Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

1-ый год эпохи сражений.

В какой-то степени приход журнала я воспринял с облегчением. Хотя, он меня немного и удивил. При начале сражений он не приходит. Вместо него приходит буклет. А тут полноценный журнал. Я смотрел на таблицу и немного офигевал. Первое место. Численность населения 5 миллионов 664 тысячи 338 человек.

А на первой странице извещалось, что наступил мирный месяц Второй эпохи сражений. Ой, что сейчас начнется? Никого же не предупредили. Хотя, почему не предупредили? Вот же, написано, что через месяц начнутся сражения. Есть время подготовиться. И я уже подготовился.

Если с пехотой у меня не все гладко, то со стрелками всё просто отлично. Почти миллион арбалетчиков. Полностью экипированных примерно половина. Пока они будут сражаться, экипируем и остальных.

Для первого сражения я возьму… а на кого я буду нападать? Кто там у меня остался с прошлого раза? Топчик. У него еще редкое месторождение. Вот на него и нападем. И кого же брать? А возьмем-ка мы для начала территорию между нашими тавернами. Посты сделаны, наблюдательные точки оборудованы. Заодно возьмем под наблюдение тропы Сульфика, которые он сделал «втайне» от меня.

А сейчас нужно решить… ехать ли в отель? После некоторого размышления, а я даже с девчонками посоветовался, решил ехать. Хотя они и не были за, что для меня было странно. Чтобы девчонки и в отель не поехали? А поехать я решил потому, что подумал, что эта шоковая новость многих может выбить из колеи и они бросятся в отели обсудить её. И я хотел пообщаться с некоторыми игроками.

- Главное, не проболтайтесь, что заранее знали об окончании мирного периода, - напутствовал я девчонок перед тем, как мы сели в малый летатель.

- А он закончился? – деланно удивленно спросила Лена.

- Вот буквально вчера узнали, - кивнула Злата.

- Так всем и говорите, если будут спрашивать, - я кивнул.

Асиана.

Номер у нас оказался стандартный, как и последние годы. Двухэтажный, с тремя отдельными спальными. Как я и предполагал, в отеле было настоящее столпотворение, не припомню, чтобы было столько людей. Утром в ресторане было не протолкнуться, хотя мы пришли позавтракать часов в десять. Я даже подумал, что завтра закажу еду в номер, чтобы не толпиться.

Девчонки после завтрака умотали по своим девчачьим делам, а я решил пройтись и поискать знакомых. Сперва я отправился на пляж. Знакомых игроков на пляже оказалось достаточно, но не было никого, с кем бы я захотел пообщаться. Видел Еврея, который разговаривал с незнакомым мне парнем. За стойкой бара заметил Анонима. Он сидел в одиночестве и глушил какой-то напиток из маленьких стопочек. Обратил внимание на трех девчонок, что расположились в шезлонгах недалеко от воды. Одна из них Немезида, двух других я раньше не видел. Где-то мелькнула Ледышка, точнее её длинные ноги. Из нашего альянса видел Генерала, но я не знаю, о чем с ним разговаривать.

С пляжа я пошел на пирс, полюбоваться катерами и яхтами. Самых крупных не было.

- Арендовали их, - охотно пояснил мне служащий. – Все три забрали еще вчера утром.

- А в море они вышли когда? – поинтересовался я.

- Сегодня после девяти, - ответил мне невысокий крепкий мужчина. – Почти один за другим.

- Спасибо за пояснения, - кивнул я ему и пошел дальше. Спрашивать, кто арендовал суда, бесполезно – не ответит.

Не сказать, что день прошел впустую, но как-то… бессмысленно. Даже вечерний поход в ресторан на крыше не добавил ничего нового. Там я увидел за соседним столиком Рика, игрока из первой сотни, который не входил ни в какой союз. Чуть дальше ужинал Маверик из союза Сармата. Его спутницей оказалась Амелия из союза девчонок. Вряд ли их союзы задумали что-то общее, скорее всего у этих двоих просто романтический ужин. За дальним столиком в одиночестве сидел Тролль из союза Могучего и сосредоточенно что-то ел. Были еще игроки, которых я знаю, но большинство посетителей я видел впервые. Мы с девчонками поужинали, разговаривая на отвлеченные темы, и отправились в номер. У них день тоже прошел впустую. Ничего интересного они не узнали. Впрочем, некоторую ценную информацию они мне принесли, сами того не подозревая. За день они умудрились побывать почти во всех местах, где собираются игроки и никого из серьезных игроков не видели. А это значит, что все они на… отсутствующих яхтах. Странно только, что Тролль не с Могучим.

В отеле мы пробыли четыре дня. В ресторан выбирались только поужинать, а завтрак и обед нам доставляли в номер. Мои походы по развлекательным местам острова ничего не дали. Я встречал только простых игроков. Еще девчонок из девчачьего альянса часто видел. Даже Бестию заметил, но подходить не стал. Интересно, а она далеко от меня живет?

Вернувшись домой, я первым делом проверил армию, провел инспекцию военного производства и принялся ждать начала сражений.

Генрих против Топчика.

Сперва я думал, что описывать сражение с Топчиком смысла нет. Пришел, напал, посражался и, в итоге, победил. Но несколько моментов меня всё же зацепило.

Начать можно с того, что для первого сражения Второй эпохи я взял с собой очень много солдат, почти триста тысяч. При этом, на территорию самого Топчика вошло только сто. Остальных я оставил на дороге, распределив между узлами, что мы построили. И надо же, они даже туда влезли. Вру, конечно, каждый наш узел и пост рассчитан примерно человек на десять. По сути, они представляли собой некую точку, которая призвана внести помеху в ровное движение противника. Сильно не задержит, но раздражающим фактором станет. На территории, по которой шла дорога, было построено двести малых точек, в которых располагались по десятку стрелков, и шесть больших мини-крепостей, в которых могла расположиться тысяча. То есть места было всего для восьми тысяч, в которых я оставил двести. Двести тысяч. Вот такой я молодец.

Как я уже сказал, на территорию Топчика вместе со мной вошло сто тысяч. И при этом я не брал отдельно много арбалетчиков. Обычно, я не пренебрегаю стрелками, но в тот раз со мной было только тридцать тысяч. Двадцать тысяч ветеранов и десять тысяч новичков. Так же я взял с собой десять тысяч всякой кавалерии и двадцать терций. Я ни в одной игре не воевал с таким построением, поэтому даже примерно не представлял, как действовать. Это же не фаланга, хоть и очень похожа.

В составе каждой терции у меня было двести солдат со щитами и мечами. Две тысячи с длинными копьями и алебардами, я про алебарды вспомнил в последний момент, поэтому пока их было мало, и восемь сотен с тяжелыми арбалетами. Получается, что арбалетчиков у меня было чуть больше, чем тридцать тысяч… на шестнадцать тысяч больше. На поле боя моя терция представляла собой небольшой квадрат, в построении каре. Какое у неё было реальное построение, я не знал. Единственное, что я помнил, это то, что несколько терций могли объединяться в единое построение. Это я тоже учитывал.

Топчик поразил меня тем, что стычки начались сразу, как только мы вошли на его территорию. Наскоки легкой кавалерии происходили постоянно, отвлекая и не давая толком продвигаться в походных колоннах. Моя кавалерия, которой я насытил фланги, успешно отбивалась, но первое время инициатива была не на нашей стороне. И первые потери понесли именно мы, когда вражеские всадники неожиданно выскочили на нас и сделали залп из луков. Хм, даже не из арбалетов. При этом, мы все равно понесли потери.

Дальше было сложновато. Топчик постоянно нас атаковал, осыпая стрелами. Мы стреляли в ответ. Потери в кавалерии несли обе стороны, но Топчик всё же больше. Сказалось, что пробивная сила арбалетов была выше, чем у его луков и то, что в моей армии у кавалерии были лучше доспехи.

В итоге, когда мне осточертели эти раздражающие укусы, я подготовил ловушку. Когда его кавалеристы в очередной раз налетели на нас, мы, отбив нападение, продолжили преследование. Как итог, наши свежие силы гнали их пару километров, пока у тех не устали лошади, после чего их все же настигли и просто расстреляли в спину. И буквально через полчаса разведка доложила, что впереди стоит армия Топчика. И, судя по всему, ждет нас.

Для этого сражения Топчик собрал внушительные силы. Не скажу точно сколько, но судя по построению, у нас армия меньше. Поле было большое, но я не думаю, что сегодня сражение и закончится. Слишком много солдат, которые не могут сражаться одновременно.

Армии встретились уже под вечер, так что, постояв друг напротив друга, мы начали располагаться на ночлег. Посты я выставил по периметру, опасаясь ночного нападения. Сам я ночевал в обычной палатке, которая ничем не выделялась среди сотен других. Мало ли что…

А наутро меня ждал сюрприз. У Топчика на поле боя оказались… пушки. Хм… и что мне делать? Пушки были прикрыты плотным строем копейщиков – так просто не доберешься. Никто не торопился начинать сражение. Я не торопился, потому что не знал, что мне делать. А Топчик понимал, что первый выстрел нарушит это хрупкое равновесие, которое сейчас образовалось. И самое поганое, что отступить я тоже не могу. Свое нападение я потратил. Вот сейчас и потратил.

Пользуясь паузой, я осматривал армию своего противника. Топчик расположился на холме, оставив мне всё прилегающее поле, реку с одной стороны и лес с другой. За мной, в двенадцати километрах, был выход из владения, это всё, что мы смогли пройти за вчерашний день. Сам я тоже расположил свою ставку на холме, но он был и ниже, чем у ставки Топчика, и гораздо меньше. Первая линия Топчика представляла из себя ощетинившийся строй копейщиков. Не скажу, что это пехота средних веков, такое чувство, что до латной пехоты им очень далеко. У многих есть щиты. Стальных или железных шлемов не много, большинство в кожаных. Кожаные доспехи, разнокалиберное оружие. Есть латы, но их не так много. Короче, какой-то сброд. Если бы не пушки, сражаться с Топичком было бы не сложно. Подвел терцию вплотную и просто спокойно и методично вырезал. Но пушки…

Строй копейщиков охватывал холм полукругом. Что там в тылу, я пока не знал. Разведка уже отправилась, но еще не вернулась. За строем копейщиков расположились лучники и арбалетчики Топчика. Причем такое ощущение, что лучников гораздо больше. Кавалерии я не вижу. Или её больше нет, или она где-то спрятана. Я ставлю на второе. Глубина строя пехоты Топчика примерно рядов двадцать. Точнее не скажешь, так как они стоят не ровными рядами, а скорее плотной толпой. То, что у меня пушек нет, Топчик уже знает. Его пушки расположились на вершине холма. Я вижу штук двадцать. Это не много, но я пока не понимаю, какой урон они будут наносить.

Свою пехоту я расположил в шахматном порядке. Пять терций сейчас на поле боя. На флангах часть кавалерии. Еще тысяч пять арбалетчиков стояли между терций. Остальная армия в резерве. Мои войска стояли спокойно, ожидая от меня приказов. А я стоял и думал, как же мне быть? То, что играть придется от нападения, это и так очевидно. Но как именно?

Тишина на поле боя длилась уже минут десять. Мы стояли. Противник стоял. Наконец я решился. Подозвал к себе вестовых и начал отдавать приказы. Через десять минут над полем боя пропела труба. Долго и протяжно. Армии остались на своем месте.

А потом труба пропела коротко, и моя армия сорвалась с места, бегом сближаясь с противником. Кавалерия рванула, наклонив копья, и растянувшись широким фронтом охватывая построение Топчика. Казалось бы, вот он мой идиотизм, направить свою тяжелую рыцарскую кавалерию в лобовую атаку на ощетинившийся строй пехоты. И будь мы в реальности, я бы так никогда не поступил, так как это означает просто её потерять. Но в лобовую атаку я отправил полторы тысячи мышат. И был уверен, что потери не превысят пары десятков всадников.

В первый момент Топчик, похоже, растерялся. Пушки молчали еще с минуту. Наконец, вспухли серые облачка, послышался гул, первые ядра вспахали землю. Я понес первые потери среди мышат. Одно ядро попало во всадника, просто снося его на хрен. Уй, какой ужас. Еще одно срикошетило от земли и попало в коня. Минус ещё один мышонок. Остальные ядра попали в землю, срикошетили и вреда всадникам не нанесли. Одно из ядер неудачно прилетело в бегущую терцию и пробило брешь в строе, снеся сразу человек десять.

Перезарядка пушек длилась долго. Пока их перезаряжали, кавалерия достигла строй Топчика и вломилась в него, пытаясь развалить. Приказ я им отдал четкий и однозначный. Вломиться, отступить, взять разгон и снова вломиться. Арбалетчиками расстреливать самых сильных солдат. Если не получится, то нанести максимальный урон в одной точке.

Снова рявкнули пушки. На этот раз урон они нанесли… ощутимый. Потери в терциях составили пару сотен. На фоне двадцати тысяч, что сейчас неслись вперед, не очень много, но мы еще не вступили в сражение, а я уже несу потери.

Пушки начали стрелять вразнобой. Получается, каждая теперь стреляла, как только её зарядили, и не ждала остальных. Потери начали расти. Если кавалерия находилась вплотную к противнику и ядра её перелетали, то пехота еще не добралась и несла потери от обстрела. Ядра попадали не очень часто, зато убивали сразу по несколько человек.

Кавалерия же, носилась перед строем пехоты Топчика и стреляла в неё из легких арбалетов. У меня кавалерия была из двух мощных частей. Мышата, вооруженные копьями и средние латники, у которых на вооружении были малые арбалеты. Они подъезжали к строю противника и делали залп. Потом отъезжали, перезаряжались и снова подъезжали, чтобы выстрелить. Так как делали они это не все одновременно, а некой каруселью, то обстрел велся постоянно пока были болты. Такой прием назывался караколированием и именно он был самым опасным для терции. Его придумал какой-то король для пистолей, а я адаптировал для арбалетов[1].

Противник не остался беззубым, стреляя в ответ по моей кавалерии. Лучников и арбалетчиков Топчика было гораздо больше, чем моих, и несмотря на доспехи, мы несли потери. Сперва это было не очень заметно, но с каждым убитым у меня всадником, количество стрел и болтов на оставшихся возрастало.

- Прикажите кавалерии отступить в тыл, - приказал я.

Вестовой спустился в сторону трубача и над полем боя поплыла мелодия. Потом она повторилась. Часть кавалерии начала выходить из боя, возвращаясь в тыл. Стрелковая кавалерия продолжала свою карусель, опустошая колчаны с болтами. Я видел, что урон от них не очень большой, так как их самих мало, но свой вклад в сражение они вносят. Отступили они в тот момент, когда стало ясно, что еще немного и их зажмут между нашей пехотой и пехотой противника.

Когда моя пехота приблизилась настолько, что вести по ней огонь из пушек стало опасно, в лагере противника пропела своя труба и вся масса пехоты Топчика неожиданно ринулась вниз в атаку. Это было настолько неожиданно, что не только я растерялся, но и бегущие в атаку мои терции. Они по инерции еще немного пробежали вперед, потом до командиров дошла нелепость ситуации. Терции начали останавливаться, солдаты начали формировать защитный строй. Сформировать монолитный защитный строй передовые формации не успели, как их захлестнула атакующая толпа пехоты Топчика. Лязг оружия долетел даже досюда.

Неожиданно метрах в ста от меня взмыл вверх небольшой столб земли. Я с некоторым недоумением смотрел на это место, потом перевел взгляд на батарею. Стволы были направлены в мою сторону. Вспухло несколько облачков. На этот раз ядра упали еще дальше. Но одно из них срикошетило от земли и пролетело еще немного, зарывшись в землю уже метрах в шестидесяти от меня.

- Не думаю, что оставаться тут, хорошая идея, - произнес я и повернулся, спускаясь с холма перпендикулярно линии стрельбы.

Это поднять стволы и увеличить дальность можно быстро, а вот повернуть ствол по горизонтали не так просто. Расположился я на склоне холма, чуть дальше, но чтобы было видно поле боя. Нужно отдать приказ тоже сделать мне полевое орудие. Оно бы мне сейчас очень пригодилось.

Тем временем на поле боя происходило резня, по-другому не скажешь. Передовые части моих терций почти перестали существовать. Они не успели собраться и просто развалились под ударами противника. Вторая линия успела собраться, но не выдержала чрезмерного давления и тоже доживала последние минуты. Третья линия уже держалась твердо, но не могла перейти в наступление и помочь соседям, так как тоже испытывала давление моря атакующих. Арбалетчики стояли сзади и посылали просто тучи болтов в противника. Но тоже не могли переломить ход сражения. Более того, войска Топчика постепенно окружали мои войска, охватывая их с флангов. Вот тебе и сброд, одетый непонятно во что.

- Вторая волна кавалерии в атаку, - приказал я. – Пусть немного притормозят противника. Еще две терции в атаку по фронту. Тысяча арбалетчиков на левый фланг.

Мы банально не успели. Хоть кавалерия и вломилась в построение противника, но на этот раз её встретили, она просто завязла на пиках и отступила, почти не нанеся урона. Но, хотя бы и сама не понесла потерь. Третья и последняя линия терций медленно пятилась под ударами противника и постоянно огрызаясь. Пушки перенесли стрельбу на посланный мною резерв, немного проредив его. Уже в середине дня меня банально выдавили с поля. На некоторое время наступило затишье. Воспользовавшись паузой, мы отступили в лагерь. Войска Топчика нас не преследовали и тоже отступили обратно на холм. До конца дня и следующую ночь мы отдыхали и зализывали раны. Как и предыдущую ночь, нас не беспокоили.

В этой битве я потерял двадцать шесть всадников, семь сотен арбалетчиков и почти шесть тысяч солдат терций, которые были в обычных доспехах. Еще восемь тысяч имели ранения разной степени тяжести. Если бы не ордий, я бы потерял все двадцать тысяч пехоты, что атаковали в первой волне. Нам бы просто не дали отступить. Сколько потерял противник, я не знал. Мне казалось, что очень много, но одно дело, что мне казалось и другое, что на самом деле.

Весь вечер я думал, как мне быть и что делать. Вернувшаяся разведка доложила, что у Топчика еще есть кавалерия, которая всю битву простояла в тылу. Почему он её не использовал, я сперва не понял. С другой стороны, а куда бы он её применил? Против терции кавалерия бесполезна, а моя кавалерия сильнее. Если бы я атаковал чисто стрелками, то они еще могли бы что-то сделать, а так… получается, правильно сделал, что не стал посылать её на смерть.

Утром я снова лицезрел то же самое построение войск Топчика. И оно меньше не стало. Все также строй пехоты рядов в двадцать вокруг холма. Те же пушки на вершине холма и те же арбалетчики. А вот у меня на пять полноценных терций меньше.

Свои войска я построил точно так же, как и вчера. И точно так же мы стояли друг напротив друга без движения. Мне очень хотелось начать бой, как и вчера, с атаки кавалерии, но я медлил. На всякий случай, я утром провел дополнительный инструктаж своим командирам, так как вчера мы немного лажанулись, и я не хотел повторения вчерашних потерь.

Наконец, я повернулся к вестовому и кивнул. Раздался протяжный звук трубы. Как и вчера, мы старались максимально быстро сблизиться с противником. Пушки на этот раз по кавалерии вообще не вели огонь, сразу сосредоточившись на пехоте. Впрочем, потери мы понесли примерно такие же, как и вчера. Пока пушки стреляют ядрами, а не картечью, они не представляют для нас серьезной опасности. Хотя, это не значит, что я готов терять людей от огня артиллерии.

Сегодня я не стал отправлять в бой мышат, вместо них увеличив число стрелковой кавалерии. На этот раз я попробую взломать оборону Топчика. Кавалеристы подъезжали, стреляли в пехоту и отъезжали для перезарядки. Пока они перезаряжались, для залпа подъезжала вторая линия. Потом третья и так далее. Этот прием мы отрабатывали на учениях, поэтому я не переживал за его исполнение. Верх холма заволокло дымом. Ядра сегодня летали чаще, нежели вчера. Такое ощущение, что либо пушек стало больше, либо пушкари подняли навык стрельбы.

- Еще две терции в атаку, - распорядился я, когда основная армия приблизилась для сражения.

Как и вчера, кавалерия отступила в последний момент, но не стала отходить в тыл, а пошла на фланги, продолжая обстреливать неприятеля. Потери от нашего огня были небольшие, но беспокоящие. Кого-то убивали, но в основном были раненые. Они тонким ручейком поднимались на вершину холма и уходили куда-то дальше. Любые попытки контратаковать мою кавалерию мы пресекали, просто отходя на безопасное расстояние.

Сегодня Топчик снова попытался повторить свой вчерашний успех, но на этот раз мы подготовились. Пока враг разгонялся, терции быстро собрались и вбили щиты в землю, выставив более длинные копья навстречу. Арбалетчики частично втянулись внутрь построения, частично оттянулись назад. Сегодняшней задачей я видел добраться до пушек. Несмотря на нашу подготовку, первую линию терций все равно захлестнула пехота противника и похоронила под собой. Их банально было гораздо больше. Впрочем, вторая линия выстояла и успешно отбивалась, медленно продвигаясь вперед. Особо сильных воинов противника убивали из арбалетов. Иногда и нам доставалось, когда особо удачливое ядро влетало в построение, раня и убивая десяток солдат.

Хорошо, что в этой игре только два состояния: ранен или убит. И раненых мы поставим в строй в любом случае. Даже если ему оторвало руку или ногу, мы его вылечим. Наши раненые тоже отступали в тыл. Идти им было дольше, делали они это медленно. И тут я увидел, как с правой стороны холма показался небольшой отряд кавалерии Топчика. Я наблюдал за ними, не понимая, куда они собираются ударить. Кавалерия обошла нашу передовую линию по широкой дуге и вышла на центр поля боя, которое было пустым. Только сейчас я обратил внимания, что пушки больше не стреляют. Меня охватило беспокойство. И не зря. Эти гамадрилы начали убивать моих раненых. Моих раненых.

- Убейте этих тварей, - я едва сдерживал ярость. – Кавалерия, прикройте наших раненых. Штурмовики, рассыпным строем на левый фланг. Передайте терциям, пусть усилят нажим и пробьют брешь в обороне для штурмовиков. Штурмовики, постарайтесь взять владетеля живым. И пушки захватите, - крикнул я уже вдогонку.

Глядя, как серые фигурки бегут по полю боя, а кавалерия начинает гонять противника, я перевел взгляд на сражение.

- Отправьте еще одну терцию в атаку, - приказал я.

Из-за холодной ярости, охватившей меня, мозг перешел в режим компьютера, тщательно просчитывая каждый ход. Теперь я смотрел на поле боя словно сверху и видел все детали, которые не замечал ранее. Углы установки пушек, высота, на которой расположилась пехота Топчика. Я даже ядра стал видеть. Я посмотрел, как мои терции схлестнулись в центре с копейщиками Топчика. Мозг автоматически оценил доспехи моих пехотинцев, доспехи противника, длину копий обеих армий, отметил насыщенность участка арбалетчиками. И выдал однозначную победу моих сил. Однако, можно и приблизить победу.

- Еще одна терция в атаку на левый фланг, - приказал я. – Мышата пусть нанесут удар справа и блокируют контратаку сил Топчика.

Тем временем мои штурмовики добрались до поля боя. Из-за рассыпного строя, пушки по ним не стреляли. Они вообще прекратили огонь. Как я потом выяснил, у них банально закончились ядра, запас был не очень большой. Конные арбалетчики водили карусель вокруг холма, нанося беспокоящие уколы. Терции медленно, но верно давили пехоту противника. Все резервы Топчик уже ввел в сражение, и когда успел, тварь еб... тихо, Генрих, тихо. И до него доберемся.

Мозг автоматически отметил, что на левом фланге произошел прорыв, хотя штурмовики были сосредоточены между центром и левым флангом. И пусть.

- Отправьте отряд кавалерии, пусть расширят прорыв, - указал я на брешь в обороне левого фланга. – И половина штурмовиков пусть туда отправляется, - я осмотрел поле боя, отмечая недостаток войск по правому флангу. – Вся кавалерия в атаку по фронту. Пусть помогут нашей пехоте.

Сражение длилось еще несколько часов. Враг никак не хотел сдаваться. Топчик обнаружился в ставке возле пушек. Его охраняли лучшие воины, но они были не чета моим штурмовикам. Буквально десять минут, как штурмовики добрались до ставки, и сражение затихает.

Я вздохнул и пошел по полю в сторону холма. Я достиг подножия, когда мне под ноги бросили Топчика. Некоторое время я смотрел на поверженного врага, вновь закипая.

- Ты убил моих раненых солдат, которые шли в тыл, - зло сказал я.

- Это всего лишь юниты, - равнодушно ответил игрок.

- Это были мои юниты. Причем, раненые. И ты их убил, - кипя от ярости прошипел я.

- И что?

- Отрубите ему руку, - приказал я, внезапно полностью успокоившись.

- Ты не сделаешь это, - побледнел Топчик. – Это же просто шутка, да?

- Какую? – негромко спросил один из штурмовиков, что стоял рядом.

- Любую, - махнул я равнодушно рукой.

Штурмовик молча махнул мечом и окрестности огласил вопль. Некоторое время я слушал эти крики, так же равнодушно отмечая изменение тональности и громкости. Когда мне показалось, что крики как-то стали совсем негромкими, я посмотрел на штурмовика и указал взглядом на вторую руку. Окрестности огласил новый вопль.

- Вы проявляете излишнюю жестокость, - раздался рядом вкрадчивый голос ментата.

Я лениво повернул голову, отмечая, что за спиной сгорбленного старика стоит страж.

- Он убивал моих раненых, - ровно ответил я. – За это всегда наказывали. В большинстве армий мира. Во все времена. Раненые были неприкосновенны.

- Это… печально, - задумчиво произнес ментат. – Но ты победил. Зачем делать то, что ты сейчас делаешь?

- Он должен на себе почувствовать, что поступил подло.

- Он же умрет? – вдруг спросил ментат.

- Разумеется, он умрёт. В этом и смысл, - пожал я плечами, не понимая, как такая очевидная вещь не доходит до админов.

- Мы забираем его, - ментат посмотрел на меня. В этот момент страж с безруким Топчиком исчезли. Руки тоже пропали. Только пятна крови напоминали о том, что это мне не приснилось.

- А что взамен? – раздраженно спросил я. – Это вернет мне моих раненых?

- Мы вернем вам всех раненых, с момента нападения кавалерии игрока Топчик до конца сражения. Кроме того, вы получите желание в качестве компенсации за изъятие игрока. Кстати, за победу вы также получаете желание.

- Возврат раненых меня утешил, - я помолчал. – Два желания мне тоже подняли настроение. Присоедините владение Топчика вот так, - я быстро нарисовал на земле схему. – Это можно?

- У владетеля Топчик двойное владение, - вдруг сказал ментат. – Второе он захватил в Первой эпохе.

Некоторое время я думал. Очень интересно, я не помню, чтобы читал об этом в буклете.

- Странно, но я ничего об этом не знаю.

- Он напал на своего соседа и захватил его владение в седьмой год, - чуть пожал плечами ментат.

- Там есть редкое месторождение чего-либо? – уточнил я и добавил. – Это для того, чтобы понимать, как присоединять эти владения. Я же могу их разделить и присоединить с разных сторон.

- Можете, - кивнул ментат. – Но только потратив желание. И мы не можем предоставить вам информацию о наличии или отсутствии на территории редких месторождений. Разве что вы потратите на это своё желание.

- Не хочу тратить на это желание, - я поморщился. – Вот так присоедините, - я быстро нарисовал на земле схему.

- Сделано, - ментат кивнул и пропал. А мир на пару секунд погрузился в темноту.

Я остался на поле боя, ожидая, когда за мной прилетит самолет. Подробный отчет о потерях меня еще ожидает, но предварительно мы потеряли сегодня около семи тысяч убитыми и двадцать ранеными. Еще примерно тысячу раненых мы потеряли во время налета кавалерии Топчика. Вроде бы немного, но сам факт этого меня просто взбесил.

Все шестнадцать пушек мы забрали в мастерскую для испытаний. И пришлось послать по владению Топчика и по второму владению разведку. Пусть определяют наличие месторождений. А то я только про Топчика знаю, что у него есть криошь. И то его еще нужно найти, местонахождение этого месторождения мне было неизвестно.

Владение Генриха.

Через два дня мне сообщили, что войска Сармата отправились в поход. Пост в двух километрах от владения сообщил, что мимо него проходят колонны солдат. Около тридцати тысяч тяжеловооруженных рыцарей, двадцать тысяч обычных всадников, десять тысяч пеших копейщиков в доспехах и пять тысяч арбалетчиков. Он направился против часовой стрелки, или в правую сторону, если выехать из моего владения. В той стороне было еще как минимум два свободных владения.

Территория вокруг таверны изменилась, как и всё окружающее пространство. Раньше как было? Выехал из своего владения и уткнулся в ворота таверны. Прямо, влево и вправо уходила дорога, шириной метров шесть. Я до сих пор помню, как первый раз оказался на выезде из своего владения, и какой на меня напал ступор от ровной дороги с гладким покрытием. Даже подумал, что меня разыгрывают. На пересечении дорог стояла двухэтажная таверна.

А сейчас только до таверны мне примерно с километр нужно ехать. Сама она тоже изменилась. Теперь это не просто здание, обнесенное забором, а полноценный комплекс зданий. Центральное здание высотой четыре этажа. Совершенно непонятно, для чего такая высота, в ней почти никто не останавливается. Территория обнесена высоким, метра три высотой, забором. Кроме таверны, есть еще конюшня, какой-то сарай и куча небольших зданий. Что в них, меня никогда не интересовало.

Дорога тоже немного изменилась. Нет, все такое же ровное покрытие, но теперь это не прямая дорога. Мой километр до таверны идет теперь не строго прямо, а огибая небольшой холм, что расположился справа от дороги. Дорога, которая идет на Столицу, пересекает небольшую речку. Там теперь мост. К тому же, дороги теперь имеют спуски и подъемы. С левой стороны этой территории появилась рощица, которая начинается у дороги и упирается в отвесные скалы, ограничивающие территорию игроков. В данном случае, мою.

В общем, теперь со своего входа во владение я не видел входы к Сармату и Сульфику. А, если Сармат пойдет в поход вдоль своей границы, то я не увижу и его армию. Что, собственно, и произошло.

А еще через три дня вслед за Сарматом отправился… Сульфик со своем армией. У него было шесть тысяч рыцарей, десять тысяч всадников, двенадцать тысяч пехотинцев и шесть тысяч арбалетчиков. Кроме того, своими «тайными» тропами Сульфик провел еще две тысячи конных рыцарей. Как по мне, странный поступок, но пусть дитя играется. Лично мне две тысячи рыцарей в тылу ничем не смогут навредить.

Впрочем, все равно странно, что они пошли в одну сторону. Вряд ли они договорились разделить сферы влияния. Некоторое время я размышлял, чем мне это грозит, но пришел к выводу, что ничем и это, вообще, не мои проблемы.

Пушки Топчика мы испытали.

- Их только в переплавку, барин, - тихо сказал литейщик, который отчитывался передо мной по пушкам. – Металл плохой, сильный заряд не держат.

- Но на два с половиной километра ядро долетает, - я вспомнил, как меня пытались обстреливать.

- Они могут, - согласился литейщик. – Только при этом стволы немного пучит, может совсем разорвать. Так что их предел нормальной стрельбы – километр.

- Мы никак не сможем их использовать?

- Говорю же, в переплавку, - нахмурился мастер. – Добавим свой металл, немного порошка сыпанем и выйдут добрые пушки.

- Сколько на острова отправили? – перевел я тему.

- Так, почитай, пять десятков в прошлом годе, - его старый стиль общения немного резал слух, но ничего с этим я поделать не мог.

Появлялись иногда во владениях люди с нестандартной моделью поведения. Вот и этот… древнерусский какой-то. Нужно самому смотаться на острова, посмотреть, что там и как.

На острове меня встречал командир гарнизона, майор Прохор Синявин. Он отвечал за оборону именно этого острова.

- Ну, рассказывайте, как у вас тут всё устроено, - улыбнулся я, вылезая из своего квадрокоптера. Мастера сделали для меня корпус из ордия, так что теперь я летал на нем. Удобно, быстро и можно садиться где угодно.

- Даже не знаю, с чего начать, - задумался майор.

- Начните с главного, - предложил я.

- Если с главного, то всё нормально, за исключением пушек. Крепость полностью построена. Все помещения отделаны, запасы сделаны и постоянно пополняются. С пушками пока беда, но они приходят и занимают свои места.

- Сколько есть и сколько не хватает?

- Сейчас у нас уже установлены 35 пушек. Я распределяю их по всем участкам обороны. Еще три лежат на складе, только вчера пришли. С ядрами проблем нет, пороха достаточно. Болтов запас достаточный. Провизии хватает. Запасы постоянно пополняются, каждую неделю приходит кораблик из Златограда.

Неожиданно раздался звук колокола.

- Что это? – я удивился. Никогда не слышал этот звук.

- Наблюдатели тревогу объявили, - пояснил майор. – Нужно проверить.

- Ведите, - я кивнул и устремился за Прохором сперва по проходу внутрь острова, а потом по лестнице куда-то вверх. Мы поднялись на самый верх, оказавшись на площадке. Голубое небо, яркое солнце, ласковый ветерок и какие-то небольшие лодки, плывущие к нам со стороны входа. – Это ещё кто? – не удержался я от возгласа.

- Скоро узнаем, - хмыкнул Прохор.

Тем временем я огляделся. Верхняя площадка была небольшой, примерно шесть на двадцать метров. Четыре пушки смотрели вперед в сторону пролива. Еще два пустых места в будущем прикроют пролив между этим островом и правым. И ещё четыре пустых места в будущем возьмут под контроль левый проход. В тылу пушек не планировалось.

Я наклонился через бортик и посмотрел вниз. Там арбалетчики неторопливо занимали свои места. Расчеты пушек проверяли свои орудия. На соседнем острове была такая же деловая суета.

- Приготовиться к стрельбе, - распорядился майор. – Пристрелочным… огонь.

Бахнуло знатно, у меня даже ухо заложило. Ядро превратилось в точку и исчезло. Потом недалеко от лодки вспух фонтан воды. Немного недолет и вправо. Наводчик некоторое время смотрел на лодки и о чем-то думал. Потом поколдовал над пушкой. Снова выстрел. На этот раз столб воды поднялся совсем рядом с лодкой. Лодки начали расползаться по сторонам.

- Вторая батарея, ваш левый фланг. Третья батарея, ваши лодки справа, - гаркнул майор. – Открыть огонь.

Снова выстрелила наша пушка. И снова не попала. Вдруг остров дрогнул – это разом бахнула вторая батарея, накрывая три лодки, что пытались обойти остров слева. Куча фонтанов и одно точное попадание. В разные стороны брызнули щепки, мачта завалилась в воду, фигурки людей посыпались в воду, размахивая реками. К месту трагедии устремились оставшиеся две лодки. Бах… бах… стреляла третья батарея. С левой стороны лодки подошли к месту гибели своей напарницы, начиная подбирать людей.

Остров снова вздрогнул, вторая батарея выстрелила залпом. Место операции по спасению накрыло фонтанами. Еще одну лодку разорвало на части.

А я смотрел на лодки и думал. Кто же это пожаловал ко мне в гости? Да еще и время выбрал такое удачное, когда я тут оказался. Совпадение? Может и так… Плохо, что у меня нет военных кораблей этой эпохи. Есть один корабль, но им много не навоюешь. Нужно его, кстати, сюда перебазировать. За вторым проливом пусть стоит. Сейчас бы он пригодился, поднять выживших нападающих и допросить. Что-то тихо стало. Я оглядел воду. Центральный кораблик улепетывал, мы его так и не потопили. Слева все ожидаемо. Третий залп второй батареи накрыл последнюю лодку противника, потопив всех. Третья батарея добилась одного попадания. Две другие лодки повернули к выходу.

Семь лодок. Что это? На что рассчитывали нападающие? А не… почему бы и нет? Я спустился к посадочной площадке и сел в свой квадрокоптер. Тихо зашелестели винты, аппарат поднялся в воздух. Я плавно двинул джойстик и направился к выходу из владения. В голове вспыхнула мысль, что нельзя покидать свое владение. Но я и не собирался. Быстро догнав лодки, я сделал круг над ними, пытаясь разглядеть какие-нибудь детали и направил квадрокоптер к выходу. Зависнув в проливе, я поднялся повыше. За скалами стояли несколько небольших кораблей, побольше атаковавших нас лодок. А за ними… довольно крупный трехмачтовый корабль. С флагом…

- Ирландец, - процедил я сквозь зубы.

Сам флаг я раньше не видел, но вот этот большой корабль и, главное, стоящий на капитанском мостике парень, мне были очень даже знакомы.

Ирландец обладал огромным флотом. Пожалуй, самым большим из всех игроков, что я знаю. Я так понял, что его территория имела больше воды, чем остальные, и это определило его развитие. Я слышал, что у некоторых игроков территория в виде архипелага, но не верил в это. Это же значительно ограничит их земли, а значит и население. Они будут просто не конкуренты остальным. Ирландец в прошлой Эпохе захватил одно владение, что позволило ему остаться в сотне лидеров. Причем захватил с воды. Еще подобным отличился Беркут, тот тоже напал галерами с десантом.

И вот сейчас у меня в проливе стоит корабль Ирландца. Меня заметили и на кораблях началась суета. Люди забегали, начали готовить пушки. Я скосил взгляд на прибор, показывающий заряд батареи и запас хода. Пора возвращаться. Бросив прощальный взгляд на Ирландца, я направил квадрокоптер назад. На острове садиться не буду, есть риск застрять там на некоторое время, а мне теперь очень нужно попасть в свой город. Нападение отбили и хорошо. Хотя, какое это нападение? Так, разведка боем. Чувствую, впереди меня ждет та ещё война с Ирландцем. Сделал мне сюрприз в первый год? Что ж, у меня для тебя тоже есть сюрприз, Ирландец.

Первым делом посетить литейную и проверить, как идет дело с производством пушек. Дело шло средне. Мы вышли на производство трех пушек в неделю. Сказывалось, что форма для отливки только одна. Пока зальют, пока остынет, пока снимут форму. И по новой.

Сейчас на складе, готовые к отправке лежали шесть пушек.

- Отправляйте, - распорядился я. – Следующую партию отправите в Водные ворота. А потом придержите на складе.

Точно, я же придумал название для своего форта, который запирал водный путь в мое владение. Чем больше я думал, тем меньше оно мне нравилось, но менять я уже ничего не стал. Название прижилось и использовалось жителями. Ну, хотя бы названия городов мне самому нравились: Златоград и Ленополь. Красивые названия. В Водных воротах на данный момент не было ни одной пушки, но пора вооружать и этот форт. Дальше медлить нельзя. Если острова падут, да даже один остров, то это откроет путь в центр моего владения. Этого допустить нельзя. А Водные ворота могут пресечь прорыв по воде любого флота… кроме подводного, который в этой Эпохе запрещен.

Скальные образования надежно защищают от обстрела. При этом мы сами можем вести огонь либо сверху, либо через бойницы, которые прорублены прямо в скалах. С бойницами пришлось повозиться, но инструмент и люди были. На самом верху я расположил наблюдательный пост и пока больше тут ничего не было. Главным я сюда поставил еще одного майора Олега Лисицина. Фамилию я ему дал сам, до этого он был Олег-3287232. Тут всё просто и без изысков. Странно, что имена еще дают. Кстати, если я правильно помню, то поначалу у жителей не было номеров. Не обратил внимания, когда они появились.

До конца года меня больше никто не беспокоил. Интересно, а я могу напасть на Ирландца в ответ не в этот год, а какой-нибудь другой? Об этом в письме как-то непонятно было написано.

Остаток года я посвятил улучшению обороны на входе и в проливах. За оставшийся год мы смогли отлить только два десятка пушек. Половину я отправил в Водные ворота, а еще половину, скрепя сердцем, все же на первый остров. С обеих сторон пролива я поставил две военные базы, по тысяче человек. Их задача – предотвратить высадку десанта на скалы. Скинул снабжение этих баз на Злату и её город и успокоился.

Единственный корабль этой Эпохи мы перегнали в Златоград, оказалось, что ближе некуда. Нет для него нормального пирса ниже по течению. Если просто пришвартоваться возле острова, чтобы разгрузиться с товаром, то это одно, а постоянно базироваться и совершать рейды, нужна более глубокая стоянка.

Криошь у Топчика мы нашли, в чем я нисколько не сомневался. А вот во втором владении пока было глухо. Разве что обычные месторождения радовали. Богатейшее месторождение меди, самое богатое из всех, что теперь есть на моей территории. Богатое месторождение алюминия, точнее бокситов. Кроме самого алюминия, там еще оказались небольшие запасы серебра и титана. Ну и богатые запасы глины. Железа почти не было, угля тоже. Леса незначительные, можно сказать, что древесины во владениях и нет. Нормальной реки тоже нет. Небольшое озеро в углу одного владения, из которого вытекала речушка. Текла через два владения и впадала в озеро покрупнее, что располагалось чуть ниже центра владения Топчика. Еще несколько ручьев и прудов в первом владении. У меня возникло ощущение, что пруды искусственные и бывший владелец выкопал их. Не могу объяснить свои ощущения, почему я так решил.

[1] Спорный вопрос. Считается, что этот прием (караколь) ввел в тактику пехотных соединений Мориц Оранский. Для кавалерии её применил Карл 5. Кроме того, известно, что такую тактику использовали генуэзские арбалетчики еще в 14 веке. Так же упоминается, что её применяли китайские арбалетчики. Кроме того, прием оказался не столь эффективным, как считает Генрих, так как у терции было и своё огнестрельное оружие и к тому же более мощное. Учитывая, что всадник на коне более крупная мишень, всадники несли серьезные потери.