Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

2-ой год эпохи сражений и Великое месиво. Часть 1.

2 год второй эпохи сражений.

Владение Генриха.

Пришедший листочек со сражениями поверг меня в шок. Нужно начать с того, что на этот раз это был не один листик с жалкой полусотней сражений, а тонкая брошюрка. Я быстро пролистал до конца, остановившись на числе… 744. Столько сражений было проведено в прошлом году. Если я правильно помню, то за весь прошлый период столько не сражались, сколько за первый год этого. Игроки сошли с ума. Я лениво перебирал странички, глаза периодически останавливались на записях.

Сражение 722. Шныря атаковала Зазнайку. Победа досталась Шныре. Зазнайка погиб. Владение перешло к Шныре.

О, знакомое имя. Жива еще значит, плоскодонка костлявая, подумал я без всякой злобы.

Сражение 601. Хамелеон атаковал Самородка. Победа досталась Хамелеону. Обстоятельства непреодолимой силы не позволили воспользоваться победой, и владетель Хамелеон погиб.

А вот сейчас я не понял. Что это значит? Некоторое время я смотрел на запись, пытаясь сообразить, как её понимать и что это вообще значит, пока случайно не зацепился взглядом за другую надпись.

Сражение 607. Снегурочка и Пиранья атаковали Хамелеона. Победа досталась Снегурочке и Пиранье. Хамелеон погиб. Владение досталось Снегурочке.

Во-от оно как значит. Получается, что пока Хамелеон нападал на Самородка, на него в свою очередь напали эти двое и завалили. Все равно не понятно, почему они не захватили еще и владение Самородка, раз оно уже было захвачено. Нужна помощь в виде звонка другу, а точнее таверн.

- Владетель Хамелеон вошел во владение Самородка имея с собой семнадцать тысяч воинов. Владетель Самородок выставил против него двенадцать тысяч воинов. Владетель Снегурочка вошла во владение Хамелеона с войском в шестнадцать тысяч. Владетель Пиранья вошел во владение Самородка с армией в двадцать две тысячи воинов и ударил в тыл владетелю Хамелеон, - охотно пояснил тавернщик.

- Спасибо, - я кивнул, продолжая просматривать записи. Хотя понятнее не стало. Почему владение Самородка не перешло победителям? Хотя… не сказано же, что Самородок погиб. Он проиграл. А вот Хамелеон погиб.

Я вяло пролистывал страницы, мельком просматривая записи в поиске знакомых игроков.

Сражение 129. Аспирин атаковал Онегина. Победа досталась Аспирину. Онегин погиб. Владение перешло к Аспирину.

Очень интересно. Тут есть даже два интересных момента. Я проверил сделки, которые заключил Онегин с игроками. И все игроки оказались с другой стороны мира, относительно Онегина. Словно по заказу. То есть, им и не отомстить толком. Сам Онегин живет в зоне ответственности Цезаря, точнее жил. Второй интересный момент, Аспирин – один из союзников Цезаря. Словно специально его завалили. Как будто за этой сделкой сам Цезарь стоит.

Кстати, Печенька не покупал у Онегина пушки, список игроков мне достала Ева. Тут у меня тоже появился вопрос, для кого был тот спектакль, что видела Лена. Вряд ли для неё. Тем более, что Печенька жил не очень уж и далеко от Цезаря. Можно сказать, находился в его зоне интересов. Так что, купить пушки не мог. А вот и я.

Сражение 24. Генрих атаковал Топчика. Победа досталась Генриху. Топчик изъят. Владение перешло к Генриху.

Тоже интересно, Топчик не погиб, а изъят. Пошли знакомые.

Сражение 17. Могучий атаковал Чайника. Победа досталась Могучему. Чайник погиб. Владение перешло к Могучему.

Сражение 14. Цезарь атаковал Пончика. Победа досталась Цезарю. Пончик погиб. Владение перешло к Цезарю.

Что за имена у игроков? Чайник, Пончик. Кулинары что ли? Я хмыкнул, м-да-а…

Сражение 12. Горец атаковал Кулинара. Победа досталась Горцу. Кулинар погиб. Владение перешло к Горцу.

Сражение 7. Вельзевул атаковал Бублика. Победа досталась Бублику. Вельзевул погиб. Владение перешло к Бублику.

Надо же. Хоть кто-то напал и проиграл. Хотя, зная теперь Бублика, не удивлюсь, что он всё это и подстроил. А кто открыл сражения?

Сражение 1. Тролль атаковал Зверя. Победа досталась Троллю. Зверь погиб. Владение перешло к Троллю.

Я начал листать снова. А где Сармат? И где Сульфик? Оказывается, я умудрился их пропустить. Что Сармат, что Сульфик напали и захватили по владению каких-то мелких игроков, не знаю таких. Нужно сделать перерыв и потом еще раз просмотреть сражения. В отель возьму с собой, будет вечером, что почитать. Где там девчонки?

Мирный период. Отель Асиана. 40 км от берега. Борт яхты «Мерцающая»

На верхней палубе на покрывале расположился Могучий. Из одежды на нем были только удлиненные шорты. Худощавое тело перевито мышцами. Он сидел на покрывале и смотрел вдаль. Рядом с ним, облокотившись на бортик стояла Маришка. Поверх белого открытого купальника она надела полупрозрачное легкое платье.

- Ты обещал мне, что покончишь с Генрихом, но он все еще жив, - недовольно произнесла девушка.

- У меня возникли с этим некоторые сложности, - ответил Могучий. – Теперь они решены, и я займусь им в ближайшее время.

- Очень на это надеюсь, - фыркнула девушка, переходя на свой катер. – Надеюсь, ты не облажаешься, - бросила она перед тем, как её катер начал движение в сторону отеля.

Когда катер Маришки удалился на достаточное расстояние, Могучий повернулся к темному проему трапа и негромко спросил:

- Что скажете на её наглое требование?

В ответ на палубе появились Маршал и Безбашенный, которые слушали разговор.

- Честно говоря, - начал первым Безбашенный. – Генрих реально бесит. Так что можно его и вальнуть.

- Это будет не так просто, у него и своих союзников хватает. С другой стороны, - хмыкнул Маршал. – Девка тоже зарвалась. Кому она тут требования свои выдвигает? Если ей так сильно не нравится Генрих, то пусть пойдет и завалит его сама. Мы тут при чем?

- Она максимум хомячка завалить сможет, - хмыкнул Безбашенный. – Слушай, Саня, а может просто девку завалим? У нас же с ней нет договора о ненападении.

- Есть, - мрачно ответил Могучий. – И не просто со мной, а с нашим союзом.

- Так пусть её Цезарь вальнёт, - предложил Безбашенный. – Он же не наш союзник. А мы ему какую-нибудь плюшку за это.

- Есть информация из надежного источника, - Могучий поморщился. – Что подобный договор у неё и с Цезарем.

- Во дает, девка, - восхищенно цокнул языком Маршал.

- Так есть же еще четыре союза, тот же Генрих в союзе, - не сдавался Безбашенный. – Или мы обязаны придти к ней на помощь?

- Не обязаны, - повернулся к мужчине Могучий. – И это очень интересная мысль. И здравая.

- Просто девка реально оборзела, - негромко произнес Маршал.

- Нужно подумать над этой мыслью. Но сперва разберемся с торговцами. Потренируемся на них. А потом сразу нападем на Генриха. Так что собираем войска. Всё, что у нас есть.

- А зачем так много, Александр? – удивился Маршал. – Там этих торговцев-то.

- А затем, Миша, что войска нужно тренировать, - ответил Могучий. – И тренируются они только во время войны. Так что стоит прогнать через сражения максимально возможное количество. У нас суммарно больше десяти миллионов, и как минимум шесть из них я хочу видеть на поле боя. Миллион мой, так что с вас будет еще пять.

- Кого оставляем во владениях? – нахмурился Безбашенный.

- Раздели своих ветеранов пополам. Половину бери с собой, а вторая пусть остается во владении. А чтобы всем нам было еще интереснее воевать, мы этих торговцев предупредим о нашей атаке заранее.

- Вот сейчас я не понял, Саша, - нахмурился Маршал. – Зачем это нужно?

- Ты никогда не участвовал в охоте?

- Нет.

- И очень зря, - зловеще улыбнулся Могучий. – Самое интересное начинается, когда дичь понимает, что она дичь. Так что пусть торговцы почувствуют себя дичью. Когда они узнают, что против них армия в шесть миллионов, они точно обосрутся.

Когда Могучий остался один, он еще раз обдумал предложение Безбашенного, который предлагал завалить Маришку. Никто же не знал, что союз Могучего реально состоял только из трех человек и большинство игроков в него входили на птичьих правах. Чем больше Могучий обдумывал эту мысль, тем больше она ему нравилась. Наверное, нужно отправить Безбашенного и еще кого-нибудь на Маришку.

- Боюсь, из этой затеи ничего не выйдет, - раздался спокойный голос сбоку от Александра. Появлению глашатая парень не очень удивился.

- И в чем проблема?

- У Маришки договор о ненападении под нашей гарантией с вами и вашим союзом. А официально вы принимали в свой союз игроков или нет, нас не волнует, это ВАШИ игроки. Так что, в случае конфликта, вам придется ответить за нападение на Маришку любого вашего игрока. Надеюсь, мы поняли друг друга, - после этих слов глашатай исчез.

Территория отеля «Асиана».

Стандартное заселение, уже привычный ужин на крыше отеля ознаменовали наше прибытие в Асиану. Игроков было много, так что столик на крыше пришлось бронировать. Впервые на моей памяти. Можно было бы и в номере поужинать, но мне захотелось насладиться видами. Хотя в следующий раз на террасе поужинаем, оттуда тоже вид достойный.

Глядя как солнце садится за горизонт, поймал себя на мысли, что не могу привязать местонахождение этого острова с отелем к карте мира. Периодически карту мира печатают в журнале. Там указывают твое местонахождение относительно остальных. Я, к примеру, расположился на треть ниже и правее центра, где находилась Столица. Она тоже меня удивляла тем, что находилась на берегу какого-то водоема, но на карте его не было. Если моя разведка определяла какого-то игрока, то его местонахождение тоже становилось мне известно. Так-то на карте до фига белых пятен, но позиции большинства ТОПов мне были известны.

Цезарь расположился почти по центру верхнего полукруга. Специально он себе выбирал союзников или так получилось случайно, но его напарники тоже расположились сверху. Могучий занял почти край левого нижнего угла. Его союзники были раскиданы по этой же четверти. Горец жил направо от Столицы, примерно посередине между ней и краем карты. У известных мне союзников Сармата не было какого-то определенного места жительства – вот они были разбросаны по всей карте.

Сама карта напоминала овал. За пределами обжитых земель была вода. Большая планета была или маленькая, я не понимал. Вроде бы изгиб поверхности напоминал Землю, но точно я не скажу. Я даже не был уверен, что не лежу в какой-нибудь виртуальной капсуле, как у фантастов моего времени. И, честно говоря, я бы хотел вернуться домой. Глядя, как верхний край солнца достиг поверхности воды, я вздохнул. Последний луч и наступила бы темнота, но на столах, включая наш, зажглись неяркие светильники.

- Надеюсь, ничего такого? – негромко спросила Лена.

- О чем ты? – совершенно не понял я.

- Ты вздыхаешь, - мы к этому времени закончили есть, и Лена зачерпнула ложечкой сливочное мороженое.

- Просто вспомнил свой мир, - не стал я отмазываться.

- Хочешь вернуться? – спросила Злата.

- Хочу.

- Я тоже очень хочу, - глубоко вздохнула Злата, от чего её грудь поднялась и опустилась, привлекая моё внимание.

- Увы, для этого придется выиграть эту игру, - я перевел взгляд на Ленкино мороженое. – Я говорил с админами о том, чтобы использовать желание и отправить хотя бы вас, но они непреклонны. Вы отправитесь в свой мир только после моей победы.

- Не поняла, - Лена перестала есть. – Ты хотел отправить нас обратно в мир? Просто так?

- А что такого? – не понял я её удивления. – Да, я хотел сделать вам подарок и отправить обратно, - я вздохнул. – Не получилось. Теперь нужно постараться.

Девчонки помолчали, переглядываясь. Злата молча кивнула Лене, и та снова переключила свое внимание на мороженое. А ночью они пришли ко мне…

Честно говоря, я не знал, чем мне заняться и как строить беседы с игроками. Поэтому пошел на пляж. Там всегда было больше всего игроков. Человек двести тут точно есть, я задумчиво осматривал забитый игроками пляж.

- 327, - раздался рядом спокойный голос Горца.

- Что 327? – спросил я.

- Тут сейчас 327 человек. Тебя же это удивляет.

- Ты считал их? – удивился я, оборачиваясь на него.

Вместо ответа, Горец молча указал рукой на табло, что расположилось по центру пляжа. Раньше его не было. На табло было указано, что температура воздуха сейчас +31 градус, воды +29, на пляже 329 человек, свободно 17 кабинок для переодевания и 6 каких-то номеров.

- Там указано 329, - я решил уточнить.

- Так сейчас и мы с тобой тут. До этого нас не было, - невозмутимо сообщил Горец.

Мы с Горцем заняли два лежака, взяли по коктейлю и расположились чуть в стороне позагорать.

- Не помню, чтобы видел тут столько людей, - негромко произнес я.

- Это неплохая попытка сбежать от надвигающихся проблем, - пожал плечами Горец. Видя мое недоумение, он пояснил. – За прошлый год больше 700 сражений. Грубо говоря, сейчас минус тысяча игроков. То есть каждый пятый погиб. Думаешь, дальше будет поспокойнее? Они боятся, Генрих, что могут быть следующими. Тут почти никого нет из первой сотни. Даже не уверен, что из первых двух, - Горец посмотрел на отдыхающих. – Разве что девчонки из своего союза. Тут есть несколько из них. Им бы не помешал нормальный мужик.

- Они и так неплохо справляются, - я хмыкнул.

- За них никто не брался всерьез, - вернул усмешку Горец. – А так, даже наш союз раскатает их в труху. Да, что там говорить, их и пара грамотных стратегов раскатают.

- Где ты тут грамотных стратегов видишь? – усмехнулся я. – Тут обычные люди. С обычными навыками.

- Не расслабляйся, Генрих, - нахмурился Горец. – В любой, достаточно крупной выборке людей, типа нашей, обязательно найдется человек, который более расположен к выполнению определенной задачи, нежели остальные. И этой задачей вполне может стать разгром особо зазнавшихся игроков.

Некоторое время я пытался понять, что сказал Горец. Мне показалось это несколько заумным. Нет бы просто сказал, что среди нас есть тот, кто сможет нас вынести.

- Так я так и сказал, - ответил Горец на мое замечание.

- Мда-а, - отвернулся я.

- Хочешь, давай соберем всех своих и навалимся на девчонок, - предложил Горец. – Их и самих много и у каждой сейчас по несколько владений. Поделим и нам хватит на этот период.

- Как-то меня не очень прельщает бить девчонок, - я засомневался.

- Благородный ты игрок, Генрих, - хмыкнул Горец. – Это тебя и погубит в конце концов. Но с девчонками я пошутил. Пока есть мелочь, с ними связываться не стоит. Слишком муторно это сейчас, овчинка выделки не стоит.

- Такими темпами мелочь быстро закончится, - перевел я немного тему. – В прошлом году столько сражений.

- Согласен, - покачал головой Горец. – Некоторые умудрились даже по два захватить.

- Это как это? – что-то я не помню такого.

- Ты совсем не внимательный что ли? – то ли раздраженно, то ли удивленно спросил Горец. – Во-первых, наш Бублик захватил два владения. Одно сам и второе в качестве ответа на нападение. Две девчонки отличились так же. И несколько игроков с конца первой тысячи тоже смогли провернуть подобное. Один даже три владения хапнул.

- Какой молодец, - сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

- Идиот он, а не молодец, - поморщился Горец. – В этом году его и грохнут, вот увидишь. Тот же Могучий отправит на него кого-нибудь из своих и всё. Или где он там живет, кто к нему ближе из ТОПов? Но никто не будет терпеть рядом такого выскочку. Самое грустное для него, что не хапни он третье владение и на него бы просто не обратили внимания. А так он выделился. Одним словом, дурак.

- А кто? – полюбопытствовал я.

- Да, какой-то Лесник.

- Не обратил на него внимания, - признался я.

- Я смотрю, ты на много не обратил внимания.

- Да, - я согласился. – Я буклет с собой сюда взял. Вечерами и буду читать. До этого просто пробежал глазами, нашел пару знакомых. Так что про Кулинара я знаю, - намекнул я на противника Горца. - Вообще я хотел поговорить о возможности заключения союза с Цезарем и Сарматом против Могучего. Что думаешь?

Некоторое время Горец молчал. Видно было, что он глубоко задумался.

- Пока считаю это преждевременным, - наконец, он ответил. – И даже более того, несколько опасным. Постарайся на эту тему ни с кем больше не говорить.

Сперва я хотел спросить, чем может быть опасно заключение союза с Цезарем против Могучего, а потом решил подумать и сам. В принципе, я понял чего опасается Горец, но считаю его страхи не то, чтобы чрезмерными, а мало реальными. Горец, судя по всему, опасается, что мы покажем саму возможность заключения договоров между союзами. Но я не считаю себя самым умным, и ТОПовые игроки однозначно рассматривают такую возможность. Так всегда было, во всем играх, и в жизни такое постоянно встречается. Это определенно не секрет.

К тому же, заключение повторного союза менее вероятно, нежели первого. То есть, если мы заключим договор с Цезарем, Сарматом, Евреем и девчонками против Могучего и разгромим его, то заключить договор с Сарматом, Евреем и девчонками против Цезаря будет очень сложно. Потому что они вполне зададут вопрос, а кто следующий? И будут правы. Ведь что нам потом помешает заключить договор с Сарматом и девчонками против Еврея. Или, наоборот с Евреем против Сармата. Так что, опасения Горца я разделяю, но не очень сильно. С другой стороны, в моем мире была и есть страна Англия, которая с легкостью заключала различные союзы и могла поменять лагерь, если ей это было выгодно.

Так что и тут вероятно, что найдется кто-то, кто сможет провернуть подобное, заключить несколько выгодных ему союзов.

- Я услышал тебя, - кивнул я после размышлений. Все же Горец – лидер нашего союза, и к нему стоит прислушаться.

Следующим, с кем мне удалось поболтать, оказался Бублик. Но там мы не очень долго общались. Обсудил погоду, поудивлялись числу сражений, что прошли в прошлом году. Я его поздравил с приобретением сразу двух владений. В общем, обсудили много, но ничего такого серьезного. Потом я поймал еще пару наших союзников, поговорил с ними. К моему удивлению, ко мне подошел Тролль и мы немного поговорили с ним. Честно говоря, не очень понял, почему он подошел и чего именно хотел. Но возникло чувство, что ему что-то нужно.

С лидерами других альянсов я виделся, но не разговаривал. Смысл к ним подходить, если у нас с ними напряженные отношения. Особенно с Цезарем.

Владение Генриха.

Вернувшись домой, я некоторое время обдумывал посетившую меня в отеле мысль. В итоге сдался и решил попробовать. Ментат появился на мой вызов сразу.

- Я бы хотел потратить желание, - перешел я к причине вызова, после обмена любезностями. – Я хочу увеличить месторождение ордия.

- Насколько сильно? – вкрадчиво поинтересовался ментат.

- На столько, на сколько это возможно, - я улыбнулся.

- Возможно на любую величину.

Чую подвох. Что я попросил? Так, увеличить месторождение. Мне сказали, что возможно увеличить на сколько угодно. Но мне точно не дадут это сделать, ибо тогда я однозначно побеждаю. Просто собираю армию, одеваю их в свои доспехи и вперед. Остальные игроки просто ничего не смогут мне противопоставить. Точно, его возможно увеличить на сколько угодно, но мне-то это не разрешили. Это всего лишь возможно.

- А на сколько я могу увеличить, потратив одно желание? – вроде бы правильно спросил.

- Можно увеличить в два раза.

- От того, что мы добываем сейчас, - уточнил я.

- Верно.

- Сейчас я добываю больше трех килограммов. То есть, буду чуть больше шести? Или это от базового?

- От того, что вы добываете сейчас, - кивнул ментат. – И дополнение к вашему желанию, как раз новое месторождение станет базовым.

И это просто отлично, с него слетят все улучшения и можно будет на нем их снова применить. Я едва удержал на лице обычное выражение лица. Но что-то такое ментат, всё же, понял. И улыбнулся.

- Что-то еще пожелаете? – вкрадчиво спросил он.

- На данный момент мне больше нечего пожелать, - ответил я, и ментат, поклонившись, исчез.

Некоторое время я смотрел в кресло, где сидел ментат. Потом встряхнулся, собрался и пошел отдавать приказы. Нужно было все силы бросить на обновленное месторождение. Шесть килограммов! Да я теперь такой крутой стану, что просто у-ух.

Интересно, а если на это потратить еще одно желание? На сколько можно будет увеличить? У меня осталось только одно желание, поэтому пусть будет про запас, мало ли как повернется игра. А когда я заработаю еще одно, можно будет и попробовать.

Короткая инспекция армии ничем меня не порадовала, но и не расстроила. Все работы шли своим чередом. Число арбалетчиков достигло 1.300.000 солдат. При этом, нормальный доспех имели только триста тысяч. Остальные были одеты в кирасу, шлем и легкую защиту рук и ног из обычный, хоть и отличной стали. На данный момент я мог забрать с собой на войну примерно полмиллиона. Это те, у кого еще есть и оружие.

Испытания показали, что наш обычный доспех неплохо держит болт на излете, но пробивается примерно с 30 метров. Я поднял голову, вспоминая, сколько это. Вроде бы не много. Хотя, смотря как смотреть. Если глядя на опустившую копья кавалерию, то это очень близко. А если на таком расстоянии стоит пехотный строй, то вроде бы и нормально. Получается, что доспехи рыцарей, мои арбалетчики не пробьют. При этом сами болты спокойно попадают в цель на расстоянии 100-150 метров. Не знаю, много это или мало[1]. Дальше точность падала, а пробивная сила сводилась к нулю.

Состав обычной пехоты особых изменений не претерпел. Как было 20.000 гвардии, так и осталось. В терциях тоже было 120.000 человек. Новые были сформированы, но еще не обкатаны в бою. Вот с кавалерией у меня была беда. Число мышат уже долгое время оставалось неизменным. Общее число кавалерии я довел до двадцати тысяч, но это была больше пародия на кавалерию. Боеспособных всадников было тысяч десять. И почти все легкие. Куда я их могу послать? Если только на ху… а, не, туда не стоит. Тогда в разведку.

Когда через неделю в моём кабинете открылся портал, я приготовился к плохим новостям и не ошибся.

- Приветствую, Генрих, - улыбнулся ментат. – Как продвигаются дела по покорению этой пыльной планетки?

Я нахмурился, вот почему он каждый раз спрашивает так? Это же не пыльная планетка и совсем не Арракис.

- Я так понимаю, меня ждут печальные вести, - я встал и, обойдя стол, направился к паре кресел, которые специально поставил для неформальных разговоров с Леной или Златой. Вот и сейчас пригодилось, я взмахом руки предложил ментату присесть и занял одно из кресел.

- Не столько печальные, - покачал головой ментат. – Сколько необычные. И, может быть, напряженные.

Я напрягся. С чего это вести будут напряженные? Я сделал что-то не так?

- Расслабься, Генрих, - чуть улыбнулся ментат. – Просто Могучий собрал свой союз и планирует напасть на союз торговцев, - ментат замолчал и посмотрел на меня.

А я задумался. Раз мне это сказали, то от меня что-то требуется. Но что? Чтобы я в очередной раз возглавил оборону? Но в этот раз нет шансов. Или есть?

- А сколько… ну-у, какая численность армии союза предполагается? – спросил я.

- Конкретно для нападения он планирует собрать шесть миллионов солдат. И мы предполагаем, что будет еще резерв вдвое больший.

Я чуть не поперхнулся.

- Зачем такая армия? – не выдержал я. – Это же… это же… как… у меня нет слов.

Я просто не представляю, как бить такую армию. И кого ей противопоставить? Это должна быть не меньшая армия. А если учесть, что у Могучего минимум миллионное войско, то пока я не вижу путей к победе.

- Вся армия торговцев составляет полмиллиона, - заметил я.

- Поправка, - улыбнулся ментат. – Почти миллион. Это если всех собрать.

- Пусть миллион. И с натяжкой пара миллионов у меня. Это три. Все равно в два раза меньше. Если бы не отборные войска Могучего, можно было бы потягаться. А миллионная толпа у торговцев, это не армия. Там дай бог, тысяч двести можно назвать армией.

- Поэтому мы предлагаем обратиться к тем, у кого есть именно войска.

- Таких независимых игроков не так уж и много, - с сомнением протянул я.

- А кто говорит про независимых? – улыбнулся ментат.

- Вы предлагаете позвать… Цезаря?

- Не мы, а ты. И почему обязательно Цезаря? – ментат снова улыбнулся. – Мы предлагаем вам позвать кого хотите.

Вот это поворот?

- А что я могу им обещать? – осторожно поинтересовался я. – Вы ведь понимаете, что просто так они не согласятся принять участие в этой войне.

- Если альянс Могучего окажется разбит, то игроки-участники смогут поделить между собой владения неудачников. Кроме того, - ментат даже облизнулся. – Так как это будет поистине могучее побоище, то каждый участник получит по три желания. КАЖДЫЙ.

- Это… интересно. А я могу провести переговоры с… предполагаемыми участниками? Желательно анонимно.

- Мы готовы пойти вам навстречу в этом вопросе, - улыбнулся ментат. – Кого звать?

- Прежде чем мы будем звать участников… а что будет, если победит Могучий?

- Нам будет очень жаль, - ментат склонил голову.

- Они что-нибудь получат в качестве награды? – поинтересовался я. – Например, тоже желания.

- Они получат стандартную награду. И, разумеется, территорию альянса торговцев.

- Мне нужны сутки на подготовку, - я решил, что прямо сейчас глупо вести переговоры. Слишком неожиданная информация. Нужно её обдумать.

Следующие сутки я провел в кабинете, постоянно закачиваясь кофе. Мне даже еду приносили туда. Основной своей задачей я видел полный разгром армии Могучего, которая суммарно будет насчитывать около двадцати миллионов, если учесть все резервы. Самое сложное было в том, что эта армия не какой-то небольшой отряд, который можно будет окружить в каком-нибудь месте и разгромить. Я даже примерно не представляю, какую территорию займет такое войско. И какую территорию займет армия, которая должна с ней сражаться. Мне кажется, что при такой численности армий речь уже идет не о территории, а о фронте в несколько тысяч километров. И наверняка, в такой армии будут свои командиры игроки, которые следуя общему плану, смогут менять стратегию на отдельных участках. В третьей эпохе я бы не взялся. Как пример, Вторая мировая. Там численность армий была примерно такая же. Понятно, что с натяжкой, но все же. Речь о миллионах солдат. Они что-то едят, им нужна амуниция. Они идут и не появляются в бою мгновенно. Пока они доберутся, рисунок боя может несколько раз поменяться. Связь тоже нужно учитывать. Информация, что в каком-то месте появилось войско противника может запоздать на несколько дней. Что делать в такой ситуации?

Потеря в такой армии даже очень крупного отряда, никак не скажется на её общей боеспособности. Наоборот, это может разозлить и войска, и их командира. Когда я сражался в битве ТОПов, то впервые в этой игре столкнулся с такой вещью, как мораль солдат на поле боя. Мои отлично экипированные войска сражались насмерть и совершенно не собирались отступать перед какими-то лапотниками. И это свойство словно увеличивало их силы. Я больше никак не могу объяснить то, каким образом мы смогли продержаться до момента, когда в игру вступили новые альянсы. И то, даже в таком масштабном побоище вряд ли общая численность войска добралась до миллиона. А тут против меня… можно сказать, что против меня собрали начальную армию в шесть.

После некоторого размышления я решил поговорить для начала с Горцем и Бубликом. Вдруг мы справимся чисто своим альянсом. Для чего мы и собрались экстренно в малом зале Столицы.

- Вот такие дела, - я закончил обрисовывать ситуацию.

- Генрих, - взял слово Горец. – Давай начистоту. Моя армия насчитывает примерно семьсот тысяч. Из них реально в бою побывала едва ли десятая часть. То есть остальные, это просто массовка. У этих торговцев из их миллиона, ты правильно сказал, ветераны от силы пятая часть, если не меньше, остальное тоже мясо. У тебя сколько ветеранов?

- У меня побольше, тысяч двести.

- Слабо верю, но пусть будет. У Сергея, - кивок в сторону Бублика. – Тоже реальных солдат тысяч сто наберется, вряд ли больше. У остальных тоже есть ветераны. Пусть мы соберем весь наш альянс и выставим на поле боя столько же, сколько и Могучий. И то вряд ли. Но не забывай, что против нас Могучий. Со своими ветеранами.

- Думаешь, у Могучего все бывалые?

- Сильно сомневаюсь, что у Могучего ветеранов больше миллиона наберется. Это по всему альянсу. Он поэтому и набрал такую толпу, чтобы потренироваться и получить опыт.

- Получается, у нас примерно равные возможности. В чем проблема? – не понимал я.

- Проблема в том, - заговорил негромко Бублик. – Что, после войны, у нас должны будут остаться войска, а не их огрызки. Согласись, потери будут огромные. Поначалу мы будем однозначно вести, пока Могучий не сообразит, что против него играют не только торговцы. Но потом он придет в себя и просто раскатает нас. Он не дурак. В его альянсе царит железная дисциплина. Есть недочеты, но они есть в каждом альянсе. Лично я не вижу пока путей к победе.

- На самом деле всё не так печально, как ты говоришь, - повернулся Горец в сторону Бублика. – Путей к победе тут достаточно, тем более что за нами будет право первого удара. Либо мы можем встретить врага на подготовленных позициях. Так что начальное преимущество точно будет за нами. С другой стороны, ты тоже прав – у нас после войны должны будут остаться войска. Потому что есть и другие игроки. И они вполне могут на нас напасть.

- Я расцениваю вероятность этого, как не очень большую, - вмешался я. – Но согласен, что это тоже нужно учитывать.

- А мы не можем себя как-нибудь защитить от других игроков в этом случае? – вдруг спросил Бублик.

- То есть? – не понял я.

- Да, ту же администрацию попросить, чтобы на нас не нападали пару лет после этого.

- В этом есть смысл, - протянул Горец.

- Довольно интересное решение, - раздался голос сбоку, от которого мы все вздрогнули и повернулись на звук. В углу комнаты сидел глашатай в черной одежде и… пил чай.

- Прошу прощения? – спросил Горец.

- Мы согласны до конца Эпохи заблокировать нападения на игроков-участников похода в случае вашей победы. Защита будет снята в случае вашей агрессии.

- А если мы проиграем? – спросил Бублик.

- Тогда вы нам не интересны, - ровно ответил глашатай, но с таким выражением лица, словно ему говно предложили на тарелке.

- Есть подозрения, что мы не справимся, - покачал головой Горец.

- А если еще привлечь пару альянсов? – предложил я.

- Если привлекать, то однозначно… - Горец задумался. – Хотел сказать Сармата, но с появлением арбалетов, его всадники уже не имба. Нужен кто-то, у кого дофига арбалетчиков, - почему-то после этого Горец с Бубликом посмотрели на меня.

- Что? – удивился я. – У меня много арбалетчиков, но я и так уже участвую.

- Нужен, еще кто-то, - задумался Горец.

- Девчонки? – полуспросил, полупредложил Бублик.

- А что девчонки? – не понял я.

- У них много арбалетчиков, особенно у первых трех: Бестия, Немезида и Осторожный.

- Их прикрывать нужно будет, - я задумался над идеей пригласить в группу девчонок.

- А их остальная армия не прикроет своих же арбалетчиков? – удивился Бублик.

- А почему бы не позвать Цезаря? – предложил Горец. – Они с Могучим на ножах. Цезарь должен уцепиться за возможность накостылять давнему врагу.

- Я еще подумаю, - произнес я. – Но на собрание я позову вас обоих. Учтите, что меня там не будет, так что не задавайте неудобных вопросов.

Парни заставили посмотреть на задачу с другой стороны. Это не просто будет побоище, но и возможность потренировать войска, получить опыт не только солдатам, но и командирам. Хотя думаю, потери будут знатные.

* * *

Поразмышляв сутки, я попросил администрацию собрать в одном зале Чака, как представителя торговцев, а также Цезаря, Сармата, Горца, Бублика. Также позвал лидера… или нужно говорить лидершу девчонок, которые умудрились тайно объединиться в свой девчачий альянс, куда вошли Немезида, Бестия, Клеопатра и куча других девчонок из первых трех сотен. Кстати, большинство игроков, включая меня, проморгали появление этого альянса. О нем стало известно только когда сразу три десятка девчонок одновременно обрушились на мелких игроков, захватывая их владения. Независимых игроков из первой сотни я приглашать не стал, как и еще лидеров трех альянсов: Драматурга, Нерона и Старого Еврея.

Когда все приглашенные расселись за круглым столом, я некоторое время разглядывал их. На меня администрация накинула личину одного из мелких игроков, которых уже разгромили.

- Приветствую вас, - я начал говорить. – Уверен, что вы немного удивлены тем, что вас тут собрали за одним столом. Все дело в том, что вас приглашают на войну. И не просто войну, а настоящее побоище. С одной стороны принимает участие начальная армия в шесть миллионов солдат.

- Сколько? – поперхнулся Сармат. Остальные тоже вытаращили глаза.

- Вы не ослышались, шесть миллионов. – Те, против кого эта армия собрана, имеют пока только два миллиона, - я небрежно махнул рукой в сторону Чака.

- Это против меня? – испугался Чак.

- Да, Могучий собрал некоторые свои силы, - я продолжил. – И вам предлагают принять участие в этом… этой встрече.

- На чьей стороне? – подозрительно спросил Цезарь.

- Разумеется на стороне бедного Чака, - улыбнулся я. – Чтобы сразу расставить точки над «И». Каждому, кто примет участие в бите на стороне Чака, администрация предоставит три желания. Необходимо собрать не меньшую армию, но можно и больше. Чуть не забыл… мы получим по три желания только в случае победы. Также можно будет разделить между участниками, хотя думаю, что между альянсами, территорию проигравших.

- Это существенное дополнение, - протянул Сармат.

- На данный момент к Чаку уже присоединился один из игроков, - продолжил я. – Его армия насчитывает немногим больше миллиона, что с армией торговцев, если собрать все доступные силы, уже составляет два, как я уже говорил. Вы лидеры своих альянсов. Сильных, мощных. Я не вижу препятствий для вас собрать суммарную армию в двадцать миллионов.

- Как вся эта толпа воевать будет? – мрачно произнес Горец. – На небольшом пятачке такая армия не поместиться.

- Администрация готова предоставить нам отдельную территорию, размером пятьсот километров на тысячу, - «обрадовал» я собравшихся.

На самом деле, я действительно обсуждал этот вопрос с администрацией, и мы договорились, что такая территория нужна на самом деле. Я не представлял сражение такого количества на маленьком пятачке. И как именно будет происходить процесс перемещения такого колоссального количества людей?

- Мы просто переместим ваши армии на территорию сражения, - негромко произнес ментат. – Войска Чака и ваши будут в центре одного квадрата, войска Могучего в центре другого. Остальных поставят с краю поля. Все дальнейшие маневры уже своими силами.

- А что насчет питания? – спросил я. – Войскам нужно есть.

- На время сражение, питание будет требоваться только игрокам. Поэтому стоит позаботиться об этом заранее. На худой конец, закажете в таверне, доступ к ним вам оставят. По времени мы вас не ограничиваем. Но постарайтесь уложиться в несколько лет. О прочих запасах позаботьтесь самостоятельно. На время сражения ваши владения будут запечатаны и не доступны для нападения другим игрокам.

Все это я и пересказал собравшимся. Учитывая плюшки, я рассчитывал, что согласятся все. С одной стороны три желания и завоеванные владения, а с другой можно смахнуть с доски такую серьезную фигуру, как Могучий с его альянсом. Тем более, я знал, что он многим успел насолить. И Цезарю, у которого несколько раз перехватывал владения, и некоторым игрокам из присутствующих тут союзов, когда вынуждал заключать невыгодные сделки. Конечно, реально это не такие уж и сильные притеснения. Но чем дальше, тем сильнее будет давление со стороны этого игрока. Это за первую эпоху сражений мы потеряли всего три сотни игроков и почти все с конца рейтинга. Но уже в этой эпохе семь сотен владений поменяли своих хозяев. И теперь в конце рейтинга не такие уж и слабые остались. И самое главное, что все они хотят жить.

По итогу встречи я собрал под своим началом армию свыше десяти миллионов юнитов. Из них почти миллион кавалерии, три миллиона стрелков и шесть пехоты. Игроки не хотели отдавать под мое управление свои войска, поэтому мы создали штаб, куда вошли лидеры участвующих альянсов. На это я не возражал, хоть посмотрю, кто и как воюет.

Я, дополнительно к уже выделенным войскам, решил захватить с собой побольше арбалетчиков и… мастеров. Раз уж нам для войны дадут такую территорию, глупо не воспользоваться этим и не построить укрепления. Крепость мы не успеем возвести, но форты без проблем. Когда я попросил администрацию предоставить возможность строительства, на меня посмотрели, как на идиота.

- Генрих, вы можете на этой территории делать всё, что сочтете нужным. Там будет такая же земля, как и обычные владения. Будут залежи камня, угля, железа, золота и все остальных ресурсов. Учитывая площадь, там будет все, - глашатай намного помолчал. – Кроме редких залежей. Вы даже можете распахать поля и засеять их. Правда, не понимаю, для чего это?

Второе месиво. Альянс Могучего против альянсов торговцев, Цезаря, Горца и Сармата.

Быстрым шагом я вошел в штабную палатку. Кроме Цезаря и появившегося меня, тут уже были Чак, Горец, Сармат и Немезида, которая возглавляла в этой войне альянс девчонок. Других игроков не было. Все с интересом и некоторым недоумением в глазах посмотрели на меня. Все-таки тут собрались только командиры. Чак меня в этом обличье не видел, а остальные ждали, что я скажу. И только один игрок не стал ждать, что я скажу.

- Генрих, - процедил Цезарь. – Я мог бы и догадаться, что без тебя тут не обошлось.

- Я предлагаю не ссориться, Александр, - поднял я руки в успокаивающем жесте. – Я же один из участников альянса.

- Вот только тут только лидеры альянсов, - продолжал цедить Цезарь. – Правда, командир задерживается что-то.

- Командир уже тут, и он перед тобой, - ответил я, поклонившись.

- Ты? – удивился Цезарь. – Не уверен, что в этом случае я со своим альянсом останусь в вашей шарашке.

- Уход твоей армии подставит под удар всю нашу группировку и увеличит вероятность поражения, - я покачал головой. – Кроме того, ты уже согласился и подтвердил свое участие.

- На тот момент я не знал, что ты руководишь этим сборищем.

- Хочешь слиться? – участливо спросил я. Этот момент мы тоже с администрацией обсуждали.

- Не слиться, а просто не желаю участвовать в этом фарсе, - Цезарь все еще цедил слова, разговаривая со мной.

- Запомни, что это был твой выбор, - я вздохнул. – Прошу арестовать игрока Цезарь и заключить под стражу до конца войны, - произнес я в пустоту.

- Что ты несешь? – изумился Цезарь. – Кто тебя будет слушать?

- Они, - я указал за спину Цезарю.

Он обернулся и замер, два стража равнодушно смотрели на него. Потом раздался еле слышный хлопок, и Цезарь со стражами исчез. Некоторое время игроки переваривали то, что только что произошло.

- Надеюсь, больше желающих слиться не будет, - произнес я, оглядывая остальных игроков. В глазах некоторых я заметил страх. – Нужно пригласить игрока из альянса Цезаря, который следующий у них по иерархии.

Нам пришлось подождать почти полчаса, прежде чем полог палатки откинулся и вошел Имперец. За это время никто из игроков не произнес ни слова. При виде Имперца Сармат поморщился, что не укрылось от остальных.

- Итак, краткая вводная, - оглядел я собравшихся. – Сперва для Имперца. Игрок Цезарь согласился участвовать в предстоящей компании, но в последний момент передумал. Без веских причин. Это было расценено, как саботаж и игрок Цезарь заключен под стражу. По сути, в тюрьму. До конца войны. Поэтому, чем быстрее мы покончим с Могучим, тем быстрее Цезарь окажется на свободе. Руководство войсками альянса Цезаря переходит к Имперцу, как следующему по силе игроку альянса. Прошу Сармата не морщиться, свои разногласия вы сможете решить после этой войны, - я подошел к столу, что стоял в центре палатки и взглянул на карту. – На данный момент никакой диспозиции нет, потому что не известно, как и куда будет двигаться Могучий. Единственное, что известно, это то, что он собрал для этого нападения шесть миллионов солдат. Кроме того, у его альянса есть резервы. Их численность известна только приблизительно и составляет дополнительно примерно двенадцать миллионов юнитов. Предполагается, что это вообще все силы, которые они в состоянии собрать. То есть, больше не будет.

Я прервался, взял стакан воды, что стоял на боковом столике и отпил. После чего продолжил.

- Давайте будем честны, хотя бы перед собой. Каждый альянс, что тут присутствует, обладает схожей численностью армии. Для меня это было неожиданным, я реально не знал этого, но почти все альянсы имеют в своем распоряжении армию в десять миллионов каждый. Я понимаю, что это совершенно не обученные солдаты, но и у Могучего не ветераны. По примерным прикидкам, ветеранов в армии Могучего не больше одного миллиона. Это у всего альянса. У нас суммарно должно быть больше. Сперва я выскажу свое видение будущей войны, потом вы предложите свои замечания, и мы постараемся выработать общую стратегию. Я тут не самый умный, поэтому не претендую на роль лидера.

Я еще некоторое время помолчал, разглядывая игроков.

- Так как мы тут независимые игроки и не горим желанием кому-либо подчиняться, то предлагаю просто разделить фронт на несколько частей, а именно на пять, по числу альянсов. Тогда каждому достанется примерно по сто километров фронта. На этот счет есть возражения? – Сармат и Имперец одновременно помотали головами, остальные просто промолчали. – Я с войсками Чака заберу центр, фланги отдадим… есть желающие? Имперец, Сармат, заберёте?

- Фланги, в смысле совсем фланги? – уточнил Имперец.

- В смысле совсем фланги, которые на флангах, - я кивнул. – Фланги, которые между совсем флангами и центром я предлагаю занять Горцу и девушкам.

- Мы согласны, - кивнула Немезида.

- А мы удержим центр? – с беспокойством спросил Чак.

-Должны, - я пожал плечами. – А как оно повернется на самом деле я не знаю.

- Ты меня сейчас совсем не успокоил, - еще больше начал нервничать парень.

- Я тебя и не собираюсь успокаивать, - я пожал плечами и продолжил. – Как уже было сказано, тут есть залежи камня и прочих полезных ископаемых. Поэтому я предлагаю отступить за третью речку, это примерно сотня километров, и просто построить укрепления.

- Это еще для чего? – нахмурился Сармат. – Я не собираюсь тут ничего строить.

- Недооценка противника – прямой путь к поражению, - патетически произнес я, подняв вверх палец.

- Ты меня еще поучи сражаться, мистер «я нападаю на доходяг по два раза», - парировал Сармат.

- Что я могу сказать, уел, - мне действительно нечего было на это возразить. Он прав. Я действительно поступал опрометчиво. – Что ж, в таком случае сами решайте, как вы будете оборонять свой участок, - согласился я, чем удивил Сармата. – Вам это реально виднее. Запомните, я не буду лезть к вам со своими указаниями. Единственное указание будет, это если Могучий навалится на какой-то конкретный участок фронта. Тогда вам нужно будет перебросить резервы туда, куда вам укажут. И желательно, если их приведет игрок. Чтобы в случае чего, он мог оценить ситуацию и принять решение. И еще, - я некоторое время задумчиво смотрел на карту. – Постарайтесь не слиться после первого удара. Войск с каждой стороны будет не просто много, а охренеть как много.

- Если отступать, - заговорил Горец. – То предлагаю использовать в качестве границы реки.

- Поддерживаю, - согласилась Немезида. – Линия будет больше, чем сто километров, но и обороняться будет проще. Через реку так просто не переберешься.

- Тоже верно, - согласился я. – Еще я думаю, что нужно иметь ставки, где мы будем жить. И стоять они должны не на передовой.

- Это пусть уже каждый решает сам, - добавил Горец. – Может, кому-то будет и на передовой в кайф.

- Главное, не сдохнуть на этой передовой, - хмыкнула Немезида.

- А что у нас вообще по планам? – вдруг спросил Чак. – Когда начнутся сами сражения?

- Сейчас идет уточнение наших позиций, - ответил я. – Могучий уже готов и ждет только нас. Так что сейчас распределим зоны ответственности, и начнется великая переброска войск.

- Чё-то я очкую, чуваки, - вздохнул Чак. – Такая армия.

- Да, ты успокойся, - улыбнулся Горец. – Я сто раз так делал. Всё будет нормально.

Распределив зоны обороны, мы решили переброску войск начать с утра. Тем более, что до вечера оставалось всего несколько часов.

День 1-ый.

Как и было обговорено заранее, армии Чака и моя оказались в центре своей зоны ответственности. То есть в центре нижней части. В центре верхней части оказались войска Могучего, только он об этом еще не знает. Слева от меня расположились войска девчонок. Чуть дальше армии Имперца и его союзников. Справа меня страховал Горец, а дальше должны были стать в оборону армии Сармата.

Места, где будут располагаться ставки, мы тоже обговорили заранее. Лично мне идти до места своего проживания почти сто пятьдесят километров. Торговцы для этой войны собрали поистине огромную армию. 1.420.000 юнитов. И именно сейчас я не мог назвать этих солдат солдатами. Они реально превратились в юниты. Не было огромного обоза с едой. Но всё же администрация меня немного обманула. Солдаты ели и требовали пропитания. Просто, нужные продукты возникали у них в походных рюкзаках. И да, у нынешних солдат были рюкзаки. Или, скорее, коробки с лямками, которые они носили на спине. Подобные коробки я видел у рыбаков, на них еще сидеть можно. Я с собой взял всех, кто в это время был готов и экипирован. Получилось примерно полтора миллиона солдат, из которых 1,3 млн – арбалетчики. Неслабый перекос в сторону вспомогательных сил, но больше основных войск у меня просто нет. Я не готов был брать с собой рекрутов, у которых из экипировки только шлем, кираса и копье. Хотя и они могли, при определенных обстоятельствах, оказаться той гирькой, которая качнет весы в мою пользу.

И все же, обоз я с собой взял – это не запрещалось. В обозе у меня были инструменты для строительства, запас болтов для арбалетов и некоторое количество станочков для изготовления болтов. Я посчитал, что сколько бы мы не взяли, много не будет. Так что взял с собой еще и строительный отряд в десять тысяч.

Назначив всем места для дислокации, я взял с собой кавалерию, и отправился к месту своего будущего пребывания. Легкую кавалерию я отправил по окрестностям в разведку. Мне нужно было знать, где находятся залежи полезных ископаемых. Еще часть легких всадников я взял с собой. Потом отправлю их в сторону войск Могучего.

До места будущей крепости мы добирались два дня форсированным маршем, после чего дали отдых лошадям, а сами разбили у подножия огромного холма лагерь. Поднявшись на вершину, я обозревал окрестности. После некоторого раздумья, я решил построить цепь фортов. Только пока не решил как, сколько и точно ли будем строить.

Если я правильно считаю, то первые отряды разведки Могучего могут тут появиться примерно через неделю. И не раньше. А вот сама армия, если Александр хочет сражаться, тут появится лишь через месяц. Пока разведка до меня доберется, пока вернется назад, пока армия начнет движение, пока доберется. Не очень много для подготовки. Но будем делать, сколько успеем.

Через два дня отдыха легкая кавалерия отправилась в сторону Могучего. Я не стал никому говорить, но полной картой местности обладал только я. Могучий вообще не знал, в какой стороне находятся войска Чака, а значит, должен был сперва разведать, в каком направлении ему двигаться. Он наверняка отправит разведку во все стороны, а сам останется на месте ждать результаты.

Впрочем, есть вариант, что ему тоже предоставили карту. Это тоже стоит учитывать. С другой стороны, ему все равно ждать союзников. Они стартуют с края территории, то есть им идти 500 км до границы, переправляться через реку, а потом еще 100 км. Но это минимум месяц, если они не будут останавливаться на отдых.

Еще есть вариант, что он не станет ждать союзников, а двинется вперед. Или будет ждать? Я бы ждал, но то я. Как поступит Могучий, я не понимал. Для меня были равновероятны оба варианта. Он мог выступить вперед самостоятельно и начать сражения. А его союзники потом подтянутся и начнут помогать. Или давить на флангах. Шесть миллионов, эта армия не сможет вступить в сражение вся одновременно. Но вот давить вполне в состоянии.

Нужно ждать свою разведку. А пока ждем разведку… нужно копать, тем более что лопаты я взял. За полдня я разметил контур стены своей ставки, и легкие кавалеристы начали земляные работы.

День 6-ой.

Мой строй отряд пришел через три дня после нас, преодолев за пять дней 150 км. С ними прибыла и моя пешая элита. Остальные шли обычным маршем и ожидались мною только дня через три.

Территория, на которой нам предстояло сражаться, представляла собой прямоугольник пятьсот километров на тысячу. Строго посередине протекала широкая река, деля эту территорию на две равные половины. Переправы нет, этот момент я как-то упустил. Переправить шесть миллионов солдат будет не так просто. Может встретить их на нашем берегу? Встретить с распростертыми объятиями? Нашу половину поперек пересекало еще три реки. Мы их так и назвали: первая, вторая и третья. Несколько гор, возвышенностей, куча равнин, озер и небольших речушек, которые можно было перейти вброд в любом месте. Если через центральную реку переправ не было, то на нашей части ситуация другая. Прямо передо мной был неплохой каменный мост. Пока сюда ехали, пересекли еще один мост, но уже деревянный. Сейчас через него сплошным потоком шли войска. Как мои, так и торговцев. А так как мостов было только три, то там же шли некоторые передовые части войск девчонок и Горца. Основная масса еще не дошла. Как и союзники Могучего, они стартовали с самого юга нашей территории. Лидеры с кавалерией рванули вперед, чтобы закрепиться на ключевых точках, а остальные войска неспешным маршем двигались позади. Узким местом стала переправа. Я не подумал, что пропускная способность моста не очень большая. Так что прибытие войск задерживается.

Глядя с холма на ленту реки, которая протекала в километре дальше на север, я решил, что встречать противника мы будет тут. А вот знать, когда он начнет переправу через главную водную артерию, я бы хотел пораньше.

Ближайшая к холму каменоломня обнаружилась в десяти километрах на юго-восток. Примерно в том же районе разведка нашла залежи глины. А вот месторождения железа и угля располагались в центре нашей зоны ответственности. То есть 150 км на юг в обратную сторону, откуда мы пришли. Это я уж точно сюда возить не стану. Стену я не стал планировать высокой. Сколько сделаем, столько и ладно. Несколько пушек я тоже захватил с собой, но светить их пока не планировал. Да и что сможет сделать десяток пушек против миллионов солдат? Я их взял больше на всякий случай, попугать противника.

Единственного открытого сражения я не предполагал. При такой численности армий это просто невозможно. По любому, будет полноценная война. И война затяжная. Так что, наметив контуры первой крепости, из которой я планировал руководить, я выдвинулся вперед, оценить переправы. В километре от холма, на котором я расположился, через реку был перекинул нормальный каменный мост, шириной метров шесть. Глубина реки в это месте была мне не известна, но дна видно не было. Последующие замеры показали глубину в десять метров. Приемлемо. Объяснив, что мне нужно, я отправил замерщиков в обе стороны от моста. Мне нужны были броды, которые на предоставленной мне карте не были обозначены.

На этой карте вообще было мало обозначений. Она мне сильно напомнила карту моего владения, когда я только появился там. Куча белых пятен, которые проявлялись только после исследования. Вот и сейчас четко прорисованным был путь, по которому мы прошли и примерно на 10-15 километров в стороны, где шла наша разведка. Помимо этого, за нами ползла широкая полоса километров в пятьдесят, по которой сейчас двигались наши войска. При этом, карту по которой двигались наши союзники, я не видел. Поэтому еще через два дня просто отправил разведку во все стороны. Благо, у меня этой легкой кавалерии было до фига. Изначально, мне предоставили открытую карту территории, но я не предполагал, что она станет закрытой после начала войны, поэтому не запомнил, что и где на карте располагается. Просто отметил, что через территорию протекает семь рек и на этом всё. Думал, изучить её уже тут. Но не срослось.

Несмотря на явное преуменьшение своих сил, этих самых сил мои союзники взяли до хрена и больше. Только союз Сармата выставил на поле боя армию в четыре миллиона юнитов. Я понимаю, что обученных среди них тоже едва десятая часть, но все же численность меня поражала. Альянс Цезаря, который сейчас возглавил Имперец, сам выставил на поле боя шесть миллионов юнитов. Благо, они просто не пометились и на данный момент к месту дислокации шагает всего три. И даже это далеко не все их силы.

Наш союз, несмотря на то что я временно в него не входил, предоставил для этого сражения три миллиона. И еще столько же ждали своего часа в резерве во владениях. Наши с торговцами почти три миллиона дополняли картину. Вот только я так понял, что резервов у них нет. То есть они предоставили в моё распоряжение вообще всё, что у них есть. У меня, кстати, тоже с резервами было не все гладко. Сами люди были, а вот люди, которых хотя условно можно было бы назвать солдатами, хотя бы новобранцами, не было. Их спешно экипировали, но пополнение моей армии происходило со скоростью примерно пять тысяч в неделю, так что они пока оставались во владении. Если мне станет совсем печально, то я воспользуюсь ими, а так… пусть дома будут.

Девчонки меня тоже поразили. Их армия была самая малочисленная, зато самая экипированная. Два миллиона солдат под управлением двадцати командиров. По сто тысяч у каждой из девчонок. Все отряды совершенно одинаковые. Сорок тысяч арбалетчиков, десять тысяч лучников, десять тысяч кавалерии и сорок тысяч пехотинцев. Детали немного отличились, но в целом армии были близки. Из пехоты примерно по пять тысяч тяжелых бронированных рыцарей, где-то пятнадцать тысяч латных копейщиков, девчонки тоже знали, что такое терция, и по двадцать тысяч простых пехотинцев. Правда, железные шлемы и кирасы имели все солдаты их армии. Это единообразие меня немного напрягло, так как говорило о том, что у них единые стандарты производства. А значит, их союз более серьезное образование, чем кажется на первый взгляд.

Назначив каждому союзу свою зону ответственности, я сосредоточился на своей. В моё распоряжение, кроме Чака, торговцы предоставили шестерых командиров-игроков: Острослов, Николаич, Малинка, Аксель, Чарторыйский и Долбоёжик. Остальные остались в своих владениях. Да и толку от них, я так понял, особого не было – никто из них не блистал военными навыками. Мы все тоже, но мы хотя бы играли в игры, а те вообще в этом ничего не понимали.

Из торговцев я выделил двоих: Долбоёжика и Чарторыйского. И тот и другой основной упор сделали на кавалерию. Так что я передал в их распоряжение всю кавалерию торговцев и отправил к центральной реке с задачей сообщить, когда появятся солдаты Могучего, после чего создавать им проблемы с переправой. Не мешать переправляться, а именно создавать проблемы. Заодно я попросил Долбоёжика, как самого, на мой взгляд адекватного, присмотреть на берегу реки холмы. Мало ли получится сделать небольшую крепость. А лучше несколько.

Обозначив фронт работ, я решил отправиться к девчонкам, посмотреть, как у них дела. Ближайшей ко мне расположилась Кошка. Ну-у, как ближайшая, в 52-ух километрах налево и немного впереди. В том месте река сильно выдавалась вперед и этот выступ обороняли сразу четыре девчонки. Они вообще поступили нестандартно, расположившись в две линии. Передовая линия, которую обороняли восемь девчонок и вторая линия, на которой расположились семь девчонок. Еще пять армий оставались в резерве. Резерв, кстати, вообще не стал переправляться через вторую реку, выбрав себе место и начав строительство военного укрепленного лагеря, который прикрывал первую переправу. Помимо военного лагеря, девчонки планировали организовать там небольшое производство. Нужно будет последовать их примеру и тоже поставить заслон у второй переправы через вторую реку.

Если мы начнем проигрывать и будет отступать, у нас будет возможность задержать противника на этих позициях. Вряд ли нас это спасет, раз уж мы отступаем, но мало ли. Если что, мы сейчас расположились у третьей реки, готовясь держать тут оборону.

День 10-ый.

Кошка встретила меня спокойно. Какой-то радости она не испытывала, но и негатива тоже не было. Девчонка была обычного роста, как и все игроки девушки, очень красивая. Темные волосы чуть ниже плеч, голубые глаза, что при её цвете волос смотрелось просто убойно, симпатичное личико. Фигуру оценить я не смог, девчонка была в кирасе и свободных штанах. Она тут находилась всего три дня, но суета была знатная. Все куда-то бежали, что-то делали, копали, носили.

- Я собираюсь поставить два форта, - говорила девушка, когда мы неторопливо прогуливались вдоль холма, на котором она поставила свой шатер. – Небольшие заслоны хочу поставить вдоль всей реки. Не думаю, что Могучий отважиться тут штурмовать, но на всякий случай пусть будут.

- Вам немного не повезло, что река делает тут изгиб на север, - задумчиво сказал я.

- Наоборот, - возразила Кошка. – Когда Могучий начнет атаковать мосты и втянется в сражение, мы получим возможность нанести контрудар. Переправимся тут через реку и ударим в тыл. Это с его стороны переправляться тяжело, а с нашей попроще.

Я ничего не стал говорить на этот гениальный план. Если бы у Могучего была армия тысяч в двадцать, то вопросов нет – план отличный. Реально, переправился и нанес удар в тыл. Но тут-то несколько миллионов. Выставил небольшой китайский заслон в сто тысяч и всё. Любая атака обречена на провал. С другой стороны, удар в тыл действительно может отвлечь командующего. Но об этом нужно думать потом. Всё это я сказал Кошке.

- Если бы мы наносили контрудар небольшим мобильным отрядом, то я с тобой согласна, - снова возразила Кошка. – Но мы предполагаем переправу значительного отряда. Те же небольшие китайские силы в сто тысяч.

- Возможно, ты и права, - подумав, сказал я. – Тогда нужно готовить лодки и… переносные стены.

- Хм, - теперь задумалась Кошка. – Интересная идея. Если что, за ними можно будет укрыться и от удара кавалерии, и от обстрела.

Остальных девчонок я объехал быстро. Мост обороняла Настя, еще одна красавица из цветника игроков. Она вообще поступила прикольно. Я только когда увидел, вспомнил, что действительно есть такой прием в обороне. Прямо напротив моста, метров через сто, Настя перегородила дорогу рогатками. Там же её солдаты копали ров и делали насыпь. И уже начинали возводить каменную стену. Эту крепость можно было бы обойти с любой стороны, но с боков тоже намечались контуры мини-крепостей на расстоянии двухсот метров от первой. Дальше проходы тоже перегораживались и получались этакие кружки обороны. Враг мог преодолеть их только понеся чудовищные потери или захватив, штурмуя в лоб. В третьей эпохе этот номер бы вряд ли прошел, там такую оборону можно было взломать артиллерией. Но тут ядерные пушки могли ковырять крепости до посинения. Точнее, до покраснения от перегрева. Хотя… есть же еще мортиры. Да и калибр можно увеличить. А у Могучего есть пушки? И кстати, нужно и у своего моста поставить такую оборону.

Настю прикрывали еще две девчонки: Бестия и Ангел. Их основные лагеря расположились в 12 километрах, а передовые отряды тяжелой кавалерии в 7 километрах от ставки Насти. Вот к Бестии я и поехал.

- М-м, кто ко мне приехал, - усмехнулась Алиса.

- Привет, Алиса, - я улыбнулся. – Готова к битве Эпохи?

- Думаешь, мы войдем в историю? – подняла бровь девушка.

- Вряд ли, - я пожал плечами. – Это же игра. Она закончится и все об этом забудут. А большинство и не узнает. Но это точно будет самая масштабная битва Второй эпохи.

- Скажешь тоже, битва. Тут скорее, война. Учитывая, сколько тут войск собралось. Я иногда думаю, как мы тут все поместились?

- Так обозов же нет, - я пожал плечами. – Тут только сами войска. Нет снабжения, складов, маркитантов.

- То, что не нужно с собой тащить гигантский обоз, это большая удача, - согласилась девушка.

- Иначе мы бы просто разорились на снабжении. Да и сражение стало бы очень тяжелым.

- Я, в связи с этим, не понимаю, почему марши такие короткие? – задумчиво спросила Бестия.

- Я тоже не очень понимаю, почему пехотные марши такие короткие. Как-то так исторически сложилось, что марш пехоты составляет примерно 20 километров в сутки.

- Но это же всего четыре часа ходьбы? – продолжала недоумевать девушка. – Что они делают остальное время?

- Я не могу ответить тебе на этот вопрос, - покачал я головой. – Я не знаю. Но так было всегда. Во все времена. И часто сражения учитывали этот параметр. Можно было заставить войска двигаться быстрее. Римляне могли проходить 30 километров в сутки. Это, кстати, является одним из столпов их эффективности. Хотя, и они не могли так быстро двигаться всегда.

- Но это же все равно мало.

- Я еще раз тебе говорю, я не знаю. Скорее всего, это связано с тем, что армии нужен обоз. Лошади не могут долго идти. Плюс армии нужно приготовить еду, привести себя в порядок, в лагере выставить часовых, - я задумался. – Хотя, это слабый аргумент. Не знаю, Алиса, реально не знаю.

- Будет пользоваться тем, что у нас есть, - посмотрела в сторону реки Бестия. Её не было видно, но она была где-то там.

- А что нам еще остается делать?

Бестия тоже подготовила к постройке несколько небольших крепостей. Высота стен не планировалась выше трех метров. Тут больше защита от тяжеловооруженных солдат противника. И чтобы можно было обстреливать их из арбалетов безнаказанно. Я в своей крепости тоже не собирался делать высокие стены. Думал остановиться на метровых. Просто, чтобы можно было сесть, зарядить арбалет, встать и выстрелить. К тому же и камня на такие стены понадобится значительно меньше.

От Бестии я направился в зону ответственности Имперца. Он, как и Сармат ничего не собирался строить, полагаясь на свои войска. В принципе, у него для этого были все основания. Всего у Цезаря в альянсе было 18 человек. Из них сейчас тут присутствовали девять из них. Под их управлением было 3 млн юнитов и еще три было в резерве. Имперец разделил свои силы на девять огромных частей, по числу генералов игроков. На передовую он поставил Курсанта, который обладал самой большой армией латных копейщиков. Они предполагали пустить атакующих через мост, остановить их плотным строем копейщиков и с флангов задавить рыцарской кавалерией.

Я не знал, насколько этот метод окажется действенным, но вмешиваться не стал. Все же в альянсе Цезаря собрались не глупые игроки.

- Учитывай только, что против вас будет огромная армия, - только и сказал я Имперцу. – Некоторые маневры могут оказаться не эффективными. А некоторые к тому же и опасными для нас.

Вместо ответа Имперец кивнул.

От него я сразу отправился обратно к себе. Нужно было проверить, как идет стройка крепости и отдать распоряжение о строительстве еще нескольких очагов обороны. Несмотря на то, что я торопился, на дорогу я все равно потратил три дня.

День 20-ый.

Выслушал доклады разведки. Войска Могучего еще не показались, хотя его разведка уже должна была появиться на другом берегу центральной реки. Воспользовавшись тем, что я тут, наметил еще два узла обороны. Я не стал ставить форт напротив переправы, как это сделали девчонки, а расположил их по сторонам, оставив сам проход свободным. Тем более, что дорога шла в сторону холма, на котором сейчас строится крепость, огибала его с левой стороны и уходила дальше. Обойти холм войскам Могучего не выйдет. С правой стороны территория заболочена на пару километров. А слева за дорогой, местность представляло собой какую-то каменистую поверхность со множеством разрезов, словно огромное животное провело когтистой лапой по земле. Пехоту там еще можно провести, а вот лошади переломают себе ноги.

Холм Могучему придется брать, и он его возьмет рано или поздно. Это я осознал, когда, стоя сверху, обозревал окрестности свежим взглядом. Значит, нам нужны еще крепости, но позже. Так что пока продолжаем строить тут.

Побыв пару дней, я отправился на правую сторону, проверить, как там поживают союзники. Из наших не все изъявили желание поучаствовать в драке, так что тут кроме меня, только семь человек. От них же и все наши силы. При этом, Горец не стал разводить демократию и сосредоточил управление всеми силами в своих руках. Игроки в нашем союзе скорее являлись генералами с конкретными задачами. Как и я, Горец отправил конных к центральной реке на разведку. Только он еще и на тут сторону переправил несколько отрядов. Разведку возглавил Шахзад, который у себя сумел натренировать тяжелую кавалерию типа польских крылатых гусар. Я не понимал в чем их преимущество перед рыцарями, но Шахзад смотрел на моих мышат с долей превосходства. К тому же против моих полутора тысяч, у него было тридцать тысяч. Может, поэтому? Именно в этот момент, на двадцать пятый день меня настигла весть о том, что передовые части армии Могучего подошли к центральной реке.

Ставка Могучего.

Армия Могучего готовилась к переходу месяц. Строилась в квадраты, запасалась дополнительной амуницией. В отличие от большинства игроков, у Александра не было проблемы со снаряжением рекрутов. Пришедший недавно миллион новобранцев очень быстро одели, распределили по подразделениям и вооружили. Он бы попросил и больше людей за свое желание, но у него была другая проблема – их нужно было кормить. А вот с продовольствием Александр не дружил. Дитя крупного города, он до сих пор не смог нормально развить свое земледелие. Только последние несколько лет ситуация вроде бы начала выправляться и тут во владении появился дополнительный миллион едоков.

После того, как Александр принял решение атаковать торговцев и собрал армию, у него в кабинете появился глашатай.

- Чем обязан? – равнодушно поинтересовался Алекс.

- С армией торговцев вы будете сражаться на выделенной вам территории. Они, кстати, планируют выступить вам навстречу.

- Да? – удивился Могучий. – И с чего это мне такая честь? Почему не стандартный поход?

- Боюсь, что ваша армия в шесть миллионов не в состоянии дойти по стандартной дороге. К тому же у вас есть и союзники. Армия торговцев тоже не маленькая. Поэтому принято решение выделить вам для войны отдельную территорию. Возражения? – холодно поинтересовался глашатай.

- Нет, - подумав, ответил Могучий. – Так даже лучше. Прихлопну всех разом.

- Привлекать кого-то в союз вы планируете?

- А имеет смысл? – усмехнулся Могучий. – Сами справимся.

И вот теперь перед ним светилась арка перехода. Властный взмах рукой и передовой корпус в две тысячи всадников устремляется в портал. Некоторое промедление и сам Могучий с гвардией делает шаг следом. Новая местность ничем не выделялась. Множественные купола зажглись вокруг, после погасания оставляя на своем месте ровные коробки отрядов. Миллион копий смотрели в небо. Триста тысяч пеших рыцарей стояли ровно, идеальными рядами. Сто тысяч всадников ждали команды. Триста тысяч арбалетчиков замерли с арбалетами наперевес.

Карту местности Могучему предоставили, пометив на ней его местонахождение и точки появления союзников. Если верить карте, то в это же время противник появился в пятистах километрах южнее. Идти до него придется долго, почти месяц.

- Разбить лагерь тут, - отдал распоряжение Могучий.

Вызвав к себе командира разведки, Алекс обозначил фронт работ и отправился размышлять. Прежде чем к нему в ставку подъедут первые союзники, пройдет неделя.

Первые три дня парень бездельничал, наблюдая, как на карте проявляются элементы территории. Вот разведка добралась до реки. Потопталась и отряд разделился на две группы, начав исследовать реку в обоих направлениях. Вот один нашел мост и переправился на другой берег. Вот второй нашел еще один мост, но не стал переправляться, а двинулся дальше вдоль берега.

А на третий день до него добрался Безбашенный с группой сопровождения.

- Ты быстро, - немного удивился Могучий.

- Я решил не идти с основной армией, а добраться побыстрее до тебя. Как действуем?

- Давай дождемся остальных, - задумчиво произнес Могучий. – Что-то эта ситуация мне перестала нравиться.

- Думаешь, ловушка? – напрягся Безбашенный, который был не таким уж и безбашенным.

- Пока не знаю, нужно дождаться результатов разведки, - Могучий махнул в сторону карты.

Некоторое время Безбашенный рассматривал карту.

- Я тут подумал, - произнес он. – А сколько сил собрали торговцы? Их армия на последний момент где-то пара миллионов доходяг составляла.

- Меньше.

- Пусть меньше, - согласился Безбашенный. – Но тебе не показалось, что у них кто-то еще есть? Перец-то не просто так погиб. Он далеко не слабый был. Не получится, что против нас армия не меньше?

- Именно поэтому мы взяли вдвое больше сил, чем хотели изначально, - хмыкнул Алекс.

Все собрались в ставке через десять дней. Вокруг даже территорию было не видно, за лесом копий, доспехами и телегами.

- Есть подозрения, что враг приготовил нам ловушку, - начал Могучий, когда все собрались в палатке. – Кроме того, мне сказали, что тут будет не битва, а война. А война предполагает не просто пришел, подрался и победил или проиграл, а маневры. Разведка, тактика и стратегия. Поэтому, Скиф, - Могучий повернулся к загорелому парню. – У тебя самые мобильные войска. Поэтому, на тебе разведка и разведка боем. В серьезные сражения не ввязываться. Задача: оценить качественный состав противника, его численность и… как вообще у торговцев со стратегией. Кто ими рулит? После того, как мы это определим, обговорим дальнейшую стратегию. Но предварительно, Маршал и Тролль – вы возьмете на себя наш левый фланг. Правый на себя возьмут Вояка, Сириус и Невзоров. Император и Громобой будут в резерве. Со мной будут Безбашенный и Абель. Мы пойдем по центру. Но повторюсь, это предварительный план. Ибо есть подозрения, что врага нифига не два миллиона, как мы думаем. А гораздо больше. И еще… - Могучий помолчал. – Есть информация, что через центральную реку придется переправляться на подручных средствах. Через неё нет ни мостов, ни брода. Это не только минус для нас, так как нужно как-то переправить на другой берег несколько миллионов, но и плюс, если нам готовят ловушку.

- А сколько ширина реки? – поинтересовался Скиф.

- Я не знаю, - покачал головой Могучий. – Это придется выяснить на месте.

- Я услышал тебя, - кивнул Скиф.

Ставка Генриха.

Строительство форта продвигалось медленно. Стена за неделю поднялась над землей только на 10 сантиметров. О такую защиту даже муравьи не споткнутся.

Я не стал прерывать вояж после получения известия о появлении передовых отрядов армии Могучего, а поехал дальше к Сармату. К моему удивлению, Сармат оказался единственным, кто плотно взаимодействовал с соседями в плане обороны. Он насытил разведкой и патрулями не только свою зону ответственности, но и зону Горца. К тому же он сумел переправиться на другой берег центральной реки и начать разведку там. Его конники даже успели сцепиться с кавалерией Скифа, которые тоже осуществляли разведку территории.

Пообщавшись с игроками, я вернулся к себе в центр, сосредоточившись на обороне. Наметив контуры еще двух узлов и проследив за строительством центрального форпоста, я взял часть строителей и… уехал в тыл, отправив следом за собой до кучи сто тысяч арбалетчиков.

Переправившись за вторую реку, я по примеру девчонок разметил будущий форт и, поставив возле моста еще маленький фортик, развернул производство болтов для арбалетов, после чего вернулся к себе. Патрули Могучего вытеснили нас за реку, оставив в неведении относительно происходящего. Ширина реки была примерно метров пятьсот, так что мы видели друг друга, но сделать ничего не могли. С каждым днем, на берегу становилось все больше и больше всадников под флагом Скифа. Других флагов не было.

Ставка Могучего.

- Значит, и Сармат тут, - задумался Могучий, когда ему доложили о стычке между всадниками Скифа и Сармата. – Стоит тогда предположить, что и его союзники здесь. Поход становится интересным.

- И более сложным, - нахмурился Тролль. – Он стоит на нашем левом фланге.

- Сложнее, не спорю, - согласился Могучий. – Но подумай, что сделают с твоими копейщиками его рыцари?

- Ничего, - подумав, ответил Тролль.

- Тогда о чем ты переживаешь?

- О том, что у них не только рыцари, но и пара миллионов пехоты, - добавил Маршал, который тоже должен был атаковать левый фланг. – Придется постараться, чтобы справиться с ними.

- Вас двое, неужели не справитесь? – хмыкнул Могучий.

- Мы постараемся, - сказал Тролль, переглянувшись с Маршалом. – Хотя думаю, что будет сложно.

- А никто и не говорил, что это будет легкая прогулка…

Через пять дней игроки снова собрались в ставке.

- Зашибись, еще и войска Цезаря тут, - раздраженно бросил Вояка, входя в штабную палатку.

- Да, это уже серьезная проблема, - согласился Могучий. – И проблема в том, что мы не можем отступить к себе и сделать вид, что ничего не было.

- Как мы можем победить три альянса? – Невзоров не паниковал, но определено был близок к этому.

- Значит, будем есть этого слона по частям, - подытожил Могучий. – Слушай сюда новый план.

Ставка войск альянса Цезаря.

Идея Генриха пустить войска Могучего на территорию торговцев и начать сражение на своей стороне, поначалу Имперцу показалась здравой. Но чем больше он обдумывал её, тем менее она казалась ему удачной. Никаких укреплений его альянс не строил. Имперец рассчитывал, что крепкий строй пехотинцев заменит стены, а удар кавалерии поставит точку в сражении. Доводы Генриха, что тут одним сражением не обойдется, до Имперца не доходили. Нет, он прекрасно понимал, что такая армия должна сражаться долго, но вот внутри не было этого ощущения. Когда передовые части противника появились на другом берегу центральной реки, Имперец, да и все его союзники, вздохнули с облегчением. Томительное ожидание закончилось.

Войска Могучего не торопились переправляться на другой берег. Напротив Имперца оказалась армия сразу двух игроков Могучего: Сириуса и Вояки. Между переправой Имперца и центральной рекой было 90 километров, поэтому Цезарцы не переживали, время для окончательной подготовки еще было.

- Может, подождем, пока они начнут переправляться и сами ударим? – предложил Преторианец.

- Нормальная идея, - согласился Имперец. – Чего ждать?

- А потом можно и самим переправиться к ним и нанести удар, - добавил Бешенный. – Вряд ли они этого ожидают.

- Знаешь, - вдруг подумал Имперец. – А давай так и сделаем.

- Генрих будет не очень доволен, - заметил Колючка.

- При чем тут Генрих? – нахмурился Бешенный. – Он не наш лидер. Кроме того, это наш участок фронта, и мы тут решаем, когда и куда бить.

- Тише-тише, - поднял руки Имперец. – Без наездов друг на друга. Мы тут члены одного альянса, и между нами не должно быть никаких ссор. К тому же Бешенный прав. Генрих поручил нам этот участок фронта, но само управление оставил за нами. Так что, ждем, когда войска Могучего начнут переправу и выдвигаемся им навстречу. Разбиваем их и переправляемся на их берег. И уже оттуда наносим удар.

- Тогда нужно озаботиться своими лодками, или на чем мы там будем переплывать реку, - вступил в разговор Курсант. – Помимо этого, нам стоит построить на том берегу хоть какое-то укрепление. Нужно или там искать камень, или взять его тут и переправить на тот берег.

- Как-то это… - поморщился Бешенный. – Не очень звучит. Словно мы трусы какие-то.

- Не, здравая идея, - поддержал Курсанта Колючка. – На той стороне лучше иметь хоть какое-то укрытие, чем не иметь его.

- Тогда вы этим и займетесь, - Имперец посмотрел на Колючку и Курсанта. – А ты, - перевел взгляд на Бешенного. – Возглавишь атаку на противника. Возьмешь все свои войска и пятьдесят тысяч войск Цезаря. Сам решишь, кого именно. Я тоже займусь подготовкой к контратаке. Только сделаем это чуть выше по течению. Пока противник будет пытаться скинуть нас в реку, мы нанесем второй удар с другой стороны и отбросим его.

- А нам не прилетит за это по шапке, как Цезарю? – осторожно спросила Виолетта. – Его же за что-то арестовали.

- Я поговорю с Генрихом, - подумав, сказал Имперец. – И постараюсь убедить в своей правоте. И вы правы, он все же глава всей армии.

На удивление Имперца, Генрих вообще не стал возражать против их плана. Только задал один вопрос и озвучил одну просьбу. Или приказ, смотря как на это посмотреть.

- Имперец, я ценю ваше желание разбить врага и принести нам победу, но прошу, десять раз подумайте, - сказал Генрих. – Противника слишком много. Разгромив его в одном месте, не факт, что мы выиграем войну. Вы уверены в своем плане? А так в целом, у меня возражений нет, это ваше право. Но есть один момент. Пусть кто-нибудь из ваших со своей армией останется на этом берегу на всякий случай, - Генрих немного помолчал. – Надеюсь, ты сам тоже останешься на этом берегу, - Генрих помолчал. – И армию Цезаря не угробьте. Он, хоть и арестован, но это не повод слить его войска.

Тем временем армия Могучего так и не спешила переправляться на другой берег, планомерно увеличивая свою численность на свой половине. Кавалерия патрулировала берег и днем, и ночью, так что узнать, что там происходит, не представлялось возможным.

Такая ситуация длились почти два месяца. И все потихоньку начинали нервничать, так как не понимали, что происходит.

Ставка Генриха. День 115-ый.

Первое появление отрядов Могучего на своем берегу заметили почти три месяца назад. Еще месяц вражеской кавалерии понадобилось, чтобы полностью вытеснить нашу разведку. И вот уже два месяца на той стороне тихо. С одной стороны, это хорошо. Каждый день позволяет нам усиливать защиту. Стена основного форта поднялась до двух метров. Пять вспомогательных фортов имели высоту стен в три метра. Еще мы вдоль реки построили несколько башен высотой по семь метров, задачей которых было дать сигнал на случай внезапной атаки с фланга.

Мне повезло, мы нашли месторождение нефти, так что часть территории просто заливали черным золотом, которое здесь особо никому было не нужно. Каменные работы, которые я планировал изначально, мы закончили и половину строителей я перебросил на город в тылу. Там мы строили стены, здания, копали ров. Станки по производству болтов я разместил в городе, сперва под открытым небом, а потом, как для них построили здания, перенёс под крышу. Так что, каждые несколько дней к нам отправлялся небольшой караван с готовыми изделиями. Мы, благодаря задержки Могучего с атакой, даже умудрились поставить небольшую плавильную печь и наладить выпуск железных наконечников для болтов.

А вот сама задержка меня с каждым днем беспокоила все сильнее. Я не считал Могучего идиотом, поэтому понимал, что он что-то задумал. Самое для меня неприятное, что через центральную реку не было мостов. И если поначалу я воспринял это, как удачу, то теперь понимаю, что на самом деле это катастрофа. Отсутствие изначальных мостов развязывает Могучему руки в плане переправы. Отчасти поэтому мы расположились за третьей рекой, а не возле центральной. Тут войска противника несколько ограничены в переправе. Разная высота берегов и быстрое течение не позволяют переправляться в любом месте. Я вообще не уверен, что тут можно где-то переправиться помимо мостов. По крайней мере, в моей зоне ответственности я нашел только одно место, где можно относительно спокойно переправиться. И на всякий случай мы его прикрыли арбалетчиками.

В противоположность этому, центральная река широкая и спокойная. Берега совершенно ровные с обеих сторон. Как будто взяли ровное поле и просто сделали на нем реку. Перепады высот отсутствуют, как факт. А значит, что можно переправляться в любом месте. Наши всадники патрулируют берег, но я чую, что Могучий нам приготовил сюрприз. Наверное, зря я так далеко поставил войска. 90 километров – это очень много, подкрепление будет идти три-четыре дня.

Пока я думал, прискакал гонец и сообщил, что войска Могучего начали переправу. Причем это случилось позавчера.

Берег реки Центральная. Двумя днями ранее.

С северной стороны, где располагались армии Могучего, из-за холмов показались пехотинцы в кольчугах. Множество отрядов по двадцать человек спокойно шли к воде, таща лодки. Стаскивая их в воду, они забирались внутрь, брались за весла и двигались на другой берег. Переправа началась одновременно в четырех узлах, отстоящих друг от друга на сто километров каждый. В принципе удар был точечный, фронт переправы был не широкий, буквально несколько сотен метров. В трех точках наши конные патрули, видя переправу противника собрались для копейного удара.

Вот первые лодки ткнулись в пологий берег. И тут обнаружилось, что пехотинцы, которые не положили в лодки оружие, оказались не такими уж и беззащитными: их снаряжение уже было в лодках. Так что на берег спрыгивали копейщики с большими щитами. Четверо оставшихся в лодке, столкнули её в воду и отправились обратно. Учитывая, что лодки двигались постоянно и их было много, то к тому времени, как патруль нарастил численность для таранного удара, против них выстроился ощетинившийся длинными копьями строй, прикрытый щитами. А после того, как первая партия высадила десант, противник начал переправлять и арбалетчиков.

После некоторого раздумья, кавалеристы попытались хоть как-то помешать высадке. Кроме копий, у них были и свои арбалеты. Завязалась перестрелка, довольно вялая, из-за малой численности конных стрелков. К тому же арбалеты десанта были мощнее и били дальше. Так что стычка закончилась в пользу десанта.

Когда стало понятно, что войска Могучего закрепились на нашем берегу, они вместо переправы солдат лодками, просто навели постоянную переправу из бревен и начали маршем переправлять войска. Численность противника начала резко возрастать. Удар кавалеристами опрокинул наши заслоны и патрулям пришлось отступить.

Единственная серьезная стычка произошла в зоне ответственности Имперца. Когда они решили наносить контрудар и переносить действия на половину Могучего, то выдвинули одну из армий Бешенного вперед. Ей как раз оставалось пройти два километра и стать лагерем, когда Сириус и Вояка начали переправу. Так что, вместо маленького заслона перед высаживающимися войсками появилась полноценная армия.

Подождав, пока солдаты Могучего наведут переправу, Бешенный развернул свою армию и нанес удар. Латные копейщики снесли заслон Вояки, опрокинули арбалетчиков в воду, перебили уже переправившиеся войска и сами начали переправу на север. Показавшиеся на холме два всадника спокойно рассматривали, как войска Бешенного переправляются по наведенному мосту. Бешенный стоял на берегу и в свою очередь рассматривал двух всадников.

- Игроки пожаловали, - негромко процедил он. – Сейчас вы у меня получите, - и обернулся к своей свите. – Гонец к Имперцу, мы начали переправу.

Латники Бешенного строили живую стену на другом берегу. Вот они поставили полукруг. Вот начали формировать вторую линию, затем третью. Потом настал черед арбалетчиков. Вот по мосту пошли мечники, появилась кавалерия. Полукруг начал расширяться.

А потом из-за холмов появилось просто море пехотинцев Сириуса и Вояки. Огненные стрелы прочертили небо и начали падать на реку. Поначалу Бешенный не понимал, для чего обстреливать огненными стрелами воду, пока одна из них не попала на мост. Тот вспыхнул моментально. Пламя сразу поднялось на высоту метров пяти, поглотив и сам мост, и идущих по нему солдат. Несколько минут и пламя погасло, оставив вместо себя ровную гладь реки, по которой поплыли остатки моста.

- Твою же мать, - негромко выругался Бешенный.

Вернуть солдат, что успели переправиться на другую сторону, не представлялось возможным. Тем временем, один из игроков махнул рукой и вперед вышли арбалетчики Могучего. Свист болтов донесся даже через реку. Бешенный стиснул поводья, глядя как его солдат просто расстреливают в упор. Несколько минут и почти три тысячи отличных солдат перестали существовать. Игроки, все это время стоящие на холме, медленно развернули коней и скрылись.

- Встретимся еще, - процедил Бешенный, пытаясь унять злость. Нельзя поддаваться эмоциям.

Парень махнул рукой, отдавая приказ отступать в лагерь. Теперь нужно решить, что делать дальше. План подразумевал двойную переправу, но теперь план нужно менять.

Фланговый удар кавалерии по отступающим войскам застал Бешенного врасплох.

- Откуда они тут взялись? – пробормотал парень, начиная отдавать приказы.

Подтянуть копейщиков, создать заслоны, нанести свой удар кавалерией, чтобы отвлечь противника. Приказать арбалетчикам проредить всадников, которые к тому же были в основном легкой и средней кавалерией. Рыцарской среди атакующих не было.

Как только Бешенный отбился и продолжил отступление, на холме снова появились два всадника. Снова из-за холмов показалась пехота, которая тащила к реке лодки. На этот раз никто не препятствовал переправе, так что Сириус приказал сразу наводить мост.

После того, как на противоположный берег переправилось примерно три полные терции, за ними пошли телеги с камнем. Нужно было строить и свои укрепления.

- Что скажешь? – негромко спросил Сириус у своего спутника.

- Начало не без сложностей, но все идет по плану, - хмыкнул Вояка.

- Даже жаль немного Бешенного, - хмыкнул Сириус.

- Это точно. Выражение его лица, когда расстреливали его передовой отряд дорогого стоит. Нужно почаще расстреливать его передовые отряды.

И парни рассмеялись.

[1] Обычная дальность стрельбы из арбалета составляет 150-250 метров. Сила и дальность выстрела сильно зависит от типа арбалета, легкие или тяжелые. Если легкие посылают болт или пулю на сто метров, то специальные тяжелые добивают на расстояние 420 метров. Но, как уже и было сказано, стандартная дальность варьировалась в диапазоне 150-250 метров.