Близнецы. Истинный король

Глава 16

Великий лес Лермаир готовился к войне. Владыка так и не смог простить смерть Линнет одному из командиров Призрачной армии. Годфрей изо дня в день призывал светлых эльфов вступить в войну, чтобы раз и навсегда очистить Воскианию от мерзкого некроманта. Основной фигурой будущих сражений стал Арналд, который не менее горячо клялся, что победа будет за ними и подлый король-некромант умрёт в страшных муках.

— Галгалиел, я уже не знаю, что делать, — Аделардиел нервно кусала ногти, наблюдая, как Арналд лучезарно улыбается пробегающим мимо эльфийкам. — Он не в себе.

— Это произошло после вашего урока, когда он тебе чуть мозг не выжег? — спросил эльф. Его внук и правда вёл себя странно. Теперь он много времени проводил подле Владыки, забросил целительство и занимался преимущественно военной подготовкой под руководством учителя.

— Суждения тоже резко изменились, — неслышно подошёл к парочке Милрант, скрещивая рука на груди. Арн в этот момент что-то увлечённо рассказывал молоденьким девушкам, только они могли себе позволить выражать так много эмоций восторга и трепета перед будущим героем. — Появилась идея превосходства светлых эльфов над другими расами. Безусловная любовь к несчастной матери, которую он ни разу не видел.

— Про сестру тоже перестал говорить? — вздохнула эльфийка-предсказательница. — Письма приходят, кто-нибудь видел?

— Приходят, — сказал Милрант, — только ответ он уходит писать к Владыке.

— Что-то мне всё это напоминает, — задумчиво произнёс Галгалиел, сцепляя пальцы за спиной.

— Мне тоже, — поморщился учитель.

— Саерус, — в один голос произнесли мужчины.

Огромное войско светлых эльфов покинуло пределы Лермаира в начале зимы. Владыка возглавил армию, гордо восседая на белоснежном жеребце, в сияющих серебром доспехах. Похожие Годфрей подарили Арну, который уверенно ехал рядом с ним.

Первое поселение людей светлые эльфы буквально смели на своём пути. Дети и женщины кричали и молили о пощаде, когда выступивших на защиту своего дома мужчин эльфы поставили на колени перед храмом, посвящённому нынешнему королю, и прикосновением к голове магией выжигали внутренности. От людей оставались только обгорелая плоть.

— Теперь наступает новая эра! — громко вещал Арналд, поднимая меч к небу. — Долой тирана и узурпатора! Все, кто не согласен, выйдете вперёд и проститесь с жизнями!

Арна затягивала эйфория власти, кровь кипела в жилах от преклонивших перед ним головы людей. Он ощущал на кончиках пальцев, как жизнь этих жалких и грязных муравьишек обрывается во имя очищения его королевства. Парень был убеждён, что следующим королём Воскиании непременно станет он.

Вся его натура требовала возмездия за погибших эльфов и обожаемую тётушку, что теперь для него была дороже всех на свете. О родной сестре Арналд, кажется, и не вспоминал. Редкие письма больше не затрагивали струны души и не вызывали воспоминаний, Тира будто стала для него простым человеком из приюта, где он провёл своё детство.

— А вот и мой ученик, — радостно распахнул руки Годфрей, когда парень вечером зашёл в его палатку, — ты показал себя сегодня, как настоящий лидер. Давай выпьем за это!

Владыка быстро налил в бокал лёгкого вина и сунул Арну в руки, который с благодарной улыбкой сразу выпил залпом. Парень покачнулся и рухнул на стул, хватаясь за голову.

— Что-то мне нехорошо.

— Потерпи. Сейчас станет легче, — холодные пальцы опустились на виски, и магия разума хлынула в сознание Арналда.

Свободная нежить, которая обитала поблизости, чувствуя опасность, лишний раз старалась не вылезать из своих логов и пещерок. Да, скопления живых были большими, но и магии не меньше витало вокруг.

Через несколько дней армия добралась до деревни, что стала последним оплотом Линнет. Светлые эльфы не пощадили никого. Поджигали дома, убивали без разбора. Арналд на полном скоку первый ворвался в узкие улочки, пуская кровь каждому, кто попадался ему на пути. Милрант старался не вмешиваться, но неустанно следил за своим учеником. На его глазах Арн терял своё естество, становясь живой марионеткой в руках Владыки.

Позже рядом с пепелищем эльфы устроили лагерь, отмечая победу над врагом. Вино лилось из бочек, музыканты рвали пальцы о струны, а три эльфийки в смелых нарядах с глуповатыми взглядами окружили героя вечера.

— Арналд, ты такой сильный, — невинно хлопала блондиночка глазками, невзначай касаясь предплечья парня.

— И красивый, — прошептала кудряшка ему на ухо, положив ладошки на широкие плечи.

— Самый могущественный, — с придыханием произнесла рыжая, позволяя утонуть взгляду Арна в глубоком декольте.

— А ещё дурак! Нам нужно поговорить, — Аделардиел грозно стояла перед ним, притопывая ногой.

— О чём? — Арн, опьянённый вином и девушками, даже не посмотрел в сторону подруги, целуя нежную ручку рыжули.

— О захвате власти, разумеется, — самодовольно хмыкнула предсказательница, откидывая распущенные волосы за спину, — мне пришло откровение, о котором тебе нужно знать.

— Тогда следует о нём рассказать Владыке.

— Видение касается королевской семьи. Ты будущий король. Зачем тебе советоваться с кем-то? — взяла она Арналда на слабо, отмечая самодовольный огонёк в его глазах и уверенность в осанке.

— Простите, дамы. Долг зовёт, — парень обворожительно улыбнулся эльфийкам и пошёл в след за Аделардиел в конец лагеря.

В палатке слабо горел свет. На полу валялся лежак с небольшой подушкой. Тесно и неприметно.

— Ну и? — брезгливо поморщился Арн, пока эльфийка запускала внутрь Милранта. — А ты здесь зачем?

— Будем тебя лечить.

Парень не заметил, как из-под полога невидимости со спины протянулась рука его деда, сжимая Арналда за шею. Галгалиел произнёс заклинание, удерживая сопротивляющегося внука. Когда дело было сделано, Арн без сознания упал на с заботой расстеленный лежак.

— Я посторожу, а вы поторопитесь, — отодвигая полог палатки и выходя на улицу, сказал Милрант.

— Приступим, — Галгалиел опустился на колени рядом с внуком, растирая длинные пальцы и кладя их на голову Арна. — Чувствую магическое воздействие, — эльф сморщил лоб и нахмурил брови, — сколько здесь блоков… и это только на поверхности. Посмотри ты.

Эльф отошёл в сторону, пропуская Аделардиель к парню. У неё шансов разобраться и хоть что-нибудь сделать больше.

— Владыка раздробил ему память, — спустя несколько минут молчания произнесла эльфийка, — не позаботились о варианте, когда Арналд выйдет из-под влияния. Грубо и жёстко.

— Сможешь помочь? — встревоженно спросил мужчина, всматриваясь в знакомые черты внука, которого пообещал защищать, но не справился.

— Можно попробовать, но быстро не получится. Владыка заметит и примет меры. Сейчас в моих силах на пару минут вернуть то, что от него осталось.

— А что нам делать дальше?

— Не знаю, нужно каким-то способом разлучить его с Годфреем, чтобы я могла начать восстановление. И нужна сильная привязка, которая будет удерживать его с нами, — эльфийка посмотрела на Галгалиела, стараясь навести его на мысль.

— Насколько сильная должна быть привязка? — уточнил он, уже зная ответ.

— Связь единоутробных близнецов подойдёт.

— Выводи.

Девушка пропустила импульс через пальцы в виски, растаскивая настроенные преграды Владыки подальше. Временная мера поможет поговорить с Арналдом, пока стены не сойдутся вновь.

По всему телу парня прошлась судорога, и он ошалело открыл глаза, пытаясь подскочить на ноги и побежать.

— Стой! — Аделардиел твёрдой рукой его остановила, всматриваясь в расширенные зрачки и бешено бьющуюся вену на шее. — Ты в безопасности.

— Аделардиел, — выдохнул он, фокусируя взгляд на эльфийке, — ты в порядке? Я чуть тебя не убил.

— Со мной всё хорошо. Даже если бы захотел, у тебя пока не хватит сил навредить мне магией разума, — она успокаивающе погладила сжатые кулаки.

— Слушай внимательно, — рядом опустился Галгалиел, — Владыка влез в твою голову, взял мысли и действия под контроль. Уже сейчас ты убил кучу людей.

— Что? — растерялся Арналд.

— Он использует тебя, чтобы мстить и добраться до короля. Мы попытаемся вытащить тебя из этой ситуации. Милрант отправит сообщение в Хаусенген. Тираида должна быть рядом с тобой.

— Тира? А чем мне поможет девочка из приюта? — недоуменно приподнял брови парень.

— Она — твоя родная сестра. Ты не помнишь? — с надеждой спросила Аделардиел, заметив, как резко приуныл Галгалиел.

Арн задумался, потом поморщился от головной боли.

— Не знаю. Да, у меня есть сестра. Но я не помню. Смутные образы.

— Время истекает! — сказала эльфийка.

— Мальчик мой, мы вытащим тебя, — быстро пообещал мужчина, — не бойся.

— Ладно, — ответил Арна.

Его глаза закатились, и он без сознания упал на лежак.

— Возрадуйтесь! Сегодня момент триумфа светлых эльфов. Мы ступим в Проклятую Пустошь! Как вы все знаете, половина всей нежити Призрачной армии обитает именно здесь. Если избавимся от неё, останется захватить только Естейн, и наш герой Арналд избавит Воскианию от тирана!

Поддавшись общей истерии, эльфы, выбрасывая руки вверх, скандировали имя своего предводителя. Они не сомневались в его словах и были готовы расстаться со своими жизнями во славу Лермаира.

— Годфрей! Годфрей!

Арналд в сверкающих на морозе доспехах возвёл остриё меча к небу, вызывая ещё большее оживление.

— Отправил? — спросил Галгалиел у Милранта, который сидел на пеньке и начищал свои изогнутые мечи. Они вместе с эльфийкой расположились в стороне.

— Ночью. Уже пришёл ответ. Сказал, что прибудут, как можно быстрее.

— Хорошо, как там у них дела? — Галгалиел помог подтянуть кожаные ремешки на предплечье эльфийки.

— Не очень. Тираида расскажет, — Милрант решил не посвящать целителя во внутренние дела Хаусенгена. Учитель мало, кому доверял, кроме сына и жены, которых уже не видел полгода.

— Огонь! — крикнул один из эльфов, призывая колону спустить дождь из стрел на противника.

Орда разномастной нежити, повизгивая от радости неслась на стройные ряды. Ни мороз, ни снег не могли помешать тварям добраться до вкусного парного мяса, приправленного тёплой кровью. Рыцари и лич не двигались. Командир Призрачной армии вольготно разместился на возвышенности, наколдовав себе удобный трон. Рыцари рассредоточились вокруг, ожидая команды предводителя.

Зачарованные стрелы одна за другой летели по дуге к противнику. Не все из них достигали цели. Вёрткая нежить припадала к земле, шарахалась по бокам и настойчиво стремилась к эльфам.

— Копья!

Со следующей командой в первый ряд вышли воины с круглыми щитами и острыми копьями. Град стрел не прекращался, пока самая быстрая нежить не напоролась на зачарованную сталь. Теперь противники сошлись в ближнем бою. Умелые мечники и искусные маги без устали отбивались от тварей, движения которой абсолютно не поддавались никакой логике.

Огонь лился рекой, разделяя поле боя на зоны, попутно сжигая неудачливых особей. Повсюду стояли крики раненных, погибшие, захлёбываясь собственной кровью, стекленеющими глазами смотрели в небо. Отчаяние и боль.

Арналд яростно сносил головы и рубил конечности нежити, поддавшись эйфории. Уничтоженные будто питали его сумасшествие. Улыбка и бешенный взгляд не сходил с его лица. Милранту только и оставалось, что находиться поблизости и оберегать парня.

Галгалиел и Аделардиель остались в тылу, помогая с раненными. Владыка не мог себе позволить потерять настолько ценные пешки.

Неожиданно земля под ногами задвигалась. Светлые эльфы теряли равновесие, чем не преминул воспользоваться неприятель.

— Арн! — вскрикнул учитель, оттаскивая парня от расходящейся под ногами земли.

Трещина становилась всё шире, отгораживая их от остальной армии. Из трещины начал выходить горячий пар, расплавляя снег и тонкий слой льда. Милрант аккуратно заглянул в обрыв. Очень глубоко внизу бурлила лава.

По ту сторону продолжался бой, пока здесь они оставались в двоём.

— Что это за магия? — спросил Арналд, взирая на расползающуюся дальше расщелину.

— Лич, — ответил учитель, вставая в боевую стойку перед парнем. Сквозь пар к ним уверенной и неспешной походкой шёл человек. По крайней мере, таковым он был раньше.

Высокий мужчина с короткими седыми волосами и жгучими красными глазами легко улыбался. Морщины сильно добавляли возраст и так немолодому лицу. Тёмный элегантный камзол был усыпан драгоценными камнями и артефактами.

— Давненько не виделись, Милрант, — произнёс лич, останавливаясь в паре метром от них. Рыцарей на встречу мёртвый маг брать не стал.

— Молпард.

— Познакомишь нас с твоим спутником? — мужчина осмотрел паренька с ног до головы, вызывая у того прилив бешенства.

— Арналд — моё имя, — с рыком кинулся он, занося меч для удара. Только лич будто растворился в воздухе, сразу же оказываясь у него за спиной.

— Так вот ты какой, сын моего хозяина, — донеслось из-за спины Арна. Молпард взмахнул рукой, придавливая пластом земли пытавшегося напасть на него Милранта. — Не мешай, не хочу лишний раз расстраивать ведьму.

Арналд пустил магию в лезвие, после чего рассёк воздух по кругу, осыпая снег огненными искрами.

— А ты оказался таким же, как и твой отец, — отскочил лич, внимательно всматриваясь в яростные непримиримые глаза и ощупывая парня магией, — такой же слабый и жаждущий оказаться на цепи, как дворовый пёс.

— Молчи! — Арналд без разбору рубил воздух, пытаясь дотянуться до командира. — Я не такой, как жалкий король!

— Ты ещё более жалкий, — рассмеялся мёртвый маг. Его пальцы плавно перебрали воздух. Магия забурлила в воздухе. Из земли вырвались светящиеся зелёным светом цепи, которые закрутились вокруг шеи и рук парня и потянули его вниз, ставя на колени перед личем.

— Молпард! — кричал Милрант, изо всех сил стараясь выбраться из каменной ловушки. Но командиру было не до него.

— Хозяин просил присматривать за вами с сестрой. Он очень расстроится, если узнает в каком ты состоянии. Я дам тебе подсказку, как скинуть кабалу, а дальше дело за тобой. Дракон поможет, — после этих слов мёртвый маг положил руку на голову юноши, закатывая глаза и читая заклинание.

Магия толстыми иголками вошла в череп Арна, вызывая неимоверную боль и мучение. Сил кричать не было, парню только и оставалось, что выдыхать сквозь сжатые зубы избытки чужой энергии. Мысли путались. И вдруг замелькали образы незнакомой для Арналда местности. Высокие горы плавно проплывали мимо, справой стороны в дали виднелся высокий и величественный замок. Впереди стена из тумана поднималась от земли и, кажется, закрывала край неба. Влетев в туман, непроходимое болото растянулось под ногами, пока резко перед ним не выросла круглая узкая башня, уходящая ввысь. И на самом верху, сложив гигантские крылья сидел белый дракон.

От боли Арналд всё сильнее терял связь с реальностью и, когда лич убрал руку, начал падать, теряя сознание. Но напоследок услышал знакомый голос, который продолжал преследовать его ночами.

— Брат! Что ты с ним сделал⁈