Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

9-ый год Второй эпохи сражений.

Где-то.

В темном помещении находились шесть существ. Как и в прошлые разы, они располагались в низких креслах, стоящих по кругу, и тихо вели неспешную беседу.

- Вам не кажется, что вторая… - собеседник чуть запнулся. – Эпоха слегка затянулась.

- Кажется, - согласился второй. – И даже не слегка. Но, согласитесь, наблюдать за ними очень интересно. Из-за некоторых особенностей мышления игроков, мы не получили такого удовольствия от первой эпохи, и что-то мне подсказывает, что не получим от следующих.

- Да, - присоединился к беседе третий собеседник. – Эти сражения мне доставляют удовольствие. Хотя количество игроков изрядно сократилось.

- Может, пора объявить об окончании второй… эпохи, - предложил первый. – А то игроков останется совсем мало.

- Не стоит переживать, - снова заговорил второй. – Их количество еще достаточно велико.

- Да, - согласился четвертый участник беседы. – В первой эпохе, мы потеряли всего триста этих смешных существа. А сейчас потери уже превысили десять сотен.

- Что поделать, - снова согласился второй собеседник. – Люди оказались достаточно кровожадными. И изобретательными в плане убийства себе подобных.

- И как их цивилизация еще существует? – покачал верхней конечностью пятый присутствующий в помещении.

- А никак, - чуть потемнел цветом четвертый собеседник. – Нет у них никакой цивилизации. Потому нам и разрешили ими играть.

- Будем делать на кого-нибудь еще ставки? – спросил первый.

- Я считаю, что этот игрок, Бестия, спокойно доживет до завершения второй эпохи, - впервые заговорил шестой. – Он мне очень нравится.

- Это она, второй вид этих странных существ, - сказал четвертый. – Они называют их женщины, или девушки, если те прожили мало оборотов их планеты вокруг звезды.

- Они не все одинаковые? – удивился шестой.

- Нет, - посветлел кожей четвертый. – Их вид представлен двумя подвидами. Эти два подвида нужны чтобы размножаться.

- Какая ерунда, - капюшон шестого дернулся. – Впрочем, это их проблемы. Я свою ставку сделал.

- Мне думается, стоит делать ставки на то, кто из игроков покинет игру, - тихо заговорил второй. – Игроков еще слишком много, чтобы ставить на выживание. Тем более принимать ставку на сильного представителя игры.

- Я так понимаю, - решил прояснить для себя первый. - Что вторая эпоха продолжается.

Все остальные тотчас закивали.

Владение Генриха.

Интересно, а что написали про мои похождения в журнале, думал я, глядя на пришедший буклет. Я расположился в кресле и углубился в чтение.

Ух ты-ы, Димасик напал на своего соседа. И как это он отважился? Именно он открыл список нападений в прошлом году. А вот мы уже пошли следом.

Сражение 2. Генрих напал на Гоблина. В результате сражения Гоблин погиб.

Сражение 3. Горец напал на Лютика. В результате сражения Лютик погиб.

Сражение 4. Немезида напала на Баронессу. В результате сражения Баронесса погибла.

Сражение 5. Старый Еврей напал на Снегурочку. В результате сражения Снегурочка попала в плен.

О, как. Что-то не припомню, чтобы кто-то попадал в плен. И что это теперь означает? Так, этого игрока я не знаю. Как и того, на кого он напал. Победил, мелкий погиб. Ничего удивительного. Что-то не так в этих сообщениях. Но не могу понять, что меня смущает. Где мы там дальше?

Сражение 21. Сармат напал на Серафима. В результате сражения Сармат отступил.

То есть, этот ублюдок даже не стал дальше воевать. Просто отступил. Не погорячился ли я, просто убив Сармата?

Сражение 23. Соломон напал на Варяга. В результате сражения Варяг погиб.

Сражение 24. Госпожа напала на Мурзика. В результате сражения Мурзик погиб.

Ещё одна победа в копилку девчонок. А это ещё что?

Сражение 25. Абрахам напал на Валькирию. В результате сражения Валькирия погибла.

Это ещё что за номер? Новый лидер альянса Цезаря тоже атакует Рыцарей? Воспользовался ситуацией, молодец. Нужно будет потом ему намекнуть, что он не прав. Это наша корова, мы её доим.

Сражение 28. Состоялось сражение между союзами Осторожной и Шамана. Сражение окончилось вничью.

Сражение 29. Состоялось сражение между союзами Горца и Шамана. Во время сражения погиб Гавриил.

Это как получилось, что мы потеряли игрока? Они там совсем мышей не ловят? Нужно будет узнать подробности. Но это уже в отеле. Как раз через недельку поедем.

Сражение 31. Колобок напал Пиранью. В результате сражения Пиранья погибла.

Блин, не уберег девчонку. А ведь обещал. Выходит, семерка решила зачистить игроков Рыцарей. Следующие сражения тоже говорят об этом.

Сражение 32. Златовласка напала на Алекса. В результате сражения Златовласка была вынуждена отступить.

Сражение 36. Архивариус напал на Фанатика. В результате сражения Фанатик погиб.

А вот и оно.

Сражение 47. Генрих напал на владение Сармата. В результате сражения Сармат погиб.

Стоп, а почему ничего не сказано про переход владений? И вроде бы не все Рыцари были убиты. А семерка так и вообще не пострадала. Я углубился в чтение. Из Рыцарей выжило несколько игроков: это Алекс, но тут всё понятно. Не каждый ТОП с ним справится. Ещё каким-то загадочным образом выжили Патриарх, Огненная, Арлекин и Лао Цзы. Остальных завалили. Причем шестерых завалила семерка. Еще троих грохнул Абрахам, когда отступал к себе. Двоих раскатал союз Старого Еврея. Трое достались Нерону. Пятерых захватили девчонки и оставшиеся восемь игроков достались нашему союзу. К тому же нам предстоит еще поделиться с игроками бывшего союза Сармата. Интересно, они будут мне мстить?

А кстати, а кого именно завалила семерка? Они напали на Алекса. Тут мне вообще ничего не понятно. Какой смысл? С Пираньей понятно, скорее всего, про неё узнала Златовласка и это такая месть. Хотя… я же был убитым. Для чего мстить? Фанатик. Не знаю его, поэтому ничего не могу сказать. А вот с Варягом и Гладиатором всё понятно. Тут они хвосты подчищали. Как всё сложно с этой грёбанной политикой. Игроки и так знают, что семерка с Рыцарями связаны. В чем смысл зачистки? Узкоглазый и Гном Сеня. Тут я тоже не знаю. Впрочем, у них больше всего владений, может по этой причине их захватили? Так, а кто завалил Серафима, а то у меня к нему счеты. Хм, а его завалили девчонки. Тут я ничего уже не сделаю. Причем сама Бестия его и завалила. Не повезло.

Отель Асиана.

В отеле я решил нарушить традицию и не идти ужинать на крышу. А вот девчонок отправил. Никакого фурора их появление не произвело. Как они потом сказали, на них никто даже не обратил внимания. Ну, и хорошо.

С Абрахамом мы встретились на пляже в баре на следующий день. Я подошел взять чего-нибудь выпить и там обнаружил этого мудака, который что-то пил из кружки. Похоже на пиво, но я не уверен. Я скосил глаза на его плавки. А-а, не… не мудак[1]. К сожалению.

- Генрих, - нахмурился Абрахам, замечая меня. – До меня дошла информация, что ты подох. Жаль, это оказалось неправдой. Я так надеялся, что больше не увижу твою мерзкую рожу.

- Слухи о моей смерти оказались несколько преувеличены, - холодно ответил я, усилием воли оставляя руку внизу. Очень хотелось потрогать горло и убедиться, что с ним всё в порядке. Последнее время я часто так делаю. – Но попытка была зачетная. И, кстати, не думай, что я не заметил, что ты воспользовался ситуацией и украл у меня несколько владений Рыцарей.

- Иди, проспись, Генрих, - процедил Абрахам. – Кто захватил, того и владения.

- Согласен, - я медленно кивнул. – Сармат тоже так считал, когда попытался взять моё.

- Я не Сармат, - усмехнулся Абрахам. – Так что можешь прийти и взять то, что считаешь своим. Ну, или хотя бы попробовать, - Абрахам отвернулся и продолжил пить.

Я не стал продолжать этот разговор и пошел на пляж. Поваляться на солнышке и позагорать. За этот день мне составили компанию почти все наши игроки и множество игроков из других союзов. Все спрашивали, почему я не умер и правда ли, что меня убили. Всем пришлось отвечать, что Сармату просто показалось, так как на меня действительно напали и пришлось долго и упорно отбиваться. А сам Сармат меня просто предал и свалил из владения. А так как атакующим был он, то меня выкинуло в моё владение вместе с армией, когда Сармат ушел от Серафима. А что, вполне правдоподобно. А потом, так как Сармат меня предал, я напал на него и убил. Нормально? Вполне связно и логично. Почти все поверили. Почти, но не все.

- Очень красивая история, - улыбнулся Соломон. – Долго сочинял?

- Не очень, - ответил я. – Как-то сама придумалась.

- Желание загадал, - даже не вопрос, а утверждение.

- Ты знаешь об этом? – осторожно спросил я.

- У самого такое, - хмыкнул Соломон. – Потому и понял, как именно ты выжил. Только до меня дошло не сразу.

- А с чего ты решил, что меня реально убили?

- Сармат сказал некоторые вещи, что мне стало понятно. Он был там в момент твоего убийства. К тому он был слишком уверен в твоей смерти. Слишком, - кивнул Соломон. – А если бы всё было так, как рассказываешь ты, он не мог бы быть в этом настолько уверен.

- Этот момент я упустил, - я задумался, стоит ли менять историю.

- Забей, - успокоил меня Соломон. – Я думаю, что игроков, загадавших такое желание, слишком мало. Так что никто не поймет, что на самом деле там произошло. К тому же, Сармат мертв и ничего не может опровергнуть.

- И Серафим тоже, - добавил я.

- А у меня теперь вопросы к девчонкам появились, - помрачнел Соломон. – После твоего рассказа.

- А с ними что не так?

- Ты смотрел на карту? Где была зона ответственности девчонок и где был Серафим. Но тут армия девчонок поворачивает на юг, идет и уничтожает Серафима. Он, кстати, был последним, кого из Рыцарей убили.

- Еще остались несколько игроков, - заметил я.

- Алекса никто трогать не будет. Многие знали, что он вступил в Рыцари по твоей просьбе.

- А-а, - я удивился. – Я думал, это останется в секрете.

- О чем ты? – нахмурился Соломон. – Какой секрет? Игрок, который никогда не вступал ни в какие союзы, ни с кем не контактировал, вдруг подает заявку после разговора с тобой. Ладно бы вы еще как-то тайно встречались, но вы на пляже разговаривали. Вас видела куча народа.

- Я много с кем разговаривал на пляже, - хмыкнул я. – Не подумал, что этот разговор свяжут со вступлением.

- Тут много думающих игроков, не забывай об этом, - Соломон отпил из своего бокала. – И с каждым годом их становится больше.

Следующим игроком, который преподнес мне сюрприз, оказалась Бестия. Она тихо подкралась со спины и попыталась закрыть мне ладошками глаза. Но её выдала тень и в последний момент она это поняла.

- Привет, - улыбнулась девушка, располагаясь на соседнем лежаке. – Я рада, что слухи о твоей смерти оказались… - она сделала многозначительную паузу и закончила. – Всего лишь слухами.

- Привет, Алиса, - улыбнулся я в ответ и еле заметно поморщился. Во рту появился металлический привкус.

- Болит иногда? – спросила девушка.

- Ты о чем? – я не понял.

- Горло болит? Тебя же туда убили.

- Откуда ты знаешь? – удивился я. Даже не удивился, а натурально охренел.

- Серафим сказал, - Алиса покрутила в руках бокал, который ей буквально минуту назад принес официант. – И про Златовласку я тоже знаю.

- Э-э-э, - я окончательно растерялся.

- Я умею спрашивать, - в голосе девушки промелькнула сталь. – А мне было очень интересно, что же именно у вас там произошло.

- А как вы вообще оказались так далеко? – я рискнул задать вопрос.

- Сперва гонец прискакал с известием, что тебя убили в битве. А потом письмо пришло с предложением навестить Серафима и задать вопросы.

- А от кого письмо? – я напрягся.

- Я думаю, что от Златовласки. Но это я сейчас так думаю. А тогда было не очень понятно. Единственно, что было понятно, писала девочка. И стиль изложения, и запах. И… не знаю, как объяснить, сами слова.

- А это не относится к стилю? Я про слова.

- Это не то, ты не понимаешь. Стиль - это порядок слов, а я говорю про сами слова. Короче, было понятно, что пишет девочка.

- Ничего не понял, но это не важно, - я кивнул.

- Так что мы собрались и пошли поболтать с Серафимом. Он не сразу начал говорить, так что пришлось, - тут Бестия посмотрела на меня. – Короче, он ответил на все наши вопросы, - Алиса немного помолчала. – Так мы всё и узнали. И про сделку, и про ловушку, и про инструкции, что Серафим получил от Варяга.

- От Варяга?

- Он от Варяга, а от кого их получил Варяг, он не знает. Но мы думаем, что и тут торчат ушки Златовласки. К сожалению, мы не можем поговорить с ней, - Алиса выглядела расстроенной. – Она живет далеко от нас. Мы просто не дойдем, - тут девушка задумалась. Было видно, что ей пришла в голову какая-то мысль, но она не спешила ею со мной делиться.

- Спасибо за информацию, - поблагодарил я Алису.

- Честно говоря, наш альянс просто тебе симпатизирует. Мы от тебя видели только хорошее. Так что считай это некой платой за наши отношения.

А через три дня я отправился в море. У меня была назначена встреча со Златовлаской.

Отель Асиана. Борт яхты «Морская раковина». 25 километров от берега.

- Какие люди, - девушка улыбалась. Сегодня на ней были белые трусики от купальника и белая футболка на голое тело. Я понял это по тому, как покачивалась грудь под одеждой. – Мой выживший герой.

Я перебрался на катер девушки и расположился на шезлонге под навесом. Златовласка внимательно разглядывала меня. На её лице блуждала легкая улыбка. О чем она думала, я не понимал. Интересно, как можно улыбаться человеку, смерть которого ты спланировала и осуществила? Если я планирую убить Златовласку, то не буду ей улыбаться. А почему бы и не улыбнуться ей. Мне всё равно, а ей приятно. Усилием воли, я растянул губы. Надеюсь, похоже на улыбку.

- Рыцари почти разгромлены, - сказал я, когда пауза затянулась. – Осталась пара человек.

- Они уже не представляют угрозы, - отмахнулась девушка. – Мне они не интересны. До меня дошли слухи, что ты погиб в бою. Как же так получилось?

- Что я выжил?

- Нет, - покачала головой Златовласка. – Мне интересно, как такие слухи возникли. Ты сидишь передо мной, так что это точно слухи. Это ты придумал?

И что ей ответить? Пришлось рассказать то, что говорил всем остальным.

- Странно, не находишь? – не поверила девушка.

- Ты сейчас о чем?

- Сармат всем рассказал, что ты погиб, но при этом не убедился в этом. И ведь вы же союзники, почему он вообще ушел и бросил тебя? Не понимаю.

- Я тоже не понимаю, - я пожал плечами. – Я так понял, что он это задумал заранее и просто подождал удобного момента и предал меня. Поэтому я в отместку напал и убил его. Так сказать, в назидание остальным.

- А ты, перед тем, как его убить, не спрашивал, почему он так поступил? – поинтересовалась Златовласка и напряглась. Я бы и не заметил, но краем глаза отслеживал состояние девушки.

- Нет, - помотал я головой. – Я хотел поскорее закончить сражение и сохранить жизни своих солдат, потому мы просто заваливали Сармата болтами. У меня же арбалетчиков очень много. В какой-то момент мой небольшой конный отряд прорвался к нему и выпустил залп с максимального расстояния. Несколько болтов попали в него. Когда я подъехал к нему, он уже был мёртв. Вот и всё.

- Ты мой герой, - улыбнулась девушка. – Намажешь меня кремом?

- Почему бы и нет, - мы поднялись и спустились в каюту.

Стоя ко мне спиной, Златовласка сняла с себя футболку. Чуть прогнулась и залезла на кровать, покачивая попкой. Вид сзади подействовал на меня возбуждающе. Поглаживая девушку по заднице, я раздевался. При этом не переставал думать, как бы её завалить. Причем не том смысле, в котором обычно, это и так сейчас уже происходит, а в плане грохнуть. Задушить нечем: веревки нет, а подушкой я могу не справиться, мне может не хватить силы и даже решительности.

…

Я мерно двигался, еще чуть и наступит финиш. Мы кончили одновременно, я чуть повернул голову девушки к себе и нежно поцеловал, массируя основание головы и поглаживая щеку и подбородок.

Оторвался от губ и резко дернул. Противный хруст возвестил об успешном завершении моего плана. В какой-то момент я переживал, что стражи мне не дадут нанести последний штрих. Впрочем, у меня на этот случай есть индульгенция.

Я устало откинулся на кровать и потянулся, ногой спихивая Златовласку на пол. Тело расслабилось. До конца не верил, что Златовласка ничего не почувствует, обычно девчонки чуют такие вещи на раз. Рука уперлась в подушку и тоже спихнула её на пол, мне хотелось полежать на ровной поверхности. Подушка упала на пол каюты с каким-то металлическим лязгом. Я повернул голову и посмотрел в том направлении. Ничего не видно, пол ниже. Перебарывая лень, я перевернулся, подполз к краю кровати и посмотрел вниз. Тонкий стилет, с лезвием сантиметров двадцать-двадцать пять лежал на полу. Именно он издал звук при падении.

- Хм, - негромко пробормотал я. – Нафига это ей? Уж не значит ли это, что она и сама хотела меня грохнуть. Странно, что не грохнула.

Я сел и посмотрел на тело девушки. Хоть и со свернутой шеей, но она все равно оставалась красавицей. Тонкие длинные ноги, высокая упругая грудь, шикарные волосы. Впрочем, мне было нисколько не жаль этого тела. У меня еще есть. Та же Лена ко всему еще и высокая. И ноги у нее длиннее. Я лег на кровати и расслабился.

- Вы, наверное, хотите воспользоваться индульгенцией, - раздался рядом негромкий голос.

- Совершенно верно, ментат, - с некоторой усталостью ответил я.

- Индульгенция активирована, - произнес ментат. – Будете тратить еще одно желание на восстановление индульгенции?

- Не буду, - я помотал головой, не отрывая её от кровати. Прикольное ощущение. – Это была именно та цель, ради которой я эту индульгенцию попросил.

- Я рад, что вы приняли верное решение.

Некоторое время я еще повалялся на кровати. Потом сел и оглядел каюту. Пора к себе идти. Катер я тут брошу, пусть админы сами решают, что с ним делать. С правой стороны от меня возле кровати была небольшая тумбочка с одним ящиком. Скорее всего, там ничего нет, но проверить стоит. Чисто, чтобы совесть была спокойна. Я потянулся и вытащил ящик целиком, поставив его себе на колени и глядя внутрь. Внутри оказался конверт.

- О, как, - удивился я, несколько секунд просто глядя на конверт. Почему-то брать его в руки мне не хотелось. Я чувствовал какую-то тревогу. И всё же пришлось брать его и доставать лист бумаги. Я развернул его и углубился в чтение.

- Сука, - отшвырнул я лист в одну сторону, а сам ящичек в другую.

И было от чего. Это не Златовласка всё придумала. На листе была подробная инструкция, как девушке действовать дальше после разгрома Рыцарей. Этот неизвестный даже учел, что я хотел и семерку разгромить. Он не учел только желание Пираньи выжить и того, что и я выживу после подставы Сармата. Зато было предложение пригласить и убить Сармата. Во-о-от для чего Златовласке стилет? Она просто решила поменять Сармата на меня, раз уж я того убил. Не ясно только, как это должно было сработать в мирный месяц. У меня-то индульгенция, которая действовала и в этот период. А у Златовласки что?

Я начал методично обыскивать катер. Заглядывал во все щели, поднимал всё, что можно поднять. Открывал всё, что можно открыть. Ничего. В принципе, это логично. Катер не принадлежит Златовласке. Так что, она вряд ли на нём хранила что-то ценное. Скорее всего, письмо пришло перед самым отплытием, поэтому она его и взяла с собой. Я сел на кровать и снова задумался. Как бы узнать, кто написал письмо?

Допустим, что есть и другие письма. Скорее всего, они у Златовласки во владении. Как бы мне их получить? Сейчас владения достаются начальные. Кстати, а кому достанется владение девчонки, ведь я её убил не совсем обычным способом? Нужно вызывать админов.

- Внимательно слушаю, Генрих, - ухмыльнулся ментат.

- У меня много вопросов и, возможно, я потрачу желание, - ментат молча продолжал на меня смотреть. – Кому достанется владение Златовласки?

- Вам. Вы же её убили.

- Но я сделал это в мирный месяц, - я немного растерялся. – И к тому же не в бою.

- И что? – пожал плечами ментат. – Есть разница?

- Я понял, - я кивнул. – Тогда есть один момент. Как бы мне получить владения нетронутыми? Я имею ввиду, не начальными.

- Нам это не нравится, - нахмурился ментат, а я задумался, а что же мне вообще нужно? И как мне сформулировать своё желание?

- Мне нужны бумаги, письма, что получала Златовласка от игроков, - я решил уточнить. – Я именно в этом плане имел в виду нетронутое владение. Сами строения и жители меня не очень интересуют.

- Мне нужно уточнить этот момент, - ментат исчез и я остался в одиночестве.

Потом вздохнул и принялся дальше обыскивать катер. Златовласка всегда брала именно его и никакой другой. Возможно на это была какая-то причина. Когда ментат появился, я сидел на палубе и потягивал пиво из бара катера. Ничего, кроме этого письма, я не нашел. Стилет я тоже на всякий случай захватил. Пригодится.

- Мы приняли решение, - мрачно смотрел на меня ментат. – Мы готовы оставить нетронутые владения, в обмен на одно желание за каждое владение.

Собаки, знают же, что у меня всего одно желание осталось.

- А вы можете просто за желание предоставить мне переписку этого игрока с другими игроками? А на сами владения тогда мне будет плевать, - вдруг предложил я. Даже сам не понял, как мне в голову пришла такая мысль.

- Это отличное решение, владетель, - улыбнулся ментат. – Исполнено.

Ментат исчез, а передо мной появился кожаный кейс. Сто лет таких не видел. У меня ничего подобного не было. Когда они были модными, у меня на него не было денег. А потом они просто вышли из моды и стали не нужны. Я щелкнул замочками и откинул крышку. Нормально так конвертов. Все пространство кейса было заполнено белыми конвертами. Хорошо, что на каждом была надпись. От кого, кому и когда письмо было написано. На некоторых не было отправителя. Все письма от неизвестного были адресованы Златовласке. В номере посмотрю. Я бросил в кейс стилет и свое письмо и направился к себе.

* * *

Вечером я сел за разбор писем. Сперва я все письма разложил по стопочкам. По принципу, от кого и кому. От неизвестного отправителя Златовласке пришло всего девять писем и найденное мною на катере десятое. Остальные письма девушка написала сама. Почти все стопочки содержали по пять конвертов. Тут и Сармат был, и Пиранья, и даже Бестия. Мне стало любопытно и я его прочитал. Ну, да. Всё, как и сказала Алиса. В письме предлагалось посетить Серафима и задать ему вопросы по поводу вероломного убийства меня любимого. И как же она узнала так быстро?

Я просидел всю ночь, разбирая корреспонденцию. Часа в четыре я откинулся на спинку кресла и помассировал глаза. Картина ясней не стала. Письма, которые писала Златовласка, ничего интересного не содержали. Просто немного меняли задания от загадочного неизвестного отправителя. По сути, этот неизвестный отправитель сделал Златовласку своими руками и давал ей задания. Подробные, с пошаговой инструкцией. Она, в свою очередь, распределяла эти задания по другим исполнителям. И тут не только я был целью, точнее, не столько я. Основной задачей Златовласки было создать два союза. Один союз из игроков, которые как можно сильнее, так появилась семерка, а второй из большого числа слабых игроков. Так и появились Рыцари сорока островов. Рыцарей предполагалось развить до серьезного образования, а потом уничтожить семеркой. Либо семеркой в союзе с одним из альянсов ТОПов, если сил первых не хватит. Затем, этот неизвестный и Златовласка создавали еще один союз с ТОПами и уничтожали семерку. Владения делили и все довольны. Почти то, что я сейчас пытаюсь провернуть.

План простой по идее и сложный по реализации. И у них всё бы получилось, если бы в какой-то момент Рыцари не тупанули и не напали на меня. С одной стороны, что такого? Ну, напали и напали. С кем не бывает? Проблема в том, что я закусил удила и решил во что бы то ни стало поквитаться с Рыцарями. Неизвестный узнал об этом, поэтому появился несложный план по моему устранению. Сармат сыграл в нём ключевую роль. И снова всё бы получилось идеально, если бы я случайно не загадал желание на вторую жизнь. Ни Златовласка, ни этот загадочный кукловод не знали про такую возможность. Но на всякий случай, на Серафима натравили союз девчонок. Его должны были убить, чтобы сохранить факт предательства в тайне. Не смотря на инструкции, не предполагалось, что Серафима будут допрашивать. Но поход возглавила Бестия, а ей было интересно, что же произошло на самом деле. То, что узнали девчонки, к кукловоду попало, это я точно понял. Но все были уверены, что меня убили. Ведь Серафим сделал это лично. Кстати да, оказывается, он лично меня прикончил.

Последнее письмо было написано до прибытия журнала, это точно. Так как в нем неизвестный советовал Златовласке убить Сармата. Затащить его в постель и заколоть стилетом. Тут даже поза предлагалась. Только Златовласка её не использовала. Там девушка сверху в позе наездницы. А раз она сверху, то может использовать руки. Она должна была взять стилет и заколоть Сармата. В каком-то фильме что-то подобное было. У Златовласки такой возможности не было, на этот раз я всегда доминировал и просто не дал ей возможность взять инициативу в свои руки. А настоять она не решилась, поняла, что я решил отыграть роль лидера. Да и растерялась она. Задним умом я понял, что она ждала Сармата, а на встречу прибыл я. Вот и не знала, как себя вести и что делать? На этот счет у неё инструкции не было.

А каким образом, спрашивается, в этот план затесался я? А никаким. Лично Златовласке было на меня наплевать, но она случайно сошлась с Маришкой, которая как раз испытывала ко мне нешуточный негатив, причину которого Златовласка не знала. Поэтому часть заданий девушка переработала против меня и отдала их Маришке. Кроме того, девушка сумела договориться с Кошкой из союза девчонок, чтобы та делилась с ней информацией и планами. Кошку я помню, красивая девчонка, которая была моей соседкой в войне с Могучим. Маришке же реально повезло, что у неё нашелся офигенный чит, с помощью которого она смогла договориться с двумя сильнейшими альянсами на моё устранение.

Чем закончилась эта история, мы все знаем. Оба эти союза перестали существовать. Что странно, но тоже благодаря чистой случайности. Могучий решил сперва поправить свое положение и убился об стенку, то есть союз торговцев. А потом и Цезарь совершил несколько стратегических ошибок и погиб. Причем тоже чисто из-за личной неприязни ко мне. Ну, не захотел я тогда ему отдать свое население, но это моё право. Давно бы успокоился. Тем более, что он сумел снова подняться и долго занимал первое место. Плюнул бы на меня, но нет. Детская травма она такая.

- Ля, дебил, - вырвалось у меня непроизвольно. Вот что мне мешало потратить желание, чтобы просто узнать имя отправителя письма. И ВСЁ. А теперь у меня желаний больше нет. Я всё, что было, потратил. Даже запасного нет. Ну, почему я сперва делаю, а потом думаю?

Девчонкам я ничего не стал говорить. Ещё переживать начнут. Просто выспался до обеда и выполз из спальной. Злата с Леной сидели на диване и, негромко переговариваясь, смотрели телевизор.

- А вы чего не на пляже? – с удивлением спросил я у них. – Или ещё где.

- Ты долго не просыпался, - пожала плечами Злата. – Решили убедиться, что с тобой всё нормально.

- Мы заходили к тебе перед завтраком, но ты спал, - добавила Лена. – Не стали будить.

- У тебя планы на сегодня есть? – поинтересовалась Злата, но как-то это так спросила, что я понял – у неё есть планы на меня и мои планы придется подвинуть.

- Нет, - честно ответил я. У меня действительно не было планов, кроме как снова валяться на пляже.

- Тогда предлагаю прокатиться, - девушка поднялась и посмотрела на меня. – Катер я уже арендовала.

- Катер? – не понял я. – Прокатиться? В смысле?

Но девчонки мне не ответили, уже выскочив за дверь номера. Всю дорогу они стойко молчали, не отвечая на мои вопросы про катер. Мы дошли до причала, и действительно прошли на один из катеров. Я на этой малышке ни разу не ездил, предпочитая немного побольше, но девчонки арендовали именно такой. Мне даже порулить не получилось, управляла Злата. Плыли мы буквально полчаса, после чего приблизились к другому катеру, который спокойно покачивался на волнах.

- Тебе туда, - чуть ли не хором произнесли девчонки.

- Тебя там ждут для серьезного дела, - добавила Злата.

- Для дела? – удивился я. – Серьезного? На катере?

Честное слово, девчонки смогли меня удивить до глубины души. Какое может быть серьезное дело на катере, посреди моря, с неизвестным мне человеком? На некоторое время я запнулся, вспомнив Златовласку и то, как легко смог её убить. Я обернулся и посмотрел на почему-то хитрые моськи моих девчонок, надеюсь они не запланировали меня убить? Набравшись решимости, я перемахнул через бортик и оказался на соседнем катере.

- Удачи тебе в переговорах, - напутствовала меня Лена.

Некоторое время я осматривался, но на верхней палубе никого не было. Поэтому я отыскал темный проем и направился вниз.

В полумраке каюты на кровати раскинулась Алиса. Она лежала на животе, головой ко мне и болтала ножками в воздухе. Черные глазки поблескивали бусинками и смотрели на меня. Мне захотелось убежать, но катер с девчонками уже отчалил – я слышал звук двигателя. На Алисе была черная кружевная ночнушка, или как эта одёжка называется. Ну, Алису хотя бы не нужно пытаться убить, уже хорошо.

- Ты только не торопись, - попросила девушка. – У меня давно не было игроков.

Некоторое время я стоял и молчал. Честно говоря, просто не знал, как отказаться.

- Я обещаю, что приложу все силы, чтобы ты не осталась разочарованной, - быстро перебрав возможные варианты, я понял что отступать мне некуда и придется смириться с ситуацией. Ну, девки, вернусь, они у меня получат. Так подставить меня.

- Не злись на своих девчонок, это я их попросила всё устроить, - словно прочитав мои мысли, муркнула Бестия. – Просто ты совсем намеков не понимаешь…

- Нужно, чтобы ты взглянул на один план, - Бестия легонько поцарапала меня ноготочком по груди, когда мы измотанные лежали на кровати.

- Это обязательно? – лениво спросил я. Вставать совершенно не хотелось.

- Это план похода в этом году.

- Я могу посмотреть, хотя мне и не хочется, но у меня вопрос. А при чем тут я?

- А ты там тоже есть, - Алиса выдохнула ответ мне в ухо. – В моём плане.

- На кого?

- На семерку, - я напрягся. – Не напрягайся, - Алиса погладила меня по груди. – Просто с ними реально нужно покончить.

- Письмо получила от неизвестного? – вдруг спросил я наугад.

- Да, - Алиса даже села. А я тут же уставился на её грудь. Ничего не могу с собой поделать, прёт меня от этой части женского тела. – А ты откуда знаешь?

- План похода тоже предоставил неизвестный?

- Да, там всё учтено. Прописаны дороги, таверны, даты.

- Даже даты? – я удивился. – Какой он молодец. А я там каким боком?

- Именно в этом плане тебя нет, - чуть качнула головой Алиса. – Ты есть в моём плане. Я хочу, чтобы ты пошел с нами. Мало ли.

- Чтобы вместе с вами и погибнуть, - я хмыкнул. – Ладно, показывай ваш план.

- Почему погибнуть? – нахмурилась девушка. – Вполне толковый план.

- Ну, давай сюда свой толковый план.

Если бы не даты, то к плану не придраться, думал я, глядя на стройный план похода против семерки. Учтено почти всё. Расстояние до противника, наличие таверн по пути, скорость маршей разных родов войск, пути по которым идут армии. Выделялось время на отдых между походами. Вот только даты меня смущали. В определенные места нужно было прибыть к определенным датам.

- Зачем он указал даты? – спросил я у Бестии, особо не надеясь на ответ.

- Есть риск, что они уйдут в поход и мы не сможем их поймать во владении, - неожиданно ответила девушка.

- Это в письме так написано? – в очередной раз удивился я.

- Ну, да, - кивнула Алиса.

- План мне очень нравится, толковый и хорошо продуман. Но меня смущают даты, - честно признался я. – И еще этот план совсем не учитывает возможные действия ваших противников. Что будет, если вы встретитесь где-то посередине?

- А почему мы должны встретиться?

- А почему нет?

- А почему да? – Бестия потянулась.

- Да, согласен, - я посмотрел на её бедро, что соблазнительно показалось из-под простыни. После этого мне на план стало наплевать.

- Вот поэтому я и хочу, чтобы ты пошел с нами, - девушка перевернулась на живот и чуть выгнулась, открывая моему взору изумительные изгибы тела…

Бестия любезно довезла меня до причала, пожелав приятно провести время, хотя я приятно провел его с ней на катере. Но я всё равно поблагодарил её, прежде чем направиться в номер. Девчонок я уже не хотел убить, так что мы просто пошли на ужин. С этими приятными событиями с Алисой, я не пообедал, поэтому был голоден. И задумчив.

Бестии я сказал, что всё еще обдумаю и сообщу ей свое решение.

- Только не затягивай сильно, - попросила она меня. – Там поход ранний получается.

- Ага, - я согласился. – Мне недели хватит.

Все дела я уже сделал, поэтому на следующий день мы вернулись домой.

Владение Генриха.

До конца мирного месяца было еще две недели, которые я хотел провести с пользой.

С планом неизвестного я как раз и провозился неделю. Как я не крутил его с разных сторон, но изъянов не находил. Разведка в нем тоже применялась, так что на ловушку план был не очень похож. Вот только даты. Почему именно столько дней нужно было идти? И прибыть именно тогда? Аргументы, что противник может уйти из владения совершенно не состоятельны. Ну, уйдет и что дальше? Не воевать? Бред какой-то.

В общем, я план одобрил, но посоветовал начать на неделю позже и сами марши сделать на пару дней дольше. Почему-то я был не уверен, что у меня получится пойти с девчонками.

Мирная часть моего владения развивалась своим чередом. Поля засевались, дерево рубилось, камень добывался. Точно так же по плану выплавлялась сталь, проходили стройки, строились новые дома.

Единственное, что выбивалось из нормального, Злата позвала меня в свой город и показала новый девятиэтажный дом. До этого момента самые высокие дома, которые мы строили, насчитывали всего семь этажей. И тут мы совершенно не рекордсмены. Я знаю, что есть игроки, у которых дома высотой в пятнадцать этажей. При этом все игроки столкнулись с одной интересной проблемой. Я не слышал, чтобы кто-то сделал в таком доме лифт.

Сами лифты у игроков были. Но поднимали только на один или два этажа. Большинство делало их на простой механике или вообще мускульной силе. Но такими пользовались только сами игроки. В обычный дом такой не поставишь. А про электрические я не слышал. Хотя, можно и поспрашивать, само электричество есть у многих. Даже мы некоторые дома освещаем обычными лампочками, несмотря на то, что световоды эффективнее. Просто световодами стоит освещать большие площади, типа моего подземного города. А для поселения в пять домов, ставить полноценный световой генератор глупо.

Как хорошо, что я у себя во владении могу пользоваться транспортом. Как представлю, что я на лошади совершаю инспекцию, аж задница начинает болеть. Кстати, о боли. После того, как я свернул голову Златовласке, у меня не болит горло.

Через неделю после окончания мирного месяца ко мне в кабинет скользнула моя главная разведчица.

- Тут странное донесение, мой лорд, - Ландиниэль положила передо мной полоску бумаги.

- Что в нем странного? – спросил я, беря в руку текст. – Ничего не понял, если честно.

- Пост на западной дороге подозревает, что за ними наблюдают. Они никого не видели, но ощущение есть.

- Западная, - я подошел к карте. – Это вот тут, двести километров от нас.

- Совершенно верно, - девушка кивнула.

Игра началась? Это неизвестный прощупывает мой пост, который тоже ни фига не в открытую сидит. И он, если не знает о нем, то точно подозревает.

- Как они шлют донесения? Каждый день или при необходимости?

- При необходимости.

- Отправь им еще людей, - распорядился я. – Пусть отправляют гонцов каждый день. И при изменении ситуации. Если пост будет уничтожен, я хочу об этом узнать в течение суток.

- Так точно, - поклонилась Ландиниэль.

Никакие армии в моем направлении не выдвигались, хотя сами перемещения уже начались.

На следующий день, после того, как я отметил все армии, что двигались по карте, моё внимание привлекла армия Ирландца, что вышла из своего владения и двинулась вверх по реке. Словно ко мне идет. Странно, что я так подумал. Ирландец и раньше плавал своим флотом, но я не обращал на него внимания. А сейчас почему-то решил, что он идет ко мне.

- Предупредите посты на реке, что нас могут атаковать по воде, - отдал я на всякий случай приказ. Чутьё меня редко подводило. И нужно написать Бестии, что на меня нападают, и я с ними не пойду в поход.

Ирландец против Генриха.

Небольшое одномачтовое судно скользнуло между скалистых стен. Ветер стих и воинам пришлось садиться на весла. Некоторое время командир размышлял, как поступить. Край неба уже заалел, еще немного и они станут видны на фоне воды.

- Атакующий темп, - принял решение командир. – Первая флотилия в атаку.

Мерный стук барабанов и лодки начинают разгоняться. За первой в проход вошли сразу две, потом еще две и еще. Первая флотилия насчитывала почти сто небольших одномачтовых кораблей, на которых готовились к атаке больше двух тысяч пехотинцев, морских волков, как называл их Ирландец.

В мерный рокот барабанов вплелся далеких бух. Облачко дыма на острове и возле одной из лодок вырос столб воды.

- Нас заметили! Ускориться! – отдал команду командир, размахивая саблей.

Верх острова вдруг окутался белым дымом, раздался далеких ду-дух и фонтаны воды начали подниматься вокруг первых линий лодок. Одно из ядер попало в лодку, во все стороны брызнули щепки. Лодка клюнула носом и начала тонуть. Выжившие головорезы прыгнули в воду и поплыли к берегу.

С каждой минутой лодки все ближе и ближе приближались к берегу острова. Правые лодки начали забирать в сторону, рассчитывая обойти остров с фланга.

На большой воде, за пределами владения расположился огромный деревянный корабль. На носу стоял молодой парень и разглядывал в трубу остров.

- Посылайте вторую флотилию, - отдал Ирландец команду и снова перевел взгляд на остров.

Сам бы он не стал нападать на Генриха, он считал, что тот ему не по зубам. Но всё дело в том, что Ирландцу хорошо заплатили, чтобы он переключил внимание Генриха с основного выхода на водный. Заплатить-то заплатили, но Ирландец думал, что альтернативой было бы нападение на него и захват владений. С Абрахамом шутки плохи.

- Твоя задача войти во владение Генриха, подняться как можно дальше по течению и нанести как можно больше урона, - Абрахам поймал Ирландца в отеле в мирный месяц. – Я не знаю, насколько у него сильная охрана на входе, это ты выяснишь сам. Нападение должно длиться хотя бы несколько дней, чтобы он снял часть сил и перебросил в тыл. Помимо твоих войск, я тебе дам два своих корпуса. И заплачу за твой флот. В случае победы, получишь одно из владений Генриха, - Абрахам помолчал. – На мой выбор.

И вот теперь флот из двадцати огромных кораблей, трех десятков просто больших и двух тысяч лодок штурмовал первую пару островов при входе во владение Генриха. Ирландец не тешил себя иллюзией, пока не захватят острова, путь во владение будет закрыт. Что там дальше, тоже не известно. Как бы не получилось, что кораблей не хватит.

Средняя часть острова вспухла облачками, донесся далекий звук выстрелов. Не успели первые ядра долететь до лодок, как вспух весь остров. Также появились редкие облачка на соседнем.

- Передайте на вторую флотилию, пусть сосредоточатся на левом острове, - распорядился Ирландец.

Если они сумеют захватить плацдарм, будет полегче.

Поредевшая первая флотилия добралась до острова и на берег посыпались штурмующие. Не успели они сделать и нескольких шагов, как их смел вал болтов. Штурмующие откатились назад. Взяли из лодок щиты, которыми пренебрегли в первый раз, и устремились на второй штурм…

* * *

Я стоял на наблюдательной площадке Морских врат и смотрел, как столбы дыма поднимаются в небо. Оба острова оказались захвачены. Битва была долгой и тяжелой, длилась несколько дней, но в итоге меня задавили числом. Когда шестой по счету штурм провалился, а потери нападающих в лодках превысили пять сотен, в пролив вошли… десять больших кораблей, не знаю, как они называются. Развернулись бортами, и началась артиллерийская дуэль. Ядра летали взад и вперед пару дней. Стоило нам потопить один корабль, как в пролив заходил еще один и их снова становилось десять. Если корабль получал значительные повреждения, он тоже отступал, а в пролив заходил новый.

За два дня перестрелки мы смогли потопить или серьезно повредить полтора десятка кораблей, но лишились всех пушек четверной и пятой линий, половины третьей и некоторой части первой и второй. Это снизило нашу мощь в несколько раз и позволило противнику подойти ближе. Кроме того, противник добавил к большим кораблям, пару огромных. Да, наша меткость тоже возросла и тот потерял еще шесть больших кораблей и даже один огромный… но мы не могли успеть везде. А потом в пролив вошли еще три огромных корабля и несколько сотен лодок с десантом. Пока командир гарнизона вел борьбу с кораблями, сразу на оба острова высадился очень сильный десант. Летая над сражением и глядя на высадившихся на берег воинов, я подумал, что, кроме Ирландца, тут против меня играет еще несколько игроков, как минимум двое. Уж слишком бросалось отличие в экипировке.

Второй остров держался дольше, но его и не обстреливали. Учитывая, что на нем почти не было пушек, штурмующие смогли высадиться на нем значительными силами. Впрочем, и потери в живой силе они понесли знатные. Пока там не высадились рыцари с арбалетчиками, всех атакующих мы просто перемалывали. Такое ощущение, что меня тут атакуют все же два игрока, а не три. Ирландец, словно начитавшись книжек про пиратов, так же легко их и снарядил. Кожаные нагрудники, стальные шлемы, легкие щиты и такое же легкое оружие. Их мои арбалетчики клали пачками. Правда, только арбалетчики, в рукопашную те были сильны. Зато потом на берег высадились нормальные рыцари в нормальной броне при поддержке своих упакованных арбалетчиков и нам сразу стало кисло. Болты плохо пробивали броню рыцарей, а те еще и щитами прикрывались. К тому же в ответ они имели наглость отстреливаться своими арбалетчиками. А вот у меня рыцарей в обороне почти не было. Так что, нанеся урон противнику, мы начали откатываться с позиций.

Отступить мы не смогли, и все защитники острова погибли. Впрочем, потеря островов была вопросом времени. У нас к концу дуэли заканчивались ядра и порох, у арбалетчиков с собой было мало болтов, а от арсенала противник смог их потеснить.

Что ж, друзья мои. Вас ждут Морские врата. Добро пожаловать в ад. Уж тут-то запасы почти бесконечные. И пушек достаточно. Почти триста пушек, что мы сделали за последнее время направлялись сюда. Все запасы пороха и ядер тоже плыли сюда.

- Сука, - выругался Ирландец, разглядывая скальные громады, что ощетинились жерлами.

Когда одна из лодок приблизилась на опасное расстояние, раздался пристрелочный выстрел. Ядро немного перелетело и подняло фонтан за кормой. Не обращая внимания, лодка продолжала двигаться вперед. Еще несколько выстрелов и одно удачное попадание. Лодка разлетелась на щепки и тут же затонула.

- Вот, значит как, - пробормотал Ирландец и начал отдавать распоряжения.

Лодки, что до этого двигались каким-то подобием строя, рассыпались по водной глади. Группа из шестидесяти лодок некоторое время стояла, а потом дружно рванула вперед. Когда она пересекла некоторую невидимую линию, начали стрелять пушки на скалах. Сперва разрядился верхний ярус, потом ниже и ещё ниже. Через некоторое время стреляли все девять ярусов. Дымом заволокло и скалы и водное пространство, скрыв лодки.

В какой-то момент стрельба стихла. Когда дым развеялся, Ирландец выругался. По поверхности реки плавала куча обломков. Из шести десятков лодок уцелело только три. Они не знали, что остальной флот погиб и продолжали плыть вперед. Новый залп и на поверхности реки остались только обломки.

- Мы не сможем пройти, - подвел итог атаки Ирландец. – Передайте своему владетелю, что моих сил для этого недостаточно. Не в этой Эпохе. Я еще попробую пройти ночью, но гарантировать не буду.

Стоящий рядом мужчина с эмблемой Абрахама кивнул.

* * *

Я не могу пойти в этом году с девчонками на семерку. Первый раз я подумал об этом, когда в мою сторону двинулся флот Ирландца. А затем в мою сторону пошли армии Абрахама. И я не думаю, что мимо. Тупой какой-то игрок. Не понимает, что если я начну испытывать трудности с ним, то просто призову союзников. Вместе с ним, но к Столице двигались армии Преторианца и Бульдожки. Вот тоже туповатые игроки. Или это такой оригинальный способ совершить самоубийство?

Наверное, нужно выйти ему навстречу. А то, как-то невежливо. Человек идет ко мне в гости, а я за своим болотом сижу. Мы же так не встретимся. А тут встретимся, может даже пообщаемся. Перед тем, как я его убью. Просто Абрахам реально задолбал.

Сперва я хотел разгромить армии этих недоносков по частям. Но потом решил, что у меня вряд ли это получится. Какими бы тупыми не были игроки, но в этом случае, они наверняка как-то держат связь. И у меня не получится сперва разобраться с одном армией, а потом встретить остальных и завалить их. Тут не средневековая Европа. Я даже не могу переодеть часть своих солдат в одежды другого игрока и подставить того. Что ж, на случай нападения на меня любимого, план у меня давно готов.

Генрих против Абрахама, Бульдожки и Преторианца.

Если скажу, что просто вышел из своего владения и играючи разгромил армию противника, что точно совру. Не понимаю, за что меня так сильно ненавидит Абрахам, но он собрал поистине серьезную армию. Только у него было четыре сотни тысяч отборных воинов. Это не тот сброд, которым меня атаковали Рыцари, а затем семерка. Это действительно были серьёзные ребята. Около полусотни тысяч тяжелой кавалерии, которую он, по слухам, тренировал всё последнее время. Столько же средней и легкой кавалерии, которую он использовал для разведки и поддержки. Арбалетчиков не очень много, всего сорок тысяч. Остальные силы были представлены пешими рыцарями и пикинерами.

Его армия была в недельном переходе, когда я наконец определился со стратегией и выступил ему навстречу. Ирландец к этому времени уже свалил, так что я начал восстанавливать оба острова и завозить по новой припасы. Также пришлось и пушки завозить – эта крыса у меня выгребла с островов всё, что смогла. Оставшиеся пушки, ядра, ящики с продуктами, даже запасную одежду забрали. Ладно хоть сами помещения не стали взрывать, хотя я и это предполагал.

Морские врата Ирландец взять не смог. Его ночная атака не просто провалилась, а провалилась с треском. Я что-то подобное предполагал, поэтому как только стемнело, мы несколькими катапультами, которые я держал на всякий случай, начали стрелять в сторону моря кувшинами с нефтью. Причем мы её сильно разбавили, чтобы она была пожиже. Густая нефть не хотела хорошо растекаться по воде. Я бы использовал бензин, но у меня его просто не было. Точнее, не было в нужном количестве. И как только мы услышали скрип вёсел, то обстреляли воду зажигательными стрелами. Огонь разгорался медленно и нехотя, были множественные проплешины. Но в итоге, где-то треть атакующего нас флота оказалась охвачена огнем, включая даже средние и большие корабли. А чуть позже, по подсвеченным целям открыла огонь артиллерия.

Урон был не очень большой. На этот раз половина смогла отойти на безопасное расстояние. Второй раз Ирландец испытывать судьбу не стал. Помаячил пару дней на горизонте и свалил. Не забыв забрать с собой всё, что можно было забрать. Я же в это время уже шел навстречу Абрахаму, поручив Злате восстанавливать острова.

Далеко идти я не планировал, пройдя всего тридцать километров до самого удобного для обороны места и начал обустраиваться. Ущелье было шириной всего пять километров. Но протекающая река не текла строго прямо, поэтому линия обороны была почти шесть километров. На этот раз я не стал пренебрегать пушками и три десятка взял с собой. Я разместил их в шести точках, две из которых тщательно замаскировал. И на всякий случай взял с собой две баллисты, которые просто попались мне на глаза и которые я взял просто по приколу.

Прекрасно понимая, что одному мне не выстоять против трех армий, я отправил Бульдожке с Преторианцем письмо, в котором, если отбросить всю шелуху, я спрашивал, а собственного какого хрена они ко мне прицепились? И заодно известил своих союзников, что ко мне идет группа игроков.

Я реально не понимал, почему меня раз за разом атакует союз, который настолько далеко от меня расположился. К тому же Абрахам уже совершил ошибку, направляясь ко мне по правой дороге. К нему в тыл вполне могут заглянуть Горец с приятелями. Тем более, что Горцу до развилки, которая запирает армию Абрахама идти всего неделю. А учитывая, что самому Абрахаму до той же развилки добираться в три раза дальше, его путь для меня вообще был странным. Как и сама атака. Ну, успокойся ты уже и найди цель поближе и попроще.

Абрахам узнал, что я двинулся к нему навстречу и остановился, думая, что я такой наивный сейчас приду к нему, мы подеремся, его приятели зажмут меня сзади и они меня втроем завалят. Но я, дойдя до нужного мне места, расположился лагерем и никуда не собирался идти. Он нападающий, вот и пусть нападает. Этот наивный чукотский мальчик ТРИ дня ждал, когда я двинусь дальше. Потом не выдержал и пошел сам. В это время Преторианец и Бульдожка по какой-то причине в течение суток оставались на месте и не двигались. Я даже решил, что они жду ещё игроков и на всякий случай проверил списки бродящих армий ещё раз. Ничего подозрительного.

В это время в ставке Преторианца и Бульдожки.

- На вот, почитай, - Преторианец быстрым шагом вошел в штабную палатку, в которой они с Бульдожкой коротали время, пока армия отдыхала.

- Что случилось? – повернул голову сидевший в удобном в кресле парень.

- Генрих письмо прислал, - Преторианец бросил на столик лист бумаги.

- Генрих? – удивился Бульдожка. – Нам?

- Нет, не нам, - помотал головой Преторианец. – Просто гонец мимо проезжал, а мы у него отобрали.

- Серьезно? – ещё больше удивился Бульдожка.

- Мля-я, ну конечно нет, - разозлился парень. – Разумеется, что именно Генрих нам прислал письмо. И именно нам.

- И что там?

- Если коротко, то он спрашивает, зачем мы на него нападаем? И нельзя ли жить дружно?

- Так-то чё, здравый вопрос, - пожал плечами Бульдожка. – Мне и самому этот поход не очень нравится.

- А чего идешь? – с недоумением посмотрел на парня Сергей.

- А меня чё, кто-то спрашивал? – нахмурился Бульдожка. – Меня перед фактом поставили.

- Предлагаешь повернуть назад и бросить Абрашку на растерзание Генриху?

- Не, так тоже не по-пацански, - покачал головой Бульдожка.

Некоторое время парни молчали.

- Блин, разбередил душу, - выругался Преторианец.

- Чё я-то сразу?

- А может ну этого Абрахама на хрен? – предложил Преторианец.

- В каком смысле? – нахмурился Бульдожка.

- Тебе не кажется, что мы идем в поход просто сдохнуть? – спросил Преторианец. – Это же Генрих. Об него уже столько игроков убилось, что мне кажется, там впору персональное кладбище делать.

- Но мы же союзники, - неуверенно прожевал слова Бульдожка. Идея идти в поход на Генриха и раньше не вызывала у него отклика. Тем более, что они вместе громили Могучего. – Бросить союзника – это тоже не по пацански.

- Союзники не тащат других союзников на убой, - отрезал Преторианец, всё больше распаляясь. – К тому же мне не нравится, что по слухам, Генриха уже убили один раз. Правда, не очень понятно, как он тогда напал на Сармата, если его убили, - Преторианец вдруг задумался. – А зачем он собственно, вообще на него напал, они столько времени были соседями? И тут вдруг это нападение.

- Из-за этого Абрахам и предложил покончить с Генрихом. Типа, он угроза нам всем, - заметил Бульдожка.

- Фигня это, - отмахнулся Преторианец. – Он живет слишком далеко от нас. Нужно понять, почему Генрих напал на Сармата. Тогда мы поймем… а что мы поймем?

- Я не знаю, - пожал плечами парень.

- Вот и я не знаю, - Преторианец некоторое время смотрел на стену шатра. – Мне нужно кое что проверить, - он развернулся и вышел наружу, оставив Бульдожку сидеть в кресле и медленно цедить вино.

- Иди-иди, проверяй, - негромко прошептал парень. – Проверятель.

Сергей вернулся через два часа.

- Смотри, что я прикольного нашел, - расстелил он на столе карту. Бульдожка с интересом придвинулся ближе. – Это прошлый год, Горец с союзниками нападают на Рыцарей сорока островов. Вот Генрих с Сарматом движутся от своих владений в сторону Гоблина. Вот они его валят и идут дальше. Вдвоем.

- Это логично, - пожал плечами Бульдожка.

- Ты смотри дальше, - хмыкнул Сергей. – Через несколько дней они вдвоем нападают на Серафима. Потом Сармат идет дальше, а Генрих не идет. Зато ещё через несколько дней Генрих с армией нападает на Сармата. Вопрос, а как он оказался в своем владении, если не было перемещения от Серафима?

- Получается, что он телепортировался к себе, - задумчиво произнес Бульдожка. – Это как?

- Очень интересный вопрос, - согласился Преторианец. – Когда мы найдем ответ на этот вопрос, мы поймем, почему Генрих напал на Сармата. И что там вообще произошло. Я думаю, что у них там произошел какой-то серьезный конфликт. Настолько серьезный, что Генрих напал на Сармата.

- Но это не объясняет, как он, не перемещаясь по карте, оказался у себя во владении, - заметил Бульдожка.

Парни некоторое время размышляли.

- Нужно у самого Генриха спросить, - предложил Сергей.

- Может и в союз к ним перейти? – добавил Бульдожка.

На это предложение Преторианец удивленно посмотрел на собеседника, но возражать не стал. Это определенно стоило обдумать.

28 километров от таверны Путник-16. Ставка Генриха.

Мне пришлось ждать пять дней, пока Абрахам не соизволил показаться моим передовым дозорам. Обычно, когда дозоры встречаются, то каждый отступает в свою армию и докладывает игроку о появлении противника. Бывает, но очень редко, что между дозорами происходят стычки. Я же специально своих науськал, чтобы мои дозоры вступали в бой. А учитывая, что мои дозоры обычно состоят из двух десятков всадников, вооруженных арбалетами, то передовым частям Абрахама мало не показалось. Пока до него дошло, что сражение уже началось, мы у него отправили на тот свет почти тысячу всадников. Учитывая размер его армии, не много, но я при этом потерял всего полтора десятка. И даже не убитыми, а тяжелоранеными, что при местной медицине означало возврат в строй где-то через месяц.

Играть в эту игру мы перестали, когда один из моих дозоров нарвался на засаду и был полностью перебит. А так как я к кавалерии относился с трепетом и терять лошадей мне не хотелось, мы откатились за реку и стали ожидать противника. Который заставлял себя ждать, появившись только на третий день. Попытка сходу перейти реку по мосту провалилась. Я даже подивился такой наглости. С другой стороны, в войне против Могучего Абрахам не принимал участие, поэтому мог не знать, как там защищали переправы, и насколько у меня отличная школа.

В первый день Абрахам предпринял шестнадцать штурмов моста через реку. Благо был не полным дураком и атаковал не всей армией. Сперва он попробовал пробиться пешими рыцарями. Не получилось. Потом отправил тяжелую кавалерию. Тоже не получилось. Потом пикинеры попробовали и тоже не преуспели. Потом нас попробовали обстрелять из арбалетов. Ну, тут уж мы и сами могли поучить противника, так что этот раунд он вообще проиграл с разгромным счетом.

Потом было несколько попыток продавить нас смешанными отрядами. Тут у него успехи были хорошие, но до победы не дошло. И во второй половине дня Абрахам взял паузу. Тихо было до вечера. А мои сменялись на мосту каждый час.

Попытки найти брод ни к чему не привели. Они были, патрули Абрахама их нашли, но охранялись они так же хорошо, как и мост, даже лучше.

На второй день, обозначив атаку через мост, Абрахам попытался прорваться сразу через два брода, что располагались с одной стороны от моста. Там сражение было долгое и упорное. Мы броды отстояли, но понесли потери. Мой нынешний противник был не дурак и использовал арбалетчиков так же хорошо, как и я сам. Так что один из бродов мы едва не упустили. Он очень грамотно надавил пикинерами, с флангов прикрыл их рыцарями, а за их спиной поставил вал арбалетчиков, которые постоянно поддерживали своих атакующих и наносили мне серьезный урон, так как большинство моих солдат было в обычной броне.

Пришлось задействовать пушки. Вроде бы такое случалось впервые, когда я первый открывал огонь из пушек в полевом сражении.

Абрахам отступил и тут же попытался прорваться по другую сторону моста кавалерией. И снова почти преуспел. Удар был слишком сильный для заслона, что я там оставил и его развалили. Парень просто не успел развить наступление, похоже сам не ожидал, что так повезет. Пока его пехота спешила на помощь, мы подтянули резервы и закрыли брешь. Снова наступило затишье.

На третий день меня не трогали. Бульдожка с Преторианцем по прежнему шли ко мне в тыл, но делали это ещё медленнее, чем раньше. Словно они в раздумьях. Им предстояло пройти еще полсотни километров. Если поторопятся, то уже послезавтра будут возле таверны.

А вот на четвертый день с утра началось веселье. В какой-то момент я даже подумал, что меня задавят. Но обо всём по порядку.

Для атаки Абрахам сосредоточил сразу несколько отрядов. Напротив моста стал самый сильный, на мой взгляд отряд. Напротив пяти существующих бродов тоже стали отряды. А вот тропу он не стал использовать. Просто перекрыл со своей стороны и всё. Впрочем, я и не собирался использовать горную тропу. Сильное войско по ней не проведешь, а пробиваться через заслоны, чтобы просто укусить, так себе идея.

Штурм начался с моего правого фланга сразу через два брода. Причем сперва я решил, что меня атакуют какие-то клоуны. Пикинеры двигались мелкими шажочками, от чего казалось, что они прыгают, а не идут. На что обратил внимание, у Абрахама не было терций. Даже его смешанные отряды не строились в коробки, атакуя или линиями, или некими группами. Мои заслоны ощетинились пиками, готовясь встречать врага. Арбалетчики начали обстрел, который пока не наносил особого урона из-за расстояния.

И тут в мой строй прилетело ядро, расшвыривая солдат в разные стороны. Без пристрелки, без промахов, прямо в угол строя. Только потом до меня донесся звук выстрела, причем приглушенный. То есть, пушки еще и за холмом стоят. Второе ядро уже не нанесло урона, упав в реку и подняв тучу брызг. А вот потом мне стало кисло. Ядра стали попадать чаще, коробочка развалилась, солдаты встали реже, чтобы минимизировать потери. Когда противник вошел в воду, обстрел прекратился. Пропела труда, и смешные солдаты рванули вперед, стремясь преодолеть брод. Моих расколошматили меньше, чем за пять минут, после чего начали развивать наступление. В прорыв вошла кавалерия, начали переходить пешие рыцари и арбалетчики.

- А мы чего ждем? – недовольно спросил я у своих генералов. – Открывайте огонь по противнику, не давайте им нарастить численное преимущество. Арбалетчики – огонь. Чего ждем?

Наша артиллерия, обстреливая противника долго не могла поймать ритм и принести хоть какую-то пользу. Ядра попадали куда угодно, но только не во врага, который продавил уже второй брод и активно переправлялся на мой берег.

- Пятый легион – устранить прорыв через второй брод, - приказал я и дополнительно отправил резервы к первому броду.

Основная часть моей армии была сосредоточена за холмами, вне прямой видимости противника. Но именно из неё я брал резервы. В какой-то момент Абрахам пытался перенести огонь за холмы, но не видя результата, бросил это занятие. Тем более, что результат действительно был слабый. За десять минут обстрела в цель попало всего два ядра и убило у меня семерых солдат и два десятка ранило.

Мы тоже обстреливали только тех, кого видели. При этом две позиции так и сидели молча. Я не разрешал вести с них огонь. Впрочем, после обеда одна из секретных батарей сделала это и без моего приказа. Один из отрядов Абрахама подошел почти вплотную. Еще немного и солдаты наткнутся на охрану батареи. Поэтому огонь сразу пяти пушек был, во-первых, неожиданным, а во-вторых, убийственным, так как был сделан в упор. Сразу после этого, отряд прикрытия перешел в контратаку и сумел отбросить левый фланг атакующей меня армии. Однако, до конца дня мы не смогли выбить армию Абрахама обратно и ночь он провел на нашей половине.

На пятый день я пришел в себя, поймал ритм битвы, приспособился к тактике Абрахама и целый день мы сражались на равных. Он не мог развить наступление, а я не мог выдавить его обратно. Меня постоянно отвлекали ложные штурмы через мост.

Пикинеры мелкими шажками под барабанную дробь приближались к мосту, потом разворачивались и отходили обратно. И так, сволочи, несколько раз. Аналогично поступали и отряды по другую сторону от моста. Там тоже несколько раз делали ложные атаки бродов. В первый раз я купился и отправился туда. А Абрахам сильнее надавил справа. А во второй половине дня предпринял настоящее наступление. Только силы были небольшие и мои справились без меня.

Меня больше удивило то, что Бульдожка с Преторианцем за прошлый день не продвинулись ни на километр. Я даже к ним отправил разведку. Реально остановились в тридцати километрах и не двигались.

На шестой день Абрахам прислал парламентера и предложил переговоры. А я что? Я согласен.

- Предлагаю прекратить сражение и разойтись, - процедил он.

- Только сейчас или до конца эпохи? – невинно поинтересовался я.

Некоторое время он думал.

- Если ты не против, то только сейчас, - предложил он.

Теперь задумался я. С одной стороны, я чувствую, что продолжи мы сражаться и я его уделаю. А с другой, он оказался серьезным противником, сумев меня несколько раз неприятно удивить. И что он придумает, если я его прижму, не понятно. Вполне может так получиться, что ситуация снова изменится не в мою пользу. Приняв мои размышления за сомнения, Абрахам добавил.

- Этот год и следующий. Могу в качестве компенсации миллион дать.

- Согласен, - быстро произнес я.

Можно сказать, что на этом наше противостояние и закончилось. На мой вопрос, какого хрена они ко мне прицепились, Абрахам не ответил. Просто поморщился и отвернулся. Но хотя бы войска отвел.

До конца года меня больше никто не атаковал. На войну с девчонками я не успевал, они уже отправились. Но я не расстроился, мне адреналина хватило. И ещё я перестал бояться, что меня убьют. Но доспех за пределами владения не снимал. Даже в мирный месяц я носил одежду из ленока, пропитанного танадием. Девчонки посмеивались, но мне было всё равно – их не убивали. Хотя… Злата с высоты шмякнулась. Я только сейчас подумал, что у неё наверняка страх высоты остался. На крыше отеля она не подходит к краю и вообще его не очень любит. А я ещё с маниакальным упорством тащу их на каждый ужин полюбоваться видом с высоты. Нужно будет переместиться на второй этаж. Там и кухня получше, и Злате будет спокойнее. А видами я и со своего балкона в номере полюбуюсь.

А теперь за мирные дела. И, как обычно, инспекция по владению. На этот раз я девчонок взял с собой. Летели мы невысоко и над дорогой, чтобы я не заблудился. Так-то у меня с ориентированием на местности всё в порядке, но мало ли.

- Это то, что мы уже сделали, - хвасталась Лена, когда мы прилетели в бывшую столицу Букашки.

И было чем. Линию новой железной дороги она полностью закончила, осталось теперь начать укладку самих рельсов. Весь центр города был снесен, жители переселены в новые дома, что выросли вдоль крепостной стены.

- Сперва я построила временный дом в одной из деревень, - продолжала говорить Лена. – Выселила туда жителей. Их дома сломала и построила на их месте нормальные. А потом вообще легко было. Новые дома вместительные, к тому же я в городе запретила огороды. Так что всех жителей просто уплотнили. Под стеной прокопались, тут всё построили. Крышу ещё не стелили, тебя ждали.

- Молодец, - а что я ещё мог сказать? – Ты отлично поработала. Всё одобряю. Теперь нужно дальше вести ветку в сторону владения Могучего.

- А может… - Лена запнулась.

- Продолжай.

- Может ветку протянуть в сторону входа? – предложила она. – У нас туда только обычная дорога, а расстояние теперь сильно увеличилось. Армия ладно, а грузы проще по железке будет таскать.

На некоторое время это стало моей головной болью. После переноса укрепрайона в новое место, основной задачей стало снабжение расположившейся там армии. Проблема была в том, что там располагалась ВСЯ моя армия. И её нужно было, в первую очередь, кормить. Когда там расположился гарнизон в сто тысяч, ещё как-то было полегче. Мы возили продукты машинами. Но со временем туда перебазировались все силы и стало сложнее. Дорогу мы расширили и сейчас по ней сплошным потоком шли грузы.

По поводу железки, Лена права, только она забывает одну вещь – на это нужно время.

- А копают пусть солдаты, - добавила она. – Им всё равно сейчас делать нечего. Столько рекрутов.

- Да, ты права, - согласился я с ней. – Нужно подумать, как проложить дорогу и пусть копают.

Следом мы оценивали работу Златы. На ней была вся наша пищевая промышленность. Этим крутым термином я называл сельское хозяйство. Тут всё было в порядке. Мы со Златой часто обсуждали посадки и запасы, поэтому тут сюрпризов не было. Выращивали мы много и разнообразно. Под посевы у нас было отдано три целых владения, которые полностью покрывали наши потребности.

Ленкины угодья мы тоже посетили. Посевы у неё тоже выросли, а фабрика осталась прежней.

- Не вижу смысла поднимать производство, - пожала плечами девушка. – Да, излишки теперь не большие, но они есть. Плюс, на складах много запасов.

А ещё к концу года моё население увеличилось на 64 тысячи, благодаря появлению новых маленьких жителей. Даже как-то маловато, при общей численности населения почти в девять миллионов. Получается, что эпоха пока продлится.

[1] Тут, скорее всего, имеется в виду, что сам термин мудак обозначает кастрированного поросенка.