Цербер. Преемник

Глава 27. Под покровом ночи ​

Отряд, собравшийся в таверне, был весьма разносторонним. Здесь был я, Мушу, гоблин-проныра, чьё имя мне было неизвестно, Абель, Огнед, Рюдзи, Эхот, Гиф и Игар. Уж не знаю, каким образом сюда затесался гном, но меня убедили в том, что он будет нам полезен и не станет обузой. Чуть позже к нам присоединились ещё трое людей. Двое мужчин и одна женщина. Они пришли в полном обмундировании и выглядели весьма уверенно. Я не знал их имён, но Абель сказал, что эта троица весьма успешно зачищала местность рядом с поселением всю неделю. Каждый из них знает, на что идёт, но легче мне от этого не стало.

Всего в таверне нас было двенадцать человек и каждому была отведена своя роль в плане, составленном нами с Мушу. План был прост, но от этого мне он нравился еще больше. Мой огромный опыт службы в армии и управлении третьим кругом уже показал мне, что чем сложнее план, тем труднее реализация. Когда всё просто, то и понять это легко, а значит не так трудно выполнить. Да и противники не всегда могут ожидать такой дерзости и глупости.

Поселение наёмников ещё не успело разрастись и имело всего пять домов. У них даже не было ратуши и частокола, ограждающего поселение. Зато было множество шатров, в которых и жили почти все рабочие. Сомнений в том, то важные шишки уже успели занять построенные дома, у меня не было. Какой бы ни была структура, верхушка никогда не побрезгует воспользоваться благами, даже если подчинённые при этом будут прозябать в канаве. За те полтора часа, что мы находились в таверне, у них вряд ли что-то могло сильно поменяться, а потому мы решили ещё раз обсудить план и пробежаться по всем его тонкостям:

— Так. — я развернул на столе пергамент со схематичным изображением поселения наёмников и указал на кружок, рядом с которым стояли имена. — Здесь будет находиться группа Абеля. В неё входят Огнед и Эхот. Ваша задача не выпускать наёмников из поселения и сдерживать их натиск в случае прорыва. Кто-то точно будет пытаться сбежать. — я указал на очередную точку и посмотрел на Гифа. — Ты берёшь с собой Игара и Рюдзи. У вас та же задача. Никого не выпускать и создавать видимость войска.

Дождавшись кивков со стороны ребят, я перевёл свой взгляд на неизвестную мне троицу:

— Вы втроём повторяете всё за первыми двумя отрядами. Раньше времени в бой не вступать. Только если начнётся заварушка. Может её и вовсе не будет, хотя в этом я сомневаюсь. Вы бессмертные, вам ничего не грозит, но бездумно бросаться в бой не стоит. Работайте слажено и прикрывайте спины друг друга. Пускай в поселении и мало наёмников, но рабочие тоже могут попытаться дать отпор. По возможности их не трогать, а брать в плен. Не думаю, что они будут пытаться сбежать на своих двоих. Если и дадут дёру, то порталами, но это мы предусмотрели. Тех, кто останется, отвести в центр поселения и уложить мордой в пол. Самых отчаянных и агрессивных можно показательно прикончить. Важно запомнить, что если заварушка начнётся, значит, переговоры прошли плохо и нас ничто и никто не останавливает. Мы столица этих земель и не потерпим здесь бандитов. Если на меня нападут, то воспринимайте наёмников именно так. Уяснили?

Троица кивнула. Отряд Абеля и Гифа услышали это ещё в самом начале, а потому в повторном брифинге не нуждались. Закончив с троицей, я посмотрел на Мушу:

— Ты знаешь, что делать, но для общего понимания повторюсь. Ваша двойка будет действовать скрытно. Особо из тени не вылезайте, только если нужно кому-то помочь или есть шанс прикончить кого-то серьёзного. По мелочам не разменивайтесь, лишний раз покажете себя и это может сыграть с вами злую шутку. Вы наше секретное оружие, которое может решить исход боя, если всё пойдёт через одно место.

Мушу и гоблин кивнули, после чего я перешёл к основной части плана:

— Теперь — главное. Я пойду к поселению первым. Частокола у них нет, но хоть какой-то караул у них быть должен. Меня точно заметят и тогда я попрошу аудиенции у их главы. Вряд ли солдаты протрубят тревогу, как только меня заметят. Они весь день были на ногах и сильно устали. Надеемся, что сработает человеческий фактор. Конечно, не стоит забывать, что наёмники — люди серьёзные и у них тоже могут быть свои разведчики и ассассины. Я даже уверен, что они там есть и близко вам подойти не дадут. Именно поэтому вы должны выступать в сторону поселения только тогда, когда я отвлеку на себя всё внимание. Уверен, никто из обычных воинов даже не подумает следить за местностью, когда в поселение прибудет один из преемников. Попытаюсь договориться. Скорее всего не выйдет, но стоит попытаться. В случае отказа, я сразу начну бойню. Большая часть рабочих и наёмников будет спать, а значит у нас не составит труда их прикончить. Большую часть я возьму на себя, но не стоит полагаться только на меня. Важно, чтобы никто из наёмников не сбежал. У кого-то из них может быть свиток портала, при помощи которого туда может нагрянуть подмога. Допустить нам этого никак нельзя, а значит нужно действовать наверняка. — я посмотрел на Абеля. — Свиток у тебя?

— Да! — Абель достал из-за пазухи свиток из синего пергамента и провёл быстрый инструктаж для всех. — Свиток блокировки магии. Блокирует любую магию в пределах пяти сотен метров. Не уверен, работает ли против порталов, но по идее, должен.

Абель передал свиток мне, ведь именно я должен буду его активировать, как только пойму, что разговор заходит в тупик и договориться с наёмниками не выйдет. Синий орел активации заклинания должен будет послужить для всех сигналом к тому, что битвы не избежать. Наёмников мой ход вряд ли испугает, но напрягутся они точно.

— Именно из-за того, что свиток имеет ограниченный радиус, вам и нужно будет контролировать, чтобы никто не сбежал. Уверен, наемники сразу поймут, что за магия была использована. Мушу, ты ведь способен вычислить тех, кто прячется в тени? — я посмотрел на ассассина.

— Да, но с трудом.

— Хорошо, а сможешь засечь, если они попытаются использовать магию?

— Без труда. — спокойно ответил драконолюд и оскалился.

— Замечательно, тогда оставлю это на тебя.

Я оглядел присутствующих:

— Всё? Вопросов больше нет? — произнёс я и уже хотел закругляться. — Вот и от…

— У меня вопрос. — мужчина из тройки неизвестных мне воинов вдруг заговорил. — Мы в самом деле будем атаковать другое поселение?

— Не атаковать, а пытаться договориться. Если они откажутся, то да, будем атаковать. Основная задача — установить с ними связь или захватить кристалл.

— Ясно. — спокойно ответил мужчина и принялся шептаться со своими товарищами.

Я не стал обращать на это особого внимания и решил продолжить:

— Если вопросов больше нет, то слушайте последний, краткий инструктаж. Мне важно, чтобы вы всё запомнили и ничего не перепутали. Я пойду первым, раньше времени не выступайте. План простой и действенный, но риски тут тоже присутствуют. Так что, будьте предельно аккуратны. Старайтесь не помереть. Вы возродитесь, но подставите под удар нас всех и нашу операцию. У нас мало времени, чтобы реализовать то, что мы задумали и всего одна попытка. Во второй раз они уже могут быть готовы к нападению или и вовсе решат атаковать нас в ответ. К тому же, я смертный и это добавляет нам ряд проблем.

Вперёд вдруг вышел гоблин-проныра:

— Господин, меня зовут Галан. Я хочу поинтересоваться. Для чего мы это делаем? Чем нам мешает это поселение? Неужели нельзя обойтись без кровопролития?

Я бросил на гоблина суровый взгляд, отчего тот вздрогнул и попятился назад. К счастью, мои слова его успокоили и вернули в строй:

— Привет, Галан. Рад, что мы с тобой наконец-то познакомились. Не смотри на мой внешний вид и суровый взгляд. Ты задал правильные вопросы и остальным нужно бы у тебя поучиться. — я улыбнулся. — Поселение нам и в самом деле мешает. Во-первых, оно принадлежит наёмникам. Не исключён факт, что они здесь по чьей-то указке и если позволить им укрепиться, то в скором времени они могут пойти на нас войной. Ты ведь был на разведке с Мушу и отлично видел, что стройка ведётся грандиозная. Во-вторых, они явно намереваются начать добычу ругнариума. Мне бы не хотелось с кем-то делиться им за просто так. В наших планах вести монопольную торговлю этим редким металлом и соперники нам не нужны. Что насчёт кровопролития… я не собираюсь нападать на них, даже не попытавшись договориться. Для начала, я планирую обсудить возможные способы решения нашего конфликта и только в случае их отказа, мы будем принимать отчаянные меры. Я ответил на твои вопросы?

— Да, спасибо, господин. — спокойно ответил гоблин и поклонился.

— Я рад. Ну что? Вопросов точно больше нет? Мы можем выдвигаться?

Больше никто говорить не решался. Все смиренно смотрели на меня и ждали моей команды. Осмотрев присутствующих, я покачал головой и улыбнулся:

— Тогда вперёд!

К моему удивлению, за те короткие два часа, что мы не наблюдали за поселением, оно всё же успело измениться. Вокруг домов частично начал появляться частокол. К счастью, нам это особо не мешало, ведь он не был доделан и имел в себе прорехи, но и оставлять это без внимания я не мог. Мои опасения, что наёмники здесь не случайно, а по чьей-то наводке, лишь укреплялись в голове. Ведь никто в здравом уме не станет работать круглые сутки напролёт. Всем нужно спать, а вместо этого, в поселении кипела жизнь. Наш план начал рушиться, но я решил не отходить от намеченной цели и хотя бы попытаться договориться.

Уверенно выступив вперёд, я медленно зашагал вперёд, стараясь идти максимально уверено. Как я и ожидал, меня заметили почти сразу, стоило мне приблизиться к поселению ближе, чем на сотню метров. Послышался чей-то громкий крик и звук горна. Я протяжно вздохнул. Наёмники всё же решились разбудить всех, кто спал. Действовать нужно было быстрее.

— Стой там, где стоишь. — я ощутил холод металла рядом со своим горлом. — Двинешься и ты труп.

— Тихо-тихо, ребята! — я улыбнулся, стараясь лишний раз не дёргаться. — Мне нужно поговорить с вашим лидером. Он в поселении?

— Для начала представься. — суровый и спокойной мужской голос слушался откуда-то с правой стороны.

— Мне нужно поговорить с вашим лидером. Меня зовут Цербер. — спокойно ответил я. — Ну так что? Вы дадите нам поговорить или ты так и собираешься держать эту зубочистку рядом с моим горлом?

Не удержавшись, я показательно схватился за лезвие ладонью и медленно убрал его от горла, выкрутив при этом руку нахалу, возомнившему себя ассассином.

— А-а-ай! — вскричал мужчина. — Отпусти, урод!

— И ты называешься себя мужчиной? Визжишь совсем как девка! — вскричал я и отразил летящую в меня стрелу второй рукой. — Ваш лидер в поселении?

— Д-д-да! — мужчина истошно вопил, пытаясь вырваться из моего захвата. — Отпусти, умоляю!

В поселении стало очень шумно и народ стал сбегаться, чтобы поглазеть на бесплатное шоу. После того, как я отразил ещё с десяток стрел, даже не глядя в ту сторону, откуда они летели, никто подходить ко мне не решался. Наёмники тупо стояли и смотрели, как я скручиваю руку их товарищу, попутно договариваясь о встрече с лидером.

— Что здесь происходит?! — из поселения послышался громогласный голос, заставивший толпу разойтись.

Повернув голову, я увидел двухметрового амбала в кожаной куртке. Его лысая бошка отражала от себя блики огней поселения, а на морде прямо было написано, что он готов с дерьмом меня сожрать.

— Я так понимаю, ты и есть глава этого поселения, верно? — я усмехнулся, прекрасная понимая, что опасности мне эти ребята не представляют. — Похоже, я зря так переживал…

— Да, я глава! Гордон Вон Хаммер, а ты кто, урод?! Отпусти моего человека, иначе!..

— Иначе что? — я перебил этого самонадеянного и бахвального ублюдка. — Убьёшь меня? Не смей мне дерзить, человек!

— Ч-что?! — на лице Гордона отразилось недоумение. Похоже, он впервые встретил того, кто посмел ему дерзить. — Да я тебя!

Не сдержавшись, амбал сорвался с места и рванул в мою сторону, попутно отобрав у кого-то из своих людей меч. Он сделал это настолько неаккуратно и дерзко, что попутно задел стоящего рядом рабочего. Бедолаге рассекло горло, и он упал наземь, захлёбываясь собственной кровью. Мои сомнения в том, что с этим ничтожеством можно договориться, развеялись в мгновение ока. Отбросив жалкого убийцу в сторону, я сделал выпад по направлению к амбалу и поднырнул под его удар. Всё решилось за доли секунды. Его меч прошёл над моей головой, едва меня не задев, а следом моя рука пронзила его грудь, сжимая его сердце.

Стоило крови попасть на мои руки, как меня тут же охватил жуткий голод, которого до этого я не испытывал. Ощущая жуткое желание выпить крови, я едва сдержался, чтобы не впиться в труп амбала. Даже не знаю, как я выглядел для наёмников со стороны, но ужас, отразившийся в их глазах, говорил сам за себя. Они начали пятиться назад и собирались сбежать, но я широко оскалился и достав из-за спины свиток, активировал его. Стоило мне это сделать, как над нами в мгновение появился синий купол диаметром в пол километра. Он накрыл всё поселение и всех его жителей.

Многие наёмники достали откуда-то свитки и судорожно пытались их активировать, но у них ничего не получалось. Жажда крови застилала мои веки, но я сдерживался, чтобы лишний раз не показывать никому, что у меня есть подобная способность. Зная мои слабости, враги могли бы в дальнейшем использовать их против меня. Мне нельзя было этого допустить. Именно поэтому, всю прошлую неделю я изредка выбирался за пределы поселения и поглощал кровь убитых мною монстров. Но как назло, последняя ночь стала исключением. Выпивая с Рузиром, я совсем забыл об этом и это сыграло со мной злую шутку.

— Вам конец, уроды. — прошипел я.

Перешагнув через труп главы поселения, я подошёл к визжащему из-за сломанной руки ассассину и с силой втоптал его голову в камень. Его череп треснул словно хрупкая фарфоровая чашка.

— Фу… — я отряхнул с ноги кровь и кусочки мозга, после чего повернулся к оставшимся жителям поселения. — У вас два варианта. Либо вы все умираете, либо складываете оружие и сдаётесь. Что выбираете? — последние слова я произносил с жуткой улыбкой на лице.

И не успело моё сердце сделать даже десяток ударов, как почти все рабочие и наёмники сложили оружие и встали на колени, склонив свои головы.

— Вот и замечательно… — прошептал я и пошёл вперёд, намереваясь дождаться своих товарищей и захватить кристалл.

Единственное, о чём я серьёзно переживал, это сильная жажда крови, которая с каждым ударом моего сердца всё сильнее поглощала мой рассудок.