Цербер. Преемник

Глава 17. Надежда и разочарование ​

Прочитав письмо и отложив его в сторону, я задумчиво кружил по кабинету, выписывая восьмерку. Новости были неоднозначными. Самым важным было то, что совсем скоро должен был начаться турнир, главной наградой в котором может оказаться легендарный артефакт. Айвен точно знает про подвиги и почти прямым текстом мне на это указала, подтверждая мои догадки. И если её слова — правда, то ей так же необходим этот подвиг для продвижения дальше. Но вот беда, … умерев на арене, я умру навсегда, а значит, каждый бой для меня может стать последним. Как и для Айвен. Если я туда попаду, то, вероятнее всего, столкнусь с ней где-то ближе к финалу. Сомнений в том, что она пройдётся по всем соперникам катком у меня не было. Любой преемник на несколько голов выше остальных, а Айвен одна из сильнейших…

— Ох, как бы она и по мне катком не проехалась… — прошептал я и задумчиво уставился в стену. — А если это всё уловка?

Был так же шанс, что Айвен мне соврала, чтобы заманить на арену. Количество выполненных подвигов у нее превысило половину. Какова вероятность, что она до сих пор не заполучила легендарный артефакт? На нём завязаны как минимум два подвига и третий под вопросом, так как до сих пор остаётся мне неизвестным.

Быстро перечислив в голове подвиги, я прикинул, что Айвен вполне могла не иметь легендарного артефакта. Помнится, я уже слышал, что у неё их то ли девять, то ли восемь… Если первый вариант окажется истиной, то мне никак нельзя допустить её победу на турнире. Заполучив легендарный артефакт, она открыла бы себе путь к подземелью Кадхаса. И если это так, есть и плохая сторона — она точно окажется на турнире и будет стараться заполучить артефакт любой ценой, пуская в ход любые уловки и приёмы. К тому же, кто знает, сколько ещё преемников там может оказаться? Вряд ли у всех из них есть легендарный артефакт.

— Кстати! — я подскочил и побежал на выход. — Если моя догадка верна…

Перепрыгивая ступени через одну, я мигом спустился вниз и выбежал на улицу. Поймав взглядом силуэт Абеля, я ринулся к нему. Уже подбегая к драконолюду, я создал такой шум, что не заметить меня было нереально. Повернувшись в мою сторону, Абель с ужасом уставился на меня:

— Г-госп… Цербер, что случилось? — прокричал он, выставив вперёд руки.

Уж не знаю, какое у меня было выражение лица в тот момент, но Абель не на шутку перепугался.

— Где спит Эхот?! — прокричал я, встряхнув Абеля за плечи. — Срочно!

— Т-там… — неуверенно ответил он и указал рукой на ближайший к нам дом. — А что?

— Я к нему, а вы бегом будить Игнида! Они мне нужны! — прокричал я и тут же ринулся в дом.

Не медля ни секунды, я с размаху распахнул дверь, чуть не выбив её с петель, и ринулся искать Эхота. От созданного мною шума он сам проснулся и вышел на лестничную клетку, потирая глаза и зевая.

— Господин, что случилось?.. — проговорил он заспанным голосом и заметив моё лицо, тут же встал по струнке, мгновенно взбодрившись.

— Бегом на улицу, ты мне нужен. — произнёс я и вышел в дверной проём.

В этот самый момент, из соседнего дома выходил заспанный Игнид. Похоже, моё лицо уже вернулось в норму и заметив меня, гном всё так же оставался заспанным. Или же ему попросту было наплевать.

— Господин Цербер, мы всю ночь работали над киркой и сейчас хотели бы поспать… — произнёс он и зевнул, подходя ближе.

Идущий рядом с ним Абель, легонько толкнул гнома в плечо, призывая к тишине.

— Чего?.. — Игнид непонимающе уставился на драконолюда. — Ты же сам знаешь…

— Тихо ты… — прошипел Абель. — У Цербера к вам разговор.

— Что, прямо сейчас? — гном было хотел повозмущаться, но взглянув на меня, быстро успокоился и тяжело вздохнул. — Хорошо.

— Рад, что вы решили ваши разногласия так быстро. — произнёс я и улыбнулся. — Я в курсе, что вы сотворили и как раз из-за этого я вас и разбудил. Требуется кое-что срочно проверить, но без вас я этого сделать не решусь. Я уже пообещал Абелю, что отдам право первого удара кирки кому-то из вас, но сейчас передумал.

Поймав на себе удивлённый и немного раздосадованный взгляд Абеля, я поспешил добавить:

— Кирка может иметь уникальные свойства, которые повлияют на моё развитие. Мне требуется проверить, так ли это. Вероятнее всего нет, но проверить стоит. Взамен, я отдам вам это. — я достал из кармана два свёртка, которые получил в конверте. — Не знаю что там, но это награда главе поселения за ваши подвиги. В буквальном смысле.

Я широко улыбнулся, увидев выпученные глаза Абеля, Эхота и Игнида.

— Так что, позволите мне произвести первый удар? — произнёс я и застыл в ожидании.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Да! — хором произнесли Эхот, Игнид и почему-то даже Абель.

— Вот и отлично. — ответил я и протянул ребятам свёртки. — Откроете после, а сначала, пойдёмте со мной. Я хочу испытать кирку. Кстати, где она?

Мой взгляд упал на Абеля, который тут же встрепенулся и кивнув, побежал за инструментом. Мы же с новыми дарованиями нашего поселения отправились к шахте.

— Ну… давайте, рассказывайте. — произнёс я.

— Что рассказывать? — Эхот неуверенно посмотрел на меня.

— Как что? — я усмехнулся. — Как у вас получилось создать легендарный артефакт. Что за способности получили за подвиг и что за «заговор пламени».

Гном и драконолюд переглянулись. Первым говорить начал Эхот:

— Сами не знаем. — ответ меня поразил. — Случайно вышло. Мы словно… волну поймали и руки сами дело сделали. Никогда прежде такого не испытывал. Металл чуть ли не сам принимал нужную форму, а на выходе вышло нечто невообразимое. Нас обдало золотым светом и такие приятные ощущения были, что мы едва на ногах удержались. За подвиг мне дали способность видеть слабые места противников и не только.

— Ого. — я завистливо улыбнулся. — Способность отличная, уже тестировал?

— Не-а… — Эхот закрутил головой. — Когда? Я ведь сразу спать лёг.

— Ясно. — я перевёл взгляд на Игнида. — А что с твоей способностью?

— Мне досталась способность, благодаря которой я никогда не испорчу заготовку в кузне. Вижу теперь точную температура металла, количество углерода в заготовке и тому подобное. Уже не помню, что точно там было, но это целиком и полностью связано с моим ремеслом.

— Отлично! — радостно возгласил я. — Выходит, такую работу я только тебе и могу доверить! Ладно, а что с «заговором пламени»? Знаете что-то?

— Не знаем, за что отвечает сама особенность… — Игнид продолжил. — Но знаем, что она будет меняться в зависимости от местности, где применяется инструмент.

— Ага… — я задумался. — Полезная информация… Ладно, ждём Абеля.

Закончили разговор мы уже стоя у лифта, ведущего в шахту. В моей голове крутилось множество мыслей по поводу услышанного. Первостепенным и самым важным было осознание того, что награды за подвиги у всех разные. Игнид и Эхот мне только что подтвердили. Подвиг ведь у них один и тот же, а вот награды — нет… Да и я сам об этом догадывался. Всё же, способности Войда и той же Айвен слишком сильно различались. Конечно, они могли не использовать при мне способности за подвиги и остановиться лишь на способностях частички, но… Айвен точно упоминала способности за подвиги, когда пыталась проверить на мне свой взор.

Вторым, но не менее важным была информация, что кирка меняет своё особое свойство в зависимости от местности. Когда-нибудь, это можно будет использовать на благо поселения, но пока что я даже и не знаю, как именно.

— Цербер! — позади меня послышался голос Абеля.

Повернувшись, я увидел несущегося к нам на всех порах драконолюда. В руках он держал кирку. Повернувшись к Эхоту и Игниду, я увидел на их лицах восхищение. Похоже, даже у них их собственное творение вызывало восторг.

— Держи… — запыхавшийся Абель протянул мне кирку, которую я тут же подхватил в руки и пошёл к лифту.

— За мной! — произнёс я и, дождавшись, когда все зайдут внутрь, дёрнул за рычаг.

Лифт поехал вниз, а мы молча ждали его спуска. Никто не решался заговорить, а я и не хотел. Все мои мысли крутились вокруг одной догадки, которую я желал как можно скорее проверить.

Стоило лифту дрогнуть и остановиться внизу, как я тут же выскочил наружу и побежал к ближайшему месторождению металла. Но и пяти шагов я пройти не успел, как за спиной вдруг раздался удивлённый возглас Эхота.

— Ва-а-ау! — прокричал он и с выпученным глазами, принялся рассматривать своды пещеры.

— Ты чего? — я удивлённо посмотрел на драконолюда. — Ты же тут уже был.

— Был, но мои глаза столько прежде не видели… — прошептал он и, заметив наши изумлённые взгляды, поспешил добавить. — Дело в том, что я теперь вижу все слабые места пещеры и руды. Это же просто бомбезно! Теперь я могу точно знать, когда укреплять проход и как эффективней добывать руду. Это же сводит все риски к минимуму! Прощай завалы и да здравствует прибыль!

Даже без слов, его улыбка говорила всё сама за себя.

— Поздравляю! — произнёс я, попытавшись вложить в слова как можно больше гордости за своего подопечного. — Тогда, говори мне, куда бить, чтобы не порушить тут всё.

— Дайте подумать… — Эхот шагнул вперёд и спустя мгновение уверенно указал на кусок руды по правую руку от меня. — Вот там безопасно!

— Точно? — я подошёл к залежи, которая выглядела не совсем крепко.

Казалось, стоит мне по ней ударить, как свод тут же обрушится.

— Да! Выглядит неказисто, но мои глаза не врут. — произнёс Эхот уверенным голосом. — Это точно!

— Ну ладно… — проронил я и, подойдя к залежи, глубоко вздохнул.

Сконцентрировавшись на ударе, я молил всех Богов этого мира, чтобы моя догадка оказалась правдой. Если бы это оказалось так, то мне бы не пришлось отправляться на турнир, чтобы бороться за кубок.

— Всё решится сейчас… — произнёс я и замахнулся.

Удар получился звонким, и вся вибрация ушла мне в руки. Едва удержав кирку, я с горечью взглянул на залежь руды, оставшуюся нетронутой. И едва я успел расстроиться, как она вдруг задымилась!

— Что за хрень?! — вскричал я и отпрыгнул назад.

Такого не ожидал никто. Залежь задымилась, пробыла в таком состоянии секунды три, после чего из стены выпал кусок руды, размером с голову. Посмотрев на ребят, я заметил на их лицах ужас вперемешку с восторгом.

— Г-господин… — Игнид вдруг заговорил. — Что это было? В моменте мне показалось, что ваш удар должен был пронзить залежь как масло, но он вдруг отскочил, а теперь… Это как вообще?

В месте, где совсем недавно находилась залежь, размером с человека, зияло углубление, уходящее вглубь где-то на метр, а рядом с ним валялся самородок чистой руды голубого цвета.

— Неужели это и есть «заговор пламени»? — произнёс Эхот и медленно подошёл к куску руды. — Это же чистейшая руда! Она даже не требует очистки! Это упрощает переплавку в десятки раз!

— Чтоб мне облысеть! — прорычал Игнид, осознав всю суть происходящего. — Господин, вы хотели проверить именно это?

Подбежав к руде, гном принялся крутить самородок в руках. Его глаза сияли блеском и казалось, словно он готов вцепиться в руду и не отпускать её никогда, даже если ему будут грозить смертью.

— Н-нет… — я неуверенно опустил кирку.

Никаких сообщений не высветилось, а значит, кирка не являлась легендарным артефактом. Подвиг не был выполнен и это означало одно — мне нужно попасть на турнир, чего бы мне это не стоило. Устало вздохнув, я посмотрел на Абеля:

— Какое сегодня число? Знаешь?

— Число? — Абель нахмурился. — Вроде восемнадцатое, а что?

Я не стал ничего отвечать, покрутив головой и передавая драконолюду кирку. Услышанное означало лишь одно — до турнира чуть меньше месяца. Шанс того, что турнир уже начался и письмо пришло с запозданием я исключал. Шестнадцатого числа моё поселение ещё не было закончено, а значит и рассылка сюда не должна была прийти. Выходит, письмо пришло после…

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и вздохнул, осознавая, что впереди меня ждёт настоящее испытание.