Цербер. Преемник

Глава 20. Интерлюдия — 1. Драконолюды ​

Добежав до ратуши, сломя голову, мы забежали наверх и тут же отправились в мой кабинет. Не став медлить, Абель достал откуда-то из кармана перо, бутылёк с чернилами и лист бумаги. Сев прямо на пол, он принялся писать письмо. Я даже ничего сказать не успел, а драконолюд уже запечатал письмо в конверт и стоял рядом с сейфом, требуя меня его открыть. На все мои вопросы он лишь продолжал требовать открыть сейф и жутко злился. Мне ничего не осталось, кроме как выполнить его просьбу и отпереть дверцу. Абель тотчас запихал туда письмо и закрыл дверцу. Сейф вздрогнул, подпрыгнул и резко замер.

— Что это было? — спросил я, совершенно не понимая, что происходит.

Выдохнув с облегчением, Абель сел рядом с сейфом и улыбнулся:

— Теперь нужно подождать. Он не сразу ответит, но это наш последний шанс всё исправить. По крайней мере, мы сможем спасти поселение, если победить не получится. — произнёс Абель и выдохнул. — Чёрт… я ведь совсем про это забыл. Это был так давно, что у меня и из головы вылетело… Да и ругнариум этот, чтоб его…

— О чём ты? — я непонимающе уставился на Абеля. — И кто тот человек, что сможет нам помочь?

— Разве я говорил, что он человек? — Абель ухмыльнулся и устало опёрся рукой на сейф. — Знаешь, Цербер… это и в самом деле наша вина, что мы не вспомнили про мировое зло. Да и честно сказать, мы были уверены, что на огненном плато уже были поселения. Где-то на окраинах, но должны были быть. Как-то забыли проверить эту информацию. Всё случившееся — самое настоящее стечение случайностей в одно большое цунами, которое сейчас несётся к нам на всех порах и вот-вот сметёт наше поселение с лица земли, если мы ничего не предпримем. Не знаю, уместно ли что-то рассказывать тебе сейчас, когда рядом со мной не стоят мои товарищи, но я думаю, они будут не против, если я поведаю тебе нашу историю…

— Историю? — я нахмурился. — Думаешь, сейчас подходящее время?

— Думаю, что да. — Абель едва заметно кивнул головой. — Рыпаться раньше, чем нам ответят на письмо, нет никакого смысла. Без помощи нам не выстоять. В одиночку соваться на битву с тем монстром, что сейчас направляется к нам — самоубийство. После моей истории ты поймёшь, почему. Уверен, в твоей голове сейчас крутятся самые разные мысли, и ты хочешь попросить помощи у кого-то из преемников. Я ведь прав?

Я смутился, ведь и в самом деле думал о таком, хоть и не представлял, кого смогу позвать.

— Скажу тебе одну вещь. Прямо сейчас, плато закрыто для всех, кроме тех, кто проживает в нашем поселении или случайно оказался на этой местности. Выйти отсюда может каждый, а вот войти назад лишь по приглашению. Конечно, ты можешь позвать сюда кого-то из преемников, но не жди от них серьёзной помощи. Даже если они с три короба наврут тебе, что помогут, вероятнее всего, просто подождут удобного случая и прикончат нас всех, попутно разграбив имущество. И если до кого-то из них дойдёт информация про ругнариум, то можешь даже не рассчитывать на помощь с их стороны. Даже самые преданные друзья могут оказаться подлыми врагами, когда корабль идёт ко дну. Помни, крысы первыми покидают судно.

— Прикончат? — я удивился. — Вас-то это как может коснуться? Понятное дело, что я смертный и мне стоит остерегаться, а вы ведь всё равно переродитесь.

— Не переродимся. — хмуро произнёс Абель и опустил взгляд в пол. — Как раз об этом я и хотел тебе рассказать. Сейчас, к нам движется монстр, чьи способности сравнимы со способностями сверхсуществ. Конечно, он в них ограничен, но всё ещё несёт нешуточную опасность. И местность закрыта не случайно. Тот, кто создал этот мир и установил здесь правила, был отнюдь не глупым и понимал, что такое событие не несёт в себе никакого смысла, если сражение будет проходить против десятков тысяч перерождающихся существ. Монстра бы завалили за пару часов, не подпустив к поселению ближе, чем на пару километров. Награды с него падают такие, что просто закачаешься, а потому поток желающих был бы огромным уже после убийства первого такого монстра. И всё это было бы так просто, если бы не одно но: на закрытой территории — все смертные. Потому, даже пригласив сюда десяток тысяч существ, можешь рассчитывать на прибытие, дай Бог, десяти процентов. И вероятнее всего, это будут мародёры и отпетые убийцы, жаждущие наживы. Уже давным-давно все знают, что в такое лучше не лезть, если нет гарантий победы.

— Гарантий? — я рассмеялся. — Разве в этом мире могут быть гарантии?

— Да, могут. — уверенно ответил Абель. — Например: Айвен была одной из первых, кто основал свой город в той местности, которая сейчас считается самой процветающей в чистилище. Хотя до этого, она была одной из самых чахлых. Ещё хуже нашего плато. Но между нами огромная разница. Уже тогда она имела за плечами четыре подвига и собрала за собой нешуточную армию последователей. У неё были горы золотых жетонов, и она обещала всем свою защиту. В той битве почти никто не погиб благодаря её способностям и тщательному контролю происходящего на поле боя. Если кто-то и умудрился помереть, то по своей собственной глупости. Кто-то поспешил, кто-то зазевался, а кто-то излишне поверил в свои силы. Таких даже в расчёт не брали, ведь всегда есть сопутствующие потери, которых не избежать. Это человеческий фактор. После того случая, абсолютно все, кто желал основать поселение в новой местности, тщательно к этому готовились. Всего один раз у мирового зла получилось уничтожить поселение с тех пор, но тогда… тогда никто не ожидал, что оно будет настолько сильное.

— Охренеть… — прошептал я. — Сколько же Айвен лет?

— Не знаю. — ответил Абель. — Лично я здесь уже почти пятнадцать лет нахожусь, но так и не выполнил ни одного подвига. Что касается Айвен, её городу уже почти три сотни лет, а ей… Пожалуй куда больше.

Я с удивлением выпучил глаза.

— Три сотни лет?! — вскричал я и подпрыгнул на месте. — Так много?!

— Много? — Абель расплылся в улыбке. — По меркам чистилища, это не так много.

— Вот так новости…

Услышанное заставило меня усомниться в том, что Айвен до сих пор не обзавелась легендарным артефактом. За три сотни лет она должна была поучаствовать на турнире и победить. Или же она всё это время боялась и не желала рисковать, а сейчас, когда другого пути нет, всё-таки решилась?

— И кто же этот «некто», кто может нам помочь в нашем вопросе? — я с интересом посмотрел на собеседника. — И главное, как он это сделает?

— Вот теперь, я хочу рассказать тебе историю, которая произошла почти двенадцать лет назад. Тогда я ещё не был знаком с Рюдзи и Мушу, зато был знаком с Эхотом, Огнедом и со многими другими ребятами, которых уже давно нет с нами…

Двенадцать лет назад. Главный торговый квартал нейтрального города.

Прогуливаясь меж торговых павильонов, Абель с интересом рассматривал диковинные товары, выложенные на прилавках. Здесь было всё, от разных интересных безделушек, до мощных свитков, способных вызвать армагедон на земле. Остановив свой взгляд на свитке телепортации, Абель спросил у продавца цену и услышав чрезмерно высокий ценник, поспешил искать дальше.

Полчаса поисков и скитаний привели Абеля к павильону, цены в котором не кусались, но и свитки были весьма потрёпанные. Купив шесть свитков для себя и для товарищей, Абель с едва заметным сомнением убрал их в мешок за спиной и отдал жетоны продавцу. Не став терять больше времени, Абель взглянул на часы, находившиеся на самой высокой башне города и отправился к таверне, встреча в которой была назначена на шесть часов.

Пускай время и поджимало, но Абель успевал, а потому особо не спешил, мирно прогуливаясь по улочкам нейтрального города. Улицы были битком забиты народом. Через два часа, ровно в восемь часов вечера должна была состояться грандиозная битва с мировым злом. Раса драконолюдов решила сплотиться и основать собственный город, не желая мириться с гнётом в других городах, часто презирающих расы, отличные от людской. Конечно же, Абель со своими друзьями не мог пройти мимо такого шанса проявить себя и показать с лучшей стороны. Они осознавали риски, знали на что идут, а потому послали Абеля за свитками телепортации, которые должны будут спасти их шкуры в случае опасности. Это была лишь предосторожность, ведь раса драконолюдов уже давно готовилась к этому событию и их лидер — Альбер, был прирождённым стратегом и воином, в прошлой жизни имевший статус главнокомандующего в регулярной армии своего мира. Именно он должен был открыть портал на главной площади для всех, кто желает поучаствовать в событии. И таких желающих были толпы.

Мировое зло уже давно не считалось чем-то опасным, ведь одна из преемников — Айвен, показала всем, на что способна сплочённая сила множества существ и тактика. Риски, связанные с этой битвой, более не были такими серьёзными, а награды привлекали всё больше авантюристов. В народе даже ходили слухи, что за последний удар по монстру можно получить такую награду, о которой другие и не могли мечтать. Абель не верил в эти бредни. Он желал другого — чтобы Альбер его заметил. Это могло позволить ему добиться высот среди расы драконолюдов и плотно закрепиться в верхушке зарождающегося города, который в дальнейшем должен был стать центром мира для всех тех, кто носит на себе чешую. Об этом же мечтали и его друзья, которые уже ожидали своего товарища в таверне, попивая безалкогольный эль.

Заглянув в таверну, Абель тут же заметил своих друзей. Все они были драконолюдами и как на подбор были редкими придурками, но от этого Абель лишь сильнее их любил. Самым выделяющимся из всех был крепкий и хорошо сложенный Огнед. Он имел чёрный окрас чешуи и это считалось самым лучшим окрасом, ведь свидетельствовало о сильном духе и теле того, кто его носит.

Менее запоминающимся был Эхот. Его кожа была синего цвета, и он любил использовать лук для борьбы с монстрами. Среди драконолюдов это было редкостью, ведь их когти часто рвали натянутую тетиву. Эхота это не смущало. Поняв, что когти ему только мешают, он с лёгкостью от них избавился, вырвав с мясом, решив таким способом доказать всем, что его намерения серьёзны. Абель не понимал такой поступок своего друга, ведь можно было их просто периодически подпиливать, но всё же уважал за такую смелость и дерзость.

— Здарова, Абель! — Эхот рассмеялся и чуть не пролил содержимое кружки Огнеда, сидевшего рядом.

— Эй, мелюзга! — жизнерадостный голос Огнеда заставил Абеля улыбнуться. — Ну-ка сдристнул, пока я тебе под зад не дал!

— Да чего?.. — Эхот слегка осел, обидевшись на дружеское оскорбление в свой адрес. — Абель ведь пришёл…

— Не наседай на него, Огнед. — сидевшая напротив драконолюдка тотчас приковала к себе все взгляды, стоило ей раскрыть рот. — Он ведь ещё молод. Ему нужно позволять своим эмоциям выходить наружу, иначе он будет спускать их на милых дам. Не желаю такой участи кому-то.

Огнед сильно засмущался и опустил взгляд. Эхот воодушевился, приняв тёплые слова в свой адрес, а вот остальные уставились на девушку с замиранием сердца. Особенно Абель. Он давно был влюблён в Эверет. Девушка с красно-розовой чешуей имела необычайно женственные формы. Многие людские дамы могли ей позавидовать, и это не говоря про остальные расы. Среди драконолюдов было очень мало женщин, способных поразить мужчин своей красотой. Они, скорее, брали характером и нравом, а вот Эверет… Она была неотразима и все это понимали. Каждый желал заполучить её себе, а Абель был без памяти влюблён в её глаза. Он даже написал ей стих, но так и не решался ей его прочитать, всё время нося с собой в мешке.

Направившись к своим товарищам, Абель сел за свободный стул и достал из мешка пять свитков телепортации. Некоторые из них имели совсем уж дряхлый вид, но Абель без раздумий раздал их каждому. Не забыл и про двух оставшихся друзей.

Это были близнецы Тим и Фин. Они были самыми слабыми из всех присутствующих и, казалось, размером уступали даже миниатюрной Эверет. Но их сила была не в этом. Они были прирождёнными стратегами и дополняли друг друга. Тим отлично владел однородной рапирой, протыкая своих врагов прямо в сердце, а Фин искусно обращался с кинжалами, подбираясь к врагам со спины и подрубая им сухожилия. Без их дуэта, у этой группы было бы меньше побед и меньше шансов заявить о себе. Тим и Фин всегда знали, в каком месте битвы лучше оказаться, чтобы нанести врагу как можно больше увечий и доставить больше проблем. Они появились словно из тени, а их внешний вид не приковывал к себе много взглядов, что позволяло им затеряться в тени. В этой битве они вряд ли могли бы принести столько пользы, сколько в иных сражениях, но не брать их с собой друзья не могли. Это был знаменательный день для всех. День, когда они могли бы заявить о себе.

Дружеская атмосфера, царившая за столом, быстро сменилась нешуточным напряжением. На улице начали собираться толпы народа, и Абель поспешил поторопить своих друзей к выходу.

— Пойдём. До открытия портала ещё час, но если мы не поторопимся, то попадём в самый конец и вряд ли успеем принять участие в битве. Нужно выступать сейчас. — уверенно сказал он, но в душе всё же сомневался в своём решении.

Впервые за долгое время, Абель переживал за судьбу товарищей и свою собственную. Его рука тряслась от переживания, но он умело спрятал прятать тремор, убрав ладонь в карман. Чувство тревоги не покидало его, но он старался не обращать на него внимания, упорно продолжая держать улыбку на лице.

Возражать против его предложения никто не стал. Напротив, все поддержали его и подскочили со своих мест. Времени ждать больше не было, и товарищи отправились к порталу, желая занять первые места, в самом авангарде.

Всё прошло как по маслу. Абель с товарищами стояли почти в самых первых рядах, ожидая, когда Альбер откроет портал. Впервые они видели его вживую и его вид, а так же пламенная речь перед открытием портала разожгла в их сердцах бушующее пламя.

Когда портал открылся, толпы драконолюдов ринулись в него, забыв обо всех мерах безопасности. Абель и товарищи в том числе. Их вера в лидера была непоколебима и прошлый опыт борьбы с мировым злом показал, что никаких проблем возникнуть не должно. Но всё оказалось не так…

Стоило Абелю и товарищам попасть на ту сторону, как всё вдруг пошло через одно место. Портал открылся совершенно не там, где планировалось. Вместо открытия портала на расстоянии в один километр от чудовища, портал ошибочно открылся чуть-ли не у него под ногами. Началась самая настоящая кровавая баня. Чудовище, превышающее своими размерами всё, что ранее видел Абель, начало буквально топтать и испепелять огнём из пасти всех, кто перешёл через портал. Абель и товарищи чудом ушли из первой волны атаки, спасая свои шкуры бегством, но вторая атака была для них менее успешна. Тим и Фин погибли первыми, попав под стопу слетевшего с катушек монстра, проходящего то ли на голема, то ли на орка.

Завопив от накатившей боли из-за утраты товарищей, Абель попытался оттолкнуть свою любовь из-под очередной огненной атаки, но не успел. Её тело превратилось в пепел за долю секунды, показавшейся Абелю вечностью.

Он не помнил, как выбрался из той заварушки. По словам Эхота, именно Абель скомандовал отступать и первым активировал свиток телепорта, но сам Абель этого не помнил. Секунда смерти его любимой растянулась для него на многие часы и он запомнил только её. Все его воспоминания после датируются почти неделей после произошедшего.

Одна ошибка привела расу драконолюдов почти к полному истреблению. В той битве было потеряно свыше шести тысяч существ и никого из них уже нельзя было вернуть назад. Альбер так и не появился на поле боя и многие считают, что именно он всё это подстроил, но никто его так после случившегося так и не видел.

— Такая вот история… — прошептал Абель. — С тех пор Огнед почти не говорит, а Эхот повзрослел. Пришлось повзрослеть… В той битве мы чудом уцелели, и я до сих пор корю себя, что не смог спасти Эверет. Я должен был умереть вместо неё. Каждое утро, просыпаясь и открывая глаза, я вспоминаю тот миг, когда потерял её. И самое обидное, я так и не показал ей стих, который написал… Ещё раз извини, Цербер, что мы сразу об этом не подумали. Возможно, мы давно спрятали эти воспоминания глубоко в сердце и не желали выпускать их наружу. Честное слово, я попытаюсь всё это исправить. Лишь бы только он ответил…

История кольнула меня в самое сердце, и я больше не злился на Эхота за то, что он пытался спасти слитки. Я понимал, что в сложившейся ситуации он не мог трезво мыслить и сделал первое, что пришло ему в голову. Как и понимал остальных. Мой взгляд заметно изменился и я уже не мог смотреть на Абеля как раньше. Я не знал, что сказать, хоть и пытался найти в себе слова, которые могли бы его поддержать.

— Абель, я… — начал говорить я, но сейф вдруг вздрогнул и мы с замиранием сердца уставились на него.

Переглянувшись, мы решительно открыли сейф и достали небольшой конверт серого цвета. Единственная надпись на конверте привлекла всё моё внимание:

D.D

— Это он. — с облегчением произнёс Абель и взял конверт в руки. — Будем надеяться, что он ответил согласием.

Быстрым движением Абель открыл конверт и достав письмо, вчитался в весьма кривой почерк. Его лицо ничего не отразило, а потому я решил спросить, не имея больше терпения в запасе:

— Что там? Не томи!

Подняв взгляд, отражающий неоднозначные эмоции, Абель открыл рот и сделал секундную паузу:

— Готовься к битве. — вдруг произнёс он. — Мы победим.