Цербер. Преемник

Глава 10. Укрощение вулкана

Монстры сыпались пачками, а наши с драконолюдами движения становились всё более скоординированными. С каждым новым сражением мы всё больше понимали, как именно нам действовать и как сражаться. Мы старались не распыляться на мелочи и собирали как можно больше противников, чтобы загнать себя в сложную ситуацию, из которой пришлось бы искать выход. Я очень переживал, что монстр в вулкане будет сражаться не один, а призовёт каких-нибудь фамильяров, что сильно усложнит нашу с ним борьбу. Да и сражаться против столь мощной одиночной цели может оказаться для нас непосильной задачей. Именно потому мы закончили зачищать плато лишь к наступлению темноты. За весь день мы лишь два раза прерывались на обед и ужин, чтобы восстановить силы. Но и это время мы не теряли зря, обсуждая все прошедшие битвы и ошибки.

Как оказалось, их было просто несметное количество. Чего только стоит Мушу. Раньше я считал, что он единственный, кто делает свою работу блестяще — выходит из тени и атакует, затем снова прячется и всё по кругу. Оказывается, эта тактика была весьма неэффективна. Намного лучшим вариантом было неожиданно выпрыгивать на противника, переводить его внимание на себя, слегка ослабляя давление на Абеля, кружить вокруг монстра столько, сколько позволяют силы, и только потом уходить в тень, попутно убивая мелочь. Такая тактика позволила нам значительно упростить жизнь танку на передовой и дать ему свободу для манёвра. Абель даже смог наконец-то начать отдавать короткие команды прямо во время сражения, координируя наши действия.

Я старался особо им не мешать, полагаясь на их боевой, слаженный опыт. Конечно, я давал им советы, как бывший офицер армии преисподней и страж третьего круга, но они всё понимали и без меня. Эхот, например, сосредоточился на убийстве мелких противников, хотя раньше-то и дело пытался поливать стрелами тех, кто побольше и посильнее. Долго объяснять ему, что это очень неэффективно, мне не пришлось. Он и сам понял, что это дело лучше оставить Рюдзи, ведь его арбалетные болты имеют намного большуюпробивную силу, да и перезаряжает он его дольше. Эхот же со своим луком просто создан для того, чтобы вести шквальный огонь по противнику, выпуская одну стрелу за другой. В этом деле ему очень помогал зачарованный колчан, возвращающий обратно стрелы, стоит тому об этом пожелать. Это упрощало сражение, ведь ему не приходилось таскаться по полю битвы, и собирать своё снаряжение. Конечно, некоторые стрелы ломались, теряя наконечники, оперение или и вовсе трескались пополам, но это была не беда. В бездонной сумке находился настоящий стратегический запас из стрел и болтов, припасённых драконолюдами довольно давно.

И чего только в этой сумке не было: походные палатки, котелки, невообразимое количество мяса, стрелы, болты для арбалета, запасные кинжалы, древко секиры и многое-многое другое. Мне оставалось лишь молча завидовать тому, как хорошо подготовилась эта пятёрка. Чего нельзя сказать обо мне. Если бы не они, то мне пришлось бы возвращаться в пустыню, чтобы найти хоть какого-нибудь монстра, дабы выпить его крови и насытить тело. Иначе, я рисковал и вовсе помереть от голода в этом Богом забытом месте. И пускай я сильно переживал за свою жизнь, ведь меня могла убить любая шальная стрела или лёгкий взмах кинжала, счастья добавлял тот факт, что на меня больше не действовали проклятья. Да и те, что были на мне во время получения частички силы, так же пропали. Боюсь представить, что могло бы произойти, если бы я встретил этих пятерых под проклятьем голода…

— Цербер, я считаю, что мы уже достаточно подготовились. Ошибок почти не допускаем и эти монстры не доставляют нам больших проблем. Вряд ли у нас получится немного продвинуться на них в улучшении командной работы. С твоей силой, наши сражения не длятся больше пары минут. Как насчёт того, чтобы попробовать убить того монстра в вулкане? — Абель вдруг оторвал меня от моих рассуждений во время очередного перерыва. — В самом деле, если проиграем, вернёмся сюда позже. Ребята ещё во время ужина мне сказали, что у них уже руки чешутся. Чего нам стоит эта попытка? Да, мы точно потеряем свитки, но хотя бы будем понимать, действуют они на него или нет. Если что, найти такие же, не проблема. Я знаю одного торговца, у которого подобных куча и весьма по сносным ценам. За сегодня мы столько жетонов подняли, что можем с десяток купить!

Я устало посмотрел на Абеля и его товарищей. Все они ждали от меня вразумительного ответа, а я никак не мог решиться. Да, для них это и в самом деле увеселительная прогулка. Даже если помрут, снова возродятся и смогут вернуться, чтобы завершить начатое через какое-то время. Конечно, они потеряют часть экипировки, которую нельзя оставить тут, но это не беда, ведь жетонов у них теперь достаточно. А что делать мне? Если я там умру, то уже не возрожусь. Нельзя сказать, что я неуверен в наших силах, скорее наоборот, ведь у нас достаточно слаженная команда получилась за тот короткий срок, что мы сражались бок о бок, но… Мандраж всё равно был. От убийства этого монстра зависит моя судьба, а значит…

— Ребят. Есть две вещи, которые мне нужно вам сказать перед тем, как мы туда пойдём. — спокойно произнёс я и уверенно посмотрел Абелю в глаза. — Во-первых, после убийства того монстра, с него должны выпасть не только жетоны, но и один красный самоцвет. Мне он нужен и я хочу попросить вас отдать его мне без вопросов.

Драконолюды переглянулись и одновременно кивнули.

— Хорошо, это не проблема. — произнёс Абель и вопросительно взглянул на меня. — Какая вторая вещь?

— Я смертный. — без утайки произнёс я, посчитав, что лучше им рассказать. — Все преемники смертны и не подвержены проклятиям. По логике Творца, это должно уровнять наши шансы с обычными жителями чистилища, которым доступны возрождения. Это заставляет нас держать наши самые ужасные желания в узде, чтобы весь мир не ополчился против нас. Ведь задавить числом можно даже самого сильного. Против толпы не выстоит никто.

Если я решил строить доверительные отношения, то мне стоило поделиться с драконолюдами столь важной информацией. И я не прогадал. Вместо того, чтобы начать возмущаться, Абель нахмурился и с досадой клацнул зубами:

— Вот хрень… — прошептал он и задумался. — Это же нам теперь всю стратегию менять. Нельзя подпускать тебя под удары и позволять погибнуть. И как теперь действовать?.. На передовую тебе нельзя, а без твоей мощи мы навряд ли сумеем навредить монстру…

— Нет. — я был в корне не согласен с его доводами. — Пытаться защищать меня не нужно. Я не маленький и не собираюсь менять весь план из-за такой глупости. Просто хотел поделиться с вами этой информацией, потому, что я вам доверяю, и дать понимание, что у нас всего один шанс и следует выложиться на полную сейчас, а не ждать удобного случая. Если я погибну, его уже не предвидится, и вы навсегда потеряете шанс реализовать свою мечту. Мы нужны друг другу. Без меня вы мне сможете организовать добычу руды, а без вас у меня не выйдет добыть тот самоцвет.

Абель снова клацнул зубами и посмотрел на товарищей. Все они пожали плечами и оставили слово за своим негласным командиром. Подумав с минуту и тяжело вздохнув, Абель встал и посмотрел на вулкан:

— Одна попытка, говоришь… — прошептал он и крепко сжал кулак. — Тогда, нам следует отнестись к этому серьёзно. Всё же, ты прав. У нас без тебя и шанса нет, а значит, нам следует отнестись к этому сражению как ксудьбоносному, и не оплошать.

Взглянув на своих подопечных, он широко оскалился и поднял кулак вверх:

— Друзья, сегодня мы сами будем вершить нашу судьбу! Не знаю, верите вы в неё или нет, но нельзя отрицать того факта, что встреча с Цербером была не случайной! Мир желает, чтобы мы помогли ему достичь вершины и раз на то воля Божья, то мы просто обязаны выложиться на максимум. Ну, кто со мной?! — прокричал он и с замиранием сердца застыл, ожидая ответа от драконолюдов.

Ответ долго ждать себя не заставил. Четвёрка драконолюдов закричала так, словно увидела голую девицу, спустя голодный год на необитаемом острове. Их вопль разнёсся по плато и, кажется, его услышали все монстры, что находились неподалёку, но даже они побоялись к нам подходить, не рискнув сразиться с теми, кто так отчаянно кричит. Чего уж там, даже меня до мурашек пробрал их вопль, полный гордости за своего командира и желания показать себя перед преемником дракона хаоса.

— Тогда вперёд, покорим вулкан и убьём злодея! — проревел Абель и, выхватив меч, направил его остриё к вершине.

В этот раз мы взобрались на вулкан достаточно быстро, оставив позади много балласта в виде сумок и вещей, которые не пригодятся в битве.

У нас уже был выстроен план по нападению. Первым должен был выступать Эхот. Планировалось, что он активирует свиток дождя, призвав его над жерлом, и лишь когда лава застынет, вперёд выступит Мушу, привлекая внимание монстра на себя. Он должен будет повернуть монстра к нам спиной, чтобы мы с Огнедом и Абелем выступили вперёд и подобрались к монстру вплотную. Рюдзи мы решили оставить на небольшом отдалении, вместе с Эхотом, чтобы не подставлять его под удар. В остальном же всё просто. Огнед и я наносим урон, Абель принимает удары, Мушу отводит монстра на себя, если это понадобится, попутно нанося удары из тени, а Эхот и Рюдзикоординируют действия, наблюдая за боем со стороны и попутно поливая монстра градом снярядов.

Первый этап плана начался почти сразу, как только мы добрались до верха. Абель отдал команду и Эхотактивировал свиток дождя. На небе тут же стали собираться грозовые тучи. и спустя полминуты жерло уже заливалливень. Мы сильно обрадовались, ведь буквально за минуту вся лава загустела и уже более не представляла для насопасности. Мы могли спокойно выдвинуться вперёд, пока та магма, что находится под слоем обсидиана, не выступила наружу.

— Вперёд! — прокричал Абель и в это же мгновение Мушу испарился.

За кромкой вулкана послышался вопль монстра, а через пять секунд где-то в стороне пролетел валун обсидиана. За неимением магмы, голем начал отрывать куски породы и швырялся уже ими. Особо наших планов это не меняло, но, всё же, слегка их путало. Ведь в тех местах, где монстр вырывал обсидиан, магма вновь просачивалась наружу. Ливень постепенно стихал, и нам следовало торопиться. Ведь стоило ему закончиться, и жерло вновь могло превратиться в лавовое озеро. Абель это понимал, а потому как только голем отвернулся, благодаря стараниям Мушу, им была отдана команда идти в наступление.

Всё развивалось именно так, как мы планировали. Големотвернулся от нас, Мушу ушёл в тень и нам как раз хватило времени, чтобы подобраться к монстру вплотную, прежде, чем он развернётся. Не дожидаясь его атаки, я с силой оттолкнулся от мокрого обсидиана и прыгнул вверх, размахиваясь в полёте. Вложив всю силу в свой удар, я впечатал монстру так сильно, что от моего удара он пошатнулся, но, всё же, выстоял и не упал. К сожалению, этого оказалось недостаточно, и голем очень быстро пришёл в себя. И не успел я приземлиться, как ручища голема вдруг резко сдвинулась с места и врезала по мне с огромной силой. К счастью, я успел сгруппироваться и серьёзных травм не получил. Меня откинуло на десять метров, и я отделался лёгким головокружением, да парой ушибов. Быстро поднявшись, я вновь ринулся в бой, чтобы помочь Абелю и Огнеду. Они обрушивали на голема уйму ударов, но толку от этого было мало. Все их удары отскакивали от монстра, не нанося даже малейшего урона. Тоже самоеможно сказать и о снарядах, выпущенных Эхотом и Рюдзи.

Пользы от драконолюдов почти не было, разве что они отвлекали монстра на себя. Это давало мне немного пространства для манёвра, и я продолжал лупить по монстру кулаками, стараясь сконцентрировать удары в одном месте и не подставляться. Спустя десяток-другой ударов в одно место, я наконец-то увидел плоды моихдействий. Каменная броня голема начала трескаться, и я ощущал, что ещё парочка точных ударов может переломить ход сражения в нашу пользу. И только я об этом подумал, как всё вдруг перевернулось с ног наголову.

Ливень прекратился почти сразу после того, как мы начали бой, но обсидиан какое-то время держался, и магма не выступала наружу. Но это продолжалось недолго. Из-за того, что голем постоянно крутился, обсидиан вокруг него трескался и уже через пять минут боя магма рядом с ним начала просачиваться наружу. Это заставило Абеля и Огнедаотступить на десяток метров назад, подставляясь под удар. Голем впечатал их в обсидиан с такой силой, что от них лишь мокрое место и осталось. В мгновение ока мы потеряли двух сильнейших бойцов, а следом настала очередь Мушу. Вынырнув из тени в неподходящий момент, он попытался нанести удар голему в то самое место, куда лупил я и поплатился. Очередной взмах каменной руки отправил драконолюда на перерождение. По жерлу разнёсся громкий вой монстра, решившего, что он в шаге от победы. Он ликовал и вопил, задрав голову к небу. Не теряя шанс, я разбежался и вложил в удар всю силу, что у меня была. Сконцентрированный удар в одно место наконец-то дал свои плоды, и каменная корка треснула, заставив монстра вопить от боли, а не от счастья.

Завопив, он начал бешено размахивать руками, стараясь меня задеть, но я то и дело уворачивался, искусно ныряя под удары и уходя из-под острия атаки в самый последний момент. Эхот и Рюдзи не потеряли веры и продолжали стрелять, стараясь попасть в пробитое в броне место. Изредка им это удавалось и от этого монстр вопил ещё сильнее. Но и это продолжалось недолго. Похоже, големосознал, что двойка стоящих поодаль драконолюдовприносит ему уйму проблем, он решил от них избавиться и с невообразимой скоростью и силой швырнул в них сгусток магмы. Увернуться успел лишь Эхот, а вот Рюдзи повезло меньше. Он опрометчиво перезаряжал арбалет, совершенно не глядя в сторону монстра, и поплатился за это. Огненный сгусток снёс его и припечатал к полу. Его крики продлились недолго. Он прожарился в магме буквально за пару секунд, но и этого времени нам хватило, чтобы осознать всю плачевность ситуации.

Когда в Эхота полетел второй сгусток магмы, я уже не выдержал и закричал:

— Используй заморозку! Быстрее! — прокричал я, и это было последнее, что услышал Эхот, прежде чем умереть.

К счастью, использовать свиток он всё же успел, постоянно держа его под рукой. В мгновение воздух вокруг охладился, по моей коже побежали мурашки, а поверхность вокруг начала застывать и превращаться в лёд. Даже големстал покрываться инеем, постепенно теряя скорость своих движений. Я не знал, сколько продлиться заморозка, а потому решил действовать сразу и биться до конца. Конечно, я мог и убежать, но как тогда я посмотрел бы в глаза драконолюдам, отдавшим жизни за общую цель? Да, они возродятся, и если я умру, вряд ли обрадуются, но…

— Я прикончу тебя, каменюка ты уродская! — прорычал я и взял разбег, чтобы нанести очередной удар.