Безымянный

Глава 34

Проснулся я сам и когда, открыв глаза, увидел ясное рассветное небо, даже слегка испугался, что Ванорз меня не разбудил... Но зато я был доволен, что наконец-то выспался.

— Проснулся? — эльф заметил мои метания. — Завтракай и посторожи немного, а я подремлю.

— А чего раньше-то не разбудил? — я сел и потянулся.

— Хотел, чтобы ты выспался, — улыбнулся Ванорз. — Утром на дороге мы всё равно транспорта не поймаем, да и спешить особо некуда.

Я встал и начал собирать рюкзак, а эльф улёгся на свой спальник. Завтракая, я время от времени поглядывал на него и мог бы поклясться, что сразу же как только он закрыл глаза, его лицо ничем не стало отличаться от лица глубоко спящего человека. Завидный самоконтроль, подумал я, закончив завтрак и поднимаясь, чтобы размяться.

Засечь время я не догадался, поэтому мне показалось, что прошло не более двух часов, как Ванорз проснулся. Он быстро собрался, и мы продолжили путь. Ещё до полудня мы вышли из леса и я увидел расстилающуюся перед нами зелёную равнину. В нескольких километрах впереди виднелась параллельная лесу грунтовая дорога. К ней-то мы и направились.

Добравшись до натоптанного пути, мы двинулись по обочине, но не успели пройти и получаса, как услышали цокот копыт за спиной. Обернувшись, мы увидели, как по дороге пылит, приближаясь к нам, небольшая, запряжённая парой лошадей телега. Вскоре она поравнялась с нами, и мы смогли рассмотреть, что это простая открытая телега, гружённая разными мешками и бочками, а на широкой скамье передка сидели пожилой мужчина и мальчик. Оба были одеты в простые рубахи и штаны скучного серого цвета, а головы их от солнца защищали потрёпанные, видавшие виды соломенные шляпы. Паренёк держал поводья, а старик, видимо, что-то ему рассказывал. Заметив нас, мужчина забрал у мальчишки поводья и стал притормаживать. Ванорз небрежно махнул ему рукой, скинул рюкзаки и протянул их мне.

— Теперь тебе придётся таскать всё за мной и вообще отыгрывать мальчика на побегушках, — тихо сказал он, и я покорно взвалил поклажу себе на спину.

Старик остановил телегу перед нами, спрыгнул на землю и низко поклонился эльфу. Свою соломенную шляпу он прижимал при этом к груди одной рукой. Заметив, что мальчонка замешкался, мужчина отвесил ему оплеуху, да так, что тот кубарем скатился по другую сторону телеги.

— Доброго пути, ваше благородие, — подобострастным тоном обратился старик к Ванорзу, пока мальчонка обегал телегу и вставал рядом, принимая такое же уничижённое положение. Когда пожилой мужчина выпрямился, я заметил на его лице натянутое, словно маска, выражение крайней покорности и уважения. Однако ненавидящий блеск в глазах старик не сумел от меня утаить.

— В город едешь? — высокомерно спросил эльф. Даже понимая, что мой товарищ притворяется, меня настолько поразила эта непривычная интонация в его голосе, что я не смог удержаться, чтобы мельком не взглянуть на него.. Выражение небрежного презрения на его будто окаменевшем лице придавало красивым чертам эльфа сходство с хищником.

— Да, ваше благородие, в город, куда ж ещё... — залебезил старик. — Вот с внуком продукты везём от нашего села, как было приказано...

— Подвезёте нас, — бросив равнодушный взгляд на груз в телеге, приказал Ванорз. Причём сказал он это так, будто констатировал само собой разумеющийся факт.

— Подвезём, ваше благородие, подвезём... — закивал старик, отвесив ещё одного тумака парнишке и шепнув ему: «А ну полезай в телегу». — Вот только место впереди лишь одно, не извольте серчать... мне-то лошадей придётся вести...

— Ничего, — эльф посмотрел на меня как на вещь, и я вдруг вспомнил, что точно такой же взгляд был у него в момент нашей первой встречи. — Полезай в телегу. И смотри не потеряй ничего.

Старик водрузил шляпу на голову, достал из кармана запылённых штанов какую-то тряпицу и с усердием принялся протирать то место, где только что сидел, а теперь, по-видимому, должен был разместиться эльф. Ванорз молча стоял рядом, брезгливо наблюдая за его действиями. Мальчонка уже запрыгнул внутрь через борт телеги, а я направился к задней её части, где забраться было проще. Я поймал взгляд старика, который он украдкой бросил на меня, когда я начал двигаться. На лице его по-прежнему была маска подобострастия, которая выглядела фальшиво и мерзко, будто толстый слой грубо намалёванного макияжа, готового вот-вот отвалиться. Однако на этот раз в его глазах я не заметил ненависти, лишь лёгкое сочувствие и... зависть?

Я уже карабкался в телегу, когда старик наконец-то перестал протирать засиженную скамью, начистив её, очевидно, до блеска, и, обежав лошадей, полез в телегу с другой стороны. Парнишка уже примостился у края телеги позади скамьи, когда вновь получил от деда оплеуху и гневный взгляд в придачу, лучше всяких слов объяснивший, что он сел слишком близко.

Преодолев наконец плотные нагромождения мешков и бочек, я подобрался к передней части телеги и оказался там, где до того было устроился мальчуган. Сгрузив рюкзаки рядом с собой, я увидел, что паренёк сжался в комок у борта телеги напротив и с некоторым испугом глядел на меня. Особо несчастным и обиженным он мне не показался, было видно, что он не слишком хорошо понимает смысл происходящего, но спросить боится. Я сел на край телеги и опёрся спиной о борт, который заодно являлся и спинкой скамейки на передке. Езда спиной по ходу движения не вызывала у меня чувства дискомфорта, но зато такое положение позволяло прекрасно слышать все разговоры впереди. Плохо было, что обзор мне открывался разве что только назад. Однако ничего не мешало мне обернуться, и я начал понимать, почему старик согнал внука с этого места, опасаясь, что эльф осерчает на такое слишком близкое соседство.

Некоторое время мы ехали не торопясь, но потом Ванорз приказал старику подстегнуть лошадей, и мы понеслись вперёд, нещадно трясясь на неровной грунтовой дороге. Зато мальчишке, похоже, было весело. Он вцепился в борт обеими руками и всякий раз, когда телега особенно сильно подпрыгивала на ухабах, едва сдерживал смех и радостные восклицания, которые, без сомнения, вырывались бы и у меня, будь я в его возрасте.

Пока мы ехали, по одну сторону от дороги я почти всё время видел поля, засеянные большей частью злаками. Иногда в ту же сторону ветвились менее утрамбованные дороги, а со стороны леса виднелись лишь бесконечные заросли травы, не очень, впрочем, высокой — её, видимо, регулярно косили или пасли там скот.

Через пару часов такой езды я попривык к тряске и даже немного расслабился, стараясь лишь вовремя группироваться и немного привставать со своего места, когда телега подскакивала на особенно крутых ухабах. Иногда нам навстречу проезжали другие телеги, в основном пустые, а в одной я успел заметить нескольких крепких на вид парней. Солнце уже клонилось к закату, когда, в очередной раз обернувшись, я увидел далеко впереди каменные стены с башенками. Наверняка это и был тот самый Экранд. Лес остался далеко в стороне, но всё равно виднелся огромной полосой у горизонта, как необъятный зелёный океан.

Но больше моё внимание и, похоже, также внимание моих спутников, привлекло огромное поле по левую сторону от нас, невдалеке от города, сплошь усеянное большим количеством шатров. Всевозможных размеров и расцветок, эти шатры раскинулись широким фронтом и пестрели множеством флагов и штандартов с различными изображениями.

— Что это? — удивлённо спросил Ванорз.

— Так его высочество владыка Фариель собирает войска, — ответил старик, с удивлением взглянув на него, видимо будучи уверенным, что уж кто-кто, а эльф должен знать об этом. Взглянул — и тут же отвёл глаза. — Говорят, пойдут походом в лес, силу нечистую громить... В храме рассказывали, что тёмный владыка там объявился, злых богов воскресить пытается. И ежели его не остановить, то много бед на нас обрушится... Вот и собирает наш господин всех своих вассалов, наёмников привечает. Со всех близлежащих селений провиант велено свозить, уж несколько дней как...

— Владыка Фариель? — на секунду забывшись, вклинился я в разговор. Старик вздрогнул и слегка вжал голову в плечи, ожидая, похоже, что сейчас мне здорово влетит за подобную дерзость.

— Деран вир Фариель, — спокойно ответил Ванорз, даже не повернув головы, и старик слегка расслабился. — Это глава дома Фариель, что владеет городом и его окрестностями. Проклятый лес официально находится в его ведении, так что в случае угрозы оттуда он имеет право на подобные действия. Судя по штандартам, там собрались большинство его вассалов и весь цвет наёмничества с этой стороны леса. Вижу даже флаги нескольких других домов. Вон тот, зелёный, с синим листом похожим на сердце, это штандарт дома Каресте, а они соперники и заклятые враги дома Фариель... Так что дела тут намечаются серьёзные.

Старик закивал. Я хотел было задать ещё вопрос, но тут он начал притормаживать телегу, и я посмотрел вперёд. В глаза сразу бросилась стоящая у обочины преграда, представляющая собой связанные друг с другом колья. При виде этого нехитрого сооружения в голове у меня почему-то появилось слово «ёж». Рядом с этим «ежом» стояли несколько вооружённых людей, один из которых энергично махал нам рукой, недвусмысленно приказывая остановиться.

Едва телега встала, Ванорз немедленно спрыгнул на землю, а подошедший человек, разглядев, кто перед ним, тут же снял каску и сдержанно поклонился.

— Ваше благородие! — в голосе солдата слышались оправдательные нотки. — Имеем приказ отправлять телеги с провиантом сразу в лагерь армии его высочества.

— Хорошо, солдат, — голос эльфа был холоден. — Этот ничтожный просто подвёз нас.

Я уже понял, что поездка закончилась, взвалил рюкзаки на спину и, подмигнув мальчугану, стал пробираться к задней части телеги. Парень как-то ошалело посмотрел на меня и неловко улыбнулся в ответ.

— Поторопись, касмере! — недовольный окрик Ванорза подстегнул меня, как удар кнута.

Я спрыгнул с телеги, кое-как удержавшись, чтобы не упасть под тяжестью рюкзаков, а солдат уже растолковывал старику путь, указывая руками на ответвление дороги, ведущее от этого места к палаточному лагерю неподалёку. А мальчонка тем временем уже перебрался на место где сидел эльф, ловко перескочив прямо через борт, за что едва не получил очередной подзатыльник от деда. Бросив на меня прощальный взгляд, в котором я уловил даже толику сочувствия, старик отъехал на телеге в указанном направлении. Солдат ещё раз поклонился эльфу, нахлобучил шлем и, пожелав доброго пути, отошёл к своим людям.

Ванорз двинулся к городу, а я зашагал за ним, окинув взглядом неплохо расположившихся у этого перекрёстка солдат. Когда мы отошли от поста на достаточное расстояние, чтобы нас не было видно, я поравнялся с товарищем.

— Имей в виду, — сразу же заговорил он. — Теперь, пока мы не уберёмся отсюда, веди себя как можно покорнее, старайся не заговаривать сам, не крути головой, не поднимай взгляд на эльфов. Если вдруг случится так, что с тобой сам заговорит кто-то из них, просто обнажи голову и слегка поклонись. Глаза в пол и ничего не отвечай, имеешь права не говорить, пока тебе не разрешу я. Старайся идти всегда немного позади и слева от меня. Если вдруг чего прикажу, не вздумай возражать, выполняй всё не задумываясь, иначе нас раскроют. Всё понял?

— Так точно, хозяин, — отчеканил я, постаравшись придать голосу уважения.

— Отлично, — похвалил Ванорз, оглянувшись через плечо, и на его лице сквозь выражение холодной надменности на мгновение проскользнула тень улыбки.

Уже начинало темнеть, когда мы подошли к небольшим воротам в крепостной стене, окружающей город. Несмотря на небольшой размер, добротный створ ворот обрамляли по бокам красивые башенки с бойницами. Над ними развевались тёмные флаги бордового цвета, с каким-то колючим кустом, вышитым на них золотом. Ещё на подходе я заметил невдалеке справа другую широкую дорогу, которая вела в город из леса и наверняка и была тем самым трактом, с которого я не так давно ушёл. К ней по дуге подходила ещё одна грунтовая дорога, похоже опоясывающая город вокруг.

Ворота были открыты, и когда мы начали проходить сквозь них, к нам направилось было несколько человек охраны. Однако, распознав эльфа, они дружно сняли каски и поклонились. Прямо от ворот широкая, вымощенная булыжниками улица шла прямо вперёд. По бокам были различные каменные дома, двух- и трёхэтажные. На некоторых виднелись вывески. Людей на улице было мало, и все они, завидев эльфа, или склонялись в поклоне, пока мы не пройдём, или спешно перебегали на другую сторону, чтобы скрыться в переулке или внутри одного из домов.

Ванорз реагировал на всё это, как на должное, и вскоре мы вышли на небольшую площадь. Прямая улица тянулась дальше к центру города, но с площади уходили несколько улочек поуже. Мы свернули в одну из них и пошли дальше. Я заметил, что чем дальше мы углублялись в город, тем беднее и непригляднее становились дома, а порой встречались и вовсе похожие на сараи деревянные хибары. Впрочем, эльф шагал так уверенно, будто был прекрасно знаком с этим районом.

— Куда мы идём? — не выдержав, тихо спросил я. Пару раз я замечал в подворотнях весьма подозрительных личностей, и меня охватывало беспокойство относительно нашей безопасности.

— Почти пришли, — с весёлой интонацией ответил Ванорз, видимо поняв причину моего волнения. — Самый хороший постоялый двор в этом районе. Всегда тут останавливаюсь.

И правда, свернув в очередной раз, мы вышли на сравнительно широкую улочку с довольно-таки добротными домами, хотя, конечно, я бы никак не мог назвать их богатыми. В нескольких шагах от нас как раз виднелся большой двухэтажный дом, чем-то напомнивший мне таверну в Ансураке. Широкое крыльцо вело к забавным двустворчатым дверям, над которыми висела вывеска с надписью на местном языке. Со своеобразным свербением в голове, которое всегда проявлялось у меня в таких случаях, я смог прочитать: «Три поросёнка», и под надписью действительно виднелся выжженный по дереву рисунок трёх обнявшихся человекообразных свинтусов. По обеим сторонам вывески, привлекая внимание к надписи и рисунку, светили две лампы.

— Да, «Три поросёнка», — подтвердил мои догадки Ванорз. — Эльфы тут не останавливаются, хозяин мой хороший знакомый. Пошли!