Близнецы. Истинный король

Глава 18

Разделившись на две команды на рассвете из лагеря светлых эльфов, беспрепятственно выехало пять всадника. Драргат с Тираидой направились к развалинам древнего города в Проклятой Пустоши Заорак. Арналд с Милрантом и Аделардиел поскакали к Призрачному пределу Патисаро. Галгалиел пришлось остаться и дожидаться новостей в лагере. Армия светлых эльфов не собиралась останавливаться на достигнутом и скоро вновь планировала отправиться в сторону Естейна.

Сестра распрощалась с братом через несколько часов, как они покинули лагерь. У каждого была своя роль и миссия, после успешных завершений которых друзья и родственники договорились встретиться уже у стен столицы. Времени на отсрочку и обучение больше не оставалось. Только надежда на благоприятный для всех исход подгоняла их вперёд.

— Внимательно, — предупредил Драргат, когда они с Тирой добрались до края Проклятой Пустоши.

Здешняя местность контрастно отличалось от остальной природы Воскиании. Здесь не было ни рек, ни гор, ни густых лесов. Разве что редкие сухие деревья, поражённые чёрной плесенью, проглядывались на Пустоши. Бурая грязь сразу же поглощала хлопья белого снега, сыпавшегося с неба с самого утра. Магический фон зашкаливал, вызывая страх и ужас у каждого живого существа, рискнувшего зайти на территорию нежити.

— А мы сможем оттуда выбраться? — спросила Тириада, сглатывая вязкую слюну.

— Если монеты командиров всё ещё у тебя, то проблем возникнуть не должно, — не слишком уверенно ответил Драргат, первым переводя Рона на шаг.

Тира глубоко вздохнула, привычно собирая всю доступную ей смелость, и направила встревоженного Фрея за учителем.

Двигаться они старались как можно более бесшумно. Спустя полчаса езды Тира, не заметив ожидаемой опасности, немного расслабилась. И как по заказу земля под копытами её коня взбугрилась, заставляя встать Фрея на дыбы. Девушка вцепилась в жёсткую гриву пальцами в толстых перчатках, стараясь одновременно удержаться и успокоить жеребца.

Драргат, полностью оправдывая свою эльфийскую кровь, проявил чудеса ловкости и гибкости. Дроу свесился на одну сторону и, подогнав своего коня ближе, резким движение вонзил меч в начавшую выползать из-под земли тварь. Нежить походила на смесь ящерицы и панцирного краба размером с большую собаку. От неё исходили видимое свечение магии некроманта. Вероятно, тварь и не стала бы на них нападать, но проверять догадки ни Тира, ни Драргат не собирались.

— Спасибо, — прошептала девушка, пока парень выпрямлялся в седле, смахивая остатки гнилой крови с клинка.

Дроу молча кивнул вперёд, указывая на подозрительные изогнутые деревья в нескольких метрах от них. Стволы отливали в тусклом свете неровным блеском, словно отполированный металл. Стоило Тираиде лучше приглядеться, она поняла, что это и вовсе не деревья. Изгибы двигались, складывались в лоснящиеся кольца огромных змей. Утробное шипение вибрациями разносилось по почве. Оцепенение сковало всё тело девушки, благо с ней был верный конь, который мечтал поскорее убраться из этого проклятого места и получить ведро заслуженной морковки от своей непутёвой хозяйки.

В дороге они провели весь день, останавливаясь пару раз, чтобы дать отдохнуть лошадям и справить нужду. Нежити, к счастью, в Пустоши осталось не так много. Основная масса армии отступила к столице, повинуясь приказам командиров. Поэтому, помимо не слишком опасных тварюшек, которых они старались уничтожать с расстояния из лука, большой опасности не было. Сильнее всего негативное влияние оказывал нестабильный загрязнённый магический фон, который медленно высасывал частицы энергии, будто брал плату за пребывание на территории Заорак.

Когда уже начало темнеть, и туман начал сгущаться, отрезая пути отхода, перед путниками выросли стены разрушенного города. Разбитые арки, каменные куски и осколки, мраморная пыль, и только невысокая пирамида с отсечённой верхушкой возвышалась на холме.

— Придётся идти сразу, — произнёс едва слышно Драргат, настороженно осматриваясь вокруг. Вопли и визги нежити с каждой минутой становились всё громче и заливистей, она будто изголодалась по горячей крови и готовилась сытно перекусить.

— Скорее, — подстегнула коня Тираида, не выдержав давления ужаса. Тревога разъедала нервы, подгоняя девушку в спину.

Драргат не отставал, ему тоже уже хотелось оказаться в прикрытом пространстве, в котором они смогут оборонятся. А не как сейчас оставаться на открытой местности. Позади за ними кто-то бежал, счастливо похрюкивая. Стук копыт этой твари заглушал звук двух коней.

— Быстрее! — подгонял дроу Тиру. На ходу он мог кидать точечные заклинания, надеясь, что удастся попасть. Но это была бы бесполезная трата магии, которая и так сильно иссякла из-за фона Пустоши. Да ещё неизвестно, понадобится ли она в Хранилище. Наиболее эффективно зарезать восставшую свинюшку зачарованным оружием.

Тираида пригнулась корпусом вперёд, приподнимаясь в седле. Длинная коса болталась в воздухе, то и дело хлеща по узкой спине. Она сильно оторвалась от Драргата и на всех парах залетела на холм по расколотым старым ступенькам. Уже наверху спрыгнула с коня, хватаясь за лук. Девушка задержала дыхание и под грохот сердца спустила стрелу. С громким визгом свинья упала с пробитым глазом и покатилась по ступенькам вниз. Дроу замедлился, посмотрел назад и, убедившись, что больше нежить за ними не следует, направил Рона наверх.

Тира же обессилено села на ступеньки, глубоко задышав. Фрей боднул её по плечу, за что в знак благодарности за помощь был поглажен и награждён кусочком сахара, который девушка таскала в кармане куртки.

— Ты в порядке? — спросил Драргат, поравнявшись с ученицей. Спешиваться он не торопился.

— Да.

— Тогда идём ко входу в Гробницу. Снаружи небезопасно, — сказал дроу, отправляясь к пирамиде.

Каменная стена не имела видимых швов. Красивые выдолбленные рисунки частично пропали под чёрной плесенью. За осмотром и поиском углублений для ключа прошли добрые два часа. Ночь окончательно вступила в свои права, растревожив нежить. Но Тира с Драргатом не сдавались, принимаясь на ощупь искать неровности, прятавшиеся в плесени.

— Кажется нашёл, — натужено прокряхтел дроу, засовывая руку почти что по локоть между камней.

— Дай посмотрю, — Тира присела рядом, подзывая свой светящийся шар ближе.

Заталкивать родные конечности в непонятные углубления было верхом человеческой глупости. И если бы дроу не сделал бы это первым, Тира бы не полезла.

Драргат встал на ноги, осматриваясь. Неподалёку, возле ступенек, раздался звук ломающихся сухих веток. И пока парень проверял предполагаемую опасность, Тира избавилась от перчатки, чтобы лучше ощутить выступы. Пальцы принялись трогать камни, чёрная плесень, попадая на кожу, неприятно покалывала. Сверху и правда было прямоугольное углубление с неровной перегородкой посередине, напоминающую волнистые края медальонов.

Тира сняла два артефакта с шеи. Сначала вставила один, а следом и второй. Тут же раздался грохот, и монолитная стена отъехала в сторону, выпуская затхлый от времени воздух наружу.

— Идём, — сказал дроу, загоняя коня под крышу, — я поставлю защиту на вход. Оставим лошадей здесь.

— Как скажешь, — согласилась Тираида, растирая обожжённые плесенью пальцы. Кожа покраснела и начала покрываться волдырями.

— Покажи, — заметив непонятные манипуляции с рукой, потянулся парень. Он внимательно осмотрел повреждённый участок. — И зачем ты её трогала? — недовольно цыкнул дроу, вытаскивая из седельной сумки пузырёк лекарств от фей. Получив только расстроенный уставший вздох, полил пальцы мерцающей жидкостью и тщательно растёр. — Готово. Больше не трогай.

Тираида кивнула, привязала Фрея и Рона к коряге, которая непонятным путём проросла внутрь Хранилища, и, вытащив из ножен эльфийский меч, вслед за дроу направилась в неизвестность.

К счастью, проход не петлял, не раздваивался, превращаясь в лабиринт, а вёл ровной и уверенной дорогой. Небольшой наклон и плесень заставляли тщательней смотреть под ноги и хвататься за стены на особо скользких участках. Постепенно магический шар, который освещал тоннель, мерцал всё слабее, в итоге погаснув окончательно.

— Я пуст, — со вздохом произнёс Драргат, в темноте нащупывая плечо девушки.

— У меня тоже осталось немного, — Тираида зажгла шарик, принявшись лазить по карманам. — Как думаешь, нам ещё долго идти?

— Исходя из возросшего магического фона, скоро должны добраться, — ответил дроу, вопросительно приподняв брови. — Что-то потеряла?

— Отвлеклась на обожжённые пальцы у входа и забыла взять стихийных камешков. Вот! — Тираида с победной улыбкой вытянула из мешочка с пояса тот самый первый амулет из пиромантия и показала учителю. — Сможешь зажечь?

— Пары искорок будет достаточно, — Драргат забрал камень и, прикрыв глаза, запалил яркий свет в полупрозрачном чёрном камне. Амулет светился даже ярче, чем магические шары, и самое главное не требовал дополнительной затрат энергии. — На пару часов хватит.

— Тогда давай поторопимся, — Тира схватила камень, руку Драргата и потянула вниз по тоннелю.

— Твоя любовь к этим булыжникам заставляет меня сомневаться в своих знаниях, — дроу с улыбкой в голосе решил разбавить тишину, повисшую между ними. — Начинаю задумываться о том, чтобы носить горсть стихийных камней в нагрудном кармане.

— Я — слабенькая, мне нужны подручные инструменты. А ты — сильный. Ты можешь справиться самостоятельно.

— Не скажи, — не согласился дроу, рассматривая черноволосую макушку, упрямо двигающуюся вперёд. — Что бы я делал сейчас, если бы был один?

— Один бы ты здесь не оказался, — отмахнулась Тира. — Всегда есть другой выход. Даже смерть имеет варианты развития.

— Да, — ответил Драргат, вспоминая свою мать. — Иногда мне кажется, что ты намного старше своих лет, — задумчиво протянул он, когда они почти добрались до конца туннеля.

— Я притворяюсь, — по секрету прошептала Тира, зажигая светящийся шар и пуская его в темноту арки.

Впереди оказался огромный каменный зал с высокими потолками. Колонны представляли собой статуи полуобнажённых женщин и мужчин в лёгких одеждах. В центре на возвышенности в три ступеньки стоял массивный прямоугольный каменный гроб с узорами по бокам и усыпанной драгоценными камнями разных цветов крышкой. Ветер задувал в трещины, посвистывал, будто нечто большое дышало во сне.

Дроу потянул Тираиду за руку, не издавая лишних звуков, и, когда девушка оглянулась, показал на дальнюю стену. К вертикальной поверхности на истрёпанные от времени узкие полоски ткани был примотан трёхметровый великан. Широкое, мускулистое тело полностью покрывали бинты. Ошеломляющий поток чёрной магии исходил от спящего существа, от одного взгляда на которого сердце пропускало удары и хотелось в ужасе сбежать.

Драргат, видя ступор своей спутницы, вышел вперёд, медленно поднимаясь по ступенькам. Ему хотелось побыстрее найти артефакт и уйти из склепа. Тираида сглотнула вязкую слюну и, поборов страх в груди, направилась за учителем. Дроу уже успел обойти гроб со всех сторон, ощупывая крышку.

— Когда он выдыхает, тянем вверх, — максимально приблизившись к уху Тиры, прошептал Драргат. — С другой стороны есть крепление, как у шкатулок. Крышку делали так, чтобы можно было легко открыть.

Девушка поправила перчатки и ухватилась за выступающий край, то же самое сделал дроу, вставая рядом. И когда великан снова начал со свистом выдыхать воздух, они потянули крышку вверх. И всё бы получилось, если бы не проржавевшие от старости петли крепления.

Зал погрузился в тишину, открытая крышка балансировала на своём механизме, в то время как неудачливые грабители гробницы притаились на нижней ступеньке, пытаясь оценить свои дальнейшие действия. Пора бежать или есть всё-таки шанс забрать артефакт.

Неожиданно из гроба полилась лёгкая, нежная мелодия, похожая на детские колыбельные. Такие Тираида любила петь малышам в приюте, когда нужно было побыстрее их успокоить. Музыка становилась всё тише, а дыхание великана всё ровнее, возвратилось прежнее спокойное посвистывание и сопение.

Драргат аккуратно приподнялся, перегнулся через край гроба и вытащил овальное фиолетовое сердце с прожилками и пульсацией в центре. Дроу с восхищением осмотрел артефакт и передал его в руки Тиры. Девушка с трепетом приняла предмет, ощущая отголоски тёмной магии, и с теплом прижала его к груди.

Путь назад прошёл спокойно, они беспрепятственно нашли выход из гробницы, дождались рассвета и двинулись дальше.