#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 27

Глава 2

Лунный Диск, Антарктида

Ангел устроился на подоконнике в курилке, затягиваясь крепким косяком. Белоснежные крылья лениво развевались за спиной. Он выдохнул дым, щурясь в сторону Крепи, и пробурчал:

— Какого хрена мы тут торчим, а, Ясен? Будем уже сражаться с Багровыми, или так и продолжим делать грозный вид напротив их замка?

С его точки обзора через витраж можно было разглядеть застывшую громаду Крепи Пагубы. Тот самый, что раньше был на другом конце мироздания.

— Приказано быть в боевой готовности, Ангел — невозмутимо отозвался Ясен, набивавший трубку покрытыми корой пальцами. Даже волосы у друида выглядели как зеленый мох. — Но нападать, я думаю, вряд ли уж будем, а иначе весь этот мир превратится в труху. По сути, мы сейчас просто рисуем границу. Председатель обозначает Багровому Властелину пределы дозволенного.

Ангел хмыкнул и сделал затяжку, а потом раздраженно бросил:

— И ведь именно здесь я недавно ловил Тёмного Попутчика. Прямо на этом самом склоне, — кивнул он на снежный холм. — Где-то там до сих пор его башка валяется, которую я не нашел. И опять Филинов здесь. Чую нутром — с этим человечишкой что-то не так. Вся эта катавасия завязалась именно из-за него, крыло даю. Только пока не могу понять — как он умудрился вытащить сюда самого Багрового?

Ясен отмахнулся трубкой.

— Да чушь это, — спокойно отозвался он. — Как какой-то юнец из слабого мира мог заставить Багрового перенести целую Крепь? Это же колоссальные ресурсы. Даже подумать страшно. А Филинов — обычный способный маг без загадок.

— Помяни моё слово, — пробормотал Ангел, докуривая. — Этот Филинов — тот ещё жук. Я знаю, что давненько вы ему сканировали мозги, но он явно вас провел.

— Бред, — хмыкнул друид. — Ты просто неровно дышишь к парню, вот и придумываешь всякое.

В курилку вошла Масаса — в чёрной мантии, с растрёпанными кудрями. Волосы просились под расчёску, но, судя по её лицу, ей сейчас было явно не до укладки.

— Ты чего такая взвинченная? — прищурился Ангел, медленно выдыхая дым. — У меня ещё есть… хочешь — курнём?

— Какой, к чёрту, «курнём»? — резко бросила она, хмурясь. — Будь наготове. Лиан передал: Филинов уже выдвинулся в Южную Обитель.

Ангел аж дымом подавился:

— Вот гад! Что за неуважение⁈ Он не к Председателю пошёл на поклон, а к монахам попёрся! К чёртовым гомункулам!

Масаса неодобрительно посмотрела на крылатого соратника:

— Что еще за аристократические замашки? Председатель не король. А Организация — не аристократия какого-нибудь королевства, чтобы к нам шли «на поклон». Мы, если забыл, тайная структура, а не дворцовая приёмная.

— А зря, — буркнул Ангел глухо, но упрямо. — С такой силищей, как у нас, мы бы могли править мирами открыто, вон как тот же Багровый.

Масаса грозно сдвинула брови:

— Прекращай нести это бред, противоречащий уставу, а то подам на тебя жалобу в дисциплинарную комиссию.

— Ты чего приперлась? — бурчит уязвленный Ангел. — Это курилка вообще-то.

— Проследить, чтобы ты больше не дымил, а то летать не сможешь. Лиан сейчас следит за Крепью. Если Багровый Властелин пошлёт своих за Филиновым — мы с тобой тоже двинемся. Таков приказ Председателя.

Ясен вынул трубку изо рта.

— Масаса, и ты тоже считаешь, что Крепь перенесли из-за него? Из-за Филинова?

Масаса хотела отмахнуться. Уже открыла рот, чтобы сказать очередное «нет, конечно, он всего лишь человек», но вдруг замешкалась. Филинова не назвать обычным человеком, да и яблоки у него вкусные. Всё же она тихо произнесла:

— Только Тьма знает.

Ясен точно удивился ответу, раз его кусты–брови взлетели вверх.

— Я же говорил, — проворчал Ангел. — Мы ещё хлебнём дерьма с этим менталистом. Лучше бы запереть его в Лунном Диске и заставить работать на нас.

Собираю команду в срубе для совещания. За столом — только те, кто отправится со мной в Южную Обитель. И, конечно, Дятел как мой заместитель.

Коротко излагаю ему задачу:

— Пока нас не будет, наблюдай за Крепью и Лунным Диском. Никого туда не подпускать — мало ли что взбредёт в голову Семибоярщине. Ждите приказа только от меня.

Дятел кивает, по-офицерски чётко:

— Есть, шеф.

Парень с головой. Значит, за тылом можно не беспокоиться.

Поворачиваюсь к Ледзору:

— План по переговорам такой. Ты с Кострицей и десятком тавров остаёшься во дворе Южной Обители. Будьте наготове, и если что — прикроете отход.

— Хо-хо-холод, чувствую, будет весело, — Ледзор хлопает себя по бицепсам.

— Со мной на переговоры пойдут Красивая, Настя и Змейка, — продолжаю я, вспоминая план Обители, подсмотренный в головах монахов.

— Думаете, милорд, леди Анастасии и сударынь хватит? — Кострица с сомнением посмотрела на делегатов рода Вещих-Филиновых.

— Фака, перрреговоры! Рррвать и ррубить! — Горгона четко обозначает свою позицию на будущих переговорах, еще и когтем проводит по шее, чтобы не оставалось сомнений.

— Много народу не надо, коридоры в Обители слишком узкие, — замечаю я. — А отступать гуськом, если придется, не слишком удобно и разумно.

Тут Горзул подает недовольный голос.

— А Горзул, фака? — рычит он с обидой в голосе.

Я бросаю взгляд на его боевое украшение — ожерелье из высушенных монашеских голов. Поначалу я ведь хотел брать Горгона с собой, но он наотрез отказался оставлять в лагере свои трофеи без присмотра — боится, что сопрут такую «красоту».

— А Горзул остается в лагере, — отрубаю. — Не проходишь по дресс-коду. Этот аксессуар вряд ли произведёт дипломатическое впечатление.

Горзул недоуменно поднимает голову:

— Крррасиво же, фака! — и уже за одобрением поворачивается к Змейке. — Скажжи-и, самка?

В ответ — хлёсткий подзатыльник. Такой мощный, что Горзула опрокидывает куда-то под стол.

— Я Мать Выводка, фака, — шипит Змейка, смерив его взглядом сверху вниз.

Мда, а ведь у этого парня были бы все шансы завоевать внимание хищницы — сильный, ловкий, с причиндалами все в порядке, да туповат уж слишком. Ну да ладно, какие его годы. Может, поумнеет еще.

— Граф, — с надеждой излагает Ледзор. — Твой выбор делегатов говорит о том, что ты ждёшь удара в спину от монахов? Будет бойня? Ведь правда, да?

— Тебе лишь бы кости поломать, — тихо бросает Кострица.

— Скорее да, чем нет, — отвечаю спокойно. — Но это не повод начинать первыми и раздавать подзатыльники авансом. Побудем вежливыми гостями, хотя бы ради прикола.

Ледзор хмыкает в бороду:

— Ну хоть размяться будет повод. Раз уж идём открыто — возьму с собой топор. Не отвёртку.

Правильно мыслит. Одиннадцатипалый должен быть готов к переговорам «в стиле дровосека».

— Даня… — Настя немного неуверенно дёргает край моей разгрузки. — А как же свинья?

— Кто? — не понял я.

— Ой, Феанор, в смысле, — опомнилась жена. Хм. Интересно, а то, что она волчица-оборотница, как-то меняет восприятие оскорбления «свиным видом»? Или только усугубляет?

— Остаётся на базе, — качаю я головой. — Он слишком резкий. Тем более мы едем на переговоры, а Феанор — Воитель, а не Переговорщик.

Настя кивнула, хотя в её глазах читалось лёгкое беспокойство. Её можно понять: в наше отсутствие Феанор может наделать делов. Еще возьмет и объявит войну Крепи Пагубы, например. В этом случае он долго не проживет.

— Тогда собирайтесь, через полчаса выдвигаемся.

Красивая мурлычет себе под нос, как будто собирается не на переговоры, а на весеннюю охоту. Плавно скользит к выходу, хвост метёлкой. За ней начинают расходиться и остальные.

Вскоре к подъехавшим машинам подтягиваются тавры и начинают грузить снаряжение. Стоя у окна и попивая чай на дорожку, я на мгновение проваливаюсь в мысле-связь с Лакомкой. Узнаю последние новости.

Как оказалось, появление Крепи Пагубы внесло свои коррективы в жизнь моего рода. Например, к Лакомке снова начали наведываться её бывшие женихи. Тот же Ланселот заплатил волосами и одеждой.

Почему так? Оказалось, многие рода дроу, которых Лакомка раньше знала как независимые, за три сотни лет приняли вассалитет Багрового Властелина, и когда Крепь перенеслась в наш мир, то и эти дроу соответственно тоже. Чувствую, кто-то попробует проявить самодеятельность и угодить Багровому. Но я готов к их предложениям, да и сам могу их порадовать. Галахад и Йвен — те самые, что приняли ледяную баню — могут рассказать друзьям о впечатлениях. Хотя нет, не могут, они же так и не всплыли на поверхность.

А вот Бегемота, пожалуй, стоит запечатать. Чтобы Олежек не призывал его из лампы. Хотя если Бегемот действительно слушается его — это, может, и неплохая защита для первенца. Надо потом потолковать с котодемоном.

Машины уже гудят за окном. Мы едем к врагам — и их нужно будет впечатлить.

Везти нас будут мощные джипы с усиленной бронёй, пулемёты на крышах подняты, баки полные, бойцы занимают места. И тут звенит артефакт связи — вызывают из Охранки.

— Данила, — звучит расстроенный голос Красного Влада. Я искренне сочувствую царскому брату: за последние годы столько всего случилось. Открытие Той Стороны, Астральные Демоны, межимировая Организация, монахи на Южном полюсе, перенос твердынь из другого мира. У Охранки что ни день, то взрыв мозга. — Скажи-ка честно, что ты думаешь насчёт двух иномирских военных баз, что у вас возникли в Антарктике? Это, по-твоему, вторжение?

Я усмехаюсь. Все же силовики всегда мыслят по одному шаблону, даже если силовик — великий князь и царский брат. Любая нестандартная ситуация вызывает у них либо раздражение, либо желание срочно что-нибудь «зачистить». В их картине мира лучше перебдеть, чем недобдеть. Это ни плохо, ни хорошо, просто факт.

— Я бы не сказал, Ваше Высочество, — отвечаю спокойно, убирая опустошенную чашку в раковину. — Да и куда они вторглись? Антарктида — территория ничейная. Тут нет государственных границ. А значит, никакого «вторжения» нет. Просто стратегическое присутствие, по крайней мере, пока.

На той стороне линии связи тяжело выдыхает Красный Влад:

— Твоя точка зрения слишком мирная, — делает он мне упрек. — В наш мир без разрешения перенесли военные базы, Данила. И десятое дело, что эти базы — заколдованные крепости. Царь, Ци-ван и японский император уже всё обсудили. Принято решение — отправить совместный флот в Антарктиду.

Улыбаюсь. Надо же как быстро подсуетились.

— Прекрасно. Только вы уж там аккуратнее с артподготовкой. Если начнёте бомбить крепости — и Ци-ван с японцем, и мы без флота останемся.

— Как грустно ты оцениваешь наши силы, — глухо отзывается Влад.

— Я реалист, Владислав Владимирович. Не обессудьте, — отвечаю вежливо. — Организацию флотом не зачистить, но впечатлить линкорами — вполне. Думаю, они оценят.

— Ладно, пока, Данила, — совсем расстроился Красный Влад.

Не успевает связь оборваться, как артефакт снова вспыхивает — входящий вызов. На экране появляется имя принцессы Чилики.

Приходится пообщаться с загорелой чилийкой. Она обеспокоенно все теми же обстоятельствами, не угрожает ли её провинции опасность и не планируется ли полномасштабная операция в их районе.

Я спокойно отвечаю, что на данный момент никакой угрозы их стороне не наблюдается, и если что-то изменится, они узнают первыми. Заодно прошу передать Его Величеству, королю Чили, чтобы не паниковал раньше времени — иначе получится совсем весело, особенно если сюда ещё подтянется чилийский флот. А у нас и без того уже намечается мероприятие на все южное полушарие.

Успокоенная принцесса благодарит меня, снова позвав в гости напоследок, и артефакт гаснет. Не успеваю даже вдохнуть, как связь снова оживает — на этот раз Ольга Валерьевна. У неё, как всегда, прямолинейность с огоньком:

— Данила Степанович, я к вам с необычной просьбой, но ничего страшного, если не получится, — княжна набирает воздуха и, видимо, храбрости. — А нельзя ли организовать эксклюзивное интервью в Лунном Диске или в Крепи Пагубы?

А Ольга Валерьевна-то настоящая журналистка до мозга костей.

— Сейчас не получится, Ваше Высочество, — качаю головой. — Мы одной ногой уже на выезде, а обстановка сейчас нестабильная. Но попозже посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо большое! — говорит она, хоть и с лёгким разочарованием. — Буду ждать звонка. И сильно не старайтесь ради меня, пожалуйста. Я уж как-нибудь переживу без мировой мегасенсации, из-за которой мне завидовала бы вся мировая пресса, — звучит это, конечно, ровно наоборот.

Три джипа режут снежное поле, оставляя за собой вьюжные следы. Третий и второй — с таврами и Ледзором и Кострицей. В первом — я, Красивая, Настя и Змейка. Подъезжаем к Южной Обители. Ворота распахиваются лениво, со скрипом, будто их лет десять никто не смазывал. Похоже, монахи давно никуда не выходили. Ну и в гости к ним точно никто не ходил.

Колонна медленно вкатывается во внутренний двор. Машины глушим прямо у главной башни. Вокруг — глухая тишина. Нас никто не встречает. Обитель кажется вымершей, только ветер шелестит в арках, перетаскивая снежную пыль с места на место.

Сидим, ждем. В этот момент раздаётся сигнал артефакта связи.

— Шеф, — доносится чавкающий голос Первого, явно пережёвывающего что-то сочное, — мы тут жезл доделали… Но, наверное, уже поздно. Вы ж уехали?

Я улыбаюсь:

— Не беда. Пёсик сейчас подойдёт к тебе. Передай ему ваше изобретение, ну и съешь там пиццы побольше за меня.

— Уже, шеф!

Параллельно кидаю мысленную команду питомцу:

— Ломтик, принеси палку.

Вскоре из тени по сидению разливается тёмное пятно. Оттуда кудрявая лапка Ломтика выталкивает короткий жезл. На вид — не жезл, а компактная дубинка. Я ловко убираю её в карман разгрузки — вмещается как родная.

И вот из башни выходят несколько фигур в рясах. Мы выбираемся из машин, встаем полукольцом.

Один из гумункулов подходит ближе, останавливается в шаге от нас и, ровным гулким голосом, произносит:

— Лорд Данила, настоятель просит пройти на переговоры только вас и ваших советников. Охрану оставьте во дворе.

— Эй, бритый, а в чем смысл тогда охраны? — резонно замечает Ледзор, — если она будет торчать внизу.

— Я не бритый, я лысый! — оправдывается гомункул. — Что касается охраны — таково условие настоятеля. Иначе переговоры не состоятся.

Я коротко киваю Ледзору:

— Ждите здесь. — И мысленно добавляю: — Вокруг полно притаившихся одержимых. Значит, что-то замышляют. Если прижмет — действуй по обстоятельствам.

— Хо-хо, граф, — усмехается Ледзор. — Ты меня сегодня только радуешь.

Оставляю охрану у машин. Мы с Красивой, Настей и Змейкой поднимаемся в главную башню, двигаемся по коридору. Гумункулы ведут впереди. Молчание нарушают только наши мысленные реплики.

— Тут очень неуютно, — по мыслеречи замечает Настя. — Не удивительно, что гомункулы тут плохими стали. Холодно, есть нечего, охотиться не на кого. У нас-то в лесах — лисы, зайцы, утки…. А тут и даже погоняться не за кем. Пингвины-то косолапые и медленные, за ними скучно охотиться.

Ну да, Настя как всегда по-своему рассуждает. Но в целом права. Скукота и запустение — лучшие друзья деградации.

— Сами виноваты, — вдруг вклинивается в ментальный канал Красивая, мягко ступая по грубым плитам пола.

— Мазака, — еще и Змейка дает новое направление разговора.

— Ну да, — соглашается Настя, поняв змееволосую с полуслова. — Под Даней все владения сразу расцветают: и Невинск, и Шпиль Теней тому пример. Люди там словно преображаются в лучшую сторону. И монахов он тоже мог бы улучшить.

— Мазака убить всех в ря-ясах, фака, — кивает хищница, понимая по-своему термин «улучшить». — и хорррошо всем, ррр!

Мне захотелось приглушить канал, уж очень женщины у меня говорливые. Или они у всех такие?

Наконец входим в зал для совещания. Сырое помещение, продуваемое ветрами через незастекленные окна. За массивным столом сидит настоятель, лицо скрыто под капюшоном. Рядом пятеро монахов. Остальные места пусты.

— Садитесь, лорд Данила, — говорит настоятель бесстрастным голосом, не вставая. — Или вас правильно называть «конунг» или «граф»?

— Вы все равно предпочитаете «Аватар», — улыбаюсь. — Так что называйте так. А вы…?

— Просто настоятель, — бросает главный монах. — И ваши спутницы пусть тоже присаживаются.

Киваю, оглядывая зал. Сканирую пространство энергозрением.

Монахи за столом пока еще не одержимые, но уже подготовились. У каждого под рясой — лампа. И пальцы наготове. Один даже не удержался — сдвинул ладонь ближе к активации. Хм, переговоры явно намечаются интересные.

К тому же за стенами, кстати, притаились десять тяжёлых големов. Те же боевые модели, что были в Западной Обители. Видимо, именно та самая партия, о которой упоминал Первый.

Я всё же усаживаюсь. По моему примеру рядом устраиваются девушки. Красивая садится на стул, опершись на задние лапы и вытянув передние вперёд.

Змейка, поглядев на тигрицу, запрыгивает на стул и усаживается на корточки, оскалившись. Еще и вперед подается, нависнув над столом.

Только одна Настя села как человек, хотя, судя по её задумчивому взгляду, на секунду всерьёз размышляла, а не стоит ли ей в зверя преобразиться, раз Красивой можно. Но в итоге всё же удержалась.

Неловкая пауза. Ну, надо хоть что-то сказать.

— Итак. Может, всё-таки заключим мир? — бросаю я, скорее для веселухи. Какой мир может быть, когда за стеной засел десяток каменюг, а монахи так и тянутся к лампам с Демонами? Но надо же как-то начинать.

Настоятель прищуривается:

— Прежде чем говорить о мире, Аватар, давай проясним твои возможности.

— Что вы хотите узнать? — любезно улыбаюсь.

— Это ты привёл Багрового Властелина и Организацию на Южный Полюс?

— Их появление действительно связано со мной, — признаю я без колебаний. И ведь не соврал же. Связано, да, еще как. Но союзниками я их не называл.

Монахи переглядываются. Один — тот, что сидит ближе к Змейке — едва заметно двигает руку под рясой. Пальцы касаются лампы. Хищница явно нервирует гомункула.

Настоятель лишь хмыкает. Старый монах, похоже, понимает, что я играюсь словами, как жонглер.

— Но они тебе не союзники, — ну да, этот калач тертый, но я и не строю никаких иллюзий на мир в любом случае. Мы оба здесь по другим причинам. — Иначе бы они уже смели нас, как твоих врагов, а тебя прибрали бы к своим рукам.

— А если я — независимое лицо благодаря их договоренности между собой? — придумываю на ходу. — Ни Багровый, ни Организация не хотят, чтобы я примкнул к другому, потому я сам по себе. Но и погибнуть от рук местных монахов они мне тоже не позволят. Если вы попытаетесь меня схватить — вам не поздоровится.

Чистый блеф, конечно. Багровому нужна именно Красивая. Да и не знаю я, что на самом деле думает Организация.

Лицо настоятеля меняется, челюсть напряглась. Он чертовски боится.

Хотел еще его попугать, но тут в мысленный канал врывается торопливый голос Дятла, у которого тоже есть вассальное кольцо.

— Шеф. Не отвлекаю? Тут лорд Зар вышел на связь. Он очень настойчив. Говорит, нужна срочная встреча с Багровым Властелином. Ждать нельзя вообще.

Я хмыкаю. И приспичило же Багровому именно сейчас. Хотя, наверняка, его довела моя поездка к монахам, а так бы и сидел дальше. Ну да почему бы и не да?

— Сейчас скину тебе координаты, — бросаю по мыслеречи, пересылая локацию. — Туда и перемещайте Багрового Властелина.

— Окей, шеф, — отвечает Дятел коротко, и канал гаснет.

Лагерь Вещих-Филиновых, Антарктида

Феанор сидел в своём срубе, хрустя сухарём и ни о чём особенно не думая. Всё было как всегда: вечер, тишина, ветра вьюжат за стеной. Он уже потянулся за вторым сухарём, когда вдруг вспыхнул артефакт связи. Свет резанул по глазам. Он ответил сразу — на автомате, без особых ожиданий.

И не зря.

Над кристаллом возник образ Гепары. Гибкая, как гимнастка, с леопардовыми ушками, мутантка поражала красотой даже искушенного в женщинах Воителя.

— Леди Гепара, — Феанор почувствовал как у него пересохло горло, — чем могу быть обязан вашему звонку?

— Я… — начала девушка и вдруг замялась. В глазах мелькнуло грусть. — Пришла разъяснить путаницу, лорд Феанор. Анастасия Павловна передала мне, что вы думаете, будто я якобы передавала вам «привет», лорд. Так вот — я не передавала.

Феанор замер. Сердце ёкнуло. В следующую секунду он проревел:

— Вот как?.. Ну ничего. Значит, скоро передашь.

Не дожидаясь ответа, он с силой выключил артефакт ударом кулака. Зарычав, словно раненый зверь, он сидел несколько мгновений, окаменев. Потом резко вскочил. Всё внутри кипело: его обставили. Разыграли. Выставили дураком. Но Демон-Паскевич, что это устроил, уже мертв, так кто заплатит? Конечно же, монахи!

Рванул к двери, распахнул её и бросился в лагерь. Шаги переходили в бег. Он направлялся прямо к срубу Филинова.

Пусто.

— Что за хрень… — выдохнул он. — Куда ты утопал?

Ветра шипели над настом, мело снегом. Он пошёл через лагерь, выискивая знакомые силуэты. Тавры, проходя мимо, кивали ему, но Феанор не отвечал. Считал машины. Где-то на уровне инстинкта почувствовал — не хватает. Две, а может, и три.

И тут его осенило.

Он выпрямился, глядя в серое, засыпанное метелью небо.

— Чёртов мальчишка… — проговорил он вслух. — Ты решил обогнать меня и забрать всю славу⁈

В следующую секунду он уже мчался к окраине лагеря. Пламя пробежало по его телу, активируя вулканический доспех. Тепло обволокло, превращая его в ходячий вулкан. Панцирь сомкнулся с сухим треском, руны на предплечьях вспыхнули.

Тут в кармане завибрировал артефакт связи. Феанор выхватил его на ходу, послышался голос Дятла.

— Лорд, куда вы пропали? — озабоченно спросил тот.

Феанор ответил обрывисто, с раздражением:

— Какое тебе дело, человек?

Но Дятел, похоже, был готов к такому приёму:

— Шеф передаёт, что он сейчас в Южной Обители на переговорах. И вы можете к нему присоединиться.

— О, я присоединюсь, — процедил Феанор. — Ещё как присоединюсь.

Он отбросил артефакт в сугроб и, не сбавляя хода, понёсся дальше через белую равнину — прямиком к Южной Обители.

Настоятель набирается смелости.

— Знаешь, Филинов, — произносит резко, — ты глуп. Хотел напугать нас Багровым Властелином и Организацией? Ты думаешь, что нам важны наши жизни? А мы готовы умереть ради Великой Идеи. Для ее исполнения нам не хватало только тебя! И ты сам пришёл к нам в руки! Ну не глупец ли!

Он откидывается в кресле, глаза горят фанатическим огнём.

Я тоже откидываюсь. Медленно поднимаю бровь:

— А нафига я вам, если честно? Ну, точнее — нафига вам вообще Король Теней? Представим, что у вас получилось призвать его в мое тело. Ну и на кой черт это вам сдалось? Что вы с ним делать-то собрались?

Настоятель поднимает глаза к потолку, будто там написан ответ:

— Есть древнее Провидение. Оно гласит, что Король Теней приведёт нас к Великой Истине.

— Провидение… — протягиваю я скептически. — А чьё это Провидение?

— Никто не знает, — отвечает он с нарастающим благоговением. — Это древняя воля. Тьма забытых веков.

Усмехаюсь. Ну не придурки ли? Попасть в такой развод!

— А вы в курсе, что Демоны живут очень долго? Тысячи лет. И, возможно, это как раз Король Теней вас просто развёл как мошенник. Скинул легенду про Проведение — и слился. Он придумал ее на всякий случай — вдруг проблемы появятся, тогда пригодятся шестерки-фанатики, которые выручат. А вы теперь поколениями пляшете под его старую шарманку, как цирковые обезьянки.

— Офигеть! — не выдержала Настя. — Ой, простите….Это что же получается? Бедные гомункулы сотни лет мерзнут в Антарктиде из-за хитрого Демона?

— Это моя рабочая версия, — улыбаюсь же. — Но, уверен, уважаемый настоятель сейчас ее опровергнет.

Настоятель же побледнел. Глаза вылезли, губы задрожали.

— Ты… — заикается он, — ты — глупый щенок! Что ты за вздор несешь! Ничтожество! Жалкий сопляк!…

Настоятеля прорывает на поток ругательств. Видимо, задело за живое. Я даже не успеваю вставить слово — да и, честно говоря, не собираюсь.

И тут Красивая вальяжно запрыгивает на стол. Лапы ступают мягко, почти бесшумно. Она делает пару неторопливых шагов прямо к настоятелю, игнорируя напряжённые вскрики монахов.

Кто-то уже тянется к лампе на поясе. Пара монахов застывает, будто под гипнозом. Один даже инстинктивно ссутулился, словно надеясь стать менее заметным.

Красивая останавливается, повернувшись к настоятелю боком. Медленно, с демонстративной грацией поднимает заднюю лапу… и со всем изяществом тигрицы брызгает струёй прямо в его охреневшую-фанатичную физиономию.

Вот теперь можно официально считать переговоры завершёнными.

— Красивая!.. Ты же леди! — восклицает Настя в ужасе, прикрывая рот ладонью.

— Мурр, — равнодушно отвечает тигрица, качнув хвостом.

Обрызганный настоятель срывается с места.

— УБИТЬ ИХ ВСЕХ! — орёт он, срываясь на визг. — СХВАТИТЬ ФИЛИНОВА!

Монахи вскакивают, как пружины. Выхваченные из карманов лампы вспыхивают, жужжат. Повеяло астральными эманациями. Ох, сейчас будет жарко.

Я тут же рывком поднимаюсь:

— К окну! Отходим! — передаю своим женщинам по мыслеречи. — Быстро!

И ровно в этот момент с грохотом разлетается каменная кладка противоположной стены. В комнату врывается голем — тяжёлый, бронированный, высотой с нашего Юпитера, но не такой красивый. Просто груда камней, слепленных вместе.

Он хватает ближайшего монаха за голову и с хрустом вбивает его в пол, разбивая в лепешку. За ним, как по команде, прорываются ещё девять големов. Один за другим, с грохотом, будто случился камнепад.

Монахи кричат, да что толку? Големы не оставляют им шанса. Хватают их и разбивают о пол, о стены, о потолок, как фарфоровых кукол. Гул идёт по камню, артефактные лампы разбиваются, магические щиты рассыпаются искрами. Только те, кто уже успел активировать Демонов, еще успевают увернуться от каменных лап, да таких совсем немного.

Отскочив подальше от бойни, бросаю в ментальный канал:

— Ледзор, зачищай периметр. Переговоры приняли радикальный характер.

Тишина в ответ — короткая, ровно на вдох.

— Хо-хо-холод! С удовольствием, граф! — отзывается Ледзор с хищным весельем. — Дождался наконец!

— Что происходит⁈ — взвизгивает настоятель, пятясь назад. Големы молотят монахов один за другим, словно играя наперегонки. Каменные кулаки, кровь, крики — всё смешалось в один раскалённый как ад хаос.

Настоятель бросает панический взгляд на ближайшего монаха — того, что держал жезл управления големами.

— Что ты наделал, кретин⁈ Почему они на нас кинулись⁈

— Я… я не знаю, настоятель! — мямлит тот, хлопая глазами, как кролик перед удавом.

Голем тут же выныривает из пыли и с хрустом вдавливает ногой бедолагу в пол. Камень греми под ударами.

Настоятель хватаете покатившийся жезл и наводит на голема, но тот, проигнорировав, топчет следующего монаха.

— Какого хрена! Какого…! — В этот момент настоятель замечает меня — и компактынй жезл в моей руке.

— «Глупый щенок», да? — спрашиваю я, усмехаясь, покачивая артефакт в пальцах.

— Сюрпрайз от мазаки, фака! — скалится Змейка за моим плечом.

На лице настоятеля — абсолютный ужас.

Я навожу на него жезл, и вот уже парочка големов заинтересовывается настоятелем.

Он резко отпрыгивает назад, едва не запутавшись в собственной рясе:

— Прикройте меня!! — визжит он. Откуда-то выскакивают новые монахи — подкрепление, закрывают настоятеля, подставляясь под удары големов, лишь бы спасти своего босса. Он уже лезет в складки мантии, достаёт лампу.

Я вижу энергозрением, как лампа вспыхивает.

Эх, жаль, големы не успели. Настоятель уже начинает превращаться в одержимого: глаза темнеют, мышцы вздуваются, по коже ползут чёрные руны. Хотя у каменных ребят всё ещё есть шанс — если не затопчут, так хотя бы помнут его основательно.

Посреди зала резко вспыхивает портал. Багровый импульс бьёт в стороны, рассыпаясь по залу красными лучами.

В голове тут же звучит голос Дятла — быстрый, с торопливой чёткостью:

— Шеф, Зар всё сообщил. Переход Багрового Властелина начнётся буквально с секунду на секунду.

Хмыкаю:

— Да я уже и так понял.

Из портала выходит юноша с красными волосами. Багровый Властелин проходит через разорванное полотно пространства, осматривает зал с выражением лёгкой, почти светской брезгливости.

— Странное место для переговоров выбрал лорд Данила, — произносит он с усмешкой. — Но антуражно, надо признать.

Вслед за ним появляется его спутник, которого я уже знаю: Ауст, лорд-дроу, действительно опаснейший Грандмастер. Неудивительно, что ему дали место в свите.

Он встаёт за спиной Багрового и успевает среагировать в тот момент, когда один из одержимых монахов с воплем бросается на них.

— За Великую Идею!

— Глупо, — бросает Ауст. — Очень глупо.

Он взмахивает пальцами — некротический импульс взрывается белесым пламенем. Монах сгибается, гниёт заживо за три секунды, будто из него вытянули время. Мятый обрывок мяса и ткани с шлепком падает на пол.

— Гомункулы, — цокает Ауст, — никогда не учатся.

Багровый окидывает взглядом руины зала. Пол треснул, стены подгорели, полустёртые тела шевелятся в агонии.

— Лорд Данила, а вот и вы! — он радостно поворачивается ко мне, в голосе появляется лёгкая заинтересованность. — Не подскажите, где моя невеста?