Близнецы. Истинный король

Глава 14

В глубине гор, среди старых полуразрушенных лабиринтов сохранилась несколько помещений. Одно Драргат с матерью обустроили под небольшую библиотеку, всего три стеллажа, зато ценность книг невозможно было подсчитать. Водная ведьма как-то рассказала, что в моменты, когда короля Саеруса посещали видения, контроль разума спадал, и он постепенно, по одной книге, чтобы никто не заподозрил, передавал Сетиаде на хранение. Некромант боялся хранить настолько опасные сведения в Естейне, в прямом доступе светлых эльфов. Так примерно за пять лет запрещённая литература незаметно перетекла в Хаусенген.

Об этом помимо ведьмы и полуэльфа знал только правитель дроу Олрумал. Он не одобрял действия короля, но доверял Сетиаде. Правитель хотел любыми способами защитить свой народ, но с каждой стычкой, будь то Призрачная армия или свободная нежить, терял всё больше дроу.

В момент отчаяния, когда на его глазах умер единственный сын Олрумала вместе с женой, когда деревни вблизи гор горели некромантским огнём, перед правителем предстал король. Саерус плакал, боль разъедала его душу и тело, и он молил о прощении и смерти. В тот день Олрумал понял, что король лишь пешка, правитель решил укрыть остатки своего народа в горах, а некромант пообещал отводить удары армии, насколько у него хватит сил.

— У отца получилось? — спросила Тира у ведьмы, расположившись в глубоком кресле рядом с плитой для обогрева. В туннелях было слишком холодно для человека. Рассказы лича девушка всегда слушала с трепетом.

— Саерус сдержал слово, — Сетиада провела ладонью по книжной полке, — он стал чаще меня отпускать сюда, чтобы я присматривала за дроу и в случае любой опасности смогла защитить или спрятать тёмных эльфов.

— Вы сказали, что отцу было больно. Влияние чёрной магии? Или магии разума?

— Вероятно, повлияли оба фактора, — ведьма вытащила тоненькую книжку в тёмно-коричневом переплёте с пожелтевшими от времени страницами и открыла примерно на середине в поисках нужной странице. После чего передала книгу Тире. — Чёрная магия действительно опасная штука, как и любая другая. Только в сравнение со светлой и тёмной за некоторые действия снимается плата.

Тира слушала объяснения Сетиады, рассматривая разворот, на котором изображались алтари и символы для жертвоприношений.

— Если ты будешь поднимать уже погибших существ или призывать души умерших, кроме растраты резерва, тебе ничего не грозит. А вот если ты начнёшь отнимать жизни, то чёрная магия начнёт отравлять твою кровь и медленно сводить с ума.

— Как-то неравноценно получается, — обдумала Тираида услышанное. — То есть светлой и тёмной магией убивать можно без ущерба для себя, а чёрной нельзя?

— Верно, — удовлетворённо кивнула ведьма, опускаясь в кресло напротив, — отчасти из-за этого побочного эффекта некромантов и не осталось. Пойми, что чёрная магия — это просто другой вид энергетического взаимодействия.

— Отцу сильно больно? — поморщилась девушка, боясь даже представить, как король может так долго терпеть.

— Когда Саерус под контролем королевы, он не чувствует дискомфорта, поэтому не волнуйся за него. Он уже смирился с неизбежным и ждёт вас с братом, — увидев приунывшую ученицу, Сетиада хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Но не будем о грустном. Сегодня тебя ждёт первое практическое занятие, попробуем вызвать душу умершего. Нужное заклинание мы разбирали на первом занятии. Выучила?

— Да.

Тира с дроу перешли в соседнюю комнату. Она была больше остальных, без посторонних предметов с голыми стенами. Три светящихся шара зависли под невысоким потолком, освещая пространство.

— Начинай. Я подстрахую, — сказала ведьма, замерев у стены.

Тираида размяла пальцы, настраиваясь на работу. Со тёмной магией она уже успела познакомится за два месяца, а вот чёрная — её не на шутку пугала. Она боялась ошибиться, но в то же время понимала, что это необходимая жертва.

Магия от солнечного сплетения потекла к кончикам пальцев, и Тираида приступила к начертанию несложного символа в воздухе фиолетовым цветом. Рисунок состоял и вытянутого полукруга, пересечённого двумя прямыми линиями.

— Хорошо, читай заклинание и разворачивай плетение, — прокомментировала Сетиада.

Тира вытянула руку ладонью к рисунку и произнесла пять слов, медленно выкручивая пальцы на себя. Вместе с движением нарисованные линии вывернулись и потемнели. С последним словом в трёх метрах от девушки загорелся красный круг на полу, в котором неспешно материализовалась прозрачная фигура юноши с чёрными провалами вместо глаз и кровавым пятном на груди. Дроу был неуловимо знаком Тираиде. Неприятное предчувствие пробежало холодом по спине, заставляя сердце ускоряться.

— Не может быть, — прошептала ведьма, делая несколько шагов к ученице.

— Кто здесь? — юноша отреагировал на голос, выставляя одну руку вперёд, а второй прикрывая рану в груди. — Помогите, я ранен. На нас напали, — красный путь ограничил его перемещение, не выпуская наружу.

— Кто на вас напал? — спросила Сетиада.

— Нежить, так много! — парень подвывал замогильным голосом, вызывая толпу мурашек от ужаса на коже Тиры. — За перевалом мы сделали привал перед новым подъёмом, а когда собирались идти дальше из ущелья неподалёку полезли твари. Пауки, змеи, человекоподобные.

— Драргат жив? — с надеждой спросила ведьма у дроу. И Тира ошарашенно резко оглянулась на неё, ещё не до конца осознавая, что видела этого паренька несколько дней назад на тренировочной площадке.

— Он старался меня отбить у нежити, но у него не вышло и меня утащили в пропасть, чтобы позже доесть, — юноша задышал глубже, хватаясь за голову. — Почему я так себя чувствую⁈ Холодно!!! Больно!!!

Голос призрака перешёл на ультразвук, ударяя по перепонкам. Тира упала на колени, сжимаясь на полу, желая прекратить мучения. Крик будто разрывал её внутри. Она даже не заметила, как мёртвая душа исчезла, а возглас стих. За звоном в ушах, Тираида не слышала ничего и лишь видела ведьму, которая трясла девушку за плечи, пытаясь привести в чувства.

— Т… да… на… с… бщи…

— Я не слышу, идите, — Тира произнесла, стараясь чётко проговаривать слова. Из-за частичной глухоты она мало чем могла помочь, а вот водная ведьма была способна предупредить тёмных эльфов о надвигающейся опасности, — позже догоню.

Сетиада кивнула, в глазах ведьмы, так похожих на Драргата, плескалась тревога. Наверное, самое страшное для неё — потерять сына. Она крутанулась на месте, оборачиваясь в воздухе в голубого дельфина, и сквозь стены утекла наверх.

Тираида упала на пол и, закрыв глаза, начала глубоко дышать. Она прокачивала магию по телу, сращивая разрывы энергетических потоков. Так восстановление проходило бодрее. И уже через десяток минут Тира могла двигаться к выходу.

— Драргат сильный, он не пострадает, — говорила она в слух, стараясь идти как можно быстрее, — никто не пострадает.

Путь на поверхность занял много времени, и когда она выбежала из каменной арки, усыпанной красными камнями, с улицы послышались крики и взрывы. Нежить добралась до поселения.

Тира, не останавливаясь на поворотах и маневрируя между спешащими дроу, полетела к своей комнате, чтобы забрать оружие. С голыми руками идти против нежити не было смысла. Когда до нужной двери оставалось метров пять, за её спиной раздался знакомый визг, который по сей день снился ей в кошмарах. Здоровый паук прыжками двигался к ней, обрадовавшись, видимо, добычи. Тираида, не оглядываясь, бросила через плечо маленькую сферу сжатой энергии, которая при соприкосновении с твёрдым предметом взрывался, и заскочила к свою комнату, задвигая тяжёлую дверь сундуком, чтобы выиграть время.

В коридоре раздался взрыв, смешанный с недовольным визгом паука. Тира проскользила на коленях к луку, высыпала из колчана стрелы. Прикрыв глаза, девушка выдохнула, концентрируясь и успокаивая растревоженное сердце и разум. Заклинание срывается с губ, а фиолетовая магия обволакивает остриё стрел, рассыпанных на шкуре.

Удар за ударом сыпались на входную дверь. Тираида схватила сразу две стрелы и натянула тетиву своего самодельного лука. Как только тельце паука показалась в проёме, она спустила стрелы. Нежить оглушительно заверещала, шарахаясь об стены от боли. И в итоге затихая.

Девушка сползла на пол, переводя дыхание, и притянула подаренный бабушкой клинок ближе. Его тоже следовало зачаровать, иначе нежить не уничтожить. Тира натянула прочный кожаный нагрудник и наручи. Доспеха у неё пока не было, Драргат обещал озаботиться этим вопросом позже, когда будет уверен, что девушка сама себя не покалечит.

Мысли Тираиды то и дело возвращались в беспокойство за полукровку. Смог ли он выжить? Ранен? И что ей делать, если Драргат больше не вернётся?

Ответов у неё не было, поэтому оглядев напоследок комнату, она перепрыгнула через сундук и протиснулась в коридор. Труп паука валялся у стены, не подавая признаков активности. Тира подошла к окну, осматривая обстановку. Со стороны внутренних гор нежить продолжала наступать, дроу в боевом построении отбивались от тварей магией и оружием. На возвышенностях и с верхних этажей горы сыпались зачарованные стрелы.

На земле лежали мёртвые тела тёмных эльфов. Красная кровь смешивалась с тягучей чёрной кровью нежити. Дроу сражались на пределе возможностей, но тварей было слишком много.

Судорожно вдохнув, девушка прислонилась головой к ледяной стене, остужая мысли и вспоминая всё, чему она научилась за эти месяцы. Потом её взгляд упал на неподвижную тушу паука.

— Хорошо, — сквозь зубы проскрежетала Тира, вновь возвращаясь в комнату, где в коробке под кроватью лежало несколько книжек с запрещёнными заклинаниями, — раз откровение ещё не исполнилось, то это не должно меня убить.

То, что она собиралась провернуть сейчас, Тира пока не пробовала. К счастью, заклинание для поднятия нежити походило на сегодняшнее с призраком. В символ добавилась обрамляющая звезда, а в заклинание ещё три слова и приказ к действию.

— … Приказываю уничтожить всю свободную нежить! — закончила Тираида, наблюдая, как паук встаёт на лапки и с прыжка разбивает окно, вываливаясь на улицу.

Девушка выглянула в проём, следя за своим новым воином, который уже ринулся в гущу событий, растерзывая своих сородичей.

— Отлично! — обрадовалась девушка, вытаскивая меч и пряча книжку за пазуху на всякий случай.

Она медленно двигалась по коридорам, заглядывая за углы, чтобы неосторожно не нарваться на тварей. Встречая трупы нежити, Тира по одному поднимала их и отправляла в бой.

Драргат однажды рассказал план, разработанный для подобных ситуаций. Дроу, которые не могли сражаться, должны были спуститься в глубь гор и через тоннели выйти в южных лесах. Дальше им надлежало действовать по ситуации. Пару дней подождать, когда за ними придут выжившие, или после искать помощь у соседнего народа — дворфов.

Когда Тираида добралась до нужной арки, на поле боя вместе с дроу сражалось одиннадцать особей поднятой чёрной магией нежити. Дверной проём закрывали две массивные каменные створки, которые стерегли двое дроу. Нежить будто чуяла большие скопления живых, поэтому большие поселения чаще подвергались нападениям, нежели гуляющие одиночки. Сейчас тёмные эльфы отбивались от трёх пауков и двух недочеловеков с длинными острыми когтями. Один из защитников был ранен, из глубокой раны на боку обильно бежала кровь, но он продолжал твёрдо стоять на ногах. Парочку тварей они уже успели одолеть, за них то Тира и взялась. И вот ряды уравнялись. По своим непродолжительным наблюдениям девушка выяснила, что поднятая ей нежить облада большей силой и выносливостью. Так что два поднятых паучка быстро расправились в тремя свободными, а оставшихся добили дроу. Они уже порывались прикончить пауков, но были остановлены Тирой.

— Стойте! Это я их подняла! — она вышла из-за угла, взмахом руки отправляя прирученную нежить дальше.

— Ты с ума сошла⁈ — шипел раненный дроу, сползая по стене. Его друг тут же наложил на разрез заклинание, способное остановить кровотечение и на время заморозить повреждение. На большее пока не было времени.

— А давайте вы мне всё потом выскажите? — поморщилась девушка, рисуя в воздухе новую схему поднятия. Недочеловеков она оставила сторожить арку, а пауков отправила сражаться.

— Ты погубишь нас также, как и твой папаша⁈ — никак не унимался дроу.

— Ладно-ладно, — отмахнулась Тира, отправляясь дальше, — если останемся живы, пожалуешься на меня Правителю.

Так перебегая между этажами и помогая дроу отбиваться от тварей внутри горы, небольшая армия нежити стала неплохим подспорьем в контратаке. Тира не знала, что эльфы думали по поводу нежити, подсвечивающейся знакомой некромантской магией, но поняв, что они нападают только на своих сородичей, с новыми силами ринулись в бой.

На удивление, Тираида не чувствовала усталости и истощения, как это бывает, когда долго пользуешься тёмной магией. Может откат придём позже? Об этом она узнает потом. По пути она натыкалась на растерзанные тела дроу: женщины, мужчины и даже дети. Тира хоть и могла, но не поднимала их. Она будто боялась лишний раз к ним прикоснуться.

От частой стрельбы пальцы начали кровоточить, но бежать в атаку с мечом, когда можно было уничтожить тварей издалека, она не рисковала. Излишнее геройство не входило в её планы. Ей ещё предстояло отыскать Драргата, желательно, живым и здоровым.

Бой затянулся до полудня, почти на двенадцать часов. Последние крохи врага, поняв, что силы добычи возросли, не давая шанса поживиться свежим мясом дроу, разбежались обратно по горам. Подчинённая нежить с визгом побежала за ними, намереваясь исполнить приказ своей хозяйки до конца. В ближайшем будущем в этих горах тварей не будет.

Тираида вышла на улицу. Поля, сады и даже речушку залило кровью. Благо, они успели собрать и спрятать урожай на зиму. А с очисткой местности справятся стихийные маги.

— Вот она! — крикнул молодой эльф. При подробном рассмотрении оказавшийся женихом Марики. Тира была рада, что он не пострадал, но то, с каким остервенением он нёсся к ней, настораживало. — Тира!

— Что? — опасливо спросила девушка, отходя от парня на пару шагов.

— Нужна твоя лента! — всё его хвалённое спокойствие кануло в ночи. Неугомонный эльф крутанул её, пытаясь что-то найти.

— Хватит! — настойчивого дроу пришлось отталкивать с ноги, уж больно сильно он её держал. — Объясни нормально!

— Лента с соревнований! Их специально заколдовывают! Мы сможем отыскать пропавший отряд по ней! Я видел, что Драргат не стал её снимать! — протараторил дроу с лихорадочным блеском в глаза.

— Она в комнате, — Тира посмотрела на приближавшихся к ним мастеров. — Я мигом!

Не стоит говорить, что через пару минут синяя лента в руках мастера Ирсадайна взлетела в воздух и поплыла в сторону внутренних гор.

— Я с вами! — крикнула Тира, находу перематывая опухшие пальцы кусочком чистой ткани, которую захватила из своей комнаты.

— Пошли, — вздохнул обречённо мастер, зная, что иногда его ученица бывает излишне упряма. — Твои фокусы? — он кивнул на отставшего паучка, хромающего на три лапки, в окружении фиолетовой магии.

— Мои, — созналась девушка, останавливаясь рядом с паучком и срывая с него петлю подчинения. Нежить тут же неподвижно упала на землю.

— Впечатляет, — улыбнулся Ирсандайн, — спасибо, ты нам здорово помогла.

— Думала, вы меня проклянёте, — Тираида вспомнила орущего на неё дроу у арки.

— Не бойся, — похлопал эльф по плечу удивлённую ученицу, а потом звонко свистнул в попытке подозвать разбежавшихся лошадей, — мы ценим спасённые жизни, какими бы методами это не произошло.

На всех парах к отряду из десяти дроу и Тиры скакал табун лошадей, который по команде спрятался в дальних постройках. Фрей радостно заржал и, приблизившись, боднул девушку в корпус.

— Привет, — девушка обняла коня за шею, — рада, что ты не пострадал.

— Тира, время!

Они на всех парах мчались за лентой, рассекающей воздух впереди. За пределами долины было очень холодно. Лёгкие горели от ледяного воздуха, а тело пылало от жары так, что хотелось сбросить с себя даже тёплую куртку. Мысли тревожно бились о черепную коробку. Казалось, только что сброшенное напряжение опять огромными лапами накрывало поисковую команду.

Подчинённая нежить расправлялась с беглецами, поэтому их ничто не задерживало, и через пару часов они пересекли хребет. Здесь для Тиры открылся вид на кровавую бойню. У них практически не было шансов спастись. Синяя лента зависла над пропастью, заворачиваясь в круг.

— Ведьма была с тобой ночью? — незаметно подъехал мастер и тихо спросил у Тиры.

— Насколько много вы знаете? — сощурилась девушка, утвердительно кивая головой.

— Потом расскажу. Если она знала, что Драргат в опасности, то должна была отправиться к нему.

— Осмотрите тела! Может есть выжившие, — командовал один из мастеров. — В горы отправилось семеро! Ищем.

Тира спешилась и подошла к пропасти, что была практически до верху заполнена густым туманом.

— Похоже поблизости залежи аэромантия, — сказал мастер, присаживаясь на корточки и обрыву, — будем спускаться. Повезёт, найдём.

— Предлагаю вперёд отправить парочку паучков, — внесла предложение, пока Ирсандайн скручивал магическое лассо и крепил его к огромной каменной глыбе.

— Давай, так безопаснее получится.

Тираида быстренько подняла две особи и отправила по стене вниз, пока мастер оповещал остальных об их планах.

Паучки уже потерялись в тумане. Было тихо. Значит, врагов поблизости нет.

— Я первый, ты за мной, — сказал дроу, обматывая Тиру верёвкой за пояс, — не торопись. Думаю, никто не обрадуется, если принцесса покалечится.

— Не замечала за вами, мастер, такого чувства юмора, — нервно хихикнула девушка, всматриваясь в пропасть.

— Это от усталости, — отмахнулся эльф и, ухватившись за верёвку, начал медленно спускаться ногами по крутой стене.

Тира устало вздохнула, сделала несколько махов руками и полезла за дроу. Напряжённое тело девушки страдало неимоверно, дрожащие руки, ватные ноги, деревянная спина. Она пообещала себе, что, когда вернётся к тренировкам, нарастит себе мышцы, как у одного из ремесленников, который без проблем ворочал ящики с булыжниками.

— Держишься? — спросил мастер, легко спускаясь на пару метров ниже Тиры.

— Да, — завистливо прокряхтела девушка. Все эти эльфы начинали действовать ей на нервы. Выносливые, сильные, красивые. Особенно один дурак, который не смог отбиться от кучки нежити! И ничего, что кучка была из пары сотен особей.

— Не пыхти, — посмеивался Ирсандайн, — найдём Драргата живого, сам прибью.

— Ладно, уступлю вам по старшинству.

На самом дне обрыва было темно, сквозь туман слабо пробивался солнечный свет. Окружающее пространство украшало множество белых камней с серыми прожилками.

— Надо будет потом ремесленникам рассказать о залежах, — постукал дроу по крупному камешку и призвал синюю ленту вновь.

Она неспеша поплыла вперёд, едва касаясь камней под ногами. В итоге они вышли в очередной расщелине, из которой смердело тухлятиной и лился едва различимый голубой свет.

— Кажется, мы его нашли, — сказал мастер, смело шагая вглубь.

Внутри их ожидали трупы нежити, недоеденные останки дроу, людей. Здесь даже валялась несколько дворфов. У дальней стены, окружив сына водным куполом, по воздуху плавала ведьма в образе дельфина, тосклива посвистывая. Драргат неподвижно лежал на каменном выступе

— Сетиада! — крикнул мастер, направляясь к ученику.

Тира следом за ним перепрыгивала через мёртвые препятствия, стараясь не задумываться о запахе. Что получалось отлично, потому что все мысли занимал полукровка, который почему-то был без сознания.

— Ирсандайн, — ведьма обернулась в человеческую форму и сняла защитный купол.

— Что случилось? — спросила Тира, опускаясь рядом с юношей.

Драргат дышал, из видимых повреждений была небольшая ссадина на лбу. Ещё его лихорадило.

— Он упал с обрыва, не знаю с какой высоты. Потом нежить затащила в свой могильник, для надёжности паук ещё отравил жалом, — едва не плача произнесла ведьма, опускаясь на колени, — тварей я уничтожила, но яд вытянуть не в силах.

— Где рана? — спросил мастер, ощупывая парня.

— На спине.

— Тира, помоги, — совместными усилиями они перевернули тяжёлого дроу на бок, — держи крепче. Я вытяну немного яда, и будем выбираться.

Тираида крепко вцепилась в плечо, ощущая слабое тепло на кончиках пальцев. Бледное, испачканное кровью и грязью лицо расслаблено лежала на твёрдой поверхности. Кожа слабо отблёскивала в искусственном свете магических шаров, светлые пряди длинных волос выбились из растрёпанной косы. Девушка даже сама не осознавала, насколько была счастлива обнаружив его живым. Ей хотелось громко смеяться и плакать от облегчения.

— Закончил, нужно выбираться. Колдовать рядом с такими залежами руды опасно, — задумчиво произнёс мастер, посмотрев на ведьму, — ты поэтому его не унесла?

— Да.

— Надо придумать, как его вытащить. Один я не справлюсь, а у вас тем более сил не хватит.

— Паучки? — уже по накатанной спросила Тира. Оказывается, очень полезные тварюшки в хозяйстве.

— Давай до стены ущелья, а дальше на лассо вытянем, — согласился мастер, наблюдая, как парочка нежити подползла ближе.

— Тираида! — воскликнула возмущённо Сетиада, в ужасе смотря на некромантскую магию.

— Ничего не знаю, — запыхавшись ответила девушка, помогая заволочь Драргата на нежить.

— Как это не знаешь!

— Не злись, — примирительно сказал Ирсандайн, отправляясь в след за учеником, — она, считай, теперь героиня Хаусенгена.

— Как ты только додумалась⁈ Без присмотра! А если бы что-то произошло⁈

— Тогда бы меня здесь не было, — устало ответила Тира. Эмоциональное напряжение отпустило, стоило ей убедиться, что Драргат выжил. А взбешённая водная ведьма — мелочи.