Безымянный

Глава 12

Разбудил меня какой-то шум. Протерев глаза, я сел на лавке и у видел, как пара воинов затаскивает уже знакомый мне сундук и ставит рядом со столом. Следом за ними по лестнице в подвал спускался Темар, который нёс с одним из посланных им солдат второй сундук из повозки.

— Что-нибудь ещё нашли? — продолжал командир гарнизона, видимо, начатый ранее разговор.

— Нет, — ответил воин, — как и сказал этот, — тут он кивнул в мою сторону, — упряжь была посечена, видно правда на ходу рубили... Внутри вроде как все на месте, да и темно было, мы особо не смотрели. По-быстрому поменяли упряжь, пристегнули лошадей и ходу...

Поставив сундук и заметив, что я уже не сплю, Темар направился к камере, приказав воинам: — Сгружайте всё остальное сюда. Его напарник кивнул и пошёл к лестнице, а командир гарнизона выудил из кармана ключи и открыл дверь клетки.

— Твоя история подтвердилась, — сказал он, направляясь к столу. — К тому же ты там особо ничего не взял, поэтому, думаю, и запирать тебя не за что.

Я встал, свернул спальник и вышел из камеры, направляясь к рюкзаку, чтобы убрать его.

— Ты говорил, что жреца утянула под землю какая-то тварь, — обратился ко мне Темар, открывая крышки сундуков, садясь за стол и начиная что-то записывать, — а капитана она просто пожевала... охрану выпили гончие... Однако никаких тел мои лоботрясы не нашли.

— Я похоронил тела, — сказал я, подходя к столу, — там ещё был паренёк возница, бедолага свернул шею при падении.

— Похоронил? — удивлённо переспросил Темар, на мгновение прервав свои записи и бросив на меня пристальный взгляд из-под бровей. — Ах да! Ты же с юга, и наверняка из какого-нибудь местечка вдали от этого леса. Я слышал, там принято хоронить умерших в земле, а эти ушибленные аристократы даже делают для себя склепы... Это было не очень хорошей идеей, — добавил он, опять склоняясь над своими бумагами. — Здесь проклятая земля. Мёртвых нужно предавать огню, иначе они через какое-то время вернутся как нежить. Но с этим разберёмся потом, сейчас у нас есть проблемы куда серьёзнее.

— В чём дело? — поинтересовался я, оглядываясь на спускающихся по лестнице воинов с бочками и ящиками.

— Альфар хоть и саэлин, — ответил Темар, — но был неплохим парнем. Людей не гнобил, налоги собирал честно, привозил что попросим. До него сборщиком был ещё тот мерзавец... А теперь он сгинул, а его повозка у нас. Как только про это узнают в столице, да даже если это дойдёт до любого перворожденного дворянина, — нас просто объявят виноватыми и сожгут без лишних разговоров.

В воздухе повисла мрачная тишина. Я не знал, что сказать, а Темар лишь скрипел пером, изредка поглядывая на сундуки. Иногда заходили воины, перетаскивавшие бочки и ящики из повозки.

— Сейчас я закончу опись, — заговорил Темар, — и сходим к старейшине. После этого я тебя не задерживаю. Можешь остаться здесь, сколько захочешь. На втором этаже есть свободные комнаты, а вот за еду тебе придётся заплатить, если решишь задержаться.

— А как вы узнали, что я не взял ничего из сундуков? — поинтересовался я.

— Монеты и драгоценности мы, конечно, потом пересчитаем, — рассмеялся командир гарнизона, — но бочки и ящики не были вскрыты. Учётная книга, скорее всего, сгинула вместе с Альфаром, но если бы ты чего и взял, то уж наверняка потрудился бы стереть записи, — Темар указал кивком головы на крышки сундуков.

Я пригляделся к открытым крышкам и с удивлением обнаружил на их внутренней стороне надписи, сделанные от руки, которые я раньше не заметил. Символы были мне неизвестны, но, как и в случае с монетами, я мог их прочитать. Похоже, это были какие-то названия с цифрами напротив.

— Наверняка ты взял что-нибудь из одежды, — весело сообщил мне Темар, видя моё удивление, — уж больно всё на тебе новое. И кольчуга наверняка одного из охранников, там, в повозке, были ещё сложены их вещи... Но не беспокойся, отбирать я у тебя ничего не буду, люблю честных парней...

— Спасибо, — неуверенно ответил я.

— Ладно, — сказал командир гарнизона, взяв исписанные листки и поднимаясь из-за стола, — вроде всё записал, пойдём.

Мы поднялись по лестнице и вышли в зал таверны. За столами никого не было, лишь воины всё ходили туда-сюда, перетаскивая свой груз. Темар сел за один из столов, жестом пригласив меня садиться напротив.

— Марта! Принеси нам чего-нибудь перекусить! — крикнул он в сторону кухни. — Так что же, ты задержишься у нас или продолжишь свой путь?

— Я бы хотел починить кольчугу и запастись провиантом, — ответил я, — если это, конечно, возможно.

— С провиантом проблем не будет, — ответил Темар, — а кольчугу может залатать наш кузнец, Пемир... думаю, дел там самое большее на день.

К нам подошла дородная женщина на вид лет сорока и сгрузила с подноса две деревянные чашки с каким-то напитком, две тарелки и пару больших ломтей хлеба. От тарелок поднимался густой ароматный пар. Темар поблагодарил женщину, и она вернулась в кухню, с любопытством поглядывая на меня. Командир гарнизона сразу принялся за еду, а я сперва осмотрел содержимое тарелки. Передо мной лежали куски каких-то варёных клубней, щедро сдобренные специями. Клубни имели желтоватый цвет со слегка розовым оттенком и на вкус казались чуть сладкими. Вместе с хлебом выходило очень даже вкусно. В чашках был какой-то приторный напиток — то ли настой, то ли отвар со сладким фруктовым привкусом.

Довольно быстро и почти одновременно мы опустошили тарелки и встали из-за стола.

— Пошли к старейшине, — сказал Темар. Мы вышли из дома и бодрым шагом направились на другую сторону площади.

— А вы знали капитана охраны жреца? — спросил я, пока мы обходили повозку, стоящую прямо у выхода. Я заметил, что лошадей при ней уже не было.

— Так же как и самого Альфара, — ответил Темар. — Четыре года назад за какие-то провинности его назначили сборщиком налогов на этот тракт. Предыдущего мерзавца убили бандиты на южном пределе леса. Так вот, прибыл он сюда уже с ним. По слухам, раньше он числился капитаном наёмников, но был знаком с Альфаром и сделался его касмере чуть ли не добровольно... знатный был рубака. Ещё говорят, что ребята из охраны были его бывшими подчинёнными и последовали за командиром... Но вот в это я уже не верю; я видел их в деле, и воинами они были весьма посредственными.

— Он храбро сражался, — кивнул я. — В одиночку он забил ту огромную тварь, и я уж было подумал, что они победят. Но монстр вдруг каким-то чудом возродился, и всё закончилось очень плохо.

Темар вновь начертил пальцем круг у себя на лбу. Видимо, это какой-то жест, связанный с местными суевериями, подумал я. Тем временем мы пересекли площадь и оказались у строения, стоящего отдельно от других. Оно было небольшого размера сравнительно с теми, что я успел заметить, и очень опрятное на вид. Командир гарнизона постучался в дверь и, не дождавшись ответа, вошёл внутрь, поманив меня за собой.

Внутри этого небольшого дома был просторный зал с двумя выходами направо и налево. Эти проходы не имели дверей и были завешаны своеобразными шторами из верёвок с нанизанными на них кусками сушёного тростника. Возле одной стены примерно напротив входа имелась печь с камином, в котором горел огонь. По бокам от него стояли два толстенных шкафа. Всё же свободное место на стенах было отдано огромному количеству декораций: различные картины, чучела голов всевозможных животных, какие-то горшки и вазы и даже разного вида оружие. Над камином, например, висела огромная двуручная секира с испещренным резьбой древком. Пол устилали ковры, а в центре располагался гигантский стол, заваленный всякой всячиной, вокруг которого стояли несколько стульев и пара кресел.

Едва мы вошли — я и осмотреться толком не успел, — как из правого прохода показался старик. Кусочки тростника на шторах забавно зашелестели при его появлении. На вид ему было далеко за 70, и одет он был во что-то похожее на кафтан или толстое кимоно, украшенное разноцветной вышивкой.

— Темар, незнакомец, — поприветствовал он нас без особого удивления, — присаживайтесь! Сам он уселся в одно из кресел и устремил на нас свой внимательный взгляд.

— Старейшина Закбед, — представил старика Темар. — А это тот парень, который принёс нам вести о судьбе Альфара, — пояснил он старейшине.

— Что с грузом? — спросил Закбед, переведя взгляд с меня на командира гарнизона.

— Вот предварительная опись, — ответил Темар, протягивая старику листки. — Сундуки с налогами не тронуты, как и прочий груз. Парень оказался честным и почти ничего не взял... к тому же захоронил тела, — при этих словах глаза старика расширились от удивления, — и этим нам придётся заняться позднее, — с некой досадой добавил командир, заметив такую реакцию.

— М-да, — потянул Закбед, изучая исписанные листки, — то, что налоги целы, это хорошо... Вот только единственный для нас выход, чтобы остаться в живых, это как можно скорее сообщить о происшествии нашему хозяину барону. Который хоть и барон, но тоже касмере и, думаю, попытается спасти наши никчёмные жизни. Узнав обо всём первым, он сообщит новость в столицу и прибудет сюда, взяв налоги под свою ответственность, и уже сам позаботится о том, чтобы передать их в столицу. Формально это его земли, и наказывать его не за что, скорее наоборот...

— Вот только если об этом первыми прознают саелин, — продолжил Темар, — нас обвинят во всём и уничтожат, заселив Ансурак новыми сосланными. Или вообще сожгут селение, передвинув новый форпост немного глубже в этот проклятый лес... такое уже бывало.

— Да, бывало... — задумчиво сказал Закбед, откладывая листки в сторону. — Кого будешь посылать? Тебя я не могу отпустить, без тебя гарнизон не справится с серьёзной опасностью.

— Закбед! — хлопнул ладонью по столу Темар, — ты же понимаешь, что придётся покупать сменных лошадей? По-другому никак... время сейчас крайне важно. А это значит, что посыльным придётся отдать всю накопленную казну селения! Я точно доберусь и сделаю это быстро!

— Несомненно, — спокойно ответил старейшина, — но как бы ты ни спешил, быстрее десяти дней тебе всё равно не обернуться. А за это время, если слух просочится, на селение могут напасть бандиты или культисты — сундуки с налогами это жирный куш. И ты прекрасно знаешь, что без тебя наш гарнизон не справится с серьёзным нападением. Так что придётся посылать двоих, больше лошадей у нас нет... Кто самые толковые из твоих ребят? Не только в подготовке, но и в смекалке.

— Бирк и Онар, — ответил Темар. По его быстрому ответу становилось понятно, что он уже думал об этом, однако его лицо выражало большую досаду, — если кто из гарнизона и справится, так это они...

— Что же, — приказал ему Закбед, — иди и приведи их, а я пока поговорю с парнем.

Темар вновь хлопнул ладонью по столу, поднялся и вышел из дома.

— Прости, путник, что наше гостеприимство оказалось для тебя столь неприглядным — обратился ко мне старик, как только Темар покинул дом, — но из-за тех новостей, что ты принёс нам, мы оказались на волоске от гибели...

— Я понимаю, — поспешил я заверить его, — не стоит извиняться!

— Хорошо, — улыбнулся Закбед, — ты уже знаешь моё имя, могу я узнать твоё?

— Нет, — печально ответил я, — у меня нет имени. Мой хозяин так приказал, и я не могу ослушаться.

— Понимаю, — закивал старейшина, — Темар сказал мне вчера, что ты направляешься в Саоеллум, один, дескать, такое пари заключил твой хозяин?

— Да, — подтвердил я, — так и есть.

— А твой хозяин поставил тебе какие-нибудь временные рамки? — хитро посмотрел на меня старик. — Или какие-то ещё ограничения?

— Н-нет, — недоумённо ответил я и задумчиво перечислил, выдумывая на ходу: — Лишь только идти одному, не использовать лошадей и повозки и делать всё возможное, чтобы выжить и добраться до Саоэллума. Как только я туда прибуду, хозяин об этом узнает и найдёт меня.

— Отлично! — снова улыбнулся Закбед. — Тогда ты не будешь возражать против того, чтобы погостить немного у нас? Мы поможем тебе, чем можем, а в селении есть много проблем, с которыми ты можешь помочь нам, если, конечно, захочешь...

— Я понимаю, — усмехнулся я, — вы не хотите, что бы я разболтал в дороге о происшедшем... и я могу дать вам слово, что не сделаю этого, что, впрочем, ничего не меняет. Меня могут, например, пытать или ещё как-нибудь выудить информацию... Я согласен остаться на несколько дней. Мне нужно подлатать кольчугу, запастись припасами, да и отдохнуть не помешало бы...

Старейшина не успел ответить, потому что в зал вошли Темар и ещё два воина. Одного я узнал. Это был один из тех молодцов, кого командир гарнизона посылал за повозкой. Вторым был рослый белокурый здоровяк с добродушным лицом. Темар подошёл к Закбеду, а двое солдат встали перед столом рядом со мной и поклонились старейшине. Тот обменялся взглядами с Темаром, который кивнул.

— Бирк, Онар, — обратился старейшина к воинам, — я думаю, командир уже объяснил вам ситуацию. От вашей расторопности зависит жизнь каждого в этом селении. Да, думаю, вы и сами всё понимаете. У тебя, Бирк, есть семья, а ты, Онар... я знаю, за что тебя сослали сюда. Сейчас я напишу письмо к барону и дам его вам, вместе со всеми нашими деньгами. Вы должны направиться в Присаль, особо не торопитесь. Там вы купите запасных лошадей, но ни в коем случае не раскрывайте цели вашей поездки: в Присале, как вы знаете, есть храм Оума, и хоть священник там не саелин, но, несомненно, он сразу же донесёт им об Альфаре. Если будут очень наседать, скажите, что нежить напала на амбар и весь груз лилена пропал; Альфар вот вот прибудет, и старейшина послал вас к барону просить послабления. Если удастся купить коней, то гоните, не жалея сил, до Экранда, а оттуда сразу к барону. Нет, так добирайтесь как получится, но любой ценой доставьте послание к барону и не проболтайтесь об Альфаре. Всё понятно?

Оба воина мрачно кивнули.

— Ну так седлайте лошадей, — приказал им Закбед, — Темар принесёт вам послание и деньги.

Воины вышли, и я тоже встал из-за стола.

— Темар, — обратился старейшина к командиру гарнизона, — я пока напишу письмо, а ты своди паренька к Пемиру... Парень решил остаться у нас погостить на некоторое время, выдели ему комнату, поведай ему о наших проблемах, может, захочет чем помочь...

Закбед замахал на нас рукой, Темар кивнул, и мы вместе покинули дом старейшины. На выходе у меня перед глазами выскочило окошко: «Внимание! Вы активировали скрытое задание „Сохранить информацию“. В течение минимум четырёх дней вам нужно оставаться на постой в форпосте Ансурак, при этом не допуская разглашения информации о произошедшем со сборщиком налогов посторонним. На время выполнения этого задания для вас действует бонус „Гостеприимство“, поднимающий уровень вашей репутации с обитателями Ансурака до нейтрального. В ваше владение поступает комната в общем доме, и вы получаете доступ к персональным заданиям от обитателей поселения в зависимости от личного их к вам расположения. Вы будете получать 15 очков опыта за каждый проведённый вами в селении день, и при успешном выполнении задания уровень вашей репутации с обитателями Ансурака поднимется до дружелюбного. В случае провала задания уровень репутации с обитателями Ансурака снизится до враждебного. Текущий уровень репутации с обитателями Ансурака — недоверие».