Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

2-ой год эпохи сражений и Великое месиво. Часть 2.

Южный берег третьей реки. Ставка девчонок. День 127-ой.

- Нас полностью выдавили с территории, - докладывала Милашка Бестии и Осторожной, которые на пару возглавляли войска девчонок в этой войне. – Вот тут и тут они переправились, - показывала на карте Милашка. – Сделали они это сразу широким фронтом, поэтому мы ничего не смогли сделать.

- Потери есть? – спросила Бестия мрачно. Такого резкого старта от игроков Могучего никто не ожидал.

- С нашей стороны никого, у них примерно с полсотни убитых и пара сотен раненых. Вряд ли больше.

Девчонки кивнули. Их патрули были вооружены арбалетами, поэтому понятны потери противника. Как и отсутствие своих – патрули отступили до того, как им смогли нанести урон в ответ.

- Сейчас противник осторожно двигается вперед, - продолжила Милашка. – Они не только по дороге идут, а полностью всем фронтом. Поэтому, мы не знаем, что у них твориться в тылу и сколько войск уже переправилось.

Отпустив Милашку, Бестия некоторое время задумчиво смотрела на карту.

- Вопрос в том, как себя поведет противники и что, в связи с этим, делать нам?

- Пока ничего не делать, - развалилась в кресле Осторожный. – Мы всё равно ничего и не можем сделать. Оборона укреплена, посты выставлены, резервы подготовлены, запасы есть. Остается только ждать.

- Чую, Могучий нам ещё не раз сюрприз преподнесёт, - задумчиво постучала по карте Бестия.

- Не спорю, он хорош, - согласилась Осторожный. – При равной численности он бы нас уделал. Но нас реально много. И у нас отличные войска.

- Как раз отличных войск у нас и не много, - хмыкнула Алиса.

- Не придирайся, - поморщилась Осторожный. – По сравнению с другими, у нас хорошие войска.

- Хорошие-хорошие, - отмахнулась Бестия. – Что делать будем?

Некоторое время девчонки смотрели на карту, разговаривая и обсуждая варианты.

- Получается, что особо мы ничего и не можем сделать, - подвела итоги разговора Бестия. – Ждем хода Могучего и его союзников. Кто напротив нас?

- Конкретно напротив нас Безбашенный, - медленно произнесла Осторожный. – А вот чуть дальше были флаги самого Могучего. А с левой стороны переправлялись отряды Вояки и Сириуса.

- Получается, что на нас, скорее всего, нападут Безбашенный при поддержке некоторых сил своих союзников… Нужно у девчонок забрать половину кавалерии и оттянуть её в тыл.

- Тогда своих стрелков отдашь Кошке с Настей, а пехоту мне, - согласилась Осторожный. – И сама станешь оперативным резервом.

Третья река. Ставка Генриха. День 132-ой.

Через пять дней Могучий предпринял атаку сразу всех мостов. На меня он отправил небольшой отряд примерно в тысячу человек. Впереди шли, закрывшись щитами, мечники. За ними латная пехота с копьями и алебардами вперемешку с арбалетчиками. И за ними маячила, но не подходила близко, кавалерия. Пушек я не заметил.

Спокойно и осторожно они подошли к мосту и начали переправу. Перебравшись на наш берег, отряд остановился, не собираясь идти между нашими укреплениями. Некоторое время командир отряда размышлял. Не понятно только, о чем именно. Подумав, отряд двинулся в атаку на левый форт, чуть забирая в сторону, чтобы прикрыться им же от огня второго форта.

Первые болты полетели с нашей стороны, проверяя щиты на прочность. В ответ враг начал отстреливаться и, как мне показалось, более успешно. По крайней мере, после нескольких залпов от нашего огня у противника пострадало всего человек двадцать ранеными, а у нас почти сразу пошли убитые. Стрелки Могучего ждали, пока мои поднимутся и начнут целиться, после чего делали залп. Хотя бы несколько человек, но я убитыми терял. До стен форта отряд не дошел. Примерно метрах в пятидесяти он остановился и начал пятится. Так первая стычка и закончилась. Я потерял тридцать арбалетчиков убитыми и с десяток ранеными. Могучий потерял убитыми человек пять и около сотни ранеными. Ни о чем для таких армий.

Примерно такая же картина наблюдалась и у других. Небольшие отряды провели разведку боем. Теперь игроки сделают выводы и через несколько дней должны состояться вполне нормальные сражения.

Нормальные сражения состоялись только через две недели. За это время я тоже сделал выводы, поставив троих игроков во главе сводных отрядов, которые должны были отбивать нападения. За собой я оставил общее командование.

Сражение началось через час после восхода солнца с атаки… кавалерией. Конные арбалетчики подлетали вплотную к стенам маленьких фортов, запрыгивали на них и сверху расстреливали моих защитников. М-да-а, нужно было делать стены выше, чтобы на них нельзя было забраться со спины лошади. Пока мы огрызались, через мост перешли терции и начали захватывать первый форт. Контрудар нашей пехоты лишь отсрочил захват, но уже в середине дня первый форт был захвачен армией Могучего. За второй форт разгорелось яростное сражение. Наш отряд возглавил Чарторыйский, который умело маневрируя арбалетчиками, сперва выровнял линию, а потом начал медленно выдавливать противника.

Форт мы сохранили, но закат солнца не позволил отбить первый форт, который остался за Могучим. Сражение само собой затихло. Ночью тут не воюют. И не смог заставить свои войска пойти в ночную атаку, а значит мог и не опасаться удара Могучего.

- Завтра возьмешь мой ударный стрелковый отряд, - сказал я вечером Чарторыйскому. – Ты прекрасный тактик, я бы так не смог.

- Спасибо, - принял похвалу Вениамин, именно так звали Чарторыйского.

- Поэтому возьмешь завтра моих арбалетчиков. Используешь их против самого сильного отряда. Не хотел я так рано вытаскивать этот козырь, но похоже, придется.

- Если это козырь, то давай подождем, - подумав, сказал Чарторыйский. – Пока рано их выкладывать. Игра еще не дошла до того момента, когда они нужны. Завтра я попробую и так справиться. Если не получится…

- Если не получится, дай знак и я нанесу удар своей сверхтяжелой кавалерией, - сказал я. – Они и терцию развалят, просто у меня их катастрофически мало. Я могу применить их всего в одной или двух точках.

- А вот это я буду иметь в виду, - кивнул мужчина.

На следующее утро бой продолжился, но уже с нашей атаки. Могучий не успел нарастить численное преимущество, и мы начали давить. В основном арбалетчиками, которых у нас огромное количество. Для защиты наших стрелков, Чарторыйский поставил две линии рыцарей со щитами, из -за спины который шел постоянный обстрел. Мы банально не давали ответить, медленно, но верно сжимая кольцо.

К середине дня в строю противника взвился белый флаг. Подъехавший переговорщик попросил разрешения вывести остатки войск за реку. Подумав, мы согласились, объявив трехдневное перемирие в этой зоне.

В результате двух дней боев мы потеряли около двух тысяч арбалетчиков и примерно три тысячи пехотинцев. Если так дела пойдут и дальше, то у нас банально закончится пехота. И кстати, Могучий потерял меньше людей. Это меня тоже печалило. А ведь он нападал и должен был по определению понести значительные потери. Хотя, сегодня мы тоже мало кого потеряли во время атаки.

На других участках ситуация была разная. Девчонки успешно справились с атакой и отбили нападение. Как и Горец с другой стороны от меня.

А вот Имперец и Сармат понесли серьезные потери. Они решили устроить соревнование, у кого член больше и начали классическое сражение средневековья. Терция против терции, кавалерия против кавалерии. Только на другой стороне таких идиотов не нашлось и пободавшись некоторое время с Имперцем, чтобы тот расслабился, Сириус начал отступление. Преторианец, который сегодня отбивал нападение устремился вслед и начал переправляться через реку. Когда, по мнению Сириуса, за рекой оказалось достаточно солдат Преторианца, строй Сириуса остановил отступление, намертво зацепившись за землю. С флангов налетела стрелковая кавалерия, создавая бреши в строю Преторианца, в которые устремились резервы Сириуса. Разгром был полный. Преторианец потерял в общей сложности тысяч двенадцать. С другой стороны и Сириус, отступив за мост, потерял стратегическое преимущество. Вставшие на берегу резервы Преторианца дали понять, что сегодня тут Сириусу больше ничего не светит.

У Сармата была похожая ситуация, только он сделал ставку на контрудар кавалерией и немного увлекся. За мостом его кавалерию окружили алебардщики и часть порубили в капусту. Обидно было и то, что эти потери оказались бессмысленными.

Следующую попытку атаковать армии Могучего предприняли еще через неделю. И с тем же результатом, даже еще хуже. На этот раз они даже первый форт не взяли.

- Ха, сдает Могучий, - обрадовался Николаич, союзник Чака. Сам Чак, к слову, промолчал.

- Это очень плохо, Николаич, - прокомментировал я его замечание.

- Чего это? – удивился тот.

- Ты серьезно думаешь, что Могучий не может надавить? – это я еще никому не стал говорить про Сириуса, у которого есть элитный отряд, и который тут всех порвет, кроме моих гвардейцев. – После разведки боем он ждал две недели. А что он делал это время? Потом он еще две недели подождал. И сейчас снова подождет две недели. А для чего ему это время? Он вроде бы и нападает, а в то же время тянет время. Зачем? – после моих слов торговцы нахмурились.

- Надо бы к нему разведку заслать, - предложил Долбоёжик. И сам же возразил. – Только как?

- А может… - вскинулся Чарторыйский. – Самим разведку боем провести?

- Возьмешься? – повернулся я к нему.

- Если людей добавите.

- Добавим, - кивнул я.

Разведку боем мы решили проводить втроём, к нам захотел присоединиться Долбоёжик.

- Начальный заслон я смету, - сказал я. – А вот потом… - я задумался, не совсем понимая, что делать потом.

- Потом предлагаю действовать так, - пододвинулся Чарторыйский.

Вечером после заката, глядя в темноту я думал. План Чарторыйского был очень хорош. И возник вопрос, а я тогда для чего понадобился торговцам при таком стратеге? Просто не захотели власть отдавать? Так перед лицом опасности думать о власти глупо. Боялись, передать армию? Так они её в итоге и так передали. Только мне. А я, скорее всего, отдам Чарторыйскому. Все же, как стратег, он лучше меня.

Через три часа после восхода солнца мы нанесли удар. Мышата промчались по мосту, разнося заслоны, пикеты и несколько пунктов обороны, собранные Могучим из дерева. Следом за ними в проход ринулась средняя кавалерия, сея вокруг хаос и разрушения. И уже потом двинулась пехота, оттесняя остатки войск противника дальше от моста и занимая некоторое точки на карте.

- Они, конечно, смертники, но потреплют противника изрядно, - произнес Чарторыйский.

Это он про отряды арбалетчиков, которые должны будут занять все высоты на десять километров от моста. И чтобы они не погибли совсем зря, после пехоты через мост пошли строительные отряды и возы с камнем и деревом. Запас стройматериалов у нас был солидный.

Первую заставу начали строить уже через час после начала сражения. Она представляла из себя ров, глубиной с метр и такой же высотой насыпь. На насыпь ставилось каменное основание высотой примерно с метр и потом деревянная стена высотой три метра. За стеной готовились площадки для стрелков и запасы метательных средств: болтов, стрел и дротиков. И все это на вершине холма.

Нужно отдать должное Могучему – в себя он пришел быстро. Хотя, я так понимаю, что его ставка была километрах в десяти от моста. То есть, далеко от места сражения.

Мышат сперва остановили тяжелой кавалерией, потом подогнали множество алебардщиков и начали выдавливать нас с территории. И если кавалерию мы оттянули назад, чтобы не потерять её бессмысленно, то пехота держалась стойко. Линия соприкосновения составляла больше десяти километров и впервые в этой войне не была сплошной. В одном месте наша терция сражалась на поле с пехотой противника, постепенно перемалывая её. Лишь во второй половине дня против неё Могучий поставил свою терцию, и она начала нас потихоньку давить, так как наши уже устали, а противник был свежий.

В нескольких точках наши латники схлестнулись с подобными латниками Могучего. За лесом случайно встретились два отряда рыцарей при поддержке копейщиков. Пока было не ясно, на чьей стороне победа будет. Силы оказались примерно равны, и никто не хотел уступать. К тому же с обеих сторон постоянно подходили подкрепления.

В пяти километрах справа моих отступающих мышат настигла кавалерия Могучего, и завязалось классическое рыцарское сражение, когда всадники сперва били друг друга копьями, а когда те ломались, переходили на мечи. Однако тут удача должна быть на моей стороне. Точнее, не удача, а ордий, в который были упакованы мышата. Что кстати и происходило, несмотря на то что противника было раза в два больше.

Чуть правее от центра завязалось эпическое сражение между арбалетчиками. Не понял, как так получилось, скорее всего случайность. Мы послали крупный отряд стрелков, чтобы обойти противника с правого фланга и нанести удар сбоку. Мощный обстрел должен был выкосить противника, и мы бы пошли дальше. Но вмешался случай. Сперва наш отряд наткнулся на небольшой заслон противника. В результате перестрелки мы его быстро уничтожили, но тут уже к ним подошло подкрепление и довольно значительное. Еще и местность сыграла свою роль, стрелки шли по лесу. В общем, я назвал это лесным побоищем. С нашей стороны в перестрелке принимало участие пять тысяч арбалетчиков. Со стороны Могучего было не очень понятно, но тоже много. Наши еще постоянно перемещались: кто-то отходил в тыл для пополнения запасов, кто-то пытался маневрировать и обойти с фланга. Нас нередко пытались зажать в клещи, но отступали, неся потери.

- Не сдюжили, - в какой-то момент произнес Чарторыйский и начал осторожно выводить войска из боя.

За день мы успели построить только два форта и прочно закрепиться на мосту, теперь он был наш с обеих сторон. О своей атаке мы сообщили соседям заранее, так что завтра мы продолжим пробовать наступать, а они должны еще выждать и только через три дня нанести свой удар, когда мы оттянем на себя основную массу противника.

Какие у меня наивные рассуждения, что оттянем на себя противника. Тут у противника шесть миллионов солдат. Мы тут пару лет должны сражаться, прежде чем у Могучего начнутся проблемы и потребуется переброска сил с других направлений. К тому же возникает вопрос, кому еще понадобится переброска.

И никто не знал, в том числе и мои союзники, что лично для меня целью атаки было дать возможность моим ниндзя проникнуть на территорию противника и там закрепиться. В разведку я отправил десяток. Кто-нибудь да справится. Хотя, что значит, кто-нибудь? Все должны справиться. Жаль, нельзя с помощью ниндзя убить игроков. Запрещено это.

Поскольку территория была обычной, это означало и наличие лесов, в которых можно было спрятаться. И ручьи, в которых можно было набрать воды. Холмы и впадины, овраги и болота, на территории были почти все виды местности. Даже горы были. Кстати, именно возле горы мои строители сейчас строили крепость у второй реки.

Единственное место, которое было ровным, как стол, это центральная река и берега по обе стороны от неё метров на триста. Дальше тоже начинались холмы, леса, впадины и прочие детали рельефа. Именно поэтому основной проблемой было именно преодолеть центральную реку под неусыпным надзором с обеих сторон. К счастью, сейчас противник занимал территорию между третьей и центральной и мне нужно было выяснить, что происходит именно тут. Ниндзя должны справиться.

На следующий день сражение продолжилось. На утро мы продолжали контролировать территорию только на пять сотен метров от моста. И нам здорово помогла башенка заставы, что мы вчера возвели. Вторую мы не успели доделать, но её и противник не стал занимать – посчитал это бессмысленным. Мы под защитой рыцарей подошли ко второй башне и спокойно заняли её. Нам никто не мешал. Потом Чарторыйский вывел на поле боя свежие терции, и мы двинулись вперед и в стороны. С нашей стороны атаковало шесть терций и десять тысяч арбалетчиков. Кавалерия осталась в резерве.

Сегодня сражение сразу приняло сложный характер. Перевеса в силах ни у кого не было, слишком большие армии стояли в резервах. Вчера мы атаковали неожиданно, и враг в первое время растерялся, что позволило нам захватить преимущество. Сегодня нас ждали. Против наших терций враг поставил свои. По арбалетчикам мы немного лидировали… в первые полчаса. Потом постепенно сравнялись. Попытки любых фланговых обходов пресекались что с нашей стороны, что со стороны Могучего. Большой отряд арбалетчиков при поддержке пехоты спокойно решал эту проблему. Кавалерия сегодня была бесполезной, хорошо, что мы её даже не планировали использовать. Могучий потерял пару сотен конных рыцарей и тоже успокоился.

Ближе к обеду сражение заглохло само по себе. Как-то так получилось, что сперва перестали присылать подкрепления, потом уставшие солдаты отступили метров на десять каждый. А потом просто разошлись.

- Похоже, что завтра нам придется отступить, - мрачно заключил Чарторыйский.

- Может, попробуем клин вбить? – предложил Долбоёжик. – Ближе к обеду, чтобы это было неожиданным.

- Я думаю, что Могучий и сам нам на завтра готовит сюрприз, - я покачал головой.

- Я тоже склоняюсь к этому, - присоединился Чак. - Интересно, было ли что на других фронтах? А то вдруг к нам уже по этому берегу идут войска.

- Маловероятно, - хмыкнул я. – Нам бы обязательно прислали гонца. Но мысль интересная. С нашей стороны есть одно место, где можно переправиться на другой берег. Тяжелые войска там не пройдут, но вот легкие…

- Обсудим это, - кивнул Чарторыйский.

После обеда я позвал к себе старшего одного из моих отрядов ниндзя.

- Мне нужно, чтобы вы разведали территорию вот в этом месте, - я указал точку на карте. – День туда, отдохнете, ночью переправитесь и сутки на разведку. Потом ночью назад и сюда. Сутки про запас. Даже пусть будет четыре дня. Мне нужно знать, сколько противников в этом месте. Патрулируют ли? Какими силами? Все, что сможете узнать. Выдвигаетесь сейчас, - я посмотрел на ниндзю. – Ну, или сами решайте, но чтобы до темноты успели на место.

Ниндзя молча поклонился и ушел.

На следующее утро мы снова начали атаку на Могучего. На этот раз Чарторыйский поставил в строй вдвое больше солдат, но так хитро их разместил, что с первого взгляда было непонятно, что наша численность резко выросла.

Войска Могучего, а именно он стоял напротив нас, сегодня оказались даже слабее, чем вчера, чем навели нас на размышления о ловушке. Сильно продвигаться вперед мы не стали, опасаясь сюрприза. Создавать сплошную линию соприкосновения на такой территории не получалось, поэтому сражения шли очагами. На дороге мы давили терцию Могучего. На левом фланге мы сцепились с пешими рыцарями, которые сперва понесли потери, но пришли в себя и начали давить уже нас. А вот на правом фланге, давление рыцарей было не значительным, поэтому мы там легко потеснили войска Могучего и в его линии обороны образовался прорыв. В который мы не спешили вводить дополнительные войска. Пехота Могучего некоторое время тупила, но потом начала затягивать брешь.

- Не могу понять, в чем тут может быть ловушка? – негромко бормотал Чарторыйский, поглаживая подбородок. Наконец, он отдал сигнал и наши войска стали отступать на прежние позиции. Сегодня битва затихла еще до обеда. А поздно вечером до меня добрался гонец. На левом фланге в результате ожесточенного боя погибли: с нашей стороны Аспирин, а со стороны Могучего Вояка. Какого хрена?

Третья река. Ставка Имперца.

План атаки на Вояку Аспирин разрабатывал сам. Когда от нас прискакал гонец с вестью, что мы планируем массированный удар, и через три дня предлагаем напасть на флангах, игроки Имперца слегка возбудились. Они тоже по какой-то причине решили, что наш удар ослабит позиции остальных игроков Могучего.

- Они просто обязаны будут пойти на помощь Могучему, - возбужденно говорил Аспирин собравшимся.

- Ты так думаешь? – скептически заметил Бешенный. – Ты считаешь, что у Могучего настолько мало войск, что ему понадобится помощь?

- Не в этом дело, - возразил Аспирин. – Просто это их долг, как союзников.

- Не думаю, что они тут сильно ослабнут, - добавила Виолетта. – Ну, отправят они на помощь тысяч сто. И что? Тут сильно меньше народу станет?

- Короче, - подвел итог странного, которое длилось уже два часа, совещания Имперец. – Что ты предлагаешь? По существу.

- Я хочу возглавить атаку, - попросил Аспирин.

- Хорошо, - чуть подумав, согласился Имперец. – Используешь свои войска. В качестве резерва, - Имперец обвел собравшихся, остановившись взглядом на Шторме. – Шторм, прикроешь его своей кавалерией. А основными войсками станешь в зоне моста. Сергей, - Имперец повернул голову к Преторианцу. – Прикроешь их обоих.

Аспирин выждал положенные три дня и начал действовать. Сперва по мосту прогрохотали конные рыцари Аспирина, растекаясь по территории. Они должны были начать вырезать небольшие отряды, а от сражений с крупными уклонятся. Следом за ними по мосту на другой берег начал переходить пехота. Аспирин планировал сильно потрепать армию противника, поэтому войска шли непрерывным потоком.

Вояка к этому времени тоже возбудился и начал предпринимать шаги, чтобы ликвидировать прорыв. Первым делом в игру вступили конные арбалетчики и рыцари. Началась карусель, в которой рыцари Аспирина старались нанести как можно больше урона, а рыцари Вояки догнать и завалить рыцарей Аспирина.

Все это время войска Аспирина текли рекой на другой берег, занимая ключевые точки местности. Посты на вершинах холмов, терции на дорогах и на полях. Отряды арбалетчиков и рыцарей в окрестных лесах. Почти отовсюду войска Вояки были выбиты с небольшими потерями. Поэтому с последним отрядом своей кавалерии на другой берег перешел и сам Аспирин.

К тому времени, как игроки Имперца почувствовали неладное, все было почти закончено. Лучшие войска Сириуса остановили продвижение частей Аспирина на переднем фронте, а туча стрелковой кавалерии Вояки окружила войска Аспирина и хлынула в атаку. Сам Вояка тоже не удержался и отправился с войсками. Некоторое время лучники Вояки давили со всех сторон Аспирина, заставляя его войска отступать и уплотнять ряды. Однако в какой-то момент отступать стало некуда. Арбалетчики Аспирина начали огрызаться более точно, экономя болты и тщательнее целясь в противника.

Сам Аспирин внезапно появился на фланге личного отряда Вояки и один из рыцарей насадил Вояку на копье. А через мгновение стрела прилетела уже в голову Аспирину. И еще через минут десять на южный тыл, окруживших солдат Аспирина, воинов Вояки обрушилась тяжелая кавалерия Шторма, сметая их и деблокируя окруженных.

Низкий звук рога заставил войска Вояки начать отступление. На холмах появились рыцари Сириуса, выбивая посты Аспирина и выдавливая армию обратно за мост.

Когда войска Шторма и Аспирина начали отступать, давление на них прекратилось, позволяя уйти.

И если потери в войсках не были слишком значительными – Аспирин потерял около двадцати тысяч, а Вояка около двадцати четырех, что на фоне огромных армий не очень много, то гибель игроков вызвала ступор у остальных. Стычки прекратились почти на месяц. После чего от Могучего приехали переговорщики и предложили встретиться под гарантией администрации.

* **

День 182-ой.

От нас было шесть человек: я и главы пяти альянсов. От Могучего прибыло трое. Лица всех, кто меня, Чака и Могучего, были закрыты непроницаемой дымкой. Перед каждым присутствующим администрация разместила небольшой экран, на котором можно было печатать текст и который видел только владелец экрана. А вот послать текст можно было любому присутствующему игроку, включая противную сторону.

- Генрих, - задумчиво проговорил Могучий. – Не ожидал.

- Я знаю, - учтиво ответил я.

Могучий перевел взгляд на Чака и долго его разглядывал, стараясь подавить. Потом снова посмотрел на меня. Меня подавить не вышло бы в любом случае и Могучий это понимал.

- Предлагаю устроить генеральное сражение, - предложил он. – С этими мостами мы будем тут несколько лет возиться.

Я задумался. С одной стороны, идея здравая. С другой, это ему нужна победа, а нам… хм… А что нужно нам? Отпускать его не вариант. Он подкопит сил, возьмет еще пару альянсов в союз и нам станет печально. Я вопросительно посмотрел на своих союзников.

- Я не против, - вслух произнес Имперец.

- Имперец, - хмыкнул Могучий и дымка с лица Имперца спала, явив его лик всем присутствующим. – Очень интересно, кто тогда скрывается под остальными масками.

«Возражаю» - пришло от Горца.

- Я пока не вижу смысла соглашаться на твое предложение, - произнес я. – Я не чувствую себя уверенным в чистом поле против тебя и твоей армии. Мне за рекой будет спокойнее.

Некоторое время Могучий размышлял.

- Да, будет так, - хлопнул он по столу, и мы оказались у себя в лагере.

И хорошо, что мы оказались в одном месте.

- Нам есть, что обсудить, - предложил я прежде, чем все разъехались.

Имперец остановился, посмотрел на меня, потом вдаль и вздохнул:

- Говори.

- В какой-то степени предложение Могучего не лишено смысла, - вместо меня сказал Горец. – Но нужно хорошо обдумать стратегию.

- Честно говоря, мне пока в голову ничего лучше не приходит чем, постепенно давить его в паре точек, а потом нанести еще удары с других мест, - я тоже вздохнул.

- Тогда не с пары, а со всех мостов, - добавил Имперец. – Но сильно давить только в двух или трех местах.

- И нанести боковые удары, - предложил Сармат.

- Только на забываем судьбу Аспирина, - охладил нас Имперец. – Это было не очень здорово, - все помолчали. – И вызываем подкрепления, нам может не хватить войск для задуманной нами операции.

На следующий день началось великое перемещение армий. Если мои шли ко мне с центра нашей половины и должны были дойти за неделю, то остальные начинали с края карты и им идти предстояло около 410 километров. Если по прямой. Так что их раньше, чем через месяц никто не ждал.

Но и откладывать наступление на месяц тоже никто не собирался. Мы собирались подождать три дня и начать атаку.

Третья река. День 184-ый.

Есть такая поговорка в моем старом мире: хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Эта поговорка, как нельзя лучше подходила к нашей ситуации. Потому что Могучий напал сам. И не через три для, а через два, за сутки до нашей атаки.

Атака началась, как только взошло солнце. Небольшие коробочки защищенных щитами пехотинцев вышли из-за холмов, из леса и по дорогам направились к нашим опорным точкам. Попытки обстреливать их особых успехов не приносили. Сперва было далеко и болты лишь бессильно отскакивали от щитов или брони, а когда противник подошел ближе, он и сам начал огрызаться. А стоило нам отправить на помощь свою пехоту, как её по дороге перехватили не пойми откуда появившиеся конные рыцари. Короче, полдня и мы потеряли все наши опорные точки за рекой.

При этом противник не успокоился и начал атаковать нас уже на нашем берегу.

К этой атаке Могучий и его союзники подготовились тщательно. Как и мы до этого, они начали захватывать ключевые точки на нашей стороне. На вершинах холмов ставили свои опорные пункты, перекрывали дороги пикетами, на поле появлялись или разъезды рыцарей, или квадраты терций.

К концу дня я потерял оба форта, что стояли возле дороги и несколько точек на флангах. И никакие подкрепления мне не помогли. Последнее подкрепление просто растоптали тяжелой кавалерией, которой у Могучего оказалось как-то чересчур много.

На второй день атака продолжилась, и я понял, что свою крепость мне не удержать. Если бы не отсутствие снабжения, то можно было бы побарахтаться. Сесть в осаду, ожидая, когда у противника закончатся припасы. Но тут снабжения не было, так что воевать можно без оглядки на продовольствие. А при таком раскладе у меня просто не хватит сил. Меня возьмут в осаду, будут штурмовать, пока не закончатся запасы болтов, а вот они тут как раз не бесконечны, после чего завалят.

Умирать я не планировал, так что послал гонцов к своим соседям, что я отступаю, и начал медленно пятится назад. Мы огрызались за каждый холм, за каждое поле. Из леса нас выдавливали, только неся колоссальные потери. Окружать себя я не давал, чутко реагируя на попытки обойти меня с флангов. Полторы тысячи мышат пришлось разделить на отряды быстрого реагирования и назначить им отдельных командиров.

Чарторыйский оказался не очень хорош при таком отступлении, и я его отправил за вторую речку, чтобы он готовил ответную атаку. Самое поганое, что при гибели своих людей я терял и их доспехи. А их у меня и так не хватало.

Обе стороны выдохлись через неделю непрерывных боев. За это время мы отступили на 20 километров. А в последний день сражений, так и вовсе только на один. И то больше не отступая, а чуть меняя линию соприкосновения так, чтобы нам было удобнее. Где-то отошли, чтобы закрепиться на холме, отдав поле противнику. Где-то наоборот надавили и заняли лес, выбив из него войска Могучего. А вот где-то он выбил нас, заняв господствующие позиции.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мыслю категориями, немного не соответствующими этой эпохе. Вот зачем мне занимать холм, если я не поставлю на нём пушки. Не сделаю пулеметные гнезда. А для современной пехоты холм, конечно, предпочтительнее, но не на столько, чтобы за него яростно сражаться. После этого мы уже не так сильно цеплялись за высоты, предпочитая более сглаженные участки.

Девчонки, к моему удивлению, вообще не отступили. На четвертый день ко мне приехал гонец с вестью, что девчонки потеряли только один форт, что стоял прямо напротив моста. Остальные нападения они отбили. Вот тебе и хрупкие женские плечи. Дальше всего отбросили Имперца и его союзников, но там постарался Сириус. На критических направлениях, в сражения вступала его отборная пехота в ордиевых доспехах и обычным солдатам было нечего им противопоставить. Похоже, придется на тот фронт перебросить свой второй легион. Пусть займутся… арбалетчиков со специальными снарядами туда нужно отправить, а не второй легион. Я же для этого их и создавал. Так что уже на следующее утро на левый фланг убыл специальный отряд из трех тысяч арбалетчиков. У себя я их пока придержу от использования, незачем давать в руки Могучему такую идею.

Впрочем, с авторством идеи я погорячился. На правом фланге, когда Сармат и его конные рыцари уперлись и не хотели отступать, Тролль со спокойной совестью закидал их огненными снарядами. Так что я нифига не первооткрыватель огня в этой войне. И узнав об этом, я плюнул на благородство и одну особенно упорную терцию Могучего, которая попила нам кровушки, мы заманили на подготовленное поле и подожгли. Пять тысяч солдат Могучего сгорели заживо.

Горец отступал примерно, как и я – с упорными боями, цепляясь за каждый кусочек территории. Они отошли всего на 17 километров. Причем их линия фронта немного прогнулась в сторону второй реки.

А вот Сармата бы отбросили вообще ко второй реке, их боевой дух сильно упал после огненного ада, что устроим им Тролль, но ему на помощь пришли Бублик с Шахзадом со своими подвижными соединениями. А если проще, то они взяли почти всю кавалерию у союза Горца, подождали, пока Тролль отойдет подальше, гоняя войска Сармата, и ударили с фланга по растянувшимся коммуникациям. В тех сражениях погиб еще один игрок из союза Могучего – Маршал. Он шел с войсками позади наступательного вала Тролля и просто не смог никуда отступить – не успел. Кроме Маршала, погибла большая часть его армии и значительная часть резерва Тролля, так что тому пришлось остановиться и даже отступить, иначе бы он оказался в окружении и с большой долей вероятности тоже погиб.

На восьмой день, когда сражений уже не предполагалось, так как все устали, конкретно на моем левом фланге мне нанесли удар такой силы, что мой фланг посыпался. Свежие части тяжелой кавалерии Безбашенного проломились на небольшом участке и ушли вглубь моей территории. Вот это я упорол знатный косяк, не сумев учесть такой вариант. Они ведь теперь там смогут творить все, что хотят – снабжения-то им не нужно. И что делать?

После некоторой начальной растерянности, я начал стягивать в том направлении всех своих мышат. Только они смогут справиться с такой угрозой. Третий и четвертый легионы я поставил в оборону, а первый оттянул назад на два дня. Пусть постоит в резерве. Контрудар возглавил Долбоёжик, я пока больше никому не доверял, а Чарторыйский сейчас находился за второй рекой и только на дорогу потратил бы пару дней.

Как я потом узнал, еще один такой же прорыв был предпринят на территории девчонок, но он окончился провалом. Прорвавшуюся через реку кавалерию сперва локализовали, потом притормозили несколькими контрударами, а потом просто вырезали арбалетчиками. Из десяти тысяч всадников игрока Абель не ушел никто. Сам Абель не участвовал в атаке, поэтому не пострадал.

За прорвавшейся у меня кавалерией охотились почти месяц. Если основной костяк в течение недели нагнали и уничтожили, то мелкие отряды, которые отделились где-то в процессе, мы как раз месяц и вылавливали. И то я не уверен, что мы выловили всех. Понять бы еще, какую цель преследовал этот прорыв. Из своих в процессе поиска я потерял двадцать мышат, около двух тысяч обычной кавалерии, почти двенадцать тысяч пехотинцев и шестнадцать тысяч арбалетчиков. Наибольшие потери мы несли на марше, когда отряды прорвавшейся кавалерии внезапно атаковали нас. «Неплохой» размен всего лишь на восемь тысяч рыцарей противника.

Меня, кстати, начинало напрягать то, что юниты все больше и больше ведут себя, как реальные люди. В битвах Первой эпохи застать врасплох противника было почти невозможно, юниты несли службу как в первый час, так и в пятый. Стража была собрана и подозрительна. А сейчас? На марше войска расслабляются, снимают шлемы, переговариваются, по сторонам не смотрят. В лагере появились бездельники, которые валяются возле костров или у палаток, слоняются по лагерю. Если нет охранения, на лагерь можно напасть внезапно и разгромить его. Некоторые могут уйти в лес за ягодами или теми же дровами для костра. По вечерам солдаты объединяются в группы и сидят кружочками вокруг костров, рассказывают истории.

С одной стороны, это хорошо. Ведь противника точно так же можно застать врасплох. А с другой стороны и меня можно застать на марше. Что и показали всадники Безбашенного, резвящиеся у меня в тылу.

Пока всадники Безбашенного бегали по моему тылу, а мы бегали за ними, на основном фронте установилось некоторое затишье. Неделя боев измотала и юнитов, и самих игроков. И если юнитов можно было заменить на свежие части, то игроков заменить было некем. Нет, стычки происходили постоянно, но были какие-то… словно для галочки. В результате некоторых стычек даже убитых не было.

Тем временем начали подходить мои резервные части. Они и до этого потихоньку прибывали, но сейчас стали подходить массово, десятками тысяч.

Оставив Долбоёжика разбираться с прорвавшейся кавалерией, я собрал свои силы в несколько ударных кулаков, назначил им командиров из игроков и нанес мощный удар всеми силами по четырем направлениям.

Теперь уже не выдержал Могучий, начав медленное отступление. В этом нападении я применил метод точечных ударов. Войска наносили мощный удар кавалерией при поддержке пехоты и огромной массы арбалетчиков. Потом делились на несколько отрядов и каждый отряд наносил свой удар. Потом объединялись в единый кулак и снова наносили удар. Конечно, такое взаимодействие характерно будет для Третьей эпохи, но почему бы не попробовать и сейчас.

Не всё было гладко. Или как говориться, было гладко на бумаге, да забыли про овраги. Вот и тут стоило какому-то отряду Могучего проявить более упорное сопротивление, как это стопорило дальнейшее продвижение наших сил и механизм наступления начинал буксовать. Мне везло в том, что я просто засыпал противника болтами. Стоило где-то тормознуться, как в том направлении выдвигался резерв из стрелков и просто расстреливал всех, кого можно было расстрелять. Кого нельзя было, тех тыкали алебардами и расстреливали потом. За четыре дня мы выдавили все силы Могучего за третью реку. Мы как-то сходу вломились в свою крепость, выбили оттуда гарнизон, вышвырнули небольшие отряды с двух вспомогательных постов. И на этом я успокоился. Кто молодец? Я молодец.

А вот дальше наступать я не решился. У меня подошли к концу запасы для арбалетчиков. А если коротко, то мне было нечем стрелять. У моих солдат осталось по одному колчану. А у некоторых и вообще по несколько болтов. Блин, да Могучему нужно было продержаться совсем чуть-чуть, и я бы сам себя перехитрил. Но, случилось то, что случилось. Я снова держу границу третьей реки.

Потери у нас оказались чудовищные. Почти двести тысяч арбалетчиков ранены, убитых около шестидесяти тысяч. Половина пехоты выбыла из строя. Кавалерия у меня осталась только мышата и те сейчас гоняются за диверсантами. Могучий потерял не меньше. Разве что у него с пехотой дела обстояли получше.

Глядя на меня Горец начал свое наступление, которое длилось подольше, зато с меньшими потерями с обеих сторон.

Сармат и Имперец не смогли выдавить своих противников, так что с флангов нас подпирали группировки Сириуса и Тролля. Мои арбалетчики, которых я отправил против Сириуса, не смогли себя проявить на поле боя – просто не столкнулись с его отборными частями. Так что и секрет моих специальных болтов остался не раскрыт.

Наш союз потихоньку начал нести потери. Что Имперец, что Сармат пытались выдавить своих оппонентов за пределы реки. В свою очередь противник, понимая это, никак не хотел сдаваться. Маверик, союзник Сармата, постоянно давил на Тролля и нес значительные потери. Тролль, как и девчонки, успел нормально окопаться на захваченной территории. Её было не много, примерно 20 километров от моста и в ширину где-то тридцать, но он цеплялся за неё, как остервенелый. А парни никак не могли успокоится, раз за разом атакуя противника и неся потери.

Сармат бился головой об стенку примерно неделю, а потом внезапно оказалось, что в тылу у Тролля собралась целая армия. А еще одна армия перекрыла возможность отступить по мосту. Мощный штурм длился два дня, после чего армия Тролля перестала существовать. Самого его найти не смогли, хотя и очень тщательно искали. Обнаружили Тролля, когда он уже выбирался на противоположный берег третьей реки. Его встречали конные рыцари с флагами Императора, еще одного союзника Могучего, с которым мы в этой войне еще не пересекались. И вот похоже, пересеклись. Получается, Могучий начал привлекать для войны свои резервы. Это может и хорошо, но мы свои резервы использовали раньше.

К Великому побоищу, как мы его назвали заранее, мы готовились три недели. Подтягивали войска, назначали командиров. Я спешно делал запасы болтов и легких пик. Пики неплохо показали себя в кавалерийском наскоке. Подлетел, швырнул пику в противника, ускакал… если успел. Если успел ускакать, то подлетел второй раз, швырнул пику в противника, ускакал… если ускакал, то твое везение выше нормального. Если и на третий раз ты смог ускакать, то ты просто баловень удачи. Или противник кончился, так как пики производили в рядах противника страшное опустошение.

День 210-ый.

Атаку мы начали примерно в обед, когда всем стало ясно, что атаки уже не будет. Ну, не принято тут атаковать так поздно. При начале атаки мы не смогли отделаться от штампов и начали её с удара кавалерии. Сразу по пяти мостам хлынуло море всадников. Разве что у девчонок море чуть меньше. И мне пришлось использовать кавалерию торговцев, так как моя почти закончилась.

Следом за всадниками в атаку устремились пешие рыцари при поддержке арбалетчиков и лучников, у кого они были. Уже после спокойным шагом по мосту пошли терции и ровные колонны арбалетчиков. Для этой операции мы собрали внушительные силы, почти два миллиона солдат. И еще почти десять ждали своего часа в резерве.

Легкая прогулка продолжалась километра три, после чего стало ясно, что Могучий не зря считается одним из сильнейших игроков этого мира. Откровенно говоря, до этой войны я относился к нему с опаской, но не более того. Сейчас же я воочию убедился в интеллекте этого противника. Через три километра мы наткнулись на цепь укреплений. Похожую мы построили на своем берегу, но Могучий пошел дальше.

Его шестиметровые башенки стояли через каждые двести метров. Какие-то соединялись стеной высотой в пару метров, но даже такую стену не перепрыгнешь в доспехах. А на стене нас ждали арбалетчики Могучего.

Небольшой отряд кавалерии, в попытке обойти одно из таких укреплений, оказался на поле с низкой травой. Несколько выстрелов с ближайшей крепости, и ревущее пламя скрыло и поле, и отряд. Минус тридцать конных рыцарей. После этого я приказал вызвать на поле боя своих огнеметчиков. Ровные шеренги застыли передо мной. Семь тысяч арбалетчиков с особыми боеприпасами.

- Я хочу, чтобы вы убили всех, кто с той стороны, - я махнул рукой в сторону крепостей Могучего. – Это твари посмели сжечь наших воинов. А это значит, что рыцарские приемы и милосердие больше не сковывают нас. Так идите и сожгите там всё и всех на хрен! – выкрикнул я напоследок.

Разумеется, это не значит, что мои арбалетчики-огнеметчики тут же пошли и всех залили смесью. Они вообще не воюют как самостоятельная единица. Поэтому они пошли в составе терций. Я смотрел, как колоссальное войско подходит к стенам и башням Могучего. Пристрелочные выстрелы, потом нормальные и на стенах появляются живые факелы. Через двадцать минут первая стена взята штурмом. Еще через полчаса первая крепость у нас в руках. Еще через минут двадцать другой отряд отчитался о захвате маленькой крепости. А потом доклады пошли один за другим. До конца дня мы захватили шесть крепостей, которые составляли часть первой линии обороны Могучего. Так-то у него, я смотрю, этих крепостей до фига. И что интересно, их не видно с нашего берега, хотя нас разделяет всего чуть более трех километров. Он умудрился спрятать их за складками местности: где-то лес помог, где-то холм. И главное, когда он успел это построить?

Кроме нас подобным успехом смогли похвастаться девчонки и союз Горца. Девчонки подвели под прикрытием щитоносцев огромное число стрелков и с их помощью захватили стены. Оттуда и сами башни. Семь крепостей пали под натиском девчонок. У Горца были специальные штурмовые отряды, которые сумели захватить пять крепостей. Нужно будет и своих штурмовиков привлечь к войне, пусть потренируются. Их мало, всего две тысячи, так что в условиях нынешних сражений, они просто бесполезны. Но тренировки не помешают и им. На данный момент половина из них охраняет город за второй рекой. Решено, пусть перебираются ко мне. Вместе с гвардейцами будут при мне любимом.

Имперец и Сармат выступили… странно. Они не смогли захватить ни одну крепость, или не стали это делать, зато окружили почти по два десятка каждый.

Ночь прошла спокойно. Никак не могу привыкнуть, что по ночам вести бои запрещено. А так иногда хочется. Зато для ниндзя ночь не помеха. В прошлый раз, когда я их отправил в разведку, они принесли сведения, но на тот момент их данные оказались уже не актуальны. А вот сейчас мои тени шныряли по окрестностям без особых указаний и приносили интересные сведения. Еще одна цепь башенок и крепостей стояла в пяти километрах от первой. А за второй и третья. Потом на несколько километров обычная территория вообще без войск. Как-то даже странно, где войска Могучего?

Утром мы продолжили наносить удары вперед и в стороны. Вот только сопротивление противника резко возросло. Теперь уже он цеплялся за каждую кочку. Я вздохнул, такие яростные сражения никак не характерны для этой Эпохи. Гребаный Могучий, не может просто отдать территорию. Приходится выбивать его арбалетчиков почти из каждого куста. Пока мы приспособились к этой тактике, потеряли кучу своих арбалетчиков и пеших рыцарей. Ладно с конными пока все было нормально. Зато, когда я подобрал ключик к этой тактике, наши потери снизились почти до нуля.

К концу второго дня мы захватили одну крепость из третьей линии, две из второй и почти полтора десятка из первой. Девчонки не стали отвлекаться на первую, а сразу начали захват второй линии. Как обычно, успешно. Кто же у них такой хороший тактик? Как итог, семь крепостей второй линии и четыре третьей. Горец третью линию вообще не трогал, зато взял еще два десятка крепостей из первой и две во второй.

Если я правильно прикинул расстояние между башенками, то получается в первой линии должно быть примерно с тысячу маленьких крепостей. Во второй линии башенок расстояние между ними уже не было одинаковым, все зависело от местности. Над лесом торчали одинокие башенки, на болотах их не было совсем, что не удивительно. На полях и холмах башенки могли стоять близко и две соседние соединялись стеной, как в первой линии. Правда эти крепости были более серьезными укреплениями. Мы заколебались их брать. Стена чуть выше и толще, защитников больше. Но в итоге мы взяли и эти крепости.

А для крепостей третьей линии понадобился полноценный штурм. Тут пришлось задействовать моих штурмовиков, как бы я не хотел. При штурме крепости, которая представляла собой квадрат с восемью башенками, а не с двумя, или тремя, как до этого, я потерял три десятка штурмовиков, спасибо броне, иначе потерял бы все пять сотен, что принимали участие в штурме. Противник потерял шесть тысяч солдат. И еще четыре отступили в конце боя, когда я стало ясно, что мы берем крепость. Кстати, ближайшие крепости третьей линии располагалась в четырех километрах в обе стороны. А башенки стояли на расстоянии в километр. С каждой башенки, которую я видел, в небо поднимался столб дыма. И еще несколько столбов, башенок которых я не видел. На ночь я остался в одной из крепостей второй линии.

На утро я послал разведку вперед, а сами мы стали расширять свое присутствие в зоне крепостей, что для нас любезно построил Могучий. Чарторыйский наносил удар в пятидесяти километрах западнее, переправившись через брод. Кстати, противник о нем тоже знал. Именно там переправилась в свое время кавалерия, за которой мы гонялись месяц. Строительный отряд уже начал строить заставу, чтобы в будущем перекрыть этот путь.

Сармат начал захват крепостей сразу по всем трем линиям. Ему было проще в том плане, что у него с одной стороны был край карты, ввысь поднимались отвесные скалы. Так что он начал захват от моста в сторону гор. Про его потери ничего не знаю, но захват шел бодро, где-то по паре десятков в день.

Имперец решил разделить захват крепостей между своими союзниками, каждый получил небольшую зону. Поэтому они захватили все крепости за три дня, я даже немного оху… в смысле очень сильно удивился. Ладно девчонки, но Имперец. Молодец, ничего не скажешь. Кстати, девчонки продолжали меня удивлять, планомерно захватывая крепости. Они использовали пушки. Делали проем в стене и штурмовали крепость при поддержке большого количества арбалетчиков и щитоносцев. Их потери были минимальны.

Горец захватывал крепости примерно, как и я. Не очень быстро, но планомерно. И в крепостях третьей линии мы начали делать передовую линию обороны от Могучего, потому как разведка донесла, что к нам движется орда.

- А нас рать, - хмыкнул Горец, когда я озвучил данные разведки.

Эти данные, кстати, оказались у всех игроков. Конников выслали все.

- Не придется за ними бегать по всей карте, - согласился Сармат.

А я, как и Имперец, думал. Мы сегодня собрались почти всем составом. Кроме лидеров альянсов в палатке были и другие игроки.

- Не скажу, что я рад, - подал голос Чарторыйский. – Всё же на нас движется гигантское войско, - он вопросительно посмотрел на Долбоёжика.

- В передовой волне идет кавалерия по типу монгольской, - правильно понял Долбоёжик. – Разведка боем показала, что это больше легкие части, но сразу за ними идут конные рыцари с копьями. Вообще, кавалерии очень много.

- Чья она? – спросил я.

- Разведка, в основном, Скифа, - чуть подумав, ответил парень. – Рыцари Могучего и Императора, их флаги. Рыцарей много. Где-то вдалеке видны волны пехоты, но до неё просто не добраться, чтобы посчитать. Но это по центру, - уточнил Долбоёжик. – Что по сторонам, я не знаю.

- Примерно то же самое, - кивнул Горец. – Передовая линия – всадники Скифа, а дальше рыцари Могучего и Маршала.

- Он же погиб, - удивилась Бестия.

- Но войска-то остались, - пожал плечами Горец. – Я думаю, что пока война не закончится, войска игроков никуда не денутся с этой территории. Даже если он и погиб.

- Войска Аспирина у нас остались, - негромко произнес Имперец.

- Его особенно жалко, - вздохнула Осторожный.

- Особенно если учесть, что он погиб зазря, - я согласился с девушкой.

- Согласен, обидно, - кивнул Имперец. – Ладно бы от его смерти польза какая-то была, но тут-то… очень жалко.

- Хорошо, что Вояку с Маршалом грохнули, - я оглядел собравшихся.

- Да вот не скажу, что хорошо, - насупился Сармат. – Теперь против нас Тролль с Императором, а это те еще занозы. Против этой пары тяжело сражаться.

- Не думал, что скажу это, но согласен с Сарматом, - кивнул Имперец, чем заслужил благодарный взгляд Сармата. – С гибелью Вояки, сражаться стало тяжело. Сириус более опытный, более осторожный. И как стратег, более неудобный для нас. Особенно в обороне и отступлении.

- Да он и в нападении не подарок, - поддержал Преторианец, который сегодня пришел с Имперцем. – Вспомнить только его боковые удары.

Я заинтересовался и мне охотно пояснили. Сириус очень часто использовал обходы и ложные отступления. И, когда ты начинал преследовать отступающие войска, тебе наносили удар или сбоку, или прямо с тыла. Смотря насколько ты втянулся в ловушку. И делал он это часто и мастерски. Нередко он и правда отступал, так что распознать настоящее отступление или ложное, часто не представлялось возможным. Единственный способ, который нашли Имперец, это усиливать фланги при атаке. Или атаковать свиньей, когда фланги отстают немного и дальше с боков есть еще мобильные войска. Правда, пока они до этого додумались, народу потеряли просто жуть.

- Спасибо, большое, - я задумчиво поблагодарил парней. Теперь нужно подумать, как и самому не попасть в такую ловушку. Вероятность этого не так велика, как я думаю, но это потому, что у меня достаточно сильные отряды. С другой стороны и им может поплохеть от удара в спину. А если их окружить, то они и умереть могут. А мне бы этого не хотелось.

День 221-ый.

Армия Могучего подошла через пять дней, как мы получили данные разведки. Остановилась на расстоянии примерно в километр и начала располагаться лагерем. Я спокойно наблюдал, как они копают рвы, делают насыпи, ставят деревянный частокол, оставляя небольшие проходы для войска. Мы им не мешали строиться. После того, как войска Могучего окопались, они выдвинули немного вперед пехоту и снова начали строиться, но уже ближе к нам. На этот раз они строили не сплошную стену, а только укрепления напротив своих проходов.

А потом в этих укреплениях каким-то образом оказались пушки, которые начали нас методично расстреливать. Войскам ядра не очень вредили, хотя потери и были. А вот тонкие каменные стены крепостей разлетались осколками, раня и убивая наших солдат. Через два дня обстрела я скомандовал отступить на вторую линию. А сам отправил гонца, чтобы и мне привезли пушки. Я предпочту в эту игру играть вдвоем.

Как оказалось, отступил не только я, но и мои союзники. Армия Могучего заняла брошенную третью линию и начала окапываться там. А через день Могучий начал расстреливать уже вторую линию крепостей. Но на этот раз в игру вступили и союз Горца с девчонками. Они начали огрызаться своей артиллерией. Я знал, что они тоже захватили с собой пушки, но до этого момента надобности в них не было и они спокойно ждали своего часа где-то в тылу. Дождались.

Канониры Горца оказались более опытными, нежели стоящие напротив него пушкари Императора, поэтому в трехдневной перестрелке, Горец выбил большую часть пушек и расчетов противника. Девчонки перестреливались примерно с равным счетом. А вот наши фланги отступили и оставили крепости второй линии. Мне тоже пришлось оставить крепости и отойти на сотню метров, вжавшись в землю. Мои пушки пока не прибыли, ответить на «подарки» Могучего мне было нечем.

В какой-то момент наблюдатели доложили, что армия Могучего движется вперед по всему фронту. Что ж, пора занимать крепости обратно.

Сражение получилось масштабным, жестоким и кровавым. Никто не хотел уступать. Могучий в первой линии выдвинул несколько линий копейщиков. Которые мы успешно подпустили поближе и начали расстреливать. Против нас применили даже старые катапульты, которые забрасывали на нашу территорию бурдюки с нефтью. Некоторые площади, противнику удалось поджечь, некоторые нет. В ответ я использовал своих огненных арбалетчиков, разрешив потратить половину боеприпасов.

Как это ни странно, но лучше всего шли дела у Сармата. Он сумел пробить брешь в линии наступающих, ввел в прорыв кавалерию и неплохо покромсал Тролля и Императора. Воспользоваться победой ему не дали, отшвырнув обратно, но повеселился он знатно, покрошив немалое число арбалетчиков, которые двигались на марше.

У Имперца на другом фланге особых достижений не было. Удержал позиции и хорошо. Там отличился мой второй легион и арбалетчики. Сириус все же использовал своих ордиевых пехотинцев. И примерно четверть потерял, включая доспехи, которые мы собрали и увезли к себе в тыл. Мы подпустили их ближе и расстреляли огненными болтами. Унести погибших в тыл и сохранить доспехи Сириусу не позволили уже мои легионеры.

Битва длилась девять дней, после чего я понял, что весы склоняются на нашу сторону. Наши отряды чаще переходили в наступление, вынуждая противника использовать резервы. Могучий и его союзники стали реже использовать арбалетчиков и чаще конных лучников, из чего я сделал вывод, что арбалетчиков у Могучего больше нет. Или у него нет для них запасов.

После этого я попробовал на своем левом фланге перейти в наступление, бросив на него дополнительно сто тысяч свежих арбалетчиков. Мы медленно продвигались вперед, расстреливая все, что мешало нам наступать. И все же наступление захлебнулось. Мы не дошли до линии Могучего каких-то триста метров, как у нас самих начали заканчиваться припасы. Пришлось вернуться. Заодно я сделал вывод, что каждому арбалетчику нужно брать еще один колчан с собой и нужно везти сзади пару возов с болтами. А лучше больше. И нужны будут носильщики, пусть идут сзади наступающих и пополняют их боеприпасы.

С одной стороны было очень обидно не добраться до Могучего каких-то триста метров. А с другой, чтобы я там делал лишь на одном участке. Наступать, так тоже по всему фронту, а кроме меня на это оказался никто не готов.

День 234-ый.

Наутро наши войска из лагеря не вышли. Я ждал наступления Могучего, однако он тоже не вышел, так что я воспринял это как перерыв и занялся войсками. Нужно было отправить раненых в тыл, провести ротацию отрядов, проверить припасы.

Убитыми я потерял в этом побоище почти сто тысяч. Основные потери пришлись на арбалетчиков, потому как у меня их больше всего. И в контратаки я посылал обычно их. И все равно пехотинцев погибло почти двадцать тысяч. Их число таяло стремительно я не знал, что с этим делать. Элитную пехоту Долбоёжика я на текущий момент вообще не использовал, уж очень их мало. Пять тысяч, это только на одну атаку. Хотя…

- Я хочу поручить тебе атаку в конкретной точке, - говорил я Долбоёжику, которого вызвал в штабную палатку. – Возьмешь всех своих, из общего резерва возьмешь двадцать тысяч копейщиков.

- Пф, - фыркнул парень. – Они же мясо.

- Для численности сойдет, - я покачал головой. – Разбавишь ими своих латников и их меньше пострадает.

- Тоже верно, - протянул Долбоёжик. – Продолжай.

- Я хочу, чтобы такие точечные удары были нанесены по всей линии. Так что ты не переживай, ты будешь не один. Но нас и не много будет, всего примерно человек десять.

- А смысл? – почесал голову парень. – Что-то я не улавливаю смысл этой операции.

- У этой операции два смысла, - я чуть задумался. – Первое, это все же начать массированное наступление. Хватит играть от обороны. И второе, несколько прорывов заставит противника нервничать.

- О чём тут нервничать? – усмехнулся Долбоёжик. – Поставил на прорыв игроков и всё.

- Так у нас игроков больше, - посмотрел я на парня. – И прорывов будет больше, чем у них игроков. Часть прорывов они однозначно заблокируют, но их везде не хватит. Их просто мало.

- Хм, - Долбоёжик выпрямился и уставился куда-то вдаль. – Может и сработать. Чарторыйского еще используй. Я его не люблю, но он реально грамотный.

- Грамотнее тебя? – с интересом спросил я.

- Не хочется это признавать, но в атаке он очень хорош. Это в обороне он слабоват. А так да, он гораздо лучше меня.

- Спасибо тебе за честность, - я внимательно посмотрел на Долбоёжика. Интересно, как его зовут на самом деле? – А Чарторыйского я и так планировал использовать. У нас не так много грамотных игроков.

На этом мы с Долбоёжиком и разошлись. Я переговорил со всеми, и мы подготовили пятнадцать армий прорыва. Десять армий должны будут атаковать в один день, а еще пять через четыре дня после. Тогда и противник уже втянется в битву и войска не успеют измотаться. На всякий случай, я подготовил еще две армии прорыва. Одну из них решил возглавить Колючка, союзник Имперца, а вторую поручили Одиночке. Он союзник Сармата и будет атаковать с той стороны. Они должны будут ударить еще через три дня после второй атаки.

А днем мне наконец-то повезло. Мои ниндзя принесли полезную информацию.

- Значит, говорите, тут находятся ставки игроков? – я задумчиво рассматривал карту, на которой метками ниндзя обозначил места обитания моих противников. – Тут только пять меток.

- Остальные пока не вернулись, - коротко ответил парень, затянутый в серый камуфляж. – До этих игроков было ближе всего.

Напротив центра и меня расположился не Могучий, как я всегда думал, а Безбашенный. Даже странно, что войска были Могучего. Сам же Александр засел чуть в стороне, ближе к девчонкам. Его соседом был Невзоров, а где-то дальше расположился Сириус. С другой стороны Безбашенного и чуть дальше устроился Абель. Его войска я в битвах видел редко, похоже, он сидит в резерве. Пятым игроком, которого обнаружили мои тени был Громобой. Я даже не вспомнил про него. Ни он сам, ни его войска не принимали участия в войне. Его ставка располагалась между Безбашенным и Абелем, еще дальше в тыл. Он, походу является стратегическим резервом. Остальных пока не нашли.

День 243-ий.

Мы не стали тянуть с нападением и атаковали через восемь дней после последнего сражения, на девятый. Десять мощных клиньев ударили через равные промежутки в оборонительную линию Могучего. Удар был такой силы, что уже к обеду, мы прорвали оборону и разрезали строй противника на части. Кавалерия носилась между отрядами пехоты, которые таяли под её ударами. Наши всадники метали в противника пики, стреляли в него из легких арбалетов, закидывали вражеские отряды сосудами с нефтью и тут же поджигали её.

Наше быстрое продвижение заставило игроков Могучего взять командование в свои руки. Теперь против каждого из нас играл один из людей Могучего. Только против меня и Акселя играл один человек – сам Могучий.

Свою ставку мне пришлось таскать с собой. Её охраняло почти три тысячи человек. Много? Очень много, учитывая, что в охране были лучшие бойцы континента – моя гвардия. Плюс две тысячи моих штурмовиков и почти шесть сотен мышат. Кто-то назовет меня трусом, но мне плевать. Я пока живой трус. И хочу, что бы так оставалось и дальше.

Передовым валом моей атаки шли арбалетчики. Ширина атаки составляла примерно два километра. Тридцать тысяч арбалетчиков было в передовом отряде. Их прикрывало всего пять тысяч легионеров по центру и две терции на флангах. Следом шли отряды арбалетчиков по десять тысяч. Я взял с собой полмиллиона. По идее, этого должно хватить на всю кампанию. До ставки Могучего я добрался к вечеру, но сам Александр отступил с поля боя.

Наутро атака продолжилась, но сегодня нам было тяжело. Игроки Могучего пришли в себя за ночь, разработали какую-то стратегию и теперь нам не получалось переть буром. Пришлось изворачиваться, чтобы двигаться вперед. Мы кружились, атаковали и отходили. Заманивали противника в ловушки, попадались сами и так целый день. Хорошо еще, что Могучий не смог меня окружить. Его щупальца я сразу же обрубал и уничтожал. А выделить большое войско для окружения он не мог, большое войско будет окружать меня долго. Кроме того, понадобится слишком большое войско, а он этого себе позволить не может.

Честно скажу, к концу второго дня я устал. Мне захотелось домой и принять нормальную ванную. Поваляться денек на травке и ни о чем не беспокоиться. Обнять Ленку и Злату, уединиться с ними…

На третий день, из-за усталости, я не стремился атаковать, как в предыдущие дни, и вести активные действия. Мы медленно и уверенно давили вперед. Когда мне донесли, что в тылу обнаружился очередной отряд Могучего, который решил нас пощипать сзади, я раздраженно остановил продвижение. Приказал окопаться и обратил всё своё внимание назад. Ударный отряд Могучего мы почти молниеносно окружили и уничтожили. Все равно ему деваться было некуда. Успех его миссии зависел от ударов с флангов других отрядов, а мы эти удары отбили. Всех солдат отряда, что пытался нас пощупать с тыла, мы обезглавили и насадили их головы на пики. Я приказал нести их в передовой линии, чтобы хоть немного устрашить врага. Не знаю, знакомо ему это чувство?

До конца дня нас окружать не пытались, но и мы продвинулись всего на один километр. Потом я понял, что идти дальше не хочу. И мы разбили лагерь. В отличие от меня, солдаты были бодрячком. Они быстро выкопали ров, сделали насыпь, начали ставить частокол. Деревья для него брали в округе, леса было предостаточно. Я расположился на холме и заказал в таверне куриный шашлык, кучу зелени к нему и пару бутылок красного вина. Удобно устроился в походном кресле и, поедая мясо, наблюдал за работой солдат. Могучий, похоже знатно охренел от насаженных на пики голов, так как прислал парламентеров и напросился на переговоры. Хлопок и он расположился рядом. Второе кресло для него принесли.

- Честно говоря, Генрих, я не ожидал от тебя такой жестокости, - некоторое время помолчав, кинул предъяву Могучий.

- Я просто устал, - честно ответил я вздохнул. – Вот, сижу и напиваюсь. Будешь?

- А, давай, не откажусь, - кивнул Александр. Еще один хлопок и тавернщик ставит еще одну кружку и тарелку.

- И мяса еще принеси нам, - показал я на столик. – И чтобы это… сала поменьше в мясе было. Не люблю сало в шашлыке.

- Сию минуту, господа, - кивнул тавернщик.

- А мне с салом, - добавил Могучий. – Я сало люблю.

- На хрена мы вообще затеяли эту войну? – вздохнул я. – Воевали бы себе потихоньку. Один на один. Как раньше. А теперь что? Сколько мы тут уже воюем? Несколько месяцев. Трое погибли. И никто не может отступить. Потому как нельзя.

- Не я это начал, - наколол кусок мяса на вилку Александр. – Торговцы первые объединились против меня.

Хм, получается, что Могучий до сих пор не в курсе, что войска торговцев возглавлял я. Интересно, а кто-нибудь вообще понял, что я не просто так возглавляю центр.

- А ты белый и пушистый? – раздраженно спросил я. – Сперва договоры заключил, а потом решил их просто замочить. Нормальный подход. И почему я сам до этого не додумался? Теперь мы все расхлебываем тут последствия твоей политики.

На столе появилось две глубокие тарелки с мясом. И большая тарелка с чем-то белым, напоминающем капусту. Я взял попробовать. Уж ты, реально квашеная капуста, да еще такая вкусная. Я такую ел только в далеком детстве. Я помотал головой, отгоняя воспоминания, сейчас тут им не место. Кроме вина, на столе появилась большая кружка с брусничным компотом. Я его узнал и по запаху, и на вкус.

- Ты просто заколебал меня окружать, вот я и принял меры, - пояснил я причину появления голов на пиках. Могучий понял. – Теперь не окружаешь.

- Все равно это как-то жестоко, - покачал он головой.

- Саша, - я прожевал кусочек мяса. – Это война и я буду поступать так, как посчитаю нужным. Твой союзник вообще первым применил зажигательные смеси. Мне, между прочим, и своих всадников жалко, которые сгорели уже от твоего огня. И ядра ни фига не гладят моих солдат. Но что-то я тебе ничего не предъявляю. А между прочим, от твоих пушек я потерял прилично народу, - я помолчал. – От осколков каменной стены, - добавил я зачем-то.

- Твой поступок и мне развязывает руки, - подумав, произнес Могучий.

- А они у тебя были связаны? – я усмехнулся. – Тогда предлагаю не развязывать их, а я уберу головы и больше так делать не буду.

- Нет уж, ты свое слово сказал, - покачал головой Александр. Как я и думал, это был лишь повод. Только для чего? Ничего не понятно. Что он может сделать такого, чего не делал раньше? – Пойду я, пожалуй, - поднялся Саша.

- Приятно было поболтать, - я попрощался несколько раздраженным голосом. И для чего он приходил?

Когда он ушел к себе, я продолжил есть мясо, запивать компотом и наблюдать за своими солдатами, которые продолжали обустраивать лагерь. Тут у меня собралось сейчас примерно триста тысяч. И около сотни мы уже потеряли. Хорошо, что убитыми только тысяч тридцать. С такими потерями мы еще пару лет будем сражаться. А я устал. Нужно что-то придумать и закончить побыстрее. Но что придумать? Что?

Если я правильно понял, то я продвинулся дальше всех. Интересно, а сколько у нас всех осталось войск? Свои потери мы считали, но я не скажу, сколько на данный момент в строю. За все время компании лично я потерял около трехсот тысяч. В основном арбалетчиков, но и пехоты полегло не мало. Армия Чака в основном теряла среднюю пехоту и кавалерию. Просто у них не так много было арбалетчиков. По цифрам сейчас не вспомню, но примерно чуть больше, чем я потерял. Сколько потерял противник я не знаю. Надеюсь, не меньше.

Остальные о своих потерях не распространялись, поэтому я не знал даже примерных чисел.

Весь следующий день Могучий нас не трогал. За этот день я отдохнул, пришел в себя, перестал ныть и жалеть себя и был готов к новым свершениям.

День 247-ой.

Поэтому на пятый день с утра мы готовы были продолжить наступление. К тому же это день, когда еще пять игроков вступают в игру со своими армиями. Три игрока пойдут следом за уже ведущими бои игроками и позже нанесут удар в сторону. А двое изначально начнут давить со своей стартовой позиции.

В двух оставшихся армиях, которые возглавят Колючка и Одиночка будет по двести тысяч всадников. Конных рыцарей у нас осталось мало, мы их часто теряли, поэтому Колючке досталось только двадцать тысяч, а Одиночке тридцать. Остальные всадники, это конные стрелки, средняя и легкая кавалерия. Они должны будут пройти в тыл, развернуться и ударить по игрокам, сжимая их в тиски. Если это сработает, то примерно через месяц война закончится. Но, откровенно говоря, я в это не очень верю. У нас еще слишком много войск.

Случайно так получилось или нет, но свое наступление Могучий запланировал на то же утро, что и я. Так что мы встретились посередине и начали мутузить друг друга. У меня было больше арбалетчиков, которых я не жалел, а он давил меня латной пехотой. В какой-то момент я снова плюнул на благородство и начал применять зажигательные болты, так как обычные не очень сильно помогали. В ответ на меня натравили кавалерию, которой мне было нечего противопоставить, и я начал нести высокие потери. Пока я догадался поставить на фланги средних копейщиков, меня знатно потрепали. Зато у Могучего уменьшилось число всадников. А арбалетчиков у меня много. Гораздо больше, чем у кого-то бы то ни было… кроме девчонок, наверное. И тут я замер…

У меня же есть ЧИТ, который позволяет мне перемещать подкрепления в любую точку сражения. И вот теперь мы поиграем. Кажется, я знаю, как погибнут игроки.

- Прости, Генрих, - развел руками ментат. – Ты, наверное, «забыл», но открыть портал ты можешь только для союзного подкрепления, или подкрепления, которое еще не участвовало в войне. А тут, - ментат обвел руками мои войска. – У тебя все уже сражались.

- Но я же могу вызвать войска из владения?

- Можешь, - кивнул ментат.

Я некоторое время задумчиво смотрел на ментата.

- А я могу перед этим посетить свое владение, чтобы подготовить войска к атаке?

- Нет, Генрих, вы не можете это сделать, - ментат улыбнулся, наклоняя голову. – Но вы можете отдать приказ и ваш генерал, что остался во владении, всё подготовит. Вам останется только отдать приказ к атаке.

- Это меня тоже устраивает, - я улыбнулся. – И как я могу это сделать?

- Я вам помогу, - усмехнулся ментат. – Думаю, это будет интересно.

- Еще бы, - я хищно оскалился. – Пора готовить сюрприз.

У меня во владении оставалось мало боеспособных войск, почти всех я забрал сюда. При этом там все равно оставались войска. К тому же тренировки не останавливались. Так что у меня там должна быть кавалерия, немного правда. Пехоты немного должно быть. И за это время должны были еще тысяч двести арбалетчиков поставить в строй. Лучше бы я так пехоту клепал. Арбалетчики хрен с ними, а вот пехоту и кавалерию я хотел использовать.

Тысяча средних кавалеристов. Почти ни о чем. Разве что они возникнут прямо возле ставки Могучего. Три тысячи средней пехоты. То же самое, что и с кавалерией. Двести тысяч арбалетчиков. Чем они могут мне помочь таким, что я не могу сделать присутствующими войсками? А если их в тылу разместить, то их просто затопчут, когда у них болты закончатся. Ничего, я что-нибудь придумаю.

Войска месились почти целый день. Тех, кто уставал, мы отводили на отдых, заменяя свежими частями. Я не преследовал уставшие отряды Могучего, как и он мои. Сегодня бой был напряженный. Холмы переходили по нескольку раз из рук в руки. Одни и те же леса брались постоянно. Не успею я выбить отряды Могучего и закрепиться там, как ко мне прилетает вестовой с просьбой о подкреплении, потому что наших в лесу мочат. К вечеру линия оставалась на том же месте, что и с утра. Разве что я сумел закрепиться в одном лесу, окончательно выбив из него отряды Могучего, а Саша отобрал у меня один холм.

Наутро мы продолжили сражаться. По моим расчетам, новые игроки вступят в игру если не сегодня, то завтра. А через два дня еще двое начнут движение. Что происходит на других участках фронта, я знал только приблизительно. Девчонки медленно, гораздо медленнее остальных, продвигаются вперед. Они берегут войска и давят в основном арбалетчиками. Горец в своей излюбленной манере, разделил войска на группы и наносит удары со всех сторон, двигая отряды, как шахматные фигурки. Этот отряд тут атакует, потом отступает в сторону и наносит удар этот отряд. Тем временем эта группа проходит тут и бьет этот резерв. А эти идут сюда. И всё в таком роде. Мне будет с ним тяжело сражаться, если мы поссоримся.

Альянс Могучего медленно, но верно отступал. Точнее, мы его выдавливали к центральной реке. Еще немного и мы его прижмем к воде. Только на следующее утро, когда я двинул войска вперед и в результате трехчасового сражения разбил оборону Могучего, оказалось, что мы сражались с небольшим отрядом. А вся армия Могучего ещё вчера отступила к центральной реке.

- Ничего, догоним, - я махнул рукой, приказывая начать марш.

И уже через два часа приказал перестроиться в боевые порядки. Нас обстреливали из каждого куста. К лесу вообще опасно было приближаться, потому что там могла ждать засада. За два часа на нас напали шесть раз.

Когда через пять дней мы дошли до центральной реки, нас ждал пустой берег. И конные патрули Скифа на другом берегу. Со своей территории мы Могучего выдавили. Теперь предстоит самое сложное. Переправиться и нанести ему поражение… потому что мой план по его уничтожению на нашей территории не сработал.

День 257-ой.

- Я не знаю, что делать, - честно признался я на военном совете, который мы собрали через три дня.

- А до этого знал? – усмехнулся Имперец.

- До этого знал, - я кивнул, не обращая внимания на сарказм. – Перетащить как можно больше войск Могучего на свою территорию и уничтожить.

- Получилось? – снова усмехнулся Имперец.

- У тебя есть план получше? – со злостью в голосе спросила Осторожный. – Давай, послушаем тебя. Излагай, стратег.

- Да, Имперец, - поддержал девушку Горец. – Что-то я не слышал от тебя возражений, когда мы рассматривали план Генриха. Если ты мог сделать лучше, то чего молчал?

- Поддержу остальных, - вступил в диалог Сармат. – Мы сейчас, по сути в начальной точке. Разве что наши войска не где-то там в заднице, а вот они. Закаленные в боях, готовые к битвам. Что делаем?

- Как я уже сказал, у меня нет идей, - я вздохнул. – Поэтому готов выслушать всех вас. Или вообще передать должность главнокомандующего любому желающему.

- Нет, - сказал Горец прежде, чем кто-то успел открыть рот. – Ты был им изначально и таковым останешься до конца кампании. И это не обсуждается, - Горец посмотрел в глаза каждому присутствующему. Спорить с Горцем дураков не нашлось.

- Это не отменяет того, что я не знаю, что делать дальше, - я пожал плечами.

- А как они так быстро переправили столько войск на другую сторону? – спросила Бестия.

- Это не сложно, - отмахнулся я. – У них были мосты. Как в первых стычках. Когда они ушли к себе, то просто разрушили их и всё.

- То есть, нам нужны свои мосты, - утвердительно сказала Бестия.

- Это не проблема, - я вздохнул. – Проблема в том, что делать дальше? Как вести сражения? Наши силы мы посчитаем, но сколько войск у Могучего?

- Сколько бы ни было, но у нас гораздо больше, - сказал серьезно Имперец. – И переправляться нужно. С собой придется брать и переносные крепости на первое время. Иначе нас просто выбьют, как в начале.

- Про пушки нельзя забывать, - добавил Сармат.

- Нужно отправить к ним разведку для начала, - сказала Осторожный. – Нужно выяснить, как далеко стоят их войска. Если мы начнем переправу, то как быстро они смогут нанести ответный удар. И дадут ли нам вообще переправиться?

- Империя Могучего наносит ответный удар, - хмыкнул Горец. – Предложение здравое. Я отправлю своих. Данные предоставлю всем.

- Я тоже пошлю людей, - сказал я. – Только не могу сказать, как долго они будут собирать информацию.

- Я так думаю, что мы все отправим разведку, - заметил Имперец. – Легкие части есть у всех.

Мы с Горцем переглянулись, посылать в разведку легкие части, это все равно, что выкинуть их. Наш обмен взглядами заметили девчонки, после чего переглянулись сами, но промолчали.

В конце собрания, когда все уже расходились, Бестия задержалась возле меня. Приобняв меня за талию, она тихо зашептала мне на ухо:

- Мы решили не посылать кавалерию в разведку. Думаем, это бессмысленно. У вас, скорее всего, есть специальные разведчики. Поделишься потом с нами информацией?

- Конечно, поделюсь, - так же тихо ответил я ей на ушко. – Только это займет некоторое время.

- Мы будем ждать. А я особенно. Зайдешь ко мне?

- Если ты так хочешь, то зайду.

- Очень хочу, - Бестия куснула меня за мочку уха, от чего по телу побежали мурашки.

На нас уже начали коситься те, кто не успел покинуть палатку. Курсант ухмыльнулся, глядя как Бестия обнимает меня за талию, а я в ответ прижимаю её за плечи. Чарторыйский скользнул взглядом, но я не смог его расшифровать. Горец явно понял, что Бестия подошла не с романтическими намерениями, так что равнодушно посмотрел на наши обнимашки и вышел.

* **

Сидя на вершине холма почти в километре от реки, я думал, как быть и что делать? Разведка ушла на задание сразу после собрания и до сих пор не возвращалась. Это было вчера. Но я не переживал за неё и не требовал добыть мне сведения срочно. Моим разведчикам нужно время, чтобы пройти это расстояние, и я это прекрасно понимал.

Первую информация я получил на следующее утро, и она меня не обрадовала. За рекой в трех километрах от берега расположилась крепость. И не то, что мы или Могучий строили в районе третьей реки. А вполне нормальные укрепления. Крепость не высокая, так что её не видно с нашего берега, зато с толстыми стенами. И когда её успели построить? Прошло-то всего ничего. Вокруг этой крепости особых строений не было. Только в глубину территории уходили круглые высокие башенки. Словно сигнальные. Других крепостей на расстоянии десяти километров в стороны нет. В крепости расположен мощный гарнизон. А в пяти километрах за ней огромный полевой лагерь. Странно, но будем ждать еще информацию.

Еще через день вернулся группа, которая ушла дальше. Вторая крепость расположилась напротив ставки девчонок. Она стоит чуть дальше в глубину территории, на расстоянии шести километров от берега. Башенок вокруг неё нет. Как и лагеря сзади. А гарнизон тоже огромный. Эта информация еще больше меня сбила с толку. Что происходит?

За неделю мои разведчики обнаружили шесть крепостей, что построил союз Могучего на своей территории. Я отметил их на карте и поехал к Горцу.

- Вот тут еще есть лагерь с войсками, - дополнил мои пометки Горец.

- Предположим, что крепости мы возьмем, но что дальше?

- Ты так сказал, как будто это так просто, - поморщился Горец. – Судя по подсчетам там только гарнизон под полсотни тысяч. Пока будешь брать, подкрепления подойдут, - Горец помолчал. – И как они там помещаются?

- Не вижу проблему, - я пожал плечами. – Запасы продовольствия не нужны, поставил трехэтажные нары и дополнительно закопался чуть в землю.

- За восемь месяцев? Сколько там прошло с начала войны. И такие капитальные строения? – Горец покачал головой.

- Нам в любом случае готовить штурм, - я снова пожал плечами. Меня больше интересовало, как брать крепость, а не как она там возникла. Мой город в тылу побольше места занимает. Правда, стены пока не такие толстые.

К переправе я готовился тщательно. Мне не просто нужно было оказаться на другой стороне реки, а сделать это большой армией. И один мост, пусть и каменный тут мне не подходил.

Я читал доклады своей разведки и охреневал. Конные патрули, группы быстрого реагирования, группы поддержки, отряды противодействия. Попытка стандартной переправы изначальна обречена на провал – мы не сможем быстро обеспечить нужную численность на другом берегу реки. Нам никаких лодок не хватит. А мост строить, как до этого Могучий… хм… нужно подумать. Пожалуй, появилась у меня одна идея.

День 276-ой.

Для переправы в трех местах я решил подготовить десять мостов. Делали мы их долго и тщательно. Они должны были встать, как конструктор, за несколько минут. И для этого на своем берегу мы начали готовить стартовые площадки – откуда-то же мост должен начинаться? Площадки мы готовили через каждые двести метров на всей линии нашего берега. С одной стороны, это введет в заблуждение противника, но основная причина – я не знал заранее, откуда мы начнем переправу. А стартовая площадка не занимала много места и не была особо трудоемкой.

Такие же площадки начали делать и Горец с девчонками. Они по достоинству оценили мою идею. Цезарцы применили какой-то свой метод. Они собирались переправляться тремя широкими волнами, как и я. Сармат планировал сделать одну переправу, но отлично защищенную. Ну-у, это их дело. Дату переправы мы согласовали и каждый расположился в своем лагере.

В назначенный день Х, мы мощными колоннами подошли к воде сразу в двадцати местах. В половине из них мы начали ставить секции моста, что приготовили заранее. В других только делали вид, что вот-вот начнем переправляться.

Чпоньк, двухметровая секция ставилась вертикально в пазы и падала в воду. Чпоньк, вторая секция пристегивалась к первой и тоже ронялась. В ширину секции были тоже по два метра, чтобы не увеличивать вес конструкции. К тому же секции ставились парой и скреплялись специальной скобой, делая мост шириной в четыре метра. Чпоньк, чпоньк, сразу несколько мостов секция за секцией увеличивались в длину. Враг начал предпринимать действия, когда мост удлинился на сто метров. Маловато, но что делать.

- Делайте еще два моста, - указал я на стартовые позиции.

Запасные секции были нами сделаны с большим запасом, так как я не знал, как быстро мы будем строить мосты и какие действия может предпринять враг. Вдоль мостов я поставил несколько лодок, в которые посадил арбалетчиков. Если нас начнут обстреливать, арбалетчики прикроют моих строителей. Мост, кстати, собирали не военные, а строители. Военные в это время готовились к атаке. На этот раз я не собирался терять остатки своей кавалерии, которой у меня почти не осталось, а планировал штурмовать арбалетчиками с некоторой поддержкой остатков пехоты. Что я поделаю, если мою пехоты почти всю выбили, а у торговцев не пехота, а одно название. У некоторых даже щитов нет.

Когда нам оставалось положить последние секции нас уже ждали. Противник подготовил кавалерию, подтянул пехоту и выдвинул остатки своих арбалетчиков.

Сами переправы я прикрыл тучей своих арбалетчиков.

- Стоим, ждем, - приказал я, когда последние секции сразу трех мостов упали уже на противоположный берег и строители бегом направились назад.

А вот кавалерия противника ждать не стала, сразу устремившись в атаку. Нечто подобное я ожидал, поэтому первыми на мост ступили алебардщики, прикрытые щитоносцами. И с ними я отправил небольшой отряд стрелков. Однако эти собаки, я имею ввиду вражеских всадников, вместо того чтобы меня атаковать и с честью умереть за своего владетеля, просто спешились и вылили на первые секции моста нефть, после чего просто подожгли их.

- Что такое не везет и как с этим бороться, - негромко пробормотал я, когда дальняя часть правого моста ярко вспыхнула и весело загорелась.

В центре мы смогли отогнать поджигателей, вовремя перестреляв их. А на левой части, один из моих арбалетчиков выстрелил спец-болтом и сами поджигатели вспыхнули ярким пламенем. Нужно будет поощрить этого находчивого стрелка. На другой берег мы не торопились. Я ждал, когда догорит кусок правого моста. Потом мы отстегнем поврежденные секции, поставим запасные и продолжим переправу по всем мостам одновременно. Ничего сложного.

После того, как передовые отряды ступили на вражеский берег, я отправил передвижные крепости, некоторые аналоги гуляй городов у русских. Укреплялись мы почти до вечера. По результатам нашей переправы мы прикрыли все десять мостов мини-крепостями. В оборону село почти 100 тысяч человек. Это все, кого я смог переправить по десяти мостам за день. Столько же я планировал перебросить завтра. Сам я собирался на другой берег только после зачистки окрестной территории.

Все попытки выбить нас, мы успешно отбили. Впрочем, нужно быть честным, их было и немного, и они были какие-то вялые. А потом мы подошли к первой крепости, что была ближе всего ко мне.

Могучий допустил ошибку, поставив крепость за холмом на ровной площадке. С одной стороны, я его понимаю – он хотел спрятать сам факт существования этого укрепления. И он успешно это сделал. Мы долгое время ничего о ней не знали. И атакуй мы без разведки, нам пришлось бы тяжко. С другой стороны, я сейчас стою на вершине холма и смотрю во двор крепости. Все перемещения обороняющихся у меня как на ладони. Поэтому, несмотря на мощные стены и солидный гарнизон я не вижу особых сложностей со штурмом. Проблему будет представлять лагерь в пяти километрах дальше, где по предварительным данным расположилась ставка самого Могучего. А с ним по примерным подсчетам вся его армия. Вот как раз она под управлением грозного игрока может здорово попить нам кровушки. Так что я с собой захватил и почти всю пехоту торговцев.

День 278-ой.

- Я хочу, чтобы вы поставили резервные войска вот так, - я объяснил ментату, что хочу.

- Интересно, - протянул он и тут же добавил. – Выполнено. Отряд ждет команды и точки.

- Пусть ждет, - произнес я, наблюдая за атакой.

Защитники рассредоточились по стенам, распределив резервы. Я специально штурмовал сразу с трех сторон, а мощный заслон сдерживал армию, что расположилась лагерем в тылу крепости. Больше всего мороки было с лестницами. Высота стен всего четыре метра, но просто так не залезешь. Пришлось делать лестницы и много.

Я мстительно осклабился. Штурм тяжелым не оказался, как я и рассчитывал. Первым делом мы огнем смели со стен защитников. Потом под прикрытием арбалетчиков мы поставили лестницы и начали подъем. Первыми на стены поднялись средние мечники вперемешку с арбалетчиками. Когда их ожидаемо поубивали, я отправил штурмовиков в ордиевой броне. И пока их пытались завалить, следом за ними на стены поднялись арбалетчики с ордиевыми щитами. И когда защитники крепости хлынули вперед в попытке задавить нас числом, я скомандовал:

- Вон в тут точку, - я показал ментату. – Сейчас.

Старик кивнул и у дальней стены крепости зажегся и погас купол портала, оставив после себя ощетинившийся копьями круг, внутри которого во все стороны смотрели острые наконечники болтов – мой резерв из владения. Короткое промедление и в спину защитникам влетел смертельный рой. Несколько секунд перестроения и новый рой болтов. Защитники на некоторое время растерялись не понимая, кого атаковать в первую очередь. Тем временем на стены поднимались все новые и новые стрелки с ходу вступая в бой и расстреливая защитников.

И тут призошло событие, которое меня удивило. Защитники начали сдаваться и бросать оружие. Битва автоматически затихла.

- Они, что… сдаются? – повернулся я к ментату.

- Это очевидно.

- А… что мне делать? – я растерялся.

- Это вам решать, - чуть склонил голову ментат.

- А если я возьму их в плен, у меня с ними не будет проблем?

- Нет, если по итогам войны, игрок Могучий потерпит поражение.

- Тогда берем их в плен, - решил я. – Не хочу их убивать.

А вот стоящая лагерем армия, выступившая на помощь крепости после начала нашего штурма, сдаваться не собиралась, раз за разом пытаясь пробиться к крепости. Атакующих сметал вал болтов, но они продолжали накатываться раз за разом. А где сам Могучий? Почему он не останавливает бесполезные атаки? Мы отразили нашествие десятка волн, наверное, когда атаки резко прекратились. На дальнем холме появился всадник. А вот и Могучий. И почему бы и нет.

- Я бы хотел вызвать несколько отрядов подкреплений.

- Что ж, - вздохнул ментат и негромко добавил. – Один раз у вас получится это сделать, владетель. Но имейте ввиду, что второй раз вам такое провернуть не дадут.

- Тогда нужно поставить отряды тут, тут, тут и два вот тут.

- Хм, - нахмурился ментат. – Выполняю.

Пять куполов зажглись одновременно, беря всадника в кольцо. Когда они погасли, на их месте остались пять отрядов. Два кавалерийские и три пехотные. Всадники с ходу устремились к Могучему. Он мгновение смотрел на них, а потом ринулся вниз, пытаясь прорваться через сжимающее кольцо. У него не было никаких шансов. В пехотных отрядах, которые я специально поставил так, чтобы возникла иллюзия возможности сбежать, половина солдат была с арбалетами. Двойной вал болтов смел Могучего с лошади.

- Мои поздравления с гибелью лидера альянса владетеля Могучий, - чуть поклонился ментат.

- Это точно? – я не мог поверить, что у меня получилось. И с какого хрена он был без отряда телохранителей? У меня охрана в три тысячи, а без двух десятков гвардейцев я вообще не перемещаюсь. Мало ли. А теперь, пожалуй, нужно и увеличить число охраны. Мало ли и меня так попытаются поймать.

- Увы, это точно.

Я смотрел, как противник окружил мои отряды и начал сжимать кольцо. Шансов выбраться у них было не очень много, но они изначально в моих глазах были смертниками. Я отдал приказ основной армии идти им на помощь, но в успех не верил. Так и вышло. Армия Могучего, не считаясь с потерями атаковала холм, на который отступили мои смертники. Их было очень жалко, но я не видел другого способа приблизить окончание войны, которая меня реально заколебала.

Мои успешно отбивались пока не закончились болты. Потом вал пеших рыцарей Могучего захлестнул вершину холма. Минус две тысячи моих солдат. Не очень много, если разменять их на игрока, но все равно жалко.

Покончив с моими людьми, армия Могучего повернулась ко мне.

- Твою же мать, - вырвалось у меня, когда я понял, что теперь ВСЯ армия будет стремиться меня убить. – Все арбалетчики к бою! – приказал я, а сам приготовился отступать. Свою пешую гвардию я отправил в тыл, оставив только конных и добавив в охрану всех мышат, которые были поблизости.

Я поежился, когда на меня направилась армия в несколько сотен тысяч солдат. Это просто море людей. Болты летели без остановки, но противника меньше не становилось. Сперва море смело заслон перед крепостью. Потом захлестнуло крепость. Вал тел перед стенами быстро рос. Вот вал тел поднялся, и по нему воины Могучего хлынули в крепость.

- Они словно обезумели, - покачал я головой. – Еще арбалетчиков вперед. Убейте их всех. Используйте все доступные ресурсы, - немного помолчал и добавил. – Спец-болты не жалеть.

Арбалетчики начали караколирование назад, что хоть как-то сдерживало некоторое время вал противника. Я смотрел, готовясь дать дёру в тыл. Погибать я был не намерен. Особенно после убийства Могучего.

Пока мои передовые части уничтожали, я начал выстраивать еще один строй за крепостью, собирая в одну кучу всех, до кого я мог дотянуться. В первую линию я поставил всех копейщиков, прикрыв их щитоносцами. Все арбалетчики заняли вторую линию.

- Терции, держать строй! – кричал я. – Рыцари, не давайте обходить с флангов! Арбалетчики, стреляйте точнее! Используйте все боеприпасы!

Наконец, крепость пала. Войскам Могучего понадобилось некоторое время, чтобы занять её полностью, после чего они переключились на мой новый заслон. Войска выстроились напротив меня и замерли. Некоторое время генералы Могучего рассматривали строй, размышляя как меня атаковать. Начали раздаваться команды, строй зашевелился, войска начали перестраиваться. В центр генералы Могучего поставили ударный кулак из латных копейщиков. На первый взгляд их было гораздо больше, чем у меня. На флангах выстроились остатки кавалерии. Арбалетчиков у Могучего почти не осталось, их было мало. В качестве поддержки генералы поставили пеших рыцарей мечников. В принципе, можно пободаться.

Войска Могучего выстраивались примерно час. Потом строй ненадолго замер и двинулся в атаку. Я машинально сжал поводья. Оглядев свое войско, я прикинул, что силы примерно равны. Причем ко мне на помощь идут еще войска, а вот идет ли кто-то к моему противнику, я не знал. Буду надеяться, что нет, но готовиться к худшему.

Первые болты полетели, когда до противника оставалось сто пятьдесят метров. А когда копейщики приблизились на сто метров, болты полетели шквалом. Арбалетчики стреляли, садились для перезарядки и потом ждали своей очереди подняться и выстрелить. Десять рядов поливали противника, как из пулемета. И все равно, пехота до нас добралась. Завязалась схватка. Арбалетчики больше не могли вести огонь и отступили в тыл. Сейчас не помешали бы лучники с их навесным огнем, но я их всех преобразовал в арбалетчики.

А вот основное сражение мы потихоньку стали проигрывать. У меня было очень много арбалетчиков, но в данный момент они стали бесполезными. А вот пехоты было больше у Могучего, к тому у него преимущественно латники и средние. А у меня латников только три легиона, и только один из них на этом поле боя. Остальные средние и легкие. И это начало играть свою роль.

Я смотрел, как тают мои силы и мучительно размышлял, что мне делать.

- Третий легион в атаку, - приказал я, вводя резерв, который берег на крайний случай. И, похоже, он как раз и наступил. – Четвертый легион на правый фланг. Шестой легион арбалетчиков в поддержку. Ментат, - произнес я в пустоту.

- Владетель? – произнес вопросительно появившийся рядом ментат.

- Сколько у меня в резерве во владении готовых солдат?

- 194.000 арбалетчиков, 2.000 средних кавалеристов и 4.000 пехотинцев, из них 1.000 с алебардами.

- Нужно открыть портал с кавалеристами вот тут, - я указал место. – При этом они должны быть уже в движении. Вот тут мне нужно сто тысяч арбалетчиков, растянутых по фронту. Всю пехоту распределить в качестве щита для этих арбалетчиков.

- Жидкий щит получается, - заметил ментат.

- А что делать? У меня, как вы знаете, больше никого нет, - сейчас я был сосредоточен, как никогда.

- Когда перемещать войска?

- Сейчас, - приказал я.

За спиной штурмующей меня огромной армии Могучего гигантской линией зажегся купол портала. Когда он погас в тылу солдат Могучего оказалось сто тысяч арбалетчиков, выстроившихся в пять линий и готовых к открытию огня.

- Пусть стреляют, - негромко приказал я. Ментат молча поклонился. Первая линия арбалетчиков подняла оружие, и в спину противнику прилетел шквал стрелок, выкашивая почти весь резерв. Пока первая линия заряжалась, вторая прицелилась и в спину штурмующих меня солдат прилетел второй шквал. Потом третий. Шквал за шквалом мы выкашивали армию Могучего, которая начала быстро таять, не выдерживая удары с двух сторон. Двух колчанов с болтами не хватило на целый день, поэтому второй колчан мои стрелки использовали экономно, тщательно выцеливая противников. И это сломало хребет верблюда…

Из всей армии Могучего отступить сумели только кавалеристы, которые стояли на нашем левом фланге. Ну и некоторые отдельные отряды и солдаты, которые сумели вырваться и свалить, когда у арбалетчиков в тылу начали заканчиваться заряды. Обеспечить доставку мы им не могли, поэтому пришлось отводить их в сторону, чем и воспользовались остатки армии Могучего. Победить они уже были не в состоянии.

Если я правильно посчитал, то отступили примерно тысяч двести пятьдесят. Остальные остались на этом огромном поле боя. Большая часть отступивших – это раненые, которые пострадали еще при первых штурмах и просто не дошли до финальной битвы. Я их не преследовал, хотя эти раненые через пару недель могут снова встать в строй и доставить мне множество хлопот. Но убивать раненых, на мой взгляд, неправильно. Так что пускай лечатся.

Похоже, что гибель Могучего прошла незаметной для его союзников. Своих-то я сразу известил, что словно увеличило их силы. Прозрение, что что-то не так наступило, когда во фронт отбивающемуся от девчонок Невзорову ударили войска Акселя, а Императору, который сдерживал удары Горца нанесли удар мои соединения. Такого натиска они не выдержали и отступили за четвертую реку. Сунувшиеся за ними наши передовые части размолотили в момент. В отличие от нашей третьей реки, через бурную четвертую были переброшены только четыре моста. И они были защищены гораздо лучше, чем у нас. Так что думать, как действовать дальше, предстояло очень напряженно.

- Прикольно, - протянул Долбоёжик, глядя на массивную башню, что прикрывала мост через четвертую реку. – И как нам это штурмовать?

- Я тоже пока не знаю, - отозвался я.

У меня действительно не было мыслей. Кроме удара с тыла, мне ничего в голову не приходило. Дело даже не в том, что дорога шла вокруг башни и позволяла защитникам расстреливать идущие по этой дороге отряды. Это не проблема. Наши щиты и пусть хоть застреляются. Дело в том, что дорога имела какой-то странный темный цвет и я подозреваю, что она была пропитана нефтью. А от огня никакой ордий не спасет, это мы уже проверили.

Ставка альянса Могучего.

- Значит, этого слона нужно было есть по кусочкам… - мрачно проговорил Тролль. – Что-то у нас с аппетитом не очень. Этот слон уже на переправах. Причем, на нашей территории.

- И Саша не вовремя погиб, - заметил Сириус.

- И главное, не понятно, как так получилось, - снова проговорил Тролль.

- Вряд ли мы это узнаем в ближайшее время, - ровно произнес Император. – Вопрос в другом. Что у нас по противникам? Давайте подведем хоть какой-то итог.

- По итогам у нас все не очень хорошо, - ответил Сириус. – Против нас пять альянсов. Именно поэтому мы терпим поражения. Причем такое ощущение, что они слабо пересекаются. У каждого просто свой кусок границы. И получается, что против каждого из нас полноценный альянс. А у целого альянса войск всяко больше, чем у любого из нас.

- А может, стоит тогда оставить заслоны, а удар нанести против одного альянса на фланге? – предложил Громобой.

- В заслон по одному игроку, а остальными насесть в одной точке? – с интересом спросил Император. – Это может сработать.

- Только если у нас ничего не получится, то считайте, что мы проиграли, - заметил Сириус.

- Но делать все равно что-то нужно, - пожал плечами Император. – А это вполне себе рабочий план. Нужно только проработать детали.

Левый фланг. Ставка альянса Цезаря (Имперца).

- В лоб штурмовать эти укрепления – не вариант, - разглядывая мощную башню, перекрывавшую проход, произнес Шторм.

- Согласен с предыдущим оратором, - хмыкнул Имперец. – Что делать будем? Я пока не вижу других вариантов, кроме как штурмовать башню. Переправиться в другом месте мы не можем. Течение и берега не позволяют.

- А давайте наведем подвесную переправу, - вдруг предложила Виолетта.

- Не понял, - повернулся к ней Имперец. Остальные тоже с удивлением посмотрели на девушку.

- Переправить на другой берег несколько человек с веревкой, - заговорила девушка. – С помощью веревки сделать что-то вроде подвесного моста. И по этому мосту переправить какое-то количество воинов. Когда на другой стороне будет нормальный отряд, или атаковать крепость с тыла, если это имеет смысл, или построить нормальную переправу и просто по ней переправить армию.

Виолетта оглядела игроков. Они молчали, обдумывая услышанное.

- Это… - задумчиво произнес Имперец. – Здраво.

- Согласен, - поддержал Тролль. – Предлагаю подготовиться и начать. Чего тянуть. Раньше начнем, больше переправим.

- Нужно послать гонцов, узнать, что придумали другие игроки для переправы, - добавил Имперец. – Но это я сам сделаю.

- Может, мы зря отказались от помощи девчачьего альянса? – спросила Виолетта.

- Сами справимся, - хмыкнул Имперец. – Тем более, что решение ты придумала.

Когда объединенная армия игроков подошла к четвертой реке, то выяснилось, что мостов четыре, а армий пять. Поэтому Имперец предложил девушкам не путаться под ногами у серьезных дядечек, а присоединиться к Генриху, а эту часть отставить им. Девчонки пожали плечами и отошли в сторону. Я когда узнал об этом, сделал фейспалм. Уж кто-кто, а девчонки доказали, что они являются очень серьезным противником. А если учесть, что они единственные, кто ни разу не отступил под ударами Могучего, Имперец совершил идиотский поступок. Сам я с удовольствием принял девчонок в свою команду. Так что теперь мы часто выезжали с Бестией и Осторожным. А позже к нам присоединился Чак, но я понимаю, это из-за красавиц, а не по стратегической необходимости.

День 293-ий. Левый центр. Ставка Генриха.

Ду-дух – ядро перелетело через мост и ударило в центр башни, отколов несколько обломков камня. Батарея пушек уже третий день методично обстреливало преграждающую путь башню. Идея разрушить башню пушками принадлежала девчонкам. Сам бы я попытался просочиться малыми отрядами и попробовал бы взять её штурмом.

И девчонки же предложили навести переправу по воздуху, то есть сделать насыпь на нашем берегу, который ниже, чтобы выровнять высоты берегов и построить мост. Мне такой вариант в голову вообще не пришел. Как и вариант сделать канатную переправу. Она не подойдет для рыцарей и кавалерии, а вот для легких арбалетчиков и средней пехоты вполне годилась.

Кавалерию Чарторыйский предложил переправить своим ходом. В одном месте противоположный берег понижался и, если войти в реку чуть выше по течению с нашей стороны, то к этому месту можно было сместиться к другому и выйти на сушу. Таким образом можно было переправить на другой берег легкую и среднюю кавалерию. Тяжелая утонет.

Половину своих войск девчонки готовы были предоставить в мое распоряжение с обязательным присутствием в штабе одной из них. Численность их армии за всё время боев сократилась примерно на треть. Это еще нормально, численность моей пехоты сократилась более чем наполовину. А вот арбалетчиков я потерял всего тысяч двести. Небольшие потери, учитывая, что изначально их было 1,3 миллиона и я их особо не жалел.

Дух-дух-дух – залп нескольких пушек отвлек меня от размышлений, заставив перевести внимание на башню. За три дня мы немного уменьшили высоту башни и сильно погрызли сами стены. Учитывая, что толщина стен нам не известна, вера в результативность обстрела у меня падала с каждым часом. Но надо же что-то делать? Порох есть, ядра есть, пушки – вот они. Пусть стреляют. Тем более, что пока мы тут маячим и стреляем в башню, в других местах нас нет. Это же должно действовать успокаивающе на противника? Чтобы мы могли спокойно навести переправы.

То, что Имперец и его союзники наводят канатную переправу, я узнал от девчонок. И от них же я узнал, что завтра они начинают полномасштабное вторжение. Просьбу задержаться на пару дней, чтобы и мы могли к ним присоединиться, они проигнорировали, посоветовав побыстрее захватить мост и присоединяться уже на другом берегу.

У Сармата Маверик нашел способ начать переправу на другой берег войск, включая тяжелую кавалерию. Он сумел организовать канатно-паромную переправу. В одном месте противоположный берег немного понижался. Маверик сумел переправить легкую пехоту и еще сильнее срыл берег, что позволило натянуть канаты и организовать уже полноценную переброску войск. Поток был тонкий, но так как поблизости войск противника не наблюдалось, то на данный момент они перебросили уже шесть тысяч человек. К тому же земляные работы продолжаются и скоро рядом должна заработать еще одна переправа.

Горец реализовал сразу несколько идей по переправе своих солдат на другой берег. И один из них: катапульта. Сами солдаты в нескольких местах переплывали реку, а их снаряжение перебрасывалось катапультой. Я когда узнал, просто мысленно покрутил пальцем у виска, но мне-то вообще никакие идеи голову не пришли. А тут игроки хоть что-то придумывают.

По канатной переправе, что мы сумели сделать в семи километрах ниже по течению от моста, в первую очередь мы начали переправлять штурмовиков и арбалетчиков. Навести саму переправу помогли ниндзя, после чего ушли в рейд по тылам. Они должны были заниматься разведкой и диверсиями, если смогут. Впрочем, как на диверсантов, я на них не рассчитывал – не те масштабы. Они вообще в этой войне проявили себя не очень.

После того, как мы переправили на другой берег около двух тысяч человек, я отправил строителей, чтобы сделали нормальную переправу. Тем временем, по совету девчонок, мы почти закончили делать насыпь на нашем берегу. Подходящие бревна мы нашли заранее, тут росло немало корабельных сосен. В отличие от спокойной центральной реки, ширина которой составляла примерно пять сотен метров, эти бурные речки почти нигде не превышали двенадцати метров от берега до берега. Иногда расстояние было чуть больше за счет пологих склонов. Но почти всегда противоположный берег был выше нашего.

Переправа заняла три дня, за которые мы перебросили на другой берег почти десять тысяч. Маловато, но что поделать. Будем действовать теми силами, что есть. Просто на третий день мы пробили в крепости брешь и по идее должны идти на штурм. Штурмом крепости я поставил командовать Чарторыйского. Он хорошо показал себя в атаках, пусть и тут отдувается. А я постою в сторонке и посмотрю, как надо воевать.

Чарторыйский готовился к штурму почти сутки. Все это время мы продолжали обстреливать крепость, увеличивая пролом и пытаясь пробить еще один. Наутро отряды в полном молчании бросились на штурм. Первыми бежали латники, прикрываясь щитами. За ними бежали арбалетчики, готовясь открыть огонь. Потом снова латники и снова арбалетчики. Потом уже простая пехота. Между отрядами Чарторыйский оставил промежутки. Он учел мои слова, что на дороге может быть нефть и не стал гнать войско одной кучей. Часть нашей кавалерии пошла в обход крепости, беря её в жидкое кольцо.

Сколько в крепости противников, мы не знали даже примерно. Единственное, что мы выяснили, в ней нет игрока. Против нас стояли войска Абеля, но конкретно его местонахождение было нам не известно. Отряды в крепость посылались непрерывным потоком. Я даже в какой-то момент подумал, что их там сразу убивают и мы просто об этом не знаем.

- Мы знаем, что происходит в крепости? – спросил я у Чарторыйского.

- Только примерно, - ответил он. – Станет ясно примерно через час.

Час я могу подождать. Хотя можно и ускорить получение ответа. Я подозвал к себе старшего из штурмовиков и со следующей волной отправил полсотни своих тяжей. И все равно ответ я получил через час, когда на стене начали появляться фигурки наших солдат.

- Арбалетчики вперед, - скомандовал Чарторыйский.

Десять тысяч арбалетчиков единой лентой побежали в сторону пролома. Когда хвост пересек мост, Вениамин отправил в атаку еще десять тысяч. В этот момент голова первой колонны уже втягивалась в крепость.

К моему удивлению, с заходом солнца сражение не прекратилось. В крепости вспыхнули факелы и битва продолжилась. Удивился не только я, но и Чарторыйский. Впрочем, его удивление долго не продлилось.

- Шестой отряд в атаку, - скомандовал он.

Я подозвал к себе вестового, и тоже отправил в атаку часть второго легиона. Заодно попросил узнать, что там происходит и доложить мне. Ответ мы узнали через полчаса.

- В крепости есть подземный ход, по которому прибывает противник, - доложил вестовой.

Мы с Вениамином переглянулись.

- Зажигательные гранаты нужны, - произнес он. – Поджечь ход и отсечь подкрепления.

- К тому же ход не может быть слишком длинным, - добавил я. – Иначе на его постройку понадобилось бы много времени, а мы тут даже года не воюем.

- Согласен, - кивнул Чарторыйский. – Вряд ли кто-то использовал желание для такой ерунды.

- Да, нет… - задумчиво сказал я. – Такое тоже может быть. Жаль, кавалерию не отправишь в разведку. Темно уже.

- Вывести войска мы тоже не можем. Иначе завтра придется начинать сначала.

- Похоже, нас поймали. Наша атака не приносит успеха, а отступить мы не можем. И нам приходится отправлять все новые и новые войска в атаку. И мы не понимаем, как именно там идут дела. Какие потери с каждой стороны? Кого нужно послать в первую очередь?

- Давайте я пойду, - предложил Чак.

- Хорошо, - сразу согласился Вениамин.

- Возьмешь двадцать моих гвардейцев, - я посмотрел на парня. – Они прикроют тебя. Еще возьмешь полсотни моих штурмовиков. Если будешь отступать, оставишь их в заслоне. И конников моих два десятка тоже возьми.

Чак усмехнулся моей заботе, но я так на него посмотрел, что его усмешка застыла у него на лице.

- Хочешь повторить подвиг Аспирина? – теперь уже я усмехнулся. – Не буду мешать, - я отвернулся и посмотрел на крепость. С этой стороны мы уже захватили всю стену, но что твориться на другой стороне не известно.

Чак не стал медлить и взяв только моих мышат и несколько вестовых рванул к крепости. Уже через десять минут к нам из пролома выскочил первый вестовой.

- Господин Чак просит больше арбалетчиков и следующий отряд пехоты просит остаться под стенами, - доложил вестовой.

Я пожал плечами, это не мое сражение, а Чарторыйский отдал нужные распоряжения. Через полчаса Чак попросил еще арбалетчиков. При этом из пролома в наш лагерь войска потянулись в обратном направлении. Кто-то был ранен, у многих арбалетчиков закончились болты и они вступали в рукопашную. Приказа-то на отступление не было. Потом понадобились еще арбалетчики. И лишь под утро Чак попросил пехоту и желательно с копьями или алебардами. Или тяжелую. Мы ему дали и ту, и другую, лишь бы это побыстрее закончилось. Спать хотелось ужасно.

Битва закончилась к полудню нашей безоговорочной победой. Абель так и не появился. Даже мои разведчики, которые искали его, не смогли определить местонахождение игрока.

Ставка игрока Сириус.

- Мою армию разгромили, - зло выплеснул Абель, прохаживаясь по палатке взад и вперед.

- Полностью? – Сириус смотрел на карту, пытаясь прикинуть, как действовать.

- Нет, - Абель ненадолго замер возле стола. – Остался еще корпус в сто тысяч. Мои отборные войска. И я хочу закончить эту войну.

- И как ты это видишь? – Сириус даже поднял голову.

- Пока не знаю, - Абель снова начал ходить взад и вперед. – Может, отступить в угол карты и сесть в глухую оборону? Мы же не можем сдаться?

- Я пока не вижу такой возможности, - покачал головой Сириус.

- И что же делать? – произнес Абель, останавливаясь и задумчиво глядя в стену.

Внезапно он дернулся. В уголке рта показалась капелька крови.

- Отступать, мой дорогой Абель, это очень плохая идея, - Сириус выдернул кинжал из спины Абеля. Тот постоял несколько секунд и упал на землю. – Закопайте его где-нибудь, - приказал он появившимся стражникам. И когда те унесли тело, пробормотал. – Сто тысяч отборных солдат, говоришь? Это очень хорошо. Они мне пригодятся.

Где-то.

- Хм, - прошелестело существо в сером балахоне. – Неожиданно.

- Мы даже не успели отреагировать, - повинился второй.

- Так тоже ничего, - отмахнулся третий. – Лучше уж так, нежели мы бы выяснили о такой их особенности позднее.

- Что будем делать, старейшина? – спросил второй и все повернулись к фигуре, что сидела чуть сзади.

- А мы должны что-то делать? – негромко спросил старейшина.

- Игроки убивают друг друга, - выразил удивление первый. – При этом они даже не враги. Более того, они всю игру были союзниками, то есть близкими существами.

- Это значит, что у людей нельзя доверять даже союзникам, - чуть подумав, произнес старейшина. – Это будет нам уроком. А сейчас просто прикажите стражам более внимательно следить за игроками, когда они рядом друг с другом.

- Будет выполнено, старейшина, - поклонился второй. – А что делать с его войсками?

- А что делать? – спросил старейшина. – Ничего не делать. Он же сказал, что заберет их себе.

- Но он убил их лидера, - растерялся третий. – Разве он может ими командовать?

- Это нас уже мало волнует, - подвел итог старейшина.

- Я услышал вас, высокий, - поклонился третий.

День 300-ый. Четвертая река. Левый центр. Крепость.

- Знатное тут побоище произошло, - пробормотал я, оглядываясь.

Когда я получил известие о победе, то просто отправился спать и проспал весь день, вечер и всю ночь. Утром я поехал в крепость. Тела частью уже успели растаять, но и тех, что еще лежали, хватило, чтобы оценить масштабы побоища. Вся крепость была завалена телами.

- Оцениваешь? – спросил подъехавший сзади Чак.

- Ага, - нейтрально отозвался я. – Я так понимаю, что потери просто чудовищные. Причем с обеих сторон.

Некоторое время Чак размышлял.

- Не скажу, что так уж много, - наконец, ответил он. – В пределах нормы. Хотя для одной битвы ты прав, потери значительные.

- Цифры будут?

- Точные цифры еще предстоит узнать, но предварительно мы за эти два дня оставили тут примерно сто – сто пятьдесят тысяч. Противник примерно столько же, может чуть меньше.

- Это… - число меня ошарашило. – Значительные потери.

- Забей, - отмахнулся Чак. – Выучка наших войск незначительная, так что мы, считай, ничего не потеряли. Все же у Абеля войска круче. И такие потери оправданы. Резервов у нас хватает.

- Не страшно было? – вдруг спросил я.

- Поначалу было страшно, - понял вопрос Чак. – Потом как-то успокоился, понял, что специально меня никто убивать не будет.

А на следующий день прискакал гонец с известием, что Имперец ввязался в эпическое сражение, в результате которого погибли сразу три игрока. Два с нашей стороны и один у Могучего.

- Да, как так-то? – воскликнул я. – Постоянно у них кто-то умирает. А в этот раз вообще неравный размен.

- Придурки, - негромко пробормотала Бестия, которая в этот момент находилась рядом. – Не могли без потерь сыграть?

Подробности нам даже впоследствии никто не сообщил: парням было просто стыдно, но из обмолвок и некоторых фраз, я смог сложить примерную картину.

Имперцы атаковали на три дня раньше меня, и не захотели ждать моего удара. Крепость они взяли почти без потерь. Окрыленные успехом, они несколькими ударными кулаками начали продвижения вглубь территории. Некоторая часть берега осталась без внимания, они её не проверили на предмет отрядов противника. А те умудрились на берегу оставить в засаде аж две армии под управлением игроков. Игроки Могучего подождали, когда Имперцы пройдут несколько дней и немного успокоятся, после чего нанесли слаженный удар с пяти сторон. Два удара с тыла, один с фронта, останавливая победное наступление Имперцев, и два с флангов. Со стороны Могучего погиб Невзоров, его точно опознали на поле боя. А со стороны Имперцев аж два игрока: Шторм и Колючка. Их подловили на марше и точечной атакой уничтожили кавалерией.

После того, как Имперцы пришли в себя и нанесли мощную контратаку, выяснилось, что воевать и не с кем. Отряды противника ушли за пятую реку. И пятую реку штурмовать Имперцы не решились. Я и сам, когда мы выбили противника и вышли к берегу, даже присвистнул от удивления.

День 326-ый. Пятая река. Центр. Южный берег.

Низкий заболоченный берег, ширина спокойной реки примерно метров триста. Но как переправляться на другой берег, я понятия не имел. Заболочены было еще метров пятьсот по обоим берегам. Но это примерно, точную ширину я не смог оценить. Хотя…

- И как нам переправляться? – удивленно спросил Чак.

Я его прекрасно понимал. За обычным мостом грозно смотрела на нас своими проемами еще одна крепость. Я так понимаю, что у неё высота не большая. Отсюда не сказать точно, но примерно метров пять, может шесть. Между верхними зубцами на нас смотрели жерла пушек. Отсюда они казались игрушечными, но это впечатление обманчиво. Хотя, калибр вряд ли большой.

- Пока не знаю, нужно думать, - ответил я, разглядывая крепость.

- Мы думаем, что река такая на всей протяженности, - сообщила Осторожный. Последние дни она бросала на меня странные взгляды, от чего Бестия немного хмурилась и старалась держаться поближе.

- Я так понимаю, что мы тут снова застряли надолго, - сказал я. – Пока подойдут наши армии. Пока проведем разведку, пока найдем решение, как переправиться… - я задумался. – Похоже, мы тут на месяц. Если не больше.

Когда союзники торговцы ушли по своим делам, возле меня остались две девушки: Бестия и Осторожный.

- Переправиться будет тяжело, - негромко заметила Бестия.

- Вообще не вижу проблемы, - я хмыкнул.

- Как так? – удивилась Алиса.

- Во время Великой Отечественной войны через белорусские болота советские войска переправили в тыл немцам танки. Немцы считали это невозможным, поэтому удар в тыл от танков восприняли очень болезненно. Вот и тут я не вижу проблемы переправить на другой берег войска. Наши солдаты гораздо легче танков. Нужно просто найти удобное место.

Я не лукавил. Я выяснил, что в отличие от сражений, работать по ночам можно. Поэтому решил, что мы просто засыплем нашу часть болота, а по вражеской постелем гати. И остается еще вопрос, как пересечь саму реку? Её тайно засыпать не выйдет. Особо я не переживал, пока будем засыпать болото, я что-нибудь придумаю. Или девчонки подскажут.

День 332-ый. Пятая река. Центр. Северный берег. Ставка Сириуса.

Мужчины сидели в низких креслах и разглядывали карту, что лежала на столике между ними. Их было четверо: Сириус, Скиф, Император и Тролль.

- Думаю, что нам не удастся удержать линию, - высказался Сириус.

- Что предлагаешь? – деловито спросил Император.

- Предлагаю отступить за первую реку и там строить оборону. Через первую реку только два моста и в других местах переправиться невозможно.

- А Безбашенный и Громобой? Еще и Абель куда-то запропастился, – с недовольством спросил Тролль, переводя взгляд на Сириуса. – Ты не в курсе, где Абель?

- Нет, - ответил тот. – Его войска присоединились ко мне после потери крепости, а его самого я не видел, - некоторое время Сириус размышлял. – Что касается идей, то у меня два варианта. Либо оставить парней в крепостях. Защита тут хорошая. Либо всем отступать за реку, оставив отряды прикрытия. И строить оборону сообща. Но, учитывая, что у нас там почти ничего нет, не думаю, что мы успеем серьезно подготовиться.

- Жертвуем союзниками, чтобы выгадать время на подготовку, - покачал головой Скиф. – Как-то это не очень красиво.

- Ты можешь остаться с остальными, - предложил Тролль.

- Спасибо за предложение, - с сарказмом ответил Скиф. – Ты великодушен.

Мужчины думали, глядя на карту. Где-то минут через десять тишины, её нарушил Сириус:

- Предлагаю отступать всем. Оставим в крепостях заслоны и небольшие отряды в лесах. Они будут тормозить продвижение противника и дадут нам время на подготовку.

- Я поддерживаю, - кивнул Скиф.

- С тобой-то и так все понятно, - поморщился Тролль. – Но я тоже за.

- Значит, единогласно, - поднялся Император. – Я начинаю перемещение своих войск.

День 347-ый. Пятая река. Центр. Южный берег. Ставка Генриха.

Земляные работы двигались на мой взгляд хорошо. Мы почти неделю выбирали место для будущей переправы. Наконец выбрали место в пяти километрах дальше по течению от моста и уже несколько дней засыпаем болото. Днем мы готовили материал: камни, песок, землю, а ночью телеги высыпали это в болото. Как я и думал, тут глубина оказалась не очень большая. Где-то около пяти метров. Причем она начиналась не сразу, а как и большинство берегов, плавно понижаясь. За неделю мы засыпали где-то пятьдесят метров на ширину три метра, когда Бестия высказала странную мысль. Некоторое время я смотрел на неё, потом перевел взгляд на другой берег и понял, что она, в принципе, права. Поэтому…

- Генрих вызывает представителя администрации, - произнес я в пустоту.

- Да, великий, - раздался чуть сзади вкрадчивый голос ментата.

- Я тут поду… - хотел сказать, что подумал, но решил, что ментат опять будет издеваться и решил сказать по-другому. – Мы тут воюем уже почти год. Всем уже надоело. К тому же сейчас сложилась странная ситуация, когда армия Могучего должна нас атаковать, а вместо этого атакуем её мы. Может организовать одно генеральное сражение, а не прятаться по этим лесам, за речками? Надоело уже откровенно говоря. К тому же это будет правильно.

Ментат некоторое время думал.

- Генеральное сражение, говоришь, - странно произнес он. – Пользуйся картой. И да будет так.

С этими словами он исчез, и исчезло все вокруг, наступила кромешная темнота. Через несколько секунд стало светлее, еще светлее и снова наступил день. Справа над горизонтом вставало солнце. Вот только вокруг было бескрайнее ровное поле. И мои войска стоящие ровными рядами без движения. Далеко впереди стояло неизвестное войско. На таком расстоянии штандарты были не различимы. По обе стороны уходили бесконечные ряды солдат.

- Что происходит? – подъехали ко мне торговцы, все семь человек.

- Это впереди армия Могучего? – спросил Долбоёжик.

- Судя по всему, да, - кивнул я, разворачивая карту, про которую говорил ментат. – Нам предстоит генеральное сражение, - сказал я, разглядывая значки на карте. – Очень интересно. На карте отображено положение всех игроков. Теперь никто не сможет скрыться. Включая нас. Не совсем то, что я хотел, но да ладно. Так даже лучше, - я махнул рукой, подзывая командиров отрядов.

На раздачу указаний у меня ушел целый час. Всю среднюю пехоту на передний край. Позади шесть рядов арбалетчиков, через двести метров еще шесть рядов. Терции на фланги и в качестве якорей или опорных точек в середине строя. Очень мощный центр и огромный резерв арбалетчиков. Пехота и кавалерия у меня в резерве отсутствовала – её просто не было для резерва. Лично меня охраняли две сотни гвардейцев, примерно тысяча восемьсот штурмовиков, остальные погибли и первый легион. Он же, дополнительно, являлся моим резервом. Тысяча двести мышат, что остались после всех сражений, я поставил позади ставки. На сами перестроения, у нас ушло почти четыре часа.

На карте я видел, как противник и союзники тоже перестраиваются для сражения. Похоже, мы как в компьютерной игре, видим все поле боя. Это и хорошо и плохо. Плохо, что засаду не устроишь. И хорошо по той же причине. Зато теперь я точно знаю, сколько у кого юнитов. Только нужно сделать паузу и посчитать. Мои войска отображались на карте зеленым цветом, войска торговцев голубым. Остальные союзники были желтые. Враги поголовно красного цвета. Только бледного какого-то. Сами игроки стояли позади своих армий и обозначались белыми точками. Ширина поля боя на этот раз была ограничена двадцатью километрами. Не очень много для нескольких миллионов юнитов.

Руководители наших альянсов собрались в свои кучки.

- Я готов оказать требуемую помощь, Великий, - голос ментата позади меня заставил медленно повернуть голову и посмотреть на старика.

- Какую именно помощь вы можете мне оказать? – мне действительно было интересно.

- Я буду осуществлять связь между владетелями. Вы им сказали – они услышали. Они вам сказали – вы услышали.

- Значит, и у противника тоже будет такая связь.

- Это справедливо.

- Согласен, - я смотрел на карту. Численность наших войск превышала армию остатков Могучего примерно в пять раз. Но я не обольщался. Были примеры, когда и десятикратное войско проигрывало. Не могу вспомнить, но наверняка были. К тому же у меня нехватка обычной пехоты, а у противника не так плохо с кавалерией.

Против нас играло шесть оставшихся игроков альянса Могучего, в то время как у нас было 48 игроков, каждый со своей армией.

Войска Могучего, после того, как выстроились, развернулись и начали отступать к краю карты. Ясно, хотят прижаться к краю, чтобы мы не смогли их окружить. Я и сам так делал в первом Риме. Да и не только в Риме, а вообще, где есть возможность обезопасить себя от удара с тыла. Вот только тут это игрокам не поможет. Они не могут отступить за край.

- Передайте всем игрокам, что мы выступаем, - я посмотрел на ментата. – Держаться не ближе километра. Идти не торопясь. И нам понадобятся все пушки, что у нас есть. Первой линией идут копейщики со щитами. Вперед, - и я тронул коня…

День 361-ый. Нейтральная территория.

Я вошел в штабную палатку и оглядел игроков. Сармат, Имперец, Горец, Чак и Осторожный. Пять кресел из шести были заняты, осталось только моё. Я сел в кресло и в предвкушении потер руки.

- Итак, предлагаю начать наше заседание, - сел я в кресло. – В первую очередь я поздравляю всех нас с заслуженной победой. Все участники, как и обещалось, получат по три желания. А теперь к следующему приятному. У противника на момент нашего нападения оказалось всего сорок владений, что даже странно, учитывая их численность и активность. В то время, как у нас выживших игроков 48. Все понимают, что 40 на 48 не делится, - я сделал паузу и посмотрел на Имперца. – К тому же три игрока погибло. Это тоже очень плохо. Их владения мы не учитываем, они остаются в союзе Цезаря. Там сами решат, что с ними делать. Так вот, администрация в своей милости добавила нам еще 8 владений и каждый участник получит по одному владению. Честно сказать, я думал, что между нашими альянсами просто разделят участки противника и каждому альянсу достанется по восемь. А дальше вы уже сами разделите, как посчитаете нужным. Тем более, что не все наши игроки проявляли активность на поле боя. А большинство, давайте говорить прямо, и вовсе отсиделось в тылу, - я посмотрел на каждого парня. – И давать им такие же привилегии, как и активным участникам, я считаю несправедливым. Девушек не учитываем, у них каждая реально побывала в бою. А некоторые и вовсе не влезали с передовой. Но тут я уже ничего не решаю. Награда обозначена. Жаль только, что владений маловато. Лично я рассчитывал получить достаточную награду, чтобы больше в этом периоде не воевать. Так что вполне возможно, что мы с вами пересечемся на поле боя. Вопросы?

- Ты, вроде в начале говорил, - высказался первым Горец. – Что на участников больше не будут в этом периоде нападать. Это остается в силе?

- Насколько я знаю, этот бонус никто не отменял, - я кивнул. – Впрочем, это требование было в связи с предположением того, что каждому достанется несколько владений. А тут начальных даже не хватило, - я пожал плечами. – Лично я продолжу завоевания.

- Но если ты не лезешь первым, то и тебя никто не атакует? – все же уточнил Горец.

- Да, - кивнул я.

- Как будем делить владения? – спросил Имперец. – Кому какое достанется?

- Тем, кто проявил минимальную активность, достанутся начальные, - пояснил я. Этот момент мы тоже успели обсудить с администрацией. – Остальное, как договоримся.

- Мы можем долго договариваться, - усмехнулся Сармат и почему-то посмотрел на Имперца.

- Нет, не можем, - отбрил я. – Такой вариант тоже предполагался, поэтому мы не выйдет отсюда, пока не договоримся, - я зловеще улыбнулся. – Нам не дадут ни есть, ни пить. Так что в наших интересах, решить вопрос побыстрее.

- А если кто-то упрется? – спросила Осторожный.

- Значит, в какой-то момент нас в комнате станет на одного человека меньше, - я пожал плечами и оглядел игроков. – Никто же не хочет быть этим человеком? Значит, договоримся. И предлагаю приступить, чтобы не терять времени. Начну с себя. Я бы хотел забрать владение Сириуса себе, - я обвел всех взглядом. – Есть возражения?

- Есть, Генрих, - произнес Имперец. – Сириус сражался на нашем участке фронта и было бы справедливо, если его владение отойдет нашему союзу.

- А поменяться? – предложил я.

- Не думаю, что это имеет смысл.

- Как хотите, - я сделал вид, что мне это более не интересно. – Тогда, как лидер и то, что Могучий сражался конкретно напротив меня и даже был мною убит, я заберу основное владение Могучего. Против этого возражений нет?

Если у кого и были возражения, то аргументов против моих доводов ни у кого не нашлось.

- Вот карта владений игроков бывшего альянса Могучего, - я указал на стол, где на карте мира были выделены синим цветов некоторые участки. – Синим выделены владения, из которых вы можете выбирать. Поступим следующим образом. Каждый лидер альянса выбирает в копилку своего альянса одно владение. Потом следующий лидер и так далее, - я задумался. Зря я проявил интерес к владению Сириуса. Так бы я выбирал первым и просто выбрал бы его. Затупил. С другой стороны, я и позже смогу на него претендовать. Нужно будет только все правильно рассчитать. – Когда все выберут по владению, круг повторяется. И так до тех пор, пока владения не закончатся. У вас разное число игроков в альянсе. Поэтому когда ваши игроки закончатся, вы не выбираете. Понятно объяснил?

- А как тогда будут распределены пустые владения? – поинтересовался Сармат.

- Точно, - стукнул я себя по лбу. – Я упустил этот момент. По мнению администрации, эти восемь человек уже определены. Так что Сармат, - я посмотрел на мужчину. – Ты выбираешь шесть владений. У тебя две нулевки. Имперец, - я перевел взгляд на другую сторону стола. – Ты выбираешь пять владений, у тебя одна нулевка. Горец – шесть владений, одна нулевка. Чак – шесть владений, одна нулевка. И Осторожный – у тебя семнадцать владений и три нулевки.

- Ничего себе, - протянул Чак.

- От девчонок в этом походе участвовал почти весь состав, а вот у вас даже половина не выступила лично, - охладил я его. – Наш альянс тоже предоставил только половину своих игроков, как и альянс Цезаря. Только Сармат может похвастаться тем, что у него участвовали все. Кстати, странно, что Скорпион и Лимончик у него признаны администрацией нулевками. Есть что сказать по этому поводу?

- Справедливо, - пожал плечами на это Сармат. – Активности не проявляли. Реально отсиделись в тылу. Даже войско свое предоставили только в последней битве. И то, им просто деваться было некуда. Зря вообще взял их. Не заслужили они владения. Особенно, если учесть, как погибли Аспирин, Шторм и Колючка. Вои их реально жалко. Воскресить бы их.

- Не уверен, что получится это сделать, - покачал я головой. – Мы немного не в той игре. Сармат, ты выбираешь первым.

- Почему это? – вскинулся Имперец.

- Потому, что я так решил, - негромко, но с угрозой в голосе процедил я.

Следующим я назначил выбирать Имперца, который ожидаемо забрал владение Сириуса. Потом выбирала Осторожный, за ней Горец и последним я назначил Чака. После того, как Имперец выбрал пять владений, он выбыл из выбора. А на следующем круге после Чака, оставшиеся владения забрали себе девчонки. Четно говоря, я оказался расстроен. Я реально не ожидал, что каждому достанется всего по одному владению. Хотя бы по пять.

- Вот видите, как все просто получилось, - я улыбнулся и поднялся. – Расходимся?

Когда все ответили утвердительно, в палатке раздалась вспышка и все, кроме меня и Чака, исчезли.

- Что-то не так? – с беспокойством в голосе спросил парень.

- Почти, - я кивнул. – Твоим игрокам, которые не принимали участие в войне и остались в своих владениях, ничего не досталось. Вроде бы это справедливо, но дело в том, что свои войска они предоставили. И отдали всё, что у них было. Поэтому я поговорил с администрацией, и мы посчитали, что будет справедливо, если и они получат награду. То, что получили остальные, для них будет жирно, так что им достанется по одному желанию и защита от нападений до конца эпохи. Дальше решайте сами.

Еще одна вспышка и я оказался у себя в кабинете в своем замке. Отдал распоряжение об ужине и пошел мыться. Я нормально не принимал ванную почти год. Опустившись в горячую воду и расслабившись, я предался воспоминаниям.

* **

Наша финальная битва длилась девять дней без перерыва. И это учитывая, что мы четыре дня только сближались. Противник отступил к краю карты. Территория оказалась ограничена водой, что было прикольно. При ширине в двадцать километров, длина поля составила пятьдесят. Получился слегка закругленный прямоугольник. Деться с него было некуда.

- Блин, - я только сейчас осознал, что мои арбалетчики стали гораздо слабее. У них только по одному колчану с болтами. То есть теперь на всю войну у каждого моего стрелка всего двадцать-тридцать стрелок.

У меня в строю семьсот тысяч арбалетчиков. Еще четыреста тысяч были ранены, но их можно было поставить в строй. Пока я решил этого не делать, просто отобрав у них заряды и поставив в тыл. Все заряды я у них не стал отбирать, отставив по три болта. Если нас разгромят, то нападающим придется добивать наших раненых и лучше иметь в запасе миллион выстрелов, чем не иметь его.

Четыре дня мы потихоньку зажимали армию Могучего. Мы никуда не торопились. Все же у противника осталось всего шесть игроков, в то время как у нас пять полноценных союза. Почти по целому союзу против каждого игрока. Я не собирался ничего менять в финальной битве и разделил фронт на пять частей.

Боковым зрением я заметил движение и повернул голову, выныривая из воспоминаний.

- Привет, - Лена вошла в комнату. – Слуги сказали, что ты вернулся. Ты надолго? Когда назад?

- В смысле назад? – я немного удивился. – Я насовсем. Война закончилась.

- Так быстро? – удивилась Лена, подходя ближе.

- Быстро? – в свою очередь удивился я.

- Неделя прошла, - кивнула девушка. – Я думала, вы дольше будете сражаться.

- Неделя!? – изумился я. – Я там почти год провел.

- Какой год? – не поняла Лена. – Ты ушел неделю назад.

- Неделю? – переспросил я, на что девушка молча кивнула. – Тут прошла всего неделя, а там мы провели почти год. Очень любопытно.

- Победили?

- Пф, конечно, - фыркнул я. – Хотя, не скрою, было тяжело. Особенно в середине. И финальная битва была тяжелая, - я снова углубился в воспоминания.

Тяжесть финальной битвы заключалась в двух моментах. Игрокам Могучего было некуда отступать, и они сражались на пределе своих возможностей, включая интеллектуальные. Кровушки они нам попили изрядно. И второе, в битве участвовало просто колоссальное количество юнитов. И победа или поражение на одном участке совершенно ничего не значили в масштабах битвы.

Как и до этого лучше всего действовали девчонки. Они отошли от своей тактики разделить участки сражения на всех и полноту власти сосредоточила в своих руках одна из них. Только я не понял, кто именно у них руководил сражением, так как у них было три центра сражений. Фланги, которыми рулили Осторожный и Бестия и центр, где собрались все остальные. При том, что основные приказы шли из центра. А на флангах девчонки находились, чтобы более оперативно реагировать на обстановку. Все же фронт в три километра – это много.

Линия соприкосновения у нас составила 16 километров.

Первыми в игру вступили пушки. И как-то так получилось, что обе стороны на них понадеялись. Перестрелка длилась полдня, после чего у всех закончились боеприпасы. Больше всего от огня пострадали наши противники, так как им было некуда отступить. А я своих спокойно отвел на двести метров, после чего огонь пушек стал не таким действенным. При этом я предполагал, что противник может попробовать атаковать пушки и держал рядом сильные отряды арбалетчиков.

Во второй половине дня, когда заряды к пушкам закончились, мы перешли в наступление. Тем неожиданнее прогремел последний залп, нанесший больше урона, чем вся предыдущая перестрелка. Тем не менее, настал черёд пешей схватки. В той толпе остатки кавалерии уже не играли никакой роли, все решали длина копий и прочность доспехов. И так как у меня из серьезных пеших войск остались только две полноценные терции и половина моих легионов, то мне пришлось в основном воевать пехотой торговцев, которая уступала войскам Императора, который оказался напротив меня. От поражения меня спасали только огромные волны арбалетчиков, которым было приказано «стрелять экономно и метко».

Первые выстрелы обычно раздавались на дистанции в сто метров, чтобы притормозить рыцарей Императора. Это не всегда удавалось, так как доспехи противников никто не отменял, а у Императора обнаружился неплохой резерв пеших латных рыцарей, который он и выложил на поле боя в качестве козыря. Чтобы уничтожить шестьдесят тысяч латников, нам понадобилось четыре дня, двести десять тысяч пехотинцев и двадцать тысяч арбалетчиков. Это наши безвозвратные потери. Свои легионы я в битву не пускал, придерживая этот козырь на крайний случай. Торговцы на меня косились, но ничего не говорили.

Большую помощь оказали Чарторыйский и Долбоёжик, которые аналогично девчонкам командовали моими флангами. Причем Долбоёжику пришлось использовать свой резерв в виде отменной пехоты.

На пятый день произошел перелом в битве. До этого мы перемалывали друг друга, но было не понятно, сколько на это уйдет времени и кто в итоге победит. Но на пятый день мы сильнее начали давить только на одном фланге, и когда в середине дня мы его все же продавили, то бросили на прорыв остатки рыцарской кавалерии. Несмотря на то, что мы собрали почти всё, что смогли, на прорыв пошло всего десять тысяч конных рыцарей. У нас тупо больше не было тяжелых всадников. Каждый игрок оставил при себе только по тысяче тяжелых всадников. Из своих мышат я выделил две сотни.

Мощный удар рыцарей на правом фланге развалил оборону противника и вопрос его поражения стал лишь вопросом времени. В этой атаке погибли Скиф и Громобой. Тролль, как обычно, сумел ускользнуть.

На следующий день погиб Безбашенный. Горец, как и наш противник до этого, оказывается, придержал несколько залпов для пушек. И когда на небольшом холмике, примерно метрах в семистах, появился Безбашенный, в его сторону произвели залп. Просто наудачу. И удача улыбнулась Горцу – одно из ядер на излете просто снесло игрока.

Остальные три игрока сопротивлялись до последнего. Но теперь уже силы были не равны. Против отборных мечников Сириуса, я поставил два своих легиона. И так уже пошли слухи о сверхвоинах, которых трудно убить. Мне совершено не нужно было дальнейшее расползание этих слухов, так что пришлось решать вопрос кардинально. Огненных болтов оставалось всего семь тысяч: по одному или по два у каждого из солдат в спецотряде. На всех противников не хватило. Кстати, хорошая штука, нужно будет еще наделать для будущих войн.

Так вот. Когда мы определили место, где сражаются чудо воины, мы потихоньку начали выбивать их. А потом остатки окружили и уничтожили. В этом сражении я потерял три тысячи своих ветеранов. Зато все солдаты Сириуса в ордиевой броне были уничтожены.

Оставшиеся два дня были уже не столько интересны. На нашем участке фронта основную работу выполняли арбалетчики. Если в первые дни мы экономили болты, то сейчас я просто собрал заряды в одну кучу и мы начали расстрелы противника, опустошая колчаны.

И только на девятый день мы вышли к побережью, добивая остатки противника. Хорошо, что тела убитых за ночь исчезали. Своих раненых мы отправляли в тыл, а противника просто добивали. У него раненых не было.

Игроков мы добили из арбалетов с расстояния почти в четыре сотни метров, но уж очень хотелось покончить с ними побыстрее. С гибелью последнего игрока, а это оказался Сириус, побоище, а по другому и не назовешь, остановилась. На поле боя появился глашатай.

- Война закончена, - произнес он ровным голосом. – Лидеры будут перемещены в палатку собраний. Все остальные остаются тут.

Тихий хлопок и я оказался на поляне с изумительно зеленой травой. Легкий теплый ветер приятно обдувал лицо.

- Потом насладишься природой, - прервал меня голос ментата. – Есть пара моментов, которые нужно обсудить…