Цербер. Преемник

Глава 21. Мировое зло ​

После слов Абеля о подготовке к битве прошло около шести часов. Я сидел у себя в кабинете и не мог сдержать тремор в руках. Ощущение того, что зло приближается, меня не покидало и я не знал, как справится с этим гнетущим ощущением безысходности. За это время Мушу уже несколько раз приходил ко мне с докладом и информировал о том, что эвакуированные жители не паникуют. Хлоя взяла на себя все заботы и потратила почти три часа, чтобы приготовить ужин, ну и снабдила всех умеренным количеством алкоголя, дабы успокоить. Жители, на удивление, вели себя весьма спокойно и оказались вполне адекватными. По словам Мушу, они всей душой и сердцем верили в нашу победу и лишь несколько из них пытались паниковать и сбежать из поселения, но Хлоя быстро их успокоила.

Абель отправился вместе с Гифом в нейтральный город, чтобы закупить свиток портала, способного перенести к нам до десяти тысяч существ. Оказалось, Гиф мог переносить вместе с собой до двух людей и это было замечательной новостью. Обратно они планировали вернуться уже через общий портал. Для чего именно ему этот портал был нужен я не знал, но подозревал, что скоро к нам прибудет армия, готовая помочь с уничтожением мирового зла. Жетонов для покупки столь дорого свитка у нас не было, но Абель заверил меня, что знает того, кому может приглянуться слиток руграниума. Он надеялся, что торговец согласится на обмен и пообещает не рассказывать никому, где и у кого он приобрёл слиток.

Конечно, мы сильно рисковали, отдавая слиток в третьи руки и это могло в будущем встать нам боком, но были и плюсы. Абель пообещал узнать у торговца сколько может стоить такой слиток, прежде чем спрашивать про свиток массовой телепортации. Таким образом, мы могли бы узнать приблизительную цену на столь ценный товар, которого в чистилище ранее не было.

Единственное, что в самом деле меня волновало, это факт, что никто ранее не основывал поселение в этой местности и уж тем более, не пытался добывать здесь руду. Вряд ли Абель и остальные были единственными, кто про неё знал, и что-то в истории драконолюдов мне не нравилось. Да и про знакомство с Мушу и Рюдзи Абель ничего не сообщил, но это показалось мне мелочью. Мало ли где они могли встретиться за двенадцать лет. Но тот факт, что они знали про руду, которую никто ранее не видел, очень настораживал. Я решил не спрашивать их об этом в лоб, чтобы не спугнуть, но и совсем не обращать внимания на странности тоже не мог. Решил разобраться с этим после. Сначала нужно было сохранить поселение.

Устав сидеть на одном месте, я решил прогуляться к кристаллу привязки. Выйдя из ратуши и спустившись вниз на лифте, я улыбнулся всем эвакуированным жителям, заверил их в том, что всё будет хорошо и прошёл вглубь пещеры. Огнед всё так же стоял на страже и это меня радовало. Мне даже показалось, что он и глазом не моргнул за всё то время, что тут стоял. Его лицо было словно сделано из камня, а взгляд упёрся в одну точку, но он продолжал следить за всем, что происходило вокруг.

Пройдя вглубь пещеры, я медленным шагом подошёл к кристаллу привязки. Над ним красовалась табличка с новыми требования для улучшения нашего поселения. Ранее я туда так и не успел заглянуть, доверив это дело Абелю и гномам, строившим поселение. Я не желал вмешиваться в этот процесс, отдав предпочтение другим делам, но сейчас, когда ситуация оставляла желать лучшего, я решил всё же взглянуть на требования, хотя бы одним глазком. Если поселение будет разрушено, я хотя бы буду знать, как скоро мы могли бы перейти на второй этап, улучшив тип поселения.

Громыхающий

Нынешний уровень кристалла — первый.

Тип поселения — хутор.

Статус поселения — вольное.

Для перехода на следующий этап требуется выполнение условий:

Количество жителей: 52/150.

Простой дом: 11/30.

Каменная стена: 0/1.

Ворота: 1/2.

Дозорная башня: 2/4.

Дом кузнеца: 1/1.

Дом портного: 0/1.

Таверна: 1/1.

Ратуша: 1/1.

Почта: 0/1.

Шахта: 1/1.

Парикмахерская: 0/1 (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Дом егеря: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Торговый дом: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Арена: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Когда все условия будут выполнены, к вам прибудет делегация из нейтрального города для законного подтверждения повышения уровня кристалла и присвоения поселению нового типа.

Я с интересом пробежался по всем строчкам. Задания были очень значительные. Домов уже требовалось тридцать штук вместо семи. Добавились новые пункты, такие как дом портного и парикмахерская. Частокол сменился каменной стеной, увеличилось количество требуемых ворот и дозорных башен. Ещё и почта теперь была обязательным пунктом, а не вариативным. Это означало, что прежде, чем переходить на следующий уровень кристалла, было разумным для начала построить большую часть вариативных зданий, ведь рано или поздно их и так пришлось бы строить, но уже без награды.

— Пятьдесят два жителя из полутора сотен… — прошептал я. — Вот это прям неплохо. Всего за неделю мы стольких заселили, но у нас всё же тесновато. Больше народу зазывать смысла нет, пока не будут построены новые дома. Думаю, следует заняться стройкой, если мы всё же сумеем выстоять в этой битве, а уже только потом звать народ. Да и с деньгами нужно что-то решать… Новые жители вряд ли приносят нам деньги, с ними пока что одни траты. Единственное, на что они могут сгодиться, это выполнять простенькую работу на стройке или следить за периметром. Специализированных ремесленников нужно будет нанимать и платить им полноценную зарплату, а уже на основе их работы делать выгоду. Или же можно будет попытаться обучить уже имеющихся жителей. Особенно, если кто-либо проявит подобное желание…

Почесав затылок, я не стал долго тут стоять и вернулся наружу. По пути многие спрашивали меня, как обстоят дела на поверхности, но я решил не вдаваться особо в подробности и сказал, что всё хорошо. Кто-то потребовал конкретики, но я на это не стал ничего отвечать и просто со всеми попрощался, пообещав всем скорейшее возвращения наружу.

На улице было как всегда пасмурно. На огненном плато почти никогда не было солнца. Небо затянуло непроницаемыми тучами, а сам воздух прямо скажем, не был самым чистым. Как решить эту проблему мы с Абелем уже знали, но пока не были готовы к подобным тратам. В нейтральном городе продавались специальные магические кристаллы, облагораживающие местность вокруг себя под благоприятную. Каждый такой кристалл стоил по пять золотых жетонов и имел весьма обширный радиус действия. Именно при помощи таких кристаллов Айвен облагородила свой город Иннос. В будущем я так же планировал этим заняться, но на носу были куда более важные дела.

— А ведь для кого-то, даже один золотой, это непомерно большие деньги… — произнёс я, вспоминая Рафуса и его захворавшую сестру Аврору.

Отбросив воспоминания о бывшем товарище, предавшем меня ради невесть чего, я решил отправиться назад в ратушу, чтобы продолжить сидеть на одном месте и ждать. Абель строго-настрого попросил меня не отходить от почтового сейфа, ведь туда должно будет прийти письмо с координатами места, где будет открыт портал. Позволив себе прогуляться до кристалла, я слегка нарушил обещание, но всё же надеялся, что в этом не будет ничего критичного.

Вернувшись назад, я проверил сейф на наличие писем и ничего не найдя, закрыл его, после чего уселся рядом и устало опёрся на локоть.

— Томительное ожидание конца… — прошептал я и вздохнул.

Сам того не заметив, я уснул и проснулся лишь от того, что сейф начал дёргаться и брыкаться. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я быстро открыл дверцу, прежде подождав, пока сейф успокоится и достал оттуда письмо. Оно было от Абеля. Он сообщал мне, что ровно через два часа портал будет открыт к юго-западу от поселения, примерно в пяти километрах.

Прикинув, в какой стороне находится юго-запад, сделав это при помощи компаса который мне оставил Абель, я решил не медлить и выдвинуться в путь. Преодолеть пять километров за два часа было для меня не сложной задачей, но я всё же не хотел прибывать после открытия портала. Это было бы неуважением к тем, кто решил прийти к нам на помощь.

— И как говорил Князь Тозкар: «Прийти вовремя, значит опоздать!». — пробасил я, пародируя голос опекуна и усмехнулся. — И после этого он ложился спать, отменяя все встречи, потому что опаздывал…

Выйдя на улицу и окинув поселение взглядом, я вдохнул полные лёгкие тяжёлого воздуха:

— Надеюсь, вернусь сюда живым! — произнёс я и улыбнулся.

Я решил не прощаться ни с кем, ведь собирался ещё со всеми встретиться. Да и если я вдруг умру, вряд ли поселение продолжит существовать. Конечно, Абель мог бы взять на себя бразды правления, но мне от этого уже было бы ни холодно, ни жарко.

Путь до назначенного места я преодолел за полтора часа. Я старался особо не торопиться, попутно зачищая всех монстров, что видел перед собой. Не хотел, чтобы в дальнейшем эти монстры напали на кого-то со спины, да и жетоны никогда не были лишними. Конечно, их выпало не очень много, буквально горстка, но и такая мелочь была весьма приятной. Добравшись до предполагаемого места, я с замиранием сердца уставился вдаль.

В десятке километров виднелась едва заметная грозовая туча и редкие удары молний, освещающие ту далёкую местность. Видимость была ужасная, особенно там, где была туча из-за огромного количества пыли, поднятой в воздух. И даже так, когда молнии ударяли, я видел очертания исполинского монстра, выходящего головой далеко за облака. Он медленно направлялся в мою сторону и по моим прикидкам, должен был оказаться здесь не позже, чем через полтора часа.

— Если верить моему чутью, портал должен открыться где-то здесь. Жаль, что у меня нет точных координат и карты, это бы упростило задачу… — произнёс я и решил заглянуть в статистику своей частички силы. — Ого!

К моему удивлению, счётчик обновился, а надпись про поселение исчезла.

Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)

Вторая ступень развития: Готово. (Получена способность «Регенерация»)

Третья ступень развития: Готово. (Получена способность «Рык дракона»)

Четвёртая ступень развития… 52/1000.

Пятая ступень развития…

Шестая ступень развития…

Седьмая ступень развития…

— Так вот оно что! — прорычал я и ухмыльнулся. — Счётчик отсчитывает количество жителей в моём поселении! Вот я олух! Мог бы и сам догадаться, раз в четвёртой ступени речь шла именно о нём!

Обрадовавшись полученной информации, я закрыл окно с частичкой силы и решил сесть на камень, дожидаясь открытия портала.

Ждать пришлось не долго. Уже через двадцать минут примерно в паре сотен метрах от меня открылся портал размером с трёхэтажный дом. Секундное промедление и из него начали выкатываться баллисты, размером с автобус, а следом за ними толпы народу. Я настолько удивился увиденному, что остолбенел и не мог даже с места сдвинуться. Уже через пять минут передо мной стояла целая армия, вооружению которой можно было позавидовать. Ещё столько же продолжало выходить из портала, разбредаясь по округе. Преимущественно войско пестрило людьми, но виднелись как драконолюды, так и другие расы.

Встав с места, я пошёл в сторону войска. И не успел я пары шагов сделать, как в меня тут же полетело какое-то заклинание. Дернувшись в сторону, я едва успел от него увернуться. Мимо пролетел огненный шар, обдавший меня жаром, после чего плюхнувшийся где-то поодаль. В войске началась какая-то суета, в мою сторону развернулись почти все воины. Я услышал множественные звуки доставаемых из ножен мечей, натягивающейся тетивы у луков и заряжающихся арбалетов. Кто-то кричал, кто-то громок матерился, а кто-то старался отдавать команды.

Я даже моргнуть не успел, как всё вдруг прекратилось и воины спокойно опустили своё оружие и безучастно развернулись ко мне спиной.

— Это что такое было?.. — прошептал я.

— Это была молниеносная реакция нашего мага на появление неопознанного противника, каст мощного заклинания и последующая, сплочённая готовность к атаке от войска. — рядом послышался женский голос. — Если бы твой товарищ заранее меня не предупредил об этом, а я бы вовремя не среагировала, то был бы ты нашпигован стрелами с головы до пят, Цербер.

Дёрнувшись, я посмотрел в сторону. Рядом со мной стояла девушка в чёрном как тьма доспехе. Её лицо было скрыто плотным забралом, и лишь тёмные волосы выступали из-под шлема.

— Ты кто? — я удивлённо уставился на появившуюся словно из ниоткуда девушку.

— Я та, кто поможет тебе справиться с этой бедой. — девушка указала тонким пальчиком, закованным в латы, в сторону монстра. — Абель рассказал мне, что это его оплошность. Я него в долгу и просто не могла пройти мимо, когда он обратился ко мне за помощью.

— Так это ты тот самый: «D.D»?

— Это аббревиатура моего имени. Диана Дрейден. — даже через забрало шлема я почувствовал, что она улыбнулась. — Неужели не слышал про меня?

— Слышал? Про тебя? — я нахмурился. — Извини, но нет.

— Я думаю, Абель сам тебе позже расскажет все подробности. Он ведь уже рассказал тебе об условиях нашей с ним сделки?

— Условиях? Разве ты не в долгу у него?

— Что? — девушка явно удивилась моему вопросу. — В долгу, но это не означает, что я буду помогать бесплатно. Даже мне сложно собрать такую армию за столь короткий срок. Пришлось подёргать за нужные ниточки.

— Звучит как-то нелепо. В моём понимании всё должно быть иначе.

— Вроде не глупый и не молодой, а такой наивный. — Диана рассмеялась. — Для многих, даже такой разговор со мной стоит очень многого. Уж поверь, за те двенадцать лет, что мы не виделись с Абелем, я успела обрасти крепкими связями со многими величайшими личностями в этом мире. Да и моё влияние в этом мире имеет не последнее значение. То, что я у него в долгу, вовсе не значит, что я буду делать что-то бесплатно. Сам факт того, что я соглашаюсь помочь, уже огромная услуга. К твоему счастью, я у Абеля в очень большом долгу и ты мне приглянулся, а потому я возьму немного. Моей наградой будет весь выпавший с мирового зла лут.

— Весь лут?! — я чуть не поперхнулся, пускай и не знал, что же там такое может упасть. — Как насчёт половины?

— Мальчик, я здесь не для того, чтобы торговаться. Ставки уже сделаны и пути назад нет. — решительно ответила Диана и устремила свой взгляд вперёд, в ту сторону, где небо разразилось громовым раскатом. — Одному тебе не выстоять. Кстати, я такой же преемник, как и ты.

Последние слова Диана произносила с явной издёвкой, указывая на нашу разницу в силе и возможностях, но я старался не обращать на это внимания.

— Хорошо. — я показательно вздохнул. — Будь как будет. Главное, чтобы моё поселение осталось целым.

— Четвёртая ступень, да? — Диана сверкнула голубыми глазами, сверкнувшими меж прорезами забрала.

Догадалась?..

— Вижу, что да. — Диана вновь отвела взгляд. — В качестве доброго жеста и наших с тобой крепких взаимоотношений… которые, я очень надеюсь, ещё продолжаться, я расскажу тебе один секрет. Хотя, это не совсем секрет. Об этом знают все преемники, кроме тебя. Я считаю это несправедливым и желаю с тобой поделиться. Ты не против?

— Против? — я усмехнулся. — Если это знают все, но не знаю я, то почему бы и нет? Что за секрет?

— Это насчёт одиннадцатого подвига. — голос Дианы вдруг стал очень холодным и пронзительным. — Он требует убийства другого преемника.

Моё сердце ушло в пятки.

— Это правда? — с дрожью в голосе произнёс я. — Это значит… ты?..

— Ой, нет! — Диана совсем по девчачьи махнула рукой. — Мне нет смысла тебя убивать. Подвиг я уже выполнила.

— Выполнила? — я изумлённо выпучил глаза и вздёрнул бровями. — Как и… когда?

— На последнем собрании преемников была така-а-а-я заваруха… — Диана рассмеялась и что-то в её смехе мне показалось странным, словно она утопала в кровожадных воспоминаниях. — Я и убила одного придурка, возомнившего себя самым умным.

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и отвёл взгляд.

Стоявшая рядом со мной девушка более не выглядела доброй и милой, какой мог казаться её голос. Всё это было фальшью и наваждением. Она старалась казаться такой, но отнюдь таковой не являлась. Диана Дрейден была ничуть не лучше остальных преемников, которых я встречал ранее и была готова идти по головам ради достижения своих целей. И новости насчёт одиннадцатого подвига меня отнюдь не радовали. Ведь теперь мне нужно было не только убить кого-то из преемников, но и опасаться, что на меня откроют охоту. Я самый слабый из всех и те, кому не хватает смелости схлестнуться на равных с себе подобными, точно захотят со мной разделаться.

— Давно ты стала преемником? — я решил отвести разговор в сторону, откидывая в сторону неприятные мысли.

— Десять лет назад. — сухо ответила Диана. — Я не хочу об этом говорить. Да и времени уже нет. Пора выдвигаться. Приготовься к битве, а мне пора скоординировать войска. Удачи, Цербер. И постарайся не помереть, ты мне интересен.

Закончив с наставлениями, Диана в один прыжок преодолела разделявшее нас с войском расстояние и как только приземлилась, сразу начала громко раздавать команды. Я и глазом моргнуть не успел, как войско начало формировать боевое построение и выдвигаться вперёд, в сторону мирового зла. Через пару мгновений пространство вокруг заполонил ритмичный звук синхронного марша тысяч стоп и громкие, объёмные звуки ударов в барабаны. Зрелище было эпичным, и я вновь ощутил в груди гнетущее ожидание грядущей битвы.

— Как же я по этому скучал! — прорычал я и сорвался с места, стараясь не думать, что могу здесь умереть.

Всё, о чём я думал в тот момент, что не хочу показаться слабаком. Я желал выложиться на максимум и внести весомый в клад защиту собственного поселения. Я не желал отдавать всю славу какой-то девице, ведь ей и так достанется всё, что выпадет с монстра!