Близнецы. Истинный король

Глава 17

Тира верхом на Фрее, не мешкая, перемахнула через разлом и направила заряженный лук из обработанной дроу древесины на лича. Позади кричал и ругался Драргат, чей конь не рискнул перепрыгнуть через трёхметровую бездну с обжигающим воздухом над ней.

— Брат! Что ты с ним сделал⁈

Арн, словно тряпичная кукла, рухнул в грязный снег. Грудь его слабо вздымалась. Кровь девушки пульсировала в висках. А мёртвый маг отошёл немного назад, поднимая обе руки, унизанных кольцами, вверх.

— А вот и принцесса пожаловала! Рад с тобой познакомиться. Я — Молпард, четвёртый командир Призрачной армии короля Саеруса.

— Что ты с ним сделал? — снова повторила она свой вопрос, удерживая лича на прицеле.

— Думаю любезный Милрант объяснит лучше. Мне же нужно одарить тебя другим знанием, — одной рукой мужчина указал на шею Тираиды, где под чернённой чешуёй доспеха скрывался медальон. — Около десяти лет назад в приступе сознательности хозяин приказал создать артефакт, позволяющий заключить в него сердце мага. Таким образом, его стало нельзя убить, разрушив лишь тело. Король очень беспокоился, что погибнет раньше, чем окрепнут его дети и смогут бороться. Да и умереть он не мог из-за клятвы перед женой, — Молпард устал изображать жертву, выкрутил запястья. Массивный трон вырос прямо позади него, куда он и присел.

Тира поняла, что с ней снова играют. Хотелось спустить стрелу в голову командира, но она сдержалась, повинуясь приглашающему жесту, спешилась и присела на не менее величественный трон, выросший в паре метров от лича.

— Итак, предсказание показало, как будет убит хозяин. И твоя роль отыскать артефакт.

— Где он? — напряжённая спина ныла, а рука твёрдо сжимала древко лука.

— Недалеко. В Проклятой Пустоши Заорак в развалинах древнего города есть гробница Схеоп. Её-то мы и выбрали в качестве хранилища. А ваши медальоны — ключ от двери. Советую у братца своего забрать часть артефакта, пока он не очнулся. Потом могут возникнуть проблемы, — мужчина дружелюбно улыбнулся, будто добрый дедушка продолжал любоваться внучкой. — Прекрасная. Как и говорили остальные. Ты уже испробовала чёрной магии?

— Да, — ответила Тираида, устав бояться. Она потёрла усталые глаза пальцами. Три бессонных ночи в дороге тяжело для неё дались.

— Превосходно, — Молпард поднялся с места и подошёл к вмиг напрягшейся девушке, протягивая на раскрытой ладони монету с изображением сухопутной черепахи, — примешь?

Тира кивнула и забрала монету, сразу пряча её в плотный мешочек, который носила на шее и прятала под слоями одежды.

— Эй, вы про меня забыли!

Полупридушенный голос Милранта заставил девушку вздрогнуть и взвести лук.

— Тише, — миролюбиво произнёс лич, рукой опуская оружие к земле, — не волнуйся. Он замешан во всех этих интригах похлеще нашего.

Девушка непонятливо смотрела, как Молпард освободил Милранта из каменного плена и подал руку, помогая эльфу подняться. Тира простонала от безнадёги. Она снова ничего не понимала, ей будто пешкой руководят все, кому не попадя. И лишь остаётся следовать за невидимой рукой, если она хочет дожить до финала спектакля.

— Тираида! — раздался крик Драргата. Объезд разлома занял прилично времени.

Он влетел на сцену с тремя ведущими актёрами и бессознательной массовкой. Воинственный огонь в глазах почти сразу угас, а меч в руке отправился обратно в ножны.

— Отец и дядя, — с недовольством покачал головой дроу, спрыгивая с коня.

— Привет, сын, — улыбнулся Милрант, отряхиваясь от налипшей грязи. — Я скучал.

— Можно было выбрать местечко и поспокойнее для встречи, — поморщился Драргат, наблюдая, как Тира с некоторой растерянностью на лице, падает на колени в снег рядом с братом, ощупывая его шею и грудь. Спустя минуту поисков она стягивает через голову Арна шнурок с блестящей пластиной.

— По-моему тут миленько, — сказал Молпард, пожимая руку полукровки и прислушиваясь. — Мне пора. Береги девочку, а ты, — глянул лич на светлого эльфа, — присматривай за мальчишкой. Увидимся.

— Он замёрз, помогите затащить Арна на лошадь, — попросила девушка двух неуловимо похожих на друг друга мужчин. — И как я не догадалась?

— Просто я хорош в маскировке, — хмыкнул Милрант, забрасывая одним движением Арналда к себе на плечо. — Я обманываю весь Лермаир уже почти полвека!

— Ага, — Драргат протянул руку и помог Тире подняться, — а ещё в детстве со мной нянчились командиры Призрачной армии.

— Поэтому ты и вырос таким способным, — поддержал рассказ эльф, закидывая Арналда в седло Фрея. — Идёмте, Галгалиел уже вас заждался.

Светлые эльфы праздновали победу. По их разумению нежить претерпевала потери, из-за чего командир Призрачной армии приказал отступать. И никого не смущало, что в бой не вышли даже рыцари. Тира смотрела на самоуверенность эльфов с сочувствием. Они правда были настолько глупы, или же вера в своего Владыку была до такой степени незыблема.

Стоило компании из близнецов, дроу и светлого эльфа войти в лагерь, где стоял лазарет и штаб командования, на мгновение счастливые крики сменились тишиной. На Драргата каждый встречный смотрел с брезгливостью, посылая в спину неприятные шепотки. Светлые эльфы на дух не переносили дроу. И как в таком случае Милрант и Сетиада умудрились не только пожениться, но и завести ребёнка, оставалось для Тираиды огромной тайной.

Неприязнь, которую эльфы выразили к её другу, вызывала внутри девушки раздражение, которое капля по капле превращалась в злость. И когда её терпение практически лопнуло, и она твёрдо решила повыдирать парочке благородных эльфов светлые волосы, Драргат, будто почувствовав близкую разборку, положил длинные пальцы ей на плечо, немного сжав. Тира посмотрела на безразличное лицо учителя и глубоко вздохнула, окончательно убедившись, что однажды общиплет белые перья из самодовольного курятника.

Светлые эльфы тронули слишком много людей, связанных с ней. Отец и теперь брат стали жертвами магии разума, дроу подверглись уничтожению. Конечно, король Саерус и его личи тоже не невинные кролики. Но, помимо сожжённого приюта в Каунморхене, они никак ей не навредили. Она могла понять злость и ненависть командиров, и, наверное, могла понять желание отца закончить уже эту главу.

— Туда, — Милрант обогнал их, показывая рукой на дальний шатёр, где их должен был ждать Галгалиел.

Резко пятеро светлых эльфов суровой наружности в полном облачении и с мечами в руках преградили путь Тиры, Драргата и Арна, который всё-ещё без сознания болтался в седле Фрея.

— Прошу вас пройти к Владыке Годфрею, — сказал самый высокий из эльфов, надменно задрав подбородок.

— С дороги, — прошипела Тира, исподлобья глядя на воинов.

— Если вы не пройдёте сами, мы будем вынуждены применить силу.

Светлые эльфы начали их окружать. Драргат ухватился за рукоять меча за спиной, но вытаскивать пока не стал, ожидая дальнейших действий ученицы. Тираида же после «радостных» новостей о брате пребывала в отвратном настроении. Она устала, проголодалась и очень злилась.

— Хорошо, — злобно улыбнулась девушка, передавая поводья Фрея дроу и выходя вперёд, — я пойду навестить Владыку, а мой брат отправиться к нашему деду, видите ли, Арн немного пострадал в последней битве.

— Нам было приказано сопроводить вас обоих… — начал эльф сопротивляться, но сразу же был остановлен Тирой.

— Так либо никак. Выбирай.

Что-то недоброе исходило от фигуры девушки. Сила заставляла относиться к ней серьёзно. Светлые эльфы помнили, какой она была, когда впервые появилась в Лермаире. Маленькая, запуганная и ослабленная от яда. Сейчас же с ней было нужно считаться.

— Договорились, — спустя минуту промедления ответил воин, пряча меч в ножнах. — Мы проводим вашего брата до шатра.

— Нет, я сама его провожу и приду к Владыке, — бескомпромиссно отрезала девушка, проходя между застывшими от наглости эльфами. Позади неё шёл улыбающийся Драргат с лошадьми. В ту секунду дроу очень гордился своей ученицей.

— Приветствую Тираиду, нашу принцессу! — торжественно произнёс Годфрей, восседая во главе стола.

В его шатре было по-эльфийски уютно. Плетённая деревянная мебель, зелёные и голубые ткани, множество магических светильников. Да и сам Владыка выглядел величественно в идеально отполированных серебряных доспехах с изображением дерева на груди. Сияющий обруч из тонкого металла и драгоценных камней оттенял тёмные волосы, которые гладким водопадом прикрывали спину. Он верил в свою неотразимость и полную безнаказанность.

— Приветствую Владыку, — немного склонила голову Тира, сжимая пальцы за спиной.

— Наконец-то ты вернулась к нам, — Годфрей поднялся и стремительно обошёл стол, быстро сокращая дистанцию между ними. — Арналд и все мы так сильно ждали тебя!

Светлый эльф уже тянулся руками к голове девушки, но неожиданно искры тёмной магии упали с кончиков пальцев девушки, пуская жгучие разряды по полу в радиусе полутора метров рядом с ней. Владыке такое заклинание навредить вряд ли могло, и он больше от неожиданности отскочил на пару шагов назад.

— Это предупреждение, — сказала Тира, стараясь сохранять спокойствие и контролировать клокочущую внутри бурю, — в сотне метров отсюда лежит целая гора трупов побеждённой нежити. А я за три месяца отсутствия научилась нескольким фокусам.

— Молодец, — холодно произнёс эльф, оставаясь на месте, — я тоже кое-чему научил Арналда. Ты уже разговаривала с ним? Мне пришлось хорошо постараться, чтобы вычеркнуть тебя из его памяти.

— Не провоцируйте меня, — сквозь зубы произнесла Тираида. — Я забираю его.

— Попробуй. Вряд ли он с тобой пойдёт. И никакие фокусы твоих друзей уже ему не помогут. Я сильнее, опытнее.

— Посмотрим, — ответила девушка, разворачиваясь к выходу и оттягивая ткань полога, — прекрасных снов, Владыка.

Из лазарета, куда направился Драргат с Арном, доносился смех. Неподалёку привязанные возле бадьи с водой стояли Фрей и гнедой конь дроу по имени Рон. Тираида подошла к своему коню и обняла за шею, пытаясь собраться с мыслями и с силами. Девушка очень боялась безразличия брата, боялась не увидеть связи, которая столько лет сплетала их жизни воедино. Она страшилось его отчуждения и отказа от неё. Но выбора ей не оставили.

— Видимо, снова пришло время взрослеть, — сказала Тира, поправляя одежду и приглаживая заплетённые в косу волосы.

Она отодвинула полог и вошла внутрь. Среди множества низких лежанок, заполненных ранеными, знакомых лиц было не видно. Тира на мгновение растерялась, ещё раз внимательно вглядываясь в лица эльфов. В конце помещения, сквозь щелку между тканями, пробивался свет. Недолго думая, она направилась дальше, аккуратно обходя стонущих от боли светлых эльфов и целителей, которые в поте лица спасали жизни.

— Ты первый дроу, встретившийся мне на пути. Какими судьбами? — задорный голос Арналда заставил Тиру застыть на месте, схватившись за полотно двери, и прислушаться.

— Я приехал вместе с вашей сестрой, принц. Мы получили неприятные известия, и Тираида не смогла оставить вас одного, — спокойно ответил Драргат.

— Тираида? Не видел её с Каунморхена. Зачем ей быть здесь? — удивлённые нотки голоса дотянулись до девушки.

Её сердце медленно покрывалось льдом, внутренности холодели от ужаса, голос разума остался далеко позади, когда она влетела внутрь и повалила брата пинком ноги на меховую шкуру.

— Зачем⁈ Ты обещал мне, быть осторожным! Стать сильнее! И повзрослеть, наконец!!!

Тираида кричала, вырывалась из удерживающих её рук Драргата и Милранта. Незнакомая рыжая эльфийка опустилась на колени рядом с Арном, помогая ему сесть. Брат растерянно смотрел на взбешённую сестру, которая в порыве злости, к счастью присутствующих, забыла, что может использовать магию. Загораживая внука, перед неё вышел дедушка, пытаясь достучаться до девушки.

— Тира, успокойся.

— Уйди, Галгалиел! Я его прикончу и не оставлю никому. А потом сгнию от чёрной магии сама! — сквозь крики боли и отчаяния прорывались всхлипы, слёзы градом полились по щекам Тиры. — Ты обещал его защитить! Обещал!

Драргат перехватил плачущую девушку за талию и, приподняв в воздух, буквально выволок её из шатра.

— Пусти! — Тира продолжала колотить по удерживающей её мужской руке. И даже морозный воздух не мог остудить пламя злости, разгорающегося в груди. — Они ответят мне за всё!

— Конечно ответят, — дроу развернул принцессу к себе и крепко стиснул в объятьях, ожидая, когда буря успокоиться.

— Превращу половину в нежить и натравлю на вторую половину!

— Да-да, — парень успокаивающе гладил её по спине, слушая кровожадные планы маленькой девочки по порабощению светлых эльфов.

— Потом посажу Арналда на трон, пусть разгребает созданные мною проблемы. А сама утоплюсь в Ревке!

— Мне нравятся твои планы, кроме самоубийства, пожалуй. Я готов тебя пристроить на работу в Хаусенгене, как закончишь свои дела по порабощению Воскиании. Будешь амулетики отливать и камушки точить, — предложил он уже заметно успокоившейся девушке.

— Тогда перед превращением половины эльфов в нежить их нужно убить, — шёпотом сказала Тира, внося коррективы в разработанный план.

— Можно попросить командиров. Они с удовольствием окажут тебе услугу.

— С ума сойти, — выдохнула Тира, напоследок поглубже вдыхая запах дроу. — Отпусти, я успокоилась.

Драргат осторожно расцепил руки, отодвигаясь от девушки. Её глаза покраснели от слёз, но горели огромной решительностью.

— Мы с тобой завтра отправляемся в Гробницу Схеоп. Ты же пойдёшь со мной?

— Пойду, — не раздумывая, ответил дроу, замечая промелькнувшую тень улыбки.

— Молпард упомянул, что дал какую-то подсказку Арну, чтобы тот смог избавиться от влияния. Нужно выяснить, что это за подсказка, — деловито произнесла Тираида, подставляя лицо под хлопья падающего снега.

— Кажется, я знаю, куда лич мог отправить твоего брата.

— Куда?

— К пятому командиру.

Ошалевший от истерики сестры Арналд так и остался сидеть на полу. Аделардиел заботливо ощупала его голову на предмет травм. Небольшая шишка вылезла на его затылке. Галгалиел, расстроено опустив нос, стоял перед ним. Милрант настороженно смотрел в сторону, куда исчезли Тира и Драргат.

— Что это сейчас было? — спросил Арналд, ничего не понимая.

Милая девочка, коей он помнил свою сестру, не вязалась с фурией, что только что на него набросилась. И самое главное — что он такого сделал, чтобы вызвать настолько бурную реакцию.

— Меня ждёт наставник, — произнёс Арн, порываясь подняться. Владыка ему всегда помогал разобраться в спорных ситуациях.

— Только попробуй! — вскрикнула Тираида, широкими шагами возвращаясь обратно.

— С чего это? — Арналду надоело, что на него орут без причины, будто имеют какую-то власть над ним. — Я отправляюсь к наставнику, а ты можешь продолжать устраивать представление здесь, только без моего участия, — парень встал и выпрямился. Теперь Тираида доставал ему макушкой едва до плеч.

— Ха, — зло усмехнулась она, хватаясь за горловину нательной куртки, которую надевали под доспехи, и притянула к своему лицу, заставляя брата наклониться, — считай, что ты болен, а я пришла тебя лечить. Я буду задавать вопросы. А ты будешь отвечать. Понял?

— Отвали от меня, — Арналд хотел сбросить её руку, но рассерженная девушка была сильнее.

— Понял? — повторила она. И смирившись с неизбежной участью, от которой его никто не торопился спасать, парнишка кивнул в знак согласия.

— Так бы сразу, — проворчала Тира. — Что ты помнишь последнее перед тем, как отключился?

— Помню нас с учителем отсекло землетрясение от остальной армии. Потом появился лич, завалил Милранта землёй. Потом начал нести околесицу про отца и меня, что мы слабые и пошли на поводу у светлых эльфов, — недовольно поморщился, всё-таки убирая руку сестры и присаживаясь на плетённый стул, что стоял у стены. — Дальше лич коснулся моей головы…

— Он что-то показал? — разрушила долгую паузу Тира, присаживаясь перед братом на корточки и кладя ладошки на его колени.

— Да. Образы незнакомых мест.

— Каких?

— Горы… Потом замок в далеке. Туманная стена. Непроходимое болото… И высокую круглую башню с белым драконом, — напрягаясь, будто воспоминания причиняли ему боль, перечислял Арналд.

— Оно? — Тираида повернулась к Драргату, успокаивающе гладя брата по колену.

— Да, это Призрачный предел Патисаро, — подтвердил то, о чём они с девушкой говорили на улице несколько минут назад. — У Вазомуда должно хватить сил сломать влияние.

— Точно, — сказал Милрант, хватаясь за голову, — как я про него не подумал⁈

— Хорошо маскируется, — съехидничала Тираида, глядя на светлого эльфа. Потом вновь посмотрела на растерянного брата. — Пожалуйста, послушай меня. Знаю, ты в смятение. Я чужой для тебя человек, и мне ты не доверяешь. Но ты же чувствуешь, что что-то не так. Чутьё моего брата нас никогда не подводило. Что оно тебе подсказывает сейчас?

— Наставник меня ждёт… — по новой начал Арн.

— Не то, что подсказывает разум, а то, что подсказывает нутро, — Тира положила свою ладошку ему на грудь, не разрывая зрительного контакта. — Что ты чувствуешь?

— Чувствую, что заставил тебя печалиться.

— Что ещё?

— Что подвёл тебя… Как тогда, когда не смог защитить в Асмиуме от пауков…

— Продолжай, — стараясь не спугнуть, подбодрила Тира брата.

— Чувствую, что меня обманывают… Те люди, которых я убил… — Арналд часто задышал, будто впадая в панику. — Я не хотел никому вредить… Почему я это сделал⁈

Тираида потянулась к брату, обнимая его за шею и ощущая, как сильные пальцы стискивают её корпус.

— Тише, братик, — гладила она его по чёрным отросшим кудряшкам на голове. — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся, как делали это всегда.