Близнецы. Истинный король

Глава 5

Тёти нигде не было, и близнецы решили спрятаться в том пустующем домике, где совсем недавно Арн взял попользоваться пенёк. Избушка порадовала крепкими дверьми и маленькими окнами. От стен веяло сыростью, старенькая глиняная печка скорее всего рассыпалась лет двадцать назад. Деревянный пол скрипел, но всё ещё мог удержать вес худощавых подростков.

— Ты следи с той стороны, — Тира указала на окно, что выходило к городу, сама же осталась смотреть за крепостной стеной, — а я буду здесь.

Грохот магических залпов сотрясал землю, стекло дребезжало в оконных рамах, а крики монстров становились всё громче. Страх понемногу заполнял души близнецов, пальцы незаметно подрагивали, сердцебиение учащалось, внутренности холодели. Но они оба знали, что с врагом нужно бороться за свою жизнь.

Звуки паучих ножек раздались совсем рядом.

— Они окружают город, — прошептала Тира, напрягая слух сильнее. Не зря в их родственниках затесались эльфы.

В напряжённом молчании прошли следующие полчаса. Магические заряды запускались всё реже. И когда Арналд и Тираида уже подумали, что от стаи удалось отбиться, вновь зазвенел колокол.

— Прорыв, — выдохнул парень, слух у него был острее, чем у сестры.

Магическая защита начала таять, и послышался победный клич нежити.

Они стремительно полезли через стену. Их было даже больше, чем девушка видела изначально.

— Закрывай окна, а я пока подопру лавкой дверь, — скомандовал Арналд, беря тяжёлую работу на себя.

Тира быстро прикрыла ставни на щеколду у своего окна и подлетела ко второму, вознося про себя молитву людям, кто придумал эти самые ставни установить внутри дома. Но она не успела. Опоздала на долю секунды.

Окно загородил паук с неё ростом, разбивая стекло, жало молниеносно пронеслось расстояние до Тиры, угодив в плечо девушки.

Свет в её глазах померк, тело больше не слушалось, превращаясь в кашу. Окружающие звуки доносились будто из-под воды. Тира не видела, как брат выпустил две стрелы в паука, попадая в раскрытую пасть и глаз; не видела, как он пытался выцарапать свою сестру из паутины, с помощью которой паук вытаскивал жертву через узкий оконный проём; не слышала, как он кричал, выбегая за ней и отбиваясь от набежавших тварей охотничьим ножом. И не знала, что Линнет, зачаровав стрелы, быстро разобралась с напавшими на Арна особями.

Логово пауков расположилось в глубокой пещере внутри высокого утёса. Твари хорошо постарались, раскапывая своё убежище. В самом дальнем проёме хранилась еда для паучьей королевы. Обычно сюда приносили тех, от кого нечисть чувствовала магию. Паучки, прямо как муравьишки, терпеливо стаскивали с Асмиума людишек и подвешивали коконы с обездвиженными ядом жертвами к потолку. За сегодняшнюю охоту стая неплохо пополнила запас свежего мяса и крови.

Королева — самая большая особь в логове, которая отвечает за воспроизведение потомства. Да, оказывается нежитью можно не только стать, заразившись трупным ядом, но можно и родиться. Так вот, королева довольно ползала по помещению, предвкушая вкусный завтрак, как из основного проёма полился жидкий огонь. Пауки в ужасе начали разбегаться по туннелям, но магическое пламя убивало всех, не трогая разве что подвешенные коконы.

Пещера опустела, и огонь схлынул. Запах гари и палённой плоти дымом поднимался вверх. Высокий мужчина в мантии, заложив руки за спину, неспешно приблизился к кокону, из которого исходила знакомая энергия. Взмах рукой, заклинание срывается с губ. Паутина тлеет, осыпаясь и высвобождая бледную девушку. Маг подхватывает неподвижное тело и кладёт на землю. Он небрежно срывает рубашку с окровавленного плеча. Прожилки яда уже поползли по светлой коже. Ещё немного и девушка умрёт, потом её тело размягчится, становясь полностью готовым для паучьего перекуса.

Маг ловким движением, будто из воздуха, достаёт стеклянный пузырёк со светящейся фиолетовым светом жидкостью.

— Твой отец будет мне должен.

Мужчина зубами открывает пробку и выливает половину пузырька в рот, а вторую половину на рану. Дыхание девушки постепенно восстанавливается, цвет лица становиться более живым.

Маг подхватывает её на руки и несёт наружу, замечая, как ресницы колеблются. Но она ещё слишком слаба, чтобы как-то отреагировать.

— Я приду чуть позже к тебе, не говори обо мне эльфийке, — сказал маг перед тем, как сознание девушки вновь померкло, а пещера вспыхнула с новой силой, взрывом разнося утёс.

Тираида пришла в себя, лежащей на берегу реки. Поблизости стояла их лодка. Руки и ноги не слушались. Слабость растекалась по телу, и только ноющая боль в плече давала ощущение реальности. Последнее, что она помнила, было нападение на неё паука, а потом пара горящих красным глаз.

— С ума сойти, — истерично хихикнула она, коснувшись своего лба.

Тира очевидно была не в порядке, но умирать вроде не собиралась, и на том спасибо. Девушка из последних сил доползла на коленях до лодки, перевалилась через бортик и, свернувшись калачиком, уснула тревожным сном.

Тёмные образы, нежить, пауки, эфемерный отец, мать в темнице, убитые воспитанники приюта. Чего только не подкинуло лихорадочное сознание.

— Лекарство я ей дала, нужно протирать тело прохладной водой, — доносился голос тёти через пелену сна.

— Понял, — ответил эльфийке встревоженный Арналд, — она будет в порядке?

— Да, яд почти на неё не подействовал. Может доза маленькая была? — задумчиво произнесла Линнет. — За ночь жар выжжет остатки яда, не волнуйся.

Под утро лихорадка и правда прошла. Тираида проснулась на рассвете. Арналд и Линнет спали рядом. Наверное, здорово утомились за ночь. Девушка поднялась на ноги и подошла к реке. Отражение не радовало. Тёмные круги под глазами, посиневшие губы.

— Красавица, — слабо улыбнулась, зачерпывая ладонью воду, чтобы напиться и умыть лицо.

Когда она поднялась на ноги, перед её лицом неожиданно появилась оранжевая бабочка. Она облетела вокруг Тираиды и, взмахивая широкими крылышками, запорхала к лесу.

Девушка знала, кого встретит здесь. Знала о предполагаемой опасности, но всё равно пошла за бабочкой. В метрах пятидесяти стояла фигура в мантии. Мужчина развернулся и откинул капюшон, показывая лысую татуированную голову.

— Реинолдус, — уважительно кивнула девушка в знак приветствия.

— Тираида, — ответил лич любезностью, — рад, что тебе лучше.

— Благодаря вам.

— Давай отбросим излишнюю любезность. Обращайся ко мне на «ты», — мёртвый маг медленно начал приближаться к ней.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Тира. Страх всё ещё присутствовал, но уже не мешал думать. А лич вёл себя странно.

— Ничего, присматриваю за тобой и Арналдом. А то угробит вас самоуверенная эльфийка раньше времени, — пренебрежительно скривился Реинолдус.

— А дальше?

— Нетерпеливая ты моя, — весело улыбнулся лич, сцепляя руки за спиной, — провожу вас до Лермаира и пойду за своим войском.

— Насколько я помню, твоя цель привести нас с братом к королю. Почему ты не делаешь это сейчас? У командира наверняка достаточно сил избавиться от Линнет.

— Понимаешь какая ситуация. Появилась возможность проредить светлых эльфов, которая появляется крайне редко, — веселая улыбка превратилась в кровожадную, глаза опасно загорелись огнём, — но не бойся, вы с братом не пострадаете.

— Не понимаю, — Тира потёрла ладошкой лоб, пытаясь уложить всю информацию, но получалась какая-то ерунда, — зачем это всё?

— Не расстраивайся, — успокаивающе похлопал лич по плечу Тиры, — всему своё время. Ты поумнее своего братца будешь. Советую побольше наблюдать и слушать. Не принимать каждое сказанное слово на веру. Жизнь никогда не бывает только чёрной или только белой. Возьми, — Реинолдус вытащил из тьмы своей мантии большую монету, примерно с пол ладошки, и отдал девушке, — это символ моего доверия. Твой отец сказал мне передать тебе артефакт, если сочту его дочь достойной. Ты мне понравилась, поэтому будь осторожна. С монетой ты в праве поступить, как знаешь, но я бы рекомендовал никому её не показывать и поискать информацию о ней в эльфийских библиотеках.

— А ты сам не можешь мне о ней рассказать? — Тира заворожённо всматривалась во множество узоров, высеченных на металле. Монета неведомой силой манила к себе.

— Говорю же, не время. Что ж, красавица, пора прощаться. В следующий раз я надеюсь тебя встретить на развалинах эльфийской крепости, — мёртвый маг вспыхнул пламенем, оборачиваясь огненной птицей, и взмыл в небо.

Арналд до смерти перепугался, когда его сестру сначала ужалил, а потом утащил паук. Он рвался, что есть силы за ней, но пауки всё наступали, преграждая путь. Появление Линнет немного улучшило положение, пауки стали падать замертво от стрел, но Тира исчезла в неизвестном направлении.

— Идём, — дёрнула эльфийка парня за рукав, вытаскивая его за собой, — нужно найти логово. Магическая добыча попадает туда после поимки.

Арн кивнул и побежал за Линнет к выходу из города, по пути они постреляли ещё десяток особей.

— Я запущу поисковое заклинание, — произнесла тётя, стоило им отойти немного от Асмиума. Эльфийка принялась делать руками сложные пасы, рисуя в воздухе белым светом магический круг, — нужна капля родственной крови, — женщина провела ножом по ладони и приступила к заклинанию.

Бормотание ускорялось и вскоре от круга потянулась белая нить. Арн сразу сорвался с места и устремился за заклинанием. Нить петляла, довела их до обрушенного утёса, вокруг которого лежали обгорелые тушки пауков, потом след повёл их к реке. В лодке бес сознания, с окровавленным плечом лежала Тираида.

После встречи с личем девушка вернулась к своим спящим спутником. Очень хотелось есть, желудок сводило от голода. И она полезла в сумку эльфийки. Вытащила свёрток с сушёным мясом и кусок свежего хлеба. Она с удовольствием впилась зубами в мякоть, тщательней обычного прожёвывая пищу. Флягу с прохладной водой хотелось заменить на кружку парного молока. Но, к сожалению, пришлось довольствоваться этим.

— Сестра! — вскрикнул Арналд, неожиданно возникая за спиной и сжимая в крепких объятьях. — Я думал, больше тебя не увижу.

— Я в порядке, — прокряхтела она, стиснутая сильными руками.

— Мы были у утёса, что вообще произошло? Как ты сбежала от пауков? — тётушка тоже проснулась и присела рядом с Тирой, задавая вопросы.

— Меня спас Реинолдус.

— Лич? — удивлённо спросил Арналд, вглядываясь в лицо сестры.

— Да, — кивнула Тира, опуская голову на плечо брата, — он был здесь недавно. Сказал, что знает, куда мы движемся, и что на Лермаир готовится нападение.

О том, что лич следит за ними и об их разговоре, Тира решила пока умолчать. Нужно попробовать разобраться самой.

— Он говорил что-нибудь ещё? — в подозрении сузила глаза Линнет, глядя на племянницу.

— Вроде всё, — девочка отвела взгляд и посмотрела на воду, — он хотел припугнуть.

Последние слова успокоили эльфийку. Видимо именно такого поведения они и ждут от командиров армии нежити. Минимум рациональности и максимум кровожадности.

Остаток пути они практически не сходили на берег, стараясь, как можно быстрее настигнуть Вликого леса и предупредить об опасности. Только Тираида знала, что, пока они не доберутся, нападения не будет. В итоге благодаря спешке они прибыли к крепости Брианстейн на одиннадцатый день путешествия.

Огромную равнину на пополам разделяла река Траеф. Её конец пропадал за светлым камнем крепости, заключённой между двумя горными цепями. Величественные стены крепости вытягивались вверх обзорными башнями. За Брианстейном река постепенно расширялась, в итоге преображаясь в огромное полноводное озеро Воисау. К востоку от озера, огороженные Мориорскими горами расположился Великий лес Лермаир.

Через крепость можно было пройти двумя путями: по реке или по суше. Ворота на суше прикрывали тяжёлые мощные двери и опускаемая решётка, на которые также накладывались заклинания прочности. По реке же проход преграждали две пары сдвигающихся дверей. Сначала нужно было заплыть в средний отсек, ворота закрывались со всех сторон, и эльфы проводили магические проверки судна и документов. Близнецы старались вести себя тихо и не привлекать лишнего внимание. Благодаря жетону Линнет проверяющий суетливый эльф сразу же поклонился эльфийке, пропуская троицу внутрь. Створки разошлись, и перед путешественниками открывался Великий лес.

Солнечный свет заливал долину. Лесной город поражал красками и зеленью. В Мориорских горах рождалось множество водопадов. В стволах и листве деревьев пряталось множество домиков. Изящные лестницы тонкой работы опоясывали вековые стволы, маленькие птички ярких окрасов чириками в листве.

На берегу уже собралась толпа эльфов, которые с надменной холодностью ожидали, когда лодка причалит к пирсу, будто сплетённому из тонких веток.

— Добрались, — счастливо улыбнулась Линнет, выпрыгивая из лодки.

Эльфийка тут же подошла к высокому эльфу, стоящему в первом ряду, и преклонила колени. Мужчина невозмутимо положил ладонь на голову тёти и едва слышно что-то произнёс.

Близнецы последовали за тётей, но остались чуть позади. Неприятно было попасть под столько недружелюбных глаз, но брат с сестрой встретились с эльфами без страха. Линнет предупредила, как светлые эльфы относятся к людям и полукровкам, лесной народ ценил чистоту родовой крови. Они были крайне озадачены тем, что великая миссия легла на плечи двух людей с примесью эльфийской крови.

— Тираида и Арналд, позвольте представить вам Владыку Лермаира Годфрея, — тётя показала детям на мужчину, которому минуту назад кланялась.

Главный эльф выглядел достаточно молодо, лет на тридцать пять. Гладкая кожа без единой морщинки, прямой нос и тонкие губы. Лишь большие голубые глаза выдавали истинный возраст. Его длинные каштановые волосы были собраны сверху в несколько тонких кос, основная же копна прямым дождём закрывала спину до самой поясницы. Также голову украшал тонкий серебряный обруч с сияющим синим камнем по центру. Тёмно-зелёная мантия, расшитая шёлковыми нитями, блестела в дневных лучах. Вид Владыка имел величественный и в то же время в мимике близнецы считали хищный азарт, словно он — охотник, а они — добыча.

— Приветствую, — произнёс Арналд, кланяясь вместе с сестрой, — рады наконец-то добраться до Лермаира.

— Приветствую долгожданных друзей, — улыбнулся Владыка детям и указал рукой на каменную дорожку, ведущую в глубь поселения, — давайте найдём более удобное место для беседы.

Годфрей со своей свитой шёл впереди, дети же плелись сзади, неся свои пожитки. Всё-таки плавание утомило детей, не привыкших к такому количеству событий. Тираида сегодня выглядела бледнее обычного. Хоть яд пауков и вывелся из организма, но вред причинить успел. Девушке нужно было отдохнуть в тишине и покое. Но голос темноволосого эльфа не оставлял близнецам выбора.

Арналд забрал сумку и колчан у сестры и предложил ей опереться на его локоть.

— Спасибо, — слабо улыбнулась девушка, цепляясь за брата.

Процессия дошла до широкой поляны. В центре стоял круглый деревянный стол, будто пророщенный из дерева. Корни служили стульями с высокими спинками.

— Присаживайтесь, — махнул Владыка, садясь на самый роскошный, можно даже сказать, трон.

Тираида с удовольствием упала на своё место, рядом опустились Арн и Линнет. По правую руку от тёти уже сидели мужчина и женщина. Оба светловолосых с закрытым выражением лица. Близнецы переглянулись, сразу вычислив старших родственников, уж очень Линнет походила на парочку эльфов. Остальные эльфы ничем примечательным друг от друга не отличились.

— Мы не будем задерживаться надолго, всё-таки наши гости только прибыли, — вещал Владыка, — всем вам известно, что недавно наша эльфийка-предсказательница Аделардиел получила откровение. Этим молодым людям отведена судьба убить тирана, некроманта Саеруса, — Годфрей показал рукой на близнецов. — Сколько вам лет? — спросил он у детей.

— Пятнадцать, — ответил Арналд, удерживая каменное лицо. Чтобы никто из присутствующих не заметил бурю, что развивается у него в груди при каждом разговоре о предполагаемом убийстве их с Тирой родного отца.

— Они пока не достигли возраста естественного раскрытия силы. Поэтому старейшины Лермаира настаивают на преждевременном пробуждении магии. Арналд, Тираида, что вы об этом думаете? — эльф сосредоточенно посмотрел на них.

Брат с сестрой переглянулись, боясь сделать поспешный выбор.

— Чем раньше у вас появится сила, тем быстрее мы сможем помочь вам с обучением, — произнесла Линнет, старясь доброжелательно улыбнуться замешкавшим племянникам. Только вот глаза её так и остались холодными.

— Восемнадцати лет не зря ждут, — Тира обратилась к Владыке, подозрительно прищуриваясь, — чем нам грозит преждевременное раскрытие сил?

— Ничем серьёзным, — улыбнулся эльф, расслабленно откидываясь на спинку кресла, — только сама процедура немного неприятна, зато раскрывается сразу весь заложенный потенциал. В естественных условиях такой силой вы сможете овладеть лет через пятнадцать.

— Нам нужно переговорить, — Арналд резко поднялся из-за стола, подавая руку Тире, которая сразу последовала воле брата, — дайте нам несколько минут.

Не слушая возмущений совета о невежестве полукровок, близнецы ушли с поляны и укрылись между деревьями подальше от чужих глаз.

— Скажи, что ты об этом думаешь? — спросил Арн, подхватывая обе ладошки сестры.

— Кажется, Владыка преуменьшил неприятность, как он сказал, процедуры, — Тира болезненно повела раненным пауком плечом. Травма крайне долго затягивалась. — С другой стороны, это наш шанс стать сильнее. И если они не врут, из нас получатся сильные маги.

— А ещё мы сможем разобраться во всей этой ситуации с родителями, — кивнул Арналд. Светлая сторона нашей семьи как-то не внушала доверие.

— Да, мы обретём магию и докопаемся до истины.