Битвы владетелей - 5. Эпоха Вторая.

8-ой год Второй эпохи сражений. Часть 2.

День 34-ый. Таверна возле бывшего владения Лютика.

- Пост докладывает, что в нашем направлении движется армия Сармата, - доложил вестовой Горцу, который в окружении союзников сидел за столом таверны. Армия пришла сюда вчера и сейчас отдыхала.

- Только Сармата? – удивился Горец. – А Генриха?

- Доложили только о появлении передовых частей Сармата, - тихо сказал вестовой.

- Ладно, иди, - махнул рукой Горец и оглядел союзников.

- У Генриха нет флагов, - пожал плечами Соломон.

- Вестовым не нужны флаги, - задумчиво ответил Горец. – Они определяют владельца армии и так.

- Может, он идет сзади? – предположил Гавриил. – Вот такой доклад и получился.

- Да, согласен, это наиболее вероятная причина. И раз Сармат тут, значит они достигли цели.

Сармат появился в таверне где-то через час.

- Всем, привет, - поздоровался он с порога. – У меня не очень хорошие новости.

- Говори, - Горец чуть наклонил голову.

- Генрих погиб.

Воцарилось молчание. Игроки переглядывались.

- Ты сам это видел? – уточнил Горец.

- Да, это произошло при мне.

- Подробности будут? – спросил Соломон.

- Это было у Серафима. Мы разделились, я поехал готовить атаку, а он остался на холме контролировать ход идущей битвы. Не знаю точно, что произошло на холме, но в какой-то момент там разгорелось сражение. Когда я туда прискакал, то Генрих как раз умирал, а войска Серафима уходили в лес. Он и умер на моих руках, - Сармат даже посмотрел на свои ладони.

- Пиз…дец, - осунулся Гавриил. – И что делать?

- Дальше следовать плану, - жестко отрезал Горец. – Это не первые наши потери в игре. Надеюсь, Серафим заплатил за это?

- Конечно, заплатил, - кивнул Сармат. Не говорить же, что он получил оплату владением – самой твердой валютой на данный момент.

- Как-то это выглядит подозрительно, - заметил Гавриил, когда Сармат ушел и союзники вновь остались своей компанией.

- Что именно? – подобрался Горец. Он не любил подозрительностей.

- Это как же так получилось, что на Генриха не просто напали, а напали внезапно. Это если верить Сармату. Он стоял на холме и контролировал битву. И тут на него нападают? Откуда? Из леса? А как противник оказался в лесу? И где были телохранители Генриха?

- Пока ничего подозрительного не вижу, - заметил Горец.

- Генрих осторожный, - пояснил Гавриил. – Хрен ты к нему из леса подберешься. Там должны были стоять посты. Хотя бы для предотвращения телепортов. Они бы однозначно подняли тревогу. Странно это и подозрительно.

- То есть, ты считаешь, что Генрих не погиб? – уточнил Соломон.

- То, что он погиб, считай – доказанный факт, - неторопливо ответил Гавриил. – Я не уверен, что он погиб именно так, как рассказал Сармат. Чую там темную историю.

- Ага, Сармат сам его завалил и всё свалил на Серафима, - хмыкнул Горец и замолчал.

- А вот это вполне может быть, - задумчиво кивнул Соломон. – Скорее всего он не сам его завалил, у них все же договор. Но вот пропустить через свои ряды противника, он вполне мог.

- И это, кстати, вполне в его духе, - добавил Гавриил.

- Если вы правы, а я тоже думаю, что там не всё так гладко, как стелет Сармат, то нам тоже стоит опасаться удара в спину от наших временных союзников. Ситуация становится хуже.

- Генрих говорил об этом, - пожал плечами Соломон. – Потому и расстановка войск такая сложная.

День 37-ой.

Войска шли второй день, когда странное шевеление в колоннах заставило Горца нахмуриться.

- А это что там происходит? – остановился тот, готовясь отдать приказ на атаку союзников.

На его глазах некоторые отряды разворачивались и уходили в обратном направлении.

- Господа, я вынужден вас срочно покинуть, - примчался запыхавшийся Сармат. – На моё владение напали. Прошу меня извинить.

- Известно кто? – спросил Горец.

- Нет, глашатай сказал только, что меня атакуют и предложил вернуться для защиты владения.

- Помощь нужна?

- Нет, у меня с собой достаточно сил. Если что, позову союзников. Сейчас самое сложное, это успеть. Но мне сообщили, что сил у противника не много и он будет возиться долго. Я должен успеть.

- Тоже странно, - заметил Соломон, когда Сармат ускакал. – Это кто же на него напал?

- Генрих восстал из мертвых и решил отомстить, - невесело усмехнулся Гавриил.

- Лучше бы ты оказался прав, хотя это вряд ли. В этой игре, если ты умер, то ты умер, - кивнул Горец и после небольшой паузы заметил. – Нужно иметь стальные яйца, чтобы напасть на Сармата. Всё же реально интересно, кто это? Все серьезные игроки сейчас в этой зоне. Так что, вопрос остается актуальным.

Его спутники некоторое время молчали.

- Может, Абрахам? – предположил Соломон.

- Абрахам в 150 километрах от нас, - покачал головой Горец. – Ждет, когда мы ошибёмся, чтобы напасть на нас с тыла. Только силенок у него не хватает.

Поздно вечером, когда все игроки разошлись по своим палаткам, Соломон смотрел на карту и думал. Потом взял в руки донесения таверн и снова задумался. Ни одна армия за последние несколько дней не приближалась к владению Сармата.

- Как-то это всё странно, получается. Либо Генрих не погиб, - негромко пробормотал мужчина. – Либо, кто-то оказался очень терпеливым. А это что?

Армия Абрахама удалялась от них в сторону своих владений.

- А это ещё почему? – снова задумался Соломон. – Передумал?

Мужчина откинулся в кресле и глубоко задумался. Почему Абрахам почти месяц маячил в тылу, а теперь вдруг развернулся и отступил? Некоторые стратеги прошлого говорили, что если действия противника тебе непонятны, это значит, что ты теряешь контроль над ситуацией. А терять контроль Соломон не хотел. Очень сильно не хотел. А значит, нужно было разобраться, почему Абрахам отступил. Что произошло за последние дни такого, что могло повлиять на решение Абрахама? Кроме гибели Генриха, ничего. Давай предположим, что он об этом узнал. Не важно как, но узнал. И отступил? То есть, он охотился чисто за Генрихом? Бред какой-то. Хотя… всё сходится. Сармат прибыл и через пару дней Абрахам отступил. А куда он идет? Соломон склонился над картой. К себе направляется.

А кто у нас еще есть на карте в этом районе? Шаман сумел вырваться из ловушки девчонок. Не понятно, какими силами, но сумел. А вот армия Архивариуса так и идет следом. Ого, она всего в двухдневном переходе. Странно, что разведки еще не пересеклись. Бублик уже запер эту армию и идет следом. Неужели в армии семерки нет никого, кто бы сумел заключить с тавернами нормальный договор и отслеживать перемещение игроков? Ведь это так просто.

Соломон перевел внимание на другую часть мира, где когда-то жил Могучий. Там по привычке было мало перемещений. Игроки еще не до конца почувствовали свободу и количество армий там было небольшим. Зато на северо-западе началась активность. С гибелью Цезаря голову подняли игроки, которые раньше не рисковали перемещаться дальше одного перехода. У Сержанта сразу несколько армий в походе. Странно. Нападать можно только на одного игрока, зачем столько армий? Пометим себе эту странность и по возвращении во владение спокойно проанализируем.

День 38-ой.

- Предлагаю больше никуда не идти, а встретить армию Архивариуса тут, - предложил утром Горец. Как и все умные игроки, он тоже заключил договор с тавернами и отслеживал перемещение армий игроков. – Раз они жаждут убиться об нас, не станем их разочаровывать и исполним это странное желание.

- Э-эм, - протянул Гавриил. – Мне кажется, что они не этого хотят.

- Именно это они и хотят, - кивнул Горец. – Ибо я не вижу адекватной причины столько времени нас преследовать. К тому же у этих дебилов армия меньше даже нашей, а к ним в тыл ещё и армия Бублика вышла. Кем нужно быть, чтобы в таких условиях хотеть с нами повоевать?

- Нельзя говорить дебилы, - возразил Соломон. – Нужно говорить, альтернативно мыслящий.

- Или эффективный руководитель, - предложил Горец.

- Честный депутат? – подал еще одно предложение Гавриил.

- При чём тут депутат? – удивился Горец.

- Кстати, у меня есть предположение, что Генрих мог выжить, - произнес Соломон, и на него удивленно воззрились Горец с Гавриилом.

- С чего это такое предположение? – изумился Горец.

- Я просто подумал, что мало кто может нападать на игрока первой сотни. Да еще на Сармата, – сказал Соломон. – В его направлении не шла никакая армия. Так что там всего два варианта: или эта неизвестная армия уже находилась в том районе несколько дней и просто выжидала, или это сделал Генрих. Вопрос в том, если это Генрих, как он выжил? А если не он, то какое же терпение у этого неизвестного игрока.

- Это вопрос на миллион монет, - пробормотал Горец. – И да… это возможно. Вряд ли какая-то армия будет там выжидать несколько дней.

- Почему нет? – пожал плечами Соломон. – Этот вариант тоже не стоит отбрасывать. Потихоньку приблизился, подождал, пока Сармат свалит подальше и напал. Пока он будет возвращаться, его владение можно захватить.

- А почему он тогда напал именно на Сармата, который на весь наш мир славится своей тяжелой кавалерией. Проще напасть на Генриха, - выразил сомнение Горец.

- Наоборот, - возразил Бублик. – Если этот игрок точно узнал, что Генрих погиб, то проще напасть на Сармата. Так как в случае гибели игрока ВСЁ население становится тебе враждебным.

- Точно, я забыл про это, - задумчиво кивнул Горец. – Ладно. Про Генриха и Сармата подумаем потом, - подвел итог мужчина. – А сейчас начинаем готовить оборону. Тут удобное место, встретим самоубийц тут.

День 39-ый.

К обеду показались передовые части Архивариуса. Эта армия семерки состояла из армий трех игроков: Архивариуса, Шустрика и Колобка. Остальные четыре игрока были во второй армии. Увидев готовые к битве армии Горца, Соломона и Гавриила, отряды семерки остановились. Сами игроки появились только через два часа. Окинув взглядом местность, Архивариус скрылся. А через полчаса, противник и сам начал укрепляться.

- Они решили играть от обороны? – удивился Гавриил.

- Пусть играют, - хмыкнул Горец. – На этот раз у них ничего не получится.

- Согласен, - поддержал лидера Соломон. – Зря что ли столько времени пушки таскали? Вот и пригодились.

День 41-ый.

Парни с интересом смотрели, как войска семерки второй день окапываются: строят стены, таскают землю, устанавливают башенки. К этому утру армия Бублика подошла с тыла на десять километров к войскам семерки. Сегодня во второй половине дня они должны будут вступить в сражение.

- Какие молодцы, - хмыкнул Соломон. – Как старательно всё делают. Начинаем?

- Да, начинаем, - кивнул Горец.

Соломон обернулся и махнул рукой. Некоторое время было тихо. Потом сзади бахнул выстрел. Ядро пролетело над головами игроков, перелетело через реку и скрылось где-то в глубине лагеря противника.

- Перелёт, - нахмурился Соломон и отдал новый приказ.

Пауза, снова выстрел и ядро врезалось в верхнюю часть старательно возведенной деревянной стены. Брызнули щепки.

- Продолжаем, - распорядился Соломон. – Пару часиков есть. Перекусим? – обратился мужчина к союзникам.

- А то, ещё и по соточке накатить можно, - улыбнулся Гавриил.

- Тебе лишь бы накатить, - для вида нахмурился Горец, но возражать не стал.

Мужчины расположились за линией обороны, но так, чтобы было видно укрепления противника. Они сидели прямо на земле и негромко переговаривались. По соточке они уже накатили, а кое-кто уже и по двухсоточке, и теперь просто смотрели, как артиллерия разносит укрепления противника в щепки. Охрана расположилась рядом, в нескольких шагах, но не вплотную.

- Я думаю, ещё минут десять и нужно будет сделать перерыв, - сказал Горец. – Посмотрим, что предпримет семёрка. И там уже будем решать. Или атаковать, или ещё часик постреляем.

Внезапно внимание Горца привлекло какое-то темное пятно на небе.

- Что за… - начал он вглядываться, и вдруг резко бросился в сторону. – Спасайтесь! – крикнул он союзникам. За пару секунд Горец подскочил к одному из охранников и потянул его на себя, падая на землю. Вокруг начали падать с неба болты, накрывая весь участок, на котором минуту назад мужчины сидели и смотрели на другой берег реки. Несколько болтов попали в тело охранника, которым прикрылся Горец.

Охрана засуетилась, бросилась к игрокам прикрывая их щитами, но залп был один. Горец полежал еще немного, потом отодвинул мертвое тело охранника и огляделся. Соломон лежал, свернувшись калачиком и укрытый плащом, из которого торчали несколько стрелок. Гавриил лежал на спине с открытыми глазами, утыканный болтами – судя по всему, он был мёртв. Несколько охранников так же погибли.

- Бл.., как больно, - зашевелился Соломон. – Сволочи, грамотно накрыли. Почти на пределе дальности, - он сел и огляделся. Взгляд зацепился за лежащего Гавриила. Некоторое время Соломон разглядывал союзника. – Гавриила завалили, твари.

- Они считают иначе, что сволочи – это мы, - поморщился Горец. Его тоже зацепило, плечо кровоточило.

- Предлагаю пленных не брать, - Соломон тоже поморщился.

- Сильно тебя? – спросил Горец.

- Терпимо, - Соломон поднялся. – Спасибо, Генриху за подаренный когда-то плащ. А то бы сейчас рядом с Гавриилом лежал.

- Причем тут Генрих?

- Он мне плащ подарил как-то, посоветовал на войну брать. И вообще носить его, если есть риск гибели.

- Бронированный что ли? – с сомнением протянул Горец.

- Типа того, - хмыкнул Соломон. – Болтами не пробивается, из какой-то необычной ткани. Не знал, что он пригодится и даже спасет мне жизнь.

- А как же тебя тогда ранили?

- Так он не полностью не пробивается. Так что дырок во мне наделали нормально, - Соломон снова поморщился. – Главное, что дырки маленькие, вреда особого не нанесли. Я сам возглавлю нападение, если ты не против.

- Действуй. Войска в твоем распоряжении. Только, Соломон, - Горец внимательно посмотрел на союзника. – Не горячись. Действуй с холодной головой.

Атака началась через полчаса. Копейщики Соломона ударили сразу в нескольких местах, без труда взламывая оборону Архивариуса. Качественный доспех защищал солдат от обстрела, а копья позволяли держать большинство солдат семерки на расстоянии. В особо сложных ситуациях раздавался свисток сотника, и по этому сигналу на помощь устремлялись арбалетчики Соломона. Если их оказывалось недостаточно, то появлялись закованные в броню тяжелые мечники. Если же ситуация была прямо совсем необычная и не хватало даже мечников, то отряд отступал и на противника обрушивалась кавалерия с огромными копьями. А следом вламывались рыцари Горца со своими чудовищными молотами и топорами.

Таким образом сражение длилось два часа. А потом с тыла на противника обрушился вал рыцарской кавалерии Бублика и примкнувшего к нему Одиночки из союза Сармата. За кавалерией шли пехотные части того же Бублика и Проглота, перемалывая тех, кто уцелел после удара кавалерии.

- Чёрт, - бросил меч на землю Соломон, когда сражение завершилось. – Как так-то?

Игроки семерки умудрились ускользнуть. И никто не понимал, как они это сделали. Саму армию семерки, несмотря на численность, разгромили без особого труда. А вот игроков нигде не было. Такое ощущение, что их и не было с армией.

- Это же невозможно, - нахмурился Бублик. – Или их и не было?

- Точно были на начало сражения, - Горец покачал головой. – Иначе мы не потеряли бы Гавриила. Этот обстрел – точно идея игрока.

Некоторое время Бублик задумчиво смотрел на Горца с Соломоном.

- Странно, что вас тоже не грохнули, - произнес Бублик недовольно. – Додумались, устроиться на виду у противника. Максимальная дальность выстрела из арбалета – свыше 400 метров. Я бы тоже вас обстрелял. И, скорее всего, я бы вас всех и завалил. Так как стрелял бы не залпом, который может дать засветку на небе, а друг за другом, как из пулемета. Тогда и засветки нет и эффект почти такой же. Даже лучше. Потому как те, кто выстрелили первыми, могут еще раз успеть выстрелить.

- Хорош уже, Серёга, - насупился Соломон. – И так тошно, а тут ты еще.

- Да, вы же, бл…ядь, дебилы! – закричал Бублик. – Какого хе..ра вы сидели на виду у противника!? Вы бы ещё к ним просто пришли и предложили вас убить! – Бублик глубоко вдохнул, потом выдохнул и успокоился. – Жаль Гавриила. И что ещё хуже – мы упустили игроков, - мужчина задумался. – Нужно на все наши посты передать, чтобы внимательнее были. Пойду, отправлю сообщение, - он развернулся.

- Ещё и Генриха убили, - вдогонку бросил Горец, на что Бублик запнулся. – Но там в сражении. Сармат сказал.

- Вообще отлично, - мрачно ответил Сергей. – Самый провальный поход вырисовывается. Кто следующий?

Когда Бублику рассказали, как погиб Генрих, он надолго задумался.

- Сармат предал, - выдал он вердикт после обдумывания. – Другого варианта я не вижу. Кстати, а где он?

- На его владение напали и он ушел защищать его. Четыре дня назад ушел.

- Очень интересно, - Бублик снова задумался. – Я не знаю как, но получается, что Генрих выжил. Кто ещё может напасть на Сармата? Таких сумасшедших нет.

- Я тоже так подумал, но меня смущает один момент, - заметил Соломон. – Сармат абсолютно уверен в том, что Генрих мёртв. То есть либо сам его убил, либо был свидетелем. В любом случае, он видел это своими глазами.

- Пока не придет журнал, считаем что информация недостоверна, - подвел итог Бублик. – Но имеем в виду, что Сармат ненадежен… - Сергей еще немного подумал. – Если его завалят, то и хрен с ним. А если он отобьётся, то считаю, что нужно его завалить. В качестве мести за Генриха. А то получается, что нас можно безнаказанно убивать.

- Тогда и Рыцарей нужно всех завалить, - сказал Проглот. – Они Гавриила завалили.

- А мы что делаем? – выразил недоумение Бублик.

- Я считаю, что уже завтра нужно выдвигаться дальше, - сменил тему Горец. – Нужно добить остальных Рыцарей. Тем более, что осталось всего одна точка.

- Как любезно было с их стороны напасть на нас и подарить возможность ответной атаки, - хмыкнул Соломон.

- За исключением Пираньи, - буркнул Бублик. – Она последние два года не принимала участия в нападениях. Впрочем, про неё Генрих говорил.

- Возьмем её в союз, в чем проблема, - пожал плечами Горец.

День 51-ый. 10 километров от таверны «Путник-16».

Передовые части Сармата вышли к переправе и остановились. На другой стороне моста стояли закованные в матовую броню пехотинцы. Над ними развевались черные флаги с черепом. Три отряда человек по сто. Первый стоял прямо на дороге перед мостом. Еще два стояли по бокам чуть сзади.

- Это ещё кто? – раздраженно пробормотал Сармат.

До входа во владение оставалось всего десять километров. А теперь путь перегораживал неизвестный отряд. И так пришлось идти на пределе сил. И если пехота вполне справлялась, то кони еле дошли.

- Эй, вы, с дороги! – крикнул им Сармат.

Неизвестные солдаты ожидаемо его проигнорировали.

- Уберите препятствие, - распорядился Сармат.

Пехотинцы двинулись вперед. Сармат отъехал чуть в сторону, чтобы не мешать проходу войск. Мечники ступили на мост. Вот они прошли половину. Странные пехотинцы стоят без движения. Вот позади три четверти моста. Первый отряд почти перешел мост. Раздался негромкий свист и из травы, что росла вдоль дороги, поднялись арбалетчики. Мгновенная пауза и рой болтов накрывает отряд мечников, что почти добрались до цели. Новый свист. Арбалетчики скрываются в траве, но поднимаются другие. Опять мгновенная пауза и новый рой болтов накрывает мост и идущих по нему пехотинцев Сармата. Только сейчас они сообразили закрыться щитами.

И это послужило словно спусковым крючком. Стоящие до этого неподвижно пехотинцы сорвались вперед и ворвались в поредевший строй солдат Сармата. Несколько минут и в живых остался последний солдат. Его поднимают, поворачивают лицом к Сармату и на глазах того, закалывают мечом в горло.

- Что происходит? – пробормотал Сармат. – Кто это?

Только сейчас он сумел разглядеть шлемы солдат противника. Поначалу ему показалось, что на мосту стоят какие-то мертвяки. Но оказалось, что это шлемы сделаны в виде черепов. После того, как неизвестные воины закололи последнего солдата, они отошли на исходную позицию и снова замерли. И армия Сармата дрогнула.

День 26-ой. Владение Генриха.

Я рывком сел на кровати в спальне своего замка, машинально схватившись за горло, куда Серафим или кто-то из его воинов воткнул мне лезвие меча. Первые несколько вдохов дались очень тяжело. Всё казалось, что кровь булькает в горле и не дает нормально вдохнуть. Наконец, дыхание пришло в норму.

Остатки моей армии тоже должны были перенестись со мной. Сейчас приду в себя, потом соберу совещание. От этой мысли я засмеялся[1], но тут же закашлялся, держась за горло. Сука, как же больно. Но реально нужно определиться, как действовать дальше. Сармат покойник, он просто об этом еще не знает. И как же мне повезло, что в голову тогда пришла эта странная мысль.

24 день мирного месяца. За два месяца до описываемых событий.

- Генрих вызывает представителя администрации, - произнес я в пустоту.

- Да, владетель? – ментат слегка поклонился.

- Я хочу загадать желание.

- Внимательно.

- Я хочу сохранить жизнь, если меня убьют, - произнес я. – Это возможно?

- Разумеется, это возможно, - как-то странно произнес ментат. – Один раз на эпоху.

- Я не первый, - утвердительно кивнул я. – Были еще игроки, кто загадывал такое желание.

- Да, владетель. Ваше желание активировано. В случае вашей гибели, вы возродитесь в своем замке, на кровати в спальной комнате. Выжившие на момент вашей гибели ваши войска автоматически переносятся в ваше владение. Что-то ещё?

- Если не секрет, - я посмотрел на ментата.

- Семнадцать, - ментат исчез.

- Значит я уже восемнадцатый, - пробормотал я негромко уже в пустоту. – Или семнадцатый? Иногда их сложно понять.

День 26-ой. Владение Генриха.

Я сидел на кровати и думал. Значит, это Златовласка. Совсем не понятно, зачем это ей. И как она вообще это провернула, будучи на 400 каком-то месте? И почему вообще я? Почему не кто-то другой? Ладно, об этом я еще позже подумаю. Теперь, чтобы сохранить свое знание в секрете, мне нужно убить Сармата и Серафима. Они не знают, что я выжил. Вообще никто не знает, что я жив. Наверняка Сармат сообщит всем, что завалил меня. На этом тоже можно сыграть. Владения будут раздаваться только после окончания войны, об этом было отдельно озвучено. Так что, до окончания войны о том, что я жив, известно не будет. Теперь всегда буду ходить в ордиевых доспехах. Еще одной запасной жизни у меня нет. И никому нельзя доверять, даже себе.

- А ведь только пукнуть хотел, - некстати вспомнил я анекдот про стиравшего штаны мужика.

Первым делом я вызвал Ландиниэль.

- Возьми под контроль все дороги, которые ведут к нам, - отдавал я приказы. – В первую очередь три, которые ведут к нашей таверне. Потом возьми под наблюдение перекрестки на этих дорогах, включая Столицу. И отправь во владение Сармата разведку. Пусть оценят, что у него там осталось из войск?

- А как же ров? Через него будет сложно перебраться.

- У тебя есть два пути. Либо по воздуху на шаре. Либо пусть твои с дыхательными трубками переберутся на другой берег. Лягушки, скорее всего, поднимут гвалт, но просто пошумите на всей линии болот. И вообще, ты ниндзя или я? Придумай что-нибудь.

После я вызвал Ленару.

- Ты и твои девочки давно не воевали. Я берег вас, как мог. Но сейчас ситуация критическая. Мне нужны твои амазонки в полном составе.

- У меня конных только четыре тысячи, господин, - Ленара поклонилась.

- А остальные?

- Остальные сорок шесть пешие. Но мы готовы.

Я помолчал. Откровенно говоря, я как-то уже и забыть успел про корпус Ленары. После первой битвы мне стало жалко девчонок, которые понесли потери. И я их списал на гражданку. Нет, они по-прежнему числились военным соединением, но я их нигде не учитывал. Тем более, что коней я забрал у Ленары, когда несколько раз подряд потерял свою кавалерию. Конница мне показалась нужнее, чем корпус амазонок, который участвовал всего в одной битве. Ну не женское это дело – воевать. Но сейчас эти полсотни тысяч воительниц мне пригодятся.

- Готовьтесь в битве.

- Мы давно готовы, господин, - Ленара поклонилась. – Воительницы только ждут вашего приказа.

- Иди, как только вернется разведка, мы выступим, - я махнул рукой, отправляя женщину прочь.

Затем я собрал военный совет, на который заодно пригласил своих министров.

- Итак, в последней битве меня убили. Так что, подготовьте мне полный ордиевый доспех. И шлем пострашнее. Личных телохранителей тоже нужно будет переодеть в черные доспехи. Шлемы сделать в виде черепов, я примерно накидаю, как должно выглядеть. Вся броня из ордия. И еще, - я пристально посмотрел на министра промышленности. – Нужно сделать так, чтобы сочленений в доспехах стало поменьше. Отчасти меня из-за этого и убили. Глаза тоже нужно будет закрыть, - я задумался. – Только чем и как? Ладно, это потом. Нужно поставить в строй наш резерв в два миллиона рекрутов. Нужно сделать из них пехоту. Я чувствую, что эпоха завершается, но она ещё не закончилась, а потери в армии есть. Кроме того, - я перевел взгляд на социального министра, он отвечал за население в целом: кто где работает, сколько бездельников и так далее. – Сколько у нас есть свободных жителей, которых можно призвать в армию?

- Если брать только мужчин, то приблизительно два миллиона и есть, - ответил министр. – А если и женщин добавить, то где-то пять миллионов.

- Откуда такие цифры? – я удивился. – У нас разве вообще есть столько жителей?

- Перед войной наше население составляло 5.400.000, - начал пояснять министр. Это я и без него знаю, так что он меня не удивил. – После присоединения владений Топчика и Могучего, оно выросло еще на 3.700.000 жителей. Можно еще учесть потери в сражениях, но там в основном гибли мужчины. Так что сейчас у нас есть 6.000.000 жителей, которых мы можем поставить в строй.

- А сколько мы можем поставить в строй, не напрягая нашу экономику? – спросил я. Как-то не подумал посчитать жителей Могучего. А про Топчика я и вовсе забыл.

- При такой постановки вопроса только один, - вздохнул министр.

- Тогда и остановимся на этом дополнительном миллионе, который я хочу видеть в строю. Как быстро я смогу их получить в свое распоряжение?

- Снарядить мы сможем такую дополнительную армию за пару недель, - ответил военный министр. – На складах Могучего осталось много доспехов и оружия. И у нас есть какое-то количество. Только они будут необученными новичками с которыми я бы на войну не пошел.

- Значит, будем их тренировать по методу остальных игроков. Пускать в сражения, когда их исход уже ясен, - подвел я итог. – Пушки… - я задумался. Что делать с артиллерией? – Пока оставляем без изменений. Что по морским вратам?

- Два острова, что прикрывают вход в наше владение, полностью готовы, – снова ответил военный министр. – Сами морские врата готовы только на десятую часть. Всё подготовлено, гарнизон есть, запасы есть, но не хватает самих пушек. Из нужной сотни, стоят только семь.

- Сколько мы производим пушек? – я обратился к министру промышленности.

- Сейчас мы вышли на производительность в десять пушек в неделю, - ответил министр.

Несколько минут я думал. Потом вздохнул и сказал:

- Оставляйте производительность на том же уровне. Все пушки отправлять во Врата. Не думаю, что в ближайшее время на меня нападут. Да и острова на какое-то время задержат противника. И сделайте там курьерский пост. Если на нас всё же нападут с воды, я хочу об этом узнать не когда враг подойдет к центральному городу, а как можно быстрее. Максимум за сутки. Так что курьеру предоставьте какое-нибудь летающее средство.

** *

Разведка вернулась через неделю, в течение которой мы активно готовились к войнам. Я плюнул на все приличия и активно гонял новобранцев. Понятно, что не лично я сам, а мои инструкторы. Союзникам я не стал говорить, что выжил. Жаль, что скорее всего, по итогам войны мне не достанется владений от Рыцарей, но меня удовлетворит полное владение Сармата. Он должен заплатить.

Как оказалось, у Сармата во владении осталось примерно двести тысяч разбросанных по всей территории отрядов. Но основной костяк сосредоточился в огромном лагере в пяти километрах от болота. Я решил сперва захватить его владение, а потом сообщить ему об этом. Он обязан вернуться и попытаться отбить свое владение. Тут я его и прихлопну. А Серафима должны и без меня завалить. Главное, чтобы наши не проморгали нападение союзников Сармата. Хотя те могут и остаться верны своему союзническому долгу.

Так как все дороги под моим контролем, я не переживал за внезапное нападение с тыла. Мне только было не понятно, как происходит извещение игрока о нападении на его владение во время его отсутствия.

- Как только произойдет первая стычка между вашими войсками и войсками защитника, владетеля известят, - как обычно вкрадчиво ответил ментат.

- Но идти ему придется по дорогам? Или он с армией телепортируется во владение?

- Только если подстраховался и загадал соответствующее желание.

- Я понял, - я размышлял.

Будем исходить из того, что Сармат телепортируется к себе. А с другой стороны, чего я опасаюсь? У Сармата с собой было четыре сотни тысяч, да две тут. Итого шесть сотен армия. А у меня только основная миллион. И рекрутов еще один. Учитывая, что у меня полсотни элиты, я его просто втопчу в землю.

День 37-ой.

- Нападаем, - приказал я.

И вся моя армия хлынула во владение Сармата. Первыми вошли конные рыцари, подавляя сопротивление узлов обороны, что Сармат поставил по эту сторону болот. Тут Сармат переиграл сам себя. Если бы не его тропы, мы бы тут возились очень долго, пытаясь перебраться через болото. А так мы просто прошли по тропам. И оказались на его территории.

Сперва мы действовали так. Через болота прошли пешие рыцари при поддержке арбалетчиков. Когда мы смогли захватить одну из башен, что прикрывала тропу, то по тропе прошло несколько отрядов кавалерии.

А когда на другой стороне болот оказалось достаточно сил, мы схему атаки полностью поменяли. Первыми шли конные рыцари. Следом шли легионеры. Потом обычная пехота с арбалетчиками. И замыкали движение рекруты. Сам я шел в середине пехоты, окруженный сотней телохранителей. Еще четыре отряда шли на небольшом удалении. Прошлого раза мне хватило. Я не стал расстраивать девчонок, но горло до сих пор болело. Боль фантомная, но я не знаю, когда смогу забыть эти ощущения. Наверное, никогда. Осталось решить один вопрос.

- Когда мы разгромили Цезаря, нам его владения передали без захвата, - я посмотрел на ментата. – Как получилось, что моё владение не было передано Сармату? Технически же он меня убил.

- Вот именно, что технически он тебя и не убил, у тебя сработало воскрешение. К тому же против Сармата сработало ещё и то, что владения будут отдавать по результату войны, а она ещё идёт.

- А, ну да, действительно.

Я через болота не пошел. Подождал, пока мои захватят башню на дороге и опустят мост. После этого я отправил в атаку всю кавалерию, что у меня была, оставив у себя только гвардию. Следом за кавалерией в атаку отправились все войска, кроме одного ударного легиона. Он остался прикрывать меня.

Моя смерть подействовала на меня не лучшим образом, я чувствую, что становлюсь трусом. Сейчас меня, кроме штатной тысячи телохранителей, прикрывают пять тысяч пехотинцев первого легиона в ордиевой броне, а мне кажется, что их мало. Что сейчас из леса выедут всадники противника и начнут меня убивать. До леса было пару километров, но я постоянно оглядывал его в поисках врага.

- Беда, - пробормотал я негромко. Так и параноиком недолго стать. Печально то, что я начал побаиваться леса. А еще для меня сейчас делают специальную бронированную карету, чтобы ездить по территории противника. Так что, я теперь скорее не параноик, а обыкновенное ссыкло. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Вечером я расстелил карту и взял донесения таверн. Сармат развернулся и быстро движется в моем направлении. Это хорошо. Если он не станет отдыхать, а он обязательно станет, иначе просто не дойдет, то прибудет он через три недели, не раньше. Ибо идти ему 650 километров. Далеко мы, однако, забрались. Встретим его в десяти километрах от его владения. Там как раз очень удобное место для засады. Не очень хороший берег для переправы, нормальная обходная тропа только с одной стороны, открытое место и ширина всего четыре километра. Тут я его и зажму…

День 51-ый.

Хорошие получились шлемы, просто загляденье. Я стоял на одном из холмов в трехстах метрах от моста и смотрел, как мои легионеры отбиваются от солдат Сармата. Деваться ему некуда, он вынужден атаковать. Жаль только, он не понял мой пассаж с казнью его последнего солдата. Скорее всего, он уже уехал, когда меня убили, и не видел, как именно это сделали.

Сармат превзошел сам себя, добравшись за две недели, а не за три, как я предполагал. Вот только его кавалерия полностью истощена и в бою себя не покажет. С пехотой попроще, люди выносливые и вполне могут сражаться.

Сейчас Сармат начнет искать обходной путь. И найдет его. По этой тропе пойдут его самые лучшие солдаты. Когда их число достигнет некоторой величины, способной по мнению Сармата, открыть путь по мосту, он нападет с двух сторон. И постарается перейти по мосту как можно быстрее. Он не знает, что тут не просто какой-то отряд. Тут стоит моя армия.

Я подождал, пока по тайной тропе пройдет хороший отряд и… просто отступил от моста на километр. Некоторое время Сармат не двигался. Он не понимал, что происходит. Я бы тоже не понял. И отступил бы на всякий случай. А вот Сармат отступить не может. Некуда ему отступать. Зато он мог бы призвать союзников на свою территорию. И атаковать уже оттуда. Этот момент я тоже предусмотрел и приготовил сюрприз.

Призвать своих союзников, Сармат может только на основную территорию. И в этом кроется проблема, даже две. Во-первых, Сармату просто некого призвать, все его союзники в походе. И во-вторых, что гораздо сложнее, территорию за болотами возле входа заняли мы. То есть, чтобы придти ему на помощь, войска союзника должны пересечь болота. Но кто же им даст это сделать?

Я не стал ничего изобретать. Подождал, пока большая часть армии Сармата переправится на мой берег и ударил сразу со всех сторон. А шестой ударный легион отправил по тайной тропе. Они должны были перебить всех, кто идет по ней нам навстречу, переправиться на другой берег и напасть с тыла на Сармата, запирая его на мосту.

Так же я не стал ничего Сармату говорить. Мы его просто завалили из арбалетов. Это уже восьмой год, так что солдат противника мы не жалели – всё равно они нам не достанутся. Так что появление ментата не стало для меня неожиданностью.

- Ваша месть свершилась, мои поздравления, владетель, - вкрадчивый голос старика вывел меня из задумчивости.

- Кому достанется владение? – меня очень интересовал этот вопрос.

- Вам, - склонился ментат. – Вы захватили его единолично.

- А то, что сейчас идет война, не сыграет своей роли.

- К этой ситуации данное сражение не относится.

Я не стал дальше расспрашивать. Главное, что владение достанется мне целиком. Все шесть, точнее семь владений. Последнее владение Сармат получил за мою голову. И при этом потерял свою. Даже не знаю, есть в этой ситуации что-то ироничное? Впрочем, есть еще одна проблема – как присоединять новые владения? Хотелось бы одно сверху, но тогда придется полностью переделывать всю линию обороны, так как моя окажется бесполезной. Впрочем, я задумался. Я знаю, как поступить. Как хорошо, что в этой игре существуют желания. И можно просто перенести наши укрепления на новое место. А плохо, что у меня после всего этого осталось только одно желание. В этой эпохе они как-то не очень активно зарабатываются, зато нормально тратятся. За нормальное, по моему мнению, сражение я желание не получил. Ментат сказал, что теперь это не гарантированная награда.

До конца года осталось ещё восемь месяцев и мне есть чем заняться. Тем более, что у меня семь начальных владений. Первым делом я отправил к новой границе всю кавалерию, так как мы временно беззащитны. Вторым делом я отправил следом двести тысяч пеших солдат. Идти им дней пять-шесть, так быстро потому, что мы на своей земле. Потом брать под контроль башенки, посты и крепости, что мы построили за эти годы.

Следом в дело вступили строительные бригады, ибо всю эту ораву у границы нужно было кормить и снаряжать. А грузовики могли ездить по дороге только в один ряд. Сперва мы сделали через каждые пять километров разъезды в которых грузовики могли разъезжаться. А потом начали расширение самого полотна. Работа моим строителям привычная. По идее, до конца года они должны закончить. Владение Сармата я изучал почти три месяца. Сам я никаких редких месторождений не обнаружил. Обычные месторождения меня тоже не порадовали. Ничего необычного. Каменоломни, угольные месторождения, железо, алюминий, медь, глина и всё остальное. Месторождения обычные, богатых не было. Потом еще геологи посмотрят, но я ничего не жду. Лесов у него много, но меньше, чем у меня. Много хорошей земли для пастбищ.

И к концу этого года моё население увеличилось на 12 тысяч детей. Именно столько родилось в течение года. Конец Эпохи всё ближе и ближе.

[1] Автор считает, что совещания – одна из бесполезнейших вещей в работе. Генрих не работал в компаниях и может не знать об особенностях совещаний, но почему бы и нет.