Цербер. Преемник

Глава 8. Драконолюды и план по порабощению мира

К лагерю я приблизился быстро и очень аккуратно. Благодаря смогу и постоянным завываниям чудищ, доносящимся со всех сторон, меня не заметили. Подобраться мне удалось почти вплотную. Спрятавшись за небольшим валуном, я аккуратно осмотрел место, где собрался небольшой отряд. Лагерь оказался совсем крошечным. В нём находилось всего пять существ и все они были драконолюдами. Компания сидела вокруг костра и жевала мясо, запивая его чем-то очень вкусным. Понял я это по выражению их лиц, расплывающихся в улыбке после каждого глотка. Громко обсуждая прошедшие битвы с огненными чудищами, они рассуждали, как скоро смогут добраться до месторождения какой-то руды. Из их разговора я понял, что эта пятёрка планирует очень нехило заработать на производстве брони и оружия из нового металла, добывать который очень сложно из-за его труднодоступности.

Глядя на то, с какими мордами эта пятёрка пожирает мясо, я не сдержал слюней и они потекли из моего рта прямо на пол. Я даже чуть было не выскочил из-за валуна и не набросился на них, но вовремя себя сдержал и отдёрнул обратно за укрытие. Я решил подождать, пока они уснут или начнут собираться, а после этого попытаюсь украсть хоть что-то. Вступать с ними в открытую конфронтацию я не решился. Ещё в хромой лощине я узнал, что драконолюды имеют самое высочайшее сопротивление огню и способны пережить прямые удары стальных орудий благодаря своей крепкой чешуе. Не все, конечно, но многие из них. А эта пятёрка так и вовсе заковала себя в латы и кожаные доспехи, которые лишь усложняли ситуацию.

Ждать пришлось недолго. Уже через полчаса пятёрка принялась собираться и отправилась в путь, уходя в сторону горы, к которой я направлялся. Подождав, пока они отойдут на приличное расстояние, я выскочил из-за валуна и побежал к костру. К моему счастью, драконолюды оказались весьма нечистоплотными существами и оставили объедки прямо на земле. Кто-то из них даже не стал обгладывать кость до конца, оставив на ней прилично мяса.

Брезговать я не стал и с яростью вцепился в кусок мяса, переламывая при этом кость своими зубами. Доев всё, что они после себя оставили, я даже близко не насытился и сильно расстроился.

— Нет… так я точно от голода помру! — прорычал я и с бешеными глазами посмотрел вслед уходящей пятёрке.

Назад они не смотрели и это натолкнуло меня на одну мысль. Отбросив в сторону обглоданные объедки, я выпрямился и пошёл вслед за драконолюдами. Ждать их следующего привала я не собирался. В моей голове созрел самый чудовищный план, который только мог возникнуть. Запомнив направление, куда отправилась группа, я взял в сторону и побежал, в надежде найти как можно больше монстров. К счастью, огненное плато было буквально ими усыпано.

Уже через пять минут за мной бежало и летело по меньшей мере три десятка разных существ, среди которых было два голема. Я улепётывал от них на всех порах, убегая в сторону пятёрки драконолюдов. Я наделся, что они хотя бы попытаются меня выручить из ситуации, а после накормят, и я смогу продолжить путешествие с набитым пузом. И вот, когда момент икс настал и я догнал пятёрку, бешено при этом крича и сверкая пятками, случилось неожиданное. Вместо того, чтобы помочь мне, один из пятёрки вдруг выстрелил в меня из арбалета. Я еле успел увернуться, подставив под удар одну из огненных свиней. Болт попал ей прямо в пузо, и свинья приказала долго жить, взорвалась и по цепной реакции задела своих собратьев. Позади послышалась череда взрывов и вот уже больше половины монстров было повержено, благодаря осколкам, которыми свиньи проредили ряды монстров.

Остолбенев, я удивлённо посмотрел на драконолюда, который в меня выстрелил:

— Ты чего творишь? Я же за вас! — прокричал я и, развернувшись, выпустил когти. — Помогайте!

Выдав воодушевляющий клич, я рванул на врагов. Первый голем лишился своей головы в первые же секунды. Я решил не рисковать и не терять время, потому со всего размаху вмазал тому по башке, которая сразу же слетела с плеч и улетела в сторону. Её осталось только размозжить об камни, но я не торопился этого делать, решив разобраться сначала со второй башкой и мелочью, снующей под ногами. Больше всего меня раздражали огненные сколопендры. Они плевались огненными сгустками и могли сильно досадить, если перестать обращать на них внимания. Стоит замешкаться и огненный фаербол прилетит прямо в спину. К счастью, мои когти разрубали их как нож сосиски и их убийство труда не составило. Вторыми по сложности были маленькие и назойливые существа, похожие на импов. Они были нереально быстрыми и попасть по ним когтями было весьма затруднительно. Единственный шанс — действовать на опережение, но делать это под шквальным огнём голема, всё ещё сохранившего свою целостность, было трудно. Похоже, заметив падение головы своего собрата, второй голем быстро сообразил, что с ним произойдёт тоже самое, стоит мне разобраться с мелочевкой и принялся запускать валуны с какой-то невообразимой скоростью.

Я только и успевал, что уворачиваться от валунов и у меня совсем не было времени, чтобы достать хоть одного назойливого импа. Да и драконолюды, как назло, совершенно не решались мне помогать. Встали в стороне и молча наблюдали за моим сражением. Я совершенно не понимал их действий и это меня раздражало. В порыве гнева я не выдержал и закричал:

— Вы чего встали?! Может хоть немного подсобите? Отвлеките голема или убейте этих мелких тварей! Если второй успеет восстановиться, нам всем конец! — прокричал я и это наконец сработало.

Пятёрка драконолюдов принялась действовать. Двое из них оказались бойцами дальнего боя и стали весьма метко поливать мелких тварей градом стрел и болтов. Два чудовища погибли сразу, а остальных принялись добивать ещё трое. Они оказались бойцами ближнего боя: один орудовал двуручной секирой, у второго была пара клинков, а третий использовал щит и одноручный пал. Их действия наконец-то дали мне пространство для манёвра и я смог— таки подобраться ко второму голему. В этот раз мой фокус не прошёл и голову пришлось отрывать по старым чертежам. Сначала в расход пошла нога и только затем башка.

Растоптав обе головы и уничтожив големов, я с напряжённым лицом посмотрел на драконолюдов. Они уже справились с мелочью и отдыхали в стороне, явно не решаясь ко мне подойти. Хотя я отчётливо видел по их поведению, что они этого хотели, но почему-то боялись. Пришлось действовать самому, но начал я с весьма неприятной ноты:

— И что за хрень это была?! — прокричал я так, словно знаком с ними с детства. — Нельзя было пораньше подключиться?

Первым выйти на разговор решился парень со щитом. Он явно был в их отряде главным и в бою так же выступал в авангарде, выполняя роль танка. Драконолюд был весьма массивным и не уступал мне в размерах. Его внешность так же вызывала у меня чувство, что он не из слабых. Особенно выделялся широкий, горизонтальный шрам прямо на морде. Оттенок его чешуи был красным и насколько я знал, такой цвет присущ тем, кто просто рождён стать воином.

— Меня зовут Абель и я глава этого отряда. Для начала назовись, прежде чем задавать нам какие-то вопросы! Это ты привёл чудовищ, а не мы!

Я ухмыльнулся. Парнишка явно был не из робкого десятка и начал разговор с наезда.

— Что же, с моей стороны и в самом деле весьма некультурно так начинать наше знакомство. Прошу прощения, что забыл представиться. Меня зовут Цербер. Я бывший Великий страж третьего круга преисподней, демон и теперь один из семнадцати преемников, а именно преемник дракона хаоса.

На лицах драконолюдов проступил то ли испуг, то ли настороженность. Я так и не понял, как именно их морды выражали эмоции, но они точно начали относиться ко мне с опаской.

— Цербер? Новый преемник? — вперёд выступил драконолюд поменьше с синей чешуей. — Не о тебе ли совсем недавно трубили из каждого окна?

Я пожал плечами и оскалился:

— Возможно. Я не слышал. — я решил соврать, добавив щепотку пафоса в разговор.

Драконолюды переглянулись и Абель снова заговорил:

— Хорошо, если ты не врёшь… — Абель задумался. — Хотя… вряд ли ты врёшь, раз смог с такой лёгкостью завалить сразу двух големов. Мы едва ли с одним справляемся всей группой, а ты… Извините, что сразу не помогли.

Драконолюд неожиданно перешёл на «вы» и меня это сильно смутило:

— Эй, не нужно ко мне так уважительно обращаться. Если хочешь извиниться, я готов взять плату едой. Так давно ничего не ел, что сейчас готов буйвола сожрать! — в этот же самый момент мой живот заурчал, подтверждая мои слова.

На лице драконолюда показалась лучезарная улыбка:

— Отлично! Мы сейчас же разведём костёр! — прокричал он и, щёлкнув пальцами, приказал своим товарищам действовать. — А ты мне пока расскажи, как ты умудрился такую ораву собрать? Все ведь знают, что в этом месте нужно двигаться аккуратно. Големы в спячке на каждом углу и наткнуться сразу на двоих — сравни самоубийству!

— Ай! — я отмахнулся. — Это долгая история. Не обращай внимания. Самое главное, что всё решилось и спасибо вам за помощь, пускай и такую позднюю. Главное, что все живы. Кстати, познакомишь меня со своими товарищами?

— Да, конечно! — Абель аж подпрыгнул и судорожно принялся представлять своих друзей. — Тот, что с луком, это Эхот. Он у нас выступает в роли поддержки и вроде как, что-то понимает в стратегии. Вон тот, что с арбалетом…

Абель указал на драконолюда с зелёным цветом чешуи и одним глазом. Второй, он, кажется, потерял в битве.

— Этого звать Рюдзи. Стреляет метко, хоть и имеет всего один глаз. Если нужно поразить бронированную цель, то это к нему. Болты прошивают насквозь пять сантиметров камня!

— Нехило. — произнёс я и кивнул в сторону драконолюдов, разводящих костёр.

Подойдя к ещё одному драконолюду с синей чешуей и кинжалами за поясом, Абель хлопнул его по плечу и по-братски обнял:

— Это Мушу. Быстрый и ловкий! Режет наповал! Один взмах и голова летит с плеч, даже не заметишь! — гордо произнёс Абель и посмотрел на последнего драконолюда с чёрной чешуей.

Даже мне было ясно, что он здесь самый сильный и при этом угрюмый. Он единственный, кто продолжал смотреть на меня с настороженностью и отвержением. И судя по тому, что я знаю — черный цвет означал лишь одно — это был берсерк.

— А это наш самый добрый и отзывчивый парнишка — Огнед. Ты не смотри на его внешний вид и секиру за плечами. На самом деле, он душка и скоро ты это поймёшь. Кстати, как насчёт отправиться с нами в поход? Можно неплохо жетонов заработать! Мы хотим одно дельце провернуть и нам не помешает такой боец в отряде, как ты. — Абель с надеждой посмотрел мне прямо в глаза.

Было видно, что они нуждаются в моей помощи, но так легко соглашаться я не собирался, хоть предложение и выглядело весьма заманчивым. Лишние жетоны мне бы не помешали, особенно учитывая тот факт, что единственный шанс их заработать без напряга был временно упущен.

— Давай для начала сядем и поедим. Мне на полный желудок лучше думается. — произнёс я и с текущими изо рта слюнями проследил за куском мяса, который Рюдзи нанизывал на вертел.

— Договорились! — произнёс Абель и рассмеялся.

Трапеза оказалась отменная. Я наелся до отвала и чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Как оказалось, у драконолюдов с собой был какой-то специальный рюкзак, вмещающий в себя чуть ли не безграничное количество съестных припасов. По словам Абеля, такой можно найти в любом густонаселённом городе. Стоит он один золотой и судя по всему, по их меркам — это сущие пустяки.

— Да, расходы колоссальные, даже для группы из пяти драконолюдов. Но мы то знали, куда шли и это была вынужденная мера. Долго мы копили, но, всё же, смогли и приобрели мешок, а заодно и еды на полгода вперёд. Мы планируем основать здесь нечто вроде базы и начать добывать руду, поставками которой в чистилище никто не занимается. Преемникам это неинтересно, они более заточены под строительство городов и обустройство собственной жизни. Тащиться в такую даль за рудой, которую ещё и добыть не каждый горняк сможет, никто не намерен. Конечно, многие про это место знают, но опять же… Мало кто способен сюда дойти и обустроить тут нормальную добычу. Монстры будут докучать вечно, а потому нужна охрана, да и с логистикой могут возникнуть проблемы… К тому же, вулкан периодически извергается и сносит все постройки.

— Постой, а как вы тогда собрались это всё провернуть? У вас хватит сил, чтобы справиться с монстрами? И что вы собираетесь делать с вулканом?

Абель заметно приуныл, но тут же воспрял духом:

— Мы ещё не до конца всё продумали, но решили хотя бы попытаться. Нам уже осточертело сидеть без дела и плевать в потолок, перебиваясь какими-нибудь поручениями на поимку монстров. А быть охотниками за головами или вступать в какую-то фракцию… это не для нас. Мы хотим основать свою фракцию и своё поселение! — в глаза Абеля засверкало пламя надежды и высоченных амбиций.

— Это вы, конечно, хорошо придумали… — произнёс я и хорошенько задумался.

Знакомство с драконолюдами оказалось весьма полезным для меня, и я постепенно начинал это осознавать. Ведь их планы в чем-то совпадали с моими. Всё-таки, я ведь тоже планировал основать или отжать своё собственное поселение. С хромой лощиной пока не вышло, но почему бы не попробовать основать поселение с нуля при помощи пятёрки весьма отважных и амбициозных искателей приключений? Почему-то я был уверен, что мне они не откажут и спокойно пойдут под моё крыло, если всё грамотно им описать и при этом помочь так, как не сможет никто другой. Это место весьма похоже на преисподнюю, правда без городов и троп, но всё же… Идеально место для демона, под стать мне! Если я смогу основать здесь свой город, то это будет просто замечательно!

Взглянув на Абеля с ухмылкой, я оскалился:

— У меня есть к вам предложение. И я хочу, чтобы вы его выслушали, но сначала… Есть у меня одна идея, почему вулкан извергается и как этого можно избежать. И как по мне, мы можем друг другу с этим помочь!

Драконолюды заинтересованно посмотрели на меня, а я широко улыбнулся и раскинул руками:

— Тогда, слушайте!