Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

5-6 год Мирного периода Второй эпохи.

5 год Мирного периода Второй эпохи.

На этот раз я ждал Новый год и готовился к нему. Я решил порадовать девчонок и отметить его. Устроить праздник. Заранее присмотрел елочку… а потом просто плюнул и попросил у администрации разрешения провести Новогоднюю ночь в Зимнем отеле. Какой же Новый год без снега?

Представитель администрации хмыкнул и… разрешил. А заодно предложил всем желающим присоединиться в пределах свободных мест. Желающих оказалось много и весь отель оказался занят, все 160 номеров.

Было весело. Из сотни лидеров, тех кого я знал, приехало только полтора десятка. Остальных я не знал. Было очень много девушек. Как-то так оказалось, что их приехало даже больше парней. Они собирались своей компанией, в которой мелькали знакомые мне Бестия, Немезида и Осторожный. Неужели тут собрался девчачий альянс? И Ангел в него входит? Неожиданно. Я помню, как она на одном из балов хотела предметы роскоши. Вроде бы ей бархат нужен был[1]. О, Мышастик тоже входит в альянс? Мне говорили, что в этот альянс входит много девчонок, но когда ты всех их видишь в одном месте, становится немного не по себе. Пусть у каждой не очень большая армия, но если они объединятся, а они это постоянно делают, тут любому будет кисло. К тому же они довольно успешно воевали, то есть у них и полководцы грамотные есть. А если учесть, что у Бестии население больше двух миллионов и у десяти девчонок больше миллиона, то это не те игроки, которых стоит задевать.

- Генрих, привет, - Бестия в черном платье с блестками и с бокалом в руке отделилась от группы девушек и подошла ко мне. – Я так поняла, что это твоя идея провести Новый год в этом отеле.

- На поверхности идея лежала, - я пожал плечами. – Сейчас не военное время, так что посещать отели можно в любое время.

- Обычно игроки собираются в Асиане. Тут почти никого нет. И никто не празднует. А тут и ёлка, и шампанское, и мандарины. Словно в детство вернулась, - Бестия вздохнула.

Я промолчал. Мне нечего было на это ответить. Девушка еще что-то хотела сказать, даже набрала воздуха в грудь и открыла рот. Но постояв мгновение, выдохнула и молча ушла к остальным девчонкам. Вот что она хотела добавить?

Саму новогоднюю ночь мы провели в зале, где обычно проводятся дискотеки. Вот и пригодилось помещение. Подарков не было, зато были сладкие и сочные мандарины. Администрация постаралась по моей просьбе.

В отеле мы провели два дня. Хоть в новогоднюю ночь и было весело и шампанского было выпито не мало, но реально ничего такого не случилось. Разве что танцы были. Девчонки выпили лишнего и устроили танцы. Без стриптиза, хотя я втайне и надеялся посмотреть, как выглядят без одежды некоторые игроки. Но, не срослось. Хотя смотреть на гибкие тела танцующих девчонок, чего греха таить, было очень приятно.

Перед тем, как лечь спать, мне устроили еще один марафон мои девчонки. И что уж врать самому себе, да, рассчитывал.

Домой мы отправились, если пользоваться календарем, третьего января. Хотя мне кажется, что тут какой-то свой календарь. Я когда-то пытался считать дни, несколько раз сбивался. И в итоге бросил эту затею. По журналу ориентироваться было неудобно. Обычно он приходил на третий день, но это происходило не всегда. Но год примерно совпадал с земным.

Когда мы вернулись, журнал меня уже ждал.

В прошлом году у меня родилось… нисколько детей. Похоже, мирный период снова поворачивает к войне. Однако, благодаря приходу населения, я снова переместился выше и теперь занимаю второе место. Мое население на конец года насчитывало 3 млн. 264 тыс. 338 человек. На первом, похоже, Цезарь. Уж очень у него много владений.

Как и всегда, после изучения журнала, я отправился в путешествие по своему владению. Точнее, в инспекцию. И на этот раз я сделал это на квадрокоптере. Я не стал позориться, называя этот аппарат летателем. Летатели у администрации.

Первым делом я прилетел на остров. На квадрике сесть на площадку оказалось простым делом. Работы велись активно. В прошлом году привезли первую партию пушек. Шесть штук заняли свои места. Мало, учитывая, что на переднюю часть мне нужно 64 пушки. И еще три десятка на левый фланг. И еще столько же на второй остров. А на пролив мне нужно… короче, я в жопе… надеюсь, у меня будет еще время.

А вот припасы в виде болтов и ядер поставлялись исправно. Их начала делать Злата в своем городе. Сам город еще строить и строить, а цеха по производству девушка поставила в первую очередь. Молодец, я бы не сообразил.

Чем больше я наблюдаю за Златой, за тем, как она ведет дела, тем больше понимаю, только её мирный склад ума позволил мне её победить. И я ни разу не пожалел, что потратил на её спасение желание. Вот бы мне такую жену в том мире.

Пора посмотреть, как идут дела на втором острове. На него я отправился на лодке, какой смысл гонять квадрик. Там более или менее пристойно. Если не учитывать полное отсутствие пушек. Странно, но тут строительные работы мы завершили полностью. Десять подготовленных холмов, на каждом из которых подготовлены позиции для трех пушек. Небольшой окоп перед холмом вмещает два десятка арбалетчиков. Дополнительные резервы, подземные казематы, пять сотен рыцарей для отражения сухопутных атак.

Потом я плавно переместился к водному ущелью. Там пока все было в зачаточном состоянии. Но я и не приступал нормально к строительству, думал… да ничего не думал. Просто снова затупил при таком количестве бездельников. Завтра прикажу начать тут строительство. И в Златоград пригоню еще пару тысяч. Пусть начнут стену делать.

Вот кто меня очень порадовал, так это моя армия. Число арбалетчиков достигло 700.000. Это при 140.000 пехотинцах и 30.000 всадниках. Для терций мне пришлось разделить третий легион не на десять частей, как я сделал изначально, а на двадцать. После чего численность каждой терции я довел до трех тысяч, вроде это стандартная численность для неё. Два ударных легиона мне тоже пришлось разделить на части. Десять тысяч в одном отряде я посчитал перебором. И прикинул, что хватит по две тысячи. Таким образом у меня получилось десять отрядов сверхтяжелых пехотинцев.

А вот с доспехами моих стрелков все было не так гладко. Четыре сотни тысяч арбалетчиков из защиты имели только щит и шлем. Вот уж с чем проблем не было. Хотя я планировал одеть их за ближайшие годы. Выплавка металла росла. Элементы брони мы делали штамповкой. В день мы делали примерно триста комплектов. То есть в год это получалось немногим больше ста тысяч. Качество получалось среднее, но если у меня будет время, то я проведу перевооружение. Потому что качественную броню конкретно для арбалетчиков мы тоже делали. Только её выходило лишь полсотни в день. Никак не хватает упаковать всех сразу.

Остальные отрасли беспокойства не вызывали. Так что я просто взял и… забрал девчонок и отправился с ними в Асиану. Пусть расслабятся несколько дней.

Нет смысла дальше подробно описывать мои поездки по владению. Достаточно упомянуть, что я посетил все стройки, которые у меня велись. Я пролетел над полями, поговорил со Златой. Посетил ткацкую фабрику и обсудил ситуацию с Леной. Посетил будущие ветки железной дороги. В принципе, мы неплохо идем.

Посетил свой военный аэродром, который спрятался в горах. Мне показали последнюю модель реактивного самолета. Получился отличный штурмовик на одного пилота. Ракетное вооружение, по четыре ракеты под каждым крылом. Пушка под корпусом. Мы их пока не производили, так как я хотел получить в свое распоряжение ирдий. Этот элемент, взаимодействуя с алюминием, увеличивает его прочность в 21 раз, при этом вес возрастает в два раза.

Винтовая авиация у меня была представлена почти таким же самолетом, только винтовым. Два двигателя на крыльях. Ракетное вооружение расположено ближе к корпусу, чтобы не мешать вращению винтов. Пушек было две, с каждой стороны корпуса. Бак для топлива был расположен в корпусе в средней части. Так как мы использовали франадий, то емкость бака была всего сто литров, что соответствовало примерно 1400 литрам обычного топлива. При такой емкости бака, самолет пролетал примерно семьсот километров. В полете он мог находиться не более трех часов. Это в идеале, а так обычно за два часа топливо заканчивалось. Мы подумывали об увеличении бака, но пока не торопились внедрять это. Нужно провести боевые испытания.

Но что меня поразило особенно сильно, это прототип воздушного боевого судна для четвертой эпохи. Подобное у меня стоит вон, я на нем прилетел. Но это именно военная модель. Корпус больше в два раза, обтекаемый, напоминает яйцо. Те же шесть винтов, только расположены ниже, чем на гражданской модели. В качестве вооружения… две счетверенные лазерные (!) пушки, которые мне предоставил Бублик. Корпус пока сделан из ордиевой стали, но я хочу получить для этой модели те самые сверхпрочные корпуса. И у меня уже есть ЧЕТЫРЕ (!) элемента из пяти. Ордий у меня был изначально. Малодий я попросил у администрации за желание. Орландий мы получили, захватив владение Кабанчика. А триций оказался у Бобра. Нужный мне криошь есть у Топчика, которого я собираюсь захватить во второй эпохе. То есть, я захвачу Топчика и получу возможность создавать эти самые легендарные сверхпрочные летающие корпуса.

И в конце я посетил кожевенный заводик и нефтяной причал. Из кожи мы, в основном, так и делали обувь. Если для первой эпохи еще можно было производить доспехи из кожи, то для второй они точно не подходили.

А на причале я просто убедился, что всё в порядке. Там уже несколько лет швартуется единственный мой военный корабль. И глядя на него я подумал, что моя военная морская база располагается как-то далековато от возможного театра действий. И да, нужно в следующем году уделить кораблям больше внимания. Хотя, что я могу дать моей верфи?

6 год Мирного периода Второй эпохи.

Мое население медленно, но верно продолжает расти на 200 тысяч в год, несмотря на то что дети больше не рождаются. Я так и остался на втором месте. Интересно, сколько жителей у того, кто на первом? И кто там вообще? Это я думаю, что там Цезарь, но кто на самом деле, мне неизвестно.

А пятого января, если хоть как-то обозначать местные месяцы, меня ждал сюрприз. Не очень приятный. Когда я по привычке зашел утром в кабинет, то в кресле меня ждал ментат.

- Доброе утро, ваша светлость, - ехидно произнес он. – Я прибыл к вам с пренеприятнейшим известием.

- Ко мне едет ревизор? – первое, что пришло мне в голову, что меня решили по какой-то причине проверить.

- Нет, зачем? – ответил мне ментат. – Я по другой причине.

- И что случилось? – я сел в соседнее кресло.

- В этом году к вам придут остатки населения, которые мы вам должны.

Я вздохнул.

- Значит, мирный период закончился, и в следующем году война?

- Вы правильно понимаете.

- Честно говоря, я ожидал, что мирный период продлится несколько больше.

- Так решили наверху, - развел руками ментат. – Вам остается только принять. Или отказаться от населения. И, как обычно, вы никому не скажете об этом. Чтобы вас как-то успокоить, могу сообщить, что решение об этом было принято всего три малых витка назад.

- А виток, это… - я сделал паузу.

- По-вашему – день, - кивнул ментат. – Оборот вокруг своей оси.

- Спасибо, что предупредили, - кивнул я. – А когда придет вся эта масса?

- Мы предлагаем через шесть месяцев. Все же количество очень велико.

- А нельзя, чтобы и дальше люди приходили по 200 тысяч, пусть и в военное время? – пришла мне в голову мысль.

- Мы рассматривали и этот вариант, - кивнул на мое предложение ментат. – Но, если вы вспомните, то по условиям заключенного вами договора, в случае уменьшения мирного периода, остатки населения прибывают в последний мирный год. Так что, вам придется принять условия договора. Кроме того, вы можете принять не всех, - ментат чуть наклонил голову.

- Нет уж, - покачал я головой. – Что моё, то моё.

- Тогда, позвольте откланяться, - ментат чуть наклонил голову и привычно исчез.

Владение Могучего.

Александр стоял на балконе казармы и смотрел, как из портала ровными рядами выходят мужчины. Один миллион мужчин в возрасте 20 лет. Таково было одно из его желаний. Он попросил миллион солдат в последний мирный год перед Второй Эпохой, и теперь смотрел, как плац заполняется ровными коробочками. Значит, в следующем году война. Что ж, тоже нормально. Снаряжение для этого миллиона, конечно не успели подготовить, но и бросать их сразу в бой он не собирался.

Странно, что несмотря на дополнительный миллион, он занял второе место, а не первое, как рассчитывал. Сколько же населения у игрока на первом? И кто это? Цезарь? Нанести ему удар очень заманчиво, но тут получится союз против союза. И Александр не уверен, что победа достанется ему. Перед глазами часто вставало ТОПовое месиво Первой эпохи. Тогда, конечно, все получилось спонтанно, но было… сложно. Солдаты Цезаря мало уступали солдатам Могучего. Союзники с обеих сторон были послабее, но не сильно. И началось то с какой-то ерунды. Безбашенный шел на кого-то доходягу в конце рейтинга и наткнулся на тылы Цезаря. Не удержался, кинул клич союзникам, а сам ринулся кавалерией в атаку. Уж очень удачно расположились войска противника, прямо напрашиваясь на удар.

Потом на поле боя появился сам Могучий и Император. Оценили, что Безбашенного потихоньку давят и тоже вступили в игру. Появились еще союзники Цезаря, потом к ним подошло подкрепление. А потом сражающимся во фланг ударила тяжелая кавалерия Маверика, который был союзником Сармата. Александр поморщился. В той атаке больше досталось его войскам. Они не успели перестроиться, уж больно неожиданно появился Маверик. Похоже, тоже просто проходил мимо.

Могучий размышлял. До этого он разбирал только само сражение, не задумываясь, как же так получилось, что на одном пятачке сошлись столько игроков. Теперь же, глядя, как из портала выходят ровные ряды новых воинов, мысли снова перетекли на то сражение. И на то, как же так получилось, что «мимо» проходило столько игроков? Ладно, первая встреча. Вполне возможно, что Безбашенный случайно наткнулся на тылы Цезаря, который в это время наседал, как потом выяснилось, на членов союза Горца. Или, правильнее сказать, Генриха? Хотя и это уже вызывает вопросы. Ведь это случилось только один раз. Ни до, ни после таких совпадений не было. А ведь сражений было проведено достаточно. Бывало, что в одном владении собирались два игрока, но чтобы столько. Уже одно то, что Безбашенный проходил мимо идущего сражения, является странным. А потом еще и Маверик случайно мимо проходил? Да ладно.

А ближе к концу сражения на поле появились войска Сержанта. Тоже случайно? И на кого же он шел, что тоже появился именно на этом поле.

- И вообще, а откуда поле-то взялось? – пришла в голову Могучему мысль. – Все пути представляли собой дороги, а тут вдруг поле. Чего же вы хотите, неведомые владельцы игры?

Где-то.

На этот раз в помещении было трое.

- Игрок Могучий задал очень опасный вопрос, - тихо прошелестел первый, пока двое других размышляли над ситуацией.

- Мы не можем его изъять из игры, - присоединился второй. – Только игровыми методами.

- Он слишком силен, чтобы избавиться от него игровыми методами, - заметил третий.

- Есть у меня одна идея, - вдруг покрылся розовыми пятнами, что означало озарение, первый. – Давайте соберем против него союз всех игроков.

- И на каком основании мы это сделаем? – выразил сомнения третий.

- Он все равно будет нападать на торговцев, - продолжил первый. – А те, как обычно, позовут Генриха.

- Он не справится, - покачал головой третий.

- Но он может позвать уже себе на помощь своих союзников, - предложил первый.

- И раскрыть свою личность? – удивился второй.

- Думаю, ему будет некуда деваться, - продолжал первый. – Ему придется, если он захочет победить.

- А если он откажется? – опять засомневался второй.

- От дополнительных желаний? – удивился первый. – Не думаю.

- К тому же, если снова вовлечь в сражение несколько союзов, то у совета не будет оснований для возражений, - серые пятна по телу третьего символизировали задумчивость.

- Только нужно сделать так, чтобы Генрих сам предложил привлечь другие союзы, - согласился второй.

- И как мы это сделаем? – нахмурился третий.

- Это же человеки, - удивился первый. – Неужели мы не сможем воздействовать на них? Внушим им эту мысль и всех делов. Примитивная же раса.

- Э-эм, - немного запнулся третий. – У нас не очень получается воздействовать на них, старейшина. Мы прекрасно понимаем их поведение, но вот с воздействием…

- Тогда придется обычными методами, - вздохнул первый. Что-то последнее время серые начали перенимать некоторые эмоции человеков. Вот и сейчас первый поймал себя на том, что вздохнул.

Владение Генриха.

Итак, у меня есть полгода, пока мне не свалятся… в смысле, придут во владение 2 миллиона 200 тысяч человек. Столько вакансий у меня нет, значит они дружно отправятся в армию.

В десяти километрах от моей столицы начал бурный рост палаточный городок. Там уже жил один миллион. А теперь будет жить еще два. Жалко, что такая площадь не используется по назначению, но что делать? У меня нет столько вакансий.

На данный момент у меня в армии числилось около полутора миллиона юнитов. Язык не поворачивался назвать их людьми или солдатами. Солдат из них всего сто тысяч. Это ветераны, прошедшие у меня не одну битву. Кстати, хорошо, что мирный период не затянулся надолго. У меня хоть будет некоторый костяк. Впрочем, и так неопытных будет подавляющее большинство.

Из полутора миллионов, что сейчас числились в армии, шесть сотен тысяч были рекрутами. У них даже нет оружия. И теперь похоже, придется еще добавить рекрутов. Как в старые добрые времена, когда на одного ветерана приходилась почти сотня новобранцев. Сейчас не так критично, но всё же печально.

Так как это последний мирный год, то филонить и откладывать работы не получится. И начнем мы с пушек. Первым делом я отправился в пушечную мастерскую. Мне, кровь из носу, нужны пушки второй эпохи, с порохом и ядрами особых проблем не было. В прошлом году мне поставили еще двенадцать пушек. К тем шести, что отлили годом ранее, получается даже двух десятков нет, а мне нужна сотня. И еще для второй линии обороны. Бли-и-ин, еще же сухопутный вход есть. Да и так просто пушки в армии лишними не будут.

Я с силой сжал парапет балкона в замке. Вид с острова открывался великолепный, но сейчас было не до него. У меня возникли проблемы. Если бы с пушками можно было поступить так же, как с арбалетами…

- Так купи их, - предложила за обедом Лена.

- У кого я их куплю? – немного раздраженно спросил я. Вот же глупая девчонка. Говорил же, что никто ничего не продает.

- Так у этого и купи, - пожала плечами Лена. – Который недавно пушки продавал. Ты как-то говорил. Явно он не последние от себя оторвал. Купи парочку, проведи испытания и, если все нормально, купи партию.

- А ты знаешь, это может и сработать, - подумав, согласился я. – Он же не знает, что это последний мирный год. Либо можно как-то намекнуть ему.

Письмо с просьбой купить пару пушек для проверки и, в случае успешных испытаний, готовности купить сотню стволов, я написал сразу после обеда. Право послать письмо любому игроку в любое время у меня никто не отбирал.

К моему удивлению, игрок ответил сразу. Оказывается, курьер мог подождать при доставке. Онегин предложил встретиться уже завтра в тропическом отеле, который с домиками.

Тропический отель. Без своего названия.

Девчонки с радостью согласились составить мне компанию. Даже если учесть, что мы едем туда на один день только для заключения сделки.

С Онегиным мы встретились в тот же день в небольшой беседке на берегу моря. Чем она удобна, так это видами. На сотню метров вокруг был песок, с одной стороны буквально в десяти метрах уже медленно и лениво накатывались волны. Никто посторонний не подберется незамеченным.

- Что побудило игрока первой из сотни обратиться к такому, как я? – в голосе Онегина сквозил интерес.

Вместо ответа я разглядывал его. Молодой парень, рост примерно метр восемьдесят. Как и у большинства игроков, короткие волосы. Серые умные глаза. Симпатичный. Одет в рубашку с коротким рукавом, которая не скрывала накачанного тела. Перед ним стояла кружка с дымящимся кофе. Для меня странно, пить кофе в четыре вечера. Но у каждого свои привычки.

- Я настолько быстро проскочил этот период, когда развивал артиллерию, что у меня не оказалось нужного орудия, - ответил я. – И когда мне понадобились пушки для второй Эпохи, я не смог их сделать. Поэтому я тут.

Некоторое время Онегин размышлял.

- Есть пушки калибром 100, 200 и 300 миллиметров. Длина ствола примерно три метра, - озвучил он предложение.

- По две штуки каждой продашь?

- Раз уж я тут, то конечно продам, - Онегин отпил кофе.

- Мало ли? – пожал я плечами.

- Приколоться над игроком из первой сотни? Да еще и из мощного альянса? – удивленно поднял он брови. – Это будет довольно странный способ самоубийства. Я пока не готов.

- Тоже верно, - задумчиво сказал я. – Если что, сколько сможешь продать стволов?

- Каждого типа? Штук по пятьдесят.

- Кстати, не спросил, сколько хочешь за ствол?

- 20.000 хочу.

Теперь настал мой черед удивляться.

- Как-то это… очень дорого. Могу предложить… - и тут мне пришла в голову мысль. – По 100 человек за ствол могу предложить и мое хорошее расположение.

- Это… интересное предложение. Мне нужно подумать, - медленно произнес парень.

- Давай так поступим. Я у тебя куплю шесть стволов на испытания за 100.000. Хотя, должен заметить, что цену ты загнул. Если меня устроит качество, то тогда снова встретимся и поговорим отдельно уже по этой сделке.

- Хорошо, - как-то быстро согласился Онегин.

На том мы и расстались. В свое бунгало я отправился на водном мотоцикле, на котором и приехал на встречу. Онегина, насколько я понял, доставил персонал отеля.

Весь вечер мы с девчонками баловались. Гоняли на водных мотоциклах, купались, строили из песка, купались, загорали, играли в мяч и снова купались. Отдохнули хорошо.

- Нужно сюда чаще выбираться, - вынесла вердикт Злата.

- Все это, и даже больше, есть и в Асиане, - не согласилась Лена. – Тут просто так совпало, что мы провели чудесный вечер.

Владение Генриха.

Пушки пришли уже на следующий день. Теперь стало понятно, почему Онегин сказал, что длина ствола в три метра примерная. Трехметровыми были 300-мм пушки, а 100-мм имели длину всего два с половиной метра. Пушки я отправил на испытания в тот же день. Пусть посмотрят живучесть, дальность, проверят скорость заряжания. С пушками пришли и какие-то цилиндры, их я тоже отдал пушкарям.

К тому же мои мастерские заверили меня, что за год полсотни пушек сделают. Кстати, калибр наших пушек был 150 мм. И другого у нас не было.

- А мы свои-то пушки испытывали? – вдруг задал я вопрос своим ученым.

- Когда-то испытывали, - кивнул мне один из них. – Я найду и предоставлю данные.

Интересно, насколько вообще пушки стреляют? Вряд ли на километр ядро улетит.

Данные по нашим пушкам пришли мне в тот же вечер. Максимальная дальность выстрела нашей пушки составила 3 километра 250 метров. Однако на таком расстоянии выстрел происходил просто куда-то в ту сторону. Если нам нужно поразить цель, то эффективная дальность составила около километра. На таком расстоянии еще как-то видно сарай, в который стреляли. А вот если мы хотели попадать чаще, чем в 2-4% случаев, то расстояние стоило уменьшить до полукилометра. Тогда можно было произвести пристрелку, после чего в несколько выстрелов разнести цель.

- Мда, - хмуро произнес я. – То есть, нужно подпускать противника поближе. Надеюсь, вторая эпоха долго не продлится.

Еще через два дня пришли отчеты по пушкам Онегина. Из него я сделал вывод, что наши пушки лучше. Если подвести итог, то мы можем взять только 300-мм пушки. Максимальная дальность стрельбы всего три километра, не хватает длины ствола. Да и вообще гладкоствольная ядерная артиллерия не предназначена для больших дистанций. Странно, что пушки Онегина при этом обладают лучшей точностью, нежели наши. 100-мм орудия Онегина сильно уступают нашим по разрушающим способностям.

В общем, хороший отчет получился только для самой большой пушки. С другой стороны, к ней и ядра нужны побольше и пороха больше. Вот что мне делать? С другой стороны, если Онегин согласится на мои условия, я найду, как использовать пушки.

В общем, я подумал и решил купить у игрока сто пятьдесят пушек за 15000 человек. Все равно у меня их много. Тот тоже некоторое время подумал и согласился. Так что мы обменялись. Про то, что это последний мирный год, я пока не говорил. Решил немного подождать и сказать ближе к середине года, когда ко мне придут остатки населения.

Сюрприз меня ждал через две недели.

- Что ты сейчас сказал? – в первый момент я даже не поверил своим ушам.

- Пушки полное дерьмо, - наклонив голову, сказал комендант острова, который лично приехал ко мне на встречу.

- А вы что скажете? – я повернулся к ученым, что испытывали пушки Онегина и которых я сразу привлек к проверке.

- Это другие пушки, мой господин, - ответил ученый и побледнел.

- Что значит, другие? – начиная закипать, даже не спросил, а скорее прошипел я. Девчонки быстро ретировались из кабинета, куда пришли поначалу, удивленные таким собранием с утра.

- Пушки, предоставленные владетелем Онегиным для испытаний, и пушки, пришедшие по торговой сделке от него же, разные. Разный калибр, разная толщина ствола, даже разные материалы, гораздо худшего качества.

- То есть нам продали какое-то дерьмо, - я покосился на коменданта.

- Совершенно верно, - кивнул ученый.

- И сделка даже не защищена администрацией, - негромко проговорил я. – Я даже не могу её расторгнуть, - я некоторое время подумал. Потом обернулся и посмотрел на своего министра промышленности. – Как хочешь, но к концу года на передовых островах должны стоять все нужные пушки. Вся сотня стволов. Думай, как это сделать. Ладно с левым флангом, там можно подождать немного, но передовые линии должны быть защищены, - после чего повернулся к главному ученому, наверное нужно присвоить ему звание министра науки. – Скорее всего, Вторая эпоха сражений будет длиться долго. Вернитесь в своих разработках к артиллерии Второй эпохи. Потому как с Третьей и Четвертой у нас все отлично. Мне нужны хорошие и мощные, а главное точные пушки. Эта задача в приоритете. Все свободны.

Вот же Онегин урод. Неужели он думал, что я не узнаю? Или не стану мстить? Нужно заметить, что сразу не стану. Но при случае обязательно навещу его. Интересно, где он живет? Я подошел к карте мира.

Что ж, отмазался, козлина. Жил Онегин почти на другом конце мира. Я не дойду до него. А если по воде? Тоже далеко, но все же шансов больше. Как часто бывает последнее время, осенило меня внезапно. У меня же есть небольшая лаборатория по подводным лодкам. Сделал я её почти перед началом войн, но с той поры лет двадцать уже прошло. Могли бы и сделать что-нибудь. Тем более, что там основная проблема была с двигателем, но он у нас появился. Нужно навестить ребят.

Времени оставалось все меньше и меньше, так что я в этот же день отправился на подводную верфь. Нужно, кстати, поднять приоритет работ по подводным судам.

Верфь, ожидаемо, меня ничем не порадовала. Они развивались, строили новые подлодки, но это всё не то. Глупо ожидать каких-то прорывов от группы в двадцать человек. Сейчас я смотрел на небольшое железное, уже хорошо, чудо с экипажем в пять человек. Длина лодки семь метров, ширина три и высота два метра. Напоминает сплюснутый цилиндр.

- Предполагаемая дальность хода в надводном положении две тысячи километров.

- Предполагаемая? – зацепился я.

- Мы так далеко не плавали, но учитывая расход топлива, расчеты такие.

- Продолжайте, - я кивнул.

- В подводном положении можно проплыть два-три километра. Просто время пребывания под водой составляет полтора часа. Потом заканчивается воздух. Двигатель стоит бензиновый, скорость движения сорок километров.

- Так много? – не удержался я.

- Много? В свою очередь удивился мастер. – Катера развивают до сотни километров, а мы уперлись в предел и всё. Быстрее никак.

- Так у вас все же подводная лодка, - я не понимал недовольство мастера.

- Так двигатели стоят одинаковые, винты тоже. Нижняя часть корпуса незначительно отличается. А скорость уперлась в 40 километров и больше не поднимается.

- Не о том ты переживаешь, - недовольно прервал я мастера. – Твоя задача под водой долго двигаться. А по воде есть кому воевать.

Я задумался. В библиотеке Столицы была ветка по подводным лодкам. Я её тогда пометил, но сильно не углублялся. Похоже, нужно навестить… любой отель. Библиотека есть не только в Столице. Раздав указания, я отправился в Асиану. Девчонки привычно упали на хвост.

Асиана.

В отель мы прибыли вечером, так что после ужина девчонки отправились на дискотеку, а я в библиотеку. Я не стал тешить себя надеждой, что самостоятельно найду информацию и обратился к библиотекарю.

- Вот то, что вам нужно, - положили передо мной небольшой томик.

Открыв его, я понял, что это та самая книга с научными ветками по подводным лодкам. И углубился в чтение. Очков у меня было достаточно, так что я мог открывать ветки не тратя время своих ученых. Однако я не торопился. Очков у меня много, но их не бесконечное количество. Кстати, в углу книги на каждой странице было число 1021. Поначалу я не обращал на него внимания, пока не открыл одну из технологий. За неё хотели 6 очков и она открывала ветку дыхательных смесей для лодок. Когда я открыл ветку, то число поменялось на 1015. Получается, это моё число очков. Честно говоря, не знал точного количества. Теперь буду знать. Через час пришлось закругляться и возвращаться в номер. Нужно было дать мозгам отдохнуть и обдумать то, что я уже прочитал.

Ночью ко мне под одеяло скользнула Лена.

- Му-ур, - произнесла она шепотом мне на ухо. – А я сегодня к тебе с информацией, - куснула она меня за мочку уха. – Тут два игрока обсуждали в баре одного человечка, - Лена задышала чаще. – Который заключил то ли с одним из них, то ли с обоими сделку. – Лена поцеловала меня в шею и спустилась чуть ниже. Я в это время гладил её одной рукой по спине, а второй по голове и пропускал её болтовню мимо ушей. Тем более, какой серьезный разговор может быть в такой момент. – И кинул их… или его, - Лена плавно спустилась ещё чуть ниже. – Они хотят наказать его, но у них не хватает для этого сил… - Лена спускалась все ниже и ниже. - И зовут его Онегин.

- Что!? – сразу приподнялся я. – Такие вещи нужно сразу говорить, а не устраивать тут черте что, - я встал и принялся ходить по комнате. – Ты знаешь, как зовут этих игроков?

- Нет, - Лена села на кровати, натянула на грудь одеяло и принялась смотреть, как я хожу взад и вперед. – Правда, один называл второго печенькой, - Лена пожала плечами. – Может, это что-то и значит.

- Есть такой игрок Печенька, - я кивнул. – Интересно, кто второй. Кстати, да. Онегин же продал свой товар не только мне. Он выставил два десятка пушек на продажу. И, вроде бы, продал их совершенно разным игрокам.

Отель Асиана. Номер игрока Цезарь. За сутки до этого.

- Отлично сработано, дорогой, - Цезарь посмотрел на сидящего напротив человека и улыбнулся. – Ты меня очень порадовал. Особенно, последнее имя.

- Тут особой моей заслуги нет, - скромно пожал плечами молодой парень. – Он сам на меня вышел. Так что это получилось случайно.

- Никто в накладе не остался, так что все хорошо.

- А на меня игроки не ополчатся, что я их кинул?

- Наверное, ополчатся, - пожал плечами Цезарь. – Но, во-первых, добраться до тебя не так просто. Все эти игроки живут на другом конце мира. Специально так подбирали. Так что, идти до тебя им будет очень долго. А во-вторых, ты заработал достаточно, что не обращать на их недовольство внимания. Или я не прав?

- Наверное, правы, - задумался парень.

Когда парень ушел, Цезарь некоторое время смотрел на дверь, через которую парень вышел.

- Нужно избавиться от него, - негромко пробормотал Цезарь. – Мавр сделал дело, мавр должен уйти. А то еще проболтается. Поручим это Аспирину, он должен справиться. Тем более, он самый близкий к нему.

Отель Асиана. Генрих.

На следующий день я снова отправился в библиотеку. Изучение цепочек двигателей мне особо ничего не давало. Тут предлагалось применять два типа двигателей. Знакомый мне электрический, питаемый от батарей. В качестве батарей использовался свинец с… вопросиками. Какой-то редкий элемент, который у меня не открыт. Зато теперь я знаю, что какой-то из редких элементов взаимодействует со свинцом. Нужно будет озадачить своих ученых, пусть проведут опыты.

А вот второй тип был для меня более интересен, так как у меня уже были топливные стержни. Световой двигатель. Для меня немного дико звучит, но почему бы и нет. Кстати, лично для меня идеальным был именно второй вариант. Странный световой двигатель был довольно мощным и не требовал для работы кислород, который используется для дыхания экипажем.

Странно, но персонажи требуют для дыхания кислород. Срать не ходят, а воздух тратят. Вот как так?

Сами бы мы открывали этот двигатель несколько десятилетий, так что пришлось его купить. Кроме того, я еще купил начала двух разных технологий восстановления воздуха. Так как не знал, по какой мы будем двигаться. Первая цепочка шла по пути сжатия кислорода в баллонах и медленном расходовании его в процессе плавания. Тут упор был сделан на увеличение давления в баллонах.

Вторая цепочка шла по методу переработки углекислого газа обратно в кислород. Начало этой цепочки представляло собой какие-то водоросли в стеклянном аквариуме. При облучении аквариума светом водоросли активно выделяли кислород, поглощая углекислый газ. Это первая наука в цепочке, но дальше затраты слишком большие и я был не готов тратиться на эту сферу. Тем более, что после покупки число очков уменьшилось еще на 26.

В библиотеке я просидел полдня. Не удержался и потратил еще 112 очков, купив сопутствующие технологии для подлодки. Систему погружения и всплытия. Систему стабилизации, которая держала лодку в горизонтальном положении под водой. Распределение отсеков и переборок. Сложная тема, оказывается.

И самое главное, что мне больше всего понравилось – после всех этих улучшений, лодке не нужна была связь с поверхностью. Её автономность увеличивалась настолько, насколько хватало стержней. А одного хватало на… всего на сутки. Маловато, что-то. С другой стороны, запас стержней только в двигателе составляет двенадцать штук. Да и собой никто не брать никто не ограничивает. Лишь бы места хватало для запасов.

Единственный минус, который я нашел, это ограничения по минимальному размеру лодки. Именно по минимальному. После подсчетов получилось, что длина должна быть не менее двенадцати метров. При ширине и высоте порядка трех метров. А ведь саму лодку тоже ещё нужно построить.

Так как больше ничего интересного в отеле не произошло и других дел у меня тут не было, мы вернулись во владение.

Активный год оказался. Не столько на события, сколько на нервы. В середине года пришли мои новые люди. В лагере места хватило всем, хотя и пришлось потесниться. Нужно хотя бы сотню тысяч отправить на работы. Я впервые подумал о том, что с населением немного пожадничал. Три миллиона в распределительном лагере при общей численности моего населения в пять с половиной, как-то перебор. И это при том, что армия все же превысила миллионную численность.

1 год второй эпохи сражений.

В какой-то степени приход журнала я воспринял с облегчением. Хотя… он меня немного и удивил. При начале сражений он не приходит. Вместо него приходит буклет. А тут полноценный журнал. Я смотрел на таблицу и немного офигевал. Первое место. Численность населения 5 миллионов 664 тысячи 338 человек.

А на первой странице извещалось, что наступил мирный месяц Второй эпохи сражений. Ой, что сейчас начнется…

[1] Почти. Не только бархат, но и шелк. Это было на втором балу. Первая книга.