Безымянный

Глава 18

Шли мы молча и достаточно споро. День выдался солнечный, и, хотя светило уже перевалило зенит и пик жары миновал, вскоре от быстрой ходьбы мне стало душно. Я попросил Вока подождать, снял плащ, аккуратно свернул его и убрал в рюкзак. Всё это время низенький воин стоял, не проронив ни слова, и только с мрачным видом наблюдал за мной. Мы продолжили путь в молчании, и, видя странное поведение воина, я старался всё время держать его на виду, чтобы не пропустить возможного нападения, хотя и сомневался, что справлюсь с ним в случае чего.

Наконец впереди показалась широкая дорога, а через несколько минут мы уже подошли к ней вплотную. Вок остановился, а я повернулся к нему.

— Ну что же, Вок, прощай, — сказал я и собирался уходить, когда он всё-таки заговорил.

— Подожди, Безымянный, — было видно, что слова давались ему с трудом. — Может быть, мне не стоит этого говорить, но я знаю, что ты Призванный.

— Призванный? — ошарашено повторил я.

— Я рос в столице, — начал объяснять мне воин, — и многое там повидал. Отличить вас не сложно, особенно тем, кто уже с вами сталкивался. Ты явно появился где-то на юге и не в курсе... а вот твой хозяин знает наверняка и направил тебя туда неспроста! Не знаю, какое заклинание лежит на твоём амулете, — его голос стал уж совсем отчаянным, — но если оно не смертельно, послушай добрый совет: снимай его и беги. Сам в лесу прячься, к культистам... это всё равно лучше того, что тебе уготовано в Саоэллуме. Говорят, вы не можете умереть, и любого Призванного касмере отлавливают церковники. В столице многие из вас появляются на центральной площади, там их и принимают тёпленькими, сам такое пару раз видел. Редко, но бывает устраивают облавы. Да и на невольничьих рынках за вашего брата дают хорошую цену. Я сбежал от хозяина, — было видно, насколько тяжело солдату говорить всё это, — и пару лет скрывался среди столичных воров. Хотя Змер не долго была ко мне благосклонна и меня в конце концов поймали и сослали сюда... Так вот, по своему ремеслу я много куда залезал и много чего слышал. Всех выловленных Призванных держат в подземельях под кафедральным собором и подвергают пыткам, медленно отбирая силы и под конец убивая. Смерть, знаешь ли, высвобождает много силы... И так раз за разом. Если даже твоё заклятие на амулете смертельно, привяжись где-нибудь и сними его. Это лучше чем бесконечная череда мучений...

— А что ты ещё знаешь о Призванных? — сказать, что я был удивлён услышанным, значит, ничего не сказать, у меня аж колени подкашивались...

— Не очень много, — буркнул Вок. — Говорят, несколько лет назад подобные тебе стали появляться по всему Оминарису. Не только люди, но и нелюдь и даже монстры. Легко заметить, что убитый тобой враг через какое-то время снова живой... Почти сразу саэлин нашли этому применение, говорят, по личному приказанию императора, и с тех пор всех Призванных касмере отлавливают повсеместно, и я слышал, что и ронкаэ и даже тех саэлин, что слишком много себе позволяют — тоже.

— Спасибо, что предупредил! — от всего сердца поблагодарил я этого низкорослого воина, который смог пересилить себя. — В Ансураке что же, все про меня догадались?

— Не знаю, — покачал головой Вок. — Старейшина и Темар точно, насчёт остальных не уверен. Вряд ли тут много тех, кто встречался с такими, как ты. Удачи в пути, Безымянный, и да поможет тебе Змер!

Я протянул руку воину, который, похоже, сначала удивился такому жесту, но быстро сориентировался, схватил мою руку обеими руками и сердечно пожал её. Потом он развернулся и, не оглядываясь, быстро пошёл прочь, а я ещё долго смотрел ему вслед и размышлял над его словами. Похоже, Призванные были подобными мне «игроками» и таким образом местные разумные (на ум почему-то приходило непонятное слово неписи) объясняли себе их существование. Вот только участь живых батареек в казематах под собором и упоминание пыток как-то совсем не походили на весёлую игровую составляющую. Боль здесь я уже успел испытать, и она была очень даже реальной, а представляя себе годы таких мучений, я чувствовал, как от ужаса у меня шевелятся волосы на голове. Как-то не верилось, что всё это может быть «игрой»...

Однако не имело смысла стоять столбом, так что я зашагал по главной дороге, которую Темар высокопарно называл трактом, дальше на север. Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как стемнело, поэтому решил отойти немного от дороги, чтобы найти место для ночлега. Как-то не хотелось опять встретить кого-нибудь ночью и заработать новых проблем. Лезть на дерево в кольчуге тоже не хотелось, так что я побродил по тёмному лесу, пока не наткнулся на огромную корягу сваленного дерева и решил заночевать рядом с ней. По крайней мере, можно было обезопасить спину в случае возможного нападения.

Расположился я с другой стороны гигантского ствола, чтобы мой костерок не был заметен с дороги; затем достал один из свёртков с припасами и бурдюк воды. Вода была свежей — пока я относил кузнецу дубинки, Марта по моей просьбе заново наполнила бурдюки. Развернув свёрток, я обнаружил хлеб и ещё один свёрток, на этот раз бумажный. Внутри него оказались сушёные полоски вяленого мяса, и я было закинул одну в рот, когда вдруг заметил на внутренней стороне этой своеобразной обёртки какой-то текст. Высыпав содержимое на ткань рядом с хлебом, я расправил бумагу и вчитался в записку, которая, несомненно, была от Марты.

Странные буквы были такими же, как и на монетах, и я, хоть и со странным ощущением свербения в мозгу, смог их прочитать и понять. Часто повторялось одно и то же сочетание букв, которое я воспринимал как «дорогой», и, скорее всего, это было то самое слово «миленький», которое так любила беспричинно использовать эта женщина. Суть короткой записки была простой: Марта категорически не советовала заходить в следующее по тракту поселение Присаль, вернее, даже просила этого не делать, мол, тамошний священник — премерзкий фанатик, который подмял под себя всю деревню, оттеснив старейшину на второй план. Женщина была уверена, что там меня обязательно схватят и отправят в столицу уже под конвоем.

Прочитав записку, я некоторое время жевал мясо с хлебом, задумчиво разглядывая странные закорючки чужого алфавита и пытаясь запомнить начертание наиболее простых, на мой взгляд, слов. Выходило, честно говоря, не очень, и, когда у меня уж совсем заболела голова, я прекратил это занятие и бросил записку в огонь.

Перекусив, я убрал припасы в рюкзак, достал со дна припрятанный амулет Мора и завалился на спальник. Наблюдая за затухающим костерком, который постепенно превращался в огоньки углей, я теребил пальцами костяной амулет, достаточно приятный на ощупь, и размышлял.

Новость о присутствии в этом мире других игроков, которых почему-то хотелось назвать попаданцами, интриговала. Мой разум по-прежнему отказывался верить в нереальность окружающей действительности... Виртуальная реальность? Игра с полным погружением? Отчего тогда нет кнопки выхода или какой-либо связи с администрацией? Почему настолько реальна боль? Как объяснить мои бестелесные блуждания во тьме перед тем, как я попал сюда? Почему я ничего не помню о себе, но какие-то знания и воспоминания о посторонних вещах постоянно лезут мне в голову?

Если есть здесь другие игроки, было необходимо разыскать их и расспросить. Если всё это очень реалистичная игра, оставалась вероятность того, что со мной произошёл какой-нибудь сбой. Это хорошо объясняло мою амнезию и тот странный бестелесный опыт, который я испытал. К тому же была вероятность, что у других игроков сохранялся полноценный интерфейс и имелась связь с устроителями игры. Если бы всё это подтвердилось — это было бы реальным выходом из сложившейся ситуации.

В любом случае размышлять о последующих действиях следовало бы уже после переговоров с каким-нибудь игроком. А пока что было бы крайне желательно не попадаться в руки этим пресловутым церковникам, дабы не превратиться в живую батарейку. Единственное объяснение подобного кошмара, которое у меня получилось придумать, что всё это — часть некой специфики этого мира, своеобразный уровень сложности. Попался — прощай, персонаж, делай другого, а этот твой бедолага будет проводить бесконечность в нескончаемой череде мучений, смертей и возрождений. Если принимать за действенную версию о поломке моего интерфейса, всё это выглядело уже не столь жестоко. Имея возможность выхода и создания другого персонажа, пользователи могли спокойно избежать самого страшного, а любителям всякого там мазохизма никто не мешает получать весь спектр болезненных ощущений, необходимых им для счастья... Вот только как-то мерзко всё это виделось со стороны.

Что же, очевидно, стоит последовать совету Марты и обойти стороной этот самый Присаль. Учитывая, что дорога по-прежнему уходила дугой на северо-запад, думаю, завтра пополудни можно будет углубиться в лес в северо-восточном направлении на пару дней, а потом вновь пойти на северо-запад, пока не выйду на тракт.

— Это верное решение — последовать совету кухарки, — внезапно прозвучал в моей голове знакомый голос. — Вот только идти тебе следует на запад...

— Мор, — не особо удивившись, поприветствовал я бога смерти. — Ты читаешь мои мысли?

— Не совсем, — рассмеялся голос в моей голове. — Мог бы, но когда вы «ломаете голову» — кажется, так вы это обычно называете — их, можно сказать, слышно...

— Ладно, — легко согласился я, потому что не имел ни малейшего желания тратить время божественной связи на пустые разговоры, — так почему мне нужно идти на запад?

— Ты просил силы, — напомнил мне голос, — а чтобы становиться сильнее, нужно подвергать себя опасности, сражаться, рисковать и выживать... Как раз в паре дней пути на северо-запад отсюда имеются подходящие для этого развалины. До Войны это был мой храм, — голос помрачнел, — и он, пусть и на короткое время, был захвачен последователями этой шлюхи Саэлис... Потом его разнесло взрывом, мы отомстили осквернителям... но вполне вероятно, что в подземельях они успели оставить много чего ценного. К тому же многие мертвецы, осквернённые этой извращённой магией жизни, превратились в растительные аберрации... мне больно наблюдать за этим измывательством. Так что и мне сделаешь приятное, и сам, как вы там говорите, прокачаешься?

— Ты знаком с другими... Призванными? — осторожно поинтересовался я.

— Да не стесняйся, — задорно расхохотался голос, — игроками, ты хотел сказать — игроками... О да! Я знаком с вами... Даже есть парочка, так сказать, в гостях... В большинстве своём вы такие забавные: эгоистичные, самоуверенные... многие, я бы сказал, даже более мерзкие, чем эльфы... В этом я могу понять этого извращенца Оума — его затея с вытягиванием магии через пытки даже некоторым образом оправдана, хотя он, конечно, скучный и однообразный дилетант...

— Ладно... — растерянно промямлил я, будучи ещё не готов разговаривать на эту тему с потусторонней сущностью. — И как мне найти эти развалины?

— Я же сказал, — едко усмехнулся голос, — иди на северо-запад два дня, направление ты вполне сносно умеешь держать. По ночам хватайся за амулет; если собьёшься с пути — подскажу...

Так же внезапно как и появился, голос пропал из головы, оставив лишь кучу вопросов и подкинув ещё больше сомнений к моим размышлениям. Не надумав ничего толкового, я так и заснул: сжимая амулет в одной руке и наблюдая за игрой искр на углях.