#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 27

Глава 9

Невский замок, Невинск

Лакомка стояла в центре своего сада, с радостной улыбкой оглядывая плоды огромного труда. Аптекарские кустарники и деревья, выращенные ей лично, давали ей право собой гордиться. Но особенно радовало другое: саженец Древа Света уже укоренился — ровно в центре клумбы, обложенной минералами и освещённой мягким светом магических фонарей.

За ним следила Элира — светловолосая альвийка с аккуратной косой, перехваченной зелёной лентой. Племянница королевы Алиры, троюродная сестра самой Лакомки. За деревцем нужен глаз да глаз. Даня доверил это ответственное дело главной жене, и Лакомка не собиралась его подводить. Род получит свои исцеляющие кристаллы — даже если ради этого придётся выдрать весь сад с корнями и посадить заново.

Она проводит пальцами по листьям — те чуть шелестят, откликаясь на прикосновение. Лакомка кивает, удовлетворённо выдыхает:

— Молодец, Элирочка. Продолжай подкармливать его «удобрением номер семь». Оно самое действенное.

Элира кивает:

— Да, Люми.

Элира хорошая. И умная, и исполнительная. И, да, иногда слишком уж часто поглядывает на Ледзора. И хоть и старается делать это украдкой, Лакомка заметила. И Кострица — тоже. А уж Кострица бдит так, что ни одна альвийка на пушечный выстрел не приблизится к её морхалу без приглашения.

Лакомка отходит, направляясь в Невский замок. В детской её вторая помощница, Молиза, занимается Олежеком. Из всех нянечек только она и не поседела рядом с маленьким телепатом — даже тот случай, когда мальчик при ней вызывал Бегемота из лампы, не выбил её из равновесия. Ну да, не зря же она в Королевстве Золотой Полдень была ни много ни мало, а палачом, и не только видела, но и собственноручно делала неприятные вещи — такие, как казни и пытки. При этом ещё троих своих сыновей вырастила, и все трое стали доблестными воинами. Так что психика у девушки — железная.

На пороге детской появляется гвардеец, приветственно прижимая кулак к груди:

— Ваше Высочество, леди Масаса прибыла.

— Проводите её в гостиную. И скажите Элире, пусть несёт туда подарок — специально для леди Масасы, — велит Лакомка и сама двигается в сторону гостиной.

Одновременно туда проводят и Масасу, а у дверей появляется и помощница Лакомки с двумя рабочими — в руках у них аккуратно упакованные саженцы яблонь. Те самые, что Данила когда-то пообещал Масасе.

Лакомка указывает гостье на подарок:

— Вот ваши саженцы, леди, — говорит графиня Российского Царства и королева Золотого Полдня.

Масаса смотрит, как рабочие ставят горшки с саженцами у стены.

— Спасибо. А где конунг Данила?

— Уехал в столицу нашего Царства. Дела государственной важности, — с улыбкой отвечает Лакомка. — Кстати, у вас очень милое платье.

Масаса почему-то недовольно хмурится, как кошка, которую обломали с миской молока. Поправляет ворот платья — обтягивающего, подчёркивающего каждую деталь её пышной фигуры. Не то с глубоким декольте, конечно, что она носила в Южной Обители, но всё же.

— Да просто… мантии в стирке, — грустно бросает Масаса. — Надела первое, что было под рукой.

— Вам есть где посадить яблони? — невинно осведомляется Лакомка.

— Разумеется. У меня большое поместье размером с целый остров, между прочим. Я не какая-нибудь бродяжка, — неожиданно резко бросает магиня и тут же осекается, поняв, что перегнула.

— Леди Масаса, я ни в коем случае не ставлю под сомнение возможности члена Организации, — отвечает Лакомка с мягкой учтивостью.

— Да, конечно, — смущенно соглашается магиня, извиняющимся тоном добавляет. — А вы с конунгом Данилой ко мне как-нибудь загляните, — предлагает Масаса, затем пожимает плечами: — Правда, я редко бываю дома.

— Тогда вы к нам снова заходите, — откликается Лакомка. — Для вас всегда найдётся лишняя чашка чая.

— Сейчас у меня миссия в соседнем мире, — признаётся Масаса. — Там — нашествие адских дикобразов. Дальние родственники уисосиков, и тоже опасные твари. Но если выберусь живой — загляну. Надеюсь, застану конунга Данилу в этот раз! — с какой-то яростью добавляет она, встряхнув шоколадными кудрями.

Лакомка улыбается чуть шире. Её забавляет, насколько разную реакцию её мелиндо вызывает у женщин — от восторга до гнева:

— Конечно, леди. Данила Степанович будет рад попить с вами чай.

— Вовремя мы заглянули, — улыбаюсь я, прячась вместе с Красивой, Гепарой и Михаилом за зазубренным выступом.

Внизу, у второго выхода из пещеры, кипит бой. Пернатые глыбники рвутся в воздух, стаей нападая на незваных гостей. Оранжевый, как вожак, мчится первым. Он ныряет к проходу, бросается с клекотом — и сталкивается с лавиной врагов.

А ими оказываются вепри, выскакивающие из туннеля. Конечно, это не наши земные вепри, а аномальные: размером с быков, мохнатые, с ледяными, почти прозрачными клыками.

— Какие огромные! — поражается Гепара, становясь ко мне ближе.

— А по-моему, милахи, — замечаю, и мутантка удивлённо вскидывает гепардовые ушки.

Правда, лично мне как телепату эти вепри куда симпатичнее глыбников по чисто прагматичной причине: их проще взять под контроль. Пока глыбники сцепляются с противником, я выпускаю ментальные щупальца и нащупываю ближайших вепрей. Отбираю тех, что покрупнее и ещё не ранены. Десяток нашёл — беру.

Ментальные импульсы прошивают их сознания. Программировать глыбников сложно — они с ментальной защитой, как бронированные шкафы. А эти клыкастые — как хорошо смазанные механизмы.

Встраиваю им новую цель: атаковать Оранжевого.

Страх перед самым сильным глыбником у них в подкорке. До этого они пытались обходить его стороной. Но теперь мои приказы сильнее. Подчинённые вепри с хрипами разворачиваются и бегут туда, откуда только что отшатнулись. Отлично. Отвлекающий манёвр сработал.

Теперь пора вызволять невестку Мерзлотника. Вот же Мишка дурень! Нафига было жену тащить?

— Ждите здесь, — бросаю Михаилу, Красивой и Гепаре. — Я схожу к скале один и вызволю Василису Георгиевну.

— Данила Степанович, стойте! Это моя жена! — Михаил хватает меня за рукав. — Я должен…

— Вы слишком выделяетесь, Михаил Семёнович, — отрезаю. — А я умею ходить незаметно.

В доказательство накрываю себя Покровом Тьмы. Он тут же отшатывается из моего облака мрака, подслеповато щурясь.

Красивая встаёт рядом, коротко рычит. Я качаю головой:

— Нет. Останься, сударыня. Пригляди за Гепарой, пожалуйста.

— Ну ладно, — по мыслеречи бросает тигрица и хлопает меня хвостом по бедру.

Поворачиваюсь и иду. Скала у берега озера маячит, как гигантский клык. Вокруг — рёв и клекот.

Навстречу вылетают трое глыбников. Мгновенно вызываю пси-клинки и швыряю их вперёд. Ментальные лезвия входят в птичьи головы, пронзая мозговые центры. Контроль — резкий, хрупкий и сорвётся через десять минут. Но мне хватит и пары.

Согласно моему приказу птицы разворачиваются и уносятся вверх — к гнезду вожака. Там, в углублении скалы, сидит офигевающая Василиса. Похоже, она уже подмёрзла. Завидев подлетающих к ней глыбников, конечно, начинает кричать и вырываться.

— Не шумите, Василиса Георгиевна, — бросаю по мыслеречи. — Это ваша спасательная группа. Всё под контролем.

Ментальный шёпот обвивает её сознание, успокаивает. Она не отвечает, но сжимается и замолкает. Глыбники бережно подхватывают её когтями, словно хрупкую куклу, и начинают спуск. Я бегу им навстречу, укрываясь за камнями.

По пути нахожу ещё десяток вепрей. Захватываю сознания полутонных зверьков и приказываю прикрывать меня — мало ли, вдруг снова глыбники налетят.

Василису спускают. Я тут же разворачиваю глыбников и отправляю их к дальнему выходу — в гущу схватки. Пусть там работают.

— Уходим, Вася, — бросаю, схватив офигевшую девушку за руку. Но она послушно перебирает ногами следом.

Вепрей беру с собой — пускай прикрывают спины. Вскоре встречаемся с остальной группой.

— Слава богу! — Михаил бросается к супруге в объятия. Оба в стихийных доспехах, но, видимо, для них главное — контакт.

— Отступаем, — передаю всем по мыслеречи.

Позади нас несётся десяток вепрей как живой заслон. Мы пробегаем уже пятый поворот туннеля, а ни одного глыбника в погоне. Видимо, Оранжевый всё ещё отбивается от подчинённых мною вепрей и даже не заметил пропажу «самки».

Когда добираемся до укромной пещеры, решаю, что здесь устроим привал. Тем более, у меня в планах вернуться обратно — в логово глыбников. Надо же понять, как этот птицун дорос до Оранжевого уровня в этих туннелях.

— Здесь и заночуем, — объявляю.

Поднимаю каменную стену, чтобы закрыть вход от сквозняка. Скальные пласты складываются в дот-домик. Включаю друидический Дар — и по полу стелется мох, вырастая плотным, мягким ковром. Вепрей ставлю у входа — на караул.

Оглядываю своих.

Василиса качается, как трава на ветру. День у неё был, скажем прямо, стрессовый. Гепара уже сонно зевает, Михаил тоже иззевался. Только Красивая всё ещё готова кого-нибудь порвать. Но вообще-то время — спать.

— Выставим очередь в караулы, Данила Степанович? — предлагает Михаил;

— Спите. Я посторожу, — бросаю.

Михаил вскидывает брови:

— Всю ночь, Данила Степанович?

— Верно, Михаил Семёнович. Я чувствую пространство. Никто не подберётся незамеченным.

Он мнётся:

— Я не сомневаюсь, вы уже это доказали, Данила Степанович… Но вы что, разве совсем не спите?

— Как же? Сплю. Просто умею совмещать несколько дел. Ложитесь, — усмехаюсь. — А то сейчас сами упадёте.

— Я не слышал о телепатах с такими техниками, — бормочет он растерянно, глядя, как его Василиса уже свернулась клубком на мху. Гепара — тоже. Я сказал «спите», а больше моей избраннице и не нужно.

Думал, Михаил еще что-то скажет, но он без перехода вдруг говорит:

— Спасибо вам, Данила Степанович. Вы спасли мою супругу. Я вам должен.

Я лишь киваю. Я не забываю долгов. Особенно когда муж сам сглупил и повёл жену туда, где не мог её защитить.

В общем, сын Мерзлотника завалился спать, а я решаю просканировать вепрей — но нет, ни один не дотягивает до Оранжевого уровня. А вот тот глыбник — точно интересный образец.

Спать я, кстати, так и не лёг — решил помедитировать. Да и длительный сон мне не особо нужен, пары часов за глаза хватает. Как раз через пару часов и чувствую приближение Оранжевого. Ментальный контур прорезает пространство, как раскалённый нож. И злость в нём — прямо обжигающая. Оранжевый возвращается за «украденной» самкой.

Я оказываюсь на ногах ещё до того, как осознаю движение. Мгновенный импульс уходит к вепрям: боевая готовность. Остальных бужу ментальным будильником, и все тут же вскакивают.

— В гости пожаловал главный летун, — бросаю, ловя их встревоженные взгляды.

Спустя пять минут в пещеру врывается небольшая стая, с Оранжевым во главе. Его черные бусинки-глаза не отрываются от желанной цели, даже когда он разрывает наших вепрей, бросившихся в атаку.

Пока кабанчики отвлекают стаю, я оборачиваюсь к Василисе. Та в панике смотрит на клокочущего глыбника.

— Придётся разочаровать вашего ухажёра, Василиса Георгиевна, — грустно сообщаю.

— Ухажера? Что вы имеете в виду, Данила Степанович? — растерянно переспрашивает она.

— Тот глыбник думает, что вы — самка, — спокойно отвечаю.

Она вскидывает брови. Осознание приходит быстро.

— Я… самка?

— Ваш воздушный шлем имеет форму клюва. Вот вы ему и понравились. Придётся объяснить ему, что вы заняты, а лучший для этого способ показать ваше обручальное кольцо.

— Обручальное кольцо?.. — Василиса смотрит на стихийную рукавицу, полностью скрывающую руку. До неё доходит. — Вы хотите, чтобы я сняла доспех? Прямо сейчас?

— Да. Надо показать, что вы — не его вид. Иначе придётся его убить. А мне бы не хотелось. Этот глыбник — ключ к селекции высокоранговых зверей в изоляции от привычно природной среды. А это очень важно для усиления нашего клана.

— Вы правы, Данила Степанович, — тяжело выдыхает Михаил. — Но я не могу приказать супруге снять доспех вблизи от агрессивных существ. Только если она сама…

— Я согласна, — твёрдо бросает Василиса.

Она скидывает стихийный доспех. Волосы выбиваются наружу, лицо обнажается.

И в этот момент Оранжевый, уже подлетевший к нам от растерзанных вепрей, замирает в воздухе. Он смотрит на Василису и обиженно клекочет. Он ожидал увидеть пернатую подружку — а увидел кожеголовую.

Оранжевый взвывает пронзительно, с надрывом. Бедному птицуну только что разбили сердце. Он поднимается выше, делает два круга под сводами — и резко разворачивается, уходит прочь. Вся стая — за ним.

— Теперь можно и поспать, — зеваю я сонно.

Михаил смотрит на меня офигевшим взглядом. А я устраиваюсь прямо на плоской каменной плите, где разросся мох — мягкий, как перина. Рядом без слов укладывается Красивая. Она прижимается и кладёт подбородок мне на плечо. Положив ладонь ей на бок, закрываю глаза.

Просыпаюсь от хруста. Кто-то режет мясо убитых кабанов и перерубает мешающиеся кости. Запах крови витает в воздухе. Судя по звукам — готовка в самом разгаре.

Разлепляю глаза. Надо мной — потолок пещеры, мох под спиной тёплый. Рядом Красивая, сопит, уткнувшись носом мне в бедро. Остальные суетятся у камней: оттащили убитых вепрей и глыбников, нарезают мясо.

— Мы ждём вас, Данила Степанович, — произносит Михаил, когда я поднимаюсь. — Только вы можете разжечь костёр.

Киваю. Бросаю взгляд на аккуратно уложенные камни в круге. Щёлкаю пальцами — щепотка воли, искра, и пламя разгорается. Огонь ровный, не слишком высокий — как надо, чтобы мясо на каменных жердях можно было разложить между валунами.

Вскоре на самодельной жаровне шкворчат куски.

Поджаривается быстро. Беру один, отрываю зубами, жую с удовольствием. Специй не хватает, конечно, но на испытании главы клана не до гурманства.

— А остальные туши? — спрашиваю, прожёвывая.

— Оттащили, засыпали льдом, — отвечает Михаил, указывая куда-то в угол, где лежат глыбы свежего льда. — Чтобы не привлекать падальщиков.

— Правильно, — хмыкаю.

— Какой план действий, Данила Степанович? — спрашивает Михаил.

— Вы остаетесь здесь. А я снова схожу на озеро — посмотрю на глыбников.

— Даже Красивую не возьмёшь, Даня? — удивляется Гепара, почесывая тигрицу за ухом. Та зевает, не открывая глаз.

— Сегодня без неё, — киваю, уже поднимаясь.

Выпрямляюсь, стряхиваю со штанов прилипший мох, а затем накидываю маскировку: Покров Тьмы и ментальную невидимость через связку с Василиском.

Путь к озеру занимает час. Путь знакомый, да и одному идется быстрее. Над озером висит сизый туман, сквозь который еле видны тени глыбников. Видимо, у пернатых разгар рыбалки. Они кружат, ныряют, ловят рыбу.

Ныряют по одному — стрелой вниз, всплеск, и если повезло, то выныривают с рыбиной в когтях. Только один уходит глубже остальных. Конечно же, это Оранжевый. Остальные пытаются повторить его подвиги, но не дотягивают. А у Оранжевого и добыча заметно крупнее.

И это не случайно. Нужно проверить, что у них там на глубине.

Активирую воздушный доспех. Воздух сгущается вокруг плотной сферой. Аквалангистом я ещё не был, но сейчас хороший шанс попробовать.

Отхожу от основной тусовки глыбников и начинаю спуск. Ниже. Ещё ниже. Вот уже я на глубине, и вокруг тянутся вверх водоросли — толстые, с прожилками, пульсируют. Между стеблями клацают зубастые пасти. Зелёные, живые.

Ого, а водоросли-то — аномальные. Или предки Опчикарских притащили их сюда из Аномалии, или сами проросли— через занесённые споры. Возможно, их принесла сюда аномальная рыба.

Потому что и рыба тут тоже с Той Стороны. На дне плавает настоящий крупняк. Среди них — одна жёлтая, и не по цвету, а по рангу. Да и другие рыбы очень развитые, и если такой питаться регулярно, то и твоий источник мощно подрастет, конечно, если заложенный потенциал позволяет.

Теперь всё ясно. Оранжевый глыбник питался этой глубоководной рыбой, а она — этими водорослями. Они растут только у самого дна, да и рыба на поверхность тоже не всплывает. Глубоководному крупняку нечего делать наверху: тут хватает им еды. Другие глыбники до него просто не добирались, потому и остались на низком ранге.

Спускаюсь ещё ниже, во впадину на дне. Одна из водорослей вытягивается — и резко щёлкает пастью в мою сторону.

Отскакиваю, бросаю теневой клинок — тот без сопротивления срезает стебель.

Что ж, принимаюсь за шинковку салата. Одновременно Ломтик открывает теневой портал в Невский замок. Один за другим перебрасываю туда образцы. Позже разберёмся, что это за вид водорослей. Пока все выглядит так, что именно в зубастой траве находится ключ к прокачке аномальных животных в изолированной среде.

Если подтвердится — с Лакомкой устроим плантацию водорослей.

Когда заканчиваю собирать образцы водорослей, решаю не упускать шанс — иду на крупную добычу. Огромная, тяжёлая «жёлтая» рыбина медленно плывёт среди водорослей, как старая королева среди придворных.

Рывок — и я уже рядом. Три клинка Тьмы врываются в тело рыбины с идеальной точностью: один — в брюхо, второй — под жабры, третий — чуть ниже основания хвоста. Нашпиговываю её, как ежа, — и в следующее мгновение рыба помирает.

Провожу ментальную проверку, чтобы убедиться в летальном исходе. Хватаюсь за плавники. Пузырь воздуха вокруг доспеха держит давление, но рыба объёмная, как бочка, браться неудобно. Иду вместе с ней вверх по дну так, чтобы выйти ближе к своему туннелю. Вдруг глыбники заметят — тогда всё пойдёт кувырком.

Наконец, выныриваю. Берег скользкий, рыба — не то чтобы тяжёлая для меня, но неудобная. Тащу её на наплечнике, как бочку: через теневой портал Ломтика такую тушу не перекинуть, а резать долго.

Через часик выхожу к лагерю и скидываю тушу у костра. Все замирают.

Гепара аж приподнимает бровь, глаза округляются. Красивая облизывается — какая кошка не любит рыбу?

А рыба-то почти с меня ростом. Пузатая, с плотной бронёй чешуи, словно из металла. Тяжёлая, мясистая, с икрой.

— Данила Степанович, ты притащил так далеко какую-то рыбу? — не понимает логики Михаил.

— Это не просто «какая-то рыба», — говорю, скидывая теневой доспех. Он, к слову, и спас меня от того, чтобы не провонять рыбиной. — Это жёлтый ранг. Королевский деликатес.

— Желтый⁈ Я её разделаю, с вашего позволения! — тут же вызывается Михаил.

— Хорошо, — киваю. — Но аккуратно. Икру не разбросай.

Он кивает, и начинается работа: шуршание ножа по чешуе, всплеск крови, пар от жара костра.

Икру распределяю я сам. Основную порцию — Гепаре. Я настаиваю: ей нужно развивать «ментальный якорь».

Я тоже ем. Через геномантию чувствую, как это работает. Мгновенно питательные вещества идут по каналам — насыщают накопитель, укрепляют меридианы. Еда, которая не хуже аномального мяса способствует культивации.

Когда все доедают, я сажусь у входа в дот, на мох.

— Рассказываю, — говорю. — Что видел на дне озера. Там растут аномальные водоросли с пастями. Либо кто-то перенёс их туда, либо проросли через споры. Рыбы, что ими питаются, растут в ранге. Некоторые дорастают до жёлтого. А глыбники, в свою очередь, стараются достать этих рыб. Но нырять глубоко могут не все. Оранжевый — смог. Он ел этих рыб. А значит, цепочка силы работает: водоросль → рыба → глыбник. Логика простая.

Все молчат и переваривают не столько мясо, сколько информацию. Особенно у Михаила загораются глаза — догнал, какой мегаресурс обнаружился у него под родовым поместьем. Ещё никто в нашем мире не качал аномальных зверей, а мы — можем.

— Думаю, — хлопаю себя по набитому животу, — вздремну полчасика.

Ложусь на свою лежанку из мха. Красивая тут же, словно по привычке, подползает ближе и укладывается рядом. Когти втянуты, дыхание ровное.

По пробуждении решаю проконтролировать пространство, а заодно — состояние Гепары. Натыкаюсь на её голос на внешнем канале мыслеречи. Щебечет, как воробушек:

— Девочки, вы и не представляете, как нам повезло с Данилой Степановичем.

Мысленно приподнимаю бровь. Света тут тоже подключилась:

— Чего это не представляем? Ещё как представляем. В школе весь класс за мной бегал, а я Даню выбрала — и не просто так, между прочим.

Камила со смешком:

— Так он один за тобой и не бегал, потому что.

Я про себя усмехаюсь. Нашли, что вспомнить.

А Гепара тем временем продолжает:

— Вместе с нами в испытании участвуют и Опчикарские. И, по-честному, скажу — муж из Михаила Семёновича так себе. Даже спасать Василису Георгиевну Даниле пришлось.

Света хмыкает:

— Хорошо, что у нас в Царстве разводы запрещены. Но ты всё равно приглядывай за этой Василисой Георгиевной. Вдруг у неё какие-нибудь нехорошие идеи появятся насчёт нашего Данилы.

Мда. Женщины всегда остаются женщинами. Особенно бывшая Соколова.

Окидываю взглядом пещеру. Время утекает — больше суток под землёй, а по ощущениям будто только вошли. И вот уже день позади.

Оставшиеся двое суток посвящаем изучению Подземелья. Покрываем ход за ходом, исследуем ответвления, но ничего подобного Оранжевому больше не встречается. Ни жёлтых, ни оранжевых — только слабенькие твари. Но тем и ценнее оказались находки: Оранжевый и те водоросли, что привели к его росту. Совпадение множества факторов, и нам повезло на это наткнуться.

Участие в боях лично принимать не приходится. По дороге собираю ещё два десятка вепрей. С такой охраной нам никто не страшен в пределах Подземелья — кроме самого Оранжевого, да и тот потерял к нам интерес, когда Василиса Георгиевна разбила ему сердце. Так что убиваем только ради согревающих желеек для неё — и ради шашлыков.

К концу третьих суток направляемся к выходу. Мерзлотник сам открывает двери и, наконец, облегчённо выдыхает:

— Все живы… Слава Богу. А то я уж боялся, Данила, что ты не выдержишь — и прихлопнешь моего Мишку.

— Отец! — возмущённо вскидывается Михаил. — Я тебе муха, что ли, чтобы меня прихлопнуть?

Улыбаюсь краем губ:

— Михаила Семёновича, действительно, не так-то просто прихлопнуть.

Он кивает — смущённо, но благодарно. За эти дни в Подземелье он начал меня уважать и проникся благодарностью за спасение супруги.

Мерзлотник потирает руки:

— Душ примите, Ваше Величество?

— Душ — потом. Сначала разговор, — отзываюсь. — Пойдёмте, нужно обсудить наше открытие.

— Открытие? Хорошо, пойдёмте, — Мерзлотник заинтригован.

Уходим в гостиную. Я рассказываю — про зубастые водоросли, про рыбу жёлтого ранга и про то, как Оранжевый глыбник стал таким именно благодаря глубинной рыбе.

Ну как рассказываю? Просто передаю всё одним посланием по мыслеречи. Языком чесать лень.

— Экосистема в Подземелье сложилась интересная, — подвожу итог. — Случайно она не повторится. Но если всё воспроизвести правильно — можно создать условия для культивации аномальных зверей.

Мерзлотник слушает, не перебивая.

— Данила Степанович, ну ты даёшь! Мы веками живём рядом с этим Подземельем, а ты сходил один раз — и такое открыл! Это может стать новым рывком в аномальном животноводстве, — подытоживает он, почесывая бороду.

Ну да, соглашаюсь про себя. Мы можем не просто содержать зверей, как на наших же рогогорских фермах, а развивать, поднимать в ранге. Это может возвысить наш клан.

— Тебе задание, Мерзлотник. Провести анализ экосистемы Подземелья и подготовить проект по созданию аналогичных зон.

Мерзлотник выпрямляется:

— Есть, Ваше Величество. Подберу специалистов. Сделаем в лучшем виде.

— Не думаю, что вам нужно лично этим заниматься, граф. Поручите непосредственное руководство Михаилу Семёновичу, — добавляю.

— Есть, Ваше Величество, — отзывается Михаил моментально, бросив на меня благодарный взгляд.

Ну да. Проект-то масштабный — солидно им заняться.

По дороге обратно Красивая свернулась клубочком на заднем сиденье. Левое ухо тигрицы подрагивает, хвост поддёрнут под лапу, а сам во сне негромко мурчит.

Гепара смотрит в окно, задумчиво. Потом вдруг оборачивается и чмокает меня в щёку:

— Поздравляю с прохождением Ледяного Подземелья! Теперь клан Опчикарских принял тебя, Даня. Я так рада за тебя и за нас!

— Спасибо, но только не клан, — поправляю спокойно. — А род Опчикарских. Внутри клана есть и другие рода, и они вряд ли с восторгом воспримут новость, что над ними теперь стоит бывший простолюдин, которому надо платить вассальный налог… да и вообще — слушаться. Придётся с ними ещё разбираться.

Гепара задумывается:

— Правда? Сколько же проблем во власти…

— Да, — киваю. — Но каждая такая проблема — повод повеселиться.

Вернувшись в московскую усадьбу, даже в душ не успеваю, как на меня налетает Светка. В буквальном смысле: врывается из боковой двери, размахивая стаканом, будто трофей несёт.

— Видишь⁈ Пью только витамины! — гордо сообщает бывшая Соколовая, едва не плеская мне в лицо густо-зелёным коктейлем. — Ни грамма ускорителя беременности! И никаких пестицидов, между прочим!

Запах у напитка — как у свежескошенной газонной травы. Неудивительно, что Светка пришла хвастаться. Пить такое — уже подвиг.

Следом заходит Камила:

— Я слежу за ее питанием, не волнуйся, — сообщает брюнетка по мыслеречи.

Киваю. И тут же смотрю на Камилу чуть внимательнее:

— Ками, ты уже сказала отцу, что ваш род происходит от иномирян с Фимискиры?

Она качает головой:

— Нет. Я пока не получила разрешения от мужа.

Ответ радует. Умница. Горжусь ею.

— Думаю, можешь сказать Альберту Игоревичу, но не по телефону, а лично. От Енеревых скрывать не стоит. Это часть их прошлого. На их месте мне бы хотелось знать, кто мои предки.

— Тогда я поеду в Будовск, как только ты уедешь, — кивает Камила. — Просто хочу побыть с тобой подольше.

— Подлиза, — фыркает Светка, продолжая висеть у меня на шее.

Позже, направляясь к Морозовым, беру Камилу с собой. Раз уж хочет быть рядом — пусть будет. Заодно и по гостям повожу.

Маша встречает нас на пороге с широкой улыбкой, сразу берёт быка за рога:

— Данила, как думаешь, подойдёт выбранное место для нашей свадьбы?

— Без понятия, что за место, Маш, — честно отвечаю, не заморачиваясь. — Я в эти детали не вникал.

— Ну, тогда я поговорю с Камилой, — отвечает она бодро, ничуть не расстроившись.

Хорошо, что Маша относится с пониманием. Я и не пытаюсь изображать смущение — не до того. Свадьба, конечно, важна, но куда важнее удержать на плаву разрастающийся род. Столько в нем ртов, а я у них один поставщик: и власти, и денег, и безопасности.

Маша с Камилой уходят обсуждать свадьбу, а я направляюсь к князю Морозову. Встречаюсь с Юрием Михайловичем, и разговор сразу идёт на языке больших цифр и внутренних ресурсов. Когда наши кланы сблизятся, придётся совместно осваивать и сферы влияния, и рынок, и взаимодействие родов.

Обсуждаем, кого из топ-менеджеров куда ставить, как распределять зоны ответственности.

Я, не стесняясь, сгружаю на Киру почти всю операционку. Эх, слишком многое на ней держится. Будь у меня возможность — я бы её уже давно клонировал.

Следующая остановка — «Лубянка». К Красному Владу захожу без церемоний, но не без приветствия.

— Здравия желаю, Владислав Владимирович.

— Взаимно, Данила Степанович.

Тянуть смысла не вижу.

— Встретил я на шестом уровне Астрала интересного Демона. Очень огромного. Энергетическая гора размером с реальную. Еле ноги унес. Насколько знаю, Боги Астрала глубины не покидают вообще никогда, но когда я его увидел — подумал, что произошло исключение из правил.

Владислав нахмурился. Его лоб пошёл складками.

— Ты не думаешь, Данила, что гомункулы из Обители Мучения — это были пешки Горы?

— Пешки, но не Горы, — поправляю. — Они плясали под дудку Короля Теней. А вот он, возможно, уже давно служит Горе.

Проблема серьёзная, но пусть теперь Владислав Владимирович напрягает своих телепатов. Не мне же одному всё время голову ломать.

Возвращаюсь в усадьбу. На пороге меня уже ждут Красивая и приехавшая из отцовской усадьбы Настя. Пора отправляться исполнять поручение Багрового, и боевых спутниц я собрал заранее.

Через портальный камень перемещаюсь с ними в Молодильный Сад. Одновременно в Невинск вылетает самолёт — для внешних наблюдателей будто бы я отправился в главную резиденцию.

Нас переносит прямо в лагерь тавров, где палатки хлопают на ветру. Навстречу выходит Дед Дасар с мятой сигарой в зубах и ухмылкой до ушей:

— Шеф! — хохочет он. — Добро пожаловать обратно в полевую пыль!

— Встречу с Бумбой устроил?

— Конечно. Сейчас подойдёт.

И точно — через пару минут на поляну из-за шатров выходит вожак-тролль, больше похожий на обвал. Мускулы — как бетонные блоки, челюсть — словно для перекусывания кабелей. За ним стоят ещё тролли.

— Эй, Бумба, привет, — говорю, подходя к деревьям и хлопая по стволу. — Теперь будем вместе защищать этот Сад.

С рёвом Бумба кидается на меня.

Резкий взмах кулака — словно удар молота по земле. Я едва успеваю шагнуть в сторону. Глина взрывается у меня за спиной. Он меня не знает, а я трогаю деревья, которые он охраняет — вот и взбесился.

Поднимаю руку — из земли вырываются лианы. Обвивают Бумбе ноги, спутывают, тянут вниз. Он пытается вырваться, но поздно: ему в корпус прилетает Каменный Град, и он с глухим рёвом заваливается набок. Камни засыпают его по грудь.

Я подхожу без спешки. Щёлкаю его по лбу ощутимо. Смотрю ему в глаза:

— Бумба, я тебя не убил — а мог ведь. Ну что, будем работать вместе?

Он дышит, как меха, но в глазах больше нет бешенства. Всё. Признал меня союзником по защите Сада.

Я отряхиваю руки, разминаю пальцы. Работа с крупными формами завершена.

— Теперь пора к дроу. Пограничные лорды давно хотят со мной встретиться.