Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

7-ой год Второй эпохи сражений.

На этот раз журнал я просто пролистал. Понимаю, что нужно уделить время и внимательно изучить, но желания не было. На меня снова напала хандра.

Единственное, на что я обратил внимание, в прошлом году игроки сошли с ума и провели почти пять сотен сражений, из которых всего две сотни закончились переходом владений. Остальные закончились вничью. Из того, что я заметил, мельком пролистывая журнал, у Бестии стало на владение больше. Начал проявлять себя союз Старого еврея. У него пара игроков отметилась. Вроде бы всё. А, еще Горец захватил владение, причем двойное. Потом еще посмотрю, когда хандра пройдет.

На пятый день у меня на столе обнаружилось письмо. Белый конверт без надписей.

«Отель Асиана. Девятый мирный день. Море. Двадцать километров на юго-восток. Сохранить в тайне.»

Ни подписи, ни уточнений. И от кого это? Я не могу определить, кто это писал, так как текст набит шрифтом. Даже не понятно, это парень или девушка. В мирный месяц мне ничего не грозит, так что я решил посетить место встречи. Тем более, что на этот период у меня всё равно назначено несколько встреч. Почему бы не произойти ещё одной?

Борт яхты CSD-X6 «Мерцающая». Двадцать километров на юго-восток от отеля Асиана.

Когда я прибыл на место, в указанной точке покачивался небольшой красный катер. Подведя своего белого красавца вплотную, я с интересом разглядывал девушку, что облокотившись на противоположный бортик, смотрела на меня в ответ. Стройная, с темными волосами чуть ниже плеч. Симпатичная на лицо, карие глаза, пухлые губы, аккуратный нос и грудь двоечка, упакованная в белый открытый купальник.

- Я Генрих, - представился я. – Это ты написала мне письмо?

- Я – ответила незнакомка. – Есть разговор. Серьезный.

- Поднимайся ко мне, - я перебросил специальную лесенку.

Когда девушка оказалась у меня на борту, я заметил, что она чуть выше меня. Мы расположились под навесом. Я поставил на столик бутерброды и достал из холодильника баночку пива.

- Будешь? – я предложил девушке напиток.

- Не откажусь, - хмыкнула она, забирая у меня из рук баночку. Мне пришлось достать вторую. – Меня зовут Пиранья, я из союза Рыцарей сорока островов.

- Удивлен, - я действительно удивился, хотя сказал это ровным голосом. – И что от меня нужно?

- Я хочу жить, - сказала девушка и как-то вся осунулась. – Пока мы действовали по плану, всё было нормально, но после нападения на тебя всё пошло наперекосяк. Хотя я предупреждала и Гоблина, и Гладиатора к тебе не лезть. Да и конечная цель была совершенно другая. Я до сих пор не понимаю, какая вожжа им под хвост попала.

- Я сейчас не понял, - заметил я осторожно. – Ваш союз изначально не собирался на меня нападать, а шел совершенно в другое место?

- Нет, шли мы как раз в то место. Но напасть должны были на Сульфика. Помоги мне, - Пиранья посмотрела на меня умоляюще.

- А как я тебе помогу? – я растерялся.

- Придумай что-нибудь, ты же в сотню входишь. Я понимаю, что ты не оставишь наше нападение без ответа, но я тут ни причём. Я даже в нападении на тебя не стала участвовать, ушла, когда поняла, что с Гладиатором говорить бесполезно, - Пиранья некоторое время о чем-то думала. – А возьми меня замуж.

- Кха-кха, - поперхнулся я пивом. – Что прости?

- Да, нет, это я так, от безысходности, - отмахнулась девушка. – Не обращай внимания.

Я же, после её предложения, внимательнее посмотрел на неё, как на девушку. Оценил стройные ножки, задержался на груди, перевел взгляд на лицо. Симпатичная девочка, спорить глупо, но Злата и Лена красивее. И Бестии с Гномочкой, с которыми я бы с удовольствием заключил брак, она уступает. По внешности она ближе к Диане. Кстати, да, чем-то они похожи.

- Ну, не красавица, - заметила мои разглядывания девушка. – Что ж поделать?

- Я бы не сказал, что ты не красавица. Да, есть девочки красивее тебя, но и ты красавица. Тут все, словно с обложки какого-то модного журнала. Согласись, даже обычных среди вас почти нет. Словно на конкурс красоты попал.

- Значит, возьмешь замуж?

- Это слишком серьезный шаг, - я попытался отмазаться.

- Тогда придумай другой способ оставить меня в живых, когда ваш союз начнет уничтожать наш союз.

- А зачем мне это?

- Взамен я расскажу, кто за всем этим стоит? – ехидно спросила девушка.

Некоторое время я размышлял. Пиранья сделала мне очень заманчивое предложение. Осталось понять, как я смогу защитить её. На самом деле мне, действительно, кроме брака, ничего в голову не приходит. В союз её брать? Не будет ли это бесполезным?

- В общем так, - решился я. – Ты мне рассказываешь всё, что знаешь. Взамен я договорюсь, что тебя примут в наш союз. Ты же в Рыцарях состоишь не официально?

- Что значит, не официально? – не поняла Пиранья.

- Ваш союз подтвержден администрацией?

- Нет, зачем? – с недоумением спросила девушка.

- Погоди, - нахмурился я. – Ты хочешь сказать, что ваш союз не утверждала администрация?

- Нет, - помотала головой девушка.

- Тогда всё становится одновременно запутаннее и интереснее одновременно, - пробормотал я. – А как же вы открываете порталы друг к другу?

- Просто открываем, - пожала плечами Пиранья. – Что в этом такого?

- Что в этом такого, - я медленно повторил. – Что такого… Как же тогда вы это делаете? – пробормотал я. – Или это просто свойство союза? Любого союза.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - чуть нахмурилась девушка. – Кто из нас ближе к противнику, тот и идет в поход. Когда начинаются первые стычки, он вызывает остальных. Мы приходим. Всё. Что тут сложного?

- М-да-а, - протянул я. – Над этим мне нужно подумать. А что по моей просьбе?

- В общем, мне указания давала Златовласка, - выдала девушка. – Она, правда, шифровалась постоянно. Закутывалась, сидела в темной каюте, когда мы с ней встречались.

- Тогда с чего ты решила, что это она? – я понимал, что Пиранья уверена в своих словах, но мне было интересно, как она это обоснует.

- Основных причины две, - пожала плечами девушка. – Голос, который сложно изменить. И после последней нашей встрече, когда я вернулась в отель, то просто осталась недалеко от пристани и подождала того, кто вернется.

- А это не могло быть совпадением? – вот тут я выразил сомнение.

- Так ведь катера-то все уникальные. Когда она прошла, я просто пошла на пристань и поинтересовалась возможностью нанять катер, на котором я встречалась с незнакомкой. И он оказался свободен, хотя сразу после моего возвращения был занят. То есть, его не было на пристани. Вот и всё.

- Это достаточно просто, - я согласился с доводами.

- К тому же не забывай, что девочка девочку чаще раскроет по некоторым мелочам, вроде запаха или неосознанных жестов.

- А что она хотела конкретно от тебя? – спросил я.

- Просто хотела иметь своего человека в союзе. Она придумала ловить игроков на марше и подробно объяснила, как использовать для этого таверны.

- Это она придумала отбирать владения?

- Нет, - помотала Пиранья. – Поначалу об этом вообще никто не думал. Просто нападали на мелких, иногда на игроков из первой сотни, тренировали войска. Первый раз откупился Легенда. Тогда нас и осенило. Да еще и Златовласка, когда узнала, начала предлагать цели. И она еще с кем-то встречается из Рыцарей. Но тут я тебе не помогу. Я не знаю.

- Понять бы еще, зачем всё это?

- Тут я тебе тоже не помощница, - погрустнела девушка. – Я как-то спросила, для чего это нужно, но она сказала, что мне пока рано задавать такие вопросы.

- Это и так понятно, - задумчиво произнес я. – Я бы и потом не сказал.

- На последнем собрании мы решили напасть на одного из ТОПов, - вдруг сказала Пиранья.

- На кого? – немного равнодушно спросил я.

- На Анонима.

- Почему на него? – не понял я выбора цели.

- Я не знаю, - пожала плечиками Пиранья. – Гладиатор предложил, Варяг согласился. Правда, само предложение было в прошлом году. Но напасть решили в этом.

- Как-то странно, ты не находишь?

- Я нет, - хмыкнула девушка. – После тебя я бы вообще с лидерами не связывалась. От вас одни неприятности.

- Неприятности от вас, - парировал я. – Вы мне всю кавалерию уничтожили и половину пехоты.

- Так у нас-то при этом вся армия полегла.

- Я слышал, вы её полностью восстановили, - заметил я.

- Ага, восстановили… численность. Только раньше около половины были ветеранами и несколько отрядов элиты, а сейчас одно мясо. Не все даже меч умеют держать.

- Что я могу сказать, - развел я руками. – Не повезло.

- Это уж точно.

Когда Пиранья отчалила, я вызвал представителя администрации. Он мне и объяснил, что я тупой и порталы может открывать любой союз, даже состоящий из таких тупых игроков, как я. У Могучего же союз тоже не был подтвержден администрацией, но это не мешало ему приходить на помощь и вызывать союзников.

- А вот это обидно, - сказал я ментату, который прошелся по моему интеллекту.

- А ты почаще включай голову, а не только в неё ешь. Глядишь, и мысли в голове начнут появляться.

Вот, что странно, ментат нередко меня троллит, но я на него не обижаюсь. А вот глашатай меня раздражает.

И кстати, Горец к своему мелкому не открывал портал. Он его придержал на будущее. Так что, получается, он нас немного поимел. Как уже говорилось ранее, портал дается один раз на всю игру. И его использовали только три сотни игроков. Эту информацию я узнал у таверн. Просто попросил их предоставить мне случаи, когда армии на перемещение между тавернами не тратили время. У меня возникло ощущение, что и про функцию порталов игроки просто не знают.

С Пираньей мы договорились, что она в этом году не станет ни на кого нападать и от участия в походах откажется. А про брак с ней тоже нужно подумать. Тем более, что гаремы тут не запрещены. У неё сейчас два дополнительных владения. Насколько я понял, новые ей в ближайшее время не светят. У Рыцарей, нужно отдать им должное, вполне демократическая система. Они развивают игроков равномерно. Захваченные владения отдаются тем, у кого их меньше. Сейчас у Рыцарей сложилась ситуация, когда у всех уже есть по дополнительному владению, а у некоторых, включая Пиранью, даже по два. Поэтому по их правилам, пока остальные не получат по второму владению, третье никому не светит. Разве что, кто-то захватит самостоятельно. Но сделать это в одиночку членам союза Рыцарей не так просто – они не такие уж и сильные для самостоятельных действий.

** *

Я не стал пренебрегать советом девчонок и поймал Имперца в один из дней, сразу после завтрака.

- Как закончишь есть, жду тебя на причале, - негромко произнес я, равнодушно глядя ему в глаза. Убедился, что он понял и пошел дальше.

Имперец появился минут через пять после меня.

- Что у тебя? – недовольно спросил он.

- Чего злой? – в свою очередь нахмурился я.

- После твоей фразы, кусок в горло не лез.

- Предлагаю взять катер и поговорить без свидетелей, заодно решим, что ты скажешь Цезарю.

- Ты меня в какой-то блудняк втягиваешь? – с подозрением спросил Имперец.

- Смотря как ты воспринимаешь возможность получить два владения. Пусть и начальных.

- Поехали, - согласился Имперец. Как я и думал, после такого он хотя бы меня выслушает.

Когда я выложил парню план, который мне предложили девчонки, он на некоторое время задумался.

- Вот чувствую в твоем предложении подвох, а в чём он, я понять не могу, - наконец, сказал Имперец.

- А-а, - дошла до меня причина столь длительных размышлений Имперца. – Если я скажу, что мне просто нужен игрок, который не сильно со мной связан, ты поверишь?

- Нет, конечно.

- Вот и Сульфик не поверит, что мы с тобой можем сговориться, - припечатал я.

- А мы с тобой еще и не сговорились, - отбрил меня Имперец.

- Сговоримся, - я улыбнулся. – Четыре владения очень хорошо делятся на два. И чтобы обезопасить друг друга, я предлагаю заключить договор при гарантии администрации. Так и тебе и мне будет спокойнее.

- Ты считаешь, что гарантия администрации – это панацея? – с подозрением спросил Имперец.

- А разве нет? – я сделал морду кирпичом. – Они же примут меры, если кто-то нарушит договор. Я так думаю, что нарушителю эти меры не понравятся. Так что я спокоен.

Некоторое время Имперец молчал.

- Хорошо, - сдался он. – Как делить владения будем?

- Честно говоря мне все равно, - я пожал плечами. – Владения станут начальными, так что нет смысла разевать рот на металлургию Сульфика. Разве что я бы предпочел его владение, так как знаю, где у него сейчас стоят заводы. Мне будет проще их копировать.

- Но если я заберу его владение себе, ты возражать не станешь? – с подозрением спросил Имперец.

- Не стану, - я снова пожал плечами. – Месторождения у него обычные, редких нет. У него нет ничего такого, за что стоило бы цепляться. Так что, можешь выбрать первым.

- А другие владения? – спросил Имперец. – Которые он позже захватил?

- Я про них ничего не знаю, - покачал я головой. – Честно, Имперец, не знаю. Он, всё же, до недавнего времени считался моим другом, а я в дела друзей не лезу.

- Поверить не могу, что согласился на твое предложение, - пробормотал Имперец. – Мы же с тобой враги.

- В чем проблема? Завалим Сульфика и дальше будем врагами. Только с двумя дополнительными владениями. Ты меня тоже пойми, никому другому, Сульфик не поверит. Можно сказать, что у меня не такой уж и богатый выбор. Я могу выбирать только из твоего союза. Просто с тобой я хотя бы нормально знаком. Остальных я почти не знаю.

- И когда?

- Давай в этом году. Чего тянуть?

- Я свяжусь с тобой, - Имперец поднялся. – Что сказать Цезарю, я сам решу. Тут мне твоя помощь не требуется.

- Тогда заключим договор и вернемся в отель.

Отель Асиана. Номер игрока Цезарь.

- Вот так вот, - закончил Имперец рассказ.

- Что между ними произошло, ты, конечно, не знаешь? – хмыкнул Цезарь.

- Если верить Генриху, это месть за то, что Сульфик пропустил через свою зону ответственности наши войска в тыл Генриху и ничего ему не сказал. По сути, предал его.

- И Генрих всё равно обратился к тебе.

- Он сказал, что никому другому Сульфик просто не поверит.

- Как-то это на ловушку смахивает, - задумался Цезарь.

- Так давай свою сделаем.

- А договор?

- А что договор? – удивился Имперец. – Он запрещает нашим армиям воевать друг против друга в этом походе. Про других игроков ничего не сказано. Само сражение предполагается примерно посередине между моим владением и Генриха. Нужно подождать, пока он пройдет некие контрольные точки и поставить ему в тыл одну из наших армий. И с фронта кого-нибудь отправим. Я-то не смогу с ним воевать.

- В тыл ему поставим Курсанта, - чуть подумав, произнес Цезарь. – У него самая большая армия после наших. Спереди я сам встану.

- Не мало нас будет? – нахмурился Имперец. – Может, всех возьмём?

- Чтобы прихлопнуть одного наглого выскочку, нам не нужны большие силы.

- Ты это скажи девчонкам, которые погибли в прошлый раз, - осунулся Имперец.

- В тот раз мы обломались, потому что решили играть на его поле. Теперь мы подготовим своё. И его союзники не смогут атаковать нас из его владения. А пока они дойдут до поля боя, мы успеем его несколько раз раскатать и свалить.

- Я понял, Саша, - кивнул Имперец. – Я тогда связываюсь с Сульфиком.

- Погоди, - махнул Цезарь. – Давай посмотрим, по какой дороге им нужно идти. И где вы должны встретиться.

Отель Асиана.

Сульфик выловил меня, когда я уже планировал отправляться к себе.

- Генрих, дело есть, - поймал он меня на пляже ближе к ужину.

- Что-то случилось? – для вида поинтересовался я.

- Да, мне нужна твоя помощь.

- И что же случилось, что тебе понадобилась моя помощь?

- Есть один игрок, - начал Сульфик немного смущенно. – Самому мне с ним не справиться, поэтому я хочу позвать тебя составить мне компанию.

- У тебя же нормальная армия, ты раньше сам воевал, - я выразил недоумение. – Что на этот раз случилось?

- Мы с Сарматом всех слабых игроков со своей стороны зачистили. Остались или серьезные, или просто не слабые. У этого игрока, армия немногим меньше моей. Я бы и сам мог попробовать с ним справится, но не хочу рисковать. Ты не думай, у него захвачено еще два владения. И их я могу отдать тебе за помощь.

- Не слишком ли щедрое предложение? – я изобразил сомнения.

- Я подумал, что одно владение лучше, чем ни одного, - чуть пододвинулся Сульфик. – К тому же я освобождаю проход дальше. Его владение стоит на перекрестке сразу двух дорог и если его оставить, есть риск получить удар в спину.

Именно то, что планирует сделать со мной Сульфик, подумал я. Какой хороший мальчик.

- И какое войско ты от меня хочешь? – спросил я.

- Я не просто прошу у тебя войско. Я хочу, чтобы ты возглавил объединенную армию.

- И когда?

- Через месяц, как закончится мирный месяц.

- Хорошо, - я кивнул. – Давай обговорим детали…

Владение Генриха.

Первые четыре дня после возвращения из отеля я сидел на берегу реки и смотрел на воду. Ловушка для Сульфика захлопнулась. Договор с Имперцем тоже заключен. Осталось дождаться нужной даты и выступить в поход. Путь, по которому мы пойдем, мы тоже обговорили. Как и численность войска, которое мы возьмем с собой. У Сульфика оказалась маленькая армия. Всего шесть сотен тысяч. Насколько я знаю, у Имперца примерно миллион. У меня сейчас есть миллион триста тысяч. Маловато, но пока больше нет. Всех брать нет смысла, но тысяч восемьсот я с собой захвачу.

Заодно я внимательно прочитал журнал, что пришел в начале года. Большинство владений захватили неизвестные мне игроки. Из тех, кого я знаю и про кого не прочитал в прошлый раз, владениями разжились Нерон и пара его союзников. Несколько игроков из союза Рыцарей захватили владения. При этом, они их именно захватили, а не отжали. Еще два владения досталось семерке. Пятеро игроков из союза Сармата, включая его самого, захватили по владению. А Маверик получил даже двойное.

Несколько девчонок сыграли вничью. Там не очень понятно, они звали на помощь союзников или нет. В журнале нет никаких подробностей. Привлекать таверны? Я задумался, имеет ли это смысл.

- Да, пожалуй, - негромко пробормотал я и вызвал представителя таверн.

** *

Армию к походу я подготовил быстро. И на этот раз я взял с собой небольшой обоз. В него я погрузил немного провизии, взял запас болтов на всякий случай и погрузил колья для постройки лагеря.

Из войск я взял четыре сотни тысяч арбалетчиков, двести тысяч пехотинцев, сто тысяч алебардщиков, четыре тяжелых легиона, причем первый и второй остались дома. Вместо них я взял пятый и шестой. Ударный пятый, который стал просто ударным, я тоже взял. Из кавалерии я захватил свою бессменную тысячу мышат, личную гвардию в пять сотен всадников-самураев, двести легких всадников для разведки, два отряда ниндзя по шесть десятков и… всё. У меня во владении осталось еще около семи тысяч всадников, но их я брать не стал. У меня и так с кавалерией беда. Не хочу и эту потерять. А то, как кавалерию не возьмешь, так всегда нужно заново её восстанавливать. Задолбало, пусть копится.

В походе армия растянулась на десятки километров. Мы с Сульфиком ехали рядом и негромко переговаривались. Я примерно знал, где нас должна встретить армия Имперца, но немного переживал. Поэтому мои легионы шли сразу за мной, а гвардия окружила нас кольцом.

Первую таверну мы достигли за неделю, пройдя 200 километров, и начали втягиваться на территорию. Отдыхать нам предстояло три дня. Потом еще дня три будем идти и «случайно» наткнемся на армию Имперца. Если я правильно всё рассчитал, то побоище выйдет знатным.

После выхода из таверны, функции разведки взял на себя Сульфик. Я внутренне хмыкнул, но возражать не стал. Его легкая кавалерия шла впереди на дневной переход. С флангов к нам подобраться не представлялось возможным, поскольку мы шли широким фронтом. Некоторые заминки возникали, когда мы пересекали реки. Войска Сульфика я разделил на две части. Три четверти шли впереди моей армии, остатки шли в арьергарде. Сульфик не возражал, он только оставил в тылу самые слабые части.

Я тоже немного перестроил войска. Сзади шла кавалерия. После встречи с Имперцем я планировал её сразу развернуть против тыловых частей Сульфика и уничтожить их, чтобы не путались под ногами. Всё равно мне его население не достанется. Передовыми частями я назначил половину алебардщиков. Сразу за ними шли арбалетчики, вперемешку с пешими рыцарями. В конце, перед кавалерией тоже шли алебардщики. При начале боевых действий они должны были развернуться и страховать меня с тыла. Четыре легиона шли непосредственно за мной.

Для сражения мы с Имперцем подобрали огромное поле примерно посередине перехода. Ширина поля составляла где-то семь километров, длина около десяти. Мы прикинули, что этого будет достаточно для битвы. Обозов нет, лагерь строить не нужно, места должно хватить. Честно говоря, если бы я не знал заранее, что меня ждет, то не пошел бы на такое расстояние. Побоялся бы.

Армию Имперца мы увидели на закате. Остановились на спуске и смотрели, как солнечные блики отражаются на копьях пехотинцев на другой стороне поля. Их было видно даже отсюда. Разумеется, разведка Сульфика и сейчас ничего не сообщила заранее. И для меня появление противника прямо передо мной должно было стать сюрпризом.

- Мне думается, - негромко произнес я. – Что мы еще не дошли до нужного нам владения.

- Дошли, Генрих, - в голосе Сульфика промелькнула усмешка. – Именно сюда мы и шли.

Я повернул голову к одному из своих гвардейцев и кивнул. Теперь он должен был отдать приказ уничтожить арьергард Сульфика. Всё равно там у него какая-то мелочь, которую он списал.

- Тогда располагаемся на ночлег, - не подал я вида, что совершенно не поверил своему соседу. – Завтра состоится сражение. Это тот игрок, к которому мы шли?

- Да, Генрих, - кивнул Сульфик. – Я буду со своими войсками, ты не против?

- Нет, - покачал я головой. – Сражение будет завтра утром. Я, тогда, займу фланги и начну давить. А ты займешь центр и будешь отбиваться. Тогда мы зажмем противника в клещи.

- Отличный план, - Сульфик улыбнулся.

Потом пришпорил лошадь и поехал к своим солдатам. Я развернулся и поднялся на холм.

- Приказ отдан, мой лорд, - чуть поклонился гвардеец.

- Ну и хорошо, - я кивнул и повернулся к старшему ниндзя. – Разведку у таверны оставили?

- Так точно, как вы и приказали, - чуть поклонился тот.

- Я ожидаю кого-нибудь из союзников Имперца через пару дней.

- Я помню ваши наставления, - ответил он.

Спал я спокойно. Утром вышел из небольшого шатра, который мне поставили, не торопясь позавтракал и начал отдавать приказы на расстановку войск. Потом взял полсотни гвардейцев и отправился в лагерь Сульфика. В центре лагеря Сульфика стоял столик на троих. На двух походных стульях уже сидели игроки, оставив третье для меня. Это мы с Имперцем тоже обговорили. Третий стульчик я и занял.

- Доброе утро, господа, - поздоровался я с Сульфиком и Имперцем.

- Доброе утро, Генрих, - ответил Имперец.

- Боюсь, не для всех это утро доброе, - добавил Сульфик.

- Как это ни удивительно, но ты прав, - я согласился. – Для тебя утро действительно не доброе. Прежде чем мы начнем сражение, не пояснишь мне, Сульфик, почему ты пропустил по своей дороге войска Цезаря?

- Почему бы и нет, - чуть подумав, согласился Сульфик. – Ты меня всегда раздражал. Развивался нормально, строил постоянно у себя что-то.

- Я не очень понимаю, - я нахмурился. – Ты же тоже в лидерах. Чего тебе не хватало?

- Да я даже в лидерах благодаря тебе, - раздраженно произнес мужчина. – Сука, бесишь.

- Что ж, - я вздохнул. – Думаю, что в конце сегодняшнего дня я уже не буду тебя бесить, - я поднялся и огляделся. – Войска уже расставлены. Можно начинать сражение.

- Согласен, Генрих, - усмехнулся Сульфик. – Можно начинать.

Я посмотрел на Имперца.

- Я ударю с тыла и флангов, а ты нанесешь удар по центру, - сказал я ему.

- Без проблем, - кивнул Имперец.

- Не понял, - вскинулся Сульфик. – Имперец, что за дела? – с нотками паники спросил мужчина. – У нас же договор.

- Нормальные дела, - пожал плечами Имперец. – С Генрихом у меня тоже договор. И гораздо более выгодный.

Я сел на коня и поехал в свой лагерь. Оглянувшись, я увидел, что Имперец тоже покинул ставку Сульфика и едет к себе. Протяжный сигнал трубы и вся моя армия поворачивает оружие против войск Сульфика, которые оказались в ловушке, окруженные со всех сторон. Я смотрел, как в панике мечется фигурка игрока, отдавая приказы.

- Огонь, - негромко приказал я.

Ещё один звук трубы и воздух разорвали хлопки арбалетов. Свист болтов я уже на таком расстоянии не слышал. Честно говоря, я думал, что мы будем сражаться до вечера. Всё же уничтожить полмиллиона солдат, которых взял с собой Сульфик, дело не быстрое. Однако всё закончилось примерно через час. Сражение как-то раз и остановилось.

- Позвольте поздравить вас с очередной победой, - вкрадчивый голос ментата раздался, как бальзам на душу. – Владетель Сульфик поплатился за своё вероломство и был убит в сражении. За это сражение вы получаете желание.

Вместо ответа я кивнул. Теперь нужно поговорить с Имперцем и можно… возвращаться домой. С Имперцем мы встретились в стороне от места битвы. Снова столик, но на этот раз всего два стула.

- Сейчас поделим владения? – равнодушно спросил я.

- Конечно, сейчас, - кивнул Имперец, как мне показалось, раздраженно. – Кто же нам даст отсрочку?

- Выбирай, - разрешил я, что ещё больше разозлило парня.

- Начинай ты.

- Тогда, я хочу забрать базовое владение Сульфика.

- Зафиксировано, - произнес появившийся глашатай. Я чуть скосил на него глаза, но ничего не ответил. – Ваш выбор, владетель Имперец, - перед нами развернулась карта с территорией Сульфика. Четверть была закрашена красным цветом, этот кусок я забрал себе. Некоторое время Имперец смотрел на карту.

- Эта часть, - он ткнул пальцем. Тот сразу окрасился в красный.

- Я возьму этот кусок, - я указал на одну из двух оставшихся частей.

- По поводу мест присоединения новых территорий мы с вами поговорим с каждым отдельно, - глашатай чуть поклонился и исчез.

Некоторое время мы сидели и смотрели на поле, где буквально час назад стояла огромная армия. Сейчас там было пусто.

- Теперь, когда мы закрыли вопрос с предателем, у нас остался еще один нерешенный вопрос, - я невесело усмехнулся. То, что армия Курсанта уже в пути, мне сообщили. Ей идти еще сутки, пока она окажется у меня в тылу, и потом еще три дня до меня. За сутки, когда армия окажется на этой дороге, я не успеваю вернуться, поэтому оказываюсь в окружении. Между мной и Имперцем договор только до разгрома Сульфика, потом он не действует. Так что мы теперь вполне можем воевать. Откровенно говоря, я рассчитывал, что моя страховка не пригодится, но… не сложилось. Странно только, что Курсант появился на день раньше, чем я рассчитывал.

- Согласен, Генрих, - улыбнулся в ответ Имперец. – Ты не представляешь, как я рад, что у нас получилось заманить тебя в ловушку.

- Куда, прости? – изобразил я удивление.

- В ловушку, - разоткровенничался Имперец. – Перед тобой я, у тебя в тылу Курсант со своей армией. Куда тебе деваться? Договор-то между нами больше не действует.

- Прежде чем Курсант окажется у меня в тылу, есть ещё сутки. И пока он ещё сюда доберётся, тоже пройдет время. Но есть ещё один хороший и очень интересный вопрос, - я замолчал.

- И какой же? – не выдержал моей паузы Имперец.

- Что ты будешь делать с армиями Бублика и Соломона у себя в тылу, когда перед тобой я? – улыбка Имперца погасла. – И второй вопрос, что будет делать Курсант с армиями Горца и Крассавчега, когда уже перед ним моя вторая ударная армия?

- Вот ты гнида, - со злостью и долей восхищения произнес парень. – Вот только и я не промах. Так что тебя ждет сюрприз, Генрих. Я думаю, что твоим союзникам будет сложно меня атаковать, когда уже у них в тылу появятся войска Цезаря.

- Согласен и с этим, - я кивнул, поражаясь, как точно Бублик всё спрогнозировал.– Поэтому я позвал ещё союз девчонок. Думаю, их объединенная армия вполне справится с Цезарем, пока Соломон будет сдерживать его с другой стороны. Сюрприз, Имперец, - с ухмылкой произнес я.

Некоторое время Имперец молчал.

- Это побоище никому не принесет пользы, - наконец, произнес Имперец.

- А что делать? Ты должен унести секрет ордия в могилу.

- Что? – удивился Имперец. – Ты из-за этого все спланировал? Из-за вонючего месторождения, которое приносит всего два килограмма в год?

- Два? – удивился я. – Какое-то у тебя бедное месторождение.

- Как будто у тебя намного больше? – фыркнул Имперец.

- Мы добываем почти 150 килограммов в год, - усмехнулся я.

И пока Имперец переваривал эту цифру, я вытащил меч и проткнул парня насквозь.

- Прошу администрацию зафиксировать применение индульгенции, - произнес я в пустоту.

- Зафиксировано, - раздался со спины голос ментата.

- Сколько у меня еще желаний? – спросил я, глядя, как стекленеют глаза Имперца и его тело заваливается на землю.

- У вас еще три желания.

Стоя над телом Имперца, я равнодушно смотрел на него. Никакого сожаления я не испытывал, разве что использовал индульгенцию, которую собирался потратить совершенно иначе. Но что поделать? Мне проще повернуться к Курсанту, чем сражаться на два фронта. Нужно отправить гонца к парням с известием, что армия Имперца больше не представляет угрозы.

- Я хочу потратить еще одно желание для восстановления индульгенции.

- Это нам не нравится, Генрих, - я даже не оборачиваясь понял, что ментат нахмурился.

- Я понимаю, - я кивнул. – Я не хочу злоупотреблять терпением администрации, но другого выхода из сложившейся ситуации я не видел. А индульгенция мне нужна для другого игрока. Просто я пока не понимаю, кто это.

- Мы принимаем ваши объяснения. Но администрация выносит вам предупреждение.

- Я услышал предупреждение администрации, - я кивнул. – Я приложу все усилия, чтобы в будущем таких ситуаций не повторилось.

Почувствовав, что ментат пропал, я обернулся, чтобы убедиться в этом. Потом вздохнул. Теперь предстояло выиграть одновременно и сложную и простую войну. При этом, что-то внутри меня сломалось. Я смотрел вдаль, туда, где примерно в пятидесяти километрах ко мне идут передовые части Курсанта. Основная армия перейдет на эту дорогу только завтра, если Курсант не станет отдыхать в таверне. Но мы предполагаем, что он не станет этого делать.

Я знал, что выиграю это сражение с ним. И даже не потому, что как только он повернет ко мне, его с тыла зажмут две конные армии моих союзников. И об их существовании он не знает. А просто потому, что мне надоело быть правильным и хорошим. Честь и правила на войне? Да, кому они нужны?

У меня есть дня три – четыре, пока подойдет Курсант. Навстречу к нему я не пойду. Это время я потрачу, чтобы приготовить ему достойную встречу. У него армия преимущественно конная, так что это поле вполне подойдет для битвы. Займу бывший лагерь Имперца, а противнику отдам свою ставку. Только немного усовершенствую её.

Передовые части Курсанта появились через три дня в обед. Покрутились вокруг и отступили. Основная армия начала подходить только через сутки к вечеру. Сегодня битвы уже точно не будет, а вот завтра с утра он попробует атаковать. Хотя, если у него есть мозги, то сутки его армия будет отдыхать.

Утром я отправил к Курсанту переговорщика с предложением встретиться. Он не стал отказываться и мы расположились за привычным столиком.

- Не буду ходить вокруг да около, Курсант, но я хочу просто разойтись мирно, - предложил я. – Ты собираешь армию и проходишь по одной стороне поля, а я по другой. И каждый пойдет к себе домой.

- У меня другое предложение, Генрих, - ровно ответил парень. Молодой, симпатичный. Лицо волевое, как сказал бы Штирлиц, характер нордический. То есть, голубоглазый блондин. – Ты сдаешься.

- Дебил что ли? – я хмыкнул. – С чего это я должен сдаваться?

- Может с того, что у меня армия сильнее? – Курсант на дебила обиделся. – Ещё у тебя в тылу Имперец со своей армией. К тому же сюда идет Цезарь.

- Давай по порядку, - покладисто кивнул я. – А почему ты решил, что у тебя армия сильнее?

- У тебя с собой сколько? Даже семи сотен нет. Не буду врать, что у меня больше. Только у тебя кавалерии нет, - развел руками парень. – А у меня большая часть – рыцари. Как сражаться будем?

- Как? – я сделал вид, что задумался. – Поставлю против тебя своих алебардщиков, чтобы сковать твоих рыцарей. И просто подожду, пока к тебе в тыл выйдет армия Крассавчега со своими рыцарями. А потом ударю. Как тебе план?

Курсант замолчал, напряженно раздумывая.

- Я всё же рискну, - парень поднялся. – Готовься, Генрих, к сражению.

- Давай, - кивнул я, тоже поднимаясь. Про Имперца и Цезаря я ничего говорить не стал. Зачем?

Подождал, пока Курсант доберется до своего лагеря и коротко бросил.

- Начинайте первую часть.

Раз Курсант хочет подраться, то можно и подраться. Раньше я бы дал его армии отдохнуть и набраться сил, но теперь… зачем? Так что все сто тысяч алебардщиков двинулись вперед. За ними шли вперемешку арбалетчики и пешие рыцари. Боезапас мы стрелкам пополнили с обоза. Для этого я его и брал. Видя, что мы наступаем, Курсант решил играть от обороны. На меня он двинул свои пешие части, а конные рыцари остались в лагере, который мы для них любезно строили последние два дня.

- Вторая часть, - скомандовал я. – А то они сейчас выйдут за пределы.

Над полем поплыл протяжный тягучий звук трубы. Заранее прятавшиеся в лагере стрелки подожгли наконечники и открыли огонь. Некоторые куски территории, которые мы обработали нефтью, вспыхнули. Нефть мы тоже привезли с собой в обозе. Лагерь загорелся целиком. Про конных рыцарей Курсанта можно забыть. Как и про него – он тоже остался в лагере. Смерть их не будет мгновенной, но через полчаса всё будет кончено. Осталось только добить растерявшихся пехотинцев. Некоторые участки, по которым они шли, тоже охватило пламя. Они начали разбегаться.

- Убейте их всех, - приказал я.

Всех убить не получилось. С гибелью игрока солдаты стали неуправляемые и начали разбегаться во всех направлениях.

- Поздравляю с очередной победой, - рядом появился ментат.

Редко когда получалось уничтожить так армию, потеряв при этом своих солдат по минимуму. Мои потери составили пять сотен арбалетчиков, которые подожгли лагерь. У них не было особых шансов выбраться живыми. И примерно полторы тысячи я потерял в начальной стычке, пока огонь не охватил поле битвы.

Осталось отправить гонца к Горцу с известием, что и Курсант более не опасен. И нужно решить, что делать дальше мне самому? Оставаться тут? Идти в сторону Бублика или оттянуться назад к Горцу? Наверное, тут останусь, тем более, что до армий Крассавчега и Горца должно быть километров тридцать. Один конный переход.

Армию Цезаря мы разгромили без особых проблем. Даже несмотря на то, что он с собой взял Королеву. Армии Бублика и Соломона сделали вид, что растерялись и начали отступать по дороге в мою сторону. Когда вся армия Цезаря оказалась на дороге, ей в тыл вышли девчонки и отрезали путь для отступления. Цезарь примерно сутки не знал, что оказался в окружении. Но потом его арьергард оказался атакован и до него дошел весь ужас ситуации.

Бублик тщательно оценивал ситуацию и когда давление на их армию ослабло, сам перешел в наступление. К этому времени и моя армия уже подошла, и армии Горца с Крассавчегом. От девчонок Цезаря давил сводный корпус под управлением Бестии с Немезидой. К тому же девчонки заняли часть таверн и окружающую их территорию, чтобы к Цезарю не смогло подойти подкрепление. Разгромить союзников Цезаря они бы не смогли, но задержать задержали бы. Только Цезарь никого на помощь не позвал – понимал, что бесполезно. Его союзники просто не успеют до него добраться. Ближайший к нему союзник, Абрахам, будет идти девять дней.

Нужно отдать ему должное, сражался он отчаянно, основное усилие сосредоточив на попытке прорыва через девчонок. Поэтому наибольшие потери нес с тыла, от нашей кавалерии. Мы прекрасно понимали, что это наш шанс избавиться от одного из самых сильных игроков и давили не переставая и почти не считаясь с потерями. Только, когда мы завалили Цезаря с Королевой, мы поняли, что Александр совершил ошибку никого не позвав на помощь. Сражение длилось почти две недели. И если бы он позвал на помощь сразу весь свой альянс, у него были бы шансы отбиться.

Такой вариант мы тоже рассматривали, поэтому и позвали на помощь девчонок. Если бы союзники Цезаря пришли ему на выручку, то первым делом завалили бы девчонок, которые мешали отступить Александру, и дав нам возможность отойти. Цинично, согласен, но такова игра. Но Александр так не поступил. По какой причине, непонятно. И чем дальше, тем тяжелее становилось его положение. И так пока его не завалили в одной из атак. К тому времени у него в строю оставалось всего тысяч сто раненых солдат.

Нам эта война тоже далась тяжело. Горец с Крассавчегом потеряли суммарно триста тысяч своих рыцарей, на которых и легла основная тяжесть сражений. Бублик с Соломоном потеряли где-то тысяч по двести кавалерии. Тут немного попроще, у них кавалерия в основном легкая и средняя. Пехоты полегло немного, на всех нас если раскидать, то тысяч сто, не больше. Лично у меня основные потери пришлись на алебардщиков, которыми я сдерживал контратаки Цезаря, которые он посылал для нашего отвлечения. Где-то тысяч двадцать у меня их полегло. Еще с десяток тысяч пеших рыцарей и где-то с десяток тысяч арбалетчиков. Их я потерял, когда конница Цезаря прорвалась через заслон и устроила у нас резню. Но в целом, наши потери оказались незначительными. У меня сложилось ощущение, что девчонки потеряли больше. Но, как и раньше, они молчали о своих потерях.

После гибели Цезаря мы устроили военный совет. От нас были я, Горец, Крассавчег, Бублик и Соломон. От девчонок прибыли Бестия и Немезида, которые руководили корпусом девчонок.

- Итак, - на правах старшего начал Горец. – В результате тщательно спланированной акции, погибли следующие игроки: Имперец, Курсант, - тут Горец покосился на меня. – А также Цезарь и Королева. С нашей стороны потерь нет. Теперь нужно решить очень важный вопрос. От погибших игроков осталась территория. Я считаю, что её нужно захватить и поделить. Суммарно нам досталось 27 владений.

- Еще добавь два владения, - подал я голос. – Имперец заработал перед своей смертью.

- Тогда 29 владений, - уточнил Горец. – Как делить будем?

- С нашей стороны в войне принимало участие пятеро, - заговорил я. – Нам помогал союз девчонок. За участие предлагаю им передать девять владений. А двадцать оставить за своим союзом.

Некоторое время участники обдумывали моё предложение. Горец тоже сидел задумчивый и о чем-то размышлял.

- Принимается, - кивнул Горец, приняв решение. – Девять владений передаем девушкам за помощь. Её ценность действительно сложно переоценить. На этом мы с ними прощаемся и надеемся на дальнейшее и плодотворное сотрудничество.

Когда девчонки покинули наше собрание, Горец продолжил.

- У нас осталось двадцать владений. На пять отлично делиться. Каждому по четыре. Нормально же?

- Погоди, Горец, не горячись, - негромко произнес Бублик. Давай кое-что проясним. У нас хороший и сильный союз. Но неравномерный. Я предлагаю, чтобы каждый взял только по три владения. Остальные пять предлагаю передать тем из нашего союза, у кого меньше всего владений. Нужно уменьшать разрыв внутри союза.

- Я за, - согласился я сразу. – Здравая идея. Давно витала в воздухе, но не было повода. Тем более, что в следующем году нам понадобятся все наши игроки. Нам еще Рыцарей давить.

- И семерку заодно, - добавил Горец. – Я тоже поддерживаю предложение Бублика. Соломон, Крассавчег, вы что скажете?

- Я тоже считаю это предложение здравым, - кивнул Соломон.

- Зачетно, бро, - тоже кивнул Крассавчег.

- Кому даем владения? – спросил Горец. – Есть предложения?

- У Гавриила, Проглота и Архангела по одному владению, - сказал Бублик. – Еще у Няшки с Косолапым по одному. Но тут я сомнениях, стоит ли им давать владения. Они у нас какие-то… не активные.

- Еще момент по владениям, - привлек я внимание. – Я хочу бывшее владение Сириуса. Оно сейчас у Имперца. Кстати, нам ведь нужно отправить к ним корпуса для захвата.

- Не нужно, - раздался сбоку от меня голос глашатая. – Учитывая, что шансы на захват вами этих владений невелики, принято решение в дальнейшем передавать владения победителю не зависимо от того, где произошло сражение. Вам просто необходимо решить вопрос, какие владения вы присоедините.

Перед нами развернулась карта владений побежденных игроков.

- Интересующее вас владение, Генрих, - обратился ко мне глашатай. – Подсвечено синим.

- Я хочу его, - я кивнул. – Кроме него мне достаточно будет еще одно владение. Третье владение я готов оставить на нужды союза. И так владений достаточно. Вон пусть Шахзад берет.

- Хорошо, - покосился на меня Горец.

- А отсюда обязательно идти своим ходом? – спросил я у Глашатая, пока он не свинтил.

- Мы готовы телепортировать вас в свои владения, - кивнул глашатай.

Я указал на произвольное владение Курсанта и телепортировался к себе.

- Прежде чем мы разойдемся, - произнес негромко Горец. – Генрих начинает вызывать у меня опасения.

- И чем же? – стал серьезным Крассавчег.

- Он в одиночку завалил Имперца, а потом почти сразу Курсанта, - сказал Горец. – И это сразу после того, как они на пару с Имперцем завалили Сульфика. Вам не кажется это подозрительным?

- Ты опасаешься чрезмерного усиления Генриха? – прямо спросил Бублик.

- Да, опасаюсь, - кивнул Горец. – Кто знает, может, следующим станет кто-то из нас.

- Ты о чём, Горец? – нахмурился Соломон. – Если ты опасаешься Генриха, то зря. Он слишком благороден, чтобы его опасаться. Даже Сульфик его первым предал. А ведь они соседи. К тому же именно Генрих тянул его вверх, прикрывал своим именем.

- Не забываем, что от него только польза для нашего союза, - добавил Крассавчег. – Сколько мы владений поимели.

- Я вас предупредил, - вздохнул Горец.

Владение Генриха.

Бывшее владение Сириуса я присоединил под владением Топчика. И теперь оно у меня было самым нижним и левым. Остальные три я пристыковал к владению Могучего: сверху и справа. Теперь еще и туда дорогу тянуть. Вот теперь я начал понимать, что без железной дороги я далеко не уеду. Моё владение теперь простирается с запада на восток на 620 километров, а с севера на юг на 300. Мы вполне уже тянем на королевство. Только маленькое.

Отдохнув несколько дней, я с Леной отправился в город Букашки. Стоя на краю котлована я осознал, в какой заднице оказался. Рельсы мне поставлял Сульфик, которого я разгромил. Владение мне от него досталось начальное. И где мне теперь брать рельсы?

- Жалеешь уже? – стоя рядом спросила Лена.

- Жалею, но что толку, - покачал я головой. – Этот вариант всё равно был самым вероятным. Не сейчас, так чуть позже, но он бы меня заманил в ловушку.

- Теперь нужно или самим начинать производить рельсы, или искать нового продавца, - Лена хмыкнула. – Нужно попробовать самим делать. Я точно знаю, что твои ниндзя в последнее время занимались воровством именно этой технологии. Они у Сульфика жили.

- Мы конечно попробуем, - я поморщился. – Только ты тоже не забывай. Недостаточно знать, как делается что-то. Нужно еще это сделать. А для этого нужны какие-то исходные вещи. Для тех же рельсов нужен прокатный стан. А его еще нужно и сам сделать.

- Хватит прибедняться. У тебя ордий есть. Ты с его помощью можешь получить охрененно крутой станок, чтобы эти рельсы делать.

- Да ты просто гений, Ленка, - осенило меня. – Ты права на все сто. Возвращаемся.

- А новый фронт работ? – возмутилась девчонка. – Куда дальше ветку будем тянуть?

- Тянуть будем в сторону владения Могучего. Но сосредоточишься ты на другой стороне.

- На какой ещё другой стороне? – наморщила лоб Лена.

- Нужно закончить ветку, что идет к Злате.

- В город что ли протянуть? – не поняла Лена.

- Почему в город? – теперь я некоторое время тупил. Наконец, до меня дошло. – Нет, в её бывшее владение. Я тебе нарисую, как должна идти дорога.

Прокатом я решил заняться сам. Не знаю, о чем говорили девчонки, что у них люди не хотят работать, у меня такой проблемы не было. Может, это потому, что я владетель, а они помощницы?

Мы до конца года поставили небольшой длинный цех и смогли сделать прокатный стан. Всю технологию мы украли в свое время у Сульфика на всякий случай. А вот сталь у нас пока похуже будет. Так что рельсы мы начали катать чисто для отработки навыков и наработки опыта. Сперва поднимем качество стали, а потом перейдем к прокату для дороги.

На данный момент у меня было две ветки железной дороги. Одна шла из моего центрального города через форт в подземный город, а вторая тоже от центрального города, но в другую сторону в закрытую долину. Теперь из подземного города мне нужно пробить туннель к Злате, и через неё далее на юг в сторону Сириуса. По поверхности туннель через горы есть. Сейчас по нему ездят грузовики.

Остаток года я потратил, чтобы отметить все месторождения в новых владениях и наметить пути их развития. Крупные поселения я ставить не планировал. Но небольшие поселения на сотню-другую жителей, я поставил возле каждого месторождения. Они не для того, чтобы организовывать добычу, а для того, что в случае необходимости я мог туда прийти и оказаться не в чистом поле, а хоть с какой-то начальной рабочей силой.

Затем я сосредоточился на подготовке армии. Мне в следующем году воевать с Рыцарями. Я думаю, создать несколько армий и напасть одновременно в разных местах. У Рыцарей будет два пути. Первый, это в ответ сосредоточится в нескольких владениях, на которые мы будем нападать. И второе решение, все силы бросить в одно владение и постараться нас разгромить. Потом силы перебросить в следующее владение и так далее. Второй вариант для нас будет самым неприятным. Так как против нас окажутся очень серьезные силы. Окончательное решение будем принимать совместно.

В этом же году меня «обрадовали» рождением семи сотен детей. Похоже, что вторая эпоха начинает двигаться к закату. Последним детям, которые родились у меня до этого, уже исполнилось 10 лет. Нужно начинать их тренировать. Вот в следующем году и начну.