Частный детектив второго ранга. Книга 2

Глава 13

Ольга Беркутова посмотрела на Геннадия, сидящего напротив неё за обеденным столом. Затем перевела взгляд на свою младшую дочь. Анастасия ковырялась в тарелке, не отрывая от неё взгляда, но ничего не ела. Вроде бы она не испытывала больше никаких негативных эмоций в отношении Макеева, всё-таки представители мужского пола в этой семье отличались привлекательностью, но и особого восторга не высказывала, особенно когда речь заходила об их женитьбе.

— Гена, твой отец не присылал вестника? — спросила Ольга, снова посмотрев на своего потенциального зятя. Она уже давно отбросила церемонии, заставляя себя таким образом привыкать к мысли о том, что они скоро могут стать одной семьёй.

— Нет, Ольга Афанасьевна, — Геннадий отложил вилку и, в свою очередь, посмотрел на Беркутову. — Я не получал известий от отца в последнее время. Но если вам что-то необходимо у него выяснить, то я могу сам отправить вестника.

— Я всего лишь хотела поинтересоваться личностью вашего соседа, нового владельца Блуждающего замка. Громов, кажется, — Ольга смотрела прямо и не улыбалась. Она никогда не видела необходимости придерживаться идиотских правил. Но Беркутова чтила традиции, а Блуждающие замки и их владельцы были одной из древнейших традиций. К тому же её дочь была замужем за предыдущим хозяином.

— Мне нечего сказать о Громове, мы с ним не поладили, — промямлил Геннадий.

— Вот как, — Ольга повернулась к мужу. — Паша, тебе не кажется, что мы должны навестить господина Громова и пригласить его на бал? Думаю, нам следует сделать это лично, не письмом.

— Боишься, что он откажется? — усмехнулся Павел Беркутов. — А глядя тебе в глаза, у него не хватит духу сказать твёрдое «нет»?

— Получить приглашение от посторонних людей — это одно, а встречаясь с ним лично, мы как бы познакомимся, — на этот раз она улыбнулась.

— Как скажешь, дорогая, — добродушно ответил Беркутов. — Но в этом случае нам нужно будет поехать к графу Макееву немного раньше, чем мы рассчитывали.

— Да, думаю, если мы выедем не через неделю, как планировали, а через три дня, то вполне успеем ещё и навестить Блуждающий замок, — ответила Ольга. — Тем более что у нас есть прекрасный повод. Я получила сегодня письмо из Дубровска от подруги… Наталья упросила Громова приютить её в замке на правах вдовьей доли.

— Чёрт, — Павел потёр переносицу. — Ей что, не хватает слухов, которые вокруг неё витают?

— Вот мы и выясним, чем она руководствовалась, когда такое отчудила. В конце концов, я имею право увидеть дочь, — решительно проговорила Беркутова. — Гена, думаю, тебе стоит послать отцу вестника, сообщив о том, чтобы он ждал нас через три дня.

— Я тоже еду? — Настя подняла хорошенькую белокурую головку и посмотрела на мать. — Вы не оставили эту безумную идею?

— Разумеется, нет, — Ольга покачала головой. — К тому же тебе всегда нравился Блуждающий замок. Неужели ты не хочешь снова там побывать, навещая сестру?

— Блуждающий замок не включает в себя поместье графа Макеева, — пробормотала Анастасия, поднимаясь из-за стола. — Я что-то не голодна, пойду собираться. Тем более мне действительно охота посмотреть на этого Громова. Говорят, он симпатичный мужчина.

— И кто же тебе такое говорит? — спросила Ольга, а Геннадий невольно нахмурился, поймав себя на мысли, что ему не нравится, когда его практически невеста называет Громова привлекательным. И это несмотря на то, что Настя ни разу его не видела.

— Не только у тебя есть подруги, мама, которые живут в Дубровске и пишут тебе письма с последними губернскими сплетнями, — Настя улыбнулась и быстро вышла из столовой.

— М-да, — протянул Беркутов, бросая салфетку на стол. — Надеюсь, у этого Громова хватит совести сломать себе ногу и не приехать на бал. Потому что боюсь, накала перешёптываний и сплетен я просто не переживу.

— Паша, ну как ты можешь о таком говорить? — Ольга поджала губы.

— Оленька, Громов — детектив, а это может быть связано с различными травмами. Так что я всего лишь сделал предположение, — Беркутов улыбнулся и поднялся из-за стола. — Раз мы скоро поедем в гости, нужно посмотреть, что взять с собой. — И он ретировался из столовой, оставив жену и молодого Макеева доедать обед.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — пробормотал Гена, поднимаясь. Он был рад, что так получилось, и что совсем скоро он будет дома. — Нужно предупредить отца.

Ольга задумчиво посмотрела ему вслед, а затем сделала знак слуге, чтобы тот подал ей десерт. Ну что же, вроде бы всё, её младшая девочка пристроена, осталось только узнать, когда Наталья перестанет чудить, и можно будет выдохнуть. Ну а то, что Настя не в восторге от Макеева, так это ничего, может, ещё слюбится. Она улыбнулась своим мыслям и приступила к десерту, наслаждаясь таким недолгим одиночеством.

***

— Обедать идите, — в комнату заглянула Надя, и я поднял на неё немного расфокусированный взгляд. — Остынет, невкусно будет, — добавила она и исчезла, закрыв за собой дверь.

— Сейчас, — машинально ответил Бергер, разглядывая очередной снимок. Бросив его на стол, Сергей интенсивно протёр лицо руками. — Чёрт побери, что я упускаю? Это всё потому происходит, что я терпеть не могу лес, редко в нём бываю, и нет, меня совершенно не тянет сливаться с природой. Я капсулу на двух третях обычно меняю, чтобы никаких неожиданностей не было.

— Как ты стал оборотнем? — спросил я, беря следующий снимок. Поляна как поляна — травка, деревья, что здесь может быть не так? И прости заранее, если это болезненное воспоминание.

— Я уже взрослым был, — Бергер покачал головой. — Девятнадцать лет, только что получил лицензию, слишком самоуверенный, чтоб его. До двадцати лет мозгов в башке нет, кто бы что ни говорил, и все советы обычно пропускаешь мимо ушей.

— Это да, правда, Серёжа, есть очень много людей, у которых мозг вообще никогда не появляется. А самое главное, им без мозгов живётся хорошо и комфортно, даже зависть иногда берёт, — я отложил снимок и посмотрел на него. — По работе нарвался на оборотня?

— Да, там почти та же ситуация произошла, как у тебя, когда мы того неразумного у озера поймали. Мой тоже совсем не вовремя обратился. Тебе повезло, мне не очень. Оборотня я сумел пристрелить, благо знал, на кого шёл, серебряные пули в пистолете имелись, но вот для себя время упустил, — он махнул рукой и досадливо поморщился. — Не повезло, бывает. Меня, знаешь ли, это не особо напрягает, даже в какой-то степени помогает в работе. Единственное, за блокиратором надо следить, да и пробиться оборотням сложнее — тёмные твари, тут уж ничего не поделаешь.

— Ладно, пойдём обедать, не нужно хозяйку обижать, — я встал и потянулся.

— У меня сложилось впечатление, что Надежда избегает мужчин, — как бы невзначай бросил Бергер, подходя к двери. — Ты не догадываешься почему?

— Да муж её бил, скорее всего, — ответил я, пожав плечами. — А как тапки откинул, так начали подкатывать такие, как сегодняшний Семён. Ну а что, живёт бабёнка одна, вдова опять же, по их логике ей за счастье должно быть под них подкладываться.

— Странная логика, — Бергер передёрнул плечами.

— Ну, какая есть. Тебе вот так, скорее всего, неинтересно. Зверь-то всё равно даёт о себе знать, а самцам нужно очень сильно постараться, чтобы внимание самки привлечь, — я улыбнулся и похлопал его по плечу. — Пойдём есть.

На этот раз Надя села с нами за стол без предварительного приглашения. Она не ела, а теребила край фартука, поглядывая на нас, пока мы расправлялись с едой. Я не начинал разговор, предоставляя ей право самой начать, но Надя молчала, потом и вовсе опустила взгляд, слегка покраснев. Я отодвинул тарелку и прямо посмотрел на смутившуюся женщину.

— Надя, что вы хотите у нас попросить? — спросил я, когда молчание стало затягиваться. — Вы сейчас так смущаетесь, что это невольно подстёгивает моё воображение, а оно может меня заводить в совершенно неприличные дали. А что-то мне подсказывает, что ваша просьба очень далека от моего воображения. Поэтому просто скажите, что вы хотели попросить.

— Андрей Михайлович, — Надя уставилась на меня, похоже, пыталась понять глубину моего извращённого воображения. Так ничего и не поняв, она выпалила: — Сегодня последний вечер, когда можно череду собрать. Она как раз в самый срок своего цветения вошла. Но на болотах да возле лесного озера боязно ходить, пока такое творится, вот я и хотела попросить…

— Я провожу вас, — решительно ответил Бергер и вопросительно посмотрел на меня. — Заодно снова на лес гляну, может быть, пойму, что именно меня насторожило на той поляне.

— Да, иди, — я быстро прикинул все за и против и решил, что самое лучшее сейчас — разделиться. — А я к Панову схожу. Надя, вы не знаете, когда Никита Панов дома бывает?

— Он сейчас дома, — она вскочила и начала быстро со стола убирать. Хотела, видимо, прибраться до того момента, пока Бергер может передумать. — Вы, когда уходили, Никита домой проковылял. Хромал он сильно, наверное, ногу повредил, вот домой и вернулся.

— А вот это хорошая новость, — я поднялся из-за стола. — Ключ от двери где будет лежать? — деловито спросил я, посмотрев на Надю.

— Над дверью, — ответила она и слабо улыбнулась. — Мы недолго будем. Баню я уже затопила, к вечеру готова будет.

— Вот и хорошо, — я направился к двери. — Да, Бергера берегите. У него странные отношения с разными болотами и озёрами, постоянно в них падает. Так ведь и утонуть недолго.

И я, посмеиваясь, вышел под злобное сопение оборотня. Нет, ну я же не придумал, что он постоянно куда-то падает. Такой вот городской оборотень, предпочитающий походы на природу со всеми удобствами. Собственно, я от него недалеко ушёл. Не просто же так мы застряли на одном месте. Ведь на полянке действительно что-то не так, там есть нечто, вызывающее мощнейший диссонанс. Точнее, там чего-то нет, что обязательно должно быть. Или даже не на полянке, а может быть, по дороге к ней? Опять же девушки. Они живы или уже нет?

Тряхнув головой, я прогнал все мысли, постаравшись сосредоточиться на предстоящем разговоре. Бергер сейчас там мимо будет проходить, и будем надеяться, что разглядит что-нибудь.

Толкнув калитку дома Пановых, я остановился в проёме, разглядывая огромного цепного пса, рванувшего ко мне, скалясь и громко рыча. Не добежал кобель шагов пять, его остановила натянувшаяся цепь. Пёс зашёлся лаем, и так сильно рвался до меня добраться, что чуть ли не душил себя.

— Фу, Барон, — во двор вышел высокий парень. Он заметно хромал, припадая на одну ногу, похоже, это и был Никита. — Вы к кому? — крикнул он, пытаясь перекричать уже хрипевшую собаку.

— Детектив второго ранга Громов, — представился я, показывая ему жетон. — Расследую дело об исчезнувших девушках. Мне нужно с тобой поговорить.

— А я-то здесь при чём? — Никита недоумённо нахмурился. — Вы же не думаете, что это я их украл и что-то с ними сделал?

— Если бы я так думал, то не стоял бы и не ждал, пока ты уберёшь собаку и позволишь мне войти, или же сам выйдешь ко мне, — любезно сообщил я парню. Никита скептически посмотрел на меня, и я положил руку на рукоять пистолета. — У меня есть пистолет, парень, и я умею стрелять. Несколько особо одарённых оборотней не дадут соврать. А твой пёс всё-таки не оборотень, он попроще. На него, да и на тебя, серебряные пули мне тратить не пришлось бы, свинца хватило бы.

— Зачем вы мне угрожаете? — пробурчал Никита, подходя к беснующемуся монстру, выдающему себя за собаку.

— Я тебе не угрожаю, а описываю перспективы. Ты сам начал рассуждать о том, что бы я сделал, если бы подозревал тебя, — наши взгляды встретились, и он первым довольно быстро опустил глаза. — Так ты меня пустишь, или сам выйдешь?

— Проходите, — принял решение Панов. Ухватив псину за ошейник, он оттащил продолжающую рваться собаку в сторону. — Не бойтесь, отсюда Барон не достанет, — сказал он, глядя, как я, не спеша, прохожу мимо к крыльцу.

— Ага, и вообще не бойтесь, собачка не кусается, так, играется просто, — язвительно прокомментировал я, поднимаясь на террасу.

— Что? — он недоумённо посмотрел на меня и отпустил собаку, которая почему-то потеряла ко мне интерес, перестала рваться и улеглась на землю, время от времени бросая на меня злобные взгляды. Ага, понятно, это такое распознавание произошло «свой-чужой». Примерно, как у защиты замка. Раз хозяин сам запустил, значит, чисто теоретически объект не представляет угрозы.

— Если я без тебя пойду обратно, кинется? — деловито уточнил я, когда Никита поднимался на крыльцо, тяжело опираясь на перила.

— Кинется, — кивнул парень. — Мне его снова держать нужно будет.

— Понятно, — я указал на лавочку, стоящую возле стены. — Здесь поговорим? Свежий воздух, Барончик, опять же, успокоился, да и тебе далеко идти не надо будет, чтобы меня выпустить.

— Да хоть бы и здесь, мне всё равно, — Никита снова пожал плечами. — Только я вряд ли вам чем-то помочь смогу, сам в догадках теряюсь.

— Да не скажи, — проговорил я задумчиво, открывая свой блокнот. — Ты ведь почти при каждом похищении неподалёку находился, — он вздрогнул и уставился на меня, и я поспешил его успокоить, — не дёргайся, нам Любаша всё рассказала. Я тебя в чём-то понимаю, Люба — девка в самом соку. Но что же ты до свадьбы-то не утерпел?

— Сами сказали, что понимаете, почему, — усмехнулся Никита. — Да и какая разница, мы всё равно через месяц поженимся.

— А ты не думал, что из-за ваших свиданий ваш первенец может родиться слегка, хм, недоношенным? — спросил я насмешливо, глядя, как он насупился. — Ладно, меня это не касается. Ногу где подвернул?

— О корягу споткнулся, — он поморщился. — Прямо на ровном месте. Бывает же такое.

— И не такое бывает, поверь мне, — я открыл ручку и посмотрел на него. — В те дни, когда девушки пропали, ничего не заметил?

— Да вроде нет, — он задумался. — Всё вроде как обычно. Правда, когда к нашей полянке пробирался, мне показалось, что в одном месте жутью какой-то повеяло, просто могильным холодом дыхнуло.

— Где это было? — я сразу же стал предельно серьёзным.

— Недалеко от того места, где девчонки… — Никита запнулся, а потом продолжил. — Это произошло, когда вторая исчезла. Оксана — дочка целительницы нашей. Я тогда сразу подумал, что, может, и не показалось мне и эта жуть как-то связана с их исчезновением. Вернулся, всё осмотрел как следует, нет, ничего такого больше не ощущалось. Я и сегодня туда ходил, там ногой за корягу и зацепился. Ничего. Наверное, правда, показалось. Когда вот так тайком к девушке бегаешь, чего только не привидится.

— Это точно, — я не отрывал от него пристального взгляда. — Где конкретно тебе жуть показалась?

— Говорю же, недалеко от полянки. Шагов сто на север. Там ещё старая берлога стоит, — принялся объяснять Никита, а я попытался схематически нарисовать маршрут.

— И больше ничего и никого не видел? — уточнил я, написав над корявой дугой «берлога».

— Нет, говорю же, — он задумался. — Хотя нет, видел. Как раз в тот день, когда мне мерещилось всякое, тётка Прасковья мимо прошла. Злая шла, только что дым из ушей не шёл. Я только и успел за кустами спрятаться. Она меня не заметила, но она тогда и чёрта лысого не заметила бы, слишком злющая была. Скалку ещё зачем-то с собой тащила. Так мимо меня в лес и прошла, и больше я её в тот день не видел.

— А тётка Прасковья это…

— Жена Семёна Карасёва. Ох и злющая баба, — Никита поёжился. — Ежели даром каким владела бы, точно ведьмой была бы.

— Ведьмы даром не владеют, — я захлопнул блокнот. — Они чужим пользуются, если хозяин позволяет. Где Карасёвы живут?

— Вон там, через три дома от нашего, — и Никита показал куда-то направо.

— Спасибо. Держи своего кобеля, — я встал. В принципе, время ещё есть, можно и к Карасёвым сходить. Сдаётся мне, что Семён Карасёв — это тот самый, который к Наде подкатывать пытался. Отчаянный мужик, похоже, мало скалкой получал. Или уже потребность выработалась.

Выйдя за ворота дома Пановых, я решительно повернул налево. Вряд ли Прасковья как-то связана с похищениями, но она могла что-то видеть. Ну не грибы же собирала, в конце концов, ни на что не отвлекаясь. Ага, скалкой. В любом случае нужно было выяснить, что она в лесу в тот день делала.