Цербер. Преемник

Глава 1. Подвиги Агудара

Засиживаясь в небольшой комнатушке на втором этаже одной из самых дешёвых таверн хромой лощины, я с сомнением поглядывал в окно, прокручивая в голове последние события.

За три дня до…

— Выходит, я в полной заднице! — выкрикнул я и тяжело вздохнул.

Нагарайа посмотрел на меня грустным взглядом и мотнул головой, устремив свой взгляд вдаль:

— Цербер, хотел бы я сказать, что будет легко, но это не так. Тебе следует знать, что предстоящий тебе путь тернист и неимоверно опасен. Впереди ждут не только сложнейшие испытания, но и множество соперников, жаждущих твоей крови и жадных до власти. Одну из них ты уже видел и можешь представить, на что они способны. Среди преемников ты семнадцатый и последний. Все семнадцать не собирались уже очень давно. Это событие совсем скоро откроет путь к последнему двенадцатому подвигу — прохождению подземелье Кадхаса. Если быть точным, то через год. И тебе следует выполнить все подвиги до того, как подземелье откроется.

— Да я бы с радостью. — с насмешкой произнёс я. — Только, я про эти подвиги ничего не знаю, а как слепой котёнок тыкаться во всё подряд… такая себе идея.

— Ну… с этим я тебе могу помочь, хоть и не полностью. — Нагарайа оскалился. — Запоминай, а лучше записывай.

— Я постараюсь запомнить. — уверенно ответил я и принялся ждать, пока дракон сам вспомнит, что мне предстоит пройти за ближайший год.

— Как знаешь… — прошептал Нагарайа и клацнул зубами. — В общем и целом, тебе стоит запомнить, что подвиги не обязательно выполнять по порядку, хоть у них и есть как таковые порядковые номера. Первый и самый важный у тебя уже готов — ты стал преемником сверхсущества. Второй является самым простым, но даже для тебя сейчас он будет неимоверно трудным — требуется собрать десять золотых жетонов и положить их на алтарь одного из сверхсуществ. Это дарует тебе одну случайную сверхспособность, но я советую тебе просить у сверхсущества частичку своей силы. Это десятый подвиг, он считается одним из самых сложных. Пока что, в мире есть лишь один преемник, совершивший его. Не советую тебе с ним встречаться, я с ним знаком и он весьма странный, хоть и спокойный. Вряд ли он станет тебя атаковать, но помешает точно…

— Как он выглядит то хоть? Или, может ты знаешь его имя?

— Имени не знаю, знаю только кличу — Войд. Насчёт внешности… давно я его не встречал, уже лет пятьсот. Но я думаю, ты сразу поймёшь, когда встретишь его. И не сомневайся, вы встретитесь. — уверенно и как-то осторожно произнёс дракон.

— Хорошо, а что насчёт других подвигов? Пока что я знаю только про четыре.

— Каждый подвиг может помочь тебе совершить какой-то другой, запомни. Чтобы сделать третий подвиг, тебе нужно основать своё собственное поселение или захватить власть в уже существующем. Если ты сумеешь это сделать, то собрать десять золотых будет не так сложно. Что касается четвёртого и пятого подвига… они взаимосвязаны. Для четвёртого, тебе требуется одержать победу в ежемесячном турнире бездонной арены. Иногда в награду за него можно получить легендарный артефакт. Советую следить за новостями чистилища и изредка поглядывать на турнирные награды месяца. Как только там появится легендарный артефакт, сразу записывайся на участие и обязательно побеждай. Конечно же, тебе следует подготовиться, ведь если ты умрёшь там, то умрёшь с концами.

— Новости чистилища?

— Да, в любом поселении существует специальный почтовый ящик. Каждое поселение так или иначе зарегистрировано и имеет один такой. Обычно, он установлен в таверне или прямо в доме главы поселения. Всё по усмотрению того, кто владеет поселением. Рассылки новостей приходят туда каждый день. Вот увидишь, уже завтра все в чистилище будут знать, что ты новый преемник. Советую заглядывать туда почаще, там бывает много интересного. Удивлён, что ты этого не знал. Даже в этом захолустье есть подобная рассылка. Удобная вещь, если знать, как ей пользоваться.

Я присвистнул, представляя, как в скором времени буду читать хоть какие-то новости, но тут же погрустнел. Всё же, в хромой лощине об этом никто и словом не обмолвился, а значит… Силкин держал этот ящик у себя и теперь он должен быть в руках Джейкоба. А мне туда путь заказан… да и вообще, я пока понятия не имею, стоит ли мне возвращаться в хромую лощину. Навряд ли меня там будут ждать с распростертыми объятиями.

— Ладно, с этим я разберусь. Давай дальше. — уверенно произнёс я, приготовившись впитывать информацию как губка.

— Дальше всё не становится проще. Шестой и седьмой подвиги имеют весьма размытое описание. Шестой требует привнесения в чистилище чего-то нового, чего здесь ещё не было. Для седьмого потребуется пожертвовать самым дорогим. Тут ты волен выбирать всё, что угодно.

— Пожертвовать самым дорогим и привнести что-то новое? Очень размытое понятие, знаешь ли…

— Знаю, но совета тут я дать тебе не могу. Зато с остальными всё куда яснее. Восьмой требует от тебя подчинения своей воле как минимум тысячи существ. Создав своё поселение и приняв существ под своё крыло, ты как раз и сможешь выполнить этот подвиг. Разве что, для него всё же придётся постараться.

— То, что придётся постараться, я уже понял. Только, я абсолютно не имею понятия, как основать своё поселение.

Нагарайа рассмеялся:

— Уверен, ты с этим справишься и без моей помощи. Всё-таки, я ограничен в помощи и не могу разглашать тебе больше информации. Я и так сказал очень много.

— Выходит, ты не скажешь мне про остальные подвиги?

— Скажу, с чего ты взял? — дракон нахмурился и из его ноздрей вылетели столпы дыма. — Для девятого подвига требуется раскрыть потенциал легендарного артефакта. Как ты уже понял, не выполнив пятый подвиг, про девятый можешь забыть. Про десятый ты уже знаешь, про двенадцатый тоже. На этом я тебе больше помочь не могу. Что касается моей частички силы…

— Так-так-так! — посчитав количество известных мне подвигов, я вдруг осознал, что одного не хватает. — А одиннадцатый?

— Что: «Одиннадцатый»? — Нагарайа посмотрел на меня так, словно я спросил какую-то глупость.

— Что насчёт одиннадцатого? Ты про него и словом не обмолвился. Перескочил с десятого сразу на двенадцатый.

Морда дракона вдруг помрачнела.

— Это самый суровый, жестокий и сложный подвиг. Я не могу про него тебе рассказать… — Нагарайа мотнул головой, прикрыв глаза. — Тебе придётся самому обо всём узнать. И помни, у тебя всего год до открытия подземелья Кадхаса. Туда пустят лишь тех, кто сумеет выполнить предыдущие одиннадцать подвигов. Если не успеешь, придётся ждать, пока вновь соберутся все семнадцать преемников.

— И долго это происходит?

— В прошлый раз они собирались примерно две тысячи лет назад. — произнёс дракон и хмыкнул. — Но ты можешь не переживать, если такое произойдёт… ты вряд ли доживёшь до нового открытия. Так что, желаю тебе успехов. Ты уж постарайся!

Дракон вдруг взмахнул крыльями и взлетел, оставляя меня одного в совершенно подавленном состоянии.

— Две тысячи лет?.. — прошептал я и вдруг вздрогнул, когда порывистый ветер чуть не сбил меня с ног. — Постой! Что ты говорил про частичку силы?!

— Не забывай развивать её! — прорычал дракон и резко взмахнув крыльями, полетел вверх, попутно попрощавшись. — До скорой встречи, Цербер!

И не успел я попрощаться в ответ, как перед драконом вдруг появился портал. Нырнув в него, он исчез, а остался стоять внизу, молча уставившись в ночное небо.

За окном был спокойный вечер. Хромая лощина преобразилась до неузнаваемости за то время, что меня здесь не было. К счастью, мне это пошло на руку, ведь я смог спокойно пройти через пост охраны, который теперь был открыт для всех желающих. Изначально, я планировал пробираться туда скрытно, но увидев, что всё сильно поменялось, решил попробовать пройти напрямую. И это сработало!

Единственное, что пошло не по моему плану, это то, что с меня спросили один чёрный жетон. Из-за того, что мои мешочки с награбленным остались в замке Айвен, мне пришлось возвращаться в пустыню и в срочном порядке уничтожать монстров, пока я не смогу получить хоть один. Как на зло, почти с каждого монстра падал белый или не падало вовсе. Лишь с восьмого монстра, оказавшегося чем-то вроде сколопендры переростка, но с двумя головами, мне всё-таки выпала нужная мне валюта.

Стоило мне заплатить чёрный жетон, как мне тут же вручили пропуск, благодаря которому я теперь мог спокойно проходить в хромую лощину на протяжении месяца. Это было очень удобно и больше всего меня удивляло, что в поселение начали приходить туристы. Как оказалось, Джейкоб за короткий срок разнёс по всему чистилищу новость о том, что здесь продаётся чудодейственное зелье, кратковременно повышающее силу и ловкость владельца. Даже и не знаю, насколько это законно и как быстро лавочка будет прикрыта, ведь мотылёк вызывал сильнейшее привыкание и имел жуткие побочки, проявляющиеся со временем.

Почти сразу я встретился с Рафусом. Новости, которые он мне рассказал, совпали с моими тревожными мыслями. Как оказалось, Джейкоб подкупил совет поселения, заставил всех работать, прикрывая каторгу хвалебными речами и премиями. С его подачи были открыты новые бары, чтобы чумы снимали стресс и был открыт туризм с последующей продажей диковинки в виде мотылька. Это был серьезный ход с его стороны. Рафус предположил, что Джейкоб захотел пойти ва-банк, попытавшись заработать как можно больше жетонов, тут же тратя их на усиление мощи и развитие поселения до момента, пока правда вскроется, а после закрыть поселение «металлической стеной» и уже выступать как серьёзная фигура на шахматной доске. Ведь у кого деньги — у того и власть. Даже если предположить, что слухи поползут в течении недели, а правда вскроется и вовсе лишь через две… За это время, с тем потоком туристов, что заполонили хромую лощину… жетонов это принесёт очень много. Конечно, это не сравнится с тем количеством, которым руководит Айвен, контролируя целый город, но этого, всё же, хватит на оплату наёмников, которые могут выступить вместо регулярной армии. Да и если нанять инженеров можно в короткие сроки разить технологии, уже давно доступные в чистилище и построить почти глухую оборону. Всё это даст ему огромную свободу в дальнейших действиях.

Это понимали не только мы с Рафусом, но и некое «сопротивление». У них не было названия, а в их главе стоял тот самый мясник по имени Зубр, подкармливающий Рикса. С ним я встретился на второй день моего пребывания в хромой лощине, когда спускался со второго этажа за едой. Он ждал меня с горсткой своих людей и Рафусом, стоящим поодаль с опущенной головой. Новость о том, что я стал преемником и появился в хромой лощине и в самом деле разлетелась со скоростью света. Это начало приводить в поселение ещё больше туристов, что сильно не понравилось сопротивлению. Они желали со мной переговорить и попросить меня убраться отсюда подальше, но я убедил их, что в этом нет нужды.

В моей голове начинал созревать план. Попросив Зубра рассказать о том, что на самом деле происходит в лощине, я окончательно убедился, что мне стоит остаться и помочь сопротивлению. Благодаря этому, у меня может получится убить сразу нескольких зайцев, а точнее, выполнить сразу несколько подвигов.

Зубр почти сразу согласился с моим предложением о помощи, даже с учётом моего условия, что в случае нашей победы, формальным главой хромой лощины стану я. И из казны мне будет выделено десять золотых жетонов. Стоило Рафусу и Зубру услышать эту сумму, как у них челюсти отвисли, но я быстро убедил их, что под моим началом хромая лощина заработает и не такое. Всё же, я теперь преемник дракона хаоса и многие стали смотреть в мою сторону с уважением, что мне очень нравилось.

Таким образом, если всё сложится и мне повезёт, я заполучу доступ к ящику новостей и выполню сразу четыре подвига: стану главой поселения, отжав его у Джейкоба, смогу принести на алтарь сверхсущества десять золотых, подчиню своей воле тысячу существ и, если очень повезёт, получу вторую частичку силы.

С последним, конечно, может выйти серьёзный напряг, но никто же не запрещает мне мечтать. В остальном, оставалось лишь проработать план и реализовать его. Именно над этим сейчас и трудилось сопротивление вместе с Рафусом, которого я оставил следить за происходящим. Сам я решил в это не лезть, прекрасно понимая, что планы я строю весьма хреново. Но и просиживать свою пятую точку на одном месте я не желал. У меня было куда более серьёзное дело, которое могло в будущем поставить жирную точку в нашей битве за хромую лощину.

В самом начале, когда Нагарайа сказал мне про развитие его силы, которая теперь текла и в моей крови, я не понял, о чём он говорит. По счастливому стечению обстоятельств, я узнал это, когда добывал себе чёрный жетон. Стоило мне прикончить первого ползучего гада, как перед лицом тут же выскочила табличка с развитием силы. Каждый убитый враг добавлял в неё одно очко. Конечно, врагов нужно было прикончить порядком, а ступеней у силы было столько, что и не сосчитать. Я даже боюсь представить, какие там будут возможности, если прокачать её целиком. Но и времени должно на это уйти порядком, ведь первая ступень далась мне с большим трудом. На это ушло почти четыре дня, а вторая ступень требовала в два раза больше убийств.

Вот я и сидел напротив окна, иногда поглядывая на табличку и прикидывая варианты, как бы побыстрее подняться на следующую ступень. Ведь та способность, что была дарована мне первой ступенью, была поистине великолепной.

Познав силу сверхсущества, вы научились впитывать силы поверженных врагов, дабы напитать свою собственную.

Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)

Вторая ступень развития: 367/500.

Третья ступень развития…

Четвёртая ступень развития…

Пятая ступень развития…

Ступеням не было конца и края, но даже осознавая, какая трудная работа мне предстоит впереди, в душе я ликовал. Новая способность позволяла мне буквально выдыхать пламя. Я словно на мгновение ощущал себя драконом, испепеляя врагов и превращая их в пепел. От многих даже костей не оставалось! Единственная сложность — способность имела весьма долгий откат. Использовать её постоянно не представлялось возможным. Всё же, моё тело не было готово к таким адским нагрузкам, и я мог использовать Огнедых лишь пять секунд, после чего горло начинало сильно болеть. Проходило оно где-то полчаса, но даже этого хватало с лихвой.

Мной даже была выработана новая тактика борьбы с чудовищами. Я аккуратно собирал их в одну кучу, привлекая внимания больших групп и разом испепелял в огне, пока она действовала. После этого оставалось лишь ходить и собирать жетоны. Стоило мне до этого додуматься, как прогресс пошёл в разы быстрее, но мне этого всё равно было мало. Зато в новом мешочке, который я купил в одной из лавок, у меня уже находился один золотой жетон, девять красных и с пять десятков чёрных. Белые я даже не считал, сразу переделывая их в чёрные, а остатки отдавал Рафусу, чтобы он мог спокойно жить и ни в чём не нуждаться, делая свою работу.

Глядя в окно, я ждал Рафуса, который должен был вот-вот вернуться с докладом. Он делал это каждый вечер, рассказывая о том, как обстоят дела. И в этот день я ожидал от него того же, но он почему-то задерживался, а у меня на душе было как-то неспокойно.

— Да где же он… — прошептал я и вдруг замер.

Моё ухо дёрнулось, уловив какой-то звук прежде, чем он донёсся до меня. Неожиданно, в другом конце хромой лощины прогремел мощнейший взрыв. Дёрнувшись, я едва успел закрыть лицо от полетевших в меня осколков разбитого стекла. Находившийся на улице народ закричал, началась давка и неразбериха. Подскочив и отряхнувшись от осколков, я с ужасом вгляделся в окно. Вдалеке разгорался пожар, что-то громыхало, а высоко в небо уходил густой столб чёрного дыма. Моё сердце пропустило удар и ушло в пятки, ведь именно в том месте, где громыхнул взрыв, обычно собиралось сопротивление.