Близнецы. Истинный король

Глава 7

Спустя пару часов близнецов загнали на тренировочную площадку. К Линнет присоединился ещё один эльф. Высокий, черноволосый, кареглазый и с упрямо сжатыми губами.

— Милрант, сын одного из старейшин и будущий учитель Арналда, — представила тётя эльфа, — он сможет обучить вас основным заклинаниям, которые могут понадобиться в предстоящей битве.

— Приветствую, — поздоровался брат, а сестра чуть склонила голову.

— Приятно встретить новопроявленных магов. Приступим.

Несмотря на заносчивый вид Милранта, учителем он оказался хорошим. Внятно объяснял, терпеливо повторял несколько раз, тактично указывал на промахи и даже не скупился на похвалу. Пожалуй, из всех повстречавшихся на пути близнецов эльфов, Милрант был самым приятным в общении.

За два дня неустанных тренировок удалось научиться вытягивать энергию из источника и концентрировать магию в руках. Получилось освоить заклинание против нежити, которое накладывалось на металл. Из атакующего — посылать сгустки неправильной формы в противника, правда на небольшие расстояния. Арналд ещё начал учиться наделять силой оружие, например, чтобы стрела летела быстрее, или меч вместе с ударом поджигал. Парень пылал энтузиазмом, ему нравилось, что могущество, которое он заполучил в руки, достаточно легко шло на контакт. Он был готов ночевать на тренировочной площадке. Да только Милрант выгонял его отдыхать каждый раз, когда ловил вне уроков.

Тираиде пришлось хуже. Её магия имела другую направленность, поэтому эльф хоть и объяснил основы, но этого было явно недостаточно. Нужен был другой подход, который мог предложить только тёмный маг. Ещё и физическое истощение никак не проходило. Дедушка каждый вечер менял повязку на плече, удивляясь маленькой скорости восстановления.

— Тебе бы отдохнуть и не перенапрягаться пару неделек, — поморщился Галгалиел и посмотрел на внучку.

— К сожалению, у меня нет столько времени, — Тира уже хотела спрыгнуть с лавки и уйти, но эльф удержал её за локоть, усаживая назад.

— Битва предстоит непростая. Самоуверенность светлых эльфов сыграет со всеми нами злую шутку. Я не хочу, чтобы вы расплачивались за чужие ошибки, — возможно впервые глаза мужчины отражали тревогу.

— Какие ошибки?

— Я повязан клятвой и не могу сказать, — обречённо вздохнул мужчина, беря маленькую ладошку в свои руки. — На Брианстейн не нападали уже лет двести. Есть ещё те, кто помнят те битвы. Сейчас же всё будет совершенно иначе. Будет много жертв, большие потери. Я не желаю терять своих внуков из-за прихоти Владыки, как однажды потерял дочь.

— Тётя говорила, что мама сама хотела выйти замуж, — заметила Тира несостыковку в рассказах.

— Не могу рассказать, — девушка заметила, как вена вздулась на виске мужчине, — я покажу тебе тайный ход на случай беды. Через пещеру вы сможете пройти под горой прямо к Пустоши Проклятых.

— Почему ты решился помочь?

— Я чувствую вину перед вами обоими. Всегда был сентиментальней других эльфов из-за примеси человеческой крови.

— Ты — полукровка? — внучка по-новому взглянула на дедушку. Внешне он мало отличался от типичного представителя эльфийской расы.

— Так уж вышло. Не сердись на свою бабушку. Светлые эльфы по-другому оценивают ситуацию и видят мир. Родственные связи для нас значат, разве что, преданных соратников.

— Ладно, — сказала Тира, — можно я тебя обниму?

— Конечно, — слабо улыбнулся Галгалиел и прижал внучку к себе, — не знаю, что задумал Владыка. Но тебя с Арналдом скоро разделят. Линнет достаточно много времени провела с вами двумя, чтобы разобраться, как вы взаимодействуете. Они уверены, если тебя убрать, Арн поддастся их влиянию.

— Брат уже начал, — огорчённо вздохнула, прижимаясь к мягкому шёлку плеча, длинные светлые волосы мужчины прикрывали всю его спину.

— Под предлогом обучения тёмной магии тебя вышлют из Лермаира, — дедушка кивнул, подтверждая мои наблюдения.

— Могу я доверить Арналда тебе?

— Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, — эльф отстранился и нежно заправил тёмный локон за круглое ухо Тираиды.

— На кого здесь ещё можно рассчитывать?

— Думаю, учитель Милрант достаточно гибкий в своих суждениях. Сможет в непредвиденной ситуации прикрыть Арна.

— Как на него повлиять?

— Я договорюсь. Мне есть чем на него повлиять. Да и кажется, что мальчики неплохо сдружились за два дня.

— Замечательно, — нервная спираль внутри девушки никак не хотела разжиматься. Беспокойство за брата выедало её изнутри. — В Лермаире есть книги, посвящённые тёмной и чёрной магии? — спросила Тира, вспоминая о подарке лича.

— Книги то есть, только доступ к ним ограничен. Посмотрю, что смогу придумать.

— Спасибо, — улыбнулась она дедушке,

— Это тебе спасибо.

Посреди ночи раздался грохот, за ним последовал ещё один. Волна чужеродной энергии захлестнула долину. Теперь близнецы могли чувствовать магию.

— Началось, — прошептал Арналд, вскакивая с постели и начиная одеваться.

Тяжёлых доспехов им пока не дали, ограничились лёгкими зачарованными кольчугами и высокими сапогами на особых подошвах, которые не поддавалась магию. Вода здорово пропуская разряды энергии.

Тираида и Арналд выбежали из дома. Бабушка и дедушка уже с вечера остались дежурить в лазарете. Линнет должна была быть в гуще событий и заранее показала, куда близнецам нужно прийти. Ночное небо взрывалось попеременно фиолетовыми и светлыми оттенками. Иногда пробегали алые всполохи, такой магией владел только лич.

Они быстро добежали до склада с арсеналом. Внутри в поте лица трудилось уже трое эльфов, непрестанно зачаровывая стрелы, мечи и копья против нежити. Обычным оружием восставших мёртвых, к несчастью, не победить.

Напряжённая обстановка не способствовала концентрации, заклинание постоянно спадало и развеивалось. Приходилось переделывать по нескольку раз. Но никто не жаловался. Сейчас любая помощь была кстати.

Неожиданно раздался оглушающий птичий крик. В окна хорошо было видно, как небо вспыхнуло огнём. Огромная пылающая птица порхала над крепостью, снося нападавших на неё эльфов размахом крыльев.

— Феникс, — проглотил от страха слова один из эльфов.

— Лич веселится, — произнесла Тира и отвернулась обратно к своему коробу со стрелами.

Прошло не так много времени, как в арсенал влетел эльф с окровавленной головой, шлем он похоже где-то потерял.

— Уходите! Нежить прорвала через стены!

Близнецы взяли себе по луку, короткому ножику и приготовленный заранее колчан стрел.

— Пошли со мной, — Тираида схватила брата за руку и потащила с собой.

Её целью была та самая пещера, которую вчера показал дедушка. С каждым шагом они всё сильнее отдалялись от крепости.

— Куда мы идём⁈ — истерично спросил Арн.

— В безопасное место, — терпеливо объяснила девушка, борясь с упрямством брата, который остановился и удерживал её на месте.

— Они там гибнут.

— И чем ты им поможешь? Погибнешь рядом с ними?

— У нас есть сила…

— Которой мы не умеем пользоваться! — Тира начинала злиться и повысила голос.

— Мы должны помочь. Это из-за нас армия нежити пришла.

— А нам кто поможет⁈ Борьба короля со светлыми эльфами началась много лет назад, мы с тобой стали лишь поводом.

— Лич нас не убьёт! — наконец нашёл Арналд аргумент. — Мы ему нужны, а значит опасность нам не грозит.

— Брат! Послушай же меня!

— Я иду к эльфам, Тира. Ты поступай, как хочешь, — упрямо произнёс парень и бегом направился обратно.

Девушка обречённо застонала, пряча лицо в ладони, которые слегка потрясывало от страха. Она боялась идти в бой, страшилась смерти. Тираида не хотела умирать. Но ещё страшнее было потерять Арналда.

— Если мы выживем, я сама тебя прикончу, — проворчала она, отправляясь за братом.

Арн уже в самой гуще событий зачарованным мечом рубил подступающую нежить. Рядом бились Линнет и Милрант. Хорошо, что было, кому прикрыть спину парня. Тира же осмотрела местность, приметив высокое ветвистое дерево. Его девушка и выбрала, как пункт для обстрела. С верхних веток отлично проглядывалось поле боя.

Пристрелив парочку человекоподобной нежити, Тира незаметно пробралась к нужному стволу и по плетённой лесенке забралась наверх. Не мешкая, стрелы метко летели в нежить. Кого-то получалось убить сразу, кого-то удавалось замедлить. Лес тоже не остался безучастным. Корни и ветки хватали неприятеля и сжимали до хруста костей.

Феникс летал над землёй, выпуская струи огня. Часть деревьев, стоящих рядом с крепостью, тлели, уже сгорев до основания. В какой-то момент птица начала кружить прямо над полем боя, медленно снижаясь и падая на вниз.

Реинолдус в человеческом обличие предстал перед эльфами, на которых не обращал никакого внимания. Всё его естество сосредоточилось на Арналде. Он молниеносно материализовал длинный меч, сотканный из пламени, и напал на парня. Кто-то из эльфов рвался к нему на помощь, но лич не подпускал никого. Мёртвый маг плотоядно улыбался и что-то говорил Арну. Из-за большого расстояния Тира не могла услышать их разговор. Она только видела, кто её брат начинал злиться и терять концентрацию, и следовательно, на него посыпались удары, которые он не смог заблокировать.

Командир не вредил ему, а скорее наказывал за беспечность и самонадеянность. Тира же сходила с ума от тревоги и, не выдержав, спустила стрелу прямо в Реинолдуса.

Лич также как и в первую их встречу без проблем стрелу поймал и в упор посмотрел в глаза девушки, похоже расстояние для него не было какой-то проблемой. Мёртвый маг улыбнулся ещё шире, развеял меч, напоследок что-то сказал Арну и снова обратился в птицу.

Феникс парой взмахов крыльев завис перед деревом, опаляя листву. И вот за спиной Тиры раздаётся знакомый голос, вызывающих холодные мурашки страха на спине.

— Привет, красотка, — он втянул воздух рядом с её шеей, — не зря я позволил вам дойти до Лермаира. Знал, что они не дотерпят и вскроют вас.

— Раскроют, — поправила девушка и обернулась к личу, — здравствуй, Реинолдус.

— Скучала по мне? — смешливый вопрос не вязался с огнём, горевшим в его глазах. Мужчину сжигала жажда крови.

— Очень.

— Так и знал, — лич спрятал руки в карманы. — Я тут решил немного вправить мозги твоему братцу. Его безответственное отношение к сестре меня полностью не устраивает.

— Мне тоже не понравилось, когда между мной и эльфами он выбрал не меня, — поморщилась Тира, уже как-то даже по-дружески обращаясь к своему предполагаемому врагу.

— Мальчишка, — хмыкнул Реинолдус, смотря вниз, — не ценит он твоей преданности. Подрастёт, может и поймёт. Но сейчас не об этом, — лич щёлкнул пальцами и вокруг дерева выросла огненная стена. — Скоро армию отзовут, так что не волнуйся. Я хорошо порезвился и буду вынужден вернуться к королю. Забыл сказать тебе в прошлый раз об этом, — мужчина постучал по медальону на шее девушки, что они с братом никогда не снимали, — не потеряйте. Артефакты понадобятся, чтобы исполнить видение.

— Нам и правда придётся убить отца? — до боли сжала металлическую пластину в пальцах.

— Это ваша судьба, а от неё не сбежишь. Не думай, что сделаешь плохое дело. Чуть позже ты сама всё поймёшь. Второй командир выходит на охоту, я рассказал ему про вас. Так что до встречи, красотка, — лич элегантно поклонился и сразу обратился в феникса, улетая к крепости.

Нежить, повинуясь немому приказу, начала отступать, как могла. Пешком, ползком, перекатываясь. Так, как позволяли присутствующие конечности.

— Тира! — на ветку, которая пользовалась сегодня повышенным спросом, влетел взмыленный Арналд с мечом на перевес. — Ты не пострадала? — он осмотрел сестру со всех сторон, но повреждений не нашёл.

— Я в порядке.

— Он что-то тебе сказал?

— Сказал поберечь медальоны, — Тира потянулась и вытащила пластину из-под рубашки брата. — Надо будет выяснить, что же они всё-таки открывают.

— Обязательно выясним, — кивнул брат, сгребая сестру в охапку, — прости меня, я поступил, как дурак, бросив тебя одну, — Тира даже интересно стало, что же такого ему наговорил Реинолдус.

— Ничего, — девушка погладила тяжело вздымающуюся спину, — ты же знаешь, я крепкая. Давать тебе ошибаться, часть моих обязательств по отношению к тебе.

— В мои обязанности входит защищать тебя, и я не справился.

— Просто постарайся больше так не поступать.

Великий лес понёс огромные потери, больше трёх сотен эльфов расстались с жизнями. В силу особенностей восприятия оплакивали погибших с тихой грустью. Лишь иногда можно было услышать надрывный плачь матери, которой сообщили, что её ребёнок не выжил. Множество тел так и не нашли. Нежить при отступлении утаскивала мёртвых с собой, чтобы полакомиться плотью позже.

Озеро Воисау помутнело от попавшей в него крови, потребуется не один год, пока вода снова станет кристально чистой. Лермаир погрузился в скорбь, эльфы на скорую руку залатали стену Брианстейна. Благодаря магии ремонт прошёл достаточно быстро. И настало время похорон.

Светлые эльфы искренне верят, что, если придать тело земле, душа переродится в виде дерева. Все жители Великого леса, облачившись в белые одежды, собрались на краю сожжённого леса. Погибших уже успели похоронить в земле, засыпанной пеплом.

— Мои братья и сёстры! — громко произнёс Владыка Годфрей. — Настало время проводить эльфов в последний путь! — мужчина присел на корточки, зарываясь пальцами в рыхлую почву.

Его руки засветились магическим светом, который начал растекаться словно по венам по земле. Следом за ним тоже самое повторили все присутствующие эльфы. Каждый всплеск магии будто очищал воздух от дурного влияния, и сквозь пепел проклёвывались редкие зелёные травинки.

Арналд и Тираида тоже присутствовали на церемонии, но ничего сделать для светлый эльфов не могли. Они стояли в тени ветвистой ивы, заразившись чувством потери от остальных. Но в то же время для эльфов смерть обозначала новое начало и единение с природой. Это ощущение было больше, чем обычный человек мог испытать.

— Покойтесь в лучах вечной славы! Теперь вы едины с миром! — закончил Владыка свою речь.

Спустя пару дней близнецов вместе со старшими родственниками вызвали к круглому столу совета старейшин. Тира с Галгалиелем уже примерно знали, о чём пойдёт разговор.

— Итак, настало время серьёзно начать готовиться к сражению с королём Саерусом. Следовательно, нужно заняться обучением Арналда и Тираиды, — высказался Владыка, когда все заняли свои места.

— Согласна, ситуация не терпит отлагательств, — согласилась Линнет, — с каждым днём некромант становиться сильнее.

— Есть какие-то предложения? — Годфрей всем своим видом показывал безразличие к теме. Но для внучки и дедушки выглядело всё так, будто было заранее отрепетировано.

— Арналд сможет освоить магию и навыки сражения в Лермаире. Здесь лучшие учителя с большим опытом участия в реальных боях. Тираиду же светлые эльфы мало чему могут научить, — эльфийка принялась рассуждать о благе племянников.

— Нужно связаться с нашими союзниками из Хаусенгена. Думаю, дроу не откажутся принять к себе такую способную ученицу, — Галгалиел вмешался в разговор, предлагая наиболее полезный вариант для них с Тирой. Дроу могли много рассказать не только о тёмной, но и о чёрной магии. Именно в этих областях хотела разобраться девушка.

— Боюсь, будет затруднительно отправить девочку к тёмным эльфам, может рассмотрим вариант… — Линнет недовольно поморщилась от слов отца и уже хотела предложить другой путь, заранее согласованный, но не вышло. Дедушка не зря занимал кресло старейшины, несмотря на примесь человеческой крови.

— Я уже написал своему другу, — эльф вытащил и кармана небольшой конверт с чёрной печатью, — он уже ждёт Тираиду.

Письмо плавно переплыло в руки Владыки. Длинные пальцы вытащили бумагу, глаза быстро забегали по буквам.

— Стойте! Вы хотите нас разлучить⁈ Я против! — вскочил Арналд и стукнул сжатым кулаком по столу.

— Так будет лучше, — добрая улыбка появилась на лице Линнет. — Мы вынуждены отослать Тиру только ради вашего блага. После обучения вы снова будете вместе.

— Чтобы свершить вашу великую месть? — болезненно сморщился парень, ладони его заискрились неконтролируемой магией.

— Пророчество должно быть исполнено, — Тираида спокойно положила руку на кулак брата, произнося слова.

— И ты согласна с этим⁈ Хочешь оставить меня? — Арн всё сильнее распылялся, не понимая, когда его любимая сестра могла так измениться.

— Ты сам говорил, что нам нужно стать сильнее. Ты можешь этого добиться в Лермаире, я же — нет. Понимаешь?

— Да, — понемногу парень начал успокаиваться.

— Что ж ты раньше не говорил, Галгалиел, что имеешь таких влиятельных друзей? — вмешался Владыка в перепалку. — Правитель дроу Олрумал.

— Он мой брат по оружию, мы вместе воевали сто лет назад. Ему я могу доверить свою внучку.

— Что ж, пусть будет по-твоему. Далее поговорим о восстановлении Великого леса…