Близнецы. Истинный король

Глава 12

Уже полтора месяца Тира находилась в Хаусенгене. Подходило время окончания сбора урожая и подготовки к предстоящей зиме. На полях работали все: от стариков до маленьких детей. Девушка тоже не оставалась в стороне и в свободное от учёбы время помогала дроу. Тёмные эльфы с каждым днём всё более благосклонно относились к Тираиде. Прежняя настороженность ушла. Некоторые сердобольные женщины даже начали подкармливать худенькую, несчастную девочку. Малыши же искали её по всей горе, только бы она поиграла с ними в догонялки или прятки. Тира была не против и с большим удовольствием носилась за ребятишками.

Однажды она спряталась в стойле во время очередной игры. Фрей довольно фыркнул, получив за временное соседство большую морковку.

— Тира, я, конечно, благодарен за то, что веселишься с детьми, но прятаться в месте, куда им нет доступа, как-то нечестно, — раздался смешливый голос Драргата над головой.

— Это ты думаешь, что им сюда нельзя, — шёпотом ответила, выглядывая сквозь щелочку между досками на улицу, пока было тихо, — отвернись, а лучше отойди! Я здесь не в первый раз прячусь, всегда находят.

— Как-то не предусмотрительно с твоей стороны, — продолжал веселиться дроу и, услышав приближающиеся шаги, перемахнул через дверцу, а потом присел рядом с девушкой плечом к плечу.

И только Тира хотела возмутиться, а Фрей недовольно топнул передними копытами, Драргат шикнул на них обоих и повёл пальцами, накидывая на себя и девушку морок невидимости.

— Нашёл! — громко крикнул мальчик лет пяти, повисая на досках. — Нет. Я же был уверен, что Тира спряталась здесь! А ты её не видел? — спросил малыш у коня, пока тот безразлично жевал сено, заглядывая голодными глазами на маленького эльфа. — Ты голодный? Сейчас, подожди! — он побежал к корзине в конце конюшни, там обычно лежало немного овощей для следующего приёма пищи, и принёс краснобокое яблоко. — Ешь скорее, — Фрей с удовольствием сожрал подношение и слюнявой мордой ткнулся в плечо мальчика, — пожалуйста. Не говори никому, что я здесь был. Кроме Тиры, разумеется. А то отругают нас. Ладно, я побежал.

Малыш махнул на прощание рукой и скрылся за пределами конюшни.

— Уши надеру, — сказал улыбающийся дроу и погладил склонившегося коня по холке.

— Тебя здесь не было, — девушка поднялась на ноги, развеивая морок, — доказательства где? Мы с Фреем в свидетели не пойдём.

Тираида перебежками выскочила к дверям, осторожно выглядывая на улицу. Мальчик бежал в сторону сада с плодовыми деревьями, где любили прятаться девчонки.

— Учитель, ты меня зачем-то искал? Или просто так пришёл? — уточнила, думая о новом месте для пряток.

— Я кое-что заметил и хотел у тебя выяснить напрямую. Подозрения разрушают хорошее отношение.

— И что ты хочешь знать? — Тира продолжала стоять к приближающемуся эльфу вполоборота. Толька фигура её стала напряжённее. Она много чего успела сделать за время пребывания в Хаусенгене.

Большая часть книг в библиотеке была изучена, но защитное заклинание на запретной секции так и не поддалось, а артефакты для открывания, которых, как она выяснила, было всего три на всех дроу, оставались недоступны. Чего она только не перепробовала. В ход шло всё: и атакующие заклинания, и небольшие взрывы, и оружие. В отчаяние Тираида разыскала карту старых ходов, и через смежные арки с предупреждающими красными камнями пыталась пробраться в нужное ей место. Естественно, преимущественно приходилось работать по ночам, чтобы избегать скоплений тёмных эльфов. Поэтому вопросы, на которые Драргат, очевидно, желала знать ответы, вероятно, связаны именно с её нездоровым интересом к чёрной магии.

— Я догадываюсь, почему тебя заинтересовала запретная секция, — Драргат, словно опасный хищник, тягучими движениями перетёк за спину Тиры. — Подозреваю, что именно ты пытаешься там найти.

— И что же? — спросила девушка, раскрывая попутно своим вопросом, что действительно искала секцию.

— Пожалуй, единственное, чего нет в библиотеке тёмных эльфов, это сведений о чёрной магии, — он склонился над её плечом и очень тихо прошептал. — Вынужден тебя расстроить, даже добейся ты успеха и попади в запретную секцию, ответов бы не нашла.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — дроу играл с ней словами, он то ли старался запугать, то ли издевался.

— Чтобы ты не тратила сон на бессмысленные и опасные походы вглубь гор. Принцесса не имеет право себе вредить, пока не исполнится откровение.

— А если я не хочу ему следовать? — Тира резко развернулась и с вызовом посмотрела на эльфа, задрав голову.

— Как заговорила, — он насмешливо ухмыльнулся и поставил руку по правую сторону от её головы, наклоняясь ещё ближе, — не тебе решать, следовать или нет. Вы с братцем исполните предначертанное и уничтожите своего отца, хотите вы того или нет.

— Прежде я хочу со всем разобраться. Почему король стал таким? Почему он не уничтожил угрозу для его жизни? Он мог убить нас с Арном, но не стал, а наоборот, приказал личам нас оберегать. Хочу знать, что произошло с матерью? Почему светлые эльфы оставались неприкасаемыми до недавнего времени? Мастер мне рассказал, что до битвы у Брианстейна, за все пятнадцать лет они потеряли единицы, когда дроу Призрачная армия косила тысячами. Почему? Ты можешь мне ответить? — под конец она чуть ли не кричала от безнадёги. Тира и правда устала вариться в бессмысленных догадках и чувствах. Да и расставание с братом здорово подкосило её.

— Могу, — неожиданно сказал Драргат, улыбаясь во все зубы, — могу ответить на большую часть твоих вопросов.

— Что? — опешила девушка, прикрывая уставшие глаза ладонью. — Ты надо мной издеваешься?

— Зачем мне это? Ты мне симпатична. Я считаю тебя своим другом и удивлён, что ты не пришла ко мне за помощью.

— С какой стати. Я не доверяю ни одному из вас, даже Арналд не знает всего.

— С такой стати, что я действительно могу помочь, — Драргат оттолкнулся от стены и отошёл на шаг, продолжая смотреть спокойно на растерянную девушку. — Дам время подумать до заката. В полночь жду у входа в глубокий туннель возле восточного крыла горы. Поняла?

— Да.

— Настало время выбирать тех, кому ты доверяешь. В одиночку войны не выиграть.

Драргат договорил, засунул руки в карманы штанов и, посвистывая весёлую песенку, ушёл. А Тира сползла на холодную землю, размышляя о словах учителя, и не заметила, как маленький мальчик вновь с счастливым визгом влетает в конюшню, и бросается на онемевшую от переживаний девушку.

— Я тебя нашёл! Ты последняя, идём скорее, ребята ждут!

Маленькие ручки заставили Тиру подняться и последовать к визжащей толпе малышни.

— Знал, что ты примешь правильное решение, — отлепился от каменной арки, усыпанной красными камнями, Драргат и протянул всё ещё сомневающейся Тираиде руку, которую она нерешительно приняла, — идём, нас ждут.

— Кто? — испугалась новым участникам их тайного сговора.

— Капля терпения, и узнаешь, — не раскрывал карты раньше времени дроу.

Сквозь каменную арку они вошли в темноту, в заброшенных туннелях светильников не было, поэтому Драргат создал шар света, который плыл на пару шагов впереди них. Сырой холодный воздух наполнял лёгкие. Тира уже не в первый раз спускается в лабиринты, поэтому и сегодня помимо вязанной кофты, надела под свою кожаную куртку меховой жилет, который выменяла у местных за помощь с лошадьми. Она и так каждый день навещала Фрея, следила, чтобы он хорошо поживал, и иногда выводила на прогулку верхом. До кучи присматривала за остальными лошадками, которые приняли девушку за свою, и добровольно отдавались в ласковые ручки.

Драргат уверенно вёл Тираиду в тьму, не отпуская прохладной ладошки. Каменный коридор постепенно сужался и наклонялся под углом, вынуждая двигаться аккуратнее, чтобы не упасть и не повредить себе ничего.

— Если здесь так опасно, почему вы просто не завалите входы или магией не прикроете? — почему-то шёпотом спросила Тира. Эхо в горах иногда очень её пугало. Так и сейчас звук отражался от голых стен, на сотни метров разносясь в разные стороны.

— Древние лабиринты — история дроу. Старшее поколение по сей день свободно здесь ориентируется и может найти руду, которой на поверхности не сыскать. Мастера-ремесленники передают знания своим ученикам, чтобы в будущем уже они могли найти нужное и не сгинуть в глубине гор. А против детей расставлены сигналки. По одной из них я тебя и поймал. Только не знаю, почему они не срабатывали постоянно. Ты что—то делала?

— Я даже не знала об их существовании, — задумчиво ответила Тира, вспоминая о несовместимых заклинаниях и артефактах, которую вычитала в книге, пытаясь отыскать информацию о медальонах. В ней говорилось, что сложные артефакты могут создавать помехи для слабеньких заклинаний первого уровня, имеющих практический характер.

— Надо будет подумать, — ответил Драргат, продолжая идти на шаг вперёд, — сейчас выйдем в пещеру. Осторожно, старайся идти за мной след в след, там полно ловушек от нежелательных гостей.

— Ты уверен, что нас желают видеть? — спросила Тира, протискиваясь между двумя каменными глыбами. Замкнутые пространства Хаусенгена начинали её пугать. Тираида поклялась, как только закончится вся заварушка, она возьмёт брата и сбежит куда подальше в место, где будет очень мало стен.

— Не волнуйся, — пыхтел дроу, выскальзывая из расщелины на узенький козырёк, — нас даже ждут.

Шар света медленно поплыл в темноту, разгораясь сильнее. Он осветил огромный зал, заполненный каменными сосульками, свисающими с потолка. Некоторые из них уже успешно срослись с низом, образуя столбики. Половина пещеры была в воде. На дне кристально чистой жидкости блестели разноцветные драгоценные камни, отражающие свет шара. По середине пролегала неширокая дорожка, начинающаяся от козырька и уходящая в темноту. Выглядела она небезопасно, острые камни влажно отсвечивали, грозя скинуть с себя нерадивых путников прямо в неизвестные воды.

— Держись за меня, если упадёшь, я тебя вытяну. Но должен предупредить, что на дне сквозь трещины в породе выходит ядовитый пар, который на протяжении многих лет растворяется в этой жидкости.

— Так, и чем мне грозит этот яд? — спросила напряжённая девушка, всматриваясь в безобидную водичку.

— Ожог. При длительном контакте можно распрощаться с конечностями, — спокойно ответил Драргат, первым спускаясь на дорожку.

— Замечательно, — Тираида сделала глубокий вдох и, дав себе мысленную затрещину, полезла за эльфом.

Дроу элегантно ступал по дорожке, пока Тира боком неспеша двигалась по скользким камням. Иногда ей казалось, что неприятно пахло серой и палённой кожей. Похоже сапоги придётся искать новые после этой вылазки. Девушка старалась просчитывать каждый шаг, на особо узких и сложных участках Драргат без лишних просьба помогал ей двигаться дальше. В какой-то момент дорожка начала расширяться, и они оказались уже в другом зале. Низкие потолки, ещё немного ниже и дроу цеплялся бы макушкой. В центре разлилось голубое озеро, светящееся изнутри.

Драргат подвёл Тиру к озеру и замер, шепча неизвестное девушке заклинание. Вода забурлила, и на поверхности показалась гладкая голова какого-то существа. Оно не двигалось и лишь смотрело на дроу, будто общаясь с ним мысленно.

— Если ты мне сейчас не объяснишь, что происходит, я сброшу тебя в воду в соседнем зале, а сама утоплюсь вместе с этой рыбиной, — устала от их переглядов Тира и настойчиво потянула Драргата назад.

— Да подожди ты, неугомонная! — дроу дёрнул девушку за руку, ставя перед собой. Руки тяжёлым грузом упали на хрупкие плечи. — Позволь представить! Сетиада — моя мама и по совместительству одна из командиров Призрачной армии его величества короля.

Тира округлила глаза, пытаясь понять, не послышалось ли ей. Или она уже начинает сходить с ума от всей ситуации в королевстве. Прийти в себя не помогает и заискрившийся силуэт, как теперь выяснилось, дельфина, который за минуту преобразился в красивую высокую женщину с тёмно-серой кожей, сияющей от света воды, с длинными белыми волосами и ярко-синими глазами. Фигуру скрывала голубая, почти прозрачная, мантия. Тираида отступает назад, стараясь держаться подальше. Ещё оставались свежи воспоминания о туманном змее, который напугал её до ночных кошмаров. Кто знает, что ждать от остальных командиров. Драргат, стоящий каменным изваянием, не давал ей сбежать, продолжая удерживать.

— Драргат, не будь с ней так груб, — прошелестел высокий голос водной ведьмы, — ты так Тираиду пугаешь ещё больше. Не бойся, девочка, — синие глаза смотрели прямо в душу, кровь будто холодела в жилах девушки, — я здесь, чтобы помочь.

— С чем? — чуть заикаясь, спросила Тира.

— Позволь я расскажу тебе нашу историю, — когда девушка кивнула, водная ведьма слабо улыбнулась и начала говорить. — Почти сорок лет назад я жила в Естейне при дворе королевской четы Рогман. В то время связи между расами окрепли как никогда, в Воскиании царил мир и покой. Королева-мать носила под сердцем своего сына, наследного принца Саеруса. Я дружила с твоей бабушкой и помогала ей с твоим отцом в качестве названной матери. Принц рос добрым и лучезарным мальчиком, он даже в детском возрасте обладал очарованием, способным подчинять своей воле. Нет-нет! Саерус никогда не хотел причинить боль кому-либо, а уж тем более истреблять дружественные расы. Он всегда грезил о счастье для своего народа.

Всё начало меняться, когда принцу исполнилось восемнадцать лет. Вместе с раскрытием у него неплохого магического потенциала в горах и лесам появилась нежить. Она плодилась с огромной скоростью, захватывая постепенно земли Воскиании. Не помогали ни крепкие стены, ни высокие замки. Саерусу пришлось в короткие сроки входить в силу и выступать против нежить. Его отец к тому моменту начал слабеть от неизвестной болезни, из-за которой он проводил в постели всё время прямо до самого вашего рождения.

В двадцать три года принц решит посетить союзников в надежде найти новую силу в борьбе с несчастьем. Первым он посетил Лермаир, где и познакомился с Амелиной. Не знаю, что там произошло, но вернулся Саерус другим человеком. Его странное поведение можно было бы списать на влюблённость, если бы не пренебрежительное отношение к близким людям, которых он в обычное время очень оберегал, и маниакальный огонёк в глазах. Саерус будто был одержим твоей матерью и какой-то идеей.

Я множество раз пыталась с ним поговорить и выяснить причину изменений, но натыкалась на стену отчуждения. Однажды из беспокойства я проникла в его подземное убежище, откуда он практически не вылезал, делая перерыв разве что на любимую жену. В подвалах я ужаснулась от увиденного. Незнакомые рисунки, пробирки и склянки с непонятной жидкостью, сосуды с заспиртованными частями тел нежити, стеллажи со старыми книгами, с обложками из человеческой кожи. В дальнем углу в зачарованных кандалах висел, не касаясь земли, сгнивший почти до костей, труп.

Помню, как онемела от увиденного. Испугалась за мальчика, который вырос у меня на глазах. Испугалась за сына, которому не исполнилось и десяти лет, и за любимого эльфа, который продолжал помогать Саерусу в рейдах на нежить.

В тот день я дождалась его в подвале. Принц не рассердился, а даже обрадовался. Он вдохновлённо рассказывал, как нашёл способ победить всю нежить и обезопасить Воскианию. Саерус обратился к чёрной магии и к тому моменту уже научился поднимать мелкую нежить. Он готовился к главному вопросу своего плана, собирался поднять своего первого лича. Да, тот бедолага, что висел в комнате, позже стал Реинолдусом.

Я понимал, что мне с ним не справиться, и рассказала о случившемся постаревшей от переживаний королеве. Подруга сильно сдала к тому времени, король редко приходил в себя. Помню, как сейчас, она мне грустно улыбнулась и обещала поговорить с сыном. Я же планировала прихватить Драргата и сбежать в Каунморхен под защиту дроу, пока ситуация не утрясётся. В следующую ночь мы покинули Естейн. К утру нас должен был встретить мой эльф и проводить до гор. Сам он остаться с нами не мог, ни в Каунморхене, ни в Лермаире не знали о нашем союзе. Только в Естейне мы бы смогли спокойно жить всей семьёй. Позже я планировал вернуться.

За несколько часов до рассвета наша лошадь наткнулась на стаю человекоподобной нежити. Я — сильный водный маг, но их было слишком много. Я спустилась на землю и под крики сына отправила лошадь в объезд, окружив магией. А сама осталась, забирая всё внимание на себя.

Они убили меня быстро. У этих тварей были на удивление острые когти и зверский аппетит. Я помню смерть, неподъёмное тело, холод и пустота. Потом резко по сосудам пробежались разряды тока, заставляя мёртвое сердце качать почерневшую от магии кровь. Мысли путались в голове, но две из них были сформированы чётко. Во-первых, я хотела есть, звериный голод желанием ломал суставы. А во-вторых, передо мной стоял мой хозяин, принц-некромант Саерус.

Он очень сожалел, что не успел меня спасти, ругал, что я не доверилась ему и решила уйти, не сказав ни слова. Взгляд Саеруса будто в какой-то момент прояснился, он был напуган ситуацией, своей силой. Вряд ли он хотел встретить новый день, превратив свою названную мать в лича. Он великодушно позволил мне проследить, чтобы Драргат добрался до отца. Новорожденный лич плохо контролирует голод, поэтому ближе к ним он меня не пустил, пока я не научилась контролировать кровожадные порывы.

— Мама пришла ко мне через год, — дроу впервые подал голос за весь рассказ, так и продолжая сжимать плечи Тиры. — Посмертие её сильно изменило, но маленькому мальчику было всё равно.

Сетиада подплыла ближе, улыбнулась самой печальной и одновременно самой нежной улыбкой на свет и погладила сына по щеке, а потом принялась рассматривать побледневшую Тираиду вблизи.

— Прости за змея, он самый старый из нас и неуравновешенный. Но не бойся, против приказа хозяина ни один из нас пойти не сможет, — сказала ведьма и протянула ещё одну монету с изображением дельфина. — Это чёрные артефакты, созданные Саерусом специально для своего дитя, что унаследовала бы его силу. Согласно видению, которое получил он в момент вашего рождения, один из вас будет светлым магом, а другой — тёмным. Владелец монеты берёт на себя контроль призрачными командирами после кончины прежнего хозяина.

— Он хочет, чтобы я забрала армию, — прошептала Тираида, не торопясь брать новую монету в руки. Волосы вставали дыбом от открывающейся перспективы. Девушке хотелось исключительно сбежать, а не брать на себя неподъёмный груз.

— Хозяин хочет, чтобы вы оба были в безопасности. После его смерти вся армия рассыпется в прах. Останемся только мы вчетвером.

— Но личей же пять.

— С пятым командиром немного сложнее. Могу только сказать, что монеты у него нет, так что он уйдёт вместе с королём.

— Понятно, отпусти, не сбегу, — девушка скинула руки своего учителя и начала расхаживать по пещере, так мысли быстрее вставали на свои места. — Монетами может пользоваться кто-то кроме меня?

— Нет, Саерус настраивал их специально на своего тёмного наследника, — Тира подошла к застывшей у озера парочке и напряжённо посмотрела на артефакт. Постучав от нервного напряжения ногой, забрала монету и запрятала её во внутренний карман, пока не передумала. — Расскажите про светлых эльфов. Что с ними не так?

— Нам запрещено на них нападать. Исключение — это следование другому приказу. К примеру, битва у стен Лермаира. Реинолдус специально дал вам с Арналдом туда добраться, чтобы, не нарушив приказа, спокойно пробраться внутрь, попутно покалечив эльфов.

— Они сильно расслабились от неприкасаемости, — презрительно хмыкнул Драргат, со злостью смотря на неживую красоту матери, — светлые эльфы заслужили.

— Сын… — нежно протянула Сетиада, кладя ладошку на сжатый кулак дроу.

— Что ты имеешь в виду? — зацепилась Тираида за слова учителя. — В чём вина эльфов?

— Первые изменения в характере принца произошли после посещения Лермаира. С тех пор он будто находиться под воздействием.

— Чьим? — спросила девушка, чувствуя, как холод сковал сердце. Она догадывалась, но боялась услышать ответ на свой вопрос.

— Я не могу сказать имени, но ты, наверное, и так догадалась. Светлый эльф, маг разума.

— Мама, — прошептала Тира, падая на колени. Ноги её больше не держали. Драргат тут же оказался рядом и начал растирать ледяные пальцы, разгоняя непослушную кровь.

— Иногда он приходит в сознание, — сочувственно глядя на ошарашенную девушку, сказала она, — во сне магия ослабевает. В одну из ночей после вашего рождения хозяин поручил командирам спрятать своих детей в Каунморхене. Мы присматривали издалека, не давая светлым эльфам до вас добраться. Именно поэтому король и знал, где вас искать. Со временем Саерус научился прятать воспоминания, когда он находился в сознании, от королевы. Между ними началось незримое противостояние. Она ещё жёстче держала поводок, а он всё сильнее сопротивлялся.

— Тогда почему он хочет своей смерти? Снятие воздействия будет недостаточно? — с толикой надежды спросила Тира. Всё это походило на кошмар, где главный ужас маскировался праведником, прячась за спиной сильной марионетки.

— Ты читала об опасности магии разума? От даже непродолжительного воздействия в голове случаются неразбериха. А над хозяином магичили больше пятнадцати лет. Боюсь представить, какую боль он почувствует. Он желает лишь одного: избавления.

Тираида не заметила, как горячие слёзы обожгли щёки. Сердце маленькой девочки было разбито. Но самое страшное ждало их с братом впереди.

— Ладно, — она утёрла рукавом лицо, через силу улыбнулась Драргату, который не сводил с неё обеспокоенных глаз, и перевела взгляд на ведьму. — Медальоны? Что-нибудь про них знаешь?

— Знаю лишь то, что они закрывают Хранилище в Призрачной Пустоши Заорак. Артефакты создавал четвёртый командир Молпард. Он должен знать подробнее.

— Спасибо, — поднялась Тираида на ноги и подошла к женщине, — мне нужно обучиться чёрной магии.

— Тира! Чёрная магия⁈ — вскрикнул Драргат, выражая протест.

— Ты сможешь меня научить? — она уверенно смотрела на водную ведьму. Сетиада видела отражение своего хозяина в этой маленькой девочке.

— Уверена?

— Мама! Это опасно! — бесновался дроу, стараясь вразумить хоть одну из присутствующих женщин.

— Да.

— Вы с ума посходили! — застонал Драргат, закрывая ладонями лицо и несчастно вздыхая сквозь пальцы.