Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

4-ый год второй эпохи сражений.

Владение Генриха.

Как обычно, 3 января пришел журнал.

Я лениво пролистывал страницы в поиске знакомых.

Сражение 64. Нерон атаковал Маришку. В результате битвы Маришка погибла. Владение досталось Нерону.

Хм… странно. С чего бы это Нерон атаковал Маришку? Попроще цели не нашлось? С другой стороны, одной проблемой меньше. Со смертью игрока, его договоренности с другими игроками аннулируются. То есть, теперь Цезарю не нужно на меня нападать.

За прошлый год было проведено всего 104 сражения. Или идут на спад, или что-то еще случилось. Кстати, а где я? Привычка листать журнал с конца сыграла со мной злую шутку.

Сражение 1. Абрахам атаковал Генриха. По итогам многочисленных сражений Абрахам отступил.

Игрок Абрахам входит в союз Цезаря и в прошлой войне не принимал участия. Всё равно не понимаю, зачем он на меня напал. Нужно теперь подумать, что мне дает эта информация? И нужно переговорить с союзниками. А это что?

Сражение-инцидент 29. Гладиатор напал на Соломона. По итогам битвы одно из владений Соломона перешло к Гладиатору.

Соломон – мой союзник, однако в прошлом году от него не поступало заявок на помощь. Как же так получилось, что он отдал владение? А вот еще похожая запись.

Сражение-инцидент 47. Узкоглазый напал на Княжича. По итогам битвы одно из владений Княжича перешло к Узкоглазому.

Э-э-э, и вот еще.

Сражение-инцидент 62. Варяг напал на Мафиозо. По итогам битвы одно из владений Мафиозо перешло к Варягу.

Что-то я снова перестал понимать, что происходит. Игроки откупаются владениями, но почему? Это же все союзы, неужели их громят? В отеле подумаю, поднялся я, беря журнал с собой. А пока меня ждет отель и машинки. Нужно сбросить пар.

Отель Асиана.

Заселились мы нормально, как и много раз до этого. Даже как-то начинает раздражать. В этом году ажиотажа среди игроков не было, поэтому мы поужинали на крыше.

Нерона я встретил на третий день, когда гонки у меня уже из ушей полезли. Мы расположились в баре на берегу моря, или что это такое, и неспеша потягивали коктейли.

- Кого другого я бы послал куда подальше, Генрих, но тебе скажу, - ответил Нерон. – Мне Маришку просто заказали.

- А кто, если не секрет, - спросил я осторожно.

- Не секрет, если будешь держать язык за зубами.

- Насчет этого можешь даже не сомневаться, я не из болтливых.

- Цезарь.

- Не совсем понятна причина, - негромко заметил я. – У них же договор.

- Именно поэтому и заказали. Договор у них на ненападение и защиту, - кивнул Нерон. – Вот только в этом договоре был один пункт, от которого Цезарь хотел избавиться. Маришка за что-то взъелась на тебя и настаивала, чтобы союз Цезаря напал на тебя. А Саша не хотел, так как знал, что это будет его последний поход.

- Не уверен, что я бы справился с альянсом Цезаря, - с сомнением произнес я.

- Один не справился бы, - кивнул Нерон. – Но ты забываешь, что и сам состоишь в союзе. А Горец бы обязательно вмешался. Ещё учитывая, что союзники появляются на поле боя, да еще и в нужных тебе местах, перевес был бы явно не в пользу Цезаря, которому нужно тащить всю армию своим ходом. Кроме того, к тебе бы на помощь пришли девчонки со своей колоссальной армией. Да и я бы пришел. Навалять Цезарю сам бог велел. И он это прекрасно понимал. Так что у него выбора не было. Он просто был обречен заказать Маришку.

- Всё равно, как-то странно.

- А что странного-то? Сперва Маришка встречалась с Могучим. Тот пошел на торговцев и погиб. Уверен, тут не обошлось без тебя.

- Я-то тут при чем? – удивился я.

- Может и не причем, - Нерон задумчиво посмотрел вдаль. – Вот только ты не участвовал в войне второго года. Где ты был? И как так получилось, что твое владение стало закрыто для нападения?

- А ты откуда знаешь? – теперь я реально удивился.

- Я много чего знаю, - усмехнулся Нерон. – Во втором году вообще было мало сражений. Ваш альянс не участвовал. Совсем, ни один человек. Так не бывает, Генрих. Да и не только ваш альянс провел «мирный» год. Цезарь, - Нерон помолчал. – У Сармата никто не воевал, - теперь Нерон задумался сильнее. – И девчонки не провели ни одного сражения, что тоже странно. Получается, что вы все… воевали против Могучего, - Нерона осенило. – Ну, конечно. Поэтому у вас и владения оказались закрыты и альянс Могучего полностью разгромили. Торговцы на это просто не способны. Его вы уничтожили, вот оно что. Теперь понятно, - Нерон еще некоторое время помолчал. Нифига он провел анализ. – Теперь понятно, почему Цезарь слил Маришку. Он банально испугался. Напади он на тебя и его бы просто раскатали несколько союзов. Из двух зол он выбрал меньшее.

- Так он и напал, - я поморщился. – Меня почти весь год атаковал Абрахам.

- И как, успешно? – усмехнулся Нерон.

- Нет, - я не стал ему говорить, что и сам не смог напасть в ответ. – Много он заплатил тебе? – поинтересовался я.

- Если в деньгах, то ничего. А так нормально, - Нерон посмотрел на меня. – Мир до конца игры. Плюс владение Маришки, которое у неё было двойное.

- Эти договора аннулируются, если в мире остается меньше пяти сотен игроков, - заметил я.

- Это я знаю, - кивнул Нерон и потом пожал плечами. – Но меня и такой вариант устраивает, - он еще немного помолчал. – Проблема в другом.

- Если ты про то, что за Маришкой кто-то стоит, то я знаю.

Теперь уже удивился Нерон.

- Ты знаешь?

- Знать-то знаю. А толку? – помрачнел я. – Кто за ней стоит, неизвестно. У тебя, я так понимаю, идей тоже нет.

- Нет, - развел руками Нерон. – Я и про то, что за ней кто-то стоит, только недавно понял. Иначе никак не объяснить её маниакальное упорство тебя завалить. Думай, кому ты насолил настолько сильно, что тот готов развязать побоище.

- Вроде бы нет таких, - я задумался. – У меня так-то с большинством нормальные отношения. Самые плохие с Цезарем, но он не стал бы проворачивать такую сложную комбинацию… Или стал бы? Кстати, если мне память не изменяет, то Маришка была членом твоего альянса. Как так получилось, что ты же на неё и напал?

- Она вышла, когда был мирный период между эпохами, - пояснил Нерон. – Ничего не сказала, просто сообщила, что теперь у неё другой покровитель.

- Вот как? – удивился я. – Так и сказала?

- Ага, - кивнул Нерон. – Я чуток обиделся, но воевать с ней из-за этого мы не планировали. Смысла не было. А тут заказ пришел. Почему бы и нет?

Разговор с Нероном оставил неоднозначное впечатление. Он тоже подтвердил существование кукловода, но ни на шаг не приблизил понимание того, кто это. Одно время я думал, что это кто-то из администрации. В пользу этой версии говорило то, что мы никак не могли найти этого игрока. Словно его и не было. Но то, что все интриги велись чисто игровыми методами и не выходили за рамки нормального, говорило о том, что это игрок.

Этими мыслями я поделился с Горцем, когда мы с ним пересеклись. К тому же я пожаловался, что меня прошлый год обижали.

- А почему ты не использовал своих разведчиков, чтобы выяснить кто на тебя напал? – спросил Горец, когда я встретил его в обед в одном из кафе, куда заглянул перекусить.

Я даже поперхнулся.

- Понятно, - хмыкнул Горец. – Как обычно, не подумал. И зачем тебе разведка, Генрих? Отдай её мне, ты все равно ею не пользуешься.

- Я не подумал, - покаялся я. Действительно не подумал, решил, что они не продут через порядки противника.

- Тебе не нужно думать, пройдут они или нет, - укорил меня Горец. – Тебе нужно отдать приказ. Если они не пройдут, они тебе скажут об этом. И тогда уже думай. А что касается этого таинственного кукловода, то тут я тебе не помощник. Я в этих играх не силен. Это тебе к Лорду или Коту. И лучше к Коту. Только что-то я последнее время его не встречал.

Отель Асиана. Номер владетеля Бублик.

- Если ты думаешь, что со смертью Маришки от тебя отстанут, то ты ошибаешься, - негромко произнес Бублик, когда мы в очередной раз расположились у него на балконе.

- Честно говоря, хотелось бы, - я вздохнул. – Сложно сражаться с тем, про кого ты не знаешь. Раньше я считал, что это Маришка. Но теперь уверен, что и она не сама всё это придумала.

- Я тоже так считаю.

- Есть предпосылки? – поинтересовался я.

- Некоторые игроки зашевелились, - произнес Бублик. – Которые на четырехсотых позициях. Как будто они сформировали союз.

- Не вижу в этом ничего странного, - я пожал плечами. – Жить хотят все. Почему бы им и не объединиться?

- А почему именно после гибели Могучего? – задал вопрос Бублик. – Нужно было раньше объединяться, еще в первой эпохе, когда формировалось большинство союзов. Сейчас уже немного поздно. Не успеют они нормально сработаться.

- Не думаю, что всё так плохо, - я пожал плечами. – В первый год было семь сотен сражений, а сейчас? По паре сотен в год. И зачастую и столько не наберется. Так что думаю, тут всё нормально.

- Поживем, увидим, - не согласился со мной Бублик. – К кукловоду я еще не приблизился. Не понимаю, кто это.

- С кем Маришка последнее время общалась?

- Ничего это мне не дало – я не заметил ничего необычного. В своем владении она ни с кем не контактировала, а в отеле за ней следить невозможно. Её соседи ничем не выделились. Разве что тем, что парочка сдохла, и одно из владений перешло к Маришке.

- А с виду такая мирная девочка, - хмыкнул я.

- Ага мирная, - согласился Бублик. – Благодаря ей перестал существовать альянс Могучего. На тебя заключили контракты два сильных альянса. В этой истории мне не понятно, каким боком ты вообще в ней оказался, - задумчиво произнес Бублик. – Мне кажется, если мы поймем, как ты тут завязан, то выйдем и на главное действующее лицо этого спектакля.

- Если это админы, то мне в любом случае конец, - я вздохнул.

- Однозначно не они, - помотал головой Сергей. – Тут чувствуется рука интригана. Вопрос, почему ты?

- А может, не только я? – пришла мне в голову мысль. – Просто мы не всё знаем.

- И это может быть, - подумав, согласился Бублик. – Тогда эти нитки скоро пересекутся. И будь осторожен – альянсы из мелких игроков, но которых много, могут и тебе спокойно накостылять.

- Я учту это, - кивнул я, поднимаясь. Пора было идти к себе в номер.

Владение Генриха.

Раз на Ивана-дурака нельзя напасть, то почему бы просто не пойти в поход, просто на кого-нибудь. Как только закончился мирный период, я собрал свою армию и двинулся налево по дороге. Впервые без всякого плана.

И на третий день, когда передовые части прошли уже семьдесят километров, мне сообщили, что навстречу идет армия Имперца. Крутяк, сейчас помахаемся армия на армию. Как раз впереди река протекает. Начнем играть от обороны, а там посмотрим, как пойдет.

Цезарь, Имперец, Виолетта, Бабочка и Бульдожка против Генриха и союза Горца.

Имперец стоял на небольшом пригорке и задумчиво смотрел перед собой, туда где ленту дороги пересекала река. И на мост через эту самую реку. И на войска Генриха на другой стороне. Что ему делать, он не сильно представлял.

Первоначальная попытка просто с ходу атаковать готовые к обороне войска Генриха стоила ему жизней четырех сотен. Их просто встретили на середине моста, закололи и сбросили с моста в воду. Закованным в матовую броню пехотинцам Генриха было плевать, что Имперец на них бросил один из лучших своих отрядов. Который теперь зализывал раны в лагере. Точнее, та жалкая часть, что от отряда осталась.

Атака кавалерией привела к тому, что у Имперца стало на две сотни всадников меньше. Которых на этот раз, вместо того чтобы заколоть мечами, насадили на копья. Но тоже сбросили в реку.

Имперец некоторое время думал. Потом еще подумал. Потом отдал приказ своим лучникам расстрелять упорное препятствие на мосту. После второго залпа, Генрих вывел своих арбалетчиков, которые в ответ расстреляли лучников Имперца. Убитых лучников хотя бы не сбросили в реку, уже лучше. Просто войска Генриха не стали переходить на сторону Имперца. Они даже наоборот, чуть оттянулись назад, держа только четверть моста. А вот арбалетчики не стали возвращаться на свои позиции, оставшись на берегу реки.

- И что делать? – пробормотал Имперец себе под нос.

Думал он не очень долго, отдав приказ на массированный натиск. Войска быстро выстроились напротив моста. Первая сотня пошла в атаку. Через несколько секунд вторая, еще через несколько секунд третья. Имперец поднял руку, останавливая четвертый отряд. Его он отправил в атаку через минуту.

К этому времени первый отряд уже добрался до моста и устремился на пехотинцев Генриха. Болты арбалетчиков начали собирать свою кровавую жатву. Потеряв примерно четверть численности, первый отряд добрался до противника и завязалась схватка. Из леса выбежало еще два отряда арбалетчиков, где-то человек по двадцать. Стоявшие на берегу стрелки Генриха тем временем уже прореживали второй отряд, потом переключились на третий. С каждым посылаемым в атаку отрядом из леса выбегали еще арбалетчики.

А потом арбалетчиков на берегу стало как-то слишком много и отряды Имперца просто перестали доходить до моста. Когда он это осознал, его потери уже превысили шесть тысяч человек. Попытки начать обстрел своими арбалетчиками пресекались Генрихом на раз. Отряды уже доходили до моста, пока стрелки Генриха отвлекались на лучников и арбалетчиков Имперца, но ситуацию это не меняло. Разве что в какой-то момент на берегу появился еще один отряд пехоты Генриха, который стал в тылу первого. А потом и третий подошёл, став за вторым. Всех убитых и раненых сбрасывали в воду.

В какой-то момент первый отряд Генриха резко отступил, а его место занял второй.

- Вот, гад, - пробормотал Имперец. – Рокировку сделал, - и уже громче произнес. – Отставить атаку, - и совсем тихо прошептал. – А то я так всю армию тут оставлю.

Что-то нужно было делать. Но что? Берега тут топкие, просто так не переберешься. А единственный мост блокируется войсками Генриха.

- Ищите еще переправы, - отправил Имперец конницу на разведку.

Именно этот кусок территории представлял собой долину шириной восемь километров, которую окружали отвесные скалы. Так-то теперь дороги проходили по территории, которая имела ширину примерно от трех до десяти километров.

- Чтобы вы могли устраивать засады на марширующие колонны, - пояснили в администрации.

- Гребанные админы, - выругался Имперец. Теперь из-за них он не мог подобраться к армии Генриха, которая казалась не очень значительной. Вот только мост не перейти, реку не переплыть. И толку теперь от его полумиллионного войска, если сражаться может только малая часть.

Через три дня подошел корпус Цезаря, который насчитывал еще миллион.

- Как ты тут? – вошел в палатку к Имперцу Александр.

- Так себе, - буркнул Имперец.

- А что так? Еще переправы нашел?

- Нашел, а толку-то. Их тоже охраняют. Не так как мост, но мне и этого хватает.

- А сильный там заслон? – поинтересовался Цезарь.

- Не очень. Но я не успеваю нарастить силы.

- А кем атакуешь?

- Как обычно, - пожал плечами Имперец. – Пехота, лучники, арбалетчики.

- А конницей не пробовал?

- Конницей в начале пробовал, не получилось. Но теперь может и сработать, - медленно сказал Имперец. – Действительно, может получиться. Нужно только собрать сильный отряд.

- Давай тогда я сам попробую, - чуть подумав, сказал Цезарь.

* * *

Я отступил. Когда напротив брода показались несколько сотен закованных в броню всадников под флагом Цезаря, я приказал арбалетчикам сделать один залп по рыцарям и отступить к следующей переправе. Там мост тоже был. А вот брода через реку не было. И мне было интересно, что станут делать Имперец с Цезарем. Пока что получалась классическая оборона узкого места, где численность войска играла незначительную роль. Вот только тут сценарий первого тотала не подходил – против меня сражается человек. А он обязательно что-нибудь придумает.

Атака с левой стороны застала меня врасплох. Нет, я подозревал, что парни приготовят мне какой-то сюрприз, но полноценная атака с фланга…

Поначалу все шло классически. Небольшой, но сильный заслон на мосту, арбалетчики по краям. Добро пожаловать в ад. Противник периодически пробовал разные варианты атаки, чередуя типы войск.

То на нас наваливалась толпа копьеносцев в кирасах, то мечники, то пешие рыцари. То тяжелая кавалерия попыталась нас раздавить.

Самой сложной для меня была атака таких же закованных в ордиевую броню пеших рыцарей Имперца. Эти ребята смогли нас потеснить и перевести битву практически на наш берег. Однако такое преимущество противник получил из-за нашей первоначальной растерянности. Никто не ожидал, что у солдат Имперца будут такие же доспехи. Когда мои легионеры пришли в себя, мы чуть надавили и в ожесточенной рубке перемололи элитный отряд Имперца, покидав тела в реку. Вот он, наверное, волосы на голове рвал. Столько доспехов разом потерять. Ордий – это не сталь. Тут недостаточно просто поставить еще одну плавильную печь. Для меня было странно то, что Имперец вообще атакует меня, зная, что мои рыцари закованы в такую же броню, как и у него. Он же знает про ордий. Тогда какого хрена?

При этом, потери мы все равно понесли знатные, примерно один к четырем в мою пользу. То есть один мой на четыре противника. И то только благодаря тому, что мои легионеры прошли не одну войну. Иначе, я так думаю, потери могли составить чуть ли не один к одному. А это уже было бы печально. У меня только четыре легиона элитных рыцарей и наращивать их численность я не планировал. Зато теперь я точно знаю, что Имперец получил в свои руки секрет ордия и научился делать доспехи. Жаль его доспехи теперь покоятся на дне реки. Придется ему делать новые.

И теперь атака рыцарской кавалерией Цезаря с левого фланга – и как они смогли переправиться? Да и пофиг – значит настала пора подраться всерьез. Я отдал сигнал к общей атаке.

Рыцарскую кавалерию Цезаря мои мышата просто смели. Тут ширина была еще меньше, чем у предыдущего моста, всего пять километров, поэтому много войск парни не могли переправить незаметно. Атака с фланга немного потеснила нас от моста и позволила Имперцу переправить дополнительные силы. Которые мы сейчас сносили своей массой. Закованные в сталь латники с длинными алебардами опрокинули мечников Имперца в реку и вернули нам мост. Но уже стало понятно, что они нас додавят и воспользовавшись заминкой я приказал отступить на следующую подготовленную позицию. У-у, собаки, не дали подраться всерьёз, позже подерёмся.

Таких удобных для обороны мест на каждой дороге я нашел от пяти до девяти. И позаботился превратить их в нормальные опорные пункты. Где нужно, подкопали берег, в некоторых местах привезли камни и укрепили берег с нашей стороны, подготовили точки для обороны. В некоторых местах я даже построил подобие фортов.

Дорогу на двести километров влево от своего владения я считал уже своей и внимание ей уделял. А вот правую дорогу я оставил на Сульфика и Сармата. И как оказалось зря. Именно по ней ко мне пришел в прошлом году Абрахам. Не понятно почему Имперец с Цезарем сейчас идут по левой дороге? По левой, всплыла в голове мысль. А Абрахам шел по правой. И она мною не контролируется. Так может и сейчас по ней кто-то идет? Мы сражаемся всего первый день. Если Цезарь подгадал так, чтобы несколько игроков оказались возле моего владения, то я в жопе. А ведь есть еще и третья дорога. На неё никто не обращает внимания, потому что ведет она в Столицу. Однако при желании и по ней можно провести армию. Пожалуй, нужно кое-что уточнить.

- Генрих вызывает посланника таверн, - произнес я вслух и рядом нарисовался парень, который ко мне раньше приходил.

- Я весь внимания, - чуть поклонился парень.

- У меня несколько вопросов и они для наших отношений очень важные, - я постарался добавить в голос холода. Не знаю, насколько получилось хорошо. Парень молча ждал продолжения. – В прошлом году на меня напал владетель Абрахам. Однако таверны меня не предупредили о выходе его армии ко мне. Как так получилось?

- Владетель Абрахам вышел в поход не с целью напасть на владетеля Генрих, а с желанием посетить таверну. Это уже после прибытия он принял решение начать атаку. Если атака идет из ближайшей таверны, мы о таком не предупреждаем.

- Ладно, допустим, - чуть подумав, я согласился, что такое возможно. – А сейчас в сторону таверны идут чужие войска?

- В сторону таверны «Путник-16» движутся войска владетелей Цезарь, Имперец, Виолетта, Бабочка, Бульдожка.

- По каким дорогам движутся трое последних? – я почувствовал, что мне конец.

- Виолетта и Бабочка движутся по центральной дороге от Столицы. Прибудут к таверне через два дня. Владетель Бульдожка движется по правой дороге, по вашей классификации и прибудет через три дня.

- Еще вопрос, - пришла мне в голову мысль. – Если меня окружат на дороге, вы можете обеспечить меня продовольствием?

- Без проблем, - кивнул парень.

- А если мне понадобится снаряжение из моего владения, сможете доставить его?

- Не вижу проблемы и в этом случае.

- Спасибо за информацию, деньги спишите с моего счета, - сказал я и задумался.

Если я прямо сейчас брошу свои войска и помчусь в свое владение, то окажусь там раньше, чем подойдут первые части остальных союзников Цезаря. Но в этом случае я, скорее всего, теряю свои легионы, ибо мой генерал туп, как пробка. А без них, мне будет очень тяжело отбиваться даже в своем владении. Если я остаюсь, то теряю шанс на отступление. В случае проигрыша, я погибаю. А я не хочу. И что насчет союзников?

- Прости, Генрих, - ответил появившийся ментат. – Но призвать своих союзников ты можешь только на свою территорию. Сюда ты их призвать не сможешь.

- Но на свою территорию я их все-таки могу призвать, даже если нахожусь тут? – уточнил я.

- Верно, - кивнул ментат, начиная догадываться, что я задумал.

- Тогда, Генрих вызывает союзников, - произнес я. Давайте поиграем, если вам так хочется.

Армия, которую я взял с собой в этот поход насчитывала четыре сотни тысяч воинов – я посчитал, что этого мне хватит за глаза и за уши почти на любое владение за пределами ТОП-200. А в обозримом пространстве из серьезных игроков у меня только Сармат и Сульфик, с которыми у меня пока нормальные отношения. Встретить противника по пути я, честно говоря, не ожидал. Будет мне уроком. Чего я не понимал, так это причины атаки меня Цезарем. Маришку грохнули, договор с ней более не имеет силы. Зачем он рискует своими игроками, нападая на меня? В версию моей разведки, что он на меня обиделся, я не очень верил. Это нужно быть дауном, чтобы по такой причине рисковать жизнью, а Александр дауном не был. И должен был понимать, что война снова получится союз на союз. И наш союз по силе не уступает Цезарцам. Что за фигня происходит? Неужели нельзя и дальше давить маленьких?

Первый легион я оставил оборонять переправу. Им в помощь я определил полсотни тысяч алебардщиков и столько же арбалетчиков. С остальным войском я оттянулся назад на суточный переход. Подобрал самую узкую переправу шириной в три километра и начал готовить оборонительные позиции. Это со стороны моего владения берег был подготовлен к обороне, но я-то сейчас оказался на другой стороне. А её мы вообще не готовили к защите. Кто же знал, что я могу оказаться в ситуации, что мне придется принимать бой в суточном переходе от своего владения. И у меня есть примерно сутки, чтобы хоть что-то сделать.

Два элитных легиона я оставил в резерве у переправы, которую прикрывал первый. Мало ли как повернутся события, пусть лучше будут дополнительные силы, чем не будут. А мне и четвертого хватит. Свою стрелковую кавалерию я отправил ко входу во владение. Она должна была дождаться подхода противника, атаковать его и отступить сразу по двум направлениям. Меньшая часть отойти во владение, а большая пойти ко мне.

Виолетта и Бабочка пришли вместе, как и предсказывалось через два дня. Стрелковая кавалерия атаковала их из засады и, как и договаривались, отступила в двух направлениях. Вот только девчонки не стали её преследовать от слова вообще. Отогнали и на этом успокоились, начав разбивать лагерь в долине таверны. Этим они сильно нарушили мои планы по заманиванию их в ловушку. И что мне теперь делать? Я-то их тут жду, чтобы убить, а они не хотят идти умирать.

Ситуацию исправил Горец. Он не стал заморачиваться со сбором армии, а просто собрал всю кавалерию нашего союза, переправил их на мою территорию, и вся эта почти миллионная лава хлынула из моего владения на не успевших окопаться девчонок. Несмотря на то, что и сами девчонки привели с собой, как потом выяснилось, почти полтора миллиона солдат, противопоставить закованным в броню рыцарям и конным арбалетчикам особо было и нечего. Тем более, что всадники шли нескончаемым потоком, растекаясь по территории долины и атакуя всех, кого видели. Девчонок завалили ближе к концу первого же дня. Горец не стал брать их в плен.

- Не хочу это делать, - чуть подумав, ответил он на моё предложение о захвате. – Проще их грохнуть, чтобы в следующий раз никто даже подумать не смел о нападении на нас.

- Тоже верно, - я согласился с такой трактовкой.

- Уроком будет, - подвел Горец итог наших мгновенных переговоров.

Резня длилась почти сутки. Когда на следующий день на горизонте показались передовые части Бульдожки, его уже ждали. И конная лава хлынула на него. Сам Бульдожка сумел сбежать. Нас подвела местность и общая усталость кавалерии.

А потом и Цезарь с Имперцем отступили. Я их не преследовал, опасаясь ловушки. Наше с ними сражение вышло ожесточенным, упорным, но не эффективным. Мои потери составили около восьми тысяч убитыми и ранеными, причем безвозвратно я потерял чуть больше тысячи. Основные потери пришлись на моменты, когда прорвались конные латники и при сражении с элитой Имперца. Остальные поправятся и вернутся в строй не позже, чем через месяц. Их потери… может тысяч тридцать убитыми, и то которые пришлись на первые атаки упорного Имперца. Не уверен, что они потеряли больше.

А вот девчонки потеряли всё. От армии в полтора миллиона остались жалкие ошметки тысяч в двести. Остальные убиты или добиты в результате последующей резни. Бульдожка потерял примерно десятую часть армии и тоже в начале боя, когда на его передовые части обрушилась латная кавалерия. Его, как и меня, тоже спасла территория. Многочисленные переправы и реки затрудняли преследование. Поэтому, когда Бульдожка понял, что всё кончено и наступление захлебнулось, он просто отступил, оставив заслоны на переправах. Горцу же было достаточно того, что нападение окончилось не в пользу нападавших. Кстати, владения девчонок достались нам. Горец вызвал Шахзада и Клинка (члены нашего союза), передал им по сто тысяч конных рыцарей и отправил по центральной дороге во владения девчонок.

Через три дня пять начальных владений оказалось в нашем распоряжении. По одному получили мы четверо и пятое Горец передал Крассавчегу. Потому что у того было только одно захваченное владение и вторая причина – тот дал больше всех рыцарей на атаку.

- Надо бы вообще наших как-то подтягивать по владениям, - сказал я, когда мы собрались после битвы у меня.

- Только как это сделать? – заметил Горец.

- Не вижу проблемы, - засмеялся Шахзад. – Просто поселимся у Генриха и всё. Три дня сражений и несколько владений у нас в кармане. Еще пара таких нападений и у каждого будет по дополнительному владению.

- Как-то так себе план, - нахмурился я.

- Пока он самый прибыльный, - неожиданно поддержал Горец. – От тебя одни прибыли. То против Могучего повоевали, то сейчас, - Горец задумался. – Нужно будет с Цезарем поговорить в январе. Узнать, зачем он на тебя пошел?

- Я тоже не понял, - согласился я. – Если бы не случайность, то я мог бы всё потерять.

- Повезло тебе, - как-то странно заметил Клинок. – Это тоже не нужно сбрасывать со счетов.

- Пойди они все по центральной или правой дороге и ты бы не смог руководить сражением.

Когда мы остались с Горцем одни, я заметил:

- Меня больше напрягло то, что перестали действовать схемы с тавернами.

- Ты про то, что тебе не сообщили о выдвижении войск? – спросил Горец. – Так это же очевидно. Не у тебя одного такой договор. Игроки сразу начали думать, как обойти это. И догадались. Просто идут от таверны к таверне. А конечную точку знают только сами игроки. Когда они оказываются на месте, уже поздно что-то предпринимать. Но и ты можешь это использовать. Ведь ты куда-то шел, когда встретил Имперца.

Тем временем на другом конце мира.

Рыцари сорока островов против Легенды.

Легенда, а в миру Костя, шел в поход на своего соседа. Пройти предстояло двести километров, но никого ближе просто не было. Изначально их было пятеро. Тех, кто жил возле одной таверны. В первой эпохе Легенде повезло. Одного из соседей он захватил сразу и на время успокоился. Когда Легенда переварил владение и огляделся с желанием захватить еще кого-нибудь, оказалось, что их возле таверны осталось двое и своего соседа он захватить не в состоянии. Силенок маловато. Впрочем, соседу тоже было бы сложно захватить Легенду. Они договорились о нейтралитете, и Легенда обратил свой взор дальше.

Дальше тоже всё было не очень радужно. Он жил на восток от Столицы и одним из его соседей был Горец и пара его союзников. Хорошо, что ближайший из них находился на расстоянии триста километров и в поход сюда не собирался – целей и ближе хватало. Так что Легенда собрался и отправился в поход за сто километров ближе к Столице. Захватил одного из новичков и на этом успокоился. До конца первой эпохи он больше не нападал. Зато отбил два нападения на свое владение от таких же соседей.

Начало второй эпохи войн свалилось на Легенду неожиданно. Он рассчитывал еще на несколько лет. Но не срослось. Первый год он ни с кем не воевал, поэтому смена владельцев семи сотен владений стало неожиданностью. Легенда понял, что тормозить не стоит и на второй год выступил в поход. ТОПов было мало, поэтому он без проблем захватил третье владение, в очередной раз расширив территорию. Он не знал, что все ТОПы сейчас сражаются на отдельной территории.

Сейчас он снова шел в поход. Пройти предстояло двести километров. Ближе одиночек не осталось. На некоторое шевеление на фланге он не обратил поначалу внимания. Армия у него была нормальная, закаленная в боях. Двести тысяч отборных воинов. Сейчас маленькими армиями уже никто не воевал. Армия в сто тысяч даже за армию не считалась. Так, выезд на природу. Такую армию ТОПы могли размотать просто походя.

Первый удар неизвестного войска Легенда проморгал. На него напали с тыла кавалерией. К тому же выбрали удачное для нападения место. Основное войско уже прошло и тыл оказался закрыт холмом, вокруг которого шла, изгибаясь, дорога. Потери оказались не такими страшными, как могли бы быть. Ветераны отреагировали четко, развернув в сторону угрозы длинные копья. Некоторое количество их полегло, к тому же удар был нанесен широким фронтом, но серьезных потерь получилось избежать. А потом оказалось, что путь перекрывает вражеская армия. И с флангов его уже обходят.

Как ему пришла в голову идея откупиться, он и сам не понял. Просто пришла и всё. Он поднял белый флаг и потребовал переговоров. Легенда впервые столкнулся с такой огромной армией. Возглавлял её игрок Варяг, которого он даже не знал. Как и не мог понять, откуда у игрока, которого он даже не знает, а Легенда знал всех сильных игроков, такая большая армия.

Легенда предложил владение в обмен на то, что его отпустят. И Варяг, подумав, согласился.

Последнее захваченное владение поменяло своего хозяина, его отпустили, представитель администрации зафиксировал соглашение, и стороны разошлись.

Поле битвы между Легендой и Рыцарями сорока островов. Три часа спустя.

- Мы еще ни разу так просто и быстро не получали владение, - задумчиво протянул Варяг.

Игрок Пиранья, которая часто сопровождала армии в походах, задумчиво смотрела на дорогу, где час назад скрылся последний отряд Легенды.

- Вам не кажется, что мы нашли золотую жилу? – спросила она.

Еще пятеро игроков, которые вышли в поход, переглянулись.

- Поясни, - попросил один из них по имени Мурзик.

- Мы можем ловить армии на марше и в обмен на их свободу просить владение. Либо нападать на владение и в обмен на то, что мы уйдем, просить владение. Понятно, что это сработает, если у них больше одного владения.

- А если они не согласятся? – спросил Мурзик.

- Тогда придется нападать, - отмахнулась девушка. – Только нужно подобрать таких, кого мы сможем победить.

- Хм, - оглядел собравшихся Варяг. – Молодец, Пиранья. Идея офигенная. Так и поступим. Пусть каждый подберет несколько целей, которые мы можем атаковать.

- А как поймать армию на марше? – снова спросил Мурзик.

- С этим сложнее, я пока не знаю, - ответил Варяг.

- Я могу помочь, - снова сказала Пиранья.

- Ты?! – удивился Варяг. – Как?

- В таверне можно узнать. Правда, это дорого. Можно у них спросить, откуда и куда идет армия, которую мы могли бы поймать. И попробовать перехватить её.

- Хм, - улыбнулся Варяг. – Классная идея, Пиранья. – Только нужно самим как-то так встать, чтобы мы могли быстро встретить цель.

Как и предупреждала Пиранью незнакомка, мужчины по своей природе туповаты.

4 год Эпохи сражений. Мирный месяц. За два месяца до описываемых событий. Отель Асиана. Борт яхты «Морская раковина». 25 километров от берега.

- Мужики тупые, так что нужно просто подобрать момент, - говорила Пиранье незнакомая девушка. Она была полностью замотана в бесформенную одежду. К тому же, разговор происходил в каюте яхты, где царил полумрак.

- Что я получу? – спросила Пиранья.

- В первую очередь ты получишь прикрытие от меня и ТОПов, которые меня поддерживают. На тебя не станут нападать. Используя информацию от меня, вы заработаете кучу владений. Часть из них достанется тебе.

- А что получишь ты? – с подозрением спросила Пиранья.

- А я получу лояльный мне союз, который ты сможешь натравить на некоторых игроков, на которых я укажу.

- Я не понимаю, как мы вообще сможем поймать армию в походе?

- Это не сложно, так что слушай и запоминай. Поход любой армии фиксируется тавернами. Любая таверна знает, откуда и до какой таверны идет игрок. Этой информацией они обмениваются. Поэтом тебе нужно заключить договор с тавернами, и ты будешь в курсе всех походов. Только имей ввиду, что это стоит денег. Останется только подобрать армию, которая будет проходить ближе всего к вам. А после этого ты предложишь план, который мы с тобой обсудили. И держи меня в курсе, на кого вы будете нападать, - добавила незнакомка. – И не бойтесь иногда сдавать назад, если чувствуете, что не справляетесь. Иначе вас попытаются завалить. А я не собираюсь терять ваш союз потому, что вы оказались самонадеянными.