Близнецы. Истинный король

Глава 15

По последним подсчётам на тысячу убитой нежити пришлась сотня погибших и примерно столько же пострадавших. Временный лазарет ремесленники смастерили на улице, оборудовав всем необходимым. Это сделали, чтобы проще следить за всеми пациентами сразу, нежели целителям бежать по узким коридорам из комнаты в комнату в горе.

Жители, что успели уйти в безопасную лес, спустя сутки вернулись и начали всеми силами помогать очищать свой дом от останков нежити. Погибших друзей по решению правителя, который участвовал в битве в первых рядах, надлежало предать огню очищения, чтобы и души упокоились, и тела не нанесли вреда выжившим.

Тира, пока ещё были силы, припрягла подчинённую нежить стаскивать своих мёртвых сородичей в ущелье. Дроу с опаской продолжали на них коситься, но от помощи не отказывались. Всем хотелось побыстрее разобраться со сложившейся ситуацией, оплакать погибших и зажить спокойно.

За годы властвования короля-некроманта дроу научились относиться к смерти философски. Очень грустно и печально, но продолжать борьбу за свою жизнь и за жизни других тёмных эльфов превыше всего остального.

Когда работа для нежити закончилась, Тираида принялась снимать петли подчинения одну за одной. И тут то и словила откат. Больно, неприятно, внутренности горели огнём, голова раскалывалась. Если бы не помощь мастера и дроу, которым пришлось уничтожить последние пятьдесят особей мечами, девушка валялась бы с магическим истощением.

— Иди отдыхай. Горжусь тобой, принцесса, — сказал Ирсандайн, когда Тира присела на ствол упавшего дерева и вытянула ноги.

— Я хотела зайти к Драргату, — она широко зевнула, потирая уставшие глаза.

— Сам схожу, — мастер поднял и подтолкнул девушку в сторону горы, — выспишься и будешь дальше помогать. Всё равно от тебя сейчас толку никакого.

Тираида вынуждена была согласиться. Она вернулась в разгромленную комнату, кое-как отодвигая тяжёлый сундук от двери. Удивительно, но при нападении он не казался таким громоздким. Девушка стянула с себя нагрудник и куртку, скинула высокие сапоги и принялась распутывать косу, то и дело находя в длинных чёрных прядях листья, веточки и застывшую грязь. До купальни она не пошла, решив, что сделает это после сна. А вот стереть грязь и пыль нужно. Тира, прихватив чистую рубашку и широкие синие брюки, направилась в уборную, где умылась и протёрла тело влажной тканью.

Вернувшись, она наконец смогла упасть на кровать, раскидывая руки и ноги. Веки медленно закрывались, тело тяжелело. И только Тираида подумала, что в комнате прохладно и надо хотя бы залезть под одеяло, не заметила, как заснула.

Спала она тревожно, не переставая ворочаться. Ей снились бесконечные пауки, реки крови, изуродованные тела и Драргат, висевший в храме вниз головой.

В ледяном поту Тира подскочила на кровати, пытаясь осознать, где сон, а где реальность. Тело сводило от холода и голода. Первым делом она завернулась в одеяло, посматривая на свой клинок, пристроенный возле изголовья. На крючках для одежды висел её старенький луч и потрёпанный колчан с остатками стрел. Кажется, в этот момент она определилась, какое оружие собирается сделать.

— Привет, — с улыбкой произнесла Тира, ближе склоняясь к Драргату.

Дроу проходил лечение в лазарете, его кровать стояла в дальнем углу. Пару дней его лихорадило так, что он не приходил в себя и без конца бредил. Яд у местных целителей получалось извлекать не так эффективно, как у светлых эльфов. Тираида всё своё время посвятила помощи пострадавшим. Особых медицинских навыков у неё не было, но в плане ухода она оказалась незаменима. Подать инструменты, принести лекарство, поменять повязку, обработать небольшую рану. Опыт заботы о маленьких детях хорошо интегрировался в данных условиях.

— Температуры нет, — Тира приложила ладошку ко лбу эльфа, пока тот как-то потерянно смотрел на неё. Тело ещё плохо слушалось своего владельца. — Пить хочешь?

Драргат кивнул, и Тираида аккуратно приподняла его за шею, поднося стакан с водой к потрескавшимся губам.

— Что случилось? — хрипло спросил парень, оглядев девушку. Тёмные круги под глазами, бледный цвет лица, синяки и мелкие царапины на руках выглядывали из-под закатанных рукавов серой рубашки.

— Я всё тебе расскажу, только сбегаю к главному, скажу, что ты очнулся. Да и повязку надо сменить, — Тира невесомо провела кончиками пальцев по лбу юноши, едва касаясь края повязки на голове, и ласково улыбнулась, — спасибо, что очнулся.

О случившемся девушке запретили писать даже брату, потому что утечка такой информации могла спровоцировать Великий лес к действию. На улице выпал снег, скрывая белым пухом осквернённую землю. Малышня беззаботно носилась, играла в снежки и строила снежные домики. Больных становилось всё меньше, большинство вернулись к своим семьям и домам в горе. К началу зимы в лечебнице осталось человек пятнадцать особо тяжёлых, несколько из них лишились конечностей.

За это время Правитель Олрумал созвал совет, где мастера обсудили новую некромантку и план по восстановлению Хаусенгена. Из двадцати мастеров, только шестеро настаивали на немедленном изгнании Тираиды, остальные хотели сделать девушку почётным гостем. Таким образом, Тира обрела новый вес в политической жизни народа дроу.

Драргат после того, как очнулся, быстро приходил в форму. Через неделю лечения он самовольно сбежал из лазарета к матери в учебные комнаты, где его спустя несколько часов Тираида и нашла.

— Ещё раз ты исчезнешь, ничего не сказав, и я сама тебя прикончу! — рассержено надвигалась она на дроу, размахивая грозно руками.

Ведьмы в комнате уже не было, а нерадивый эльф преспокойно дремал в кресле, откинув голову на спинку. Он приоткрыл бесстыжие глаза, наблюдая перед собой всклоченную, сердитую девушку.

— Не кричи, — Драргат взял подрагивающие от чувств маленькие пальчики и нежно сжал, — голова болит.

— Опять? Где именно? — Тира тут же переключилась в режим опекающей сиделки и начала ощупывать мужскую голову. Рана на лбу, к счастью, затянулась.

— Вот здесь, — дроу закрыл глаза, наслаждаясь лёгким массирующим движениям чужих пальцев в своих волосах.

— И всё-таки мог предупредить, что уходишь, — уже не так сердито пыхтела девушка, — думала, что тебя опять нежить утащила.

— Прости, — ответил парень, признавая поражение. — Но ты же меня спасёшь, если что?

— Нет, — жестоко отрезала Тира, но руки не убрала, продолжая нежно перебирать светлые волосы. — Порадуюсь, что избавилась от проблемного учителя.

— Какая жестокая! — наигранно вздохнул Драргат и посмотрел на девушку.

Он успел привыкнуть и привязаться к ней. Теперь дроу и сам начинал переживать, когда слишком долго её не видел. В какой-то моменты он стал замечать в себе изменения. Драргат ждал встреч, радовался её успехам, как своим. Он восхищался силой воли и упрямством пятнадцатилетней девчонки. Полукровка был целиком и полностью ею очарован. В день соревнований, когда Тира вручила ему ленту, он решил, что будет рядом, пока она немного не подрастёт. А потом он даст ей выбор. Если она не захочет видеть его рядом, он уйдёт.

Одним морозным утром мастер Ирсадайн позвал Тираиду в свой кабинет. Уже привычные каменные стены закрывали высокие деревянные полки, которые вмещали в себя множество книг, разного рода камни, небольшую коллекцию оружия и артефактов. На полу лежала шкура какого-то полосатого животного. Тира раньше таких не видела, скорее всего, водились они исключительно в здешних горах. Массивный стол и удобное кресло со связанной пёстрое накидкой на нём стояли возле окна.

Когда девушка вошла, предварительно получив приглашение, увидела, что помимо мастера в комнате находились посторонние для Хаусенгена существа. Два коренастых серьёзных мужчины с пушистыми рыжими бородами едва доставали ростом Тире до талии. Одеты они были в добротные меховые телогрейки и кожаные фартуки.

— Принцесса, позволь представить тебе наших друзей, — дроу улыбнулся, предлагая девушке подойти ближе, — дворфы Троргамоф и Норманд. Они живут за горой в лесу Драдор.

— Здравствуйте. Меня зовут Тираида, — кивнула девушка, вопросительно посмотрев на тёмного эльфа.

— Приветствую, — сказал дворф Норманд, что был по ощущениям постарше, — мы слышали, какая беда настигла дроу. Дворфы готовы оказать посильную поддержку в обмен на помощь.

— Какую? — спросила Тира.

— Возможно вы слышали, что наш немногочисленный род приняли под защиту древние расы. С тех пор мы стараемся жить в согласии, заботясь о сохранности жизней друг друга. Недавно из поселения пропало трое молодых оборотней. Феи и дриады обыскали лес, но так никого не смогли найти, — Норманд расстроено опустил нос, вздыхая. — Волчата ещё совсем маленькие, только начали входить в силу и сгинули. Спустя три дня мы увидели, как вы спасались бегством. К счастью, дроу смогли отвести беду, и нам не пришлось вмешиваться. Всё-таки мы не воины, а по большей части ремесленники. В тот же вечер на краю поселения со стороны лесного озера приползла русалка. Одна из наших женщин решила ей помочь, но она на неё напала. Русалка обратилась в нежить, благо у дворфов с реакцией и силой проблем нет. Да и удачно у женщины за поясом оказался заговорённый молот, без которого она из дома не выходила.

— Так, я вам зачем? — Тираида сложила руки за спиной, вслушиваясь в историю новых знакомых.

— Мы пришли к Правителю Олрумалу, чтобы он разобрался с ситуацией. Как я уже говорил, мы не воины.

— Я решил, что для тебя это станет неплохой практикой, — мастер Ирсадайн посмотрел на свою ученицу. — Сейчас дроу ослаблены, а ты обладаешь неплохим ресурсом, — заметив неуверенный взгляд Тиры, он продолжил. — Я прошу тебя разведать обстановку, возьмёшь с собой Драргата. Если в Драдоре действительно поселилась опасность, тёмные эльфы разберутся.

— Ладно, — нехотя согласилась Тираида, — пойду искать Драргата. Будем готовы к полудню.

— Огромное спасибо, — радостно склонили головы дворфы в порыве чувств, — мы в долгу не останемся.

Дворфы немного ранее ушли в своё поселение через запасной ход, обещая встретить желанных гостей уже на месте. По каменным коридорам коням было не пройти, поэтому до Драдора решили ехать верхом. Перед поездкой Тира хотела подстраховаться. Она посадила недовольного Драргата в седло и потащила его к хребту, где медленно гнила мёртвая нежить. Дроу пребывал в задумчиво-неприятном расположении духа и не понимал, почему он должен тащиться к дворфам с едва зажившей спиной. И ничего, что его рана затянула уже недели как две назад.

План девушки был таков: поднять несколько особей заклинанием и в случае необходимости призвать их на защиту. Сетиада здорово подтянула уровень владения чёрной магией, увеличивая расстояние воздействия и количество команд, которые можно давать нежити.

— Что у тебя случилось? — не выдержал стоящего между ними напряжения, спросила Тира, вновь залезая в седло. Теперь им нужно выйти из Хаусенгена, обогнуть хребет и добраться до леса.

— Ничего, — ответил он, настороженно посматривая на паучков, которые решили от безделья поиграть в догонялки, — не понимаю, почему именно тебя отправили разбираться с проблемой. У дроу множество ищеек, натасканных на поиск и уничтожение нежити.

— Так решил мастер, — пожала она плечами.

Тираида была не против осмотреть новое место и познакомиться с древними расами. О феях, дриадах и русалках она слышала в детских сказках, которые иногда рассказывал храмовник Тео в Каунморхене. В детстве девушка вместе с другими ребятами в приюте часто играли в них, представляя, как феи спасают русалок от нежити или разбойников, которые хотят продать блестящую чешую злым колдунам.

— Не нравится мне всё это, — продолжал бухтеть Драргат, но следом за Тирой шёл.

Деревья Драдора сплетались очень плотно и не давали найти даже небольшого зазора, чтобы можно было войти.

— Похоже нам не рады, — ехидничал дроу, насмешливо наблюдая, как Тира аккуратно касается тонких стволов.

Неожиданно два деревца начинают расплетаться и в круглом проёме показывается маленькая голова девушки с иссиня-белой кожей и спутанными зелёными волосами. Большие яркие глаза с любопытством смотрят на Тиру.

— Здравствуй, мы пришли по просьбе Норманда. Он обещал нас встретить, — с улыбкой произнесла Тираида.

Дриада просияла в ответ, счастливо замотав головой вверх-вниз. Она излучала свет и очарование настолько, что видимо проняло даже хмурого Драргата, который успел подойти ближе, с любопытством рассматривая зеленовласку.

— Надина, пусти, пожалуйста, моих гостей, — послышался низкий мужской голос.

Дриада обернулась за спину, что-то непонятно пролепетала, и деревья разошлись в стороны, открывая тропинку в глубь леса.

— Идёмте, — приглашающе кивнул дворф, — я покажу ваш домик, где вы сможете оставить вещи, пока находитесь в Драдоре. А после обговорим все детали происшествий.

Тира споткнулась на месте от восхищения, когда они вышли к поселению. Красивые дриады в лёгких платьях бегали и водили хороводы по зелёной траве, присыпанной белым снегом. Над ними летали светлячки, вырисовывая в воздухе различные фигуры. В стороне, возле добротно-сколоченных деревянных домов о чём-то спорили дворф и высокий гибкий мужчина с длинным серым пушистым хвостом и острыми волчьими ушами. В поселении жизнь била ключом. Маленькие дети разных рас задорно играли на полянке, пока женщина-дворф с широкими плечами раздувала меха печи и отбивала металл на наковальни.

И было здесь всё так по-настоящему. Ни как у светлых эльфов, что старались скрывать эмоции, и никак у дроу с их вечной погоней за силой. Они просто жили в гармонии и наслаждались теми благами, что дала им природа.

— Заходите, — Норманд показал на невысокий домик и стойбище для лошадей, — осваивайтесь, а я пока сбегаю за проводником. Парнишка толковый, хотя и молодой. Зато весь лес избегал вдоль и поперёк. Знает, где ягоды найти, а куда лучше не соваться, если не хочешь быть съеденным какой-нибудь тварюшкой. Как нежить русалки приползла, так мы и ограничили посещения леса. Разберитесь уж, пожалуйста, друзья.

— Сделаем всё, что в наших силах, — пообещал Драргат, направляясь к тяжёлой двери из массивного дерева.

Близилась ночь, поэтому договорились отправиться в путь с утра. Парнишка, которого обещал приставить к ним дворф, оказался оборотнем-лисой. Он был ровесником Тираиды. Светлый открытый мальчишка с большими голубыми глазами, красно-рыжим хвостом и чёрными ушками. Тира дружелюбно отнеслась к Лезару, поведением он напоминал ей непоседливую малышню Хаусенгена. А вот Драргат хмурился всё сильнее, наблюдая, как лисёнок с некоторым обожанием пялится на девушку и уже, кажется, готов ловить каждое слово.

— Не хмурься так, — ласково улыбнулась Тираида, прикасаясь к морщинке между бровей полукровки. — Постареешь раньше времени.

Троица неспешно двигалась по лесным тропкам. Тира и Драргат ехали на лошадях, а Лезар обернулся в лиса и пружиня на лапках вёл их к озеру, где обитают русалки.

— Я эльф, старость мне не грозит, — перехватил он руку девушки, перебирая пальчики, — не нравится он мне, — настороженный взгляд впился в рыжую шкурку лиса.

— Пристал к ребёнку, — весело ответила Тира, высвобождая ладонь из захвата, — и чем он тебе не угодил?

— Не знаю. Носится вокруг, как ошпаренный.

— Природа у него такая. Ты вот такой серьёзный, очевидно, из-за родства со светлыми эльфами.

— Кто бы говорил, — исподлобья блеснул недовольно глазами дроу.

Дружеская перепалка могла бы продолжаться ещё долго, если бы Лазар снова не обернулся человеком и не крикнул:

— Вот это озеро!

Тираида и Драргат прислушались к звукам, не замечая ничего необычного. Да и какой-то ощутимой тревоги они не чувствовали. Только странные колебания магического фона.

— Источник в озере? — спросила девушка, спешившись и подойдя к берегу.

— Похоже на то, — ответил дроу, скидывая с себя тёплую куртку и рубашку.

— Ты нырять что ли собрался? — недоуменно спросила Тира, невольно засмотревшись на перекаты мышц под блестящей на свету кожей.

— Так будет быстрее, — скидывая на посиневшую траву высокие ботинки, — там или какой-то артефакт, или, что вероятнее, трупы нежити. Только они могут так заражать пространство.

Драргат осторожно вступил в воду, медленно двигаясь в глубину.

— Аккуратнее! — крикнула Тира. — Если заметишь опасность, подай сигнал!

Дроу махнул рукой, показывая, что всё понял, и нырнул, оставляя после себя на поверхности несколько лопающихся пузырьков воздуха.

— Когда подрасту, буду таким же сильным и смелым! — вдохновлённо произнёс лисёнок, вперив взгляд в гладь озера.

— Лучше будь ответственным и заботливым, — не удержавшись, Тираида провела рукой по жёстким волосам. Сейчас он напоминал младшего братишку. Оборотни, как и эльфы, растут медленнее.

Тем временем Драргат мощными гребками перемещался к фиолетовому свету, что шёл с глубины. Знакомая чёрная магия, растворённая в воде, неприятно щипала кожу. Ни нежити, ни русалок в озере не наблюдалось. Только почерневшие водоросли и круглые большие черепушки домиков лежали на дне. Загадочный свет исходил от большого тяжёлого сундука. На нём висел массивный замок, но крышка, к несчастью местных обитателей, была пробита. У парня заканчивался воздух, поэтому он шустро погрёб вверх и вынырнул, вытирая ладонь глаза.

— Что там? — тревожно спросила Тира, сжимая в руках древко лука. Как он ей мог помочь, если нежить появиться в воде Драргат не знал.

— Русалок нет. На дне сундук с чёрным артефактом. Вероятно, из-за него началось заражение. Попробую вытащить, — ответил дроу и снова погрузился в воду.

Драргат быстро опустился к сундуку, положил на дыру руку, мысленно произнося заклинание. Крышка пошла трещинами и со скрежетом рассыпалась. Труха расплылась вокруг, а дроу вытащил небольшой полупрозрачный чёрный кристалл с фиолетовыми прожилками.

— Покажи, — Тира вытянула руки, пока парень выходил из озера.

Кристалл упал в её ладони. Артефакт не вызывал ни ужаса, ни страха. Он будто и не был создан, чтобы вредить.

— В озеро надо бросить аквамантий, — произнёс Драргат, натягивая светлую рубашку на мокрое тело. — Думаю, за неделю чужеродная магия уйдёт.

— А куда же делись русалки? — спросил лисёнок, чуть ли не с любовью вглядываясь в глаза дроу.

— Обычно в лесных озёрах есть родники, через которые обновляется вода. Подозреваю, что их завалило, поэтому артефакт так сильно подействовал. Русалок попробуем поискать в другом месте. В лесу есть ещё водоёмы? В случае опасности они могли родниками уйти в другое место, — спросил тёмный эльф, засовывая ноги в ботинки.

— Неподалёку есть водопад и река.

— Веди, — вздохнул парень, забирая артефакт из рук любопытной ученицы, которая уже пыталась с особым усердием пропустить искорки магии по прожилкам. — Не балуйся. Потом поиграешься под присмотром.

— Ууу, какие мы серьёзные, — скорчила девушка мордочку, затем вытащила из седельной сумки булыжник аквамантия и бросила его в озеро.

— Зачем ты набрала камней? — с обречённым вздохом произнёс дроу, любуясь непосредственным поведением Тиры. Она будто не в предполагаемое логово нежити пришла, а на пикник.

— На всякий случай, — ответила она, бросая учителю небольшой камешек пиромантия, — погрейся, а то вода холодная.

Они быстро добрались до невысокого водопада. От падения вода громко шумела, но больше завлекало ни это. На огромном булыжнике спиной к троице сидела русалка. Серебряная чешуя блестела и переливалась разными цветами, длинные голубые волосы прикрывали спину и грудь девушки, а чарующий голос плавно разливался по заводе, приглушая звук водопада.

Ласковые нотки проникали под кожу, завораживая красотой и нежностью. Тира не заметила, как Драргат соскочил с коня, хватая лисёнка за ворот рубашки, вытаскивая того из воды. Дроу был невозмутим, стараясь не смотреть в сторону русалки, пока Лезар сопротивлялся и вырывался изо всех сил.

Тираида, почувствовав неладное, натянула тетиву и спустила стрелу, рядом с русалкой, привлекая её внимание. Хвостатая страшно зашипела и спрыгнула в воду.

— Они нападают! — крикнул Драргат, забрасывая лисёнка на свою лощадь и отправляя её вскачь. Сам дроу вытащил парные клинки, готовясь к бою.

Вода забурлила, окрашиваясь в красный. Воздух стал будто тяжелее. Сладковатый запах забивался в нос и лёгкие. Фрей занервничал, начал перетаптываться на одном месте. Тира быстро спрыгнула на землю, отпуская коня.

— Прикрой меня, — сказала девушка, вставая за спину учителю. Ей предстояло создать ограничивающую метку чёрной магией, которая не позволит русалкам выбраться на сушу.

Пока Тира рисовала нужные символы, русалки с визгом выпрыгивали из воды и с огромной скоростью неслись к Драргату, стараясь вцепиться когтями и зубами в мягкую плоть.

Полукровка не оставался в стороне, он лупил магией, пускал молнии по поверхности воды, рубил конечности и головы прекрасных когда-то русалок. Чёрная магия изуродовала их, рот почернел, кожа местами начала гнить, глаза помутнели.

— Тира!

— Готово!

Девушка хлопнула руками по земле, и высокая невидимая стена снесла подлетающую к дроу русалку, сметая её обратно в воду. Нежить бесновалась и пыталась пробить щит руками и когтями. Но магия была сильнее.

— Что дальше? — спросила Тираида, вставая рядом с Драргатом.

— Поубиваем и аквамантий бросим. У тебя же есть ещё один?

— Обижаешь, — самодовольно ухмыльнулась она, наблюдая, как дроу сбрасывает мощный шар магии прямо в центр водоёма.

Охота благополучно завершилась. Кроме несчастных русалок и трёх волчат, пострадавших не было. Дворфы предоставили десять ящиков сделанного дриадами целебного эликсира, способного исцелять тяжёлые раны и приводить повреждённый разум в порядок. Для Тираиды Норманд приготовил особый подарок: ветку магического древа, которое росло на останках фей. Оружие, сделанное из такого материала, наделяло своего владельца выносливостью. Его невозможно повредить или сломать. И даже через тысячу лет оружие будет выглядеть, как новое.

Чёрный артефакт Драргат передал водной ведьме, которая бережливо припрятала его в хранилище в глубине гор. Тираиде же он стал недоступен.

— Подрастёшь, отдам, — Сетиада решительно отринула все уговоры Тиры.