Цербер. Преемник

Глава 5. Переиграть и уничтожить

Убегая от песчаных дюн в сторону каменистой насыпи, я молил всех Богов этого и не только мира, чтобы чудище не успело меня нагнать и слопать. Песок под моими ногами дрожал с невообразимой силой, словно сильнейшее землетрясение накрыло чистилище и никак не желало отпускать. Изредка, огромный червь переросток выныривал из-под песка и обрушивался вниз, поднимая в воздух облака пыли. В эти моменты он жутко вопил, заставляя всё моё тело съёживаться, а его зубы прокручивались внутри пасти с огромной скоростью. Я невольно представил, как попадаю в его пасть и тут же превращаюсь в фарш, словно в мясорубке. Червяк всячески старался меня зацепить, но каждый раз мне везло, и я уходил с острия его атаки. Судьба явно мне благоволила, хоть и заставила меня встретиться с этой ошибкой природы.

Отпрыгнув в сторону от очередной атаки, я машинально выпустил когти и попытался полоснуть проползающего на огромной скорости червя в бок. Металл со звоном отскочил в сторону, искры полетели в разные стороны, а в мою руку отдалась такая вибрация, что я сразу потерял какое-либо желание вновь атаковать червя. Дрожь не прекращалась, а я всё продолжал бежать, стараясь вспомнить, где должна находиться паучья пещера. Это был мой единственный шанс на спасение. Вряд ли червь смог бы с лёгкостью прогрызть тот камень, из которого состоит логово пауков, а значит, у меня есть шанс там укрыться.

К счастью, когда я уже почти потерял веру и был готов остановиться, чтобы принять неравный бой, за очередным барханом показалась небольшая скала. Это была совершенно другая каменистая насыпь и она оказалась куда меньших размеров, но я всё же решился и побежал в её сторону. Оставаться с этим чудовищем в открытой пустыне, где я у него был буквально как на раскрытой ладони, я не собирался. Это всё равно, что сражаться с акулой в воде, имея при себе лишь голые руки. Шансы есть, но их крайне мало.

Стометровку я преодолел быстрее, чем это делали самые резвые гончие преисподней. Чуть-ли не взлетев на скалу, я принялся тяжело дышать, жадно глотая воздух, раскрывая рот словно рыба, выброшенная на берег. Сев на холодный камень, я вытер выступивший на лбу пот и огляделся. По первым признакам, червь прекратил погоню, стоило мне остановиться на безопасном островке. Но моё шестое чувство прямо кричало мне, что это не так. Червь где-то близко и он готов в любой момент напасть, стоит мне вновь ступить на песок.

— Похоже, давненько ты не жрал, раз готов ждать меня тут. — я усмехнулся. — Хотя да, чего ещё от тебя ожидать, раз ты такие ловушки устраиваешь… И как у тебя только получилось это провернуть?

Мне было не ясно, как столь громадная махина сумела осуществить столь хитрую уловку с деревом и трупом, но вдаваться в такие мелочи я не желал. Ясно было одно — существо не глупое, до жути голодное и быстрое. Единственное место, где я могу чувствовать себя в безопасности, это на небольшом каменном островке посреди пустыни. Ближайший такой может находится в паре километров отсюда. Сбежать явно не выйдет. Даже с повышенной выносливостью, которую мне даровала частичка силы, я вряд ли смогу пробежать столько в том темпе, который задаёт этот червь. Рано или поздно мне придётся остановиться, ведь с каждым шагом я буду терять в ловкости, значит, буду рисковать попасть под удар. Нет, бежать точно не вариант. Если мне не повезёт найти ещё один подобный островок, то придётся принимать бой уставшим, а это почти сразу гарантирует мне проигрыш и закономерную смерть.

Выходит, у меня всего два варианта: остаться здесь и ждать, когда кто-то меня спасёт или немного отдохнуть и принять бой. Первый вариант самый простой. Протянуть без еды я смогу долго, а вот без воды… Пока на улице ночь и пустыню освещают звёзды, воздух вокруг достаточно прохладный и моему телу не нужно так много жидкости, чтобы чувствовать себя комфортно. В таком режиме я мог бы прожить недельку, не более. Но в пустыне ведь бывает и день, а он рано или поздно наступит. Температура воздуха поднимется многократно и вот тогда у меня начнутся проблемы. Один или два дня я протяну, а потом уже всё. Буду лежать тут овощем и, волей не волей, принять бой уже не смогу. Значит, нужно решаться прямо сейчас. Надеяться, что меня спасут в первый же день или принимать бой этой ночью.

— Да кого я обманываю… — прошептал я и истерично усмехнулся. — Если кто-то и прибудет сюда, чтобы меня спасти, что вряд ли… Их, вероятнее всего, слопают ещё быстрее, чем меня. Нет… ждать точно не вариант. Бурлога мне в промежность, но как мне против этой твари сражаться?!

Закатив глаза, я вдруг вспомнил своё детство, когда на нас с Асмодеем напал Бурлог. В преисподней эти существа были домашним скотом, но весьма агрессивным. Чем-то вроде быков в мире людей и имели похожее с этим самым червём строение. И единственное, чего они боялись…

— Огонь! — вдруг вскричал я. — Бурлоги ведь огня боятся! Может и этот!

Я жадно потёр руками, радуясь первой здравой мысли за день. План сам родился в голове. Выманить червя, а затем сжечь его при помощи Огнедыха. Всё просто и понятно, а самое главное и делать почти ничего не нужно!

— Какая же всё-таки удобная способность! — радостно выкрикнул я и поднявшись с пятой точки, отряхнулся. — Осталось только выманить чудище.

Уже собравшись спускаться с камня, я остановился и задумался.

— А как мне это сделать?

Вокруг не было ничего, что я мог бы бросить, чтобы вызвать вибрации песка. И ежу было понятно, что червь именно так определяет, где я нахожусь. Вряд ли он владеет магией поиска живых сущностей или чем-то подобным. Да и через песок он видеть не может. Вариант один — вибрации. Но сам ступать на песок я как-то желанием не горю…

— Вот же хрень… — прошипел я и клацнул зубами. — Знать бы хоть приблизительно, где ты спрятался.

Неожиданно, в мою голову пришла просто замечательная мысль. Выпустив Ярость Валдагора, я с силой врезал ими в каменную породу. Когти прорезали камень как горячий нож масло. Сделав ещё несколько быстрых и размашистых движений, я смог добыть себе несколько небольших булыжников, которыми собирался выманить червя. Взяв один такой в руку и покрутив в ладони, я неуверенно взглянул на песчаные барханы перед собой:

— Что же… ловись червь большой и маленький! И лучше тот, который нужен мне! — задорно прокричал я и, размахнувшись, с силой запустил камень вперёд.

Реакция не заставила себя долго ждать. Стоило камню приземлиться на песок, как всё вокруг вновь задрожало и уже через две секунды в том месте выскочил червь. В этот раз он не церемонился и вылетел из песка с невообразимой скоростью, сразу смыкая пасть. По моей прикидке, его скорость увеличилась трёхкратно с момента, как он гнался за мной. Новость заставила моё сердце колотиться быстрее. Ведь теперь мой план мог не сработать. Даже если я брошу камень и сразу помчусь за ним на всех порах, я навряд ли успею вовремя. Чудовище слишком быстро убирается обратно под землю. Промежуток, когда он находится на поверхности, не больше трёх секунд. Даже если я брошу камень метрах в десяти от себя, у меня будет не больше секунды, чтобы провернуть задуманное.

— И как ты только умудряешься так быстро зарывать столь длинное тело, а? — проскрежетал я сквозь зубы и матюгнулся. — Вот тварь!..

План нужно было менять или дорабатывать и делать это как можно скорее. Ночь в пустошах недолгая, порядка пяти часов. Солнце выходит быстро и освещает пустыню почти шестнадцать часов к ряду. Конечно, бывают и тучные дни, когда почти всё небо затянуто густым слоем облаков. Но именно сегодня на небе ни облачка. Следовательно, мне следовало бы поторопиться, ведь уже почти половина ночи была позади.

— Эй урод, а можешь подольше на поверхности побыть?! — прокричал я и кинул очередной камень, но в этот раз поближе к насыпи.

Червь снова выскочил из-под земли с небольшой задержкой, но в этот раз он сделал всё ещё быстрее. Я успел сосчитать лишь до двух, когда его большая часть уже скрылась под землёй. Цокнув языком, я сел на камень и стал размышлять. Был ещё один способ, который точно должен прикончить червя, но он был слишком рисковый. Можно попытаться попасть к нему в пасть и сжечь уже изнутри, но этот способ имеет ряд недостатков.

Во-первых: он может прикончить меня своими зубами до того, как я попаду в желудок и применю Огнедых. Во-вторых, всегда существует вероятность, что он невосприимчив к огню и вот тогда мне уже точно можно будет попрощаться с жизнью, ведь иных способов убийства я просто не наблюдаю.

Сомнения одолевали меня порядка получаса. Всё это время я закидывал камни на разное расстояние и примерно понял, с какой скоростью двигается червь-землерой. Он преодолевает десять метров примерно за полсекунды и ещё столько же ему нужно, чтобы вынырнуть из земли. Полученная информация сильно помогла мне с моим планом, и я всё же решился действовать наверняка. Мой доработанный план состоял в том, чтобы швырнуть камень в сторону метров на двадцать и как только червь вынырнет из земли, рвануть в противоположную сторону. Это даст мне небольшое количество времени, чтобы подготовиться к его атаке и сгруппироваться. С учётом брошенного камня, с момента, как я ступлю на песок, у меня будет где-то семь секунд, прежде чем он вынырнет из земли. Этого времени вполне должно хватить. Не торопясь, я решил действовать с первыми лучами солнца.

Солнце показалось из-за горизонта спустя полтора часа. Протяжно вздохнув, я кинул очередной камень, чтобы проверить наличие червя на месте. Глупое чудовище без устали вынырнуло из земли и вновь занырнуло обратно.

— Ладно… если я и с этим справиться сам не смогу, то не быть мне сверхсуществом. — произнёс я и сжав в руке камень, всмотрелся в песчаную гладь.

Вокруг не было ни души, и никто не должен был нам с червём помешать свести счёты. Собираясь с мыслями и готовясь к очередной смертельной авантюре, я вспоминал всё, что происходило со мной за последние месяцы. К моему удивлению, в моей голове вдруг всплыли образы Марии и Рузира.

— Чёрт… а ведь вы тоже должны быть где-то здесь, правда? — открыв глаза, я снова огляделся вокруг.

Двое моих близких друзей, ещё из преисподней, погибшие в той злополучной заварушке, вероятнее всего, сейчас так же находятся где-то в чистилище. Моё сердце налилось кровью, ведь я не желал им такой участи, но из-за своей глупости допустил это. Единственное, что меня радовало — они уже выбирались из чистилища, а значит, … смогут сделать это вновь. По крайней мере, я на это рассчитывал.

— Ладно! — я хлопнул себя по лицу. — Не время думать о других, сейчас нужно переживать за свою шкурку!

Собравшись с силами, я крепко-крепко сжал камень в руке и, прицелившись, швырнул его подальше от безопасного островка. Полёт камня казался мне вечностью, а сердце бешено колотилось. Но, как и любому другому, камню было суждено упасть на песок и привлечь червя. Приготовившись, я стал ждать.

Секунда… две… и вот червь на огромной скорости вылетает из песка, сжирая очередной камень. Я даже со счёту сбился, сколько подобных он уже проглотил.

Не став медлить ни секунды, я рванул вперёд сломя голову. Стоило моей ноге опустить на песок, как червь вдруг вздрогнул и с необычайной скоростью начал зарываться в песок. Его скорость увеличилась, и я тут же осознал, что мои расчеты оказались неверны. Чудовище ждало момента, когда я сам спущусь на мягкий песочек и притворялось, сдерживая свои силы. Оно словно играло со мной. План пришлось в очередной раз менять. Теперь у меня не было семи секунд и вернуться назад я уже не мог, ведь по инерции пробежал почти десять метров, набрав слишком большую скорость.

— Бурлога мне в промежность! — заорал я, осознавая, что, возможно, сам же себя и погубил.

Дрожь подо мной нарастала, шестое чувство вопило, чтобы я сматывался, но деваться было уже некуда. Конечно, я мог попробовать увернуться, но тогда для чего всё это было? Решившись на отважный, но глупый поступок, я подпрыгнул, закрыл глаза и сгруппировался в воздухе, прижимая конечности максимально близко к телу и пряча голову. Дрожь вдруг стала неимоверно сильной, и я услышал жуткий вой прямо под собой. От страха я открыл глаза и увидел самый настоящий калейдоскоп и тысячи острых зубов, длинных, как острия копий. Они приближались ко мне с огромной скоростью, а пасть заранее захлопывалась, не оставляя мне шансов на побег. Сжавшись в комочек, я молился всем Богам и демонам, чтобы не умереть сразу и хотя бы заиметь шанс забрать червя с собой.

Секунда, и я ощутил резкую боль во всём теле от множественным колющих ранений. Меня словно пропустили через мясорубку, но к счастью, зубы чудовища оставляли на мне лишь глубокие порезы, не разрывая меня на куски. Ещё через мгновение моё тело с силой сжало и вдруг протолкнуло куда-то вниз. Я ощутил неприятный, стойкий запах гнилой плоти, какую-то склизкую субстанцию, обволакивающую моё нутро и сильное дрожание. Червяк начал своё погружение под землю и только сейчас я осознал, какую серьёзную ошибку допустил. Ведь теперь, он может забуриться так глубоко, что, даже убив его, я уже не выберусь.

Мой план трещал по швам, но были и хорошие новости. Я всё ещё был жив, а значит, имел шанс на спасение.