Близнецы. Истинный король

Глава 9

Осень потихоньку начала отвоёвывать свои права у лета, когда Тираида и Линнет по равнине скакали к тёмным эльфам. Тётя была настроена избавиться от племянницы как можно скорее, поэтому останавливались они два раза на привал и один раз на ночь. Обстановка после боя под Брианстейном казалась неспокойной. Свободная нежить, что пряталась по лесам и горам, притихла в тревожном ожидании. За три ночи и три дня в открытую на них никто не напал, но опасные голодные глаза внимательно следили за желанной добычей во время ночных дежурств.

Тира не стремилась начать разговор и всю дорогу пребывала в своих мыслях, а подумать было над чем. Книга, которую смог раздобыть Галгалиел, носила общие знания о тёмной магии. Также, как и у светлой магии, тёмная подразделялась на уровни владения. Про монету, подаренную личем, информации не нашлось, как и о чёрной магии, кроме того, что знание это запретное и иначе называется некромантией.

Галгалиел хотел бы помочь больше, но, к сожалению, доступ к особой секции ограничили. Теперь туда можно попасть с разрешения Владыки, но привлекать внимание Годфрея было неразумно. Оставалось надеяться, что у дроу Тираида сможет разобраться и с монетой, и с некромантией.

На четвёртый день путешествия погода испортилась, набежали чёрные тучи и дождь крупными каплями посыпался на землю.

— Здесь поблизости есть деревня! — старалась эльфийка перекричать грозу. — Заедем туда, нужно переждать непогоду!

Фрей недовольно фыркал, вода заливала его глаза и морду, но конь продолжал упрямо шагать за кобылой Линнет.

Спустя полчаса на горизонте показались невысокие строения. Ни фонарей, ни огня видно не было. Если бы не светлое время суток, то отыскать деревню вряд ли получилось. Свет местные жители предусмотрительно не зажигали в темноте, так как это прямая приманка разбойников и нежити. А нападение даже нескольких особей на не укреплённое стенами поселение означало мгновенную смерть.

Линнет придержала коня, когда они на полном скоку влетели в деревню. Улицы предсказуемо пустовали, а дождь, кажется, только усиливался.

— Жди меня здесь! — крикнула эльфийка, слезая с лошади и направляясь к ближайшему одноэтажному домику, в котором была видна едва мерцающая свеча сквозь занавешенное окно. — Эй, есть кто дома? — Линнет громко постучалась в дверь. — Мы проезжали мимо, заплутали из-за дождя. Нужен ночлег.

Деревянная дверь со скрипом приоткрылась ровно на два пальца, в зазоре эльфийке удалось разглядеть коренастого мужика среднего возраста с залысинами.

— Проедете прямо по деревне и сверните на следующем перекрёстке налево, вам нужен третий дом по правую сторону. Там бабка Марла живёт, она иногда пускает путников на постой.

— Благодарю за милость, — любезно улыбнулась Линнет резко захлопывающейся двери и звуку запирающегося массивного засова, — и гостеприимство.

Женщина развернулась и быстро подбежала к племяннице, что так и продолжала мокнуть под ливнем. Тиру гложило неприятное ощущение, мерзкие мурашки бежали по телу. За ними будто кто-то следил.

— Тётя, ты не чувствуешь ничего странного? — встревожено спросила Тира, приближаясь к кобылке эльфийки.

— Я чувствую, как промокла насквозь, — недовольно поморщилась она, пренебрежительно взглянув на девочку, — ты замёрзла и проголодалась, да и сила может шалить в такую погоду. Доберёмся до укрытия, и станет спокойней.

— Ладно, — ответила Тираида, понимая, что Линнет не хочет её слышать. И можно было бы довериться опыту родственницы, но девушка кожей ощущала присутствие зла в деревне.

У указанного домишки они обе спешились, Линнет передала поводья племяннице, подошла к домику и снова постучалась. Дверь тут же распахнулась и на пороге показалась сухонькая седая старушка в добротном платье.

— Что ж вы, девоньки, в такую погоду гуляете! Промокли совсем! Заходите скорее!

— Нам бы дождь переждать, да ночь отдохнуть, — сказала эльфийка, показывая Тире, что можно лощадей отвести в сарай.

— Конечно, оставайтесь, — запричитала бабуля, пропуская эльфийку в дом, — обогрею, накормлю, не обижу. Редко можно встретить гостей в наших краях.

Пока старушка взяла тётю в оборот, Тираида отвела лощадей под крышу, быстро обтёрла их шкуру сухим сеном и принесла в стойло два ведёрка воды из колодца в трёх шагах от дома, заметила, когда проезжали мимо.

— Фрей, веди себя хорошо, — девушка обняла коня за шею, — если что-то случиться, зови меня. Не нравиться мне здесь. Понял?

Животные хоть разговаривать не умели, но конь будто понимал каждое слово и понятливо фыркнул в лицо девушки, задевая мокрым носом щёку.

— Ладно, отдыхайте, — Тира потрепала по шее белоснежную кобылу эльфийки и пошла к дому.

Внутри было тепло и светло. Старушка уже собирала на стол. Желудок болезненно скрутило от аппетитных ароматов томлённых овощей с мясом. За прикрытой шторкой в соседней комнате шуршала ткань и стучали металлические детали костюма тёти.

— Здравствуй, милая, — суетливо сказала бабуля, вытаскивая небольшой котелок из печи, — иди переодевайся. Околела небось совсем. И к столу!

— Здравствуйте, спасибо, что приютили, — чуть склонила Тира голову, внимательно рассматривая женщину, что с каждой минутой казалась не такой уж и старой. И спина не настолько скручена, и морщин почти нет, да и силы в женщине как будто было больше, чем в самой Тире. Но самого опасного, магии, в ней не чувствовалось.

Тира не могла бороться с напряжением в своём теле, усталая после долгой езды спина начинала болезненно ныть. Наблюдать за спокойной и расслабленной тётей было выше её сил. Линнет мило общалась со старушкой, рассказывая последние новости. Травяной взвар, то и дело подливаемый в кружку эльфийки, заканчивался. Тираида сложила руки на колени, опасаясь притрагиваться даже к ложке. А голодать девушка привыкла, ничего не случиться, если она один раз не поест.

— Что ж ты, девонька, ничего не ешь? — опасно прищурилась бабулька — Или обидеть меня хочешь?

— Да, — присоединилась к уговорам Линнет, — не понятно, когда мы с тобой ещё горячей еды увидим. Ешь скорее.

— Что-то мне нездоровится, — решила соврать Тира, сморщив несчастную рожицу, — спать, наверное, пойду.

— Как же так! Ты хотя бы взвар попробуй, — настойчиво подставила бабка кружку ближе к девушке. Тираиде стало понятно, что так просто её не отпустят, — травки свежие, сама душицу собирала и сушила.

— Спасибо, — она подносит к губам горячий напиток, делая вид, что пьёт. Гортань дёргается, как при глотке, и девушка вытирает пальцами влажные губы.

Потом она желает женщинам спокойной ночи и уходит в соседнюю комнату. На широкой лавке ложится под выданное лоскутное одеяло, намеренная не заснуть до самого утра. По началу это у неё получалось. Сквозь прикрытые ресницы она увидела, как, слегка покачиваясь, в комнату вернулась тётя и завалилась спать. Казалось, будто эльфийка перебрала чего-то горячительного. Чтобы не заснуть, Тира села, спиной уперевшись в прохладную стену, и крепко сжала нож. Но усталость брала своё, и едва уловимый аромат валерьяны убаюкивал её.

Следующий раз она проснулась от сводящей боли в плечах и запястьях. В рассветном полумраке удалось рассмотреть обстановку. Она находилась в храме так похожем на тот, который был в Каунморхене. Лавки для посетителей сдвинули к стенам, к витражным окнам вытянули алтарь так, чтобы на него падал разноцветный свет. Над алтарём вниз головой висела Линнет. Издалека было видно, как капли стекали с кончиков пальцев эльфийки в большую чашу. Тираиду же подвесили за руки к крюку, бывшему когда-то креплением для люстры.

— Я же говорила, — прошипела она, пытаясь пошевелить онемевшими пальцами, — опасно, дорогая тётушка.

Девушка прикрыла глаза, призывая магию из источника. Энергия заклубилась по всему телу, только нужного заклинания Тира не знала. Она пыталась справиться волевым усилием, кричала, приказывала, но добилась только загоревшейся деревянной скамьи, которая начала жутко чадить. Едкий дым вызывал приступы кашля и слёзы в глазах.

— Прекрасно! — начала она злиться.

Тираида кричала, пыталась дозваться бессознательной эльфийки, но всё было зря. И когда она смирилась с медленной и мучительной смертью или от огня, или от кровопускания, когда подумала, что так будет лучше, холодный ветер пронёсся по залу храма, задувая пламя и заполняя помещение туманом.

Девушка напряглась всем телом, всматриваясь и вслушиваясь. Мелькала большая тень, которая приближалась всё ближе и ближе. Звук походил на тот, когда две твёрдые поверхности трутся друг об друга. Сковавший уже давно страх, сжал тонкое горло с новой силой. Ледяные испарины неприятно стекали по растянутому в воздухе позвоночнику.

— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила Тира.

— Мы не з-с-с-накомы-с-с, — по-змеиному шипело существо за моей спиной, — но я з-с-с-наю-с-с тебя-с-с. Мой друг-с-с рас-с-с-казывал про тебя-с-с.

— И кто же твой друг? — Тира не могла заставить себя обернуться, но чувствовала, как собеседник изменяется.

— Реинолдус хвастался, что первый нашёл детей хозяина, — другой, мужской голос продолжил говорить, — он гордился, что спас тебя от смерти.

— Вы — один из командиров?

— Да, умная малышка, — мужчина обошёл висящую девушку с правой стороны и встал прямо перед ней.

Из-за того, что ноги Тиры не касались земли, они сравнялись с личем в росте. Это был молодой мужчина лет двадцати. Белые прямые волосы спускались до плеч. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком вызывали первобытную панику. Худощавый, впалые щёки и бледный цвет кожи. Длинная серая мантия скрывала фигуру.

— Меня зовут Гоисфрид, я командир Призрачной армии короля Саеруса.

— Понятно, а мы вообще зачем здесь?

— Вы с эльфийкой жертвы чёрному божеству, которое охраняет деревню от нежити. Местные опаивают и скармливают ему путников. А я и есть то самое божество, которое периодически обновляет барьер от мёртвых в обмен на свежую кровь и плоть, — уголки губ мужчины поползли вверх.

— А вы не можете нас с тётей отпустить? — в надежде спросила Тира у змея.

— Тебя убивать в мои планы не входит, — лич повёл пальцами, и цепи, удерживающие Тиру, медленно распутывались, опуская её на пол. — Линнет, к несчастью, уже мертва.

Сердце девушки пропустило удар, в голове зазвенело. Тираида может и не ладила с эльфийкой, но точно не желала её смерти.

— Понимаешь, чтобы кровь лучше выходила, местные разрезают крупные сосуды, — Гоисфрид провёл демонстративно пальцем поперёк шеи. — Линнет не мучилась и спокойно ушла во сне.

Тира поднялась на ноги и, пройдя мимо командира, пошла к алтарю. Линнет висела затылком к девушке. Она обогнула огромный белый камень и, наконец, смогла рассмотреть лицо. От ровного пореза на шеи красные потёки залили подбородок, правую щёку и попали на светлые волосы. Эльфийка умерла, как зверь, пойманный на охоте.

— Не задумывалась, как такая опытная эльфийка, считай героиня, купилась на трюк местной старухи? Почему Реинолдус не убил её, ни когда на забрала вас с братом под Кунморхеном, ни в битве под Бриастейном?

— Нет, — хрипло ответила Тира, касаясь ледяной руки тёти.

— Мы вчетвером её ненавидим, — продолжал откровенничать лич, запрыгивая на крышку алтаря и опуская указательный палец в чашу с кровью, — мы могли убить Линнет в любой момент, но, — Гоисфрид облизал испачканный палец, блаженно закрывая глаза, — нам запретили вредить ей напрямую. И мы ждали подходящего момента. Моя подруга наслала дождь, загоняя вас обеих сюда, а дальше люди сделали всё сами.

— Тётя мертва, а запрет не нарушен, — произнесла Тира, отворачиваясь от чаши с кровью и трупа родственницы. Её начало мутить.

— Точно, умненькая наша!

— И что теперь будет со мной? Заберёте меня в Естейн?

— Я не собираюсь тебя никуда вести, ты шла к дроу? Пожалуйста. Король согласен, что тебе нужно овладеть магией перед его смертью, — лич возник у девушки за спиной, вдыхая её запах. — И правда хороша. Я помогу тебе выбраться живой из деревни и подскажу дорогу, тёмные эльфы через сутки встретят тебя.

— А как же Линнет? — прошептала она, боясь двинутся от близости мёртвого мага.

— Отправлю её в Лермаир, пусть светлые эльфы осознают, что настоящая война только начинается.

— Открывай глаза, — сказал лич, опуская Тиру на мокрую траву, — я достал твоего коня, лошадь эльфийки отпустил. Если кобыла умная, дорогу домой найдёт.

У дерева стоял Фрей с седлом и полными дорожными сумками, закреплёнными на крупе.

— Я приготовил припасов. Возьми. Наложил на неё заклинание от нежити, — лич протянул серебряную монету, очень похожую на ту, что отдал Реинолдус.

— Что это?

— Позже ты всё поймёшь. А теперь в дорогу. У меня много дел, — мечтательно облизнулся лич, похоже воображая, как напьётся эльфийской крови досыта. — Приятно было с тобой познакомиться!

Дуновение ветра, и командир испарился в воздухе. Немедля больше ни минуты, Тираида добежала до Фрея, запрыгнула в седло и галопом помчалась вдоль дороги, которую указал Гоисфрид. Глаза жгли слёзы, хрипы вырывались из горла, страх не давал дышать. Смерть слишком близко подошла в этот раз.

Конь незаметно перешёл на шаг, когда его хозяйка немного успокоилась и теперь отстранённо смотрела вперёд. Даже погибшие под Брианстейном не произвели такого впечатление, как смерть Линнет. Эльфийки, что вырвала их с братом из прошлой жизни.

— Надеюсь, Арн не сильно будет переживать, когда тётя вернётся домой. Нужно будет передать послание, как доберусь. Дедушка с бабушкой очень расстроятся, — Тира говорила вслух.

После полудня желудок напомнил, что Тира не ела почти сутки. Силы ей были нужны, поэтому он остановилась возле тоненького ручья и полезла в сумки, любезно приготовленные личем. Фрей же спокойно жевал травку, не отходя далеко от Тиры.

В сумке она нашла буханку чёрного хлеба, большой кусок сыра и вяленное мясо. Мёртвый маг даже заботливо наполнил флягу водой.

— Странные они все, — пробормотала девушка, без страха впиваясь зубами в мякоть. Хотел бы Гоисфрид убить, сделал бы это. — Вот бы с отцом поговорить, — произнесла она и сама испугалась.

Казалось, что король не в себе. Нелогичные приказы командирам, Саерус не пытался остановить своих детей, а будто и сам желал исполнения пророчества. Слова лича о неприкосновенности эльфийки тоже настораживали. Почему?

Очевидно, что первое, о чём нужно выяснить, это две монеты. Только сейчас, сравнив их друг с другом, Тира заметила выгравированные изображения птицы и змеи на поверхности. Монеты, скорее всего были, артефактами, от них исходила магия. Это можно было бы объяснить тем, что на вторую Гоисфрид сказал, заклинание от нежити. Но Реинолдус ничего подобного, вероятно не делал. Или делал?

Вопросов больше, чем ответов. Да и ответить некому.

Отдохнув около часа, они снова двинулись в путь. Теперь Тира не торопила Фрея. Они спокойно двигались, осматривая горы, поля и лес в осенних красках. Внутренняя тревога потихоньку уходила. Впереди на пути Арналда и Тираиды будет много умерших, не все они будут незнакомыми людьми. Главное для Тиры — пусть выживет её брат.

На ночь Тира с Фреем строились у большого валуна посреди поля с широким обхватом зрения. Конь прилёг на траву, и девушка примостилась рядом со спиной. Разводить костёр она не рискнула, а ночи уже были холодными. Вот и пришлось девушки греться о своего питомца, удерживая наготове лук и стрелы от нежити.

Борьба со сном продолжалась вторую ночь, Тира то проваливалась в кошмары с окровавленной эльфийкой и ядовитыми пауками, то вскакивала на ноги от неприятного ощущения чужих взглядов. Но спустя мгновения вновь успокаивалась. Магия будто шептала, что опасности рядом нет. А приобретённым ощущениям Тира верила.

Утром Фрей снова понёс хозяйку к Хаусенгену. По правую руку чуть в отдалении тянулась цепь гор, поэтому с пути они не сбились. По подсчётам до дроу оставалось дня два пути.

К обеду на горизонте показался всадник. Он быстро приближался на чёрном мускулистом коне. Мужская фигура уверенно сидела в седле, чёрный охотничий костюм плотно облегал своего владельца, из-за спины виднелись две рукояти от холодного оружия.

— Тише, Фрей, — конь обеспокоенно пританцовывал на месте, пока Тира без резких движений вложила эльфийскую стрелу в свой самодельный лук.

Всадник остановился в метрах десяти, рассматривая прямую спину и упрямый взгляд Тиры. Девушка тоже не отставала. Перед ней был парень лет двадцати пяти, серая кожа с голубым отливом под солнечными лучами сияла, раскосые голубые глаза, острые скулы, тонкие губы и длинные серебристые волосы, заплетённые в косы.

— Ты должно быть Тираида, — громко сказал дроу, всё ещё не приближаясь, — мы получили неподписанное послание, что ты потеряла сопровождающего.

— Линнет погибла, — сказала Тира, слегка поглаживая древко лука, — командир Гоисфрид сказал, что меня встретит кто-то из тёмных эльфов.

— Добрались они всё-таки до эльфийки, — презрительно хмыкнул мужчина, — меня зовут Драргат. Я ученик твоего будущего мастера Ирсадайна. Мне поручили доставить тебя в Хаусенген как можно скорее.

— Тогда не будем терять времени, — Тираида пристроила лук на колени и направила Фрея за дроу.