просьба, — Айлин снова подошла, взяла меня под руку, заглянула в глаза, — Поучишь меня драться?

— Э-э-э… — Я с удивлением покосился на девушку. Она в ответ лишь невинно улыбнулась и похлопала ресницами. Мда. К такому повороту сюжета я определённо не был готов, — Ну… Мне же придётся тебя… Бить?

— Ну и что, — равнодушно пожала плечами Айлин, — Лучше уж это будешь ты, чем кто-то другой.

— Почему?

— Ну… — девушка подмигнула мне, — Ты хотя-бы не попытаешься меня изнасиловать после этого.

— О да, перед таким достоинством невозможно устоять! — ухмыльнулся я, легонько пихнув её локтем в бок.

— Я вообще-то серьёзно, — насупилась девушка, — Мне нужно научиться себя защищать без помощи магии. Она не всегда может сработать, да и не в любой ситуации её можно применить. У тебя здорово получается драться, так что…

— Не так уж и здорово, — пожал плечами я, — Можно даже сказать — совсем не здорово. Всё-таки упор у меня тоже больше на магию, чем на рукопашный бой.

— Ага, видела я твой упор не на рукопашный бой, — поморщилась девушка, — Как ты тех троих пинками раскидал.

— Они не ожидали нападения со спины, — я покачал головой и пнул носком ботинка ещё одну крысу, бросившуюся нам прямо под ноги. Зверёк возмущенно пискнул и помчался в сторону набережной. Как раз туда, где две дамы продолжали таскать друг друга за волосы, — Эффект неожиданности. Плюс состояние аффекта. Очень, знаешь ли, не люблю, когда покушаются… на моё.

— Твоё? — хитро прищурилась Айлин, — Я не ослышалась?

— Может быть. Не перебивай, будь добра. Это всё к чему чему, — я ненадолго замолчал, пытаясь собраться с мыслями, — Если бы они знали, что я на них нападу — скорее всего они бы меня отмудохали. В конце-концов их было трое. Мне просто повезло. Умения тут ни при чём. Если у кого и стоит поучиться, так это у Бернарда. Сама не раз видела, несмотря на все мои «таланты», он валит меня на землю за два-три приёма. И то наверняка поддаётся.

— Да, — задумчиво протянула девушка, слегка приподнимая подол своего нового платья и переступая через лужу, — Вот мы и вернулись к тому, что он предлагал нам ещё в Риверграссе. Бросай булку хлеба, конфеты, чай. Сюда на плац ко мне, паскуда-тварь? Ладно. Пусть так. Но только если ты потренируешься со мной. Хорошо?

— А что так?

— Мне одной… — девушка на мгновение замялась, — Неудобно как-то.

— Ладно, — махнул рукой я, — Договор… Да твою ж мать.

Очередная крыса бросилась мне прямо под ноги. Кинулась, угодила под подошву ботинка. С громким писком вывернулась и попыталась вцепиться в окованный сталью носок. Получилось у неё это хреново. Зубы со скрежетом соскользнули по гладкой поверхности металла. Зверёк недовольно пискнул и со всех лап помчался к каналу. В этот же момент со стороны набережной раздался отчаянный женский визг. Дамы, рвавшие друг другу волосы расцепились, и бросились в разные стороны оставив на мостовой корзинки с какими-то тряпками. Рванули от той крысы, что минуту назад кинулась нам под ноги. Сам же зверёк немного задержался на краю набережной, покрутил серой мордочкой, нюхая воздух, а затем ловко спрыгнул вниз. В тёмную воду канала. За ним тут же последовала другая крыса. Чуть подальше, возле деревянного мостика, перекинутого через канал, сиганула ещё одна.

— Что за хрень… — неуверенно бросила девушка, наблюдая за тем, как мимо нас пробегает стайка из семи грызунов.

— Понятия не имею, — покачал головой я, направляясь к набережной, — Идём, глянем.

Мутная вода канала кишела от серых тушек. Крысы пищали, баламутили воду лапками, высовывали над водой свои острые мордочки и плыли. Плыли в сторону залива. А вот это уже был дурной знак. Очень дурной.

— Идём, — я потащил Айлин за собой вниз по улице. К порту, где по словам Ансельма располагалась одна из штаб-квартир его гильдии, — Мы и так тут сильно задержались.

— Что случилось? — испуганно спросила девушка, одной рукой пытаясь поддерживать подол своего платья. Одежда оказалась красивой но крайне непрактичной.

— Случилось дерьмо, — коротко бросил я, отпихивая носком ботинка в сторону серую пищащую тушку, бросившуюся нам под ноги. Крыс становилось больше. Складывалось ощущение, что они стягивались к реке со всей округи. Стягивались, прыгали в неё и гребли в сторону залива. Внезапно Айлин остановилась и тихо выругалась себе под нос. Подол зелёного платья всё-таки попал в лужу и испачкался. Я покачал головой, многозначительно хмыкнул и попробовал пойти дальше. Но девушка вырвала руку, сжала кулаки и с вызовом посмотрела на меня.

— Да объясни ты мне, что происходит, — раздражённо бросила она, — А то чувствую… Чувствую себя полной дурой, которая настолько тупая, что ей даже объяснять бессмысленно.

Мда. Перегнул палку похоже. По крайней мере выражение лица в стиле «этого можно было ожидать» делать точно не стоило. Впрочем, минут десять назад она примерно с такой же миной поучала меня, так что… можно сказать, должно уплачен.

— Крысы уходят из города, — бросил я, раздумывая пойти дальше или всё-таки взять её за руку. Немного помедлил и всё-таки взял. В конце-концов немножко подъебнуть можно, но нагнетать не стоит. Кто знает, сколько мне ещё с ней предстоит путешествовать. Да и к тому же… Мне просто не хотелось её обижать, — Что-то их напугало. Напугало до такой степени, что они готовы бросится в канал и уплывать, лишь бы не оставаться здесь.

— И что могло их так напугать? — Айлин взяла меня под руку и мы двинулись дальше. На испачканное платье девушка больше не обращала внимание.

— Понятия не имею,- пожал плечами я, — Но есть кое-какие догадки, — немного помолчал и добавил, — И они мне очень не нравятся.

— М-м-м…

— Помнишь, Вернон упоминал что под городом располагаются обширные катакомбы?

— Ну да, было что-то такое, — неуверенно кивнула девушка.

— Как думаешь, когда храмовники зачищали город от зараженных, они прошлись и по ним? Или просто запечатали тварей там, в надежде что они сами передохнут с голоду?

— Что-то мне подсказывает, что второе, — нахмурилась Айлин, — И кажется я начинаю понимать, к чему ты клонишь. Они прорвались? И скоро в городе будет новая вспышка?

— Не они, — я покачал головой, — Если тварей и впрямь заперли в подземелье, то скорее всего они либо так там и сидят, либо уже и впрямь передохли от голода. Но вот крысы… Крысы могли пробраться в закрытую часть катакомб. По вентиляционным шахтам, стокам, или протиснувшись через лаз. Пробраться и на свою беду полакомиться заражённой плотью.

— Так по твоему, одна из крыс…

— Заразилась. И начала разносить заразу по другим. Не знаю как эта болезнь на них влияет и влияет ли вообще, но должно быть остальные животные это как-то почувствовали. И дали дёру, словно от стихийного бедствия. Одно только понять не могу… — я замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Честно говоря ситуация вырисовывалась далеко не радужная. Если заражение вновь поползло, то у нас осталось три, максимум четыре дня на то, чтобы убраться из города и его окрестностей. Убраться до того, как тут начнётся новая кровавая бойня.

— Что именно? — легонькопихнула меня локтем в бок девушка.

— Почему ничего подобного не произошло во время первой вспышки? Она была наверняка неслабая. Не просто же так в столицу стягивали силы ордена со всех провинций. Трупов тоже было немало. Так почему ни одна из крыс не полакомилась ими тогда?

— Может, их сразу сжигали? — предположила девушка.

— А как же те дома? На которых таблички «не открывать, мертвецы внутри»? Нет, должно быть какое-то другое объяснение.

— А что если… — Айлин осеклась, задумалась.Покосилась с сомнением на меня. Открыла было рот, собираясь что-то сказать. Но в последний момент передумала. Несколько минут мы молча брели вдоль канала, наблюдая за тем, как последние представители крысиных судорожно гребут лапками вниз по течению, огибая борта лодки, плывущей им навстречу. Гандольер грязно ругался и то и дело охаживал зверьков по хребтам длинным багром. Они на мгновение скрывались под водой но тут же снова поднимали над волнами свои острые мордочки. Они хотели жить.

— А что если, — наконец решила нарушить молчание девушка, — Что если они не трогали трупы. Помнишь,наш новый друг, которого ты нанял… Как там его звали то?

— Матош.

— Так вот, Матош говорил, что эта вампирья лихорадка имеет магическое происхождение? — продолжила девушка, — И именно поэтому орден был вынужден прибегнуть к нашим услугам. Услугам магиков.

— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — покосился на неё я, пытаясь в уме состыковать одно с другим. Паззл пока не хотел складываться. Но вот у Айлин, судя по её довольной физиономии, получилось его собрать.

— Сейчас поймешь, — ухмыльнулась девушка, — Смотри, чума имеет искусственное происхождение. Кто-то её создал и выпустил на волю. Храмовникам удалось подавить первую вспышку заразы. Да, сделали они это ценой большой крови. Да, для этого им пришлось стянуть в столицу большую часть своих сил. Но ведь они так и не нашли того, кто всё это устроил, — девушка выдержала паузу, и выразительно посмотрела на меня. В её взгляде читалась тревога, — Что если он решил повторить свою попытку, усовершенствовав чуму? Дав ей новый способ передачи. С толпой заражённых справиться сложно, но можно. Мы это видели на примере нашего собственного отряда. Но вот что солдаты смогут сделать с полчищами заражённых крыс?

Паззл в голове наконец-то щёлкнул. Последняя его деталь встала на место. И от картины которая там нарисовалась у меня внутри всё невольно сжалось. А по спине пробежала струйка холодного пота.

— Твою мать… — выругался я, — Твою же ёбаную сраную мать…

— Что такое? — девушка удивлённо вскинула бровь и смерила меня тревожным, изучающим взглядом.

— Ты сказала, орден был вынужден стянуть в столицу почти все свои силы, так?

— Ну… — теперь уже пришла очередь Айлин замешкаться.

— Первая вспышка могла быть просто приманкой, — пояснил я, — Они специально запустили ослабленный штамм, чтобы выманить всех храмовников сюда. А как только большая их часть прибыла в девять башен, так стоящие за всем этим дерьмом личности начали готовить второй штамм. Уже настоящий. Чтобы одним мощным ударом уничтожить все их силы.

— Но ведь вместе с храмовниками поляжет вся столица… — ошарашенно бросила девушка, — Мать… Да кто вообще способен на такое?

Между мансардами домов, нависающими над тесной улочкой и каналом, показался просвет. Послышались крики чаек. В привычный гомон людных улиц вплелись крики матросов и звон корабельной рынды. Мы выходили к порту.

— Мы уже видели того, кто на такое способен, — покачал головой я, — Вчера, на площади.

— Ты хочешь сказать… — начала было девушка, но тут же осеклась испугавшись собственной догадки.

— Да. Именно это я и хочу сказать. Они единственные у кого есть причина уничтожить орден. И они единственные, кому плевать на потери среди гражданских, — мрачно бросил я, — Ведь именно храмовники истребляли их словно скот, всего лишь за то, что у них были способности. А горожане либо стояли в стороне безучастно за этим наблюдая, либо вовсю помогали служителям культа, находить, пытать и убивать одарённых. Сама же помнишь…

— Помню, — брезгливо поморщилась девушка, — Отрезать пальцы, выколоть глаза, сжечь, а прах развеять на перекрёстке семи дорог. Забудешь такое. Мужа той колдуньи наверняка тоже ведь истязали у всех на виду.

— А толпа стояла и аплодировала, — кивнул я, — За что потом и поплатилась сотней убитых и раненных.

— Получается то, что происходит сейчас… — Айлин снова осеклась, испугавшей собственной догадки. Я продолжил за неё.

— Тоже месть. Только в куда больших масштабах, — я немного помолчал, пропуская мимо нас какого-то пёстро разодетого мужичка, спешащего к портовым пирсам. В руках он тащил большой опечатанный кожаный тубус, внутри которого едва слышно шуршала кипа бумаг. Мужик обогнал нас, на ходу поправляя изящную триольку (шляпа лучника) с торчащим из неё гусиным пером. Немного притормозил перед выходом из проулка. Выругался себе под нос и влился в пёструю толпу матросов, торговцев, солдат, горожан и куртизанок, сновавших вдоль пирсов.

Я на мгновение представил, что будет со всеми этими людьми через несколько дней, если наши догадки окажутся верны. Когда заражённые чумой крысы вырвутся из катакомб и начнут разносить её по улочкам города. По спине вновь пробежала струйка холодного пота.

— Ты ещё что-то хотел сказать, — слегка неуверенно напомнила мне Айлин.

— Да, — кивнул я, — Хотел. Это может быть не простая месть. А попытка победить в давно идущей войне. Уничтожить врага одним ударом, заодно навсегда запятнав его имя в глазах простого люда и знати. Чтоб он уже точно не смог подняться. Ведь именно орден поставлял в столицу зерно, из-за которого началась новая вспышка чумы. Именно его потом будут винить в гибели тридцати тысяч человек. И стоять за всем этим могут только одни интересанты.

— Только маги, — невесёлым голосом подытожила девушка.