Услыхав ответный выпад Вильяма, долговязый Ролан ещё больше вытянул свою и без того продолговатую рожу.
— О-о-о-хо-хо-о-о-о… — протяжно пропел он, после чего сказал — Это ты зря, парень.
Взгляд лучника переметнулся на живую глыбу рядом.
— Не убей его. — сказал он своему дружку Гансу.
Пламенно-рыжая Элизабет весело хохотнула, широко улыбнулась и выпучила глаза, глядя на юного чародея. Своим протестом он её позабавил. Милое личико Анны объятое с двух сторон шторками пепельно-фиолетовых волос наполнилось тревогой. Она посмотрела на чародея с непониманием и смятением. «Зачем ты это делаешь?» — читалось в её выражении.
После открытой провокации от Вильяма, ход был за Гансом. Верзила в кожаной броне стиснул губы, развел руки в стороны и пожал плечами.
— Что поделать, ты сам напросился. — промолвил он и рванул вперёд.
Низкорослая чародейка вцепилась в его предплечье и крикнула.
— Не надо, Ганс!
Мужская лапа выскользнула из её пальцев, оставляя девушку позади.
Время замедлило свой ход. Между двумя оппонентами оставался метр расстояния. Поэтому Брод мог вдоволь порассуждать:
«Мечник не тянется за рукоятью оружия на спине. Он и правда собирается обойтись с парнишкой по-лёгкому? Разукрасить ему морду и прогнать из отряда…»
Дальше подключился боевой опыт Вейгера. По движениям соперника, опытнейший дуэлянт считал его намерение ударить правым кулаком в живот. Одного точного попадания по надчревью будет достаточно, чтобы щуплого мальца скрутило пополам. И быть может не придется ломать ему нос, выбивать зубы, и тем самым портить отношения с сентиментальной Анной. Такой логикой руководствовался блондинистый здоровяк.
Расстояние до воина авантюриста сократилось на полметра. Правая кисть-кувалда в толстой перчатке, начала сжиматься в кулак. Перерожденец закрыл глаза и ухмыльнулся.
«Мой новый сосуд владеет магией.» — задумался он, пока тянулись долгие мгновения до столкновения — «Используя опыт в памяти наследника, у меня наверняка получится создать какое-нибудь простенькое заклинание. Впрочем, сложные и мощные чары этот слабак применять всё равно не умеет. Будь мой враг поопаснее, ради победы я бы воспользовался каждой доступной мне возможностью. Но против этого тупого дуболома, способности внука мне не понадобятся. Даже со всей разницей в росте и весе, высокоранговый авантюрист из Гальдельбрана и близко не дотягивает до легендарного воина из Драугфага!»
Массивная конечность Ганса выстрелила вперёд. Вильям выставил перед собой блок, сомкнув в одну точку локоть, кулак и колено. Импульс удара рассеялся по всему телу чародея, отталкивая его и вынуждая отскочить назад, дабы сохранить равновесие.
Первый размен был завершен и глаза оппонентов встретились. Удивление белобрысого верзилы наткнулось на железную стойкость Вейгера. Такой суровый взгляд у молодого напарника, Ганс не видел ни разу, за всё время похода. Скорость и техничность, с которой он сумел парировать атаку, поразили всех присутствующих. Они-то ожидали, что Вильям на худой конец применит волшебство. Но нет, тощий низкорослый парень вдруг удумал тягаться с огромным бугаем в старой доброй кулачной драке.
Пока весь отряд охватило замешательство, перерожденец принялся деловито стягивать с рук кашемировые перчатки. Вот, что он при этом говорил:
— Какой придурок, на просьбу напарника оценить меч, начинает размахивать кулаками? Я был более высокого мнения о Гильдии. Но похоже в ней готовы выдать звание любой подзаборной шавке.
Элизабет громко и заливисто рассмеялась, повиснув на плече у лучника. Тем временем, Анна и Ролан стояли отвесив челюсти. Они ещё не успели поверить своим глазам. А вот Ганс очень быстро сообразил, что он был слишком добр к своему сопернику. Раз тот упирается, да ещё и так эффективно, значит можно выложиться на полную, не опасаясь последствий.
Громила сорвался с места, нанося серию сокрушительных боковых. Каждый из этих ударов мог проломить человеческий череп. Но арханурцу в тот момент хотелось зевать от скуки. Он уворачивался, лениво опустив руки вниз. Ганс всё наседал и наседал, а Вейгер крутил торсом, отступал и наблюдал за проплывающими перед лицом кулаками.
Промазав ещё пять раз, здоровяк сердито зарычал и в сердцах взмахнул ногой, пытаясь хотя бы пнуть вертлявого сорванца. Вейгер поймал его за щиколотку и зажал её у себя под боком. Ганс стал рывками пытаться освободить конечность. Но паренёк крепко вцепился в неё двумя руками и продолжал удерживать соперника в нелепом положении.
— Ты!.. Ты вынуждаешь меня! — заорал бугай и потянулся к рукояти меча.
Тут-то перерожденец более не мешкал. Он резко задрал ногу мечника вверх и оттолкнул его от себя. Здоровенная туша в доспехах грохнулась на спину. Воин-авантюрист жестко приложился затылком о камень, стиснул зубы и зашипел от боли.
Брод отпустил конечность соперника и повернулся к нему спиной. Глазами он отыскал лучника и парочку чародеек наблюдавших за схваткой со стороны. Сейчас вся троица глядела на Вильяма отвесив челюсти. Результат противостояния поверг их в шок.
Позади юного приключенца, подскочил и таки освободил от ножен меч взбешённый Ганс.
— Ты что, сдохнуть захотел, ублюдок!!! — заорал он во всё горло.
— Ты какой-то нервный. — спокойно ответил, не оборачиваясь, Вейгер. — Оставь немного запала для гоблинов. Или ты решил убить своего согильдийца, с которым согласился делить добычу? Тогда, наверное, придется и остальных прикончить. А то ведь слухи поползут, что в Гильдии завелась крыса.
Верзила замер в нерешительности, яростно пыхая воздухом из ноздрей. Его двуручное оружие уже было занесено над головой для удара. Оставалось дать внутреннее согласие на подлую атаку в спину.
— Повернись лицом и дерись! — гаркнул мечник, спустя какое-то время молчания.
— Я не буду с тобой драться. У нас уговор. А для авантюриста нет страшнее греха, чем нарушить собственного слово. — ответил перерожденец, понимая, что он режет соперника по живому. Ведь тот из кожи вон лез, чтобы Вильям по доброй воле ушёл из отряда.
— Но… — парнишка в чёрном камзоле поднял руку с выставленным вверх указательным пальцем — .. в группе должна быть дисциплина. Нельзя оставлять безнаказанными попытки втянуть соратников в кулачную драку. Поэтому, сегодня Ганс останется без обеда. А его порцию поделят между собой остальные. Все согласны?
Юный чародей целиком развернулся к Анне, Элизабет и Ролану, и вопросительно посмотрел на них. Те уставились на него лицами перекошенными от ошеломления. Девочки переглянулись между собой и о чём-то задумались. Лучник нахмурил брови и посмотрел на своего дружка, ища в нём поддержку и понимание.
Заводящим в их дуэте был именно Ганс. Ролан лишь шёл на поводу и во всём потакал здоровяку.
— Слышишь, ты тут не командуешь! — орал сбоку от чародея мечник — Повернись и дерись! На полную! Или знай, я тебя зарублю!
— О-о нет… — помотал головой Вильям, продолжая игнорировать непосредственную угрозу вблизи себя — Одно дело подраться с напарником на кулаках, и совсем другое угрожать его жизни оружием.
Смятение и растерянность на лицах наблюдающей троицы сменились напряжением и обеспокоенностью. Дело обретало серьезный оборот.
— Но я сегодня в хорошем настроении. — подбоченившись, сказал старый воин — Поэтому, мы просто заберем у тебя оружие и подождём, пока к тебе вернётся трезвый разум, Ганс.
Чудовищной силы удар, способный разрубить надвое даже дикого вепря, направился в костлявое надплечье.
То, что увидели дальше голубые глаза мечика, не укладывалось в голове. Каким-то невероятным образом соперник начал двигаться на долю мгновения раньше него. Это была не просто реакция первоклассного бойца. Это была реакция, о которой впору слагать легенды. Верзиле вдруг захотелось остановить своё медленное неловкое движение, отскочить назад и оказаться подальше от Вильяма. Тот умудрился уже увернуться от длинного клинка и нёсся прямо навстречу бронированному торсу.
Рослый мужчина сумел довольно ловко отпрянуть назад. Мысленно он даже похвалил свои боевые рефлексы… Вот только в следующее мгновении из его широкого рта вырвался вскрик боли. Он совпал с грохотом падающего наземь двуручного меча. Воин авантюрист схватился рукой за запястье и застонал. На правой кисти у него был вывернут в обратную сторону средний палец.
«Мне пришлось усилить свой приём магией внука.» — подумал Вейгер, поднимая с земли оружие оппонента — «Иначе ему не хватило бы сил, чтобы сломать настолько прочный, тренированный сустав.»
Перерожденец упёр клинок остриём в утёс и накрыл его навершие одной ладонью.
— Двуручные мечи обладают сокрушающей мощью в руках тяжеловесного воина. — заговорил он, окидывая снисходительным взглядом покрасневшего Ганса — Но у них есть один существенный минус: если ты позволил противнику просочиться за лезвие, тебе конец.
Брод решил тряхнуть стариной и встал в боевую стойку с оружием наготове. Сил в тоненьких ручках Вильяма едва хватало, чтобы лезвие не дрожало на весу. Легендарный воин удручённо вздохнул. При всём желании, сражаться своим любимым двуручным клинком он не сможет. Сосуд в слишком плохой физической форме, и никакой опыт перенесённого сознания этого не исправит.
Парень снова поставил меч остриём вниз. Пока он проделывал все желаемые манипуляции, никто из согильдийцев не проронил и слова. Только Ганс злобно пыхтел в сторонке, разглядывая сломанный палец.
Вейгер обратился к нему.
— В обед, если сильно проголодаешься, можешь перекусить червями. Они не входят в запрет в рамках твоего наказания.
— У-ублюдок… — тихо и злобно прошипел здоровяк.
Юный чародей положил меч на землю и шагнул к нему навстречу. Бугай опасливо отступил, признавая полное превосходство соперника над собой. После этого, троица наблюдающих окончательно осознала себя в новой реальности. В ней Вильям, которого беспардонно гнобили несколько недель к ряду, с лёгкостью превзошёл, как они думали, лучшего бойца в отряде.
В действительности перерожденец мог бы победить в одиночку и разом всех четверых авантюристов. Просто пришлось бы воспользоваться способностями внука и, как минимум, создать магические барьеры, против направленных заклинаний.
Парень поднял руки с раскрытыми ладонями, в примиряющем жесте.
— Успокойся, я не буду больше тебя калечить. — сказал он мечнику — Я лишь хотел поставить на место сустав.
Вейгер зашагал к Гансу медленно, словно к перепуганному зверьку. Тогда уж верзила нашёл в себе гордость и перестал отступать. Перерожденец аккуратно взялся одной рукой за широченное предплечье, а второй за толстый вывихнутый палец. Раздался хруст. Брод молниеносным движением вправил кость, которую сам и сломал. Воин-авантюрист вздрогнул и коротко фыркнул.
— Ну вот. Какое-то время эту кисть лучше не тревожить. — заключил чародей.
— У меня есть исцеляющее зелье… — влезла с предложением Анна.
— Нет! — отрезал Вильям, резко повернувшись к ней лицом. — Я запрещаю помогать ему исцелять сустав, каким-либо образом! Поскольку Ганс неадекватно себя ведет, его меч понесет Ролан. А против гоблинов, мы с ним будем сражаться голыми руками.
Тут парнишка глянул на долговязого лучника и глазами указал ему на отобранное в бою оружие. Мужчина с козлиной бородкой замялся, стоя на месте. Он начал смотреть то на Вильяма, то на своего дружка и нервно щупать себя за колготы.
— Это бред какой-то! — сердито гаркнул мордастый блондин — Как ты это сделал⁈ Как ты сумел двигаться так быстро⁉
— Дружище, кажется мы влипли… — дрожащим голосом сказал ему Ролан — Похоже он соврал о своём звании и всё это время притворялся слабаком. Но он не слабак!
Лучник похлопал себя по кирасе в области сердца. Рука его трепыхалась, словно у древнего старца.
— В момент, когда ты взмахнул мечом, Амулет Потенциала обжёг мне кожу. Единственный раз, когда он реагировал также, была битва заместителя главы Гильдии Шелдона против Короля Гиен! Это значит, что у Вильяма сила замглавы, не меньше!
После этих слов, все авантюристы выпятили на парнишку свои глаза. Их поразил новый приступ сильного удивления. И самой первой из него вышла пламенная ведьма. Элизабет вдруг засмеялась — сначала тихо, потом громче. Постепенно она перешла на откровенный хохот, так что ей даже пришлось прикрыть рот ладонью, ради приличия.
— Вот так дела… — в итоге сказала она, оценивающе рассматривая юного чародея.
Что-то выяснив в нём для себя, рыжеволосая девушка по-очереди глянула на старших мужчин и громко заявила:
— Он вас одурачил! Позволил вам придуркам показать своё истинное лицо. А потом и сам предстал перед вами настоящим собой. Не удивлюсь, если вас обоих теперь вышвырнут из Гильдии.
И вновь повисла тишина. Все члены группы отныне смотрели на младшего напарника по-другому, нежели раньше. Ролан и Ганс встревожено хмурили брови и тяжело нервно дышали. Элизабет переполнял интерес к новому открытию. Анна же больше не сопереживала парню, а скорее боялась его. Ведь он, как оказалось, обманывал их весь поход. Вейгер быстро считал эмоции окружающих людей и придумал, как действовать дальше.
— Не понимаю… — загадочно промолвил парень и опустил голову. Всё внимание согильдийцев сосредоточилось на нём — Не понимаю, почему у всех такие кислые рожи⁉ — вдруг выкрикнул Вильям. Он развёл руки в стороны и поднял голову уже с лихим оскалом на лице. — Мы на пороге логова гоблинов. А в его глубинах нас ждут несметные богатства! Я жажду их заполучить, как и вы!
Чародей обернулся к Гансу, который всё еще держался за запястье повреждённой руки.
— Ты! — парень стал говорить и тыкать в здоровяка указательным пальцем. — Ты обещал мне помочь перебить гоблинов! Думаешь можешь устроить скандал и отменить наши договоренности⁈ Вот уж нет! Ты добудешь для нас каждую ценную вещь спрятанную в горах! Ты убьешь всех кто встанет у нас пути! И ты сделаешь это даже переломанными руками и ногами, если потребуется!
На огромной морде мечника застыло немного виноватое выражение. Вроде он признает свои ошибки, но в то же время грудь вздымается от быстрого дыхания и какая-то скрытая агрессия затаилась в глубине. Если бы не предупреждение от амулета Ролана, он наверняка, опять попытался бы напасть. Слишком много Ганс теряет, отдавая власть Вильяму, чтобы полностью смириться с этим, пожертвовав всего лишь одним пальцем.
Вейгер решил на всякий случай пригрозить ему, чтобы потом, в ответственный момент, не получить удар в спину.
— Знай, ещё раз полезешь драться, я тебе яйца отобью. Будет не до потрахушек.
Белобрысые брови полезли вверх от возмущения. Видать Брод попал в самое яблочко и сумел хорошенько настращать наглого дуболома. Теперь-то он дважды подумает, прежде чем снова провоцировать конфликт… А может и нет. Недооценивать глупость такого персонажа явно не стоит.
Перерожденец развернулся и твёрдо зашагал к троице стоящей поодаль. Сначала он подошёл к Анне и положил ей на плечо руку. Низенькая чародейка с пепельно-фиолетовыми волосами немного попятилась и вздрогнула от грубого прикосновения. Потом быстро глянула в глаза парню и принялась прятать свой взгляд то вбок, то вниз.
— Ты, глазастая, собери наши вещи и подготовь походные сумки к отправке. — проговорил Вильям.
Не дожидаясь ответа, он подошёл к лучнику, стоящему между двух девушек и ткнул его пальцем в кирасу, в районе живота.
— Длинный, пока мы готовимся выдвигаться, сходи на разведку. Осмотри всё хорошенько, чтобы отряд не попали в засаду.
Ролан активно закивал. Если Ганс сплоховал перед мелким волшебником, то он и подавно ему не соперник.
Следующей на очереди для получения указаний была Элизабет. Остановившись напротив колдуньи, Вейгер нарочито подчёркнуто осмотрел её фигуристое тело от щиколоток до головы. В конце он встретился с ней глазами и не смог удержать свои губы от улыбки. Выражение на лице чародейки ни капельки не изменилось. Она была всё также самоуверенна и задорна. Весь её образ окутала источаемая ею самой атмосфера пылкой страсти. Казалось, эта девушка прямо здесь и сейчас может совратить любого мужчину, какого только пожелает.
— Рыжая… — растягивая удовольствие, заговорил перерожденец. Многозначительные паузы добавляли интимности их общению — Приготовь… Чего-нибудь… Вкусного… А то я проголодался.
И вроде бы все указания были розданы, можно было приступать к исполнению. Но Брод и Элизабет, не сговариваясь, продолжили пялиться друг на друга. Внутреннее напряжение в теле Вильяма росло. Инстинкты подсказывали ему, что он может прикоснуться к обворожительной девице. Если она благоприятно воспримет такой жест, это будет существенный шаг к их сближению.
Вот только старый мужчина внутри молодого парня на личном опыте знал, что с подобными женщинами лучше не спешить. Вместо того, чтобы идти у хитрой плутовки на поводу, следует заставить её играть по своим правилам.
«Пускай сама сделает первый шаг.» — подумал мужчина.
Он подмигнул рыженькой и прервал их гляделки.
Вейгер собирался подойти к краю утёса и осмотреться, дабы оценить местность взглядом бывалого приключенца. К тому же, не помешало бы немного попрактиковаться в создании заклинаний, чтобы достоверно знать пределы своих возможностей.
Уже на пути к обрыву, его одёрнул громогласный голос Ганса.
— Я пойду с Роланом на разведку! — заявил рослый блондин.
Вильям остановился и крикнул в ответ.
— Ни в коем случае! Ты остаешься охранять лагерь!
Видок у мечника был такой, будто он собирается возразить. Брод дополнил свои слова раньше, чем тот снова открыл рот:
— Можешь пока заняться сбором камней. Переквалифицируем тебя в бойца дальнего боя.